Ничего себе тренажерчик…

– Алиса?

Тишина.

– Алиса?..

Тишина. Слабое эхо – помещение сжатое. Звук уходит. Значит, вытянутое. Где Алиса? Он точно помнил, как она визжала, летя следом за ним. Смешно, но в сказке Кэрролла Алиса тоже куда-то летела… Почему остановились? Что за мощный удар, от которого он разбился песчинками по галактикам? И где этот глупый «матросов», которому жить надоело? А еще шлангом прикидывался: мол, очко не железное, пощади, командир…

– Господи, да где мы?

Что за странная манера выражать свои мысли вслух? Никогда за ним такое не водилось.

В лопатки уперлось что-то острое и закряхтело.

– В сказке о мертвой царевне мы, Туманов…

– Алиса!

Тишина.

– Ты зачем прыгнула за мной, Алиса?

Тишина.

Алиса?..

– Ну чего заладил, Алиса, Алиса… Ты мне тулуп деревянный чуть не приделал. Алиса… Отгадай-ка лучше загадку, Туманов. Психологический практикум. Вопрос простой для малышей – чего боится кот?..

– Мышей.

– Я так и думала. А почему у ежа колючки?

– Чтобы люди знали, что это еж. Послушай, Алиса…

– Не-е, Туманов, ты точно бабахнулся. С тебя шифер сыплется. Крыша твоя в пути. Ну скажи, я говорила, что у парня глазки бегают? Почему не послушался?

– А хвост голове не указка. Молчи, Алиса…

– Так я и молчала. А ты заладил: Алиса, Алиса…

– Ладно, заткнись. – Туманов вытянул руки и стал ощупывать стены. Весьма странная позиция. Он лежал в глухой металлической трубе под каким-то неестественным углом градусов в семьдесят. По идее должен бы двигаться дальше (в смысле, падать), но почему-то не двигался.

– Не командуй, воспитательница, – высказалась Алиса и замолчала.

Автомата под рукой не оказалось. Печально. Итак, попробуем еще раз. Труба. Запах металла (если есть такой). Сзади в лопатки упирается «мертвая царевна», а сам он возлежит на чем-то костлявом, жив, здоров и почему-то не падает. Теряется в догадках.

– Алиса, ты что-нибудь слышишь?

– Скрипки пиликают, – проворчала девочка. – Бетховен Людвиг Иванович…

Туманов вздохнул. Стал ощупывать карманы. Фонарик и дэта должны лежать в правом – на бедре. Там они, собственно, и лежали. Стекло фонаря подозрительно похрустывало, а дэту в процессе падения смяло в лепешку, оторвало колпачок и всю размазало по карману.

– Грим потек, – вздохнул Туманов.

Алиса привычно фыркнула.

– Я тебе не удивляюсь. Все беды в голове. Почему у тебя лопатки такие острые?

Когда-нибудь он выпорет этого «анфан терибля». Дайте ему только выбраться. Боясь чего-то страшного, Туманов включил фонарик.

Молодец, загорелся. Правда, обстановочка… хоть свет туши. Так и есть – они лежали в глухой трубе диаметром около метра. Сверху квадратными глазами смотрела Алиса. Внизу, на площадке, похожей на сведенные вместе лепестки фотодиафрагмы, лежали два автомата. И скрюченное тело, в ноги которому он врезался, но самортизировал.

А вот и наши люди в Голливуде… «Леопольд из Черемхово» умудрился пасть в колодец вниз головой. А хотел как лучше. Вообще не падать. Парня можно понять. Проворонь он Туманова – начальство бы его искромсало. А так рассчитывал на фактор внезапности: спихнуть «гостя»… и к награде. Но что-то не подфартило. Диафрагма закрылась (может быть, сработал датчик «больше двух не прыгать» или время для «тренинга» выдалось неурочное?), он расшиб физиономию в лепешку и прикрыл собой обоих. Герой.

– Это что, Туманов? – прошептала Алиса. – Он мертв?

– Сейчас поглядим… держись. И глазки закрой, – он чуть скатился вниз и, пристроившись рядом с охранником, перевернул его на бок.

Зрелище, конечно, не для девочек. Да, собственно, и не для мальчиков. Головой тормозил боец. От лица ничего не осталось. А руками помогал. Расквашенные конечности напоминали чулки, набитые бисером. Если бы не кожа, стягивающая их, они бы рассыпались.

– Чичу протаранило, – пробормотал он со знанием дела, повернул покойника затылком вверх и распрямился. Алиса заворочалась.

– Как ты интересно говоришь, Туманов. Научи?

Он огрызнулся:

– Пусть тебя в школе научат. – Выключил фонарь. – Открывай глазки, уже можно.

– А я и не закрывала, – прошептала Алиса.

– Ч-черт… – ругнулся он.

Наступила тишина, густая и тоскливая. Туманов попытался нащупать алгоритм – прикинуть хотя бы приблизительное решение. Уравнение выходило с двумя неизвестными. «А» – в какую страну чудес их с Алисой занесло? И «Б» – как из нее выбраться. С немаловажным промежуточным условием: возможно ли отсюда вообще выбраться?

Он заскрипел зубами от досады. Сколько передряг в жизни, сколько авантюр и безнадежных ситуаций! Он познал практически всё из области риска (кроме сифилиса), но чтобы однажды вот так запросто вылететь в трубу?

Алиса расценила его молчание по-своему.

– Туманов, я не буду тебе обузой, – с какой-то недетской грустинкой сказала она. – Ты думаешь, я ребенок?

Он молчал.

– Я не боюсь крови. И покойников не боюсь. Ты можешь положиться на меня, Туманов… Чего ты загрустил?

Он вздохнул.

– У тебя, кроме отца, в Москве родные есть?

– А что? – засопела девочка.

– Квартира не пропадет?

– Тетка прикарманит… Да ладно. Ты знаешь, я в тебя ударилась, у меня теперь ноги горят. И живот возмущается. Ты сам-то ничего?

Он признался неохотно:

– Тоже ноги болят. Как думаешь, Алиса, долго мы падали?

– Ну, я не засекала, – девочка задумалась. – Долго, Туманов. Вся жизнь моя длинная перед глазами пролетела.

Он задумался.

– Интересно, эта труба сплошная?.. Подумай, Алиса, труба не может быть сплошной, где ее взять такую? Она либо сварная, либо на крепеже… Эй, ты где?

– Где, где… В Кулунде! – развеселилась девчонка. – Испугался?

А он действительно испугался. Все прежнее не отменяло законов физики: «Леопольд» лежал на крышке, Туманов упирался ему в ноги, а Алиса прохлаждалась по тылам, превратив его лопатки в подставку для обуви. И вдруг он перестал чувствовать ее вес. Подошвы, протершие в нем мозоль, неожиданно пропали. Он обернулся, протянул руку. Успел ухватить заляпанную грязью детскую кроссовку, почему-то уползающую вверх.

– Посвети, Туманов, – прокряхтела Алиса.

Он включил фонарь. Подтянув к себе коленки, девочка висела в какой-то непонятной спортивной позе. Одна ручонка простиралась вверх, другая вбок, и обе за что-то держались. От напряжения девочка высунула язычок и закусила его. На лбу блестели капельки пота.

– А ну, не шевелись. – Туманов вытянул ноги, руку с фонарем и внимательно исследовал место, позволившее Алисе уцепиться за трубу. Она мешала всеми силами. Висела, как мартышка, и строила обезьяньи рожицы.

– Тебе удобно? – поинтересовался он, стараясь казаться серьезным.

– Не особенно, – призналась девчонка. – На пальме было бы лучше.

– Тогда прыгай сюда. Постоишь с покойником, он тебя не укусит. Ты же их не боишься?

Боялась. Еще как боялась. Но она была смелой девчонкой – зажмурилась и послушно разжала руки. Туманов поймал ее, осторожно пристроил на свободный от «Леопольда» лепесток.

Картинка представала весьма примечательная. Четыре отверстия были расположены попарно по линии окружности трубы – два над головой, два сбоку; диаметр их он прикинул на глаз – сантиметров двенадцать. Просунул руку в одно из отверстий и с удивлением обнаружил отсутствие пыли, грязи, паутины. Напротив – гладкая, практически отполированная поверхность, расположенная под небольшим углом к сечению трубы. Еще глубже – плетеная стальная сетка, жестко вваренная в нутро. Он вынул руку из отверстия, обследовал соседнее. Картина примерно та же, только угол к сечению менял направление и обретал как бы встречный наклон. Два других отверстия – абсолютно аналогичны, если не считать их смещенного расположения относительно первых внутри трубы.

На вентиляцию не похоже. Чего тут вентилировать? Кому нужны чистые и практически отшлифованные вентиляционные отдушины? Отверстия больше напоминали какие-то невиданные сопла или форсунки, сквозь которые в трубу подается либо жидкость, либо газ. Либо еще что-то.

Туманов поежился. Жутковато… Луч света заплясал по трубе, уходя в перспективу. Опять четыре отверстия – метра через полтора. Но теперь два вверху, два слева. Любопы-ытно… Не лесенка, конечно, но хоть что-то. А уходить надо, не зимовать же здесь. Он сердцем чувствовал – надо. Подозрительный лепесток не давал покоя. Не всегда же он закрыт. В определенный момент он должен «распускаться» и пропускать вниз то, что движется по трубе.

– Надо уходить, – буркнул Туманов, – не нравится мне эта обстановочка. Попробуем подняться. Не получится – значит, не судьба. А вдруг да обрящем?

– Что такое обрящем? – как-то приторможенно прошептала девчонка.

Он улыбнулся.

– А это значит «найти и возгордиться», Алиса. Почитай Библию. Не так, конечно, интересно, как словарь уголовного жаргона, но по-своему неплохо. Блеснешь в компании.

Весьма сомнительное мероприятие. Даже в случае удачного восхождения наверху их мог поджидать грандиозный сюрприз. Ладно, Алиса ребенок, она не понимает, но он же – взрослый дядька. И пусть не светоч в науках, но основные постулаты физических дисциплин должен знать, как «отче наш». А самый главный из них, между прочим, гласит – он просто вопиет: любое тело, если его ничто не держит, падает! В бассейне была вода. Она не падала в трубу. А он, Туманов, и еще двое – упали.

Но вовсе не от того, что они легче воды. Они как раз не легче, они тяжелее, даже Алиса… Вода здесь ни при чем. Она не больше, чем маскировка. Лужа и лужа. Но вот ниже…

Логично допустить, что под бассейном искусственно нагнетается зона низкого давления (недаром присутствовало ощущение какого-то тяжелого космоса), и где-то там же расположена штуковина наподобие шлюза, позволяющая материальным телам опускаться в трубу. Уместен ли обратный процесс и возможен ли он чисто технически – этого Туманов не знал. Надеялся, что возможен, но очень в этом сомневался.

Сверзиться из трубы во второй раз и додавитъ «Леопольда» абсолютно не прельщало. Поэтому продвигались они крайне медленно, тщательно прощупывая каждую опору. Большей частью играли в молчанку – если и перебрасывались словами, то только по существу. Особых ноу-хау не изобретали. Труба петляла змейкой, ступенчато меняя угол наклона. На относительно пологих участках он пропускал Алису вперед и позволял ей самостоятельно тянуться от отверстия к отверстию. Она цеплялась к потолку, ставила ногу в боковую «форсунку», проталкивала тельце и цеплялась уже за следующее отверстие, аккуратно повторяя после этого ту же процедуру. Иногда отдыхала – тогда он терпеливо ждал и тоже переводил дыхание. Когда возрастал угол наклона, Туманов действовал иначе. Приказывал Алисе прицепиться к его ноге и, скрипя костями, подтягивался, волоча на руках обоих. Тяжело, но это было легче, чем трястись за Алису, постоянно ожидая от ее самостоятельности «приятного» сюрприза.

