Кукловоды-3

Охранник вынул из холодильника заиндевевшую бутылку «Спрайта», вскрыл «Викториноксом». Ожила рация:

– Пост восемь. «Додж» цвета «валюта», номер в списке, прошел поворот.

– Понял, восьмой. Отдыхайте.

На том краю хохотнули.

– А мы не уработались…

Охранник отпил полстакана, взглянул на часы. Машинально покосился на термометр – столбик утвердился на тридцати. В тени. Тень повсюду – а толку?

Заурчал мотор. Охранник опустил рубильник, и стальная плита ворот отъехала в сторону, пропуская пятого участника совещания. Во дворе дачки уже стояла «Лянча», «Волга» и две «Ауди» – ассорти для Подмосковья рядовое.

Дачка строилась в семидесятые, в восьмидесятые доводилась до ума, в девяностые – облагораживалась. Жильцов не меняла – как глупец не меняет убеждений, – довольствовалась одним и была ему весьма признательна. Домик удачно вписывался в сосновый бор, соседи не тревожили, а камышовое озерцо под боком успокаивало психику и являлось неплохим средством от морщин.

В уютной комнате, отделанной дубовыми панелями, за круглым столом сидели пятеро. На лицах – плакатная значимость. Костюмы демонстрировали устойчивое материальное положение. Двое неплохо бы смотрелись в Политбюро ЦК КПСС, еще двое – в Государственной думе, а пятый, помоложе – в правлении преуспевающего банка.

Говорил осанистый старец с тусклым взглядом:

– …Ситуация на текущий месяц дает возможность провести легальную операцию. Подготовка кандидатуры, прошу вас, – четыре тонкие папки мягко легли на стол перед слушателями. – Для поднятия тонуса организуется новая заварушка на Кавказе, перетекающая в полноценную бойню. Сюда же – кампания в прессе. Мотив привычный: наших бьют – раз, армия беспомощна – два…

Старец сделал передышку. Говорить было трудно. Четыре пары глаз взирали на него с подчеркнутым вниманием. Старик плеснул в бокал безыскусного «Боржоми». Выпил, медленно глотая.

– Пресса всегда готова… – вытер губы платком. – И вояки не подведут – они хронически не умеют воевать… Далее следуют несколько терактов, чужими, разумеется, руками – охотников достаточно, стоит только подтолкнуть. – Небольшое движение руки, и еще четыре листа веером улеглись на стол. – Здесь варианты, просьба ознакомиться. За несколько месяцев до выборов – ужесточение военных действий, временный успех и реклама «полководца» (модель «Генерал»). Либо – разгром чеченской диаспоры в одном из крупных областных центров. Модель «Губернатор»… Но лично мне импонирует первое… – Старец прокашлялся. – Уважаемый Юрий Антонович прав: совершенно незачем кормить как экстремистские, так и умеренные… – старик подыскал подходящее слово, – политсобрания. Толку никакого, сами прибегут. Будь они способны хоть на что-то, давно сидели бы в Кремле…

Старик обозрел всех участников совещания.

– Я повторюсь, господа, у нас есть уникальная возможность все сделать чужими руками, без привлечения легионеров и риска, существующего при проведении дворцовых переворотов. Все согласны?

Негромкое разноголосое «да» прошелестело по комнате.

– Наследника подобрали перспективного. Спортсмен, чекист, комсомолец – и ни в чем не замешан. Почти, – старик хихикнул. – Хватит, посидел один срок запасным, пора на поле, пусть поиграет. Под нашим чутким руководством. – Состоя при Черненко, оратор курировал «Спартак». Хобби такое было у секретаря ЦК – не едим, так хоть поглядим. – Наша забота – следить, чтобы наследство принял вовремя и игру не ломал. – Старец закашлялся, отпил «Боржоми». – А теперь приступим к персоналиям… Павел Викторович, проект «Импэкс»?

– Работает без сбоев, – отозвался человек с мешками под глазами и тщательно выбритым двойным подбородком. – Полученная прибыль покрывает расходы первого этапа. Есть небольшая проблема с реинвестированием… Но убежден, мы ее решим. Проблема чисто технического плана, Александр Михайлович. Рутина. – Он вытер лоб платком.

Старец кивнул.

– Олег Аркадьевич?

Молодой подобрался.

– Проект «Питомник» ждет своего часа, Александр Михайлович. Люди подготовлены, контакты отлажены. Начнем по сигналу.

Старик с сомнением покачал головой:

– Уж больно молодой да горячий у вас контингент, Олег Аркадьевич. Стоит ли торопиться? Работайте. Мы с вами еще обсудим… Евгений Родионович?

Молодой тактично кивнул, ничем не выражая досады. Вступил пожилой, с красивой седой шевелюрой:

– Проект «Лаборатория», Александр Михайлович. Работы ведутся по нескольким направлениям. В целом – успешно. Расходы окупаются, выпускники трудятся и кое-где неплохо себя зарекомендовали. Несколько сбоев в разных городах не представляют опасности, они успешно локализованы. Ситуация – уверяю вас – под контролем. Процент ошибки не превышает допустимого. Единственная трудность, Александр Михайлович… – пожилой человек помялся. – Нерегулярность поставки экспериментального материала. Надеюсь, вы понимаете?..

– Я могу помочь? – Старец усмехнулся.

Пожилой приосанился.

– Прошу прощения, Александр Михайлович. Мы решим проблему.

– Не сомневаюсь. – Старик поднялся.

За ним встали все остальные. Дольше всех поднимался утирающий пот со лба грузный человек с двойным подбородком.

– Прошу отобедать в моем скромном жилище, господа, – улыбнувшись приятной улыбкой, предложил старик. – Надеюсь, вы оцените кулинарные способности моей супруги. Должен вам доложить, она неплохо готовит… А после обеда, если не возражаете, мы продолжим. Боюсь, эти дела никогда не кончатся…

Я захлопала глазами в изумлении:

– Гулька!

Ну, конечно, он, дьяволеныш. Небрит, черен, как трубочист. Худой, как цветоножка. Волосы – липким комом, штормовка – всеми цветами грязи. Но в глазах живые бусинки сверкают, потешаются. По одним лишь глазкам блудливым можно распознать его, идиота.

– Ой-ля-ля, – захрипел он. – Динка… Сбежала-таки, оторва?

Простудился, бедный. Гундосит.

– Но ты же скончался! – возопила я.

– Как же, черта с два я скончаюсь! – прокаркал Гулька. – Такие, как я, не кончаются, заруби на носу!

– Но ты же хряпнулся с обрыва…

– Кто хряпнулся с обрыва? – изумился Гулька. – Я хряпнулся с обрыва? А ты видела? Не пойман – не кайф, поняла? Ну и пусть я хряпнулся – я с машиной хряпнулся, а машина здорово смягчает падение, попробуй как-нибудь. Три минуты под водой – это же чепуха, Динка. Жить захочешь – полчаса просидишь.

– Но ты же голову насадил на сваю! – не желала я сдаваться.

Борька заметно встревожился, ощупал голову и вопросительно так на меня уставился: о чем вы, мэм?

– Слушай, – как-то озадаченно произнес Гулька. – Мне, в общем-то, без разницы. Если тебе приятнее думать, что я помер…

– Это что за хулиган? – нахмурился Туманов.

Я истерично захохотала.

– Сам ты хулиган, – огрызнулся Гулька. – Мы тут пургуем, грибы собираем. Тебе-то что?

– Я тебе про него рассказывала, – дернула я Туманова за рукав. – Та сволочь, что меня подставила.

– А-а, я, кажется, понимаю, кто задушил троих молодых ребят, – задумчиво протянул Туманов.

– Так что, разбегаемся? – Одичавший Гулька оскалился и дружелюбным жестом убрал пистолет в карман. Потом нагнулся, залез под куст, из-под которого так эффектно выкатился, и извлек на свет снаряженный «АКМ».

– Динка, мне плевать, простишь ты меня или нет, – сказал он.

– Я знаю, – сказала я. – Ты скотина. Почему ты не умер?

– Нельзя умирать, Динка, – нравоучительно заметил Гулька. – Пусть дураки умирают. А нам с тобой жить да жить. И вам, сэр. – Он любезно раскланялся перед загрустившим вдруг Тумановым.

– Разбежимся, – решился Туманов.

– Топай, Гулечка, – сказала я. – Глядишь, повезет и больше не свидимся.

Затмение…

Он взвалил автомат на плечо и прошествовал мимо нас. Со спины он был здорово похож на лесника, обходящего свои лесные угодья. Я смотрела ему вслед и мучительно не могла понять, почему я не ощущаю к этому раздолбаю ровным счетом никакой ненависти? Неужели он меня гипнотизировал?.. И почему мы давали ему уйти, не остановили, не пытались сообща что-то предпринять? Наваждение? Или голос разума из подсознания?

– Мы бежали… – как-то приторможенно напомнил Туманов.

– Я помню… – прошептала я. – Как-то все неожиданно… Эй, партизан, – неуверенно окликнула я уходящего Гульку, – не хочу делать тебе одолжение, но должна заметить, что ты идешь в неправильную сторону. Впрочем… как хочешь. Если по пути кого-нибудь встретишь, говори им, что нас не видел, ладно?

Меня по-крупному трясло. Этот сукин сын и притягивал меня, и отталкивал одновременно каким-то дичайше беспорядочным магнитным полем. Что это было? Страх? Радость? Смирение с роком?.. Ну как же – не без рока! Такой большой лес, и на вам – встретились. Не разминулись…

Гулька обернулся, заблестел бусинками глаз.

– Ладно, Динка. Как не порадеть родному человечку.

– Пошли… – зашипел над ухом Туманов. – Этот хмырь идет с реки. Наверняка он где-то переправился – посмотри, какой грязный… Бежим скорее – пусть он их отвлечет на себя…

Через редкие сосняки Туманов двигался спортивным шагом, через ельники и непролазный кустарь продирался с боем, с… твою мать, не сбавляя ходу, рукой и автоматом, будто мачете, вырубая просеку в низко стелющемся подлеске. Я за ним еле поспевала. Приходилось семенить, не отрывая глаз от земли.

– Твой дружок занимается кикбоксингом? – буркнул он, бросая на меня взгляд исподлобья.

– С чего ты взял?

– Три трупа навеяли. Не больно-то это просто.

– Ты уложил не меньше.

– Благодаря лишь тебе. А он благодаря кому?

Пререкаться не было резона. Я схватила его за полу, чтобы не отстать.

– Ничего не знаю. Ни о его увлечениях, ни о специфике труда. Знаю лишь, что работает в органах…

– Я тоже работаю в органах.

– Ты дело другое. Ты мент, он гэбист. Даже я, тупая, улавливаю разницу. А ты нет?

– Ч-черт… – Он оступился. Я за ним. Мы покатились и чуть не проворонили самого главного. Где-то слева раздался треск сучьев. Туманов вскинул автомат. Я, недолго думая, присела за его спину. Но это был Гулька. Опять Гулька! То ли он нас не видел, то ли не считал нужным окликнуть. Что-то произошло. Я впервые лицезрела Сизикова в подобной ипостаси. Какой же это Сизиков?.. Лицо перекошено, в глазах жирный вопрос, штормовка реет на ветру – ну вылитый нетопырь в полете… Несется параллельным курсом, сминая молодую поросль, а в мине – ну ни грамма издевки…

– Эй! – крикнули мы хором.

Он суетливо махнул рукой, не бросая газ.

– Уходите! Толпа прет!.. На Сузур, прямо!.. Там три гряды… уродливые корни!..

Во наговорил… Мы разинули рты. Какие гряды, какие корни? Гулечка, разжуй… Но вы бы видели эту тьму ужаса в его физиономии! «Бегите, ребята, бегите и не спрашивайте, а не то увидите и не возрадуетесь!» – вопили его глаза. Что-то нас подтолкнуло. Нетерпеж охватил, паника. Какой уж тут не скрипеть и держать ухо востро…

– Ходу, резвые, – взволнованно бросил Туманов. – Ходу.

«Дьявольская земля… – стучало в висках, – дьявольская земля…» Как по барабану. А мы будто не знаем… Мы неслись быстрее Гульки, быстрее ветра, не разбирая дороги, выставив руки, чтобы не насадить на ветки глаза. Ветер развевал уши. И одна мысль свербила: только бы не упасть, только бы не упасть…

Но когда за спиной застрочил автомат, я упала. Пропорола кожу на ребрах – заскулила подстреленной шавкой, от боли, от позорного бессилия. Туманов рывком вздернул меня на ноги. Мы обернулись.

Стреляли не по нам. А как бы напротив – от нашего имени. Это Гулька, сукин сын, сидел посреди крохотной полянки, с колена выстреливая очередь за очередью в симпатичный березнячок. Меж стволов мелькали люди… Да боже меня сохрани… Люди ли?

Чудная у нас тайга.

– Не верю… – ахнул Туманов. И вдруг выдал в пространство такую матерщину!..

А я смотрела, как зачарованная, вместо того чтобы уносить ноги, спасаться…

Их было чертовски много. Безоружные, с пустыми руками. Они бежали «молча в ряд», шеренгой, легко перескакивая через кочки, топча кустарник, молоденькие деревца. И мужчины, и женщины – все в одном котле… Безволосые – мелькали голые черепа, обтянутые кожей, на телах болталась какая-то серая лагерная дерюга, на ногах – грубые кирзачи (идеальная, между прочим, одежда рваться через тайгу). А про лица вообще разговор особый. Лицо каждого человека индивидуально, какое бы однообразие ему ни насаждалось. Но у этих бедолаг всё было не так. Они не были людьми, по крайней мере, теми людьми, которые ходят вокруг нас. Они были механизмами. Экзекуторами. Народом новой формации. А всё дело выдавали глаза – пустые, неподвижные, напрочь отрицающие какие бы то ни было эмоции, а видящие перед собой только цель…

– Так вот кого высадили с грузовиков… – выдохнул Туманов. – Эксперимент века! Совмещение желаемого и необходимого!.. А что? Очень удобно, Динка!..

Гулька пытался их остановить. Куда там! Люди бежали молча и падали молча под его прицельным огнем, точно выбитые кирпичики из стены – просто ложились наземь и лежали. Живые бежали по мертвым, не прикрываясь, не петляя, заметно сужая дугу. Он зря старался: смерть ближних не производила впечатления на остальных. Такое ощущение, что они ни Гульку, ни свои потери просто не замечали!

Когда до атакующих оставалось метров двадцать, он не выдержал, побежал. Мы тоже уже неслись, подгоняемые звериным ужасом, обгоняя Гульку метров на пятьдесят.

– Они спустили на нас своих подопытных! – крикнул Туманов. – У них одна в башке установка – убить!.. Или поймать! И в урочное время вернуться в заданный квадрат! Чуешь? Эти ублюдки ничем не рискуют!

– Подожди… – проклюнулась у меня на бегу здравая мысль. – Выходит, с ними нет тех… с автоматами?..

– Верно! У тебя не голова, а находка! Автоматчики не должны знать, что происходит на базе… Они не должны видеть «клиентов»! А значит, их удалили! Ты рада?..

– Очень! – заорала я, брызжа слезами…

В голове бушевало пламя. Картинка прыгающей перед глазами панорамы стала сужаться, предметы двоиться. Ощущение реальности мгновениями пропадало, потом, словно спохватясь, возвращалось, но от этих дрыганий чувство жути только обострялось. Три цвета природы: коричневый, зеленый, голубой (коры, листвы, неба ясного) – стали сливаться в один, мерцающе красный, и я поняла, что это диагноз…

Справа затрещал бурелом. Краем глаза я уловила выбегающие наперерез фигуры. Туманов хищно матюкнулся.

– Беги, Динка! Беги, не оглядывайся!

О дух юожий. Никакой психоделики… Я обернулась. Дура потому что. Трое обошли нас с правого фланга. Я увидела совсем рядом их глаза – болотные, погруженные в чернь черепа, два мужика и одна баба, если это безумие в дерюге язык повернется назвать бабой! Она бежала наравне со всеми – молодая, когда-то фигуристая, круглолицая. Как так? Ведь баба с воза… всем известно, да неужто установка свыше и интенсивная «терапия» уравнивают физические возможности? Но это же абсурд! Это же противоречит самой природе человека!

Не останавливаясь, Туманов полоснул по ногам (гуманист… Хотя почему нет? Твердеешь ты, Дина). Все трое будто обломились. Попадали кто как, безо всякой синхронности. Баба последней – как наиболее устремленная.

А Туманов уже сопел в затылок.

– Поддай газку, крошка… Ну чего ты, как хрен по деревне…

Сам ты крошка… Чем ближе мы подбегали к реке, тем больше преград воздвигала природа на нашем пути. Лес принимал дьявольский облик. Огромные камни, похожие на обломки метеоритов, громоздились меж осанистых кедров, оставляя для пробега лишь узкие просветы. Корни древних великанов, которым не хватало места под землей, выбегали наружу и плелись по земле узорчатыми разводами, напоминая клубки сплетенных в одно месиво змей – от самых маленьких до самых гигантских. Деревья гнулись, становились уродцами, трава под ногами, желтея, сворачивалась волнами…

Нечеловеческий вопль за спиной опять заставил нас обернуться. Гульку угораздило влететь ногой в трещину между корнями – как в железнодорожную стрелку. Он пытался выбраться, но подвернул лодыжку, упал. Автомат отлетел в сторону. Я видела отчаяние на его лице. Руки тянулись к свету, к жизни, но природа не пускала. Да и время он упустил. Сподобься он даже подняться – ничего бы не сделал. Серая масса уже набегала, давила с трех сторон. Серые руки простирались к лежащему на боку телу. Последнее, что осталось от Гульки, – это пытающиеся отбиться руки и пронзительно-неверующее:

– А-а-а-а!..

