Глава 18
– У вас осталось девять минут! – напомнил Ибрагимов, и эхо гулко прокатилось по лесу.
– Ты теперь каждую минуту напоминать будешь? – крикнул ему Жулин. – Ключ, соображай, соображай! Что-то не хочется умирать.
– Я соображаю! Только ничего путного в голову не приходит!
– Ну, во-первых, нужно избавиться от всего лишнего.
С этими словами прапорщик стянул с себя рюкзак и вытряхнул содержимое. Веревки и альпинистское снаряжение с шумом рассыпались по траве. Олег осмотрел все это хозяйство и понял, что оно действительно лишнее. Вид предметов, унесенных из Села, не навел его ни на одну умную мысль.
Взгляд Жулина упал на дневник. Он уселся и машинально открыл его на последней странице.
«11.40. Спускаюсь с вершины. Впечатления от увиденного: ужасно болит голова, таблетки не помогают. В СВД осталось пять патронов. Было десять, но вечером охотился за козлом. Жарил мясо на камнях за стеной. Ночью мучили кошмары. Не смог записать ни строчки. Возвращаюсь прежним маршрутом. К 14.00 нужно успеть на встречу с Пловцовым».
– Пловцовым?.. – повторил прапорщик, отваливаясь на спину и не сводя глаз с блокнота. – Пловцовым, Пловцовым…
– Что ты там бормочешь? – спросил Ключников.
– Подожди, я малость занят.
Жулин прочел последнюю запись в блокноте:
«13.35. Неотвязно преследует подозрение, что за мной следят. Несколько раз оборачивался, ничего не заметил. В квадрате 36–70 обнаружил нечто интересное. Под самой высокой сосной провалился ногой в яму. Яма глубокая, диаметром не более 50 см. Нужно сообщить Пловцову и потом исследовать. Голова разламывается от боли. Несколько раз сбивался с пути. Осталось спуститься к подножию».
Это была последняя запись Жулин захлопнул блокнот, на мгновение замер, потом повернулся к товарищу и спросил:
– Ключ, как была фамилия штурмана, с которым мы впервые оказались в Другой Чечне? Ну, ты помнишь, он управлял «вертушкой», когда мы летели к Ведено. Потом нас подбили, пришлось отступать, и Стольников ввел нас в тоннель.
– Пловцов. А что?
– Ничего. – Жулин покачал головой и рассмеялся. – Если это тот самый, то не один Ждан сюда вернулся.
– Объяснить-то можешь?
– У вас осталось семь минут! – донеслось сверху.
– Я тебя будильником себе возьму!.. – крикнул Ключников Ибрагимову.
Жулин поднял пластиковый пакет и вынул из него карту, которая распахнулась с легким треском. Было заметно, что ею когда-то пользовались, но она слишком долго пролежала в свернутом виде.
– Тридцать шесть – семьдесят, – пробормотал прапорщик, водя по ней пальцем. – А ты знаешь, Ключ, до Чечни я служил в Казахстане, и моя воинская часть носила как раз этот номер. Какое совпадение. Месяц назад я увидел бы в этом повод заказать в номер бутылку виски.
– Ты заказывал в номер виски? А я в светлое время суток боялся нос высунуть из гостиницы. А ты где пил виски? В каком городе?
– Да, кажется, уже во всех. Ни разу не пил дома, представляешь?.. Кстати, Ключ, мы сейчас находимся как раз в квадрате тридцать шесть – семьдесят.
– И что с того?
– Найди мне самую высокую сосну.
– Может, мы лучше вместе подумаем, как отсюда смыться?
– Этим я сейчас и занимаюсь. Вот только смыться у нас не получится. Ищи сосну!
– Да вон она, за спиной торчит, как минарет!..
Жулин обернулся.
В сотне метров от них, западнее засады, организованной Ибрагимовым, над верхушками деревьев высилась крона сосны, похожая на дачный домик. Ее вершина имела странную треугольную форму.
– Нам нужно срочно оказаться рядом с этой сосной. – Прапорщик спрятал карту за пазуху, поднял «Вал».
