Мой обморок сопровождали всевозможные люди и явления. События пятилетней давности чередовались со вчерашними. База «мозговедов» в глухой тайге под Карадымом гостеприимно растворяла врата… Серая масса людей без будущего и настоящего – колыхалась, издавая монотонный гул. Бился стек по обтянутой в серебристую ткань коленке – рыжая стерва с медицинским образованием смотрела на меня пристально и сардонически: мол, заждались вас, душечка. В вихре вальса кружились вертолеты, лезли на забор китайцы с перекошенными рожами, гноилась и исходила червями груда мертвых тел – радетелей какой-то там дружбы… В свете дня разболтанный «уазик» тащился через мост (мне кажется, я догадываюсь, кто в нем сидел), двое бандюганов волокли по тоннелю бездыханное тело… Иногда я приходила в сознание – меня куда-то несли: по крутому склону – в горку, по густому мрачному лесу. Я прижималась к грубой ткани, из которой шьют мужскую одежду; под тканью билось сердце. Переругивались голоса – ворчливый детский, дрожащий мужской.

– Отстегни эту чуву, куда ты ее тащишь? На кой ляд она нам?

– Заткнись, Алиса, эти разговоры не пойдут тебе на пользу. Я когда-то знал немножко эту женщину…

– А кто-то говорил, что любит старых и толстых… – В детском голоске явственно сквозила обида.

Я долго и мучительно приходила в себя. Я лежала на еловых лапах, укрытая… еловыми лапами, из обрыва торчали замшелые корни, а на переднем плане трещал веселый пионерский костер. Языки пламени – скользкие, окаймленные желтой бахромой – бойко подпрыгивали и едва не касались тушки мелкого зверька, висящего на кривых рогатинах. Позади костра мельтешил смазанный силуэт. Угрюмая девочка-подросток в грязной футболке. Она бросала в склон обрыва большой прямой нож с ажурной рукояткой. Нож ударялся в глинистый откос, отскакивал и падал на землю – на рваную джинсовую куртку. Каждый промах сопровождало недовольное урчание.

– Добрый вечерок, – прошептала я.

Девочка презрительно покосилась в мою сторону и яростно швырнула нож. Лезвие по рукоять вонзилось в глину и образовало в откосе вертикальную трещину.

– Ты что делаешь? – спросила я.

Девочка выдернула нож и проворчала:

– Выпендриваюсь.

Потом села на корточки к огню и острием лезвия стала переворачивать тушку. С одного бока она уже основательно обуглилась, из другого клочьями торчала шерсть.

– Что за гадость ты жаришь?

Девочка аккуратно, стараясь не обжечь пальцы, отрезала маленький кусочек и, подув, положила в рот. Не меняясь в лице, сжевала, потом ответила:

– Лесная крыса.

– Ты шутишь… – прошептала я. – Она несъедобна… ты отравишься…

Девочка пожала плечами:

– Не знаю. Все едят, всем нравится. Хочешь кусочек?

– Не издевайся надо мной, – я почувствовала в горле спазм. – Ты откуда взялась? Как тебя зовут?

Девочка подтащила куртку, вытерла об нее нож и вложила его в тугие кожаные ножны.

– В этом лесу меня знают, как Алису Вырви Глаз. Зови меня так. В свободные часы я выполняю роль сырьевого придатка.

– И девочки на подтанцовках, – хохотнул мужчина, спрыгивая в овраг. Бросил на землю вязанку хвороста и опустился рядом со мной: – Не обращай внимания на эту выдергу. Она добрая, просто у нее, как у улитки, – двадцать пять тысяч зубов, и все молочные, – у человека был знакомый голос. Правда, лица я его не видела. Сплошное черное пятно.

Он положил мне на лоб широкую ладонь и с досадой покачал головой:

– Боже правый, какая температура… Алиса, не сиди, подбрось дров!

У него был слишком знакомый голос… Настолько знакомый, что я опять закачалась. Иллюзия присутствия знакомого человека была чудовищно правдоподобной! Он укрыл меня девчоночьей курткой и склонился совсем близко.

– Перекусишь?