– Вперед! – рявкнул Туманов. – Не театр! – и толкнул меня в пространство между двумя глыбами. Он отвлечет их. Я знаю, что он имел в виду…

Я отупела окончательно. Не стыжусь об этом говорить, потому что сами понимаете. Не моя это стезя – война. Тем паче война с призраками. Тем паче, когда опять гибнет подлец Гулька. Тем паче, когда усталость превалирует над желанием жить, а ужас над усталостью.

Как он меня вытолкал из леса – вообще не помню. Пустая ячейка в памяти. Ноль информации. Помню Сузур. Бутылочного цвета, безумствующий, неистово летящий на камни. И два обрыва, метров по десять высотой – на том берегу и на этом. А тот, который на том – он черный, страшный, исполосован сивой рябью вкраплений. Под обрывом – каменистое прибрежье. На нашем берегу деревца – кривоногие, корявые. А на том – пейзажик – так вовсе венерианский. Голые изодранные скалы, жалкие кустики, и повсюду камни, камни, серые, черные, со ржавым налетом – и по ним, пузырясь, дико пенясь, бурлит вода.

– Вон они – три гряды! – истошно завопил Туманов, тыча пальцем на тот берег.

«…Три судьбы, три сестры милосердья…» Меня качало, периодически встряхивало. Как в сизом тумане перед глазами летели горные макушки. Куда там три, их там тридцать три. Туманов, не копти…

– Уродливые корни, уродливые корни… – забубнил он, бешено вращая головой. – Проверь под тем деревом, – подтолкнул меня куда-то наискосок. – Да смотри не шмякнись. А я – под этим…

Он кинулся к сосне, висящей над обрывом. Она была похожа на скелет динозавра. Чешуйчатый костяк, изогнутый круп… Корни бугристыми конечностями вырастали из земли, вздымая ствол. Часть цеплялась за обрыв, часть падала вниз, вонзаясь в вертикаль пропасти. Уродливые корни, уродливые…

В голове полыхал сиреневый багульник. Вьюжило – с поземкой, с посвистом. Я бежала и спотыкалась. Опять бежала, опять спотыкалась. Какая-то птица-дура, сидящая на ветвях, исполняла сумасшедшее ариозо – нечто среднее между «кар-кар» и «ква-ква». Почти по-человечьи орала, набатом била по ушам… Сосна напоминала человека, пытающегося выбраться из пропасти. Корни ползли по земле – это были руки, которыми висящий над бездной цепляется за жизнь. Они полого тянулись вниз, а дальше, над самой кручей, обрывались, и начиналось непосредственно дерево – рогатиной, о двух стволах, углом к воде. Страх притупился, я просто ничегошеньки не соображала! Присела на корточки и попыталась плавно съехать. А ведь могла догадаться, что обратно не вернусь! Плавно не получилось, я поехала по лысому туловищу, как по льду, и увидела летящую на меня пропасть… Завизжала душераздирающе. Все каналы мои распахнулись: осязающие, проницающие, мочевые… Вскрылись старые чакры. Пронзительно вопя, я въехала в дерево. Руки обхватили шершавые стволы, а голова клюнула в пустое пространство между ними. И враз всё закачалось. В глаза метнулся вид в плане: зеленая вода, камни, мелкий галечник на берегу… и еще какая-то подозрительно тонкая двойная змейка, охватывающая ствол и извилисто бегущая по обрыву.

– Здесь! – истошно завопила я.

– Спускайся!..

И тут же ударила по ушам тугая автоматная очередь…

Это было не столь ужасно, как невероятно. Как я очутилась на лестнице? Помню свои слезы, не дающие видеть, помню собственный собачий вой (дикая собака Динка?!), помню руки, скребущие узловатые предкорья (если есть такое слово), и тело, висящее над обрывом (неужто мое?). Нога нашаривала лестницу, а руки уже готовы были разжаться и швырнуть меня головой на камни. И одна разжалась, другая за ней, но первая успела цапнуть веревочную перекладину, вторая пришла ей на подмогу. Я закружилась, влетела плечом в отвесную стену. Но боли не испытала – лишайник на камнях смягчил удар, я заскользила вниз, при помощи одних лишь рук, обжигая пальцы. Висела, как сопля на ветру, и этот ветер меня трепал, бросал то в пропасть, то на стену. Желание разжать пальцы было просто невыносимо.

– Довольно, прыгай! – раздалось сверху.

Я отпустила лестницу, пронеслась метра полтора и покатилась по галечнику, визжа и собирая в клубок все знакомые матерные слова. Поднялась пьяной растрепой на карачки. Боль душила. Располосованные ребра, горя огнем, не позволяли нормально въехать во все фишки.

Туманов свалился куда культурнее. Упал на полусогнутые, отбежал, рванул из-за спины автомат. Привалился мешком на камень и, врастив приклад в плечо, принялся молотить по вершине обрыва. Грузное тело в дерюге отпало от лестницы, как яблоко от яблони, и, молча прорисовав дугу, упало на гальку. Но другой уже держался за корни, нащупывая ногой веревку. Еще какие-то фигуры в белесом тумане царили над обрывом, кучкуясь у дерева. Сейчас полезут. Поштучно.

– Сбей лестницу! – завизжала я.

Ему и без советчиков было тошно. Он выбросил рожок из автомата, вставил новый, хряпнул затвором. Принялся остервенело долбить по обрыву. Еще один безумец, разжав руки, сверзился в пропасть. Лестница висела. Туманов осветил сей факт емкой бранью, вбил новый рожок. Стал стучать короткими очередями. УАУ! – перебил одну веревку! Ползущий человек взметнул руками, оборвался. Покатился по камням, перебирая ногами. Вторая веревка лопнула сама, не снеся тяжести, медленно опала, накрыв лежащих.

– Амба! – возвестил Туманов. – Отстрелялись! Патроны кончились!

Бросил автомат и, что-то радостно лопоча, побежал ко мне. А я все вставала с корточек. Он поднял меня одним рывком, как штангу.

– Бежим, Динка… Чуешь, солнышко, мы с тобой вылитые Василий Иванович с Петькой на берегу Урала… а эти козлы вон на обрыве нас хотят… Бежим-ка, Петька, прыжками отсюда, нам с тобой жить мафусаилов век, так чего же мы?..

– Смотри, Василий Иванович… – пробормотала я, потрясенная, тыча пальцем ему за спину. Я глазам своим не верила. Это какая же сила должна двигать живыми людьми? Нечистая, не иначе…

Люди прыгали с обрыва.

Нет, серьезно, безо всяких комплексов и парашютов. Они видели перед собой цель и хотели до нее добраться. Любым способом. Того требовала установка, а в ней ничего не говорилось о безопасности исполнителей. Вынь да положь, товарищ. А сам ты хоть сдохни, хоть выживи. Кому ты интересен? Таких, как ты, на Руси полтораста миллионов… И они исправно следовали заложенной в голове директиве. Одни устремлялись с обрыва «солдатиком», подогнув в полете ноги, выбрасывая руки вверх для пущей стреловидности. Другие шагали как по асфальту, а потом кувыркались в воздухе, исполняя грузные кульбиты. Долетев до камней, разбивались насмерть. Лежали неподвижно. Хотя нет, кто-то выживал! Честное слово! Трое или четверо, с переломанными конечностями, с отбитыми внутренностями, пытались приподняться, ползли на нас, беззвучно щеря черные рты…

На них падали новые, и уже среди этих новых находились такие, кто не оставлял попыток добиться цели. Они передвигались на руках, волоча за собой по камням разбитые ноги. Кто-то маленький, сухощавый, с окровавленной башкой, даже поднялся и сделал в нашу сторону один неверный шажок…

Мы побежали вдоль реки, подгоняемые священным страхом. Клянусь, Василию Ивановичу с Петькой такие варианты не снилось. По ним жарил из «максимки» белобрысый казачок, и все проблемы. Никаких бзиков, психотехнологий. Умирай без нервов, товарищ, мир не безумен… У первой излучины мы встали как вкопанные, обернулись, дружно, словно по команде. Серое месиво шевелилось, напоминая раздавленный муравейник. Отдельные части месива переползали с камня на камень, медленно двигаясь за нами.

– Нет… – Туманов судорожно сжал меня за плечи. – Пусть глаза мои не врут, но это выше понимания банального мента…

Что он стал делать? Какого дьявола? Стянул с меня кроссовки, бросил их в свой вещмешок, подвел к реке. Топить собрался? Эй, Герасим?..

– Я не шучу, Динка. Вникни, другого выхода нет. Ты умеешь плавать, я умею, здесь тридцать метров, мы их осилим… Ну я тебя прошу, Диночка, я тебя умоляю… Пойми, еще несколько минут, и здесь появятся люди с оружием. Им терять нечего…

Я ревела, размазывая по щекам слезы. А он уговаривал меня, доказывал свою правоту, приводил какие-то аргументы, вроде бы веские. Впустую. Я не могла решиться. Река бушевала, изнемогала в исступлении… Я представляла свою голову, разбитую вдребезги, и потихоньку впадала в истерику.

– Вперед, Динка, вперед, – подталкивал он меня к воде, – да не забудь, Динка, вплавь, а не по дну… Работай руками, следи за преградами…

– Я не могу, – умоляла я. – Давай пойдем посуху…

– Нельзя нам посуху, – увещевал он. – Мы придем к мосту, который охраняется. Но это полбеды. Мы даже не дойдем до моста… Это нечистый берег, Динка…

– Нет, – твердила я. – Не пойду, не пойду… Не пойду!!!

– Ну смотри, – разозлился он. – Я пошел.

– Стой! – Я вцепилась ему в рукав. – Ну дай я соберусь, дай по коленку зайду, пообвыкнусь…

Тут-то он меня и потянул. Какой там по коленку – поток ледяной воды подхватил меня, понес прочь, вывернул наизнанку!.. Я замолотила руками, вода хлынула в нос – о, нет мерзопакостнее ощущения! – задышала ртом, нахлебалась, как утопленница. Орущей торпедой меня вынесло на огромный валун, лежащий поперек реки, обколотило бока, обмусолило и плюнуло дальше, на самую быстрину, где течение просто сходило с ума! Берег приближался рывками – то бросался, то останавливался, и тогда я неслась, как полешко, сжатое с трех сторон толщей воды. Где был Туманов – понятия не имею, гаснущее зрение выхватывало лишь неприступные скалы с одной стороны, и недобрую тайгу, иронично взирающую на мои упражнения, – с другой… Трусцой надо бегать, дорогая, трусцой, говорила мне тайга. А не лезть куда ни попадя… Мало-помалу я слабела. Движения становились какими-то ленивыми, я по инерции еще махала руками, гребла, но всё уже казалось тщетным, искусственным, ни на что не годным. Даже мысль о ревущем Антошке, остающемся без матери, прошлась в голове как-то так, скользом. Не заинтересовала. Я приходила в успокоение. Будь что будет… Когда ноги коснулись дна, мое сознание уже парило в заоблачных сферах. Удар животом о камень отнюдь не воззвал к пробуждению. Если бы меня не выдернули из воды, я бы так и уснула – в двух шагах от чистой земли…

Кошмар катился в режиме нон-стоп. Он не дал ей возможности потерять сознание. Обул, обцеловал. Тащил по камням, по плитняку, трясущуюся, громко причитающую, поражаясь этой вопиющей женской нелогичности – ну какого, простите, бога-дьявола реветь, если речка позади? Впереди, возможно, еще одна, но она же не помнит! Просто рыдает, как все бабы, которым только повод дай пустить слезу. Он волок ее на горку, туда, где скалы громоздились в первозданном нелепом хаосе – изогнутые, поломанные, раздробленные. А выбравшись наверх, узрел перед собой натурально критские лабиринты. По ним еще Тесей носился за Минотавром. Скалы, скалы… А впереди, метрах в ста – обрывистый провал – Черноярка! А за провалом вновь – суровый безобразный камень, уходящий в бесконечность и кое-где украшенный чахлыми кустиками. Матюкнувшись для приличия, он потащил Динку на ближайшую ровную поверхность, защищенную от Сузура раскосом в виде треснувшей плиты. Стащив рюкзак со спины, пристроил ей под голову. Расстегнув камуфляж, принялся растирать дрожащее тельце: яростно, чуть не сдирая кожу. Очень скоро она перестала дрожать и начала извиваться от боли. Перекосила мордашку.

– Ну все, все, прекращай… У тебя не руки, а наждак…

– Хороша водичка, Динка, – приговаривал, ритмично трудясь, Туманов. – Помогает мгновенно простудиться. Ты не ной, а терпи, казачка, а то забухыкаешь раньше времени. Где твоя хрестоматийная женская выносливость?

– Да иди ты… – Она принялась вырываться. – Нет выносливости, отстань, есть оголтелая феминистская пропага… Что ты делаешь, изувер!..

Еще десяток возвратно-поступательных движений, и начались бы массовые беспорядки. Он оставил ее в покое, в целом довольный достигнутым результатом. На корточках перебрался под камень, расположился с удобством. Принялся отдыхать, попутно выглядывая.

Пронесло их метров двести. Сузур давал изрядный крюк, но с высоты скалы, куда их забросила нелегкая, отчетливо виднелись уродливое дерево на обрыве, сам обрыв, чуток Сузура. Несчастные перестали творить самоубийство, колыхались унылой рассредоточенной массой. Вероятно, в их рядах объявился некто, способный остановить этот массовый суицид. Отдельные тела под обрывом продолжали шевелиться. Единичный экземпляр полз к реке – с перебитыми коленями, подтягиваясь на руках. Но коснулся воды – поток подхватил его, выбросил на стремнину. Перевернул и понес вперед ногами на здоровенный камень… Туманов закрыл глаза. А когда открыл, несчастного уже поглотила стихия. Сузур бурлил, выбрасывая пену, а над обрывом наметилась передислокация. Предположения сбывались – объявились левые. По ветру реяли рыжие волосья Зиггер. Валькирия металась по берегу в серебристом комбинезоне, лихорадочно выдавала какие-то распоряжения. Некто из состава толпы взгромоздился на дерево, но не рассчитал своих возможностей, замахал руками и, показав черный, перекошенный ужасом рот, рухнул на камни. Рыжая бестия затопала ножонками, замельтешил стек. Очередной «доброволец» отправился на голгофу. Не за рангом святого, понятно. Этот более тщательно выверял свои действия. Добрался до изгиба ствола, обнял его, обернулся. Поймав летящую с обрыва веревку, принялся обвивать ее вокруг дерева.

– Клянусь своей красотой, Туманов… – втерлась между ним и камнем тяжело дышащая Динка. – Эти наши с тобой похождения только-только начинаются…

– Угадала, красотка, полюбуйся, – он обнял ее за плечи. – Наша рыжая-бесстыжая уже поспела к раздаче. Исправляет ошибки в меру понятия.

– О, господи, – выдохнула Динка. – Слушай, Туманов, мне эта зоология уже как штык поперек горла… Делать-то чего будем?

Он пропустил ее вопрос, лихорадочно раздумывая. Первый малый уже спустился, застыл на берегу, держась за веревку. Бесноватая Зиггер перестала метаться, встала в позу плантаторши. Ткнула в кого-то стеком – ты!.. Ткнула в другого – ты!.. Он невольно залюбовался грациозностью этой весьма необычной женщины.

– Ну и баба, – процедил он сквозь зубы с какой-то извращенной смесью восхищения, ненависти и непонимания.

– Я сама бабец хоть куда, – выплюнула Динка, оборачивая к нему изумленную мордашку. – О чем бухтишь, Туманов?

– Ни о чем, – огрызнулся он. – Измышления на почве неприязненных отношений. Врубается она оперативно в ситуацию – вот что я хочу сказать. И поди пойми, каковы наши дальнейшие действия.

Пятеро смелых, отобранных Зиггер, уже спускались. Остальным доверия не было. Крепкие мужики, выражений не видно. Последний замешкался, потерявшись ногой в веревке, грохнулся неуклюже, но, похоже, ничего особенного не повредил. Поднялся на ноги, готовый исполнять прихоти «владычицы». Растянувшись цепью, все пятеро без раздумий вошли в воду…

– Вот тебе и бомбилья с калебасой, девочка, – невесело хмыкнул Туманов. – Имеется у меня серьезное опасение, что все у них получится. Эти парни умеют плавать.

– Так бежим же! – взвизгнула Динка.

– И второе серьезное опасение – мы с тобой сидим на полуострове… Впрочем, бегать придется. Не набегались еще…

Не так уж гладко вырисовывалось у пловцов. Двоих вынесло на камни, но отделались, похоже, незначительными ушибами. Один, впрочем, отметился: продолжал плыть, но загребал преимущественно левой, как-то по-топорному. Наблюдать за их потугами хотелось меньше всего. Туманов забросил за плечи рюкзак, подхватил Динку…

Бездна разочарования! Аналогичная река, только шире и страшнее, несла на север неистовые воды. А за спиной Сузур, давая очередной загиб, переваливаясь через отполированные пороги, с грохотом вонзался в Черноярку. Метров двести до бурного устья. Они действительно сидели на полуострове! Выветренные скалы обрывались почти отвесно. Массу воды и заваленное булыжьем подножье разделяла отлогая береговая полоса, но спуска туда не было. По крайней мере, визуально. Но где-то он был, Туманов не сомневался. Не мог этот Динкин прохвост, этот сукин сын с бесноватыми глазенками переправляться вплавь через две реки. Через Сузур мог, и делал это. Но через широкую Черноярку – полностью исключено. Дело риска, а на волю случая этот странный паренек полагаться не станет. Какой ни есть, а жизненный опыт подсказывал Туманову, что в рулетку с судьбой гэбэшники не играют, рискуют только там, где это неизбежно… Но оправданна ли перспектива – искать тропу, а затем носиться по берегу, высматривая под скалами заныканную лодку? Времени затык…

– Нет, – потрясенно бормотала Динка, отступая от обрыва. – Нет и еще раз нет. Больше этот номер у тебя не пройдет, не надейся, Туманов… Уж лучше я сдамся и покорно отправлюсь спать… Ведь должны мне дать выспаться, как ты думаешь?..

