Глава 13
Жулин вышел из-за сосны с «Валом» наперевес, мягко, как кошка.
Девушка вскинула голову и без подготовительных всхлипываний заревела в голос. Кажется, она ждала этого появления.
– Ты кто такой, мать твою?.. – сквозь зубы изумленно процедил негодяй, который рвал на ней платье.
– Местный лесничий. – Не опуская автомата, прапорщик сделал шаг вперед. – Пришел выяснить, как живут здесь дикие собаки динго.
Человек Ждана разжал руки, девушка вырвалась и отскочила от него.
– Больше не делай таких резких движений, – предупредил его прапорщик и качнул «Валом». – У меня эпилепсия. Страшно представить, что я могу натворить во время приступа.
Айшат запахнула на себе платье и забежала за спину Жулина.
Она лихорадочно двигала руками, несколько раз толкнула прапорщика локтем, но нашла в себе силы заговорить, даже завизжать на весь лес:
– Грязные люди! Отрежь им головы!
– Я знаю эту девочку, она настоящий ангел, – сказал Жулин, на мгновение оторвался от прицела и посмотрел на свое предплечье, поцарапанное ножом. – Не представляю, что нужно сделать, чтобы она попросила отрезать вам головы.
– Наверное, данные молодые люди не имеют представления о правилах общения с женщинами, – объяснил Ключников, выходя с «Валом» из-за деревьев.
«Грузины» только сейчас заметили его, хотя он пришел сюда вместе с прапорщиком.
– Почему на ней разорвано платье для коктейлей, фраера?
И вдруг один из людей Ждана сорвался с места. Он правильно рассчитал, что после своей издевательской фразы Ключников окажется расслабленным, прошмыгнул мимо Жулина и нырнул в кусты.
Прапорщик не поверил своим глазам. Человек весом не менее ста килограммов двигался, как десятилетний мальчишка!..
– Держи этих двоих! – крикнул Жулин Ключникову и врезался в лес, торопясь за беглецом.
– Сесть! – прохрипел Ключников, за спину которого после исчезновения прапорщика переместилась девушка. – На меня смотреть!
Мужчины послушно сели. При этом один из них почему-то завалился на бок, будто нечаянно.
Ключников почувствовал опасность быстрее, чем она появилась. Выбросив назад руку, он толкнул девушку в грудь. Она машинально схватилась за живот и повалилась на спину.
Ключников пальнул первым. Шум выстрела тут же потонул в звуках леса.
Человек в грузинской форме упал на спину, выпустил винтовку, до которой успел дотянуться, и тут же снова сел. Он посмотрел на Ключникова, на свою грудь, закрытую разгрузочным жилетом, и дрожащими руками взялся за замок-«молнию». Он расстегивал его так долго, что разведчик, не сводивший с него ствола «Вала», стал испытывать непреодолимое желание нажать на спуск во второй раз.
Наконец половинки жилета отвалились в сторону. По белой майке расползалось яркое пятно. Оно блестело, словно помазанное маслом, и чернело на глазах.
– Какого черта?.. – бессильно прошептал «грузин», глядя на Ключникова так, словно от ответа на этот вопрос зависело его будущее.
Но у него уже не было будущего. Перебив артерию, пуля вышла из тела со спины. Легкие бойца заливала освобожденная кровь. Наконец она поднялась и заполнила рот. Зубы мужчины стали красными, и через мгновение цвет его глаз утратил блеск. Кровь хлынула изо рта уже мертвого человека. Он расслабился и мягко завалился назад.
Второй «грузин», побелевший лицом, за все это время ни разу не шевельнулся. Он с открытым ртом смотрел на убийцу своего сослуживца.
Девушка закрыла лицо ладошками и закричала страшно, пронзительно.
Услышав выстрел и этот крик, Жулин на мгновение замедлил бег, но тут же уверил себя в том, что Ключ свое дело знает. Прапорщик попробовал ускориться, хотя и без особого успеха. Он и раньше не отличался хорошими легкоатлетическими данными, а теперь, когда голод и усталость вымотали и смяли его, был совсем плох.
