Глава 12
Жулин спускался последним и слышал выстрелы. Стольников и Маслов вступили в бой. Значит, Ибрагимов решил не дожидаться, когда взойдет солнце.
До камней и всяких обломков, которыми был усеян берег стремительной речушки, оставалось несколько метров. Прыгать Жулину не хотелось. Камни разного размера громоздились под ним в полном беспорядке, словно высыпались из кузова самосвала. Прыжок мог закончиться вывихом или, что хуже, переломом. Поэтому, несмотря на лимит времени, прапорщик последние три метра спускался так осторожно, словно двигался по карнизу небоскреба. Лишь когда стало ясно, что прыжок безопасен, он оттолкнулся от стены.
Бойцы, как и следовало ожидать, заняли позиции вдоль берега.
– Уходим! – Сняв со спины «Вал», Жулин торопливой рысью побежал к реке.
– А они? – подал голос Ермолович.
– Командир что-нибудь придумает, – заверил его прапорщик. – Не хватало еще, чтобы нас здесь накрыли.
Вода была холодная, обжигала кожу и напоминала о том, что где-то есть и другая жизнь. Никто из разведчиков не помнил, когда в последний раз имел возможность шагать по воде. Кто-то черпал ее рукой, кто-то, наклонившись, пил прямо из потока. Вода заливала им уши, плескалась за воротник. За последние две недели с разведчиками не случалось ничего, что было бы приятнее этого.
Перейдя реку, прапорщик окликнул Акимова:
– Лейтенант, у тебя ведь были карты местности, да? Я хочу спросить, не знаешь ли ты, что за этим ущельем?
Акимов покачал головой и ответил:
– Я даже не знал, что здесь есть ущелье.
– Понятно, – усмехнулся Жулин. – Мясо.
– В каком смысле?
– В том, что вас на убой отправляли, а вы даже не знали, куда именно!
– Не потому ли я сейчас среди своих, прапорщик? – озлобился Акимов.
– Потому-потому… – Жулин показал на довольно крутой склон ущелья, густо поросший держи-деревом и соснами. – Нам одна дорога – туда.
– А как же майор с солдатом?
– Мы оставим здесь знак.
– Как можно это сделать?
Прапорщик устало посмотрел на него и осведомился:
– Лейтенант, ты в Чечне недавно, да? Не нужно так волноваться, а то пропадет аппетит.
– Он, кажется, уже никогда не пропадет, – угрюмо бросил подошедший Мамаев. – Ты не беспокойся, мы все сделаем. И Стольников, когда сюда придет, знак заметит и поймет. Олег, ты прав. Нужно идти на возвышенность. Скоро здесь появятся люди Ждана. На «КамАЗах» объедут высоту, и десант направится в ущелье. А если еще и с запада обойдут, то мы окажемся в западне.
Баскаков срубил лопаткой тонкое деревцо, повернул его комлем в сторону зеленого склона и бросил на землю.
– Вот и вся информация. Когда Стольников тут появится, он все поймет.
Как только группа вошла в лес, на берегу появилось около десятка людей в форме грузинской армии. Следом за ними, на дистанции чуть больше ста метров, из-за утеса показались еще около тридцати.
Они не видели разведчиков на берегу и не были свидетелями их разговора. Но «грузины» заметили, как спина Мамаева, шедшего в арьергарде, мелькнула на солнце и утонула в лесу. Только ветка качнулась, словно попрощалась.
Но люди Ибрагимова не собирались прощаться с разведчиками. Напротив, они жаждали встречи с ними. Отделение третьего взвода направилось следом за людьми Стольникова. Второй взвод дождался, когда авангард войдет в заросли, разделился надвое и вскоре тоже исчез в лесу.
Семеро разведчиков, разобравшись в цепь, стремительно поднимались по крутому склону. Этот лес сильно отличался от «зеленки» той высоты, которую им пришлось оставить. На смену яблоням и абрикосам пришли сосны и держи-дерево. Встречая заросли, бойцы чертыхались и изменяли маршрут. Движение сквозь такой «терновый венец», воспетый в библейских сюжетах, не доставляло никакого удовольствия. Чтобы не уклоняться от маршрута, бойцы иногда были вынуждены идти рядом с держи-деревом, и тогда то и дело слышался легкий треск. Это разведчики сдирали колючки с рукавов курток.