Он и сам не собирался посещать вторую реку. Силы кончились. Но время для принятия решения вполне назрело.

– Не хотел я бежать на юг, Динка, – заявил он убитым голосом. – Ибо видится мне это дело дохлым и нулевым в плане пользы. Но придется. Поменяем коней на переправе. Слушай сюда во все уши. Этих пятерых прилично отнесет, тропу они нам не перекроют. Но будем валандаться, непременно нарвемся. А с голым кулаком на толпу я сегодня уже не ходок. Умаялся чего-то. Беги за мной и почаще пригибайся. Авось проскочим.

И вновь недремлющая интуиция подсказывала реальную вещь: не проскочим. Не видать им этого пути, как своих поникших ушей. «Мозговеды» знают свои пенаты. До моста на Бирюлино километра три. А вернее, там два моста – через Сузур и Черноярку, поскольку две реки, пока не встретятся, протекают параллельно. Перекрыть этот перешеек – метров сто шириной – не сложнее, чем закупорить бутылку. Обязательно закупорят. Но когда?

Они неслись по изгибистым лабиринтам, открытые участки одолевали ползком, цепляя корни, обдирая бока о торчащие иглами выступы, снова неслись, когда скалы вздымались выше человеческого роста, а дорогу не городили камни. На самых гиблых участках он тащил ее на себе, матерясь сквозь зубы. Материться можно вволю – грохот рек перекрывал родную речь. Ударным марш-броском они освоили метров триста и за насыпью уперлись в разреженный сосняк. Щербатые стволы с закрученными ветвями, редкая хвоя, героически выживающая на пронизывающем ветру; а за куцым хвойником – открытое пространство… Нет там никаких скал – отдельные глинистые накаты, жухлая трава, кустарник ростом с лилипута. Беги не хочу!

Укрытием на стыке двух природных зон послужила ложбина, заросшая жестким вереском. Они сидели, скорчившись, утопив носы в колючки, в отчаянии скрипя зубами.

Сбывались дурные пророчества. Как видно, до переправы на Бирюлино водораздел вполне проходим для спецавтотранспорта. Два джипа, задавившие куцый кустарник, смотрелись совсем не эстетично. В большом городе, где нет окружающим до них дела, они смотрелись бы так-сяк. Но посреди этого узкого бутылочного горлышка, в самом сердце глухомани – совершенно безобразно. Хорошо послужившие рабочие коняжки, облупленные, мятые, с пацанячьими кенгурятниками, чудовищным дорожным просветом – не менее сорока сантиметров! Где-то в автоцентре, видно, хорошо постарались, выполняя столь «спортивный» заказ…

Из машин вываливались люди. Физиономии вменяемые! С натяжкой (не замечая строевой выправки и суровых рыл) их можно было назвать штатскими. Брезентовые куртки, ношеная резина на ногах, движения размеренные, степенные. Четверо, не считая водил. Двое, выйдя на свет, тут же закурили. Первый обнял карабин, пристроил на сгиб локтя, точно ляльку, привалился к капоту. Второй уселся на подножку, сладко зевнул. Двое других разошлись лучами. Высокий субъект, вооруженный конверсионным «Архаром» с полевой оптикой, встал за сосну. У последнего в списке оптического прицела на карабине не имелось, но сам по себе аппарат был неплох: разновидность «СВД» «Тигр» – мощная штуковина с прикладом ортопедического типа. Коробчатый магазин, калибр 7,62. Обладатель этой пробивной то ли охотничьей, то ли не совсем винтовки отправился дальше всех. Прошелся по правому флангу, поплевывая в Сузур, спустился в ложок и с удобством расположился на склоне. Через минуту оттуда потянулся сизый дымок.

Динка сползла на дно расщелины. Но долго в одиночестве не просидела: зафиксировав события и их участников, Туманов спустился, обнял ее за плечи. И очень, кстати, вовремя: из затянутого поволокой глазика уже брызнула первая слезка – предвестие большой (дай бог беззвучной) истерики.

– Что-то не так? – ласково поинтересовался опер.

– Нормально, – шмыгнула носом Динка. – Подумаешь, коню под хвост моя жизнь… Тебе не кажется, что пришла пора для последней молитвы?

– Вот так, значит? – разозлился он.

– Вот так, выходит, – вздохнула Динка. – Не судьба нам с тобой, Туманов, нет у нас будущего. Хочется так богу.

Он почесал саднящий затылок.

– Это ты мощно задвинула, подруга. Особенно про бога. Но напомню тебе три вещи. Во-первых, у нас с тобой чертовски нежные отношения, и не хотелось бы их омрачать выяснением отношений. Во-вторых, мы далеки от бога, как большевики-комиссары, и сомневаюсь, что тебе знакома какая бы то ни было «последняя» молитва. Равно и мне. А в-третьих, мы вернемся на исходную. Соберись, Динка. Эти парни с карабинами идиотами не выглядят – не полезут они в скалы. Нам отход перекрыли, будут сидеть спокойненько, дожидаясь развязки. Противники – пятеро пленников базы, они уже шастают по лабиринтам. Вот с ними и сыграем в игру. Ты знаешь, в чем основное наше отличие от этих сердечных?

– Они сильнее, – совершенно правильно заметила Динка.

– Умница, – похвалил Туманов. – Однако на деле они слабее. Этим «кроликам» в жизни ничего не светит. У них мозги принадлежат другим. А нам пока светит – запомни. Ведь мозги при нас? Докажи мне обратное…

Он надеялся втихую, что каким-то обманным, хитроумным способом обойдет эту безумную пятерку и сможет спуститься к берегу. В крайнем случае почему не повторить историю с оврагом? Забиться в глухую нору, завалить себя камнями, уйти в глубокую спячку? Но обрыв не позволял спуститься. Дважды он оставлял Динку «на минуточку» и петлял угрем по камням, чтобы убедиться с досадой – не оставляет обрыв шансов с него летящему. Одно им остается – двигать на север, навстречу двум бурноводным стихиям, надеясь на чудо. Он углубился в извилистый холодный лабиринт, чутко действуя ушами: в одной руке увесистый камень, в другой жердина, отдаленно напоминающая милицейскую дубинку. Динка дышала в затылок, руку положила ему на плечо, точно слепая…

«Коридор» расширился. Где-то зашуршало. Хлынула осыпь, и один из тех, «кому не светит», спрыгнул с камня. Здоровенный такой громила, руки обезьяньи, нос турнепсом. Глаза пустые, аж жуть… Мгновенный выброс адреналина: зверь один, других нет, но «коллеги» где-то рядом, ощупывают соседние лабиринты… Присел на полусогнутые, провел пустые глаза по дуге, довел куда надо, оскалился. Выставил ручищи, изъеденные наколками. Сзади Динка исполнила какую-то сложную хореографическую композицию. Слава богу, из троих никто не заорал… Туманов швырнул камень. Некогда изображать минуту тишины, сто восемь поклонов… Увесистый ломоть смачно влепился в живот. Татуированный выпустил пар, делая исполненные мукой глаза. Туманов сбил его корпусом, но дикая боль пропорола грудину: этот мшелый орангутан вовсе не был пустотел. Он отлетел к скале, но устоял; хищно выставил обломанные когти и с утробным рычанием бросился на обидчика. Туманов отклонился, врезав дуговым по носу – костяшками пальцев. Удар способен вырубить всерьез и надолго. Но татуированный не заметил, что бугристый, изрытый сыпью «турнепс» превратился в кашу. Сцапал Туманова за грудки, впился в кожу. На свободе только локоть, им и ударил со всем прилежанием – как учили. Сам услышал – загудело у ворога в башке. Или выдумал?.. Лично Туманов от подобного удара отскочил бы на неделю. Но мелочи жизни не волновали любителя тату: он давил массой. Выстрелил камень из-под ноги. Туманов споткнулся. Оплошность чуть не стала роковой. Оба грохнулись, причем противник оказался сверху, чему остался весьма доволен: живенько стиснул оперу горло. Он начал задыхаться, грязные ногти резали кожу, удавка стягивалась. Удары по почкам не давали эффекта – создавалось впечатление, что у противника нет почек, а все его тело – закрученный узел мышц. Откуда-то взялась Динка и принялась вести себя совсем не по-американски (есть у тамошних героинь противное качество – на помощь другу не идут, а сидят в уголке и тихо скулят). Нашла ведь где-то зазубренный камень, упала на колени и принялась лупить громиле по рукам. По башке бы лучше лупила, по башке… Но результат не замедлил: громила зарычал с утроенной яростью, оторвался от Туманова и простер к Динке окровавленную лапищу. Мгновенной паузы хватило хлебнуть воздуха. Он мощно двинул, выхлестнув энергию: в самое уязвимое место – под нос. Громила тупо замер, изливаясь кровью… и рухнул Туманову на грудь. Давясь отвращением, насилу сдерживая тошноту, он выбрался из-под туши. И обнаружил в двух шагах, в толще скал, зияющую нору. Вернее, не столько нору, как состыковку двух гигантских плит, вполне пригодную для пролаза человека. Но не успела оформиться мысль о достойном убежище, как раненый громила воспрял. Откуда эта сила нечеловеческая? Чем их «прививают»? Кровавая маска развернулась, ощерив гнилой оскал. По обломкам зубов стекала кровь. Динка вскрикнула. Картинка, м-да – не Васнецов. Злость объяла Туманова – да сколько же можно-то? Он ударил по прямой в эту ненавистную зэковскую харю. А дальше навалилось черное затмение. Об убежище забылось. Он поднялся на корточки, схватив хрипящего громилу за шиворот. Рывком подтащил к той самой трещине. Громила впился когтями в плиту. Как чувствовал недоброе. Но мента уже несло. Злость душила. Он произвел еще один рывок и погрузил громилу в щель. По самую шею. Противник замолотил ногами, да столь яростно, что огрел Туманова кирзачом по уху.

– Помоги… – прохрипел он.

Динка упала бедолаге на ноги – как на амбразуру. Тащить пришлось обоих, но это лучше, чем одного дерущегося.

– Слазь, – буркнул он, когда дыра обжала парню руки, стиснула, словно обручем, а хрипы уже были глухими, подземными. Динка послушно откатилась в сторону, свернулась калачиком. А он в одиночку завершил этот трудный физический процесс. Когда устали до омертвения руки, а бицепсы ломало, как после первого в жизни посещения спортзала, он принялся ногами утрамбовывать гориллу в дыру. Утрамбовал. Что-то хрустнуло, покатилось. Завыло, как на ведьмином шабаше. Гулкий вопль сорвался и затих.

Он поднялся на дрожащих ногах. Размял руки. Динка лежала, не меняя позы, смотрела на него со страхом: а вы, мол, батенька, ходячая совершенная отмороженность…

– Приятно с вами иметь дело, коллега, – как-то вымученно пошутил Туманов. – Не изволите ли приподняться? Боюсь, нас ожидают четверо достойных ребят. Разбросало их что-то…

– Сюда!!! – торжествующе взревело над головой.

Он вскинул голову. Начинается. Человек в развевающемся рубище стоял, держась за выступ в скале на изрядной высоте. Татуировками не обзавелся, но имелась грудь в кустистых волосах и прилично развитые мышцы живота.

Не спрыгнет, сообразил Туманов. Высоковато.

Звериный страх прорезал до такой степени, что и ватные ноги сделались пригодными для бега, и руки перестали казаться мертвыми. Они неслись, забирая в сторону Черноярки, и сами не замечали, что вгрызаются в какую-то пещерную галерею с нишами и переходами, воздух становится затхлым, свет рассеянным, а ходы – извилистыми. За спиной какое-то время звучали крики, сыпались камни, но затем смолкли. В сторону ушли. Он встал, навострив уши. Целая глыба обвалилась под боком – дьявол… Это Динка, потерявшая силы, искала, как бы прислониться. Он чертыхнулся, подхватил ее за талию, отпрянул вбок. Снова начал вслушиваться. Тишина. Занесла же нелегкая… Ветер и вода в дочеловеческие эпохи творили здесь чудеса, натворив какую-то белиберду. Скалы над головой сомкнулись, образовав что-то вроде низкого купола, вода проточила ходы, в одном из них они как раз и стояли. Метровый проход в разлохмаченном теле скалы. Впереди свет, позади – рассеянные отблески: поскольку долгая и извилистая дорога. По траверсу – черные провалы, широкие для банальных трещин, но недостаточно емкие для полноценных пещер. Зазубренные края, какие-то стылые гигантские капли, наводящие на задумчивую аналогию со сталактитами. Сверху белые, точно пенистые головные уборы, снизу «сопли» – в жилах, с прозеленью.

– Ты насчет отдохнуть не возражаешь? – неуверенно осведомился Туманов. Динка не ответила. И не могла. Он бережно приобнял ее и втиснул, благополучно теряющую сознание, – в ближайший «домик». Там внутри было тесно, как в гробу, а проход загораживала наклонная плита. На удобства попутчицы она не повлияла, он протащил Динку до упора, где камень был стылый, но гладкий, а сам устроился как на стенде для накачки бедерных мышц – сам внизу, а ноги задраны, что, с обратной стороны, имело и свои плюсы: любому, сунувшему в трещинку по незнанию любопытный нос, он легко забил бы его в череп.

Лежать валетиком в текущих одиссеях еще не приходилось. И удобство было лишь сомнительное – ногам. Но передышка требовалась. Окинув взором минувшую баталию, он пришел в ужас – невозможны нормальному человеку такие страдания – не красят они ни тело, ни дух. А что до четверых уцелевших, то тут весьма под вопросом, способствует ли навязанная мозгу установка досконально проникать во все дыры. Насколько щепетильно они запрограммированы?

Он повернул голову и коснулся губами Динкиных волос. Ответных действий не дождался – сомлела красотка. «Катюшей» не разбудишь. Хотя и смотря какой «катюшей». Ежели без кавычек…

– Ты не представляешь, Динка, до чего мне с тобой хорошо, – пробормотал он. – Прямо-таки сон упоительный…

«Вот разомлею враз, – подумалось ему с опаской. – Будет тогда и сон, и упоение».

Но до провигила дело не дошло (сохранил еще Алешкины таблетки). Шорох в глубине галереи он не проворонил. Натура ментовская (в приличном понимании этого слова). Заготовок не стал делать, уже готов: как юному шахиду – только подпоясаться. Продолжал лежать, дыша размеренно и тихо. А шорох приближался. Камешек чиркнул под подошвой. Еще один. Усердно тренированное к разным явлениям ухо уловило: движется единственный экземпляр. Уникум своего рода. Он нащупал выступ в стене: упереться, если что. Принялся ждать, закусив губу. Тень легла на каменную глыбу. Показался кирзач – разлапистый, совершенно новый, со склада. Обладатель неувядающего армейского атрибута двигался короткими шажками, после каждых двух притормаживая и вникая в окружающий мир. Напротив дыры как раз остановился – шут его разберет, кто такой; нора низкая, до уровня грудины. Лица не видно… Он затаил дыхание. Незнакомец выждал несколько секунд, тронулся далее. Поднял левую ногу, поставил. Оторвал правую… под нее-то Туманов и выбросил свою шаловливую конечность. Уж больно велик соблазн проредить вражью тьму. Да не просто выбросил, а еще и подсек по всем канонам искусства дзюдо. Мастерство ведь не пропьешь… Бес азарта налетел – тот кент с уханьем зарывался в плиту, а Туманов при помощи упомянутого выступа и мускульной тяги уже выбрасывался в суженное пространство. Упавший поднимался, словно робот: невозмутимо. Отжался на кулачках от пола, подставил колено. По руке с мертвецки серыми, шишкастыми ногтями он и пнул. Человек вторично хряпнулся о плиту. Вслед за чем Туманов его и оседлал, рубанув ребром ладони в основание шеи. Жалость гнал, как побирушку, с волками жить… Из любопытства перевернул тело. Матерый мужичара и тоже сиделый зэк. Добросовестно причем сиделый. По науке. На правом запястье жирно «выгравировано»: «ЗЛО» («За все лягавым отомщу»), на левом – побледнее: «ОМСК» (чего там по ихней грамоте: «Отдаленная местность сибирской каторги»?). Не вдаваясь в детали физиономии, он за шиворот доволок несчастного до соседней трещины, запихнул, свернув вдвое. Отдуваясь, вернулся к своей Динке, забрался, пошелудив носом у нее в волосах, как бы заряжаясь электричеством. Улегся в везучую позу.

– Ну вот, – пробормотал с чувством выполненного долга. – Как бы лежим и дальше спим.

