Глава 8
Стольников ошибся, предполагая, что штурм высоты начнется на рассвете. Он не знал Ибрагимова, считал его военачальником стандартного образца. Во избежание потерь, при отсутствии фантазии и боевого опыта, такие командиры атаки начинают засветло. Они считают, что в темноте увеличивается риск перестрелять своих, противник имеет больше шансов выскользнуть, пользуясь плохой видимостью. На самом деле Ибрагимов был опытным боевиком и дожидаться рассвета не собирался. В то же время и ломиться на высоту с открытым забралом он считал невозможным. Поэтому подполковник пустил в ход уловку, обычную для ведения войны в горной местности. Стольников должен был догадаться об этом лишь тогда, когда та уже возымеет успех.
В половине второго ночи Айдаров, до окончания дежурства которого оставалось чуть больше четверти часа, разглядел в ночном пейзаже нечто новое.
– Командир!.. – Он двинул ногой, будя Стольникова, лежащего рядом.
Майор проснулся, перевернулся на живот и двумя движениями рук подтянул себя к краю крутого склона.
– Идут.
– Сколько?
– Около отделения.
Стольников взял у снайпера «Винторез» и прижался к окуляру.
На черно-зеленом фоне были хорошо видны восемь или девять фигур, приближавшихся к высоте короткими перебежками. Собственно, «грузины» даже не перебегали. Они, пригнувшись, по двое-трое бесшумно делали пять-шесть шагов, после чего укладывались на землю. Как только передовые касались травы, за ними поднималась следующая группа. Между врагами и Стольниковым не было и двухсот метров.
– Акимова не могли допросить с пристрастием? – предположил подошедший Жулин. – По времени как раз сходится.
Стольников уже подумал об этом. Он прокрутил в голове даже худший вариант: Акимов явился к Ибрагимову и рассказал все как есть. В этом свете его даже предателем назвать нельзя. Напротив, офицер отработал профессионально. Но майор снова вспомнил о задаче, которая ставилась подразделению Акимова, о том, как Гена оказался между ним и «грузином». Зачем он спас того человека, который являлся главной целью всей операции?
– Лейтенант здесь ни при чем. Думаю, это разведка боем.
– А мне кажется, что наступательная операция. Мы видим авангард. Основные силы ударят восточнее. Они растянут нас, и получится, что против каждого из нас придется по пятнадцать их стволов. Плюс «Шмели».
– Узнай, что у Ермоловича.
Вернувшись, Жулин сообщил, что бойцы уже на местах, а что касается восточного склона, то там нет даже намеков на какие-то движения.
– Ничего не понимаю. – Стольников поморщился. – Если бы высоту нужно было взять мне, то я бы послал сюда десяток головорезов. Причем с той стороны, где сделать это особенно сложно. Удара оттуда ждут меньше всего.
– Так-то оно и вырисовывается, командир, – усмехнулся Жулин.
– С одним отличием, – хмыкнул Саша. – Я вас водил незаметно. – Он вдруг напрягся и стал всматриваться в темноту. – Татарин, что это был за огонек?
– Двое прикурили, – оглушенно объяснил Айдаров, не отрываясь от прицела.
– При-ку-ри-ли?! – выдавил майор, глядя в одну точку, словно впав в ступор, и вдруг его взгляд ожил. – Олег, остаешься здесь! Один! Все на западный склон!..
Он все понял.
Когда группа подоспела к Ермоловичу, западный склон высоты, покрытый «зеленкой», нетронутой пожаром, и освещенный луной, был тих и спокоен. Но уже через минуту стали появляться первые тревожные признаки. Качнулась ветка, вторая…
– Я вижу их, – тихо произнес Мамаев.
Северный склон представлял собой кручу, штурм которой привел бы лишь к бессмысленным жертвам. До вершины вряд ли добрался бы хотя бы один боец. Такой вариант Ибрагимова, конечно, не устраивал. Южный склон выгорел дотла. Лишь на самой верхушке, почти перед носом разведчиков сгрудились несколько десятков диких яблонь. Подъем по этой открытой местности был практически невозможен.
Стольников, осмотрев местность, расположил посты всего с двух сторон, на западном и восточном склонах. Он не прогадал, но едва не совершил ошибку, куда более серьезную, чем его уверенность в том, что «грузины» не сдвинутся с места до самого рассвета.
– Они специально открылись на востоке, чтобы я подтянул туда всех. Потом этот самый Ибрагимов ударил бы с запада!
Но это было ясно уже и без объяснений. Опоздай Стольников со своим приказом хотя бы на пару минут, люди Ибрагимова заняли бы высоту и скинули бы разведчиков на восток. Там их уже ждало отделение, готовое к бою.
«Расстрельная команда, если называть вещи своими именами», – подумал майор, нажимая на спуск.