Ключников заметил, как оживились глаза приятеля, и осведомился:
– Что ты задумал?..
– У вас осталось пять минут!
– Да заткнись ты уже!.. – срывая голос, прокричал Жулин, раздраженный тем, что его перебили. – Нам нужно оказаться у той сосны.
– Это хороший план. Конечно, еще лучше нам оказаться бы сейчас у какой-нибудь японской сосны, но и это решение неплохое. За исключением того, что именно перед этой сосной сидит засада Ибрагимова! Там его люди!..
– Значит, нам нужно убить их.
– Это и есть твой план? И что нам делать потом? – Ключников хохотнул. – Спускаться и продолжать крошить людей Ибрагимова?
– Нет. Просто убить всех, кто находится рядом с этой сосной!
– У вас три минуты! – Голос подполковника с каждым разом становился все грубее и глуше.
– Запомни, к сосне и ни шагу дальше! – приказал Жулин. – Вперед!
Он сжался и припустил в восточном направлении. Ключников поторопился за ним.
Люди, оставленные для засады, обнаружили себя раньше, чем рассчитывал прапорщик. Разведчики пробежали пятьдесят метров, когда послышался дружный залп из винтовок, свидетельствующий о том, что их маневр разгадан. Это входило в план Ибрагимова. Если разведчики пойдут напролом, их везде будет ждать плотный огонь.
Жулин упрямо двигался к сосне. Уханье его «Вала» тонуло в общем шуме. Справа, косолапя и сдерживая бег – уклон стал круче – двигался и стрелял Ключников.
Прапорщик вдруг увидел молодого лейтенанта со штурмовой винтовкой в руках. Ее коричневый корпус неожиданно появился из травы и тут же замер.
Жулин моментально провел по нему очередью. «Вал» лязгнул затвором и выбросил четыре пустые гильзы.
Еще шаг, и прапорщик увидел лейтенанта. Девятимиллиметровая пуля угодила ему под левую ключицу, разорвала мышцу и заставила офицера повалиться на землю спиной. Он скользил по ней, как на санях. Жулин бежал следом и смотрел в лицо этого лейтенанта, совсем мальчишки, побледневшее от болевого шока.
Справа от него Ключников бил очередями, очищая перед собой путь. Пуля, выпущенная им, с громким хлопком пробила грудь дюжего «грузина». Тот от боли лишился сил. Ему хотелось стонать, но его легкие в этот момент медленно наполнялись кровью. Его не спасла бы сейчас и бригада хирургов, не помог бы никакой операционный стол.
Жулин наконец-то нажал на спуск, и пуля разбила голову лейтенанта.
– Зачем ты ввязался в это дело, парень? – бормотал прапорщик, неудержимо стремясь к сосне. – Ключ!..
– Я здесь!
– Держись, я в шаге!
У подножия дерева-великана прапорщик сменил магазин и дождался, когда рядом усядется Ключников.
– Здесь, под сосной, должна быть яма! Ищи!..
– Яма?.. – глухо прокричал боец. – Это и был твой план?!
– А ты предложил что-то получше?
Прапорщик вскочил и в упор расстрелял двух солдат Ибрагимова, мчащихся к сосне. Пули встретили их на противоходе. Один завалился на бок и закричал, второй отлетел назад, словно наткнувшись на волейбольную сетку. Еще одного застрелил Ключников.
Жулин как сумасшедший рыскал вокруг ствола в три обхвата и короткими очередями палил по появляющимся людям в грузинской форме. Он сожалел о том, что не мог потратить даже долю секунды на то, чтобы перевести предохранитель на одиночную стрельбу. Ему было обидно, что сейчас каждая вторая пуля уходила мимо.
Тут-то его автомат и замолк.
– Ключ, ко мне! – прокричал Олег, и боец догадался, что прапорщик нашел то, что искал.
Хотя разведчик не понимал, как им в данной ситуации поможет эта яма. Они продвинулись на сотню метров восточнее того места, где лежали, но лучше им не стало ни на йоту. Вокруг них сжималось кольцо окружения. Бойцы прямо указали Ибрагимову на направление своего прорыва.