Татуировки продолжали стоять перед глазами. Не на зонах же эти отморозки добывают себе контингент для кошмарных опытов? В местах лишения свободы худо-бедно регистрация, учет. Хотя, с другой стороны, освобожденные… Он аж присвистнул, ни хрена себе. А почему бы нет? Вот и канальчик поступления зерна для круглосуточных жерновов. Одинокий зэк отдолбит свой срок, выйдет за ворота – ни жены, ни друзей на воле… Начальству тюрьмы он уже не интересен, государству тем более. Не будут же его искать, в самом-то деле? А ребята компанейские тут как тут, слово за слово, выпивон, предложение поработать в одном живописном уголке. Отказаться невозможно. А засомневается тертый жизнью мужик – сам же потеряет, и для здоровья опять же вреднее…Зэки, бичи, случайные люди, не обремененные родней, – чем не основа человеческого материала, низшая каста, которую и загубить-то не жалко для чистоты его величества ЭКСПЕРИМЕНТА?.. А на основе экспериментации уже подходит следующая каста – не абы кто, а те, кто нужно: скажем, мелкие чиновники, полезные коммерсанты, просто хваткие люди (вроде того же Шубина). Они и определят, если Родина прикажет, жизнь отдельно взятого региона, к которому кто-то имеет свой повышенный интерес…

Фантазия Туманова переживала бурный взлет. Но до самых крамольных вершин он подняться не успел (да и слава богу: меньше фантазируешь – веселее бегаешь): снова захрустели камни под тяжелыми дерьмодавами. Этот индивид, судя по всему, обладал большей решительностью и целенаправленностью – двигался быстрее. То есть останавливался не через два шага, а через пять. Поскрипывая крошевом, деловито проследовал мимо норы с беглецами и остановился за пределами видимости. Непорядок.

– Э-э-й… – протянул Туманов. Воцарилось безмолвие. Сбой в программе – горячо хотелось бы верить.

– Мы здесь… – До того зловеще прозвучал его шепот, самому не по себе стало. Человек нерешительно переступил с ноги на ногу. Установка конкретная – убивать людей с забитыми в голову приметами; реагировать на шепот этих роботов-недоучек не учили. В проеме нарисовались сапоги; постояв и помявшись, человек все же нагнулся. Туманов швырнул между глаз пятку, осознав с облегчением, что риск был колоссальным. Ничто не мешало этому чудищу в серых обносках кликнуть товарищей (проще, чем мышкой кликнуть), дождаться и втроем провести выколупывание.

Операция выглядела примерно схоже. Но колотить пришлось по лицу и в темпе. После третьего удара бедолага подкосился и рухнул окончательно. Он лежал перед взором во всей красе, вытянувшись в рост. Кровь захлестывала лицо – сочилась изо рта, из треснувших надбровных дуг… А память уже неслась вскачь, опрокидывая года, ища ответ на вопрос из занимательной истории: почему так врезалось в сознание это сильно постаревшее, обрюзгшее, одутловатое, но когда-то очень знакомое лицо с мыльными глазами?.. Неуклюжее паучье туловище, пудовые кулаки, кривые ножки, переносящие хозяина с удивительной быстротой…

А вспомнив, очень удивился. Забыл о смертельной опасности, которую никто не отменял. Забавно, право слово, через столько лет свидеться с бывшим однополчанином… История показательна и во многом характерна для воинской обыденщины. Поведал ему о ней Костя Михаленок – на «сорок дней» после дембеля. Костя был как Костя, не друг, не брат, на горшке одном не сидели, но койки рядом были и на гражданке в соседних районах проживали, оттого вроде не чужие. Залетел Константин по грубиянке – обхамил начштаба, который распорол ушитую до смешного «парадку», в коей Костя вознамерился ехать домой. Причем обхамил узорчато и густо, не сдержался. Начштаба тоже не сдержался и определил Костю в отстающие. То бишь дембель Костин уплыл на месяц от календарного срока, и это было, кстати, по-божески, поскольку за такие канделябры Костику очень радостно улыбалась статья… За час до фактического дембеля все семеро «залетчиков» (а-ля Костя) пришли в канцелярию, доложились, угостили ротного выпивкой, а затем дружно заявили: «Товарищ капитан, все позади – и наши беды, и ваши оттяги на нас. Вы парень свой, обидок нет. Но ради бога – кто был ротный стукач? Кто эта недостойная наседка, что молотила вам на нас все эти долгие годы? И про пьянки, и про баб, и про то, как зиму с летом прогоняли из казармы… Из любопытства, а, товарищ капитан?» Ротный похохотал и раскололся. Это был удар. Это был шок, адекватный ошеломительной развязке закрученного детектива, когда истинным злодеем оказывается тот, на кого не подумаешь. Дембеля не поленились – всем гуртом покатили в Томскую область (сутки на плацкарте) – в один пристанционный рабочий поселок. Там провели разведку, подождали семеро одного и затащили в овраг идущего по проселку «барабанщика». Генка Корытов из хозвзвода, ротный заправила и легендарный драчун, кулачищ которого побаивались не только сосунки-новобранцы, но и степенные гранатометчики с пулеметчиками! Били жестоко. По ходу Корытов пару раз терял сознание, а когда приходил в себя, вчерашние товарищи участливо интересовались, как это его маму угораздило вырастить такое чмо (чем удобряла, все такое), и вновь били, и так продолжалось без малого час. Под занавес Корытову отбили причинное место (чтобы таких же не делал), переломали ребра, своротили скулу и с чувством перевыполненного долга удалились. С той поры, видать, и не задалась жизнь Корытова…

Он вернулся к тяжелой реальности. Ничего не профортунил. Быстро сообразил, где находится. Бездыханное тело Корытова посчитал неэтичным прятать в нору. Да и надоело носить тяжести. Пусть очнется, здесь воздух посвежее… Первым делом он проведал Динку – не сыграла ли утреннюю зорьку? Сладко спит, и слава богу. Просыпаться в этом гадком состоянии – штука вредная. Только и мечтаний, что о пистолете с одним патроном.

Он прислушался. Уцелевшие не спешили расставаться с челюстями. Бродяжили где-то. Наличие под боком этой сладкой парочки опасений не вызывало. Отобьется. Куда серьезнее четверо угрюмых с манерами профессиональных охотников. Не дождавшись конкретных результатов от «смежников», они могут начать самостоятельную операцию. Он отправился вверх по галерее – к свету. Грохот Черноярки становился явственнее. Он подобрал тяжелый камень, изготовился к метанию и вышел из скалы на обрыв, зажмурившись от уходящего на закат солнышка.

А когда глянул под ноги, задрожал от возбуждения. Обрыв на коротком участке сглаживался. Он увидел тропу к реке, петляющую между завалами! Никто ее, разумеется, не топтал, сама получилась, но по назначению ее пользовали. След ноги отпечатался на глинистом участке – аккурат навстречу Туманову. Он поспешно огляделся, присел на корточки. Не кирзач, явно. Слишком рифленый узор – гражданская обувь и, помимо прочего, спортивная. И оставили-то сегодня – вчера дождь был, открытое место, наверняка потускнел бы следок. Поднимался кто-то от Черноярки, а кто еще как не этот мутный парень Гулька, затоптанный толпой? Оттого и поперся через две реки, что висела у него лесенка под приметной уродливой сосной, а обходить посчитал рискованным – предпочел вплавь. Но это Сузур вплавь. А Черноярку? Выдающийся пловец? Или лодку все же заныкал?

Осененный логичной догадкой, он пустился вниз по тропе, перепрыгивая через естественные преграды. И замер, не добежав до подножия. Ай да услада для глаз! Аж кровь забурлила в жилах. Под скалой, укрытая от глаз и непогоды, лежала самая настоящая лодка! Плоскодонное корыто с высокими бортами – не для профи ультра-класса, понятно, но в том и хитрость, что перевернуть такую консервную банку проблематично. Хоть сейчас садись да сплавляйся вплоть до Оби, напевая под нос: «Все перекаты, да перекаты…»

Он помчался вверх с жутко колотящимся сердцем. Подъем, рота!.. И успешно проглазел в этой жизни что-то важное. Две плечистые фигуры с перекошенными рожами, храня молчание, выметнулись ему наперерез.

Упустил момент! Покуда хлопал ушами и наслаждался плодами своей смышлености, двое подкрались с разных сторон, затаились за камнями… А теперь благополучно выворачивали ему руки, поскольку силушку имели богатырскую и намерения все те же. Он пытался развернуть плечи, но никак – умаянные жилы напрягались вхолостую. Он взвыл мучительно и яростно, для придания тонуса, выгнул ногу, надеясь соорудить кульбит, но получил под дых коленкой. Дыхание перехватило. И к земле потянуло со страшной силой. Только слез ему напоследок не хватало… Он сопротивлялся из последних сил, но после очередного удара бросил. Ослаб, рука с хрустом вывернулась за спину. Семе-ен Семе-еныч…

– Берегись!!! Убью!!! – заорали на горé нечеловеческим голосом.

Он почувствовал, как ослабла хватка. Рука пошла обратно, не собравшись вырваться из сустава. Он собрал остатки сил, поднял голову.

Могучий булыжник на краю обрыва – сантиметров восемьдесят в обхвате, угловатый, с острыми гранями – дрогнул, поворотился. Снова дрогнул и пришел в движение – со скрежетом качнулся, замер… и грохоча, закувыркался по склону, таща за собой сопутствующую мелочь. Хватка на руки совсем ослабла – растерялись парни. Дура такая несется… И согбенная фигурка на краю обрыва – Динка! Чума! Взор дикий, волосы всклокочены! Энергия плеснула кипятком – видно, в пятках осталась парочка неучтенных очагов. Какой-то дурной индейский вопль исторгся из глотки. Еще мгновение, и он стал бы отличным прикроватным ковриком!.. Толчок – и сжатое тело пружиной выстреливает вбок, уносясь от разрушающего воздействия. Кульбит не удался, он изобразил нечто среднее между параболой и гиперболой, но на посадку зашел молодцом: приземлился на руки, напряг пресс и кувыркнулся, шарахнув пятками по внушительной плите. Рюкзак за спиной смягчил падение. Да неужто я живой? – озарилось в голове. Он на всякий случай выждал: а все ли?

Все.

Поднимался он, как зомби из могилы. Первым делом утвердился на корточках, мотнул головой, извергнув рычание. Шатаясь, привстал на колено, мобилизовал чего-то, поднялся на ноги. Земля держала. Но не более. Обстановка в эпицентре событий была далека от пасторальной, но пока терпела. Динка оставалась на краю тропы, молчала. Словно ей минуту назад сообщили, что к ней едет ревизор. Оппоненты тоже помалкивали. Один из невезучих попал-таки под разрушающее воздействие. Булыжник качественно переломал ему позвоночник, да еще и придавил. У второго были серьезные проблемы с несварением. Газообразование повышенное. Он держался за живот и медленно, ощупывая свободной рукой воздух, поднимался. Лицо калечила болезненная гримаса.

Туманов изобразил в адрес Динки одобряющий жест – похожий и на «но пасаран», и на «хайль Гитлер», отправился на сближение. Мучительно долго пришлось идти – невыносимо долго. Оппонент не трогался с места, стоял, страдая от боли, пошатывался. Молодой совсем парень, не испорченный татуировками и заколюченный жизнью. Откуда его умыкнули? Из спортзала? Из молодежной туристической компашки?

– Иди отсюда, доходяга, – устало проговорил Туманов. – Видеть тебя не желаю. Договорились? Убью же, не поморщусь.

В глазах у парня зажегся фанатичный огонь. Установка впиталась в мозг и кровь. Догнать и убить. Он сжал кулаки, сделал шаг. Позабыл о несварении.

– Ну смотри, – вздохнул Туманов. – Дело предлагал.

Ударил несильно, пяткой. Простой такой народный «маваси-гери». Парень рухнул в двух шагах от лодки, захлебнувшись блевотиной.

А неспящая красавица, надо думать, весь ресурс исчерпала. Стояла на краю обрыва, не в силах постичь элементарную вещь – пора спускаться. Замкнуло в голове, бывает. Качалась былинкой. То ли девочка, а то ли виденье.

Он отправился к ней, как на вершину Джомолунгмы. Поднимался долго и со скрипом. Добравшись, взял за руку. Она подняла на него воспаленные глаза.

– Прости, – пробормотала. – Но другого я не выдумала. Фантазия ни к черту.

– Ну отчего же, – возразил он. – Очень своевременное решение. Одного я не пойму – ты же вроде спала?

– Страшный сон приснился, – она сделала попытку улыбнуться. Лучше бы не делала. – Проснулась, а тебя со мною нет.

– Потрясающе, – оценил Туманов. – Вот и не верь после этого в байки про судьбу… Побредем со мной, Динка, есть у меня для тебя аналогичный маленький сюрприз. Ты как относишься к алым парусам, плывущим к райской жизни?

И вновь он выкладывался на полную катушку. Благо отдохнул минуты три. И на дне лодки обнаружил удобное «обоюдоострое» весло. Динка корчилась на дне – безропотная, почти неживая; брызги окатывали дрожащее тельце, она захлебывалась, а Туманов лавировал меж камней, справляясь с потоком. Их сносило от места впадения Сузура. Дважды лупило по камням. Трещали борта. Водичка бурлила, придавала сил. Западный берег Черноярки приближался рывками, медленно превращаясь из виртуального в настоящий. Завершающий удар предотвратить он не мог. Бросил весло, упал на Динку, а когда правый борт разнесло в щепки, не стал дожидаться, пока их понесет дальше. Берег понятие непостоянное. Воспользовавшись случаем, он схватил подругу под мышки…

Он выволок ее на внушительного вида «оладушек», покрытый белым налетом. Выдавил из легких воду – пусть покашляет, постонет. Жить будет. Лег рядом, отдышался. По его прикидкам, их проволокло километра полтора. При таком течении – дело рядовое. Он постучал по часам, приложил к уху – тикают как миленькие. До моста, стало быть, километра три. Там пролегает единственная дорога в Зональный. В Зональном три бабки и никаких удовольствий. И посты на каждом углу. Очень весело. А если на юг, то до моста на Бирюлино верст шесть с гаком. Там дневалят ребята в погонах и берут всех подряд. А убивать их жаль, да и нечем. Тоже весело. Через Усть-Каир не сунешься – альпинизм, конечно, штука популярная, но Туманов к ней никаким боком. Так уж сложилось. Возвращаться назад? Жить на этом берегу? Как старик со старухой у синего моря? Постепенно до него стал доходить весь комизм положения. Сколько народу угрохал, а что дальше? Как ни думай, хоть задумайся, а продвигаться можно только параллельно Черноярке – по камушкам, по водопадикам, по всяким красивым штучкам. И что самое смешное, все их предстоящие передвижения распрекрасно будут видны с противоположного берега. Достать не достанут, но нервы попортят. Отсюда вытекает что? Правильно. Всенощная. Он приподнялся на локтях, осмотрелся. В десяти метрах от «оладушка» росла безнадежная скала. За ней – следующая. Между ними – третья. И так весь берег – скалистый камень, который не обойти, не перепрыгнуть. На той стороне потока – лес. Хвала всевышнему, без живых свидетелей. По крайней мере, визуально глаз не режут, и то отрадно. На переднем плане корноухие деревца, побитые бурями, голые стволы, обглоданные короедами. На заднем, за короткой пустошью – сплошные хвойные. Молчат, глазеют недобро.

Он взял Динку на руки, сполз с окатыша. Перебрался через вереницу причудливых валунов и с самого крайнего – здорово смахивающего на приплюснутого с боков гиппопотамчика – перепрыгнул на плоскую плиту, ведущую в полость под скалой. Пролез еще пару глыб и обнаружил впереди довольно вместительный по ширине грот с провисающим в метре от пола потолком. Уложил Динку на сухое, вынул из мешка мокрые бинты, разложил для просушки. Сел рядом, стал мечтать. Минут через десять она зашевелилась.

– Чем тут пахнет? – были ее первые связные слова.

– Тот самый запах, – отозвался он. – Плесень, гниль, свежие горы. Спешу тебя обрадовать, это не сера.

– О господи, – она замерла с откинутой головой. – Что с нами было, скажи, Туманов?

– С нами? – удивился он. – Ничего. Славный денек. Одно тревожит – мы забыли на том берегу палатку и гитару. И костер развести не сможем, потому что камень не горит, а зажигалка отсырела.

– Не смеши, – прошептала она. – У меня ребра болят. Я ими дважды… А то и трижды… Как ты думаешь, это что?

– Это ушибы, – объяснил он серьезно. – Переломов быть не может. Какие, прости меня боже, переломы? Твой скелет – это одна берцовая кость. Лежи смирно.

Он стал расстегивать на ней мокрую одежду. Бережно поддев ладонью за спину, снял, разложил сушиться. Потом взялся стягивать тело бинтом – от поясницы до груди. Он был нежен, она не стонала. В завершение процедуры он поцеловал ее в губы, снял с нее штаны, расстелил их ближе к свету. Сел на корточки и стал любоваться на плод проделанной работы.

– Колючий, – с запозданием пожаловалась она.

– А ты красивая, – с каким-то огорчением констатировал он.

– Опять издеваешься? – вспыхнула Динка.

Он вздохнул:

– Я бы рад. Да не могу. Защемило меня чего-то в нервах. Хочешь, в любви признаюсь?

– Признайся…

– Признаюсь.

Настала тишина. Он растянулся с ней рядом, не касаясь, стал слушать, как за пределами пещеры грохочет, разбиваясь о камни, Черноярка. Она заговорила нескоро.