Когда заканчивались крутые виражи, он подолгу отдыхал, лежа на спине, держал ноги в отверстиях – как будто в стременах. На одном из таких перекуров Алиса, сидящая у него на шее, и увидела в дальней перспективе что-то новое. Она осветила фонарем правую стену, потрясла его за шиворот.

– Что, земля? – лениво поинтересовался Туманов, продирая глаза.

– Ну-ка, поднимись на пару пролетов.

Открытие действительно представляло интерес. В трубе находился вварной короб – металлическая ниша сантиметров на восемьдесят. Слева стена казалась гладкой, а справа в углублении можно было различить две металлические скобы – загнутые прутья, вваренные в простенок. Между скобами открылся прямоугольный щиток, похожий на дверцу сейфа. В сущности, он и был дверцей. Туманов потянул за выступающий уголок – дверца открылась. Внутри на текстолитовой панели расположились несколько переключателей-пакетников, предохранители, большое реле, похожее на электромагнитную катушку, множество каких-то изощренных кабелей, проводов, подцепленных к приборам и уходящих внутрь стены.

– Это что, Туманов? – Алиса вскарабкалась ему на спину.

– Щит управления… Так мне представляется. Девочка, а ведь здесь происходит подключение какой-то хреновины к генератору.

– А почему здесь? – Алиса сделала умное лицо.

– А ты молодец, головастик, – похвалил Туманов. – Действительно, почему здесь? Соображаешь. Хотя лично мне до фонаря, почему оно здесь, а не где-то в другом месте. Наверное, удобное место для разводки, чтобы подцепить автоматику. Меня больше интригует: как?

А то и в самом деле неувязочка. Не на тросе же сюда спускается обслуга. Хочешь не хочешь, а ответ ужасно прост (и ответ единственный). Он оборотил свой взор налево. За ним и Алиса повернула головку. Естественно… Они одновременно надавили ногами. И давили до тех пор, пока сливающаяся с трубой вогнутая дверца не отъехала в сторону, выставив на обозрение кромешно-черную дыру.

– Открылась дверь, и я в момент растаял, – довольный собой, сообщил Туманов и тихо засмеялся.

– Как это удобно, – восхитилась Алиса, – даже не нужно выходить. Открыл дверцу, протянул руку, пощелкал где надо – и ушел обратно. Зайдем?

Туманов кивнул.

– Пожалуй. От такого соблазна мы не устоим. Но я хочу предупредить тебя – на этом наша с тобой развлекательная прогулка, увы, завершается, и начинаются суровые испытания. Так что будь добра не срамить моих седин.

Глушь, темень страшная… За люком два коридора. Один налево вдоль стены, короткий и упирается в дверь. Второй – низкий и узенький – прямо. Где заканчивается, не поймешь – фонарь не добивает. Как в сказке: налево пойдешь – глаз потеряешь, направо пойдешь – оба потеряешь…

– Погадаем, – пошутил Туманов.

– Давай, – подавленно согласилась Алиса. – Предлагаю заняться румфологией. На Западе очень модное поветрие. Вся Америка вповалку – особенно «кинозвезды».

– Это что за хрень?

– А по отпечатку задницы. Представляешь, оказывается, каждая задница имеет свои… ну эти… – Алиса задумалась, – индивидуальные особенности. Как отпечатки пальцев. Специалист подкладывает под тебя бумагу, пропитанную чернилами, дает посидеть – и пожалуйста. Вся жизнь как на ладони.

– Ловко придумано, – оценил Туманов. – Но мы не будем. Твоя задница еще формируется и достойна лишь ремня.

– Твоя тоже формируется? – осторожно поинтересовалась Алиса.

– Ладно, не мели вздор. Вспоминай иногда, где находишься.

Гадать особенно не пришлось: дверь слева – стальной лист с окантовкой в виде уголков – оказалась заперта на ключ. Пришлось возвращаться и исследовать коридор. Шли гуськом – он первым, Алиса в обозе, – вдвоем бы они не уместились, коридорчик едва достигал полуметра в ширину. В низких местах приходилось нагибаться, чтобы не задеть торчащие из потолка крючья. Проход, по всей видимости, связывал подсобные помещения – чересчур уж он выглядел неухоженным. Похожие коридоры в родной совдепии практикуют в подвалах многоэтажек, где граждане в кабинках хранят картошку и ненужную мебель. У него тоже был такой. Он хранил в нем рваное полосатое кресло, оставшееся от покойных родителей и всегда напоминавшее ему кота Матроскина.

За поворотом почувствовали сквозняк – пересекались вентиляционные каналы. Осветив коридор, Туманов задумался. Ощущение чьего-то присутствия в подвале усилилось – проход оставался таким же узким, но с правой стороны появились деревянные переборки, похожие на кабинки.

– Сифонит, – прошептала Алиса. – Холодно здесь…

– Лишь бы не страшно, – он выключил фонарь и взял девочку за руку. Ладошка у Алисы была холодной и слегка дрожала.

– Туманов… – Девчонка приподнялась на цыпочки и зашептала ему в ухо: – Ты меня извини за нескромность… Можно тебя попросить?

– В туалет хочешь? – догадался он.

– Нет, не хочу, – она немного растерялась. – У меня к тебе другая просьба… Ты такой сильный, Туманов… Можно, я в тебя влюблюсь?

– Можно, – крякнул он, – но это не принесет тебе счастья. Я люблю старых и толстых.

Алиса возмущенно засопела.

– Ты извращенец?

Он не смутился.

– Не совсем. Просто у меня такие, мм… преференции. Предпочтения. Тебе не понять.

– Хорошо, Туманов… – Он испугался, что она откусит ему ухо. – Черт с тобой. Через пять лет мне будет восемнадцать, я стану старой и толстой. Подождешь меня пять лет?

– Подожду. В консервной банке. Алиса, охота тебе пороть всякую чушь? Мы носимся, заломив рога, вторые сутки, а ты все никак не можешь понять, что опасность, в которой мы с тобой по уши, – смертельная. Или тебе нравится это слово?

Воистину, проявления страха безграничны. А в исполнении Алисы – полный спектр: от безрассудной храбрости до стремления выскочить за первого встречного.

Несколько минут они простояли в молчании. Когда привыкли глаза и стали видны бледные полосы света, струящиеся через перегородки, тронулись в путь.

Вдоль коридора тянулись сумрачные помещения, заставленные оборудованием. Серые стены, какие-то угловатые электрошкафы, будки, посты управления. Раздавались приглушенные голоса. Некто в сером халате возился со шваброй – гремело половое ведро и шлепала тряпка. Второй стоял спиной у небольшого жужжащего станочка и разрезал круглой пилой армированный шланг. Основная часть помещения напоминала аппаратную, остальная – механическую мастерскую. Табличка на двери по понятным причинам отсутствовала. Дверь находилась в конце коридора, метрах в трех от тупиковой стены, и, судя по всему, не являлась единственным входом в аппаратную: сквозь щели очерчивалась еще одна дверь – около нее и стоял отрезной станок и мужик, терпеливо грызущий рукав.

Туманов довел Алису до тупика. В углу царила темень, свет не проникал сквозь щели в досках – с той стороны все пространство от пола до потолка занимал шкаф. В случае опасности он помог бы раствориться в этой темени.

– Ждем, – шепнул Туманов.

– Чего? – откликнулась Алиса.

– Не знаю, – он пожал плечами. – Но грамотная разведка не терпит суеты – говорю тебе как бывалый лазутчик…

– Что, Сергеич, опять нелады? – донесся из-за стены комариный писк уборщика.

– И не говори, Макарыч, – проворчал электрик. – Совок неистребим. Все, чего касаются наши руки, летит к чертям. Вчера барахлил Полигон, сегодня с утра пораньше – Центрифуга. Воздух поступает, а механика – ни в какую. Проклятие какое-то. Ну пусть колдуют… Мое дело маленькое, рубильником – шварк! – и побежало. Позвонят – включу. Не позвонят – не буду. Уж в моих-то поприщах всегда порядок, ты не волнуйся…

Опять взревел станок. Хищный звук разрываемой резины – словно кому-то вспарывают живот.

– Китаёзинам – лафа, – бормотал уборщик, – за все утро в Центрифуге ни одного жмурика. Курорт… Сергеич, у тебя сигаретки не найдется? – Фальцетик стал откровенно заискивающим. – Дай штучку, я верну… Гадом буду – верну. С понедельника начнут выдавать – и рассчитаюсь.

– Шакалишь, Макарыч? Ладно уж… – Станок протяжно взвыл и заглох. – Давай курнем. Держи. Да не лезь вонючими лапами, сам выну…

Настала тишина. Было слышно, как уборщик жадно затягивается.

– Спасибо, Сергеич, за мной не подгорит, сочтемся… Не страшно тебе тут одному-то сидеть среди этих дрыгалок?

– Да ты ошалел, Макарыч! Полгода, почитай, сиднем сижу. Чего мне менжеваться?

– О ЧП вчерашнем слышал?

– Да вы свои ЧП, Макарыч, засуньте себе…

– Не скажи, Сергеич, не скажи… Митька Шибаренко по секрету разболтал: на второй линии Сыча замочили – мусорщика тамошнего. И не ножом пырнули, как всегда пыряют, а из автомата… Огнестрел, понятно? Не разборка…

– Макарыч, мне, серьезно, по барабану. Ну, замочили – и ладно. Не поладил с охранниками, те и шмальнули сгоряча, эка невидаль.

– А второго мусорщика, не помню как его… нашли у западных ворот. Чуть не окочурился, бедняга. Голова пробита, мозги набекрень, несет не поймешь что. Какому-то трубочисту из Центральной по хребту вломили… Покойника нашли, у котельной. Не наш, сказывают, парень, не местный.

– Ну, ты и заварил, Макарыч, – электрик оставался равнодушным. – Выдумал же, трупы, черепа… Ты знаешь что – ищи дурака окромя меня, ладно? А я уж как-нибудь перетопчусь.

– Зуб даю, Сергеич. А еще сказывают, бабу одну ловят. Дескать, выскочила баба из западных ворот, двоих из автомата покалечила и утекла. Длинноногая, бестия…

– Не-е, Макарыч, на волю тебе надо, засиделся ты под землицей. Домыл свой пол? Так давай, не маячь, исчезай, не до тебя мне.

Уборщик еще поворчал немного, но потом послушно сгреб ведро, поднял швабру и, прихрамывая, ушел. Электрик включил станок, но вдруг в углу пронзительно заверещало. Алиса вздрогнула; мужик чертыхнулся («хренова звонилка…»), отключил тумблер. Сделал несколько шаркающих шагов.

– Восьмая, – он помолчал. – Да, Маховец. А кто еще? Наладили? Понял, понял, включаю.

Отрубил интерком и кряхтя полез в свои ящики. Затрещали пакетники. Тяжело переставляя ноги, электрик потащился ко второй двери.

– К нашему ящику подался, – шепнул Туманов.

Щелкнула задвижка. Человек вышел в коридор и косолапо двинул налево по уже проторенной беглецами дорожке.

– Здесь подождем, – решился Туманов.

Хозяин аппаратной не почувствовал неладного – минуты через три уже шаркал обратно. Туманов вынырнул из темени, когда он открывал дверь. Вошли вместе.

– Тихонько, Сергеич, – он упер в шею старику ствол. – Входи, располагайся. И давай без возни. У меня демонов – башка полная, могу и пальнуть. Пулей подавишься.

Мужик отреагировал неадекватно. Попросту говоря, никак. Равнодушно пожал покатыми плечами и вошел в свои владения. Туманов пропустил Алису, заперся; не отводя глаз от пожилого «аборигена», быстро пересек комнату и повернул собачку банального английского замка на второй двери.

– Здравствуйте, – Алиса сделалась пай-девочкой и заковыряла пол большим пальцем правой ноги.

Сергеич внимательно обозрел обоих, ствол автомата. Вторично пожал плечами.