Тридцать или сорок бойцов Ибрагимова быстро перемещались по западному склону, спешили от дерева к дереву, падали за каменные глыбы, похожие на гигантские шашки, которыми была усыпана высота. Они приблизились на сто шагов, но ни лиц их, ни оружия не было видно. Лишь частые короткие вспышки свидетельствовали о том, что людей в грузинской форме там предостаточно.
– Одиночными! – кричал Саша, понимая, что долгого боя не получится. – Все равно они вслепую валят! Не надо торопиться, мы никуда не спешим!..
Последние слова командира развеселили Баскакова. Он взял в прицел крупного «грузина» с ручным пулеметом в руках, но не к месту фыркнул, пуля ушла в небо.
– Черт!.. – с досадой выдавил сержант.
– Эх, «Шмеля» бы мне! – с досадой рявкнул Маслов, меняя магазин. – Я бы им, сукам, подсветил!
В тот же момент послышался характерный выхлоп.
– Залечь!.. – только и успел закричать Стольников, срывая горло. – Закрыть глаза!
Огромный шар с тугим, давящим слух грохотом осветил высоту. Ночь превратилась в день. Заслоняя лица ладонями и не обращая внимания на оружие, валящееся из рук, разведчики залегли, кто где смог.
Заряд пролетел по прямой, ударил чуть ниже линии обороны группы Стольникова, взметнул землю и ослепил все живое вокруг. Топливно-воздушная смесь уничтожила растительность, разворотила взрывной волной камни, но оказалась не в состоянии причинить вред бойцам. Только жжение на лицах и ладонях осталось, как предупреждением, о том, что следующий выстрел может оказаться точным. За спинами разведгруппы высилась каменная гряда высотой с двухэтажный дом, покрытая жидкой травой. Попади «грузин» туда, и на высоте не осталось бы ни одного живого человека.
– Накаркал, придурок! – заорал в сторону Маслова Мамаев. – «Шмеля» бы мне!.. – передразнил он. – Иди сюда, распишись в получении!
– Мамаев! Смени Жулина на той стороне! – тут же приказал ему Стольников.
Явился взмыленный прапорщик, стирая пот со лба.
– Что там? – спросил его майор.
– Да ничего особенного! Постреливают из укрытий, но на рожон не лезут! Местность открытая, подъем крутой!.. А тут, я вижу, фейерверки начались?
– Надо сменить позиции. Черт, у меня словно бельмо на глазу из-за этого проклятого «Шмеля»!..
– Саня, сейчас самый удобный момент для прорыва! Они сами начали, и если мы свалимся с северной стороны, то нас там никто ждать не будет!
– И куда, по-твоему, вернется Акимов?
– А ты уверен, что он вернется?
– Нет, – машинально наклоняясь под свистящими пулями, ответил Саша.
– Тогда почему мы здесь должны сгореть?!
– Именно потому, что я не уверен, – произнес Стольников так спокойно, словно они сидели в баре. – Иначе уже давно дал бы приказ прыгать.
– Да он не придет!.. Даже если лейтенант не явился к этому Ибрагимову и не отрапортовал о проделанной работе, то его взяли и сейчас отрезают пальцы, допрашивая!
Стольников стиснул зубы и посмотрел на бойцов. Маслов лежал на спине и рвал зубами индивидуальный перевязочный пакет. Судя по взгляду и движениям бойца, рана была несерьезная, но все-таки он ее получил.
– Семеро против одного. Ты рискуешь всеми нами из-за жизни этого лейтенанта! – с раздражением проговорил Жулин.
Стольников схватил его за воротник и резко дернул на себя. Их лица почти встретились.
– А если бы ушел я? Ты бы рассуждал точно так же?
Жулин смотрел мимо него, дышал тяжело и прерывисто.
– А если бы ушел ты и я увел бы группу?! – услышал он.
Жулин оживился, вскинулся, нашел глазами лицо майора и проговорил:
– Я был бы рад, если бы ушел сам, а ты вытащил бы всю группу из этой западни! Но если бы к «грузинам» отправился ты, то я бы остался, ясно?! Вдобавок я не знаю этого Акимова!
– Тебя я тоже не знал, когда взял к себе, – напомнил Саша.
За их спинами шел ожесточенный бой.
– Пойдем валить этих уродов? – предложил прапорщик. – Если нас тут не зажарят живьем и ты окажешься прав, то я отдам тебе свою трофейную зажигалку.
– А если окажусь в дураках я, то мои часы будут твоими.
– Золотая «Зиппо» полевого командира Ахметова против «Командирских» майора Стольникова? – презрительно поджал губы Жулин. – Я согласен!
«Грузины», нарвавшись на встречный огонь, отошли. Саша уже понял, что Ибрагимов вояка опытный. Он сообразил, что если обман не удался, то лучше отойти и придумать что-то новое. Иначе его подразделение увязнет в перестрелке, в которой оно принимает участие в роли наступающей стороны. Статистика военных действий неумолима. При атаке погибает втрое больше людей, чем при обороне. А условия, в которых шел бой, намного увеличивали это преимущество Стольникова. «Грузины» не могли стрелять прицельно. Им приходилось ползти наверх и бить почти в небо. Разведчики лупили вниз с куда большим эффектом. Приказав отходить, Ибрагимов, сам того не ведая, позволил группе майора выжить.