– Я не знаю, – сказала она тихо. – У нас была другая жизнь или приснилось?.. Как после этого можно продолжать жить? Жизнь – это наказание…

– Можно, Динка, – сказал он убежденно. – Нужно. Жить нужно всегда. Даже если не хочется. И обязательно, чтобы красиво и с большим смыслом. И главное, ребята, сердцем не стареть. Ты полежи, отдохни. Нам еще до ночи куковать. Позже перекусим. Помнишь кашу перловую? И водица под боком, я в ладошках принесу, ты только намекни.

– Нельзя тебе выходить, – прошептала она. – Увидят нас…

– Правильно, – удивился он. – Соображаешь. Но если надо, я выйду… Болит?

– Не знаю… Ты спеленал, я себя не чувствую…

Он встал над ней на колени.

– Будет больно, не молчи.

И принялся медленно, без нажима, ощупывать ее пальцами. Сквозь бинты, конечно, толку не было. Да и мануалист из него был примитивный. Переломы не прощупывались. Дай надежду, боже.

– Ну как?

– Терпимо…

– То есть от вскрытия ты отказываешься? – неловко сострил он.

Она не приняла шутку. Не двигаясь, лежала и слушала, как где-то под толщей пластов, под какофонию реки, капает вода. «Нельзя позволить ей впасть в депрессию, – подумал он. – Из депрессии на почве безысходности есть только два выхода. Либо банка водки, либо веревка».

– Дин, пошути, а? – попросил он.

Пролетели долгие мгновения, прежде чем она улыбнулась – символически, как украла.

– Памперсы забыли выдать…

Он охотно встрепенулся:

– Неужели так серьезно?

– Угу…

– Давно?

– На дереве…

– А-а, – он разочарованно махнул рукой. – На дереве не считается. Вечность прошла. Ты после дерева побывала в двух божьих купелях, где с тебя отмылись не только прошлые грехи, но и часть будущих. Так что расслабься и чувствуй себя свободной от дешевых условностей. Лично меня вот уже который день гнетет глубокая уверенность, что, как побывавшие в аду (то есть ветераны ада), мы имеем право на маленький льготный рай…

– И Гулька во второй раз погиб… – не слушая его, вздохнула она.

– А вот этого я и вовсе не понимаю, – воодушевился Туманов. – Ни для кого не секрет, что мы имеем дело с третьей силой, заинтересованной: а) в уничтожении базы; б) в получении информации о происходящих там перверсиях; в) в переподчинении базы иному боссу. Пока идет разведка. Думаю, три трупа в овраге – акция не преднамеренная, а следствие того, что кто-то из охраны имел слишком большие глаза. За что и схлопотали. Твой Сизиков действовал не один, чую. По крайней мере, лестницу повесил не он. Ты помнишь, чтобы, убегая из Зонального, он имел веревочную лестницу? Не имел. Это бред. Где он ее взял? Нашел? Это первая причина. Вот вторая. Судя по хронологии, он неделю шныряет по лесу, однако в момент нашей встречи впечатления оголодавшего человека как-то не производил, да? Корешками не питался, а имел за плечами новый, раздутый рюкзак. Небритый – да. Грязный – да. (И мы с тобой небритые и грязные.) Но веселый и весьма собой довольный.

– А он всегда такой.

– И тем не менее. Поголодай с недельку – посмотрю я на твое веселье. Отсюда делаем вывод, что в ближайших лесах и предгорьях действует сводный партизанский отряд из представителей родимых спецслужб…

– Боже, какая ходкая тематика, – пробормотала Динка.

– Что? – переспросил он.

– Извини.

– …Знающих, как уберечься от тепловизора, гнуса и вооруженных людей. А также как переплыть горную речку, отследить состояние дел на периметре, а по выполнении доложить. И это тебе не хухры-мухры.

– Ты не фантазируешь?

– Возможно. Твоему приятелю уж точно не повезло. Он не ожидал столь яркого поворота. А кто ожидал? Мы сами с тобой побывали в пекле, а разве ожидали?.. Посуди сама. Между вертолетом и появлением грузовиков прошли жалкие полчаса. А эти архаровцы прямо с корабля рванули на бал. Они не шли, бежали. Они знали, куда бежать. То есть за полчаса – вникаешь? – их собрали, подготовили и навострили. Откуда такая узкая маниакальность?

– Но они не рассчитали… – прошептала Динка.

– Верно. Дела для них пошли неважнецки. Что лишний раз доказывает, что лица, прикосновенные к злодеяниям, никакие не дьяволы. Приспешники дьявола. Так, мелкие рога и копыта.

– Где они?

Туманов помялся.

– Они думают, что мы утонули в реке.

Пещера возмущенно крякнула.

«Ага, – подумал Туманов. – Возвращение к жизни. Чего бы еще наврать?»

– Ты же не считаешь, что они совсем отупели от горя?

– Нет, конечно. Это мы с тобой можем отупеть от горя, а они не имеют права. Им непозволительно. А потому будут искать нас, пока не найдут. Но где? И как долго? Обшаривать оба берега – труд отвратительный. На такие подвиги у них не хватит людей. Они поступят проще. Усилят посты. И будут ждать.

– А мы?

– А мы пойдем на север.

– Ты не оговорился?

– Пойми, о свет очей моих, – сказал он. – Мир не ждут, мир завоевывают. Кто это сказал? Неважно… Я это сказал. А посему мне мерещится фантазия. Пускай нас ночку подождут, мы посумерничаем, поспим, а выступим в предрассветной мгле, когда по земле стелется туман, а в головах у людей – самый Морфей. И не предлагай сидеть в пещере, мы долго не высидим, учти – жратвы остается мало, друг дружку жрать будем. Так что давай, пушной зверек, настраивайся. Где наша не пропадала?

– А где она не пропадала? – ворчливо отозвалась Динка.

Он улыбнулся. Из вежливости.

Он не врал. Ни о любви, ни о мире, который завоевывают. Он отдал бы половину жизни, чтобы вывести эту дрожащую, необычную женщину на белый свет, где нет ни пуль, ни маньяков, уродующих людей. Он посчитал, что сумеет прикинуться прозрачным. Его мало возбуждала дорога через мост в некогда процветающий поселок Зональный. Проходящая по перевалу через кручи Усть-Каира, она контролируется от и до. Включая Карадым, где «агенты присутствия» дают существенный прирост населению. Его план был элементарен. Безумен, но прост. Дойти до моста и отправиться дальше – по пади Черноярки. То есть никуда не сворачивая. До устья километров восемь-девять. Учитывая изрезанный берег и вероятные происки врага, они их одолеют за полдня, а там – ищи-свищи. Тайга не без добрых людей. Аваш не без переправы. Земля – круглая. А стало быть, приоритетная задача – перелететь невидимками охраняемый участок. Перелетят – еще одна клеточка на пути пешки останется позади. Нет – не повезло. Таков спорт.

Он не ложился спать. Опасная это штука. Отдыхал, но в бодрствующем виде. Грыз Алешкин провигил. В три часа пополуночи он нежными поглаживаниями разбудил Динку…

Ночь уходила на убыль, и черная хмарь над лесом приобретала оттенок серого, когда пляж сошел на нет. За крутой излучиной левый берег переходил в вертикальную стену, висящую над потоком. От скалы, подобно ложам в зрительном зале, отрастали вздутые бугры-наросты.

– Останься, – он усадил Динку за камень, а сам по узкой тропе полез наверх. Высунул голову и… ужаснувшись, спрятал обратно. Пся крев! Аж дыхание сперло… Вдоль скалы прохаживался человек! Переждав, Туманов осторожно показал глаз, полагая объективно оценить обстановку и шансы.

Скала завершалась узкой тропой, заваленной камнями. Слева – стена, справа – бесноватая Черноярка. Размахнуться негде… До человека по прямой – метров десять. Позади темень лютая. Что он там делает? Кто его поставил? Туманов напал сзади, как геморрой, едва тот отвернулся и стал прикуривать. И плечи дюжие не смутили. Услыхав хруст камней, человек среагировал, бросил курительные причиндалы. Метнул на шорох приклад. Предвидя выпад, Туманов сотворил юркий вольт – присел, ушел к скале – как фехтовальщик, уходящий от укола. Врезал смачно по животу. Человек охнул. Потерял равновесие и замахал руками. Автомат звякнул о землю. «Сейчас упадет», – со смекалкой, достойной Штирлица, догадался Туманов. Но человек не упал. Вернее, он упал, да не совсем. Провалился в пропасть, но успел уцепиться за край кручи. И повис – вяленой воблой. Наступить на руки? Туманов помедлил, полез в глубину кармана и выудил зажигалку. Фитиль подсох, сработал, язычок пламени осветил багровую физиономию, обросший волосинками рот.

– Помоги, с-сука… – прохрипела физиономия, вращая воспаленными глазами. – Не убивай…

Ручонки цеплялись за камень. Человек пробовал подтянуться, но в целом безуспешно.

– Так не просят, – сказал Туманов. – Ты знаешь, что у тебя рожа красная, как у свеклы? Нет? А ты не напрягайся, не волнуйся, глядишь, побелеешь.

– Урою, падла… – простонал висящий. Никакой логики. Туманов отложил зажигалку. Темнота навалилась… Он сдал чуть вбок, перегнулся через край и увидел широкий выступ в скале, нависающий над течением вроде навеса от непогоды. Ноги человека болтались где-то в метре от покатости «козырька».

– Слушай, мужик, – сказал он. – Ты только не смотри вниз. Боязно. Там метров двадцать, загремишь, как с Фудзиямы, потом костей не соберем. Добро?

– Вытащи… Помоги… – натужно хрипела голова.

– А драться не будешь?

– Не буду… Дай руку…

– А ты повиси еще немного. Чтобы дурь вышла, – посоветовал Туманов. – Только вниз не смотри. Чревато это. До моста далече?

– Рядом… За излучиной… Дай руку, падаю…

– А ты почему здесь? Гуляешь?

– Поставили…

– А на той стороне моста поставили?

– И на той… Помоги, не могу уже…

– А-я-яй, – Туманов укоризненно покачал головой. – На мосту сколько людей?

– Четверо…

– Торчат посменно?

– Не знаю… Когда как… Ну будь человеком, падла… Дай руку…

– Дам, дам, не волнуйся. Стоят на самом мосту?

– Д-да… На мосту… Или в сарае сидят… Там два сарая… Ой, не могу я…

– Ага, – намотал на ус Туманов. – Бортжурнал ведут. Ясненько.

– Ну вытащи, ты… Убью… Ненавижу…

Пусть ненавидит. Лишь бы боялся.

– У тебя рация есть?

– Какая рация… Ты что, издеваешься?..

Верим, верим.

– Слушай, мужик, – Туманов снова высек пламя, присел на корточки. Перекошенное лицо покрылось испариной, руки держались из последних сил – на пальцах выступили жилы. – Ну пошутили и будет. Люблю я пошутить. «Смеяться, право, не грешно над тем, что кажется смешно», помнишь, нет? Тундра, это Гоголь-моголь написал. Ты сейчас легонько разожми пальчики и прыгай. Но сразу падай на колешки и ручонками, ручонками… А не то в самом деле хряпнешься задницей. Ну бывай, не кашляй.

Он встал. Ослабевшие руки разжались, последовал жуткий вой, оборвавшийся очень быстро. Он склонился над обрывом.

– И еще, мужик, – теперь он был вынужден говорить громче – грохот реки не позволял шептать. – Я тебя заклинаю – сиди молчком. Начнешь орать, приду и убью. По-настоящему.

– Ненавижу… бл… падла… – прозвучало с «козырька».

– Вот так, – согласился он. – Не громче.

Ох уж этот цинизм, доходящий до грации… Он вернулся к началу тропы, как к истоку времен, махнул Динке. Она выбралась из-за камня, полезла к нему. Он подал ей руку, прижал к себе на мгновение. Она была горяча, как раскаленная плита… Этого нам еще не хватало!..

– Нормально, Динка, – забормотал он. – Нормально.

– Мне плохо… – прошептала она. – Трясет всю…

– Это фигня, – он улыбнулся. – Геморрагическая лихорадка, ничего страшного. И четвертый десяток за спиной стучит, не забывай о нем, ты же не девочка.

– Нет, мне плохо, Т-туманов, – она стала заикаться. – Это вода виновата х-холодная… Откуда у тебя автомат, с-скажи? У т-тебя не было автомата…

– Был, – сказал он. – Ты просто не замечала. Пошли, Динка.

Рассвет зрел со страшной силой. Вздувался, набухал, как чирей. Еще немного – и лопнет, истечет брызгами. Тогда пиши пропало, преодолеть открытое пространство сможет лишь конкретный невидимка… Он оставил Динку в расщелине недалеко от тропы, а сам подобрался на критическую дистанцию, сел за камень. Две тени, невзирая на предрассветный час, маячили у ограждения и уходить, по всей видимости, не планировали. Один курил, другой травил байки. Остальные не проявлялись. Но слева от моста, под каменистой горкой, выделялись два ветхих строения. Там они, волки. Спят без зазрения…

Старенький мост висел над речушкой, упираясь в разъеденные временем опоры. Въезд являл собой бревенчатый накат, фермы – несколько стальных балок для усиления прогнившей конструкции. Она прогнила еще в те времена, когда он служил родине и пару месяцев сопровождал батальонные «Уралы» с продовольствием («топтухой» – по-армейски), челночно мотающиеся из Зонального в часть. «Упадем – не упадем…» – думал он всякий раз, когда надсадно завывая, автомобили переползали накат… Можно представить, во что превратился мост ныне, когда повсеместно царит заброшенность, и гонять машины в поселок с тремя бабками – просто глупо…

Слева дорога уходила в узкий распадок, справа – в царствие тайги, на базу… За мостом продолжалась тропа вдоль обрыва – там за излучиной человечек с ружьем (коли парень нам не врет). Да еще эти двое, балакающие за жизнь. Хреново, Туманов. Не работают твои планы.

Он мог бы свалить их одной очередью. А потом тех, что выскочат из сарая, продирая сонные зенки. А потом еще десяток спешащих на подмогу. А потом с почетом сдать оружие. Или пустить себе пулю в лоб. И Динке заодно. Или припустить дальше вдоль реки, что будет вааще! – глупостью сверхгениальной. Потому что накроют… Но надо было решаться. «Ни-з-ззя!» – возопил сдерживающий центр, но Туманов уже действовал, грубо плюя на технику безопасности при обращении с вооруженными людьми – он переполз за соседний камень, а когда «сибирские стрелки» дружно загоготали над чем-то, без сомнения, веселым, перекатился еще ближе – под бревно наката, висящее над водой. Подтянул автомат, перехватил цевье, стал ждать. Бросаться коршуном и делать воякам «темную» следовало неожиданно, в момент наибольшей непринужденности беседы. Иначе не сработает. Хотя и так – сработает ли?

А потом было дело, к которому ни Туманов, ни его помыслы отношения не имели. Он уловил движение на правой стороне моста. Кто-то шел с востока, от базы! Человек – черный, прямотелый, уверенно вышагивал по накату, направляясь, определенно, к охранникам. Вояки прервали беседу, насторожились. Но, очевидно, целеустремленная чеканка не внушила им подозрений. Напротив. Они не схватились за оружие. «Дьявол! – чертыхнулся Туманов. – Проверяющий… Ну надо же. Самое время».

– Эй, пароль скажи! – крикнул один из охранников.

– Хай, амигос! – звонким голосом сообщил проверяющий. – Could you tell me buddies where is the way to the library?

«Ба! – поразился Туманов. – На чисто королевском шпарит. Что за цирк, а?»

– Это по-каковски? – проворчал охранник.

– По-аглицки, – охотно пояснил человек, подходя ближе.

– Спицын, это ты херней занимаешься? – неуверенно поинтересовался второй, ослабляя ремень автомата.

А далее все было как гром средь ясного неба. Не назвав себя, человек заработал руками. Будто мельница включилась. Искорка ли в глазах проскочила? Нога ли мелькнула? Не сообразишь… Охранники дружно попадали. Стремительно, не успев осознать в своей жизни самого главного.

– Гулька! – взвизгнула по тылам Динка.

Услыхала знакомые нотки, выскользнула из расщелины – и потикала.

Куда, идиотка!.. Совсем рехнулась?.. Он похолодел. Но потом прикинул – голос знакомый. Слышал, видел… «Что-то я не доезжаю, – подумал он, – это положительный герой или отрицательный? И умирает больно часто. И скользкий какой-то… И что, черт возьми, у них там с Динкой было?!»

Бросил взгляд на сараюшки – тишина. На бабские визги не реагируем, парни? Выбрался из-под наката и, держа автомат над головой, взошел вслед за Динкой на мост. Не стреляй, паренек, свои, русские идут…

Кто сказал, что наша жизнь – не храм Мельпомены со всеми его атрибутами? Роли гибнут – актеры остаются. Декорации меняются с ошеломительной частотой. Сцена чередует сцену. И сама ты – отнюдь не в бенуаре… Что меня вынесло? Какая сила подбросила в воздух и вырвала из расщелины?.. Жар из головы ударил по ногам, гремя по бревнам, я влетела на мост, но дальше завод моторчика иссяк (плохой моторчик), ноги подкосились – я вцепилась в холодное ограждение, стала задыхаться. Астения и жар – какая глыбища в теле…

– Гулька, живой, Искариотушка…

– Ха, – сказал Гулька, хватая меня за руку. – Ситуация. Куда фига – туда дым. А ты молодец, Динка. Настоящая каменная баба.

– Ах ты хлюст… Ты живой… Ты опять живой… – бормотала я, пребывая на грани беспамятства.