– А ведь не соврал пискля Макарыч, – он невыразительно подмигнул Алисе, – бродят еще неопознанные объекты по нашим подземельям. То ли черти, то ли духи. Людей забивают, калечат…

– Это не мы, – сказала Алиса, продолжая ковырять в полу.

– Они сами, – добавил Туманов, – Сергеич, есть базар.

– Я понял, – кивнул Сергеич, – нынче с утра базарный день.

Пожилой мужик с больными ногами, изъеденным морщинами лицом и длинными, редкими седоватыми волосами не производил впечатления. Никакого. Глаза у него, правда, были цепкими, а серая роба с протертыми коленями – чистой. Но о чем это могло явствовать?

Туманов на всякий случай повременил с грубым «задержанием».

– Мы не супостаты, Сергеич. Нам спрягаться негде. Посодействуешь? Неприятность получилась – лесом шли, а дров не видели, понимаешь? Загремели в трубу, едва поднялись. А поможешь убраться, так мы тебе по гроб должны будем. Подсоби, Сергеич. Внакладе не останешься.

Лицо мужчины расслабилось. Морщин заметно прибыло.

– Чем рассчитываться будем, герой?

Отведя автомат в сторону, Туманов покопался в нутре камуфляжа и показал пятидесятидолларовую купюру. Мужик присвистнул.

– Да ты богатенький буратино, парень. Шпион, что ли? Суперагент?

– Грибник он, – подала голосок Алиса. – И увлекается спортивной рыбалкой. Мимо мы шли.

– А деваха – дочь твоя? – Сергеич выразительно кивнул на девчонку.

«Сейчас скажет «жена», – подумал Туманов. – Дура дурой, и не такое отмочит». Однако Алиса промолчала. Удивительно.

– Попутчица, – объяснил он. – Ты деньги берешь или как?

Электрик махнул рукой и наконец-то улыбнулся, обнажив щербины в желтоватых зубах.

– Давай свою хрустину. Бедность не порок, а без шубы холодно.

Приняв купюру, деловито сложил, разгладил и убрал в нагрудный пистончик; не спеша поднял глаза и насмешливо обозрел своих гостей.

– В трубу, говоришь, загремели?

– Дык она ж не нарисована, – включил дурака Туманов. – Мы, ей-богу, мимо шли, а у вас там часовой. Ну мы и повздорили малость… Вот, достукались, – Туманов виновато развел руками.

– Кто вас видел, окромя часового? – нахмурился электрик. Видать, понял, что произошло.

Они с Алисой ответили в унисон:

– Никто.

– Он живой?

– Нет, – сказала Алиса.

– Не совсем, – смягчил Туманов.

– Он вел себя, как нехороший дядя, – подвела черту Алиса.

– Это плохо, – электрик неодобрительно покачал головой. – Пять минут назад система заработала. Где бы ваш боец ни застрял, она вытолкнет его и выплюнет на Полигоне. Будет шум.

Некогда расспрашивать, что за Полигон, что за Центрифуга, почему ажиотаж, да и не похож был Сергеич на враля. Раз говорит – хреново, значит, так оно и будет.

– Ну давай, дядя, сообрази выход, – заспешил Туманов. – Я ведь вижу, тебе, как и нам, не по нутру здешняя химия.

– Подумать надо, – свел брови в кучку Сергеич.

Но подумать не дали. В дверь громко забарабанили. Алиса беззвучно ахнула и закрыла рот ладошкой. Сергеич тоже не в шутку занемог. Не будучи суперагентом, Туманов все же соображал резвее. Дорожка-то знакомая. Он подтолкнул Алису к первой двери, коленкой выставил за порог и потащил направо от порога, в тупик, где и замер, слившись с темнотой.

– Сдаст, – сдавленно прошептала Алиса, – запросто.

– Может, – не исключил Туманов.

– Где тебя носит, хрыч старый?! – разорался кто-то из молодых да борзых. – Ты чего заперся-то, Маховец? Передрейфус?

– Чего, чего? – пробормотал Сергеич. – Личные проблемы решаю, вот чего. Макарыч-водогон тут до вас являлся, ужасов нарассказал, вот и сижу теперича – трясусь. Про мертвяков с черепами наплел, про баб-кровопийц. Чего там у вас приключилось, ребята? Али правда?..

– А фиг его знает, Сергеич, – вступил второй, из тех же борзых. – Аверина Леньку из трубы выловили…

– Да куда там выловили, – хохотнул первый, – сам спикировал механикам на головы. Одного придавил, он теперь заикается. А у Леньки видок – словно рожу откусили. Кровищи – мать моя женщина… Башка в плечах, руки в крошево…

– Диверсантов ищем, – пояснил второй. – Не сам же он в лужу крякнулся.

– А может, и сам, – допустил первый. – Ворон ловил, ну и… Доловился. Автомат-то при нем.

– Может, и сам… Савельич вояк в ружье поставил – шукают хлопцы. У тебя выход на второй уровень открыт? Нам велено обосноваться там и держать оборону.

– Закрыто, – буркнул Сергеич. – Держи ключ, Корноухий. Назад пойдете – не забудь вернуть.

– Да мы к тебе еще нагрянем, – обрадовался первый. – Отметимся на пару часиков, перед Савеличем помаячим да забуримся в твои погреба. Готовь стол, Сергеич.

Второй подхватил:

– Белинского хряпнем, Чайковского заварим…

– А солдат попьет кваску… – не в цвет и зловеще затянул первый.

Распахнулась дверь, и двое мужчин промаршировали в коридор. Один сплюнул в темноту. Харчок шлепнулся в пяди от Туманова.

Шаги и узорчатая матерщина затихли. Сергеич в своей аппаратной чего-то выжидал. Алиса помалкивала. Туманов нежно пихнул ее в бок.

– Эй, невеста, живая?

Алиса вздрогнула.

– Да ну тебя в баню, Туманов… Страшно… Я чуть ноги не протянула. Скажи, почему здесь так страшно?

Туманов приобнял девчонку и ласково щелкнул по носу.

– А потому, что в каждой избушке свои погремушки, дитя. Ты привыкла к одним, а здесь другие. И между прочим, не так уж страшно, согласись – ведь Сергеич нас не сдал.

– Эй, бегунки, – приоткрыл дверь электрик, – заходьте! Задумка есть.

Сергеич спешил. Его можно было понять – если этим охламонам, как он выразился, приспичит вернуться, а электрика не окажется на месте, или вдруг позвонят с центрального поста – мало ли там: упало напряжение, линия не фурычит – а его и след простыл, то будут проблемы. «Домосед» Сергеич, и вдруг пропал из своей берлоги – явление в здешних краях уникальное. Упрятав Туманова с Алисой в крошечном сортире, он убыл на разведку, а через пару минут вернулся.

– Пошли, мальчики-девочки. Выведу вас на автосклад, а там уж сами думайте. Сергеич вам не золотая рыбка.

Он сопроводил их через душное, как бы плавающее в сизой дымке помещение с запахом окалины, похожее на слесарный участок, и петляющим коридором доставил к зарешеченному лифту – устройству вроде шахтной клети, но почище и покороче. Недолгий спуск сопровождался душераздирающим лязгом. Казалось, вся округа сейчас примчится, чтобы узнать, кому тут не сидится.

– У мастеровых обед до часу, – пробормотал Сергеич, нетерпеливо постукивая ногой. – Они люди полувольные, по контракту трудятся, у них с кормежкой строго. Так что минут пятнадцать есть – пока накурятся, набрешутся…

Дальше был новый коридор и новый лифт, который, в отличие от первого, тащил их вверх, причем тащил настолько долго, что нервы успели натянуться гитарной струной и изготовиться к обрыву. В последующем тоннеле, полутемном, стиснутом – сущем проклятии клаустрофоба – случилось приключение. Сергеич чутким ухом услыхал шаги и, чертыхнувшись и отчаянно хромая, потащил их обратно к лифту, за кирпичный простенок, служащий разделительной полосой двух коридоров.

Люди в робах, выражаясь по фене и матери, тащили мимо лифта громоздкий ящик.

– На склад несут, – шепнул Сергеич, отклеиваясь от стеночки. – Будем ждать теперь, пока вернутся. Это наши, с девятой сборки. У них обед с часу. В сборочном цехе начиняют электрошкафы и носят на склад, штабелями укладывают. Штука в час. А там автопогрузчик помещает их на ленту транспортера и, в зависимости от разнарядки, – то на северные ворота, то на восточные… К востоку от базы, в лесу чего-то мастерят, электрики там днями пропадают, а приходят и молчат. Секреты, растуды их… Бетон туда возют, песок, гальку…

– Сергеич, а ты как здесь очутился? – шепнул Туманов. – Ведь по глазам твоим видать – не бандюга ты. Рядовой мужик с малыми запросами. Так чего же?

Сергеич зло фыркнул и плюнул в стену, как бы презирая пристрастие некоторых наступать на любимую мозоль.

– Я электриком в локомотивном депо на Южно-Уральской дороге работал, парень. В ноябре у нас бой случился. Когда буча всероссийская заварилась, вошел в депо отряд спецназа, человек сорок. Ну, из бывших, из этих… Они какие-то заторможенные были, ей-богу. Не от мира. Работяг разогнали, сами заняли котельную, электромеханичку, а когда наши новые… ну, власти, пацанов гарнизонных подтянули да приступом пошли, два дня оборону держали. Видать, среди них кто-то из важняков прятался, сдаваться не хотел. Пацанов положили – немерено, самих поубивали всех до единого, а от механички один скелет остался – из минометов усадили… Депо после этого закрыли, локомотивы загрузили в вагонно-пассажирское, ну а наши парни – все как один – без работы. А я электрик от бога, про меня так и говорили: «Сергеич, руки золотые, самоделкин ты наш…» Ну и… – Сергеич послал в пол очередной густой плевок, – через месяц пришли на дом, деловые такие, предложили работу. Командировка, говорят, на полгода, суточные, кормежка дармовая, семье ежемесячно – по сто долларов. А куда мне деваться? – работы вообще никакой. Ну и заблатовали. Собрался, Грушу свою – в щечку, и в аэропорт – на какой-то чартерный… Словом, кинули меня, парень. Восьмой месяц тружусь – ни денег не вижу, ни света белого, ни семье весточку послать. Груша там извелась, поди, уже и не верит, что вернусь. У них режим секретности, но меня ведь об этом в известность не ставили, верно? Вот так и тяну. Буду до гробовой доски в своей аппаратной сидеть и в шкафах ковыряться…

– Так беги, Сергеич. Ты мужик вменяемый, нерасхлябанный. Уходи в лес – прорвешься. Ты же знаешь все ходы-выходы…

– Не так-то просто, парень… – Сергеич задумчиво почесал небритую скулу. – Уйду, не уйду – бабка надвое сказала. А даже и уйду? Они же знают про мою семью. Каждого работника отслеживают. Оглянуться не успею – Груши нет, дочурки нет, внучки Катеньки – тоже нет… У этих все продумано, и не надейся даже. Влетел я, как удавленник. И ты не ходи к моим – отследят вас, все вместе пропадем… Ну-ка, ша, парень, молчим!..

Возвращались люди, шли порожняком. Проследовали мимо лифта и пропали в каком-то из боковых ответвлений.

– А вот теперь пора. – Сергеич оторвался от стеночки и, не сдержавшись, погладил моргающую Алису по головке: – Помолись, девочка. Диковатая ты какая-то…

Автоматизированный склад представлял собой вытянутое чрево подводной лодки – из которой, разумеется, вынули начинку и сломали переборки. В тусклом свете покачивался портальный краник с магнитным захватом, на конвейерной ленте грудилось разнокалиберное барахло – трансформаторы, силовые шкафы, какие-то обмотанные проводами штуковины, похожие на двигатели, но более крупноформатные и каких-то причудливо-космических исполнений.