Ключников на секунду отвлекся, решил все-таки последовать приказу, но не хотел уходить с пустым «Валом» в руках. Боевое правило номер один: есть возможность – успей перезарядить оружие.
Он выхватил из кармашка жилета магазин, и в этот момент над кустами, словно шуты по хлопку в ладоши, появились два человека в грузинской форме. Кажется, сержант и рядовой. Ключников успел заметить на рукаве одного из них зеленые нашивки.
Он выпустил автомат, откатился в сторону и взмахнул рукой. Нож со свистом вошел в грудь врага, который только что стоял неподвижно, а теперь уже бежал с винтовкой наперевес. Раздался сырой резкий звук. Нож удачно вошел между ребрами по самую рукоятку и ударился упором в грудь человека Ибрагимова. «Грузин» открыл рот. Его губы дрогнули, он упал на колени, обеими руками выдернул нож. Из раны с шипением вырвалась короткая струя алой крови.
Второй «грузин» не поднял автомат и не нажал на спуск только потому, что его оглушило происшествие с сослуживцем. Ключников бросился на него с голыми руками.
– Ключ!.. – умоляюще вскричал Жулин, уже по пояс погрузившись в яму под сосной.
Разведчик ударил «грузина» головой в грудь, сбил его с ног и, падая сверху, нанес мощный рубящий удар ладонью. Кадык жертвы ввалился. Раздался хриплый свистящий звук. Кровь тут же булькнула на губах, а потом выплеснулась на лицо.
– Ключ, ко мне!.. – отчаянно закричал прапорщик.
Боец вскочил, на бегу схватил автомат и головой вперед завалился в яму, поросшую по краям высокой травой, в которой уже утонул Жулин.
Он не работал ни руками, ни ногами, скользил по почти отвесной шахте, больно отбивая левый локоть и плечо. Так изысканно ведет себя лом, брошенный с крыши в водосточную трубу. Где-то там, впереди, валился в преисподнюю Жулин. Ключников не понимал, что могло так бить его по руке здесь, где нет ни ступеней, ни камней, и пытался максимально сосредоточиться.
Ключников знал, что это не может длиться вечность, и у каждого отверстия есть дно. Он уже набрал приличную скорость и думал о том, как встретится головой с камнем.
Но все случилось быстро и не так трагично, как предполагал разведчик. Пока Ключников летел, ему казалось, что он уже там, где шахтеры добывают уголь. Однако на самом деле отверстие было глубиной не более семи метров и уходило в сторону. В одну его стенку кто-то вбил изогнутые куски металлического прута, похожие на скобы и заржавевшие от времени. Но Ключников увидел их только через несколько минут. Сейчас он ввалился в какую-то пустоту, очень похожую на пещеру, кувыркнулся, перелетел через прапорщика и ударился о стену.
– Где мы? – поинтересовался разведчик в полной темноте.
– Моя зажигалка у Стольникова, – прохрипел прапорщик, ошеломленный падением.
Ключников нашел в кармане свою зажигалку и чиркнул колесиком. Тусклый огонек осветил землянку правильной прямоугольной формы, в углу которой стояло что-то такое, что привлекло его внимание. Но разглядеть интерьер толком Ключников не смог. Палец разведчика обожгла металлическая декоративная накладка зажигалки, и он его убрал. Снова стало темно.
– Жулин, теперь послушай, что я тебе скажу. Минуту назад я мог принять героическую смерть и уже не волновался насчет того, что будет потом. Пусть меня закопают или оставят на обед шакалам. А вот сейчас меня очень беспокоит один вопрос. Скажи, что мы будем делать в этой кроличьей норе, если «грузины» нас не найдут.
– Да они и не будут нас искать, посчитают, что мы прорвались и ушли. Трава высокая, густая. Она прикрыла яму.
– Если только в нее никто не наступит.
– Да, как приятель Пловцова. Тогда они швырнут сюда пару-тройку гранат. Здравствуй, милый дедушка. Из нас получится неплохой гуляш.