– Пойдем, пойдем… Не тронули меня ваши ужастики, не тронули… – залопотал Гулька и потянул меня с моста. Где-то на горизонте возник Туманов… Что он делал? Почему держал автомат над головой? Я уже вообще никуда не въезжала… – Но что пережил – не описать, – продолжал Гулька. – Представляешь – постояли, попялились и дальше побежали. Не тронули. Вас они хотели… Ты можешь в такое поверить? Во вопросец, да?.. А ну, резво, говорю, ты, неживая, переставляй ноги…

Туманов не успел ничего возвестить. Ни здрасьте, ни по морде… Началось новое безумие. Из какой-то сараюшки, притулившейся под склоном, показалось что-то черное. Блеснуло пламя… По нам открыли огонь!.. Гулька глухо охнул, замахал руками, будто раненая птица, пытающаяся взлететь. Туманов споткнулся, выронил автомат… Мы упали все вместе. Разом. Точно сговорились. Я – чуть позже. Руки еще цеплялись за перила, но перила падали вместе со мной… Однако я помнила еще какой-то урывок из последующих событий. Глаза мои, в отличие от мозгов, были распахнуты, а уловители раздражения – развернуты. Запечатлела… С горы посыпались люди. Черные букашки. Много, не считала. Поболе десятка. Как черти одинаковые из табакерки. Кто-то побежал к мосту, другие ворвались в сараюшку, топча упавшего.

Я заорала, как ненормальная…

О святые мои мученики… Я помню это трудное мгновенье. Я тряслась, как флагшток на рее, голову бросало из огня в полымя, рвало на части. Клянусь – предложи мне в тот момент отличить тамбур от тамбурина, а начало матанализа от конца света, я бы умерла, а не отличила. В голове росла дыра похлеще озоновой. Кто-то поднял меня на руки, понес. Я еще трепетала раненой газелью, повизгивала, качала права – но уже так, из чистой проформы. Для поддержания имиджа, так сказать, не для эффекта. И совсем напрасно. Вы б, газели, не галдели…

– Ах ты Пигмалион уетый, достукалась… – восхищенно произнес кто-то со стороны знакомым голосом. Но не Гулькиным, могу поручиться.

Потом был черный провал, из которого я выбиралась неделями, а все это время надо мной висел борзой мужичина с луженой глоткой и вместо того, чтобы молчать, все орал какие-то первомайские лозунги о коренном переделе мира, о необходимости коего потом так долго говорили люди в белых халатах, но я их уже не слушала… Когда я очнулась, все разом умолкло. Вериги опали. Я лежала в грязной дощатой сараюшке. Подо мной была брезентовая подстилка, которая тоскливо поскрипывала. На гнилом перекрытии болтался переносный фонарь.

– Что со мной? – прошептала я, приподнимаясь.

– У вас был жар, вам дали лекарство, – произнес кто-то в голове. – Не волнуйтесь, маленькая инъекция. Это сильнодействующее средство, от него вам станет легче.

О бог-отец… Опять уколы. Некто рукастый отвинтил крышку термоса, плеснул в пластмассовую чашку-раскладушку. Протянул.

– Выпейте.

Я заглянула на дно. На дне темной горкой лежали чаинки – совковый вариант заварки. Брандахлыст какой-то. Я выпила, ни о чем не думая, не сожалея. Жидкость была теплой – не горячей. Похожей на чай, но без сахара. Вприглядку. Кружка уплыла из рук, утвердясь на деревянной чурке. Я навела резкость. Поверх чурки, помимо кружки, стоял металлический предмет, похожий или на рацию, или на камеру обскуру. «Нет, это пейджер», – почему-то подумала я. А под предметом лежал обрывок старой газеты. В глаза бросилась жирно отпечатанная реклама: «Организация купит гильотину…»

Я подняла голову. Двое в темном и облегающем стояли бок о бок и глазели на меня пристально и задумчиво. Одного из них – подтянутого, с блестящими глазами – я где-то видела. В кино. Даже здесь, на краю вселенной, в темном сарае, под рассеянным светом фонаря, вокруг него витала демоническая аура.

– О, только не это, – сказала я.

Странно, жар продолжал спадать. Слабость в теле еще оставалась, но голова стала приходить в норму.

– Как ты себя чувствуешь? – вопросил Ветров. Похоже, сегодня он был серьезен и совершенно не расположен шутить. Я, кстати, тоже не была расположена. Почему-то.

– Лучше всех, – сказала я. – Ты только близко не подходи. Что с Тумановым?

Фонарик мигнул. Двое переглянулись. Второй, чуть поколебавшись, кивнул, как бы допуская, что жена Цезаря, если он того хочет, выше подозрений.

– Жив твой Вертер, жив, – сообщил бывший муж. – Даже не ранен.

– Врешь… – прошептала я.

– Слово гэбэшника, – поклялся Ветров. – Обычная история: споткнулся, упал, очнулся… Мы еще погуляем на твоей свадьбе. Хочешь? Или не пустишь?

Я вздохнула.

– Да иди ты… Где он? Почему его нет здесь?

– Вы увидите Туманова в ближайшее время, – мягко вступил второй. Над ним, в отличие от Ветрова, не висела злая аура, но в фигуре и во взгляде присутствовало нечто неприятное, кошачье.

– А Гулька? – вспомнила я.

– Сизиков мертв, – сухо поведал Ветров.

– Такие не умирают, – пробормотала я. – Они бессмертные…

– Умирают, – с каким-то злорадством прошипел Ветров. – Любые умирают. Даже бессмертные. Сизиков влез не в свой бизнес. Его убили и навсегда.

Я закрыла глаза, откинулась на подстилку. Опять затрясло.

– С кем ты, Ветров? Что это за люди? Ты можешь популярно объяснить?

Ветров молчал. Либо не захотел отвечать, либо не успел.

– Вы не должны волноваться, Дина Александровна, – убаюкивающе произнес второй. – Вы с Тумановым находитесь в надежных руках.

– Вот это меня и тревожит, – вызывающе бросила я.

– Ваши чувства понятны. Если вам не трудно, ответьте, пожалуйста, на ряд вопросов. Поверьте, это очень важно. Полагаю, нет нужды доказывать, что база должна быть уничтожена?

Мне не нужно доказывать очевидное. Гнездо дьявола должно быть растерзано – раз и навсегда. Никому не позволено превращать человеческую жизнь в бросовый товар. Никому не позволено надругаться, кощунствовать и распоряжаться по собственному усмотрению самым ценным, что есть у человека, – его душой. И никто не вправе заставить его испить до дна бездонную чашу безумия, кроме его самого…

Вопросы были сформулированы лаконично: суть. Их поджимало время. Расположение корпусов, охрана, проход на техтерриторию, ограждения, распорядок дня. Что могла, рассказала (хотя могла я так себе). Но, видно, для них любая информация о внутреннем убранстве преисподней имела ценность. Слушали внимательно, когда я слишком увлекалась, вежливо прерывали. Появился третий человек, надел наушники, вцепился в ящик и по ходу моего изложения несколько раз выходил на связь, упорно величая абонента «Тайгой», а себя «Заимкой» (не пейджер, догадалась я). Я рассказала про ленинскую комнату, про жильцов-соседей; про подземные сооружения, замаскированные под холмы; про въезды – «гаражные» ворота; про «бюрократа» и бабу, пасшую нас с Гулькой до Октябрьского, а впоследствии принимавшую участие в допросе (Ветров с коллегой многозначительно переглянулись); про Оксану Францевну Зиггер – рыжую суку с манерами профессиональной копательницы во глубине черепных коробок; про памятный второй блок, где из меня делали безумицу; про памятный четвертый, в котором я искренне возлюбила морального и физического уродца (милый мой бухгалтер…); про последующий, безымянный, где я стала хладнокровной (!) убийцей; про… девятый и его кошмарных обитателей, про черных охранников с бледными лицами; про падающих с обрыва людей; про все, все, все… Кажется, где-то к финалу я всплакнула.

Двое деликатно ушли, сообразив, что я выдохлась, остался Ветров. А я лежала, плакала и не могла остановиться, и не хотела, – хотя знала, что чем дольше я плачу, тем уродливее становится мое лицо, а характер – ну просто невыносимо гадским.

– Прости за Гульку, – мрачно сказал Ветров. – Это наши старые разборки, ты к ним отношения не имеешь. Пойми, я не виноват. Никто не знал, что так обернется.

– Благодарю тебя, светлейший, – всхлипнула я, отворачиваясь от него подальше. – Ты так мил, и доброта твоя не ведает границ, и сострадание так неподдельно… Ветров, ну почему вы все такие сволочи? Ну объясни… Ведь ты же был моим мужем! Разве это не обязывает?

Он не сразу решился проявить акт человеколюбия. Для начала я проплакалась в три ручья, пролежала пролежни, просморкалась, а уж потом он соизволил. Свершилось. На цыпочках подошел: я, ей-богу, не слышала. Положил мне руку на плечо – я вздрогнула, свернулась вокруг своего живота, как змея вокруг рюмки здравоохранения, засопела с ненавистью… Ну и дура, подумала я с негодованием. Кого ты собралась ненавидеть? Себя? Вот себя и терзай. Ты сама во всем виновата. Твоя опрометчивость и повадка влезать в авантюру, элементарно не проснувшись. Вот теперь лежи, откисай и думай над словами своей доброй учительницы по литературе, которые она твердила тебе изо дня в день, – как тяжела ты, шапка Мономаха, когда под ней пустая голова…

– Динка, свершилось недоразумение. Пойми, все кончено, – тихо проговорил Ветров. – База негодяев будет уничтожена с минуты на минуту. У спецподразделения достаточно сил и средств, чтобы нейтрализовать охрану и освободить всех несчастных. Ты молодец, Динка, – он еще раз рискнул прикоснуться ко мне рукой. Теперь я вздрогнула демонстративно. – Ты вынесла адовы муки, не рухнула с дуба и даже сохранила для потомков свое чувство юмора. Я рад, что моя бывшая жена не размазня. И порой сожалею, что бывшая. Прими мой поклон, Динка. Спи.

Последнее слово прозвучало как приказ.

– Ты находишься под защитой федеральной службы, не забывай, – многозначительно добавил Ветров. И исчез.

Чао-какао… Я недоверчиво прислушалась. Потом покосилась из-за плеча. В сараюшке никого не было. За ее пределами шумела река и раздавался монотонный, едва различимый невооруженным ухом голос с командными интонациями.

Какая-то крокозябра заползла за шиворот и больно укусила. Я извернулась, хлопнула себя по позвоночнику. Просветление снизошло как манна небесная. Я повернулась на спину, уставилась в мерцающую лампочку и вдруг разом поняла, со всем изумлением, что воистину в этом мире произошло удивительное событие. Не нужно прятаться и убегать. Не нужно трястись и орать от страха по сто раз на дню. Не нужно напрягать себя и других. Туманова, например. Отлично…

Отлично?! Где Туманов?!

– Ну ничего себе сюжетик, – пробормотала я, садясь размочаленной ежихой на подстилку…

Сарай – не лучшее место для допроса. И время – подрезало. Оттого гнали во всю прыть. Но толково. План базы (старый, времен срочной службы, у них был – интересовали изменения, хотя тут с Туманова толку-то…), квалификация обеих охран, вооружение, число. Фотографии показали, двоих он опознал – рыжую Зиггер и безволосого, с рысьими ушами (видел мельком). Мимоходом поинтересовались дырой в сетке. Поулыбались. Если направление допросов не было туфтой (а смысл?), они с Динкой попали в лапы организации, с «мозговедами» конкурирующей.

Новый собеседник – главный из присутствующих – был невысок, моложав, подтянут – кадровый офицер, точно. Вот каких только кадров?.. Представился майором Русланом Гибадуллиным.

– Не слишком устали, Павел Игоревич?

Заботливый какой… «Посторонние» ушли. Остались Туманов и… этот.

– Держусь…

Действительно держался. Боль в плече и бочине постепенно притуплялась (надо же так хряпнуться от страха). В мозгах светлело. Вместе с небом?..

– Тогда беседуем дальше. Если не секрет, что собираетесь делать?

– Зависит от вас, – удивился Туманов. – По мне, недурно бы вздремнуть.

– Вас мы можем отпустить… или, учитывая ситуацию, доставить в Энск и отпустить там.

– А можете и не отпустить…

– А это уже, скорее, зависит от вас. Как решите.

– То есть? Я могу встать и уйти?

– Не сразу, дня через три – выспаться, отъесться…

– И под ногами не путаться. Тогда – в чем вопрос?

– Вопрос – а куда вам идти? – Не дождавшись ответа, Гибадуллин пояснил: – Из милиции вы уволены… Не верите? Тяжело вам об этом сообщать, но кто-то ведь должен? Причем уволены задним числом, поскольку в рубцовском изоляторе временного содержания дожидаются суда два таджика и подробно, почти без акцента, описывают, как коррумпированный старлей Туманов из Энска помогал им поставлять героин сибирским потребителям. Я должен рассказывать, откуда у меня эта информация?

Не надо. Связь с Большой землей – штука обязательная. То, что почувствовал Туманов, можно было сравнить с приступом гастрита – больно, но совсем не удивительно.

«Кадровый» продолжал:

– Героин они и вправду возили, а за «признания» им срок скостят. Вас, товарищ старший лейтенант, дерьмом мазали качественно – страховались, понятно. Обратно, в милицию, вам дороги нет, даже если ухитритесь отмыться. Искать другую работу? Дело сложное. А вас еще и подножки ждут – как и Дину Александровну, кстати.

– А суд? Если мы показания дадим? – В юмористику потянуло.

– А никакого суда не будет, – ухмыльнулся «кадровый».

Туманов лениво возмутился:

– Получается, вы хотите дело прикрыть?

– Не дело, а базу эту шизофреническую, – уточнил Гибадуллин. – И не прикрыть, а закрыть. Чтобы другие не воспользовались. Ну хорошо, – пояснил он, сжалившись. – Представьте, состоялся суд. И даже какой-то там приговор. Не верю, но всякое бывает. Подопытных переведут на лечение в клинику, состоящую на балансе, скажем, ФСБ. Неофициально, конечно. Персонал, минус обе охраны – свои имеются – туда же. Вместе с архивами и оборудованием. Будут, понятно, статейки в газетках – через три дня забудутся. Пару генералов, возможно, на пенсию отправят, а скорее – переведут с глаз подальше, десяток майоров выгонят… Тоже без работы не останутся. Дине Александровне в отместку нагадят – сами сообразите как, вы же в милиции работали. Вам уже нагадили, и еще добавят…

– А вы что сделаете? Без суда?

– Пострадавших поселим где-нибудь в деревне, есть на примете пяток, наркоманы бывшие отвыкают. Персонал разгоним…

– И не посадите?

– За что? Кто докажет? Те, в камерах? Не смешите. Вы с Красилиной? Коррумпированный мент и журналистка с писательским воображением? Бросьте, ну как ребенок…

Туманов прикурил. Глубоко затянулся, стряхнул пепел.

– Я не ребенок. Высший персонал вы не отпустите. Это даже не преступно, это… я не знаю… это просто глупо. Вы даже не отпустите специалистов, которые, собственно, и не виновны, что их сюда доставили.

Гибадуллин улыбнулся. Не ответил.

– Насколько я понял, вы хотели мне что-то предложить? – осторожно спросил Туманов.

– Разумеется. Участие в операции.

– Штурм?

– Совсем тихий. Не славу добывать идем. И вы – в качестве очевидца.

– А потом?

– А вот потом и поговорим.

– Если уцелею, – усмехнулся Туманов.

– Уцелеете. Это даже не проверка профпригодности. Вы пригодны. Потому и в качестве очевидца. Полчаса на сон – вам хватит?

Окружали базу быстро, по всей науке. Туманов с парой дюжин бойцов резерва подошли, когда все уже было готово к началу торжеств. Внешнюю колючку и стоящие по периметру вышки оцепили полностью, замкнув круг – техническую территорию и батальон – жилой сектор с бараками казарм, плацем и бытовыми помещениями.

Было шесть утра. Лес просыпался, отрясая с ветвей тяжелый сон. На гостей взирал заспанно, недоуменно, явно не готовый к столь раннему официальному визиту. Гибадуллин немногословно определил Туманова на южный сектор, указав ему на бойцов, а бойцам – на него, дабы не подстрелили по незнанию.

– Роль наблюдателя, никакого героизма, – приказал лаконично, вполголоса прочел инструкции и с частью коллег убыл наводить инспекцию.

Бойцы лежали рассредоточась, кто как, образуя неровную, волнообразную цепь. Бугорки мышиного цвета, вкрапленные в сосновый бор. Парень лет тридцати, с лицом обычным и невыразительным, жестом указал место: под боком у обосновавшегося под стволом муравейника.

– Как обращаться? – шепнул Туманов, обустраиваясь в росистой траве.

Парень, глядя прямо, чуть помедлил.

– Как хочешь. А лучше – никак. Не лезь никуда.

Туманов кивнул:

– Понял.