– Я не ем лесных крыс, – объяснила я. Было бы лучше, если бы он опять положил на меня руку. Он так и сделал. Блаженное тепло поплыло по телу. В сонное царство потянуло – где происходит «сбыча мечт» и спят усталые игрушки…

– Свершилось чудо, – ворвался в мою негу ревнивый шепот девочки, – на белый свет явилась ты неведомо откуда…

Эта ночь меня прогибала, как ни одна из прожитых ночей. Какой-то «спиритус санктус» лежал рядом и пылко обнимал меня. Он что-то говорил – я делала вид, что слушала. Я просыпалась и снова засыпала. Он целовал меня, говорил хорошие слова, – про разлуку, про вечную любовь, про то, что жизнь прекрасна, когда под боком есть я. Галлюцинация была устойчивой, а «спиритус санктус» – почти материальным.

– Мне кажется, что ты – Туманов, – бормотала я в бреду, – но вряд ли такое возможно. Туманов кончился, он никогда не вернется, потому что сгорел в автомобиле… Но странно, мне упорно кажется, что он – это ты… вернее, что ты – это он. Наверное, мы наблюдаем проблемы с психикой…

«Дух святой» самозабвенно ласкал мои немытые телеса.

– Ничего такого мы не наблюдаем, – успокаивал он меня. – Ты не сумасшедшая. Слишком долго я тебя ждал. Теперь мы уходим, хватит. Из игры, из леса, из страны. Довольно уже с нас…

– Ты говоришь как настоящий Туманов, – удивлялась я. – У тебя его интонации, его манеры…

– Да Туманов я, Туманов, – фыркал самозванец, – ты просто не соображаешь ни хрена. У тебя температура, ты устала, потрясена, постарайся успокоиться. Вот когда выспишься, откроешь глазки…

– Ты пропадешь, – шептала я, – проходили уже. Проснусь – повсюду будет голый лес и ни одной живой души… это в лучшем случае. А в худшем – придут плохие парни с собаками. Здесь такой серпентарий…

– Собак не будет, – шептал на ухо «партнер», – здесь другие порядки. На местной базе не практикуют ни собак, ни тепловизоров. Здесь некого травить, и незачем просвечивать лес. С базы не убегают. Незачем. И некому. Она расположена под землей, ворота закрываются, и снаружи не поймешь, что это ворота. Здесь не бывает туристов, по лесу не ходят посторонние, а на случай непредвиденных обстоятельств достаточно обычной охраны плюс электронной сигнализации на ответственных участках… А мы ушли от базы километров на двадцать, зона влияния кончилась, нам бы выбраться из леса, дойти до людей, до телефона, а дальше мы что-нибудь придумаем…

Голос духа звучал как пушкинские чтения – волшебным словом. Он распинался передо мной всю долгую ночь, я засыпала, просыпалась, опять засыпала, опять просыпалась…

А поутру проснулась окончательно. По дну оврага бегали солнечные зайчики. Напротив меня, у горелок вечернего костра, сидел Туманов и не верил своим глазам. Он почти не изменился, только волосы поседели, и в плечах он стал пошире. Я ущипнула себя за шею. Туманов не распался. Ущипнула второй раз – давай, распадайся. Пространство недовольно забрюзжало, и на дно оврага, без стеснения застегивая джинсы, сползла большеглазая девчонка. Вздула слипшуюся челку, села по-турецки и, подперев подбородок кулачком, воззрилась на нас обоих. Дескать, начинайте, вас слушают.

– Не верю своим глазам, – оригинально начал Туманов, – вчера не верил, ночью не верил, а сейчас и подавно не верю. Четыре года ты мне снилась… По идее ты в Чехии.

– По идее ты на кладбище, – просипела я.

– Какое кладбище? – удивился он. – Взрыв был мощнейшей силы. От меня только камни в почках остались. Ни машины, ни Туманова – сплошные воспоминания. Нелепая смерть… Как твоя температура?

– Проверь.

Он перелез через кострище, вытер ладонь о колено и проверил. Это была очень долгая проверка. Он исследовал мой лоб тщательно, аккуратно, с большим вкусом. Со лба перебрался на затылок, с затылка на лицо, с лица на шею. Мысли об иллюзиях остались в темном прошлом. Рука определенно принадлежала Туманову.

– Нет температуры. Ты вчера переволновалась.

– Я рада.

Девчонка подозрительно засопела. Широко раздула ноздри и сделала вид, будто принюхивается.