– Какой приятель, при чем тут дедушка? Какого Пловцова? Олег, ты в своем уме? Я тебя спрашиваю, что нам теперь делать!
– Не ори, – устало пробормотал прапорщик. – Они еще рядом.
Ключников услышал, как Жулин опустился на землю, шурша жилетом по стене, и сам стал приходить в себя.
Через минуту он успокоился, обрел способность рассуждать, присел рядом с Олегом и проговорил:
– Прости. Ты только что спас мне жизнь. Я был немного разгорячен. Это случается.
– Да, такое бывает, – согласился Жулин, немного помолчал, а потом сказал: – Несколько часов назад меня прокатила на «чеченских горках» Айшат. Тогда я лишился репродуктивного аппарата, а теперь послушал дружка Пловцова и потерял копчик. Я весь отбит. Меня можно солить и закладывать в печь. Что там торчит в этой проклятой норе?
Ключников подобрался к отверстию, посветил над головой и увидел крюки, вбитые в камень и дерево с одной стороны шахты.
– Мы легко выберемся отсюда, Олег. – В голосе разведчика пела свирель. – Кто-то вколотил сюда железные скобы!
– Теперь садись и молись, чтобы эти гады не отыскали яму и не забросали нас фугасными гранатами. Знал бы ты, до чего же мне не хочется получить хотя бы одну из них.
Они замолчали. Жулин сидел и думал о вечном. Теперь прапорщик хорошо знал, что слышат покойники, лежащие в гробу на дне своей могилы. Правильно, ничего.
– Ты не находишь, что теперь самое время рассказать мне о Пловцове и его приятеле? Находишь? – прервал прозекторские размышления прапорщика Ключников.
Жулин рассказал все, что знал. На это ушло не больше минуты.
– Если только это тот самый вертолетчик, – закончил он. – А то Пловцовых в России, знаешь, как в Бразилии Педро.
– Интересно было бы узнать фамилию того человека, который вел дневник. Как думаешь, когда можно будет не сомневаться в том, что нас уже не найдут?
– Я полагаю, через час. Ибрагимов не дурак. Сидеть здесь со своим войском он дольше не станет. Подполковник уже ушел бы, но ему нужно понять, в каком направлении мы прорвались, чтобы перегруппировать силы. Почти две роты разбросаны по высоте. Их нужно собрать, потом снова развести и организовать преследование.
– Я видел в углу какие-то предметы.
– Значит, нам есть чем заняться. – Жулин фыркнул. – Если найдешь вертолет и в нем пилота, дай знать.
Ключников на ощупь приблизился к стене и чиркнул зажигалкой. Слабенький огонек не позволил ему ничего разглядеть, но явно куда-то тянулся. Разведчик решил повторить эксперимент, приблизился к шахте и снова чиркнул колесиком. Огонек заметался на зажигалке, а потом опять перекосился.
Ключников понял, что здесь есть тяга. Из этого факта он сделал два вывода. Во-первых, второй выход где-то рядом. Вполне возможно, это просто щель в земле. Сосна качалась под ветром, вот ее корни и заставили грунт треснуть.
«Во-вторых, здесь можно пользоваться открытым огнем без боязни задохнуться», – решил Ключников.
Он разорвал перевязочный пакет, размотал бинт и накрутил на ствол автомата. Когда в его руках появился факел, он поднес огонь к стене, вызвавшей столько сомнений.
– Жулин… – пробормотал разведчик, понял, что прапорщик его не слышит, и повторил: – Жулин!..
Тот встал и подошел к бойцу.
Это помещение служило чем-то вроде прихожей. В стене было прорыто аккуратное прямоугольное отверстие, укрепленное каркасом, толщиною в шпалу. Дверная коробка без створки. Рядом несколько ящиков без крышек, просто один на другом. Они грудились выше человеческого роста.
– Будем последовательны, – растерянно произнес Жулин.
Осмотр верхнего ящика не оправдал ожиданий. Он был пуст. Второй и последующие выглядели точно так же, как и первый. В них не было ничего, кроме воздуха. Ключников завел факел в дверной проем и шагнул туда.