Первые три минуты Жулин видел спину убегавшего «грузина». Скорость была высока, и беглец даже не смел вынуть из кобуры пистолет. Он чувствовал свое превосходство и пытался выжать из него максимум. Одна-единственная секунда, потраченная не на бег, могла сожрать все его преимущество.
Вскоре Жулин потерял противника из виду и теперь выбирал направление только по растревоженным верхушкам зарослей. Потом и эти приметы перестали подсказывать ему путь.
«Как далеко я удалился от Ключникова? – думал он, остановившись и переводя дух. – Километр? Полтора?..»
Тяжелый гулкий выстрел, раздавшийся метрах в ста слева, заставил его сжаться и броситься в сторону. Уже там, улегшись на живот и лихорадочно стирая пот, разъедающий глаза, он выбросил перед собой «Вал» и придавил щекой приклад.
Жулин не понимал, куда ушла пуля. Стреляли-то в него. Куда же еще? Тут ведь больше никого нет. Но он не услышал ни стона летящей пули, ни ее удара о ствол дерева.
Прошла секунда после выстрела, и грянул второй.
Сначала на землю упал пистолет. Тяжелый «кольт» посбивал листья с веток над головой Жулина и шлепнулся в метре от него.
Ему не хватило времени осмыслить это. Прямо над собой он услышал тяжелый хруст и откатился в сторону.
Сначала упали сучки, украшенные листвой. Потом – магазин от винтовки М16. Только после этого на землю, поднимая пыль и брызгая кровью, упало тело.
Дыша неровно и глубоко, Жулин смотрел, как умирает человек, которого он догонял. Суча ногами и в агонии роя землю каблуками натовских ботинок, «грузин» хрипел, его пальцы судорожно сжимались в кулаки. Он в последний раз дернул головой, оскалился и сладко потянулся перед уходом.
Жулин посмотрел наверх. Там, где белел переломанный сук, на коре дерева виднелись полосы от подошв ботинок. Чуть выше ствол был окрашен черными пятнами крови. Человек, убежавший от него, забрался на дерево, чтобы устроить засаду. Наверное, он торопился вернуться назад и помочь своим спутникам.
Опершись на приклад автомата, Жулин поднялся, посмотрел по сторонам и подошел к телу. Никаких шансов. Одна пуля вошла бойцу в горло, вторая – между бровей. Или наоборот. Кто теперь установит истину? Да и нужна ли она?
Он обернулся машинально, без видимых на то причин. В ста-ста пятидесяти шагах восточнее качнулись верхушки кустов.
– Стало быть, там ты и сидел, – прошептал прапорщик. – Снайпер!..
Сказать, что он ничего не понял, значило не сказать ничего. В группе Стольникова не было никого, кто имел бы на вооружении снайперскую винтовку. У Айдарова был бесшумный «Винторез». Такие же встречались и у людей Ждана. Но выстрелы были сделаны из СВД. Олег мог поклясться в этом.
Тихий хлопок «Вала» превратил крик депушки в непрерывную сирену. Вонь сгоревшего пороха и пуля, выбившая из ствола сосны кусок коры, ввели живого бойца в ступор. Он никак не мог сосредоточиться, оценить обстановку, не знал, как уцепиться за рассудительность.
– Куда ваши ушли?! – Ключников навел автомат на его голову.
– На запад… на запад! Часть на запад, а остальные – наверх!
– А что на западе?
– Село, кажется! Я не знаю, Ибрагимов повел! Не стреляй!
– Молодец, – сухо похвалил его Ключников, опустил и тут же поднял ствол автомата. – Сколько вас, салага?!
– Сорок! Сорок было! Они разделились…
– Еще раз молодец.
Ключников отвернулся, посмотрел на девушку, увидел ее лицо и сразу понял, что происходит неладное. Она молчала, но уже готова была снова завопить.