– Ты что? – Туманов нахмурился и тоже засопел.

– Пахнет, – буркнула девчонка, – дымом семейного очага – просто воняет. Только не говори мне, Туманов, «брысь под лавку». Я никуда не брысну.

Я вспомнила, где видела эту девчонку. Это она приехала на заброшенную базу отдыха в одной машине с Тумановым и пятью похмельными личностями. Прекрасно помню, как она бродила неприкаянной зыбью, а потом поманила своих спутников и спрыгнула под обрыв.

– Ты есть хочешь? – спросил у меня Туманов.

– Хочу, – сказал горе-ребенок.

– Алиса, брысь под лавку!

– Можно, – подумав, согласилась я.

– Алиса, белку!

– Мне что, разорваться? – проворчала девчонка и, вынув из-под еловых лап нечто завернутое в бинт, неторопливо размотала. – Кушайте, гости дорогие. А если совсем совести нет, то и завтра приходите…

Туманов, не выдержал, захихикал. А я с содроганием уставилась на обугленную лапку несчастного зверька, еще вчера бодро прыгающего с ветки на ветку.

– Нет, не буду, – передумала я, – не хочу есть. Я вчера яблоко съела.

– Очень содержательная еда, – кивнула Алиса и, пока народ безмолвствовал, предательски впилась зубами в лапку.

– Алиса, фу! – вскричал Туманов.

– Пусть ест, – прошептала я, – мне совсем не хочется…

– Типичная жадность, – вздохнул Туманов.

Пока Алиса поедала дичь, мы смотрели друг на друга и не могли насмотреться.

– Странно, – сказала я, – ты тот самый Туманов. И я спокойна, как лес. Ничего не чувствую. Я так мечтала об этой встрече, ждала тебя… ты, кстати, знаешь, что слово «Дина» в переводе с арабского означает «верная»? Я почти не сомневалась, что мы встретимся. Неважно, что ты умер, уехал, нашел другую… Но этот день мне виделся иначе… Скажи, Туманов, почему я так спокойна?

Я поднялась, стряхнув с себя ветки, села на колени и жалобно на него уставилась. В его глазах что-то блеснуло.

– Ну поцелуй меня, Туманов, что ли…

– Алиса, отвернись, – он опять почему-то захрипел.

– Может, мне вообще выйти? – огрызнулась девчонка.

– Ладно, тебя предупредили…

Странные танцы продолжались с завтрака до заката. Мы двигались на северо-запад. Я брела, спотыкаясь, по кедрачам и задумчиво переживала свое тихое счастье. Дождались, Дина Александровна. Докатились. Временами я разражалась беспричинным смехом. Виновник моего настроения двигался впереди колонны. Иногда оборачивался и улыбался глупой улыбкой.

Алиса замыкала процессию. Со мной она принципиально не разговаривала. Иногда обгоняла, что-то раздраженно говорила Туманову и, бросая на меня зловещие взгляды, опять удалялась на задворки. Девчонка меня не смущала. Меня в этот день вообще ничто не могло смутить.

У Туманова перед глазами имелась путеводная нить – он уверенно вел нас на северо-запад. На привалах я падала ему на колени, вылизывала небритые щеки и рассказывала про свою жизнь. О сгинувшем в Приморье Ветрове, о покойном Кареле Смрковском и его выкрутасах. О том, как три года мыкалась по Праге, перебиваясь случайными заработками, пока не устроилась в газету «Звэзда». О зеленом крокодиле, являвшемся мне каждую божью ночь. О написании статьи про наркотик, который якобы Россия впаривает всему миру. О репрессиях, последовавших незамедлительно. О том, как всполошился Орден, вслед за ним «Бастион», а некая Дина Александра Красилина, по обыкновению, явилась королевой бала (то есть всем срочно понадобился ее труп). О взрывах, боях, пожарищах и красивых озерах, куда агрессивные личности сталкивали машину с рассказчицей. Об охоте на Орден. Об Антошке – не больно-то благодарном потомке. О том, как я лично прищучила двух деятелей из Европарламента, добыв информацию, позволившую «Бастиону» учинить переворот. Об Андрее Васильевиче, закрывшем меня грудью. О том, как он сделался инвалидом, а впоследствии предоставил мне полную свободу, пустив себе пулю в висок. О том, как после утверждения на российском Олимпе Временной Директории я ринулась в Россию – искать его, Туманова! – невзирая на то, что он взорвался вместе со своим автомобилем! О работе в Москве, в иркутском филиале «Бастиона», следящем за покорением Сибири малорослыми ребятами, которые щурятся и едят рис палочками. О подозрительном вояже на лесоповалы Заангарья – по линии Общества российско-китайской дружбы, куда меня успешно внедрили…