– После обеда эту хрень будут отгружать к северным воротам, – проинформировал Сергеич, – а с темнотой увезут в лес – на «Уралах». Днем они особо не светятся, спутников боятся, или что. Как вампиры – в темноте работают. Ты, парень, конечно, можешь отказаться, и я тебя пойму – последствия, как говорят, непредсказуемы, – но большего я тебе не сделаю, уж извиняй. Сергеич тоже жить хочет.

С этими идущими из души словами он взобрался на конвейер, отомкнул трехгранником – сверху и снизу – дверцу лежащего на задней стенке электрошкафа и махнул рукой:

– Полезайте. Здесь панель с приборами, но между ней и дверцей сантиметров тридцать, чай, поместитесь. Ты сюда, девочка, – где поуже, а ты, толстяк, – где поширше. После обеда вас перекантуют в сварной цех – там перехватят, и к воротам. Но я бы не советовал, парень, ждать до последнего. Вам лучше удрать в сварном, дальше будут сопровождать – боюсь, заловят вас, охрана там обстоятельная. В общем, решай по ходу. Сергеич далее пасует… Я за вами запру, но ты не психуй, изнутри не замок – штырь. Провернешь его пальчиком по часовой – дверца и откроется… И просьба у меня к тебе великая, парень. Заловят вас, не произноси моего имени, договорились?

– Договорились, Сергеич, – Туманов протянул руку. – Бог даст, я тебя вызволю. И Грушку твою осчастливлю, и внучку, и жучку. Словом, спи спокойно.

Они пожали друг другу руки.

– Поторопись, паря: пять минут, и работяги попрут.

Туманов пихнул Алису.

– Полезай. Послушай, Сергеич, – он напоследок оборотился к дядьке, – скажи, что за фигня у вас тут Центрифугой обзывается? Космонавтов, что ли, готовите? Горочки какие-то, трубы…

Алиса некстати встряла:

– А мне вот анекдот вспомнился: сорок китайцев в шелковых трусиках катаются по эбонитовой горочке…

– Умница, кнопка, – похвалил Сергеич. – Примерно так и есть – катаются китайцы по горочке. И нагрузочки у них, ты не ошибся, парень, будь здоров – самые космические. Только делают из них не космонавтов, а боевиков, навроде супервояк. Обрабатывают перед занятиями какой-то химией – от нее они еще больше заводятся, силой обрастают, – а потом подвергают перегрузкам. Кто-то выживает, кто-то нет. Но те, кто уцелеет, парень, скажу я тебе, это не заморыши… Это такая братва, которую ты ни пулей не возьмешь, ни ножом. Вот так. Всё научно. И здесь не просто зверинец, у них и ученые есть, и врачи. И консилиумы собирают, и операции показательные проводят. Вот только нас, простых, туда не пускают. У них своя тусовка – в южном крыле, на первой линии… Ох, парень, заболтался я с тобой. Полезал бы ты, а?..

Лежали «согласно купленным билетам». Те минуты он помнил плохо. В спину упирались какие-то релюшки, пускатели, нос плющила дверь из крашеной стали. Алисе проще – обладая незначительными габаритами, она извернулась боком и припала к торцевой стеночке, где не было ни приборов, ни панелей со встроенными секретами. Сергеич оказался пророком: минут через пять зазвучали голоса, послышалось шарканье ног. Народ потянулся из пищеблока. Под рольгангом скрипнула зубчатка, вздрогнул конвейер, дрыганья и остановки перешли в плавный ход. Автосклад заработал. Туманов почувствовал, что шкаф куда-то едет, покачиваясь на волнах транспортера. Пару раз свернули, сделали зигзаг, преодолели покатую горку и, наконец, плавно, со скрипом, притормозили. Опять послышались голоса, что-то звучно заскрежетало над головой («Крюки крановые цепляют», – догадался он), и после краткой заминки мощная сила поставила их вертикально. Немедленно задергалась дверца. Туманов нашел ручонку Алисы – она была холодна, словно из морозилки. «Сейчас бы группу прикрытия с «агээсами». Вот дали бы им перцу», – подумал Туманов тоскливо.

– Почему закрыто? – рявкнул прокуренный голос.

– Не твоя печаль, служивый! – бросили в ответ. – Это аппаратура на «объект-два». Она выходит из цеха уже проверенной и осмотренной. Убери лапы!

Всё, как в жизни, два ведомства не могут ужиться даже на клочке подземелья. Одни мнят из себя хозяев, другие имеют отличное мнение, хотя им ничего не стоит договориться и соблюсти этикет.

В итоге остались при своих. Вялая ругань продолжалась, но вдруг провалилась куда-то вниз, перехватило дыхание – шкаф круто взмыл к потолку и поплыл, покачиваясь из стороны в сторону.

– Мамочки… – прошелестела Алиса.

Тут не только мамочки… Туманов сжал зубы, борясь с тошнотой. Тут и бабушка с дедушкой, и вся родня по ранжиру… Естественно, кран не ощущал, насколько потяжелел ящик (что и неплохо – переноси его вручную, у грузчиков зародились бы резонные вопросы). Но само путешествие не доставляло никакого удовольствия. Желудок подкатывал к горлу. Он-то сдерживался, но вот Алиса… Судорожно ойкнув, она произвела серию сдавленных звуков, стала тяжело дышать. Умница – подавила рвоту…

Падение было еще приятнее. Шкаф резко подался вниз и только у самой земли затормозил, опустившись на ровную поверхность без потрясений. Автоматом отцепив крючья, кран взмыл вверх. Несколько минут они приходили в себя, вслушивались. Различался отдаленный монотонный гул – не поймешь, где. Гораздо ближе, но, к счастью, не под боком, периодически потрескивало – работал сварочный аппарат. Вскоре трещание затихло. Остался монотонный гул.

– Что-то мне подсказывает, что пришла пора кричать «полундра», – вслух рассудил Туманов.

Алиса нагнулась и провернула нижний штырь. Он отомкнул верхний, дверь открылась, но плохо – сантиметров на пятнадцать. Без мыла не пролезть. Дверь уперлась в аналогичный шкаф. Чертыхаться не имело смысла. Работать надо.

– Давай, девочка, – распорядился он. – Ты худая, пролезешь. Осмотрись внимательно, а потом попробуй вон тот сервант отодвинуть. Я тебе помогу…

Он видел, как Алиса побледнела, прижала к груди ручонки.

– Прорвемся, – пообещал Туманов. – Лезь и думай о том, что всё будет хорошо, и все мы поженимся…

Она и вправду втрескалась в него по уши. Выслушав последние слова, набралась решимости, втиснулась в щель. Минутку где-то бродила и вернулась – подозрительно возбужденная.

– Там сварочные аппараты, баллоны, железки… – зашептала девочка с придыханием, – а подальше – цемент, там стену штукатурят, и человек сидит, спиной, словно молится… Тырмандыр какой-то…

– Один?

– Один, один… Но там еще машина стоит, и белый свет виден… Машина, по-моему, «уазик», у нее верх брезентовый…

Вот это да. Туманов почувствовал жар: тоже возбудился. Шутка ли сказать – белый свет виден. И машина…

– Давай, девочка, работай. Попробуем шкаф отодвинуть.

Не надорваться бы… Он уперся спиной в панель, а ногой в низ створки, помогая Алисе, тянущей на себя соседний шкаф. Тяжел, зар-р-аза… Шкаф отодвинулся сантиметров на шесть, а за ним и дверца. Он должен пролезть. Он должен сплющиться, а пролезть. Негуманно мучить ребенка, смахивает на эксплуатацию детского труда… Туманов сосредоточился, напрягся… и протиснулся. Оказавшись на воле, недоуменно глянул на узкую щель и философски рассудил, что неисповедима даль господня…

Помещение вроде большой пещеры. Длинное – свет далеко в конце. Шевелились человеческие тела, просматривались сосны. Готовое к отгрузке оборудование, горы песка, баки с цементом. У левой стены мастерили пристройку: поддоны с кирпичами, рубероид в рулонах, корыто для смешивания раствора. Спиной к ним понуро сидел человек и вроде курил. Или молился. Позади него «уазик» с вмятиной на крыле. У стены развернутый на сто восемьдесят градусов – крутой джип с задранным капотом. Там же недоваренная решетка, баллоны с ацетиленом, лежащие на тележках. Действительно, кто-то занимался газовой сваркой.

За спиной у человека испачканная кельма, два полутёрка – для придания строительству нарядного вида. Чем не оружие победившего класса?.. Туманов подкрался на цыпочках, положил автомат на песок, полутерки – в руки… До чего оригинально! И ударил по ушам – как в литавры, со всего маха!

Это надо было видеть! Оглушенный и шокированный человек подпрыгнул. Развернулся, всплеснул руками и, сведя глаза в кучку, рухнул лицом в песок.

– Кру-у-уто… – восхищенно прошептала Алиса.

Дальше было еще круче. Что-то жирное, небритое, не по весу быстроногое вылетело из-за задранного капота и набросилось на Туманова. Задавив массой, повалив на землю, стало душить. Он такого не ожидал. Какой-то хряк в промасленном комбинезоне, драться явно не умеет, но ему и не нужно, у него аргумент особый – сила… Злые глаза нависли над добрыми. Туманов рубанул огрубевшими ладонями по почкам – куда там! – слой жира торпедой не пробьешь. А дышать уже нечем. Он вцепился в толстые пальцы, стал разжимать. Напрягся – на пределе… И вроде получилось; нападавший запыхтел, но тоже собрал силы – взревел бульдозером, впился мертвой хваткой. Туманов ударил головой – в разинутую пасть. Поздно, жирный трудился на автомате – разбитые в кровь губы уже не влияли на работу рук. Уши оторвать? – да он и не почувствует… В глазах поплыли круги… И вдруг жирный застонал, заскрипел губами, оторвал от Туманова пальцы, начал приподниматься. Но не тут-то было: с массой жира не попрыгаешь. Он рухнул обратно. Сунул руку за спину и с протяжным воем принялся долбить себя по спине – как бы отгоняя впившегося слепня. Круги продолжали плясать, но обстановка менялась. Почуяв слабинку, Туманов ладонью отпихнул от себя небритую физиономию, а когда она, как гуттаперчевая, вернулась обратно, врезал в висок костяшкой. Еще раз, третий, четвертый… достаточно. Поднатужился, выбрался из-под рыхлой массы, издающей нечленораздельное урчание.

Над душой стояла амазонка с газовой сваркой…

Он не поверил своим глазам. Алиса исхитрилась, подтащила к месту неравного боя тележку с ацетиленовым баллоном, подожгла горелку и просверлила в спине жирного горячую дыру.

– Дети – наше главное оружие, – зачем-то брякнул он.

– Туманов, ты тормозишь, – ершисто заметила Алиса. – Давно пора встать и начать что-то делать. Мы побежим, нет?

Он потер зудящую шею. Дыхание медленно возвращалось.

– Ты умеешь пользоваться сваркой? – прошептал Туманов, не узнавая своего голоса.

– Подумаешь, наука… У нас в подъезде варили перила, чего тут сложного? Открыл кранчик, поднес спичку… А спички рядом лежали.

Из горелки продолжало с шипением вырываться синее пламя.

– У тебя хобби есть, Туманов?

– Нет… – пробормотал он, поднимаясь на колени. – Как пить бросил, так кончилось мое хобби…

– А у меня есть – спички жечь. Повсюду. Обожаю. Слушай, Туманов, может, мне тебе ручку подать?

Впоследствии он часто недоумевал: она бы без него не выжила, это железно, но и он бы что делал без нее? Сам порой сдавал, уже чувствовал – нервы шалят, внимание рассеивается. То вдруг совершал такую нелепость, что сам хватался за голову и констатировал, что дурак – это не временное затруднение, а твердая судьба – вроде праздника, что всегда с тобой. Алиса возвращала его к норме. Они стали единым агрегатом, состоящим из взаимоисключающих компонентов, которые не могли работать вместе, но они работали и добивались результатов порой ошеломляющих…

Он потащил ее в «уазик».