Разведчик навалился на нее, выбросил назад ствол и нажал на спуск. «Вал» дергался в его сильной руке. Он убрал палец с крючка только тогда, когда в магазине закончились патроны. Ключников оглянулся и увидел, что «грузин» сидит, завалившись всем телом в куст держи-дерева.
Из всех выпущенных пуль в него попали только три. Две окрасили разгрузочный жилет в темный цвет, а третья разбила височную кость. Теперь из раны, как из зажатого пальцем школьного фонтанчика, вырывалась наружу кровь. В руке он сжимал рукоятку «кольта».
Ключников закинул за спину автомат, поднял винтовку, погрузил магазины в свободные карманы жилета. Второй, тот, за кем погнался Жулин, винтовки не имел. Он-то, по-видимому, и был главным. Собирая оружие и припасы, Ключников услышал эхо выстрела, следом раздался еще один. Это бил не пистолет.
– Что за ерунда, – выдавил он, глядя на девушку. – Кто это здесь из «драгунова» хлещет?.. – Ключников протянул девушке руку, помог подняться и осведомился: – Ты можешь быстро бегать?
– Я умею…
– Тогда побежали, милая. Нам нужно помочь товарищу и успеть в твое село раньше этих гусаров.
Вскоре на сосне над двумя трупами появился зеленый дятел. Он для порядка пару раз стукнул носом и покрутил головой. С другой стороны к сосне прилип дятел черный, словно заброшенный туда крепкой рукой. Будто соревнуясь, кто первым доберется до сердцевины дерева, они принялись долбить кору, как отбойные молотки.
Лес успокоился и выветрил из себя запах сгоревшего пороха.
Жулин знал, что Ключников последует за ним. Он оставлял бойца при девушке только для того, чтобы тот допросил людей Ждана. Поэтому прапорщик укрылся в неглубокой ложбине, терпеливо ждал и время от времени посматривал туда, откуда донеслись два выстрела, спасших его жизнь. Снайпер ничем не выдавал себя, но Жулин и не рассчитывал на то, что они сейчас познакомятся. Он никак не мог понять, почему неизвестный стрелок убил беглеца, а не преследователя.
Но прапорщика беспокоило не только это. Где сейчас Стольников, Маслов и вообще вся группа – вот главный вопрос. Что это за село, о котором говорила девушка? Никто, даже Зубов не упоминал о каких-то селениях, имеющихся в Другой Чечне. Здесь были и до поры здравствовали только Южный Стан и «Мираж». С давних времен тут проживали только офицеры и солдаты роты Черданского полка. Даже мысль о том, что в этих местах есть населенные пункты, не считая упомянутых, казалась Жулину абсурдной и дикой.
«Еще город какой-то мертвый», – мысленно добавил прапорщик.
Вскоре раздался звук шагов. Прислушавшись, Жулин понял, что бегут двое, причем вместе. Это не погоня.
Он выглянул, увидел Ключникова и коротко свистнул. Боец встрепенулся, вскинул автомат, но заметил прапорщика и успокоился.
– Нужно бежать в село, Олег! Люди Ибрагимова туда уже идут.
– Нам к своим надо, а не в село! – возразил Жулин.
– Они убьют людей! – прокричала Айшат, показывая куда-то рукой.
– Милая, это давно уже не вызывает у меня возмущения! – огрызнулся прапорщик. – Ключ, я не знаю, где теперь командир и все наши! А ты талдычишь, пойдем в деревню!
– В село. Она живет в селе. Тебе лучше послушать, что Айшат говорит.
Жулин наклонился, с иронической усмешкой посмотрел в лицо девушки и спросил:
– Они сказали, что пойдут в село, девочка?
– Да. А еще он говорил, что через час придет майор Смышляев.
– Один?
– Нет. С ротом.
– С ротом?
– Боже мой, Олег, не тупи! Девочка утверждает, что Ибрагимов приказал трем солдатам оставаться с ней и ждать роту майора Смышляева!