Обцеловав его во все приличные места (чтобы не смущать ребенка), я взялась за новейшую историю. Бунт китайцев на лесоповале. Удирающая на вертолетах делегация. Ошибка пилотов, не знакомых с местностью, и приземление прямиком в объятия черных демонов с автоматами. Расстрел делегации и неуклюжее падение Дины Александровны в гигантский разлом. Она еще не ведала, что угодила на очередную базу Ордена. А когда прозрела, отступать было поздно – влипла по уши. Сенсация за сенсацией: члены Ордена трудятся в руководящих структурах «Бастиона»! И продолжают плести при этом черные кружева – свидетельством тому беседа Г.М. Пустового с человеком по имени Александр Николаевич! И куда катится эта страна? А Дину Александровну, как ни крути, преследует везенье – пройти по коммуникациям подземного города, являющегося базой подготовки СУПЕРДИВЕРСАНТА, и успешно сделать ноги – это не за хлебом спуститься. Пробежаться по тайге, встретиться с волками, да еще и забраться в домик на отшибе, куда через час нагрянут бегущие с той же базы Туманов с Алисой…

Он внимательно слушал. Иногда я увлекалась, начинала шептать слишком громко. В такие минуты Алиса, с мрачным видом швыряющая нож в дерево, замирала и как бы невзначай навостряла радары (приходилось ее отгонять). Он тоже рассказывал о себе. Но сдержанно и не всегда в охотку.

– Не люблю я вспоминать, Динка, – гладил меня по голове Туманов и тыкался губами в мое лицо, – целая эпоха прошла. Научился убивать, терпеть, конспирироваться… Не женился, хотя и предлагали пару раз, детей не нарожал, дом не построил – так, маленькую баньку, да и ту сожгли… Свои предали, чужие не нашли. Не встреть я тебя, Динка, так и работал бы на «Сибеко». Хватит уже. Наша встреча, как ни крути, знамение. С Орденом тягаться – себе дороже. Отрубаешь ему голову – вырастает новая. Вчера он протолкнул НПФ, сегодня влез в «Бастион», завтра – в правительство Соединенных Штатов, послезавтра объявит себя наместником бога на земле, через неделю – богом… Они не люди, Динка. Это какая-то протоплазма…

Он передохнул, сделал паузу.

– В феврале, как устроился в «Сибеко», но еще не работал в Северотайгинске, снимал комнату в Энске – была у меня история. Сердцем понял – старое возвращается. Нашу смену тогда использовали как грузчиков – некий архивный старичок продавал фирме материалы по геологоразведке 30-х годов. Уникальная вещь – геологи сгинули в лагерях, а находки многообещающие; с тех пор на севере особых исследований не проводилось, а там в земле – чего только нет. Словом, таскали мы эти ящики, а под ногами отрок вертелся, все помочь норовил, – внучок архивариусный. Типичный такой росток подвального картофеля – бледный, тощий, да еще в очках диоптрий на девять. Юриспруденции где-то обучался… Ну, старичок и предложил нам дополнительное условие сделки: я вам расшифрую часть материалов из архива, а вы мне этого «юриспрудента» потренируете в спортзале охраны – с индивидуальным, так сказать, подходом. А то ведь начисто не приспособлен к жизни отрок. Ну, потренировали. Вернее, потренировал – потому что на меня и взвалили. Способным оказался парень. Через неделю я из тренера превратился в старшего товарища, через две – в гостя дома. Старикан ко мне потянулся, даже не знаю, чем я его очаровал. О себе рассказывал, о жизни. Как-то вечерком клюкнул пятизвездочного и поведал историю. Когда немцы осенью сорок первого рвались к столице, наши вывозили не только заводы, театры и номенклатуру, но и архивы. То, что часть архивов НКВД доехала до Энска, неудивительно – не будь угрозы нападения японцев, могли и до Владика довезти. Часть архивов, несколько единиц хранения – пять ящиков в три пуда весом – были доверены деду «лично Лаврентием Палычем». После войны ящики назад не востребовали, Берии хватало своих забот, а в пятьдесят третьем этого любителя школьниц и вовсе укокошили. Хрущевские назначенцы тянули некие секреты – не вытянули. Брежневским безразлично было, горбачевским – тем более. Я глянул в эти ящики – обомлел… Естественно, Орден Берию разрабатывал и немало помог в организации хрущевско-армейского заговора. Но и Берия Орден разрабатывал… Хотя и не только Орден. Он все тайные общества разрабатывал. То, что накопали бериевские сыщики, и хранилось в этих пяти ящиках. А теперь на дачке старика хранится – оформленной, кстати, на давно почившую племянницу.