– Может, вон в тот, симпатишный? – Алиса с сомнением кивнула на стоящий поодаль джип.

– Не на свидание едем, – отрезал Туманов. – Сойдет и это… такси на Дубровку. Уж его я заведу…

Искать ключи не было времени. Он сорвал панель и, поковырявшись в скрутках, подсоединил проводки напрямую. Этой премудрости он был обучен еще в ментуре – наряду с искусством выпить полбанки из горлышка, не подавившись, и побриться «Невой» без зеркала. Движок послушно заурчал. Туманов проверил показания приборов. Масло в норме, бензина на треть. Можно прогуляться. Знать бы еще, куда.

Он оттянул затвор и положил автомат на колени стволом к двери. Бросил взгляд на Алису. Не выйдет из девчонки железной леди. Лишний раз убедился. Она смотрела на толстого парня – у того в спине красиво тлело и дымилось пятно – и понемногу понимала, что натворила. Бледнела со страшной силой. И слава богу.

Туманов сунул руку в карман на бедре, соскреб протекшую дэту и мазанул Алису по носу. Девочка вздрогнула.

– Размажь, – усмехнулся он, – комары зажрут.

Грот казался бесконечным. Стены, уставленные оборудованием (он поразился масштабности объема вывозимой продукции), сужались бутылочным горлышком и в итоге выплюнули их из низкопосаженных ворот, вырубленных в скале. Поплыли атрибуты кряжа – сосняки, вершины утесов.

– Пригнись, Алиса, – скомандовал Туманов. – И молись, молись, даже если не умеешь.

– Ты только не тяни, – пискнула Алиса, сползая с сиденья, – заканчивай быстрее. Не могу терпеть…

До окончания оставалось, как до всемирного благоденствия. Грот охраняли взрослые дяди в камуфляже. Трое на камнях играли в карты, четвертый загорал на солнышке, расстегнув до пупа рубаху. Выехавший из ворот автомобиль не привлек бы их внимания, кабы не посторонняя физиономия за рулем. В другой день они бы лениво озадачились и забыли, но сегодня у них имелся особый приказ. Двое подпрыгнули, засемафорили: дескать, тормози. Туманов поддал газу, направил капот на бегущих наперерез. Двое с воплями отпрянули, скинули автоматы. «Уазик» пропылил мимо них. Впереди – неглубокий распадок, скалы, моховая прозелень – в нее ныряла накатанная колея. Чуть левее – какая-то волчья тропа, по всему видать, тоже пригодная для автопробега: видна умятая шинами травка. Сзади уже строчили. Заднее оконце в брезенте разлетелось со звоном, за ним на капот выплеснулось переднее. Туманов сполз с сиденья – по примеру Алисы – крутанул баранку влево. Но в тот же миг ударили по шинам – лопнуло колесо, машина пошла зигзагами. А навстречу из-за кустарника выруливал аналогичный «уазик» (цветом побелее), но без брезента. Ладно, стало быть… Два живодера с автоматами, за рулем водила с остекленевшими от величия глазами. Неслись навстречу, не разбирая дороги. Не было у них другой дороги…

Туманов не был крупным специалистом в автомобильной акробатике. Машина еле слушалась руля. Он выжал газ до упора – по-любому движку пропадать, толкнул девчонку:

– Прыгай, Алиса! У тебя получится! Постарайся на бок… А встанешь, беги ко мне, я рядышком!

Она размазала кулачком слезы, кивнула и открыла дверь.

– Вместе! – гаркнул он. – Три – пятнадцать! Пошли!

Два тела отвалились от машины. Он не видел, как приземлилась Алиса. Рухнул в заросли терновника и взревел от боли, ударившись плечом. Когда привстал, готовый стрелять, стал свидетелем занятной сценки. «Уазик» врезался на полном ходу в несущегося навстречу собрата; двое за мгновение до встречи успели перемахнуть через борт, а шофер так до конца и смотрел перед собой стеклянными глазами. Машины встретились и встали на дыбы…

Туманов заметался – где Алиса? Последнее, что видел, – летящие в репей кроссовки. Живая, все в порядке – очумелая мордашка выбралась из репейника, стала искать его глазами. Он махнул ей рукой. Девочка, хромая, побежала через «волчью тропу». Краем глаза Туманов уловил движение: двуногое существо вставало на конечности. Сначала на четыре, потом на две. Нормальная эволюция. Он подался в сторону, полоснул очередью. Боец, выпрыгнувший из машины, завалился в кустарник. Вторым можно было пренебречь: во-первых, автомат потерял, во-вторых, сломал себе что-то – то ли руку, то ли голову. Лежал посреди тропы, жалобно стонал.

– Ты как? – Туманов сгреб Алису в охапку.

– Блестяще. А ты? – прохрипела девчонка, закатывая к небу глазки.

Вопреки дикой обстановке, он разулыбался.

– Спасибо, дорогая. Надоело все.

Туманов повлек ее через овраг, на гряду сопок, плывущую над небом в сизой дымке. Он намеренно стремился уйти от тропы – с линии огня, но и здесь дал промашку. Но как вести себя человеку, не знакомому с местными географическими особенностями? Загремели выстрелы. Отдаленные – безвредные, хотя и малоприятные. Охрана опомнилась, наладила погоню – от ворот, практически сливавшихся с серо-зеленой местностью, бежали люди, человек восемь. Туманов потащил Алису в глубь распадка. Пологие откосы, поросшие травой, – симпатичная «зеленка», в которой, в принципе, можно спрятаться. Свою промашку он осознал позднее, когда, сбивая ноги о валежины, увязая в мягком мохе, они пробежали метров триста и погрузились в совершенно непроходимую местность. Алиса хныкала, под ногами чавкало – пусть не болотистая топь, но и не просто слякоть… Положительно, изменила ему интуиция. Терпения не хватило. Зачем он сунулся в распадок?

– Давай за мной, – Туманов подтолкнул Алису в плечо. – Выбираемся из «зеленки», и на склон.

Хорошо, он первым выбежал на откос, успел среагировать. Не стар он покуда для такого дерьма… Шарахнули веселым залпом. Он упал за корягу, съежился. Выставил автомат и наугад опустошил магазин в белый свет. Загнал новый, передернул затвор.

Пули не впечатлили охотников. Трое лежали на откосе, в ряд, как на полигоне, и долбили короткими очередями, не давая поднять голову. Алиса скрючилась на опушке за кургузой осинкой. Туманов изобразил ей знак: сидеть. Положение сложное. Он сам загнал себя в ловушку, никто не тянул. «Зеленка» неоглядна, распадок бесконечен. До края откоса метров сорок, но их не перебежать: свинцом нашпигуют. Трое на одном откосе, трое на другом, остальные бегут по «зеленке» (в общем-то, не спеша). Любая попытка выбраться в мир обречена на провал; двоих или троих он уберет, но остальные уберут его. Туманов от отчаяния заскрипел зубами. Молодец, погубил и девчонку, и себя. Теперь, как честный человек, он просто обязан на ней жениться…

– Беги по «зеленке», Алиса! – крикнул он. – И держись подальше от опушки!

Захрустели ветки – Алиса побежала по кустам. Он ужом пополз вниз по откосу, стараясь не вслушиваться в свист пуль, вкатился под спасительную зелень, поднялся, припустил следом, не теряя из виду тонкую спинку в ободранной куртке.

Страх колотил в спину, он не замечал густеющие заросли и тухлую жижу под ногами. Неприятно, когда не видишь противника. Он знал – они неподалеку, бегут следом. Сколько до них – двадцать метров, сто? Дважды Туманов оборачивался и строчил врассыпную, на что враг отвечал презрительным молчанием, которое бесило его еще больше.

Зелень стала разряжаться, пошла на подъем, и… настроение вконец испортилось. Непреложный закон: все плохое имеет тенденцию к ухудшению. Глубокая трещина перебежала дорогу. Они метнулись через нее, взявшись за руки, и вдруг увидели впереди странную картину. Ландшафт причудливо менялся – ровные участки делались скалистыми, откосы сходили на нет. «Зеленка» усохла до жиденького кустарника, взбиралась на косогор, где и обрывалась, обращаясь в каменную осыпь, позади которой высился монументальный бруствер – из скалы, покрытой вкраплениями какой-то желтоватой породы. Края лощины сглаживались, превращались в развернутое поле, очевидно, неплохо простреливаемое с высоты бруствера.

– Напрягись, Алиса, – выдохнул Туманов, – мы должны их сделать… Лезь на скалу, я подсажу…

Успели в самый раз. Алиса перекатилась за бруствер, Туманов кувыркнулся следом, отдавив ей пятки, когда злая очередь ударила в обрыв, сбила несколько камней и повлекла локальную осыпь.

– Не поднимай голову, – бросил он. – И вообще, канай отсюда.

Она покатилась дальше, а он припал к брустверу, развалясь на краю, как на стрельбище: ноги вразброс, локти в землю. Погоня уже вырывалась из «зеленки» – трое слева, трое справа, двое по фронту – эти бежали тяжело, давя сапогами бурелом. Весь «октет» как на ладони – на дне пологообрывистой чаши с ворсовым покрытием. Восемь – это все, кто успел среагировать. Расположись у ворот гвардия повнушительнее, ему бы сейчас пришлось несладко. То есть совсем.

– Туманов, побежали, а? – жалобно проныла Алиса, свернувшись у него в ногах.

Он и рад бы, да глупо, до ближайших расщелин метров сто с гаком, до противника – без гака. Можно, в целом, и сыграть в азартную игру, но… стоит ли?

Он не был уверен, что его позицию рассекретили. На обрыве много камней, и если некоторые из них смахивают на тумановскую голову, то он, в принципе, непобедим. Он поймал в визир прицела бегущего по «зеленке» длинноногого парня с нескладными руками. Бить надо в центр экспозиции, дабы все видели.

Он плавненько нажал на спусковой крючок, произнес «двадцать два» и отпустил. (Так учили юнцов, впервые попавших на стрельбище. Асы ворошиловского дела уверяли, что, если скажешь «двадцать два», из рожка непременно вылетят два патрона, а при стрельбе по мишеням – это то, что нужно.) «Пэпэшка» – не снайперский «драгунов», и даже не «калашников». Прыгает в руках, частит, как детская трещотка… Длинноногий, получив по коленке, издал соответствующий случаю комментарий (не для дамских ушей) и свалился в молоденький куст. Бегущий слева с перепугу рухнул в бурелом, зачем-то перекатился и стал шарить стволом по обрыву, не зная, куда стрелять. Остальные, на флангах, видя такое дело, тоже залегли.

Раненый, матерясь на весь распадок, стал отползать к «зеленке». Кто-то из левофланговых перебежал – он проворонил. За ним снялся стрелок с правого фланга – пропетлял зайцем метра четыре и распластался. Вот оно как – наступаем по писаной науке. Но это же тоска зеленая… Очередной слева только и успел подняться. Туманов ждал – упер локоть, затаил дыхание. Отправил в полет короткую очередь. Видел, как пули разрывают защитку. Этот даже не заматерился (правильно, поручик, не выражайтесь) – упал пластом. Остались шестеро. Все равно много.

Туманов сменил магазин и позицию. Над головой уже посвистывало. Три рожка в активе. Если бить наверняка и по два патрона, можно продержаться до вечера. А потом сложить знамена и сдаться в плен с «юной маркитанткой».

– Туманов, т-ты всех плохих убил? – осведомилась «маркитантка», не выбираясь из позы эмбриона.

– Я не реактивный, – пробурчал он, пристраиваясь на бруствере. – Помолчи, Алиса. Уйди в себя.