Сосны стояли, закрывая небо. В лесу было прохладно и пахло хвоей. Фляги, наполненные в речке, тяжелили пояса. Жулин знал, что теперь вода не скоро встретится на их пути. Его товарищи тоже не сомневались в этом. Они то и дело стирали пот с лиц, но прикладываться к флягам не спешили. Придет час, как бывало не раз, и вода понадобится в первую очередь. Сейчас нужно было как можно скорее исчезнуть, потеряться, стать невидимыми для подполковника Ибрагимова. Оставшись за командира, Жулин вел людей туда, куда направился бы и Стольников – на вершину. Они уже находились на высоте не менее полутора тысяч метров и должны были подняться еще на триста.
Жулин шагал первым. Девушка появилась из-за куста держи-дерева, когда он его прошел. Следующим на ее пути оказался Мамаев. Она взмахнула рукой, отскочила назад и присела, как кошка.
– Вот черт!.. – Отскочив в сторону, Мамаев провел рукой по груди.
Лезвие ножа распороло ткань разгрузочного жилета и скользнуло по магазинам с патронами, не задев его тела.
– Ты кто такая?!
Разведчики остановились и на мгновение впали в ступор. Только Жулин развернулся на крик Мамаева, бросился к девушке и сбил ее с ног. Все произошло в считаные секунды.
Девушка завизжала и вцепилась зубами в руку прапорщика.
– Сдурела?! Откуда она?
Нож, перехваченный левой рукой, взметнулся над прапорщиком.
Жулин схватил незнакомку за локоть и придавил к земле. Только тогда бойцы пришли в себя. Окажись на месте этой особы кто-то из людей Ибрагимова, и прапорщик был бы уже мертв. Но это оказалась девушка. Здесь, в Другой Чечне. Если бы сейчас в лесу появился, к примеру, президент США, то разведчики удивились бы ничуть не больше.
Баскаков помог Жулину, и они вдвоем скрутили дикарку. Только сейчас, когда она сидела, ее удалось как следует рассмотреть. Ей было около двадцати-двадцати двух лет. Темные волосы, собранные под серый платок, туго обтягивающий голову. Длинное, до пят, платье на тон светлее платка, на ногах – мягкие тапочки.
– Это кто такое? – выдавил вполголоса Баскаков, присаживаясь перед девушкой. – И нож какой странный! – Он поднял клинок за лезвие и хорошенько рассмотрел его.
– Чем это он странен? – спросил Ермолович, ковыряясь в своей сумке. – Обычный чеченский нож.
– Вот этим он и странен.
Акимов взял это оружие и стал разглядывать его. А Жулин присел перед девушкой и принял от санинструктора ампулу с йодом и клочок ваты.
– Как тебя зовут? Откуда ты? – Сломив головку ампулы, прапорщик пропитал ватку йодом и стал замазывать царапину на предплечье. – Эй, ты меня слышишь?
– Придется взять ее с собой, – решил Акимов. – Нам не до викторин.
– Он прав, – согласился Ключников. – Одно только непонятно. Откуда здесь взялась чеченка?
– Почему ты решил, что она чеченка?
– Одета как чеченка.
– Может, ингушка, – не сдавался Мамаев. – Или кабардинка.
– Как тебя зовут? – повысил голос Жулин.
Устремив в сторону разведчиков затравленный взгляд, упрямица ссутулилась и сидела молча.
Прапорщик зашел ей за спину вынул из ножен свой нож. Девушка обернулась, увидела это и закричала что-то на непонятном языке.
– Похоже, она и вправду чеченка, – признал Мамаев.
Жулин наклонился, несмотря на яростное сопротивление девушки, перерезал веревку на ее запястьях и заявил:
– Иди отсюда, дура!
Прапорщик швырнул на землю обрывки пут, сунул нож в ножны, поднял «Вал» и направился в сторону вершины.