– Господи… – прошептала я. – Где бы мы ни были, эта гадость с нами…

– Вот-вот, – сказал Туманов. – Это еще одно знамение. У старика богатые знакомства, неплохие аналитические способности, он создал на почтенную организацию обстоятельное досье. «Я стар, приятель, – заявил мне этот старичок, – полгода еще протяну, а там – не знаю. А с этими бумагами надо что-то делать». Я даже рыться не стал в его плесени. Страшно, Динка… Пообещал старичку, что еще зайду, а через день, слава богу, в Северотайгинск перевели, забылось это дело…

Он дышал, словно пробежал марафон.

– Отлучаем от себя эту проблему, хватит. Пора о личном позаботиться. Подумай – для работодателей ты мертва, ты погибла над тайгой при загадочных обстоятельствах. Что тебя держит? Бросай свою контору, пока она тебя до кондрашки не довела. Уедем – в тихий уголок. Отсидимся. Напишешь свой томик в деревне… А уляжется шум – за границу. Сделаем документы, покуда есть связи, заберем твоего Антошку. У меня руки на месте, ноги ходят, прокормимся. А эти вампиры пусть только сунутся…

– Мы акулу-каракулу – кирпичом, – фыркнула Алиса.

– А ты вообще молчи, – огрызнулся Туманов.

– Нет, не обижай Алису, – вступилась я, – она хорошая девочка.

– Да знаю я, – отмахнулся он. – Я бы жизнь отдал за Алису. Сначала, конечно, выпорол бы… Она мне как дочь родная. Вломилась в меня, как Батый в Европу. Возимся друг с другом – то она со мной, то я с ней. Хитрюга – страшная, посмотри, какая пришибленная. Это тактика такая. На жалость давит. И добивается своего. Два дня уже идем мы с Пятачком – то она голодная, то у нее ноги не ходят, то лапы замерзли, то хвост отсох. Скоро штрафы буду брать. А спроси у нее, как дела?

– Привет, Алиса, как дела? – спросила я.

– Хреново, – фыркнула Алиса.

– Вот я и говорю. Восемь бед в одном флаконе… Слушай, Динка, – вдруг осенило Туманова, – а давай возьмем ее с собой? Твой Антошка, моя Алиса – любопытная компания. Можно вывести интересное потомство. Аберрации всякие, мутации…

– Мудации, – подсказала Алиса.

– Разрази меня гром, – вздрогнула я.

– Ну хорошо, оставим ее в Сибири. Сдадим в детдом, пусть там живет. У нас на Ватутина есть вполне приличный педофи… тьфу, педиатрический центр с пансионом. Называется центром охраны детства. На каждого малыша в обязательном порядке – обеспеченный опекун, а самым симпатичным – даже группа опекунов…

– Издевайтесь, издевайтесь, – пробормотала Алиса.