– Они убьют нас, Туманов… – настаивала девчонка. – Д-давай убегать, Туманов. Ты один, а их вона сколько…

– Ты мне тут устои не расшатывай! – рявкнул он. – Сказал – молчи, значит, молчи, япона мать…

Преследователи, похоже, колебались. Сраженный в грудь лежал неподвижно, раненый шуршал листвой где-то в «зеленке». Остальные, понимая невыгодность положения, не предпринимали поспешных действий, если не считать таковыми вялую стрельбу, не приносящую противнику ущерба.

«Интересно, – думал он, – а есть у них рация? Если есть, тогда затишье вполне объяснимо. Небольшой вертолет с базы – и не надо ни собак, ни тепловизоров, ни десанта. Одной гранаты на двоих вполне достаточно для образования мокрой воронки».

Лежащий в кустах что-то крикнул раненому. Тот простонал в ответ – в том духе, что он уже не боец, мол, пошли вы все. Туманов выстрелил по обоим. Брызнули матерки. Несколько очередей простучали по камням. Он откатился и вновь сменил позицию. Принялся бить одиночными по лежащим на флангах. Двое или трое стали отползать, к ним примкнули остальные, прошла минута, и все пятеро вышли из зоны поражения довольно слабого «вохровского» «ПП». Шестой – по фронту – тоже оказался смышленым. Выждал момент, когда Туманов развлекал его товарищей, прикрылся длинной очередью и отбежал назад. За кустами с удобством расположился, свил гнездышко за корягой, и через минутку оттуда уже потянулся дымок сигареты. Такого хамства Туманов не стерпел: стал методично выстреливать патрон за патроном, чтобы довести вояку до бешенства. Возможно, добился своего: дымок превратился в бесформенное сизое облако и растворился в воздухе. А может, докурил. Есть такие умельцы – высасывают сигарету в четыре затяжки. Между тем нападавшие перешли к не вполне понятным действиям. Двое оставшихся левофланговых взобрались на откос, помахали ему ручкой и куда-то подались.

Он тоже помахал им.

– Совсем спятил, – вздохнула Алиса.

– Вовсе нет, – возразил Туманов. – Нормальные парни.

Ах, если бы парни всей земли… Он вздрогнул. Жутко представить. Двое пересекли пустое пространство. За одинокой осинкой, на краю того места, где откос принимал конфигурацию отглаженной простыни, демонстративно повернули за приметную скалу в форме туканьего клюва. И пропали. Через минуту один из них появился над «клювом», обозрел окрестности и уселся на макушке, свесив ножки; второй где-то затерялся.

– Тэ-экс, – процедил Туманов. – Незаконные бандформирования меняют тактику. В лобешник дали отлуп, теперь пойдут, как все нормальные герои – в обход.

– Долго идти, – простонала Алиса.

– Долго, – согласился он, – хотя и не очень. Четверть часа, и этот умник зайдет нам со спины и начнет приставать.

– Побежали, а, Туманов? – Девчонка вцепилась ему в рукав и посмотрела умоляюще.

Он медлил, лихорадочно пытаясь сообразить, какой из вариантов будущего не самый летальный. Позади голый участок, испещренный буераками, еще дальше скалы – настоящие лабиринты метров на триста – к сосновому бору. Он боялся этого лабиринта. Не зная обстановки, бросаться очертя голову в хитросплетения больших камней? Но как быть с шестью парнями, которые злы, как доберманы, и неплохо ориентируются на местности? Обложат же. Того и ждут. Вон как спокойны…

«Курильщик» отполз в «зеленку» и где-то в гуще захрустел валежником. Больного пошел проведать. Минут через пять выбрался из леса, отряхнулся и присоединился к троим на правом фланге; те тоже не спеша покуривали. В результате недолгих консультаций двое остались на месте; остальные, перейдя полянку, углубились в скалы. Охватом пошли. На виду остались трое. Двое из них, не переходя границу поражения «ПП», принялись жестикулировать. Первый показывал Туманову пресловутый «рукав на три четверти», второй – средний палец. Третий сидел на «туканьем клюве» и постреливал в Туманова из пальца.

– Хорошо, Алиса, бежим! – Он поднял девочку и развернул ее лицом к лабиринту. – Попробуем поиграть в пятнашки.

– Ты не умеешь, – испугалась Алиса.

– Научимся, – он подмигнул девочке. – Опыт приходит во время еды.

А аппетит – с годами…

Он скромно оценивал свои шансы как пятьдесят на пятьдесят. Вряд ли те двое «жестикулирующих» останутся на месте – пойдут вперед и оккупируют высотку, на которой, подобно царю Леониду, перекрывшему узкие Фермопилы от персидской лавы, он успешно сдерживал восьмикратно превосходящие силы противника. С этими более-менее просто. Но вот наблюдатель на скале…

Под оком последнего они перебежали складки местности и нырнули за скалу, оказавшуюся на поверку не скалой, а громоздким глиняным выворотнем, за многие века обросшим и мхом, и монолитностью.

Алиса потянула его за руку.

– Ну, пошли, чего ты? Светофоров нет.

Туманов с опаской огляделся. Как и ожидалось, обстановка непростая. В древности здесь и далее по распадку текли воды, разрисовав местность причудливым образом. Засохшие корни заплетались змеями, узкие пещеры чернели под оторвавшимися от земли глыбами. Все это здорово напоминало западню. Углубляться в дебри решительно не хотелось. Тут новый Ермак нужен. Если парни в камуфляже настойчиво вдавливают их в лабиринт, то это не может ничего не значить.

– Страшновато… – Алиса поежилась. Он перехватил затравленный взгляд.

– Ты будешь смеяться, но где-то здесь находится середина рублёвого пространства. Мы туда не пойдем.

– Почему? – вскинула глаза девочка.

– Потому что ловим миг удачи. За хвост. Слушай сюда, – он развернул ее к себе и взял за плечи: – Сейчас я возвращаюсь, а ты сидишь и ждешь моего сигнала. Как дождешься – беги.

Алиса не успела по-настоящему испугаться – Туманов оставил ее в одиночестве и не мешкая двинул обратно, грубо прикидывая, в каком состоянии остались нерешенные дела…

«Наскальный» наблюдатель испарился – не отказал себе в удовольствии поучаствовать в перестройке. Двое, оставшихся стеречь тылы, пока не влезли на обрыв. Еще лучше. Он пустился вприпрыжку – самое время ловить момент.

Солдатня прохлаждалась на склоне, еще не поднималась. Один давал прикурить другому, а тот прикрывал ладошками зажигалку, хотя никакого ветра не было. Просто привычка. Туманов действовал оперативно. Раньше сядешь – больше выпьешь. Принял хищную позу – эдакий «дракон Мяо, проснувшийся в камышовых зарослях», спрыгнул с обрыва. Вояки не ожидали такой выходки. Соображали, видимо, спинными мозгами. Первого он отключил временно – локтем в челюсть, коленом под дых. Второго стал драконить по полной программе. Первым делом вбил сигарету в зубы – чтобы не обжечься. Ударил по выпученным глазам, серию – в солнечное сплетение и завершающий – ребром ладони поперек шеи. Первый потянулся к упавшему автомату, но чисто рефлекторно.

– Ну-ну, – сказал Туманов. – Продолжай, полюбуемся.

Молодой рыжий детина – с уродливыми асимметричными чертами лица – в отчаянии откинул голову.

– Вставай, жертва инцеста, – сухо скомандовал Туманов. – Да поэнергичнее. Некогда мне тут.

Рыжий, сжавшись, встал на ноги. Закрыл лицо руками.

– Не убивай…

– А ты ручонки-то убери, – зло усмехнулся Туманов. – В глаза твои бесстыжие посмотреть хочу.

Поднял автомат, развернул задней частью и врезал плашмя по виску. Злой он какой-то стал. Без вмятины в голове уже не можем.

Цейтнот не за горами. Напротив «зеленка», в ней лежит «паралитик» с разбитой коленкой. Узреет новую возню – потянется к автомату. А пересилит боль – дотянется. Попасть не попадет, но шума наделает.

Туманов взметнулся на «бастион» (окаянное слово…), просемафорил Алисе. Пока она бежала через пустошь, пополнил запасы боеприпасов, замки ненужных ему автоматов разбил о камни, и когда Алиса слетела с обрыва, был практически готов к дальнейшим действиям. Даже подпоясан.

– Туманов, ну чего ты возишься! – возопила девчонка. – Я обуглилась от страха, ты это понимаешь?

– Не ори, – оборвал он. – Я это понимаю. Ну, копуша я, прости, давно пора привыкнуть… Беги туда, – он выстрелил пальцем в «туканью» скалу, где еще недавно прохлаждался наблюдатель.

Напоследок просканировал обстановку. «Зеленка» молчала, двое в художественных позах крепко спали. На горизонте синел кряж, как бы плыл по волнам белоснежно-ватной облачности. Тайга, камни, золотистые осыпи, «Лазурь да глина, глина да лазурь…».

Ударным марш-броском они одолели километр на восток, а на втором навалилась усталость. Не имел он права насиловать детский организм. Даже с прагматической точки зрения – упади Алиса, придется ее откачивать, тащить, ставить примочки и рассказывать байки. А он не добрый Санта-Клаус. У него никогда не было детей – откуда ему знать, как их… эксплуатировать?

Они сбавили ход. А затем и вовсе остановились, когда лес внезапно оборвался и дорогу перебежал широкий овраг с крутыми ярами. По дну бежала змейка ручейка.

Не так уж высоко прыгать – метров двенадцать. Одинаково приятно, где передвигаться – по краю оврага или понизу. По дну даже незаметней. Он нашел относительно безопасное для спуска место. Здесь когда-то рухнул обрыв – часть берега казалась откушенной.

– Поехали с горки, Алиса, – сказал Туманов. – Но учти, никаких тебе купаний. Первым делом самолеты.

Девочка вяло кивнула. Он вздохнул, закинул автомат за спину, решительно посадил Алису к себе на колени, как на санки, и съехал с обрыва…

Когда она уснула, он нес ее на руках. Она стонала во сне, норовила засадить ему пяткой. Туманов двигался из последних сил, соленый пот разъедал глаза, болели отбитые ребра, терзал голод, двоилась тропа перед глазами…

Руки ослабли окончательно. Он опустил Алису на землю, благо овраг пошел на расширение, по берегам ручейка появились елочки и, как следствие, толстый слой моха. Туманов упал без сил, начав неудержимо проваливаться в сон. Вопрос: что важнее – самолеты или девушки – потерял актуальность. Последнее зафиксированное им событие – вытянутая собственная рука и нерезкий циферблат: шестнадцать ноль-девять. От момента прощания с Сергеичем прошло три часа с хвостиком. А ощущение – будто жизнь пролетела…

Он подпрыгнул ровно в шесть. Гимн играет, ночь проспали! Стал озираться – да нет, все в порядке. Солнышко на западе, журчал ручеек, чирикали птицы, похожие на свиристелей, хариусы резвились в воде… Если снова не умыкнули сутки, он контролирует ситуацию. Туманов растолкал Алису и погнал ее, вялую, стонущую, вниз по ручью.

Спустя полчаса они вышли на край плато. Территория, по которой они бежали, была гигантской возвышенностью, важно висящей над буйством равнинной тайги. Ручеек обрывался и с веселым журчанием падал в пропасть. Куда именно – не позволяли разглядеть растущие на склоне ели. Наскоро напившись, они пустились на поиски подходящей для спуска тропы. Единственная таковая – сверху донизу усеянная валунами – нашлась справа от ручья, метрах в сорока за лощинкой. Спустились быстро – и вновь очутились среди многообразия камней – гладких, до блеска промытых. Серые, бурые, под «металлик» – рассыпанные под обрывом и окаймляющие замысловатой ленточкой звенящий ручеек, вымываемый из темно-синей чаши, в которую он, искрящийся, падал с горы – они образовывали в этом месте свой собственный закуток природы, каменное урочище, живущее по собственным, не вполне таежным законам. Сплошная синь да камни, все цвета, размеры – от мощных мегалитических изваяний до бледной, чернопрожилочной гальки, устилающей дно ручья и покатые бережки. Живописнее местечко трудно найти. И Алиса, как его увидала, расслабилась, заулыбалась и заявила с детской непосредственностью:

– Никуда не пойду, Туманов. Ночуем. Будем корабли пускать, спать, сколько сможем.