Через несколько шагов он остановился, обернулся и сказал:
– Чего встали? Откуда-то она пришла, так? Значит, туда и уйдет.
Не сводя удивленных глаз с девушки, бойцы молча последовали за ним.
Только Акимов сбавил шаг, остановился рядом с дикаркой, сидящей на земле, и по-чеченски спросил, говорит ли она по-русски.
Та кивнула.
– Почему же не отвечаешь?
Девушка уже успокоилась, но по-прежнему не доверяла чужим людям с оружием и промолчала.
– Мы не сделаем тебе ничего дурного. Просто хотим знать, что нас ждет впереди. Поняла?
Услышав разговор, разведчики остановились. Отойти далеко они не успели, поэтому слышали все, о чем шла речь.
Девушка кивнула и поднялась.
– Нас преследуют плохие люди. Тебе нужно уходить. Поняла? Если не желаешь идти с нами, отправляйся куда хочешь. Но здесь не оставайся. Поняла?
Она кивнула.
– Как тебя зовут?
Девушка посмотрела на разведчиков и тихо произнесла:
– Айшат.
– А меня – Акимов. – Лейтенант протянул ей нож рукояткой вперед. – Где ты живешь?
– Здесь, – тихо произнесла она, и разведчикам сразу стало ясно, что по-русски девушка говорит неуверенно. – Рядом.
– А чего это она никак не успокоится? – спросил Жулин, уложив руки на «Вал», висящий на груди.
– Вы ее пугаете, – объяснил Акимов.
– Ну конечно! А ты для нее как корвалол!
Гена хотел было взять ее за локоть, но она стремительно отскочила, и глаза ее снова наполнились тревогой.
– Ладно-ладно, – согласился лейтенант. – Я не собирался ничего делать. Скажи, куда мы сейчас идем?
– Какой умный вопрос! – отметил Ключников.
– Вы идти в гору, – произнесла Айшат.
– Я так и думал, – усмехнувшись, сказал Ключников. – А что, это правильный ответ.
– Туда нельзя, – добавила она и замахала рукой. – Там Мертвый Город.
– Надо же! – Жулин сплюнул на землю. – А ты-то куда сейчас пойдешь?
– Я идти домой. Село.
– Туда нам тоже нельзя, да?
Она замотала головой.
«Откуда здесь может взяться село? – подумал прапорщик. – Это же бред. Чеченское село в Другой Чечне, которая знала только потомков русских солдат Черданского полка!»
Поразмыслив, он буркнул почти неслышно:
– Но в первую очередь, конечно, надо бы узнать, что это за город, да еще и мертвый.
– Хорошо, ступай, – сказал Акимов. – И передай своим, что скоро могут прийти плохие люди. У них форма такая же, как у меня. Поняла? И вот здесь написаны слова на неизвестном вам языке. – Он показал пальцем на свой правый нагрудный карман. – Как у меня. Бойтесь этих людей. Все поняла?
Айшат кивнула и спросила:
– Значит, ты плохой?
Ключников хохотнул.
– Нет, я переоделся. – Лейтенант покосился на бойца. – А теперь нам пора, до свидания!
Акимов быстрым шагом направился к разведчикам и спросил Жулина:
– Может, нам стоило зайти в то село?
Группа цепью поднималась по прежнему маршруту.
– Неизвестно, что это за село и какова эта девчонка. Поднимут шум, а нам только этого не хватало.
– Но жрать-то что-то надо.
Прапорщик посмотрел на Ключникова и заявил:
– Как бы нас там самих не сожрали! А о каком это городе она говорила?
Вопрос не нашел ответа. Через сотню шагов в лесу послышался сдавленный крик.
– Кажется, это там, где мы оставили девчонку? – бросил Мамаев.
– Нет, западнее!
– Так она туда и шла, говорила, что в село отправится!
– Они идут за нами! – выдохнул Жулин. – Ключников, за мной! Баскаков, веди людей дальше!
Группа разделилась. Прапорщик с Ключниковым, стараясь ступать мягко, быстро утонули в зарослях. Немного уязвленный Акимов бросился вслед за группой, уходящей наверх.