Разведчики оказались в огромном помещении. Потолок, укрепленный тесом, почерневшим от времени, множество бревенчатых колонн, подпирающих его, дощатый пол, местами истлевший и превратившийся в прах.
Едва освещенное помещение хранило в себе какие-то таинственные вещи. Через огромный зал тянулись высокие стеллажи, уставленные глиняными горшками. Жулин взял один из них и увидел на боку сосуда витиеватую вязь иероглифов. Надписи на горшках отличались. Он попросил Ключникова посветить, заглянул в один из них и обнаружил там какую-то серую, почти окаменевшую массу. Во всех сосудах была только она.
– Что это, Олег? – Голос Ключникова сел еще во время боя, сейчас же разведчик просто хрипел, как пропойца, проснувшийся поутру.
– Ты меня спрашиваешь?
– А кого же еще? Здесь только ты и я.
Жулин направился вдоль одного из рядов. Он шел, опасаясь, что время уничтожило крепления, когда-то крепкие, и один его неверный шаг может стать причиной обрушения сперва одного, а потом и всех остальных стеллажей, стоящих параллельно. Его шаги были легкими, почти бесшумными. Они не вызывали ни малейшего колебания пола. Прапорщик надавил рукой на деревянную «стенку» с горшками. Она даже не шелохнулась.
– Ключ, пойдем.
Через четверть часа выяснилось, что помещение имеет размер половины футбольного поля.
– Нам надо бы вернуться к шахте, пока горит бинт, – заметил боец.
Так разведчики и поступили.
– Так что это? – повторил Ключников, снимая с полки очередной горшок.
Они уже убедились, что все эти посудины одинакового размера, но разной формы. Видимо, гончары, которые трудились над их изготовлением, обращали внимание только на габариты своих изделий. Ключников перевернул горшок вверх дном, и из широкой горловины высыпалось что-то похожее на песок. Оставшаяся часть, как и в других сосудах, затвердела, стала единым целым.
Разведчик присел, коротким ударом расколол горшок, разворошил черепки и вдруг услышал:
– Ты только что осквернил могилу.
– Что? – Ключников поднял на прапорщика недоуменный взгляд.
– В этих горшках – прах усопших, Ключ.
Они смотрели друг на друга долго и внимательно.
– Интересно, что это были за люди. Кто обжигал горшки и засыпал в них пепел? – наконец-то проговорил Ключников.
– Наверное, нам многое доведется узнать. – Прапорщик хмыкнул и покусал губу. – Если останемся живы. Думаю, не зря здесь бродят люди с картами. Я уже почти не сомневаюсь в том, что тот Пловцов – это наш штурман. Не так много людей знают, как оказаться в Другой Чечне. Но кто второй?
– Его кончил наш добрый друг из Села – Язид. Так что если Пловцов не даст о себе знать, то имя второго так и останется тайной.
– Как давно эти горшки стоят здесь? Сто лет, триста?
Прапорщик вдруг что-то вспомнил, выхватил факел из руки Ключникова и быстрым шагом направился в конец подземелья.
– Ты куда?
– Я хочу кое-что проверить!
Жулин шел, уже точно зная, что не ошибся. Несколько минут назад он рассматривал ряды стеллажей и обратил внимание, тогда еще машинально, не делая на этом акцента, что цвет горшков и древесины изменяется по мере продвижения в глубину хранилища. В самом начале стеллажи и опоры выглядели находками для археологов. Древесина ветхая, черная, как уголь. Ткни ее пальцем, она и развалится.
Такой она выглядела на протяжении двухтрех десятков метров, но потом удивительным образом светлела. Горшки выглядели свежее. На полках уже не было глиняной осыпи. Жулин приблизился к краю стеллажа, осветил его и с неприятным чувством обнаружил, что полки и горшки выглядят так, словно они были изготовлены не более года или двух назад.
– Они углубляли кладбище по мере поступления новых покойников. Посмотри сюда, Ключ! Эти пять горшков! Они появились совсем недавно! На полках даже нет пыли! А у входа – сантиметровый слой!