– Перебьешься, – сказал он, – до ночи пять часов. За это время мы пройдем километров пятнадцать. Пойми, Алиса, так далеко нас с тобой искать уже не будут. Там найдем еду, людей. А если что, заночуем в лесу, нам не привыкать.

– Сам ночуй в лесу, – капризно заявила Алиса. – Здесь в низине, между прочим, комары летают полчищами. Вот их мы и найдем. А у тебя дэта протекла, так что будет нам веселая ночка.

– Я стараюсь, но не улавливаю логики, – завелся Туманов ради проформы. Сказать по совести, он тоже не хотел никуда идти. – Ты предлагаешь сидеть у ручья до скончания века только потому, что у меня проблемы с дэтой?

Ответа он не дождался. И не потому, что Алиса за несколько секунд поменяла мнение на обратное. Она смотрела вдаль широко открытыми глазами – мимо Туманова, мимо ручья. Ее округлый симпатичный ротик медленно открывался.

Они упали за камень практически в едином порыве. Туманов выдернул из-за спины автомат, снял предохранитель. Алиса приложила палец к синеющим губам: дескать, не передергивай. И ткнула тем же пальчиком в соседнюю глыбу, за которой было вдоволь безопасного пространства.

– Ползем туда, Туманов…

Веселье продолжалось в старом стиле. Картинка на дальнем берегу не бросалась в глаза, поскольку была полускрыта густыми ивами и отчасти маскировалась одеянием персонажей. Как тесен мир! Давешние «охотники» поредевшим числом (вроде четверо) кучковались на бережку и ожесточенно спорили. Голосов не слышно, но артикуляция с жестикуляцией очевидны: парни на перепутье. Мало того – они не одни. Какой-то мужичок – черноволосый, поджаристый – в гражданских штанах и рубахе-«мятке» принимал активное участие в дискуссии. Но и это не всё. Позади компании стоял миниатюрный джипчик защитного цвета – с открытыми дверьми и тонированными стеклами. Вероятно, за камнями имелось подобие дороги. Не на парашюте же его сюда сбросили!

Но и этим неожиданности не исчерпывались. Из приоткрытой дверцы джипа наружу выглядывало не что-нибудь заурядное, а равномерно загорелая, отточенная ножка в миниатюрном ботиночке на платформе. Опиралась на подножку и периодически постукивала по ней острым носочком. Как бы в нетерпении.

Заблудились граждане?

Впрочем, штатский тип в окружении военизированной группы не казался чужеродным телом. Уж больно по-свойски он общался с военными.

– Туманов, они от нас не отстанут, – вцепилась ему в рукав Алиса, – они так и будут за нами тащиться. Что же делать-то, а, Туманов?

– Не шипи, – он раздраженно отмахнулся. – Снять штаны и бегать.

И тут с Алисой стали происходить метаморфозы. Сначала она порозовела, а губки, наоборот, сделалось синими. Потом пошел обратный процесс: личико сделалось бледноватым, губки налились краской, а на лбу заблестели бусинки пота.

– Избавься от них, Туманов, – попросила она. – Видеть их больше не могу.

«Она считает меня суперменом», – подумал он.

– Не могу, Алиса, далеко. А ближе не подобраться, там открыто все. Вот кабы здесь, – он кивнул на ту сторону ручья, где простиралась голая пустошь, – мы бы сделали им «скрытую камеру»…

Говоря по совести, воевать уже не хотелось. Пусть «вече» продолжается – ему-то какая печаль? Они доберутся до леса, а когда разборка завершится, будут уже далеко. Ищи ветра. Да им армии не хватит тайгу прочесать!

Но у Алисы, похоже, завелось оригинальное мнение.

– Ладно, я их заманю… – дерзкая искринка мелькнула у нее в глазах. Он не успел произнести гневную филиппику – за фасадом событий явно недоглядели пятую колонну. Он увидел только уползающие ноги. Растерянно уставился им вслед.

– Стоять, Алиса!..

Но она уже метнулась за глыбу. Куда побежала, идиотка! Он потянулся было за ней, но вернулся – заметят, да и куда ему угнаться за этим чертенком? Упал за камень и сжал зубы. Какого дьявола она задумала?

Снять штаны и бегать… Ключевая фраза. Чем она соображала, понятно сразу и твердо – задним местом. Кого хотела эпатировать – «широкую общественность» в камуфляже или лично Туманова? Ослепленный яростью, он все же вынужден был признать, что своей выходкой Алиса попала точно в цель…

Обнаженная фигурка, блестящая в лучах заходящего солнца, вышла из расщелины и встала под брызги водопада. Людей она «не видела», естественно. В этом, кстати, не было натяжки – она их действительно не видела. Клонящееся на запад солнце обжигало глаза, а люди стояли как раз под ним. Так что Алиса «работала» вслепую. Стыдно признать, но зрелище аппетитное. Почти сформировавшаяся фигурка (красавица растет), две-три подходящие по случаю позы – вроде единения с природой; игра воды, света… И где она набралась этой пошлости? Туманов раскрыл рот и беззвучно возмущался, а фигурка тем временем сладко потянулась, ослепив аудиторию совершенством непорочной, новорождённой красоты, приступила к процессу помывки. Только тут до него дошло, что она хотела сказать своим поступком. Не туда он смотрит. Долой набоковские варианты! Направо нужно смотреть! Он повернул голову.

Ну все, потянулся народ. Зашевелилась, задвигалась честная компания. Сообразили, что девчонка их не видит. Двое вскинули автоматы, стали озираться. Еще двое, прижавшись к ивам, пустились в путь. У крадущегося первым плотоядно блестели глаза; второй, с щербатым ртом, наступал ему на пятки, подталкивал в спину. Остальные пристроились в хвост. Мужчина в штатском нахмурился, отступив, присел за камень. У него не было оружия.

Четверо приближались. Туманов бесшумно оттянул затвор; придерживая пальцем, вернул на место. Начал приподниматься.

– Кретины! Остолопы! – завопила, выпрыгивая из машины, женщина – широкая в кости, но элегантная, форсящая в дорогом сиреневом костюме. – Да он вас делает, как цыплят! Вот же он, стреляйте!

Подвиньтесь, мадам. Туманов открыл огонь. Линия прицела отлажена, он только прошелся опахалом – по ногам (от рождения считал себя убежденным гуманистом). Трое вразнобой попадали, уцелел один – с дырявым ртом. Он заполошно вертел головой и не мог сообразить: почему! Трудно переключиться с голой девчонки на суровую реальность. А теперь щербатый. Новый веер. Боец выронил автомат, схватился за бедро и низко пал, крича от боли.

– Никому не шевелиться! – громогласно возвестил Туманов. – А вас, леди, я попрошу остаться! – Для острастки он выстрелил в небо. Женщина, собравшаяся было дать стрекача, передумала.

Тип в гражданке медленно поднимался, держа руки по швам.

Туманов перебежал ручей. Раненые, точно черви, копошились в прибрежной гальке. Кто-то постанывал, тянулся к оружию. Он отобрал у них автоматы, побросал в черную вымоину под водопадом. Потом навестил гражданских. Мужчина выглядел спокойным, даже ироничным, хотя жилка на виске многозначительно подрагивала. Обычный парень, но в глазах что-то неприятное. Такое ощущение, что у него не глаза, а объектив телекамеры. Женщина медленно повернулась. Переглянулась с мужчиной. Со скептическим видом поджала губки. У нее было неплохое интеллигентное лицо – быть может, чересчур скуластое, но, благодаря большим глазам, казалось мягким и приятным.

– В чем дело? – спросил мужчина.

– Детский мат, – объяснил Туманов и протянул руку: – Ключи.

Мужчина и женщина вторично покосились друг на друга.

– Ключи, – повторил Туманов, – а то обижусь.

– Отдайте, Александр Николаевич, – произнесла женщина. – У вас есть лишняя коленка?

Две пары глаз испытующе уставились на Туманова. Мужчина усмехнулся.

– Хорошо, Алла Викторовна. Но только ради ваших глаз.

Медленно запустил руку в нагрудный карман и вынул маленькие серебристые ключики. Ухмылка пропала. Взгляд остался пристален и пристрастен.

– Возьмите, герой.

– Положите на камень, и три шага назад.

Мужчина, подумав, подчинился.

– Вам это не поможет, – сказал он, – в баке бензина километров на пятнадцать.

– Я больше не выпью, – загадочно ответствовал Туманов. – Спасибо.

Мужчина кивнул.

– Пожалуйста.

Волоча в одной руке джинсы, в другой остальные вещи, подошла Алиса. Из одежды на ней были только кеды.

– Оденься, – буркнул Туманов. – Я тебе не Гумберт, на меня прелести младенцев впечатления не производят. Что из тебя выросло, Алиса?

– Подумаешь, – обиженно фыркнула девчонка. – Ничего еще и не выросло. Ты, Туманов, будто с Луны рухнул.

– У вас большое будущее, девочка, – похвалила женщина. – Вы играли с упоением, достойным драматической актрисы.

– Спасибо, тетечка, – откликнулась Алиса, – только вы меня и цените.

Ворча под нос, она ушла за капот и принялась там одеваться.

– Вы кто такой? – поинтересовался Туманов у мужчины.

Незнакомец не разжал рта.

– Скажите, как его зовут? – Туманов повернулся к женщине.

– Буратино, – дама улыбнулась обаятельной улыбкой.

– Врет, – проворчала Алиса, надевая бюстгальтер почему-то через ноги, – его зовут Александр Николаевич. Я слышала.

– Я тоже, – кивнул Туманов. – Ты только трусы через голову не надевай, ладно?

– Ладно! – рявкнула Алиса.

Женщина засмеялась. Жестом предложила мужчине присоединиться, но тот не стал.

– А вы, стало быть, Мальвина, – Туманов тоже улыбнулся. Не самое время проводить допрос с пристрастием. Расколется, не расколется – вопрос спорный, а время уплывает. А там, глядишь, и «Артемон» подтянется. Какая ему, в сущности, разница, кто они такие?

– Послушайте, Павел Игоревич (Туманов вздрогнул), – женщина продолжала располагающе улыбаться, – не буду скрывать, мы знаем о вас всё. Даже то, о чем вы давно забыли. Не зря же вы просидели у нас целые сутки. Вас никто не ждет в этом мире, даже Валерий Игнатович Черкасов… (по спине побежал холодок). Ваш работодатель уверен, что вы ушли из «Сибеко» и уехали с концами на Дальний Восток, в малоизвестную охранную фирму. Вы сами ему об этом сказали.

Бред какой-то. Туманов заметил, как напрягся мужчина. Он быстро отошел и взял под контроль всю арену действий – незнакомца с незнакомкой, стонущих раненых, Алису с трусами на голове…

– Исходя из этого, мы имеем к вам деловое предложение, – перехватил эстафету мужчина. – Не надо ездить на Дальний Восток. Вам предлагается интересная работа, тысяча долларов ежемесячно, полный пансион…

– По-моему, проще меня убить, – проворчал Туманов.

С головой стали происходить странные вещи. Ее куда-то повело, завертело. Неужто от удивления?

– Вовсе нет, – возразила женщина. – В случае вашего согласия, убить такого ценного работника – чистой воды вредительство. В случае отказа – да, конечно. Вас будут ловить, убивать, и в конце концов найдут и убьют. Уж извините. Так как насчет тысячи долларов?

Алиса громко хрюкнула. Он сбросил с себя оцепенение. Отступил еще на полшага, вскинул автомат.