Как и предполагал Жулин, люди Ибрагимова обнаружили девушку западнее того места, где разведчики с ней расстались. На этот раз появление незнакомых людей она заметила слишком поздно. Кто-то сбил ее с ног и навалился всем телом. Девушка смогла лишь закричать.
– Заткнись, сучка!.. – услышала она над собой и почувствовала, как кто-то крепкой ладонью зажал ей рот.
– Нам продолжать преследование? – услышала она.
– Нет, сначала нужно расспросить эту красотку, что она видела и слышала! Я вообще не понимаю, откуда здесь взялась чеченка!
– А она не могла путешествовать с ними?
– И выйти из окружения, спустившись по скале?!
Девушку усадили под дерево, по-прежнему зажимая рот рукой.
– Ты видишь это? – Мужчина, присевший перед ней, показал ей длинный с сияющим острием нож. – Если ты попробуешь открыть рот, то эта штука войдет тебе в грудь и выскочит между лопаток. Все поняла?
Она кивнула.
Человек, угрожавший ей, убрал ладонь, и она рассмотрела мужчин, окруживших ее. Выглядели они как те самые люди, от встречи с которыми просил ее воздерживаться молодой парень. Форма у них была такая же, как у него, но вот манеры резко отличались.
– Как тебя зовут?
– Айшат.
– Ты видела в лесу вооруженных людей?
– Да.
– Куда они пошли? – Один из больших людей, на фуражке которого был виден непонятный значок, присел перед ней.
Он был небрит, над верхней губой темнели тонкие усики, глаза тусклые. Айшат не любила таких мужчин. Мать говорила, что это напрасно рожденные люди.
– Они здесь.
– Где здесь? – встревожился мужчина, а люди, прибывшие с ним, которых было около десяти, встрепенулись и стали рассматривать лес.
Айшат выпрямила руку и показала на них.
– Не понял, – сказал мужчина, который завязал с ней разговор.
– Вы здесь. Я вас вижу.
Ни слова не говоря, мужчина чуть выждал и вдруг с размаху ударил Айшат по лицу.
– Ты думаешь, я с тобой шучу? Где твой дом?!
Закрыв ладонью разбитый нос, девушка смотрела мимо них молодой волчицей и молчала.
– Красин!.. – не сводя глаз с девушки, позвал мужчина. – Передай командиру третьего взвода. Цель поиска – обжитое место. Здесь должна быть деревня или что-то похожее на нее. Они могли уйти туда. Оставь с девчонкой двоих и следуй на вершину. Туда же направится и второй взвод. Я иду с третьим. Выполнять!.. – Он повернулся к Айшат. – Сейчас мои люди войдут в твою деревню. У тебя есть мама, папа?
Она кивнула.
– Так вот, мои люди их повесят. Их вина заключается в том, что они родили глупую дочь. А потом я сожгу все, что горит в твоей деревне. Но у тебя есть шанс исправить дело. Ты мне скажешь, куда пошли вооруженные люди. Не заметить их ты не могла. Ну?..
Всю жизнь мать учила ее тому, что нужно уметь отличать добро от зла и всегда, чего бы тебе это ни стоило, быть на стороне добра. Что скажет мать, когда узнает, что ее дочь выдала людей, которые обошлись с ней по-хорошему? Еще она подумала, что же будет, если этот человек с усиками, как у Даги, живущего в ее селе, и впрямь убьет ее родителей. Еще никогда Айшат не решала задачу, похожую на эту.
– Все понятно, – стиснув зубы, сказал мужчина с усиками. – Вы трое останьтесь тут и разговорите эту дуру. Через час здесь будет рота майора Смышляева. – С этими словами он поднялся и поспешил за солдатами, которые уходили в направлении села.
– Ну что, крошка, порезвимся? – Один из мужчин, оставшихся при ней, опустился на колени, криво усмехнулся и взялся за ее грудь.
Она тут же впилась зубами в эту руку, но сильный удар повалил ее на землю. Айшат почувствовала на себе торопливые руки, услышала, как рвется ткань ее платья.
И вдруг раздался голос:
– Тихо, мальчики.