Ключников поднял сосуд, стоявший последним, и перевернул его. Пепел ровной тяжелой струей высыпался на пол и лег, как в песочных часах, в ровную горку. Еще секунду в воздухе висела дымка. Прапорщик осветил кувшин. На нем, как и на тысячах других, были вырезаны странные символы. Ничего подобного ни Жулин, ни Ключников не видели. Ясно, что это письменность, но на каком языке?
– У меня другой вопрос, Олег. Если они роют, чтобы ставить новые горшки, то где земля, которую должны выносить через горловину этого кладбища?
– Земля?.. – Жулин медленно улыбнулся. – Ты ее видел, старик.
Ключников почувствовал, как вокруг его воротника прошелся прохладный ветерок, и пробормотал:
– Обрыв у Села…
– Вот именно. Они углубляют кладбище по мере надобности. Последний раз это делалось около года назад.
– Неужели они носят землю отсюда к самому Селу?
– Вероятно, для них в этом есть какой-то смысл. Думаю, туземцы это делают, чтобы сохранить тайну, не запалить место. Я не погрешу против истины, если скажу, что кучка праха, лежащая под нашими ногами – это и есть автор записок, спасших нам жизнь.
Дожидаясь темноты, они сидели у входа на кладбище и молчали.
Потом Ключников наконец-то озвучил то, о чем думали оба разведчика:
– Я думаю, что твое обещание прибыть в Село и устроить дискотеку с медовухой несколько преждевременно и необдуманно. Мне вдруг припомнилось, с какой неохотой они отдали нам вещи убитого. Кто-то неосторожно проявил инициативу, и им не оставалось ничего другого, как предъявить нам рюкзак.
– Я скажу больше… – Прапорщик вдруг вспомнил, что у них есть еда.
Он вынул свертки с мясом и хлебом из карманов жилета, развернул их. Факел медленно догорал, освещая куски, вид которых заставлял разведчиков глотать слюну.
– Я удивляюсь, как они не прикончили нас прямо там.
Жулин взял кусок мяса и потянул в рот. Ключников замахнулся и одним ударом выбил его из руки прапорщика.
– Ты сдурел, Ключ?!
– Зачем им убивать нас у себя дома, если это можно сделать вот здесь?
Прапорщик посмотрел на мясо, скомкал свертки, швырнул их в угол и пробурчал:
– Спасибо, Ключ.
– Не за что. Один-один.
Друзья тихо рассмеялись.
– Кстати, мы рассказали им, куда идем и где наша группа.
– Надо взять эту мысль на вооружение, – согласился Ключников и нахмурился. – Как и вторую. Нет, ее я вообще на первое место поставил бы.
– И что это за вторая мысль?
– Если наши догадки верны, дружище Жулин, то очень скоро сюда принесут несколько десятков кувшинов. Мне не хотелось бы, чтобы эти парни из Села обнаружили нас здесь, спокойно сидящими у стены.
– Ты думаешь, что они сразу сожгут своих и принесут суда пепел?
– Отец Айшат говорил, что хоронят они до захода солнца. По мусульманским обычаям, стало быть. Так что пора убираться из этого склепа.
– Что-то я не слышал, что мусульманские обычаи требуют кремации покойного.
Ключников хмыкнул и заявил:
– Ты в Другой Чечне, дядя. Тут все не то, чем кажется.
Разведчики выждали еще четверть часа и убедились в том, что у входа в подземелье нет ни одной живой души. Потом они выбрались на поверхность, сверились с ориентирами и взяли курс на высоту.
В это время Стольников еще спал. Через шесть часов в пещеру, где он проснется, проникнет потерянный, убежавший из Южного Стана. Когда рассветет, майор будет знать о Мертвом Городе все. Он положит дневник в карман своей новой куртки, запихнет в рюкзак необходимое и поторопится на высоту, которую оставят люди Ибрагимова, упустившие разведгруппу.
«Я должен успеть», – будет твердить он, продираясь сквозь заросли держи-дерева, идя тем же маршрутом, которого придерживались Жулин и Ключников.