– Ну, хватит, поговорили. Вы, Буратино, – он ткнул стволом в мужчину, – спускайте штаны.

Мужчина выдержал паузу. Подумал и стал медленно расстегивать брюки. Его мало волновал ствол. Он смотрел Туманову в глаза. Штанины свалились на ботинки.

– А теперь лицом на землю и руки за голову. А вы, мадам, извиняйте покорно – тоже. Одежду можете не снимать.

Женщина округлила глаза.

– Вы серьезно?

– Серьезно, – кивнул Туманов, – не снимайте.

Алиса вертелась и строила рожицы до тех пор, пока не въехали в лес. И куда подевалась усталость? А с ним как раз наоборот. Чувство страха, испытанное при словах женщины, снова возвращалось. Где его носило целые сутки? Почему посторонние люди знают о нем больше, чем он сам? Что за странная история с Черкасовым? А этот пронзительный взгляд, подаренный мужиком без штанов, и зловещая фраза сквозь стиснутые зубы: «Прощаться не будем…»

Думай, чугун, анализируй…

– Слушай, Туманов, а почему ты не пошел к ним работать?

– Что? – Он вскинул на девчонку глаза, как на призрака, совершенно забыв, что сидит в этом «железном коне» не один.

– Почему, говорю, на работу к ним не пошел?

Он потряс головой, выбивая благовест из ушей.

– А тебя куда дену?

– А меня в подмастерья, к Сергеичу. Ой, смотри, что я нашла…

Она извлекла из бардачка тюбик дэты (недодавленный), пачку «Мальборо» и какую-то скучную ветошь, которую тут же забросила обратно.

– Пойдет, – кивнул он, – забирай.

Ругать Алису тоже не хотелось. Что случилось, то случилось. К лучшему или худшему – время покажет. Он не тупой ханжа, в конце концов, а Алиса, слава богу, не его дочь, чтобы устраивать ей выволочку за «аморалку».

– Ой, а я еще нашла…

Из второго бардачка появилась вороненого блеска рация – довольно миниатюрная и навороченная.

– «Симпсон и Хайер», – прочла девчонка по складам. – Я нажму на кнопочку, да, Туманов?

– Выбрось в окно, – процедил он.

– Жа-алко…

– Выбрось, я сказал!

Да что с ним такое? Алиса испуганно дернулась, открыла окно и швырнула средство связи в кусты.

– Ты чего разлаялся?

– Прости, – проворчал Туманов. – Мой лай – не лай, а естественная форма поведения, отражающая эмоциональное состояние. Слушайся меня, распутница, я тебя умоляю.

Дальше ехали в обиженном молчании. Примятая лента травы (дорогой пользовались не часто) змеилась по лесу, обтекая овраги, сопки, а после небольшой развилки превратилась в сносную проселочную дорогу, и Туманов воспрял духом. Ростки цивилизации подействовали благотворно: Алиса уснула. А он успокоился и в третий раз за этот день поверил в торжество людской справедливости. Ни встречных, ни попутных машин не было, но в такое бешеное счастье он и не верил: уже достаточно того, что дорогой иногда пользовались.

Туманов расслабился и стал допускать промашки. Дважды, не рассчитав, скреб брюхом по буграм, в третий раз проглядел на повороте живописную корягу, а когда уловил опасность и сдал круто вправо, едва не вделался в невозмутимый столетний кедр, растущий у обочинки. От сложных маневров Алиса пробудилась.

– Я подозревала, что ты не умеешь водить.

– На крутых поворотах машину бросает в кювет, – оправдался Туманов.

Когда единственная в Союзе официальная рок-группа блистала этим шлягером, Алисы и в задумках не было. Поэтому ничего странного, что она постучала кулаком по лбу.

Избегая затяжного нытья, он выдал ей последнюю шоколадку, потёкшую по карману и принявшую форму ноги. Алиса милостиво приняла дары и некоторое время помалкивала, вылизывая золотинку.

На сорок пятой минуте поездки посреди поляны с одуванчиками произошло несчастье: кончился бензин. Мужик без штанов глаголил горькую истину – проехали шестнадцать километров. Для очистки остатков совести он перерыл багажник, поднял сиденья, но запасной канистры, к огорчению, не нашел.

– Приехали, Алиса. Карнавала не будет. Как насчет пробежаться по росе?

Алиса всплеснула руками.

– На тебя невозможно положиться, Туманов. Любое дело, за которое ты берешься, приходится либо переделывать, либо ставить на нем жирный кре…

– А ну цыц, зараза!.. – Туманов влез в салон и поднес к носу Алисы устрашающих размеров кулак; девчонка славировала, и кулак уткнулся в розовеющую щечку. – По милости некоторых штатских, путана малолетняя, я в последние два дня убил, избил и покалечил без малого двадцать человек, спас от беды одну гадкую девчонку, обнаружил в географическом центре России большую подлянку, а также три раза терял, находил и вновь терял веру в торжество людской справедливости, отчего ныне верю в нее лишь гипотетически. Так что ты меня больше не зли, договорились?

Алиса вздохнула.

– Договорились… Но я есть хочу, Туманов. Как я могу на тебя не наезжать, когда голодна, как гиена?

– Хвощика пожуй, – злорадно оскалился он.

Шутки шутками, а голод начинался лютый. Его жедудок давно махнул на хозяина – свернулся в трубочку и тихонько поскуливал. Да и Алисин наверняка тоже. На закате он подстрелил белку. Жалко, а куда денешься? Не Алису же есть. Она сидела на стволе, доверчиво глядя на него пуговками глаз, а он, подлец, взял да и сбил ее одним выстрелом, поднял с земли – такую роскошную, пушистую, прицепил на пояс.

– Ты живодер, – заметила Алиса.

– Перед сном съедим, – деловито пообещал он. – Не кальмар, конечно, но в голодный год сойдет.

Сумерки густели, когда они вышли к гигантскому ущелью, которое навеяло на него смутные воспоминания. Леса на рубеже разлома не кончались. Они как бы проседали в землю, обтекали трещину и тянулись дальше – упираясь в чернеющие на горизонте сопки.

– Тебе это ни о чем не говорит?

– А мне безразлично, Туманов… – прошептала девчонка, повисая на его руке. – Я есть хочу… Мы с тобой полземли обошли и ни разу по-человечески не ели. Я уже падаю…

– Если хилый – сразу в гроб, терпи, – заметил безжалостно Туманов и повел девочку вниз по склону. Действительно знакомая местность. Вряд ли в этих координатах можно встретить второй гигантский разлом. Обычно они не соседствуют. А если соседствуют, то это другая планета… На дне каньона, в окружении березок и осинок, обнаружилась звонкая речушка, бегущая по камням. Напились до отвала – тот самый вкус… И каньон, похоже, тот.

– Заночуем в этом лесу, – задумчиво предложил Туманов. – Надеюсь, ты не против?

– Издеваешься? – вспыхнула Алиса.

– Я целых два дня над тобой издеваюсь, – улыбнулся Туманов, – особенно, когда ты спишь. Если хочешь, давай разойдемся, и каждый отправится своей дорогой. Тебе не придется меня поминутно спасать и выслушивать по этому поводу матерные упреки. Ты не будешь чувствовать себя сырьевым придатком и наконец-то поймешь, как легко быть женщиной. Особенно женщиной легкого поведения, договорились?

– Дурак, – поморщилась Алиса.

– Нет, – сказал Туманов. – Я истинный феминист.

Тут они и увидели избушку.

– Избушка, избушка… – пробормотал Туманов.

– Ступай себе мимо, – хихикнула Алиса.

Он даже не покосился. Мысли были заняты другим. Дом явно пребывал в аварийном состоянии. Стены почернели, крыша ввалилась, из-под прогнивших бревен пробивалась трава. Элементарная логика подсказывала: где нет людей, там нет продуктов. А кроме того, даже в заброшенном доме они не имеют права становиться на ночлег. Поскольку очень заметный ориентир. Но другая элементарная логика взывала к другому: разве можно пройти мимо и не заглянуть?

– Подожди меня здесь, – сказал Туманов. – Сядь на пенек и представь пирожок. Только не лезь никуда, Алиса.

Она молчала, поневоле заинтригованная. Изготовив автомат, Туманов перебрался через узкую полянку. Какой-то «тарбулай», обросший мхом, подмигивал ему из-под обрыва. Кусок выстроганного дерева, старый эвенкийский божок – идол языческий – какими судьбами он здесь? Сколько лет он тут стоит, не подверженный ни погоде, ни режимам? Он поднялся на разваленное крыльцо. Огляделся. Алиса маячила посреди полянки и ковыряла в носу.

– Уйди в лес, не торчи, как маяк Александрийский, – Туманов потянул дверь. Заскрипели ржавые петли…

Ничего интересного он там не обнаружил. Так и знал. Но знание не исключает ошибок. Он бродил в пыли полного запустения, натыкался на сгнившие сундуки, на какие-то дрова, гремел дырявыми жестяными листами, оставшимися на месте пропавшей печки (скорее всего, буржуйки), и гадал, что за химера с ним опять происходит. Ей-богу, он становится хроником… Сквозь оконца лился тусклый свет, он мялся посреди убогой комнатушки, разглядывал залежалый, никому не нужный хлам и чувствовал, как в организме образуется вакуум. Все живое поднималось к горлу, на прежнем месте воцарялась пустота. Более чем странно. Опустошенный, но не раздавленный, Туманов боролся с собой и не понимал, в чем смысл борьбы. Домик как домик. Хлам, мусор, истлевшие грязные тряпки – на полу, на кушетке. Окна крошечны – больше символичны, чем функциональны. Перекошенная перегородка – дверь в кладовку. Там аналогичный хлам и тлен. Сомнительно, что там он найдет полный холодильник… В полу огромные «половые щели», оттуда выбивается трава и кое-где даже пытается зацвести…

Стареешь, супермен. Сплюнув, он вышел из дома и вытер со лба испарину. Вспотел, дурачок.

Алиса стояла на крыльце и вдумчиво вытаскивала из трухлявого бревна упирающегося червяка.

– Пошли, – сказал Туманов сквозь зубы, – и червяка с собой бери. Здесь жрать нечего.

Алиса подозрительно покосилась на его испарину.

– Видок у тебя какой-то выжатый. За градусником сбегать?

– Пошли, – повторил он.

– А здесь кто-то был, – вдруг сказала Алиса. – Посмотри, трава примята. Это ты прошел. А я по твоим следам прошла. А вот это, – она сместила указательный пальчик чуть влево, – не ты и не я. Трава не успела подняться, стебель одуванчика раздавлен. Совсем недавно кто-то был. Но не зверь. Под травой слабый след подошвы. Но, знаешь… – девчонка задумчиво почесала шибко умный затылок, – не вижу обратного следа. Ты уверен, что никого там не пригрел?

Снова бросило в пот. «Маета со мной сегодня», – подумал Туманов. Развернулся и, чувствуя себя полнейшим идиотом, отправился обратно.

– Не гоношись, – как-то странно сказала в спину Алиса.

Теплее, еще теплее… Он остановился у покосившейся дверцы в кладовку. Счетчик показания уровня беспокойства зашкаливал. Горячо… Вот он, объект волнения. Пот градом, зубы вместе… Он достал фонарь, включил и, приготовив к стрельбе автомат, распахнул дверь.

В глазах сидящего на ящике существа плясало отражение еще не взошедшей луны. В лучшие годы существо было женщиной, потом стало вампиром, потом еще кем-то, а на данном этапе… просто существо – в грязной одежде, со слипшимися волосами. Оно дрожало.

«Не пора ли в четвертый раз поверить в торжество людской справедливости?» – неуверенно подумал Туманов. Он попытался улыбнуться, но мышцы лица одеревенели, он обрек себя на бледную гримасу.

– Какое чудное мгновение… – прохрипел Туманов.

– Перед тобой явилась я, – выдохнуло существо, сползло с ящика и лишилось чувств…