Оружия ему не полагалось. Да и не хотелось. Настрелялся. Пусть воюют те, кто имеет к войне расположение. А кто не имеет – тому второй дембель. На веки вечные… От земли холодило. Он закрыл глаза, стал воскрешать ретроспективу. С момента интересного (иначе и не назовешь) предложения минул час с хвостиком. Двигались быстро – от моста на Зональный разделились на две группы и шли по лесу, вдоль дороги. Возможно, перестраховались – как-никак шли арьергардом, первопроходцы должны были позаботиться о чистоте и безопасности, но чем черт не шутит. Исключение сюрприза – залог успеха. А бродячие «вольные стрелки» – явление, в общем-то, реальное… Час назад… Два бойца в мышином ведут в сарай бледного парня. Подталкивают десантными коротышами, он спотыкается, затравленно косит. В глазах тоска дремучая. «Зачем вам эта бестолочь?» – резонный вопрос. «Кукушонок, – невозмутимо отвечает Гибадуллин. – Оставили в живых, будет по указке выходить на связь: мол, ку-ку, на мосту все о’кей»… Пятьдесят минут назад… Спортивная ходьба по пересеченной местности. В голове круговерть, и подозрение, что жизнь твоя уже никогда не станет прежней, прискорбно превращается в уверенность. Двадцать минут. «Кутьков, патруль!» Три дырявых трупа в зеленом камуфляже и живописных позах валяются на полянке. До рукопашной не дошло. Рядом шесть– семь живых. Кучкуются, жмутся друг к дружке. Угрюмо взирают на демонов в мышином. А те, невозмутимые, – на них. В глазах безучастие, но заметно – руки чешутся. «Повоевали, – усмехается Гибадуллин. – Оттянулись. Невоевавший мужик – что нерожалая баба». – «Хороша война, – бухтит сопровождающий. – Нам бы такую. Поел, поспал…» Пятнадцать минут… человек двадцать пять – ударный костяк – готовы брать западный КПП – главные пропускные ворота части. Не батальона, а именно части, потому как это разные вещи. Ограда части – это обширная лента в лесу, обозначенная колючкой и смотровыми вышками. По периметру – километра два. А батальон – это непосредственно жилые корпуса в соседстве с технической территорией. Там властвуют «серые». А на ограде – контрактники. Ходят с внешней стороны и сидят на вышках. Служба – не бей лежачего. Проста. Но ответственна. Живут перед КПП, в трех приземистых строениях. Раньше там был хозблок, склады, теперь общага. Десять минут… Общий приказ: в шесть пятнадцать открываем шторку, с двух направлений – с запада и с юга. Ведут Туманова на южный сектор. В траве сидят «кузнечики» – два снайпера. На стволах аккуратных винтовочек – глушители. Вышка напротив уже пуста, часовой снят. На тропе перед колючкой лежит дозор: два мертвеца и подрагивающая хвостом овчарка. Пять минут… Муравейник под носом. Мелюзга копошится, живет своими мурашиными заботами. Все как у людей – солдаты охраняют, работяги пашут. И не спится им в эту рань… За деревьями колючая проволока (очень колючая), поодаль – заросший бурьяном стенд для заряжания и разряжания. Еще дальше, едва различимый за деревьями, – внутренний КПП батальона. Там дневалят ребята в сером. Эти спать не будут, у них установка. За воротами – бетонный забор в два конца. Новое решение, раньше его не было. Забор – это стена бетонного коридора, по которому «пациентов» ежедневно доставляют из жилого блока на техтерриторию. А по завершении рабочего дня – обратно. Кого своим ходом, кого волоком. А кого и в десятый блок – на переработку…

Сигнал прошел внезапно. У старшого пискнула рация. Шесть пятнадцать. Туманов присягнул бы: старшой не давал устной команды. Но взметнулись все – и кто рядом лежал, и кто был далече. Волна прошлась по лесу. Проход в колючке соорудили за считаные секунды. Момент – и два десятка людей просочились на вражью сторону. Работали молча. Выразительный жест старшого: пятеро отвалили вправо, к сетке «технички» – двое легли в траву, трое побежали дальше. А основная группа броском проскочила бетонку и ворвалась на КПП. Пали стены. Туманов шел последним. Слева, с западного пропускного пункта по дороге бежала еще одна группа, многочисленная. Кто-то вставал под бетонный забор (за ним – бараки), кто-то мчал дальше, догоняя первую группу. «Оперативно!» – отметил Туманов. За пару минут вырезать «проходную», блокировать хозблок с сонным караулом и псарней, да еще и присоединиться к сотоварищам. И при сем не запыхаться. Он посторонился. Семь футов вам, ребята.

– Свой, – бросил Гибадуллин.

Так, точно. Свой среди чужих. Он вошел последним – нахмуренный, этакая деловая колбаса с инспекцией. На КПП остались три трупа в сереньком. Двое восседали за столом, вытянув морды, третий висел в открытом окне в нелепой позе – пытался выпрыгнуть и дать деру, да не успел. Здешняя охрана не в пример прочим серым имела автоматы, причем весьма примечательные: не надоевшие «акээмы», а небольшие, коротконосые, вроде чехословацких «ZK», только поменьше. Валялись на полу, никому не нужные. Туманов взял один. Привычка.

КПП выходил в глухой бетонный коридор. Направо – техническая территория, прямо – часть. Штурмующие разделились на два потока. Основная масса подалась прямо, колонной, шурша «комбезами», бряцая сталью; остальные отвернули, побежали по коридору. И в который раз Туманов подивился предусмотрительности организаторов акции: техтерритория – это свято. Ее надобно брать в два кольца и держать. По идее ночью там никого нет, все спят в жилых блоках, но это только по идее. Разве нет охраны на «вертушке»? Исключена возможность внеурочных мероприятий? Разве сооружения остаются на ночь без присмотра? И кто такая, в конце концов, та черная охрана в девятом – самом страшноватеньком – блоке, о которой вскользь и с дрожью упоминала Динка? Почему у них были землистые лица и совершенно никакие глаза? Не потому ли, что безвылазно сидят под землей?

Он отправился прямо. Прорулил по коридору, мимо торца родной казармы и вышел в точку, с которой как на ладони открывалась его часть. Пятнадцать лет прошло. Словно и не было их… Бетонный забор оборвался. Слева осталась казарма, содержащая подопытный материал; напротив, через плац – аналогичная. В ней обретался подневольный люд. Молодые, знающие специалисты – микробиологи, врачи, химики – наворованные по всей стране и свезенные в одну точку. Что стало бы с ними через год, два, отработай они свой ресурс? Какая участь? Да незавидная, и думать не надо. Дорожка у молодых одна – барак напротив. И мышья беготня по кругу. И Лешка с ними.

Впереди столовка (Рота – на ужин!.. Барабанный бой, песня льется, ать-два…). Справа – вытянутое здание штаба части. В нем два подъезда, ближний, дальний… Когда-то в тамошнем коридоре он сторожил батальонное знамя, заказывал переговоры с «предками», получал посылки с конфетами… Штурмовики брали все подряд, накатом. Часть утюжила казармы, вырубая тех сереньких, кто оказывал мелкое сопротивление, часть растекалась по штабу, по столовке, по подсобкам. Пальбы не было – вооруженные шокерами надсмотрщики не могли дать достойный отпор тренированным парням. А автоматы имелись лишь у тех, кого уже положили – на КПП. Прочим не полагалось.

Шло к финишу. Выжившую охрану прикладами сгоняли на середину плаца, где стабилизаторами на восток стояли два местных вертолета – один с гулькин нос, маневренный (он над нами и кружил, гад, догадался Туманов), другой погрубее – многотоннажный, тупорылый. Тех, кто ерепенился, вязали, кто бросался в драку – били прикладами, кулаками, по затылкам, по почкам…

А дальше случилось хреновое. Такое хреновое, что ни в какие ворота…

Уж больно гладко шла акция. Взрыв оглушительной силы тряхнул здание бывшего штаба. Туманов не успел отойти, слишком близко стоял, в каких-то метрах от крайнего подъезда. Спиной. Но успел обернуться.

Рвануло мощно, где-то в западном крыле. Бывший «аквариум» дежурного по части – застекленный угол с видом на плац – разлетелся вдребезги. Сноп пламени ударил в небо. Такой цветистый. Последнее, что он видел, – это как покатились по клумбе два бойца спецподразделения, отброшенные тугой волной. И мысль была последней. «Вот и загорелся кошкин дом», – подумал Туманов. А потом обломок разбитой стены ударил его в лоб. Как в десяточку. В голове поворотилось. Заиграла, закружилась золотая хохлома. Вот уж точно – хохлома. Он упал и мигом лишился чувств.

А когда открыл глаза, первым делом узрел верхушку сибирской сосны, некогда украшавшей крыльцо штаба. И привиделся ему сам начштаба всея части – плюгавенький полковник Колпаков, коего, как клеща энцефалитного, боялся и ненавидел весь командный состав. Ножки топают, кулачки – в шарики, в глазках – экспрессия ярости… «Да чтобы через две минуты, и не позже, все эти долбаные офицеры и прапорщики этой х… части стояли не шевелясь под этим грешным деревом под названием кедр!..»

Он пошевелился, провел рукой по лбу. Голова ответила тупой болью. На ладони остался красный след. Да жив курилка, жив, ножки твои тоненьки, душа коротенька. Или полужив. Но тоже приятно.

В округе наблюдалась странная суета. Все вообще стало странно. Не по-людски. В ушах гудело. В лобной части пульсировал ток. Он сосредоточился… Бойцы копошились на месте взрыва. Одни пытались пролезть через обломки, другие оттаскивали искореженные тела. А на дальнем краю плаца наблюдалась активность иного рода. Серых изолировали. Из казармы выводили подопытных. Бурую массу… Шли понуро, не выказывая ни радости, ни горя. Эти люди привыкли, что их постоянно куда-то выводят. А куда, зачем – многие забыли. А кто помнил – давно смирились. Нездоровые мозги не отвечали за вестибулярный аппарат, а если по инерции работали, то весьма халатно: людей шатало, они шаркали ногами и по необъяснимой прихоти старались держаться друг другу в затылок. Выстроить таких «гусениц» в шеренги было делом неблагодарным.

Туманов перевернулся на здоровый бок. Подтянул колено.

– Оклемался, мужик? – Кто-то помог встать на ноги. Молодой боец в черной шапочке. Из-под шапочки – чубчик кучерявый. Сидел подле Туманова, охранял. Скучал, наверное, страшно. За спиной держал два автомата: свой и его, тумановский, «ZK». «ЗэКа» – по-нашему. «Зэка Васильев и Петров зэка…»

– Оклемался, – не стал он спорить.

– Ну давай тогда, спрячься куда-нибудь. – Боец улыбался. – Некогда мне с тобой чикаться.

– Подожди, – Туманов поморщился. Растер ладонью кровь на лбу. В голове царил перекос. – Подожди… Что там рвануло?

– Архивы, говорят, документация. – Парень равнодушно пожал плечами. – Хрен бы их знал. Может, еще какая муть, мне без разницы. Может, люди. В этом доме, сказывают, одна сволота жила, чего их жалеть?

– Идейный персонал, – кивнул Туманов. – Были такие. Ты прав, парень, сволота злокачественная.

– Ладно, пойду я. – Боец нетерпеливо глянул ему за спину. – Скажешь Гибадуллину, что отпустил меня, добро? Ну, счастливо. И здоровья тебе.

И ушел торопливо, напевая под нос: «А наш притончик гонит самогончик…» Автомат не вернул, хитрюга. Да и бес с ним.

Ватно переставляя ноги, точно во хмелю, Туманов поплелся вдоль казармы. Он жил в ней дважды. В армии и… в аду. У останков некогда помпезного стенда про отличников боевой и политической подготовки военные трясли двух гавриков, едва одетых. Физиономии у бедолаг были кошмарные, но в целом вменяемые. Верховодил «наездом» старшой группы, с которой Туманов шел на прорыв.

– Мы не знаем… – отбивался парень – белобрысый, болезненно худой. – Мужики, ну мы, ей-богу, не знаем… они вольные, а мы – нет. Мы полгода тут живем, с Витюхой. Нас под охраной водят, в лабораторию и обратно, поймите… На ночь не выпускают… Его из Обнинска, меня из Смоленска доставили, я в центре биотехнологий работал, в корпорации «Протон», пока не пришли однажды ночью, не забрали… Сказали, случилось ЧП и надо ехать в центр, что там силовой генератор накрылся, все бушует, выключить не могут, и без меня ну никак… Посадили в машину и… и все. Раскосец. Очнулся здесь. Да нас таких не меньше сотни!.. Мужики, мы, честное слово, не знаем, где у них ходы…

– Эй, командир, – вяло бросил Туманов старшему. – Извини, п-прерву… Это… Разреши вопрос парню?

Бойцы хмуро обозрели его с ног до головы. Он, надо думать, являл собой зрелище не из праздничных. Возмущаться не стали. Старшой раздраженно перекосил губы:

– Давай мигом.

– С-сальников, – спотыкаясь произнес Туманов. Лицо парня поплыло перед глазами, – Алексей… Где он? Говорите, вы знаете, ребята. Из Самары… Он такой длинный, нескладный. Жил вместе с вами…

Пленник вылупился на него, как испуганный котенок.

– Да ты что, мужик… Леху три дня как перевели.

– К-куда?

Его пошатнуло. Он понял (он понятливый). Вот оно, страшное. И виноват во всем этом не кто иной, как лично ты, Павел Игоревич Туманов…

Парень кивнул подбородком на барак, из которого вооруженные лица продолжали выдавливать бурую массу.

– Сюда. Больше некуда.

– Да вон он, – воскликнул второй, тыча пальцем.

Все повернули головы, даже старшой со своими несмеянами. И правда – над безликой массой плыли знакомые костлявые плечи…

– Спасибо, – буркнул Туманов. И побрел. Незнамо куда.

– Кто он тебе? – спросил в спину старшой.

Туманов прошептал, не оборачиваясь:

– Кровь родная…

Не залежалось в голове ничего, кроме тупой, изматывающей боли. Ему пришлось как через бурелом продираться, толкаясь локтями, через дрожащие, что-то шепчущие, молящиеся, матерящиеся, умоляющие, неподвижные… и другие невменяемые лица, которые смотрели поверх его головы и совсем не интересовались, почему он, собственно, их толкает. Он сам не знал почему. Мозги у него встали набекрень, вот в чем дело. Можно было попросить бойца, боец не отказал бы в подмоге…

Лешка его не узнал. Туманов вблизи его тоже не узнал. Издали казался похожим, родным, а как подошел, так сразу омертвело в груди. Монстрик… Чем ты стал, Леший? Какой гадости они в тебя натолкали? Глаза навыкат, рот ходуном, с губ слюна разливом. И смотрит при этом куда-то в небо голубое, а никак не на тебя – дядюшку любимого. Лицо утяжелилось, под глазами волдыри, шея, наоборот, вытянулась, одрябла. Человек двадцати пяти лет от роду превратился в растение за три дня – волей Дьявола. Возможно ли его теперь воскресить, вернуть обратно – вот в чем вопрос… А если можно, то кто этим займется?

Он схватил племяша за худые плечи.

– Леха, это я… дядя Пашка…Ты меня узнаешь?

Леха мелко и запросто закивал головой. Просто стоял и тряс, как вибратор. И смотрел не куда-нибудь, а в небо. А те, что были рядом, стали потихонечку ворчать, проявляя беспокойство. Задвигались.

– Леха, не будь идиотом… – зашептал Туманов. Схватил племяша за руки, сжал, пытаясь умерить эту беспричинную дрожь. Хлестнул по щеке, по другой.

– Леха, перестань…

– У-у-э… – сказал племяш, выпуская изо рта целую пинту слюны.

– Эй, отойди от него, – прикрикнул боец, стерегущий то, что и не думало разбегаться.

– Это мой родственник, – сказал Туманов.

– А плевать, – сказал боец. – Ты мне всех психов взбудоражишь. Иди, иди, успеешь еще наговориться.

Он был тысячу раз прав, этот равнодушный вояка в мышином одеянии. Он должен уйти. Как можно дальше и быстрее. Пока не поздно и головная боль не ввергла его в пучину космического хаоса… Он стал пятиться. Цеплялся за чьи-то локти, спины. Дважды споткнулся. А когда племянник наконец его увидел, заблестел слезинками в глазах, Туманов уже развернулся и нетвердо уходил наискосок – через плац.

Продолжение следовало. Этот ужас был бесконечен – как бессмысленно растянутый сериал. У здания разрушенного штаба загремели выстрелы. И сразу все встало на свои места. Нашлось недостающее звено. Это был последний, отчаянный бросок людей, которым при новых хозяевах уже ничего не светило. Которые такого натворили, что даже нынешняя насквозь прогнившая, циничная и беспринципная власть не смогла бы оставить их безнаказанными. Лица высшего персонала. Очевидно, отсиживались в подвале, оттуда и запустили начиненную взрывчаткой адскую машинку, разнесшую к чертям собачьим архивное крыло… К ним подобрались вплотную. Выхода не было. Они выскочили из уцелевшего подъезда – трое мужчин, две женщины и, ведя беспорядочную пальбу из пистолетов, побежали к КПП, в надежде прорваться. Заметались по воздуху рыжие кудряшки. Вот она, Зиггер…

Силенок на адекватное восприятие уже не осталось.

«С ума сойти, – лениво думал Туманов, угловато укладываясь на пыльный плац. – В войнушку поиграть решили. Фигня это. С той стороны у ребят все схвачено, они не пробьются. На что надеются?..»

Надеялись, вероятно, на чудо. Больше не на что. Но момент, надо признать, подгадали удачный. Бойцы разбирали завал, там царил полный хаос, не до сюрпризов, а те – на дальнем краю плаца – были далеко и как бы тоже при деле.