Получив передышку, Стольников быстро проверил людей. Ранены были трое, но Ермолович заверил, что это царапины. Был бы у него спирт, на Маслове, Мамаеве и Ключникове все заросло бы как на собаках. Ну да ничего, сойдет и так.
Прервав Сашины раздумья, Жулин принес дурную весть. Боеприпасов осталось по два магазина на автомат и у Татарина тридцать патронов к «Винторезу». Следующая атака людей Ждана могла оказаться последней во всех смыслах.
– Если бы они давили еще с полчаса, то нам осталось бы бросать в них камни, – угрюмо произнес прапорщик.
Стольников ничего не ответил. Он думал о лейтенанте Акимове. Прежде тот не был на войне, не рисковал жизнью. Гена никогда не выходил в разведку, не оказывался среди противников. Лейтенант просто не мог понять, представить себе, что делает с захваченным языком разведчик, когда получает от него сведения.
Парень, неплохо владеющий ножом, даже не догадывается, сколько на теле человека нервных окончаний! Есть бесчисленное множество способов заставить каждое из них посылать в мозг команду прекратить упрямиться, когда тебе задают вопрос, на который ты в силах ответить!.. Акимов не знает, с какой болью и треском отдирается ото лба лоскут кожи шириной в ладонь, когда его сначала подрезают ножом, а после рвут рукой! Он ни разу не находился на той грани между сознанием и потерей оного от болевого шока, когда в сустав вставляется шило! Знает ли этот Гена, как выглядит отрезанное ухо или нос?.. Какого цвета и формы ноготь, вырванный из пальца?
Что с ним делают сейчас? Если Ибрагимов его расколол, то уже знает все. А вдруг Акимова и раскалывать не было нужды? Может, он только что с автоматом в руках штурмовал высоту?..
Стольников докуривал предпоследнюю сигарету в пачке, мрачно поглядывая на отдыхающих бойцов. Он подносил сигарету ко рту, чувствуя, как непослушно двигалась его рука. История возвращалась на круги своя. Жизнь снова и снова испытывала Стольникова на прочность. На одной чаше весов, опустившейся до самого пола, лежали судьбы близких ему людей, на другой, поднявшейся до критической точки, находилась его собственная. Одиннадцать лет назад он вошел в Другую Чечню, и она словно засосала его навечно.
Есть люди, участь которых не интересует абсолютно никого. Это самая распространенная категория. Ее представители присутствуют как на самой вершине пирамиды, выстраиваемой веками, так и у ее подножия. Как правило, люди это безвольные, живущие на нашей планете лишь ради сохранения баланса, для уравнивания положительного начала с отрицательными эмоциями. Такие персоны разжижают среду, в которой обитают, и тем спасают общество от катаклизмов и потрясений. Они похожи на водянистые водоросли, опутавшие винты океанского лайнера. Те крутятся, но судно не может развить крейсерскую скорость.
Но есть и другие. Они сжигают свою жизнь дотла, не успев толком сформироваться как личность, считаются ниспосланными свыше. С момента рождения каждый их шаг берется под контроль силами, пославшими их. Небеса испытывают своих питомцев на крепость духа, проверяют прочность их моральных устоев. Господь удовлетворяется лишь тогда, когда окончательно понимает, что Его легаты безукоризненно выполняют свой долг на грешной земле.
Кажется, эта теория немного отличалась от марксистско-ленинской философии, которую Саша изучал в военном училище. Однако сейчас он снова был поставлен перед страшным выбором. Майор в очередной раз убедился в том, что учение классиков коммунистической теории обустройства мира совершенно неприменимо к его собственной жизни.
Судьба опять поставила перед ним дилемму. Стольников мог выжить. Возможно, уцелеют и его люди. Но они должны участвовать в игре, правил которой не знают.
Возможно, выживут, но, скорее всего, нет! Их уберут как лишних свидетелей, а его, Стольникова – в первую очередь! Ждан уже показал всю свою красоту и прямолинейность отъявленного негодяя. Его план гарантировал Саше и всем остальным разведчикам такие мучения, что смерть стала бы лишь самым легким способом прекратить их.
Прошло долгих два часа, рассвет только-только занимался, когда до майора донесся тихий звук. Это поднялся на локте Жулин. Облизывая запекшиеся губы, прапорщик мутным взглядом посмотрел в сторону «зеленки», расстелившейся под ними. Из нее вышел человек в форме грузинской армии, с тяжелым грузом на плечах и двинулся к вершине. Следом за ним, сгибаясь под непосильной ношей, появился второй.
Жулин перевернулся на живот и подтянул к себе автомат.
– Нет!.. – раздался рядом с ним голос Стольникова. – Нет, Олег… И гони мне свою зажигалку.