– Откуда она знает Ибрагимова? – От скопища проблем в голове Жулин, казалось, потерял всякую способность мыслить рационально.
– Да ниоткуда!.. Она его описала. Высокий, с тонкими усиками, командовал в лесу. Они направились, как она считает, в деревню. А десятка два его людей пошли следом за нашими. Тебе не кажется, что нам лучше встретиться с неполным взводом Ибрагимова и с ним самим, чем устроить перестрелку в лесу, на которую явится и этот подполковник, и рота майора Смышляева, дышло ему в рот?
Жулин подумал. Если удастся прикончить Ибрагимова, погоня ослабнет, это ясно. Останутся две роты, одна из них неполная, под управлением двух офицеров, между которыми нет четкого взаимодействия. Они, конечно же, не посвящены в предысторию, так что Ждан не может им доверять выполнение деликатных вопросов. Просто кинет в бой все свои силы. Рота этого майора Смышляева, кажется, последний его резерв. Наверняка есть инженерный взвод и еще какие-то люди, занимающиеся материальным обеспечением. Но это тыловики, не имеющие представления о ведении боя в горной местности. Не воины, как говорят горцы.
– Хорошо. Айшат, веди нас к селу. Только попробуй вывести нас к такому месту, чтобы деревня с высоты была хорошо видна.
Лицо девушки осветилось улыбкой, хотя ее подбородок покрывала кровь.
Жулин вынул из кармана обрывок бинта, протянул ей и услышал:
– Я знаю самую короткую дорогу! Овраг!
– Овраг? Нет, девочка, так не годится.
Идти по дну оврага разведчика не заставит даже приказ. Впрочем, такие идиотские распоряжения никогда и не отдаются.
– Олег, нас все равно не ждут, давай попробуем? – предложил Ключников.
– Два раза быстро, – проговорила девушка.
– Что? – не понял Жулин и посмотрел на Айшат.
– Она сказала, что так будет в два раза быстрее, – растолковал Ключников. – Ты что, не знаешь чеченский?
Они пробежали по лесу еще около двухсот метров.
– Десять минут мы быть дома!
– Не переводи, Ключников, я понял, – буркнул прапорщик.
Остатки группы Стольникова поднимались в гору, и через полчаса стало ясно, что идти дальше в таком темпе невозможно. Задыхающийся Баскаков велел остановиться и приказал Айдарову вести наблюдение. Остальные тут же занялись спешной чисткой оружия. Все слышали выстрелы, прозвучавшие ниже. Их было два, и бойцы, переговариваясь, обсуждали этот дуплет. Было ясно, что стреляли из снайперской винтовки Драгунова, но непонятно было, откуда она могла взяться в этом лесу. В конце концов разведчики сошлись на том, что ею был вооружен кто-то из отряда Ибрагимова.
– Попусту палить никто не будет, – расстегивая воротник куртки и отваливаясь на спину, пробормотал Акимов. – Значит, Ибрагимов подвел подразделение к тому месту, где мы расстались.
– Сколько вообще войск в НИИ? – разозлился Мамаев. – Откуда они прибывают, мать их?!
– Когда нас зажали на высоте, у Ибрагимова была рота с небольшим. В резерве остались только люди майора Смышляева. Но я их здесь не видел.
– Долго, что ли, подвезти их на «КамАЗах»? – Баскаков усмехнулся, стирая нагар с внутренней части ствольной коробки. – Три часа до высоты, час на ее объезд, и вот они. Вполне возможно, что пока мы там, на вершине, консервы вскрывали, три машины уже пылили по дороге.
Метрах в пятидесяти ниже раздался короткий свист.
– Это Айдаров!
Вскоре появился и сам снайпер.
– Идут. Около взвода.
Бойцы поспешно защелкали затворами.
– Занять оборону, – рявкнул Баскаков скорее для порядка, чем по необходимости.
Каждый и так знал, что ему делать. Разобрав винтовки, разведчики разбежались и залегли. Длина их рубежа обороны составляла около пятидесяти метров.