Но чудеса уже не отпускались, чудеса только членам враждующей партии. Им даже не дали добежать до КПП. Среагировали. Отсекли плотным огнем. Под сосной сибирской остались мужчина, женщина и два раненых бойца. Один пытался встать, другой шевелил ногами. Идущих на прорыв смело за кирпичную беседку, стоящую напротив штаба. Последний бегущий – лысоватый мужик с изрядным брюшком – приволакивал ногу и не проявил должной прыти. Широкую спину буквально измолотило свинцом. На что первые двое не растерялись, ответили дружным огнем и умудрились срубить еще одного бойца. Он посчитал, что кустик, за который он присел, – стальной. Хорошо, у кого-то достало ума – бросили гранату. Шарахнуло со всеми вытекающими. Выстрелы смолкли, и над упавшей беседкой зависло облако цементной пыли…

Бойцы, яростно матерясь (лажанулись, хлопцы…), стали подтягиваться. Подтянулся и Туманов. Шел и не верил, что все позади. Больная голова и ватные ноги утверждали обратное. «Ох, не видать тебе покоя в этой жизни, ох, не видать…» – злорадно твердил проснувшийся мозговой центр, и он весьма охотно ему верил. Ведь здесь не Голливуд, где радостный конец обеспечен уже начальными титрами, а концовку можно даже не смотреть. Здесь все гораздо хуже. Здесь концовки не бывает, ибо концы упрятаны так далеко, что не сыщешь. А на каждого, кто попытается, накладывается вето. Так что оставь надежду, мент. Конец злодейству эфемерен. А вот твой – всегда пожалуйста…

Вихрастый боец, хранивший его обморок, а потом забравший автомат, лежал на спине, за кустиком, и смотрел в небо недоуменными глазами. Крови натекла – целая лужа. Здоровья тебе, мужик… «Да ведь совсем мальчишка, – машинально отметил Туманов. – Отслужил, поди, срочку и подался куда посолиднее. Вот тебе, мальчик, и солидность. Нормально, да?»

Бойца накрыли полосатой хламидой (время собирать трупы не настало). Двух раненых – один жалобно стонал, другой напоминал покойника – унесли в бывшее здание столовки. Туманов завернул за смятую взрывом беседку. Его никто не остановил. Ну гуляет себе мужик…

Трупы лежали никому не нужными сиротками. Мужчине распороло живот и разукрасило лицо. Оксане Францевне Зиггер оторвало руку, искромсало грудь. Но лежала красиво, не отнимешь. Истинная женщина. Умница, красавица… Ладное личико, ножки, волосики, а в больших глазах – вот те раз (Туманов даже вздрогнул) – ну воистину неукротимая жизнь…

«Динка была бы рада», – мрачно подумал он. Ему вдруг страшно захотелось сесть и ни о чем не думать. И ничего не делать. И отправить по алфавиту всех майоров, и пусть будут проблемы. Сколько хочешь. Он так и сделал. Уселся на беседку, как на развалины Рейхстага, закрыл глаза и сделал вид, что не замечает идущего к нему майора Гибадуллина в сопровождении какой-то незнакомой личности. Пока они подойдут, есть на отдых секунд двенадцать. А это немало. Это целая маленькая жизнь.

«Вот и все, – подумал он. – Спи. Наберись сил. А проснешься – сожмись в пружину, бди как часовой. Не забывай: новый друг – это тот же враг. Их слова – это медь звенящая. А ты должен как-то жить…»

Тусклый мир… Небо забрано решеткой, дверь на замке. Открывается утром и вечером, и парни в камуфляже провожают до стандартного армейского санузла (умывальник на двадцать персон, сортир на шесть), а если приспичит, то и по просьбе – после стука в дверь. И стоят над душой, пока арестант не вымоется или не облегчится. Парни крепкие, тренированные – на вопросы, протесты и подначки не реагируют, попытки свернуть «не туда» пресекают играючи, а всерьез лезть в драку – смысл? Трижды в день приносят кормежку, стандартный армейский набор: каша – чай, суп – каша – компот, каша – чай, блюда избыточно жирные, наверняка при базе свинарник, хочется верить, и солдатикам от хрюшек не только щетина перепадает…

Койка, стол, стул, тумбочка. На койке – матрас, две простыни с синим одеялом, подушка в серой от бесконечных стирок наволочке. На столе – стопка бумаги и ручка. Заходил некто в форме, с капитанскими погонами и почему-то пушками в петлицах, предложил тему сочинения: «Как я провел истекший месяц». Намеки на опечаленную пропажей ФСБ и способную заинтересоваться военную прокуратуру пропустил мимо ушей.

В окне – глухая стена соседнего здания. Клаустрофобический дворик. Возможно, казармы, хотя заключенный никогда не слышал о казармах без окон. Проработав до «капитализма» в 5-м управлении Комитета, а потом в СБР – МБВД – ФСК – ФСБ, без армии прекрасно обходился, обошелся бы и на этот раз. Способен понять, что вон тот, в окне, малорослый старлей, если верить эмблемам, имеет отношение к армейскому автотранспорту – и ладно. Ну, выворотит майор ФСБ в резерве раму (чем?), выдерет гвозди (зубами?), прыгнет с третьего этажа и не разобьется, а потом?

Приниматься за писанину – ни малейшего желания. Неясно, о чем можно, о чем – нельзя, и стоит ли вообще. Куда он попал, ясно и так: база – военная, подразделение – разведывательное. Ясно и к кому – ГРУ Генштаба, в отличие от вечного конкурента – КГБ, дурными властями не разогнанное. Другое непонятно – масштаб «наезда».

Проще – каким боком вояки влезли в аферу с «фармалабораторией» и с какого уровня свалился приказ насчет него, лично. Странно будет, если он, майор с пятнадцатилетним стажем работы в органах, сразу начнет признаваться. До иголок под ногтями колоться – себя не уважать. Предъявите ваши козыри, а там будем думать…

На третий день заточения вошедший солдафон, как обычно, не говоря ни слова, забрал и оставшиеся чистыми листочки, и ручку. Единственный полуисписанный – с протестом военному прокурору округа – бегло просмотрел и оставил на столе.

Четвертый день отсидки. Один из конвоиров по кличке Бобрик – он различал их по степени отрастания шевелюры: Лысый, Бобрик, Хиппи (у последнего длина волос достигала аж полутора сантиметров) – по выходе из сортира направил сидельца не влево по коридору, в камеру, а прямо, сопроводив восьмым за четыре дня словом – «сюда» (были еще «оправка» и один раз «схлопочешь»).

Дверь была без таблички, но обита дерматином. Кабинет – вдвое больше надоевшей камеры. Карта СибВО (старая, без примкнувшего к нему Забайкалья), сейф, набитый папками шкаф, два стула, стол. За столом – человек в зеленом кителе и двумя звездами на погонах. Рожа вполне подполковничья – не особо умная, но зато упитанная. Эмблема, на удивление, медицинская – змея, рюмка. Что, впрочем, абсолютно ни о чем не говорит.

– Садитесь.

Сели. За спиной мягко закрылась дверь – конвоир исчез, не дожидаясь приказа.

На столе – картонная папка с какими-то цифрами. На месте офицера он бы крупно написал на корках фамилию подследственного да еще расположил бы перпендикулярно к вошедшему – не все умеют читать вверх тормашками. А содержимое значения не имеет. Но здесь обходились без дешевых понтов – словленный в глухой тайге «гэбист» и так был у них в лапах, оба это понимали. Самое время легонько хамить.

– А где протокол? – Заключенный изобразил на лице толику удивления.

– Зачем протокол, Борис Михайлович, – допрашивающий обошелся без мимики. – Вас ни в чем не обвиняют.

– Объяснитесь тогда – на каком основании меня незаконно задержали?

– Борис Михайлович, – перебил подполковник, – оставьте демагогию. С Берковичем вы, кажется, разобрались без оснований?

Это был удар. История с наездом на Берковича, непонятливого бизнесмена, могла быть известна двоим, от силы троим коллегам. Процветающий торговец мехами и кожами не сразу уяснил, что времена бандитских «крыш» отходят в прошлое – стричь, пасти и защищать теперь будут «органы». Кинулся к браткам, те поначалу взбухли, пришлось успокаивать. Повесить на него эту историю, пусть и перпендикулярную трем статьям УК, вряд ли получится, но информированность оч-чень впечатляет.

Убедившись, что оппонент осознал, «врач» продолжил:

– Вы, Борис Михайлович, попали под каток нашей операции. Вокруг «лаборатории» – и без того куча трупов. Одним больше… – Подполковник пожал плечами.

В животе стыл холодный ком – будто бычьего цепня льдом выгоняли. Все же рискнул дерзнуть:

– Думаете, спишется?

– Уверен, – подполковник улыбнулся. – Сотрудники «лаборатории» – уцелевшие, вестимо, – активно дают показания.

Безмолвие. Вояка мог и блефовать. Сидишь тут, раскалываешься, а дверь раз – открывается, и входит «коллега», которому надоело слушать запись в соседней комнате. Всякое бывало, несмотря на традиционный антагонизм. Если команда «фас» поступила с верхов, то обе спецслужбы могли и в одной упряжке оказаться – кто бы стал провинциального майора предупреждать? Маловероятно, но в принципе возможно. В любом случае, как бы дело ни повернулось – показания из него выдавят. А потом могут даже отпустить – в лапы контрразведчиков из родной конторы. Которые даже себе не верят, а уж блудному майору, побывавшему в объятиях конкурентов, тем более. «Могила неизвестного солдата Рабиновича» – так, кажется? Неизвестно, был ли солдатом, был ли Рабиновичем, да и был ли вообще, и неизвестно, где могила…

Подняв глаза, он понял, что все эти секунды подполковник молчал, гипнотизируя взглядом. Удав хренов. Сейчас должен посочувствовать. Точно:

– Не пугайтесь, вербовать вас никто не собирается, – ну да, все равно что «милая, я тебя не трону», такими фразочками вербовку и начинают. – Вы и так были вне активности (старые ваши дела нам малоинтересны), – ври больше. – А теперь, когда ваше начальство операцию заморозило, вас и вовсе отправят в архив.

Точно. На два метра под землю.

– Правильно, – подыграл он. – Вы и сейчас больше меня знаете. Например, кто и что заморозил.

– Кто? – откликнулся «врач». – Генерал-майор Смородин, Петр Емельянович. Знаете такого?

– Знаем.

– А «что», объяснять не надо. Короче говоря, – в голосе подполковника явственно прибавилось металла. – Хватит ходить вокруг да около. Некоторые уточнения… и вы оказываетесь в Каралакской районной больнице, куда вас доставили добрые люди, оставшиеся неизвестными. Плечо не беспокоит?

Он потер левое плечо и поморщился. Сидя – чесалось, стоя – пульсировало. Пулю вытащили, если верить врачам, не прошло и недели.

– Нет.

– Прекрасно. Персонал там несложный, за мелкую сумму подтвердит, что вы у них две недели валялись.

И так же легко опровергнет… Но, как ни верти, пусть слабенький, но шанс.

– Подходит? – нажал подполковник. – Будем беседовать?

– Спрашивайте, – сдался заключенный. Не врал «военврач», кинули начальнички на ржавые гвозди…

Теперь допрос вел капитан – помоложе и позадиристей. Если подполковник был упитан и в рамках, то подчиненный худощав и явно предпочитал беседам кулачные бои или по меньшей мере применение физического воздействия. Полчаса мотал нервы, выясняя, что допрашиваемый знает о базе, – ничего не знал, о чем и поведал.

– Хорошо, – капитан старался сохранить бодрый вид. – Перейдем к деталям.

Что означало: ты не думай, что отделался, справлюсь у коллег – и ты у меня попляшешь.

– Заказ журнала «Светлица» обеспечили вы?

– Да.

– Каким образом?

– Втемную.

– Поточнее.

Арестант вздохнул:

– Менеджер по рекламе фирмы «Лотос» выразил желание… увидеть серию статей об Алтае – экзотика, староверы… прочая белиберда. Мотив – реклама курортной зоны, я не вдавался в подробности. «Светлица» печатает рекламу «Лотоса».

– Фамилия менеджера?

– Фроленок.

– Рычаги воздействия на «Лотос»?

– Мы их… прикрываем, – тонем, братцы, тонем… Можно фирму открывать: «Приходите к нам! Десять лет на рынке секретной информации!..»

– Конкретнее.

Деваться было некуда.

– Наше управление – их «крыша».

– Заказ таежного боевика в издательстве «Эвридика» – тоже ваша работа?

– Да, – скрывать было нечего. Он даже улыбнулся – мол, драма не без доброго смеха. – Я знаком с владельцем. Убедил… Но потом мы переиграли.

Он почти не врал – беседа под коньячок об успехах некоего Душкова… плюс некоторые нюансы деловых взаимоотношений. Например, хорошо оплаченный тираж радикально-патриотической литературы.

Капитан, впрочем, не стал вдаваться в подробности.

– Расскажите, что вы должны были делать по прибытии в указанный квадрат.

– Ненавязчиво заинтересовать Красилину базой. Покрутиться, разведать… Составить план местности – имеется в виду охраняемая зона. По возможности «сдать» Красилину на базу.

– Смысл? – Капитан удивленно приподнял брови.

– Шумиха. Единственная конкретная пропажа человека в конкретном квадрате. Мы имели бы все права на официальный осмотр базы. Провокация, понимаете?..

– Вы так ненавидите Красилину?

– Я ненавижу ее… мужа, – пауза.

– Причина?

– Личная.

Капитан ждал. Узник вздохнул:

– Женщина…

– Но не Красилина?

– Нет, – долгая пауза. – Другая. Если вам необходимы имена, я могу сделать подробный письменный отчет.

– Хорошо. А нарваться не боялись?

Арестант сматерился – про себя в обоих смыслах. Сдали, как щенка.

– Меня… должны были прикрывать.

– Кто и где?

– Не знаю. Но в Октябрьском я получил «зеленый свет».

– Каким образом?

– Нас ждали… Шофер «уазика» у здания сельпо.

– Вы его знали?

– По приметам. Плюс пароль. «Бог в помощь».

– Опишите приметы.

Он описывал, прикидывая, где спрятан микрофон. А какая, в сущности, разница? Так и так – влип. Попал под раздачу – лепила хренов…

– Сигнал отмены?

– Шофер предложил бы иную оплату.

– И в этом случае?

– Сидел бы в Карадыме и ждал указаний.

– Когда вы поняли, что операция идет не по сценарию?

– Когда нас брали – заподозрил. Не оказалось подстраховки.

– А потом?

– Слушайте, капитан, – ему надоело. – У меня был приказ, который никто не отменял. Вам что, не приходилось выплывать самому, когда начальство… задремало?

– Мне, – капитан выделил «мне», – нет.

Врет, явно.

– А мне – пришлось.

– Три охранника в лесу – ваших рук дело? И не только рук…

– Не знаю, о чем вы, – соврал он, глядя в глаза. Если хоть кто-то осматривал трупы, самооборона не пройдет. Хватит и того, что уже записано. И идут они…

Капитан, впрочем, не стал ковыряться. Одним трупом больше… Или тремя.

– Почему вы помогали Туманову и Красилиной? – идиотский вопрос. Он пожал плечами:

– В рамках задания.

Неужто армейский романтик решил, что из большой любви к этой профуре Динке? Делать ему нечего…

– А на мосту?

– Стало ясно – дальше болтаться по лесу нет смысла. Решил пробираться в Карадым и искать связь. Один в поле не воин.

– У кого как, – не согласился капитан. Спецназовец х…в. Он бы, конечно, в одиночку всю базу повязал. Сопляк.

– Я их видел с правого берега – двое брели по левому… Мост бы не прошли. Подстраховал. Не чужие…

– Или в рамках задания? – съерничал капитан.

– Не чужие в рамках задания, – съерничал он.

– А лестница? – Капитан хитро наклонил голову.

Гнать типа «какая лестница, командир?», едва ли катило. Конь поймет, какая. «Вот теперь ты влип конкретно…» – мелькнуло у него в голове. Ответь же ему скорее. Ляпни хоть что-то, заполни паузу.

– Переиначим, – капитан сложил руки на столе, как прилежный ученик – на парте, и подался вперед. – На седьмой день своих «скитаний» вы переправились на лодке через Черноярку, вплавь пересекли Сузур и углубились в лес в направлении на базу. Я не спрашиваю, с чем связаны ваши столь запутанные перемещения по тамошнему ландшафту. Готов поверить, что это самая короткая дорога. Я спрашиваю: кто был ваш сообщник – ваше загадочное «прикрытие», – указавший тропу через Усть-Каир и привязавший веревочную лестницу? Подумайте. Только не говорите, что это были вы.

Молчание било по ушам. Секундная стрелка на часах капитана дергалась, как истеричная женщина, отмеряя бессмысленное время.

– Один местный житель, – выдавил он.

– Какой житель? – охотно отозвался капитан.

Опять воцарилась тишина. Где-то далеко, на улице, возможно, из окна казармы доносился нестареющий хит. «Не играй мне свой рок-н-ролл…» – хрипато умолял неувядающий Крис Норман.

«Они убьют тебя, – догадался арестант. – Не будет тебе никакой больницы, не будет вербовки. А будут несколько вопросов – и темный коридор. И – мама не горюй… Или – нет? Думай, тыква, думай…»

– Я устал, – выдавил он.

Капитан сделал неопределенный жест плечами:

– Все устали.

– Я могу подумать до завтра? – угрюмо молвил арестант.

Действительно – ни врать, ни говорить правду сил уже не было. Очевидно, капитан понял его терзания. Не стал вставать в позу и добивать. Вызвал охрану, насмешливо проводил взглядом удаляющуюся понурую фигуру и взялся за ручку. Стал размашисто писать.