Еще минут пять в лесу раздавалась перекличка зарянок и стрекотали кузнечики. Вскоре с верхушки сосны, стоявшей в сотне шагов ниже, снялась слепая сова и беззвучно улетела прочь.
Акимов понял – минута, не больше.
Мамаев первым увидел людей в грузинской форме. Разобравшись в цепь, люди Ждана перебирали ногами. Да, примерно взвод. На левом фланге Баскаков заметил офицера. Он был чуть старше остальных и вооружен по-другому. Пластиковая светлокоричневая штурмовая винтовка ХМ8 смотрелась игрушечной в его руках.
– Татарин!..
Айдаров догадался бы и без подсказки. Взяв лейтенанта в оптический прицел «Винтореза», он выжидал. Офицер то исчезал за деревьями, то появлялся. Складки местности и растительность – все было на его стороне. Но когда до противника оставалось не более пятидесяти шагов, Айдаров понял – его выход!..
Солнце появилось из-за соседней вершины и ударило ему в глаза. Лейтенант увидел блик оптического прицела быстрее, чем снайпер нажал на спуск.
Крики и выстрелы мгновенно заполнили лес. Над соснами взмыли сотни перепуганных птиц, но их крик тут же потонул в грохоте выстрелов.
Айдаров перекатился в сторону, подполз к корню сосны в два обхвата и снова глянул в прицел. Лейтенанта не было видно, словно он испарился в начале боя. Татарин поднял голову, стал искать его глазами и сразу сообразил, что это бессмысленно. Лейтенант правильно понял блик оптики и теперь головы не поднимет.
Снайпер чертыхнулся и поймал в решетку прицела одного из его подчиненных. «Винторез» дернулся. С головы «грузина» слетела кепка. Айдаров не знал, жив он или же пуля всего лишь лишила его головного убора. Он тут же нашел следующую цель и нажал на спуск.
Теперь было хорошо видно, как девятимиллиметровая пуля угодила в голову человека Ибрагимова. Айдаров поймал себя на мысли, что все это очень похоже на удар во время боксерского поединка, только здесь, в лесу, после попадания летели брызги не пота, а крови.
Акимов лежал на животе, переползал из стороны в сторону и бил из автоматической винтовки короткими очередями. Пули рвали кору с сосен, отсекали ветки и уходили к подножию высоты. За первую свою очередь он мог ответить. Одна из его пуль угодила в «грузина». Тот нелепо взмахнул руками и повалился. На него рухнула М16, словно специально подброшенная перед этим.
Баскаков понимал, что долго им не продержаться. Четверо – не семеро. Удерживать наступление взвода хорошо обученных бойцов разведчикам не под силу. Нужно было уносить ноги. Ситуация осложнялась тем, что отходить наверх гораздо труднее, чем наступать туда же.
Если разведчики поднимались, то сразу оказывались неповоротливой мишенью. Около сотни метров группа пятилась, пока не добралась до глубокого оврага, края которого поросли орешником. Некоторое время здесь можно было держаться. Людям Ибрагимова тоже приходилось вставать, чтобы передвигаться. Но им достаточно было оторвать тело от земли и рывком рвануть вперед.
Преимущества имел только Айдаров. Он знал, что «грузины» перемещаются группами, брал в прицел упавшего солдата и дожидался, когда тот встанет. Едва враг появлялся, снайпер валил его.
Все это время он не прекращал охоту на офицера, который проявлял чудеса изобретательности. Лейтенант догадался, что на него открыто сафари не самым худшим из стрелков. Он играл с Айдаровым, словно ребячась. Офицер поднимал на ветке кепи, дожидался попадания, быстро перебегал и падал до того, как снайпер снова брал его в прицел. Он делал вид, что подскакивает, но тут же снова опускался в траву. Когда мимо него, свистя, пролетала пуля, выпущенная из «Винтореза», лейтенант перескакивал на другое место.
– Да что за змей!.. – шипел Татарин, качая головой и протирая глаза.
Чтобы успокоиться, он брал в прицел рядового «грузина» и нажимал на спуск. Убитый человек Ибрагимова тыкался головой в землю. Айдаров немного успокаивался и начинал охоту сначала.
И вдруг атака захлебнулась. Прекратив стрельбу, «грузины» неожиданно начали отход с выгодных позиций.
– Баскаков, они пятятся, что ли? – прокричал в горячке боя Мамаев.
Сержант не был новичком. Он имел за спиной более полусотни боевых выходов и был уверен в том, что это отступление – всего лишь выполнение приказа. Наступать в таких случаях не прекращают. После передышки произойдет что-то, что может перечеркнуть все надежды разведчиков либо дать им шанс вытащить ногу из капкана. Баскаков не сомневался в том, что они угодили в западню.
«Как не хватает сейчас Стольникова», – подумал он, прижимаясь лбом к траве, и негромко приказал:
– Айдаров, на левый фланг, Мамаев – на правый.
Расстояние между бойцами было такое, что его слова слышали все.
– Мы с лейтенантом в центре заляжем. – Баскаков перевернулся на бок, посмотрел на Акимова и спросил: – Ты уже бывал в таких историях?
– Несколько раз.
– И что сейчас может придумать командир этого взвода?
– Не знаю.
– А говоришь, бывал, – усмехнулся Баскаков.
– Он впервые вступил в бой с хорошо обученным спецподразделением. Я бы тоже сейчас не знал, что надо делать.
– А ты думаешь, он растерялся?
– Я думаю, что если мы здесь останемся, то вскоре будем драться не со взводом, а с ротой.
– Лейтенант дал приказ остановить наступление, чтобы дождаться своих?
– Считаю, что он получил такое распоряжение. Рота майора Смышляева уже на подходе.
Баскаков сунул в зубы сигарету, чиркнул колесиком зажигалки, затянулся пару раз и протянул сигарету Акимову. Тот не курил, но два раза приложился, кашлянул и вернул.
«Дерьмо!.. – подумал Гена. – Но сейчас не тот случай, чтобы отказываться от подарка».
– Кто вас обучал тактике боя в горах?
– Ибрагимов. Хотя по штату он должен другим заниматься. Ну, еще Смышляев учил.
– Понятно, – процедил сержант, выпуская дым из ноздрей. – Хорошо учили?
– Не мне судить.
– Понятно.
– Баскаков, что делать будем? – крикнул Мамаев.
– А мы сейчас лейтенанта спросим. Его опытные люди натаскивали.
– Я бы на твоем месте повел группу по дну оврага до самого конца и вышел бы за спину этому взводу, – заявил Гена.
– Понятно, – снова заключил Баскаков. – Внимание! Сейчас мы спускаемся в овраг и продвигаемся двести метров на запад. После этого выходим и идем вверх, пока не свалимся. Приказ понятен?
– Кажется, я о другом говорил, – отведя глаза, заметил Акимов.
– Я понял, о чем ты говорил, именно это и хотел услышать. Людям вроде Ибрагимова не свойственно менять привычки. Особенно когда они касаются боя, а ты, лейтенант, по-прежнему жив. Никто не будет ломать то, что работает. Поэтому Ибрагимов приказал своим оттянуться, чтобы ты привел нас в тыл этому взводу. Тот повернется на сто восемьдесят градусов и замрет. Рота Смышляева погонит нас на них. Гейм овер.
– Ты хочешь сказать, что я пытался заманить вас в ловушку?.. – Акимов побагровел так, что пятнышки на скулах, которые до этого были розовыми, стали белыми.
– Нет, лейтенант. Просто Ибрагимов знает, что ты сейчас будешь делать.
– Откуда он может знать?
– Он сам тебя этому научил. Ибрагимов думает, что группой сейчас, в отсутствие Стольникова, руководишь ты. Все, спустились в овраг!..
Группа ползла, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, достигла неровного дна и бегом бросилась на запад.