– Туманов, ты так красиво излагаешь, – вздохнула я, – у тебя от нашей встречи фантазия разыгралась. За границу, да будет тебе известно, в нашей стране пускают не всех. Особенно не пускают тех, у кого нет денег, соответствующих документов и честного имени. Насколько я знаю, у нас всего этого нет. А голливудская кавалерия, как мне думается, больше не прискачет…

– Но у нас есть информация, – перебил меня собеседник. – Точные координаты базы, где ведется подготовка супердиверсанта. Заметь, не суперсолдата, Динка, это полная чушь, – а супердиверсанта. Мы знаем, что для этого используется препарат А-1, известный в народе как «бласт» или «хайфлайер», доводящийся до нужной кондиции именно на этой базе. Здесь и варится вся алхимия. Мы знаем, что Пустовой – изменник. Мы знаем про женщину по имени Алла Викторовна и про мужчину по имени Александр Николаевич. Наша контора располагает всеми средствами для проведения допроса, при котором объект раскрывается, как потрошеная рыба. Скажи, разве наша информация не стоит денег?

– Пиф-паф, и мы покойники, – возразила я.

– Да, за этим долго не встанет, – кивнул он. – Причем как с той, так и с этой стороны. Поэтому, в принципе, Динка, не пренебрегая вышеупомянутым вариантом, я бы оставил его как запасной. Документы мы оформим – лишь бы до Энска добраться. А вот что касаемо денег… – тут он замолчал и сделал туманные глаза.

– Парочка налетов? – предложила Алиса. Вынула из ножен кинжал и, прицелившись, швырнула в дерево.

Туманов засмеялся.

– Много шума, мало пользы. Впрочем, устами младенца иногда глаголет истина. Надо обдумать.

– Да ну вас с вашими ноу-хау… – я отвернулась и уткнулась Туманову в грудь. Там было комфортно и ни о чем не надо было думать.

На ужин мы опять ели экстремальную еду: Туманов где-то «за углом» подстрелил двух птеродактилей, общипал их, выпотрошил, а потом наивно поинтересовался, не разыгрался ли у нас аппетит. В принципе, я уже не видела различий между птеродактилем и куропаткой. Зажаренная на костре плоть отдавала мочой – почки у крылатой твари работали ни к черту, – но уминали мы ее с азартом. За ушами трещало, как в костре. Последующая ночь прошла без эксцессов. Экзотика – полнейшая. Груды еловых лап, кузнечики в траве, россыпи звезд на иссиня-черном небе… Мы разговаривали, обнявшись, с ног до головы измазанные репеллентом. Алиса уснула, и мы занимались тем, о чем в последние годы только мечтали… А потом опять говорили. Несложно призвать мужчину к откровенности. Все, о чем он так многозначительно помалкивал, стало понятным в эту ночь. Он стеснялся своих краткосрочных связей. Всех этих Оксан, Анют, Валюш (список внушительный, ни хрена себе). Полагал нашу ситуацию сугубо семейной. Глупый, наша любовь не скончается в мучениях от таких пустяков. Я и сама не то чтобы ангел…

Мы очнулись от акыньего ворчания. Алиса спозаранку принялась метать ножи (судя по утробному вою, пару раз попала). «Ты меня не буди…» – шептала я, зарываясь, как в берлогу, в залежи разлапистой постели, а Туманов нежно меня оттуда вытаскивал. После поверхностного полоскания в лесном ручье мы отправились дальше.

– Ну что, потрахались? – ворчала Алиса, поглядывая на нас уже без вчерашней кровной ненависти. Что-то в несчастной сиротке начинало сдвигаться с мертвой точки.

– Где тебя этому учили? – спросила я.

Она кивнула на Туманова.

– Вот он знает. Туманов, объясни ей…

Он воздел глаза к небу и промолчал. Я тоже не стала углубляться и объяснять дитю, чем понятие «трахаться» отличается от понятия «заниматься любовью». В противном случае ситуация опять бы стала классически патовой «мы делили апельсин». Пора закрывать эту тему.

К трем часам дня мы спустились в тихую низину с осиновым редколесьем. Появлялись первые признаки «ойкумены». Заблестел голубой просвет, обозначилась неширокая речушка, текущая на северо-запад. Невысокие обрывистые берега покрывали камышовые заросли. Переправиться вброд мы бы не смогли: в таких речушках, где берега круты, а в прибрежных водах колосятся водоросли, глубина у обрыва достигает нескольких метров. Мы побрели вдоль опушки, высматривая местечко, подходящее для переправы.

И метров через полтораста, там, где река давала крутую излучину, наткнулись на людей. Их было трое.

Мы панически ретировались в лес. По счастью, нас не заметили. Мы с Тумановым упали за корягу, а Алиса присела под раскидистый орешник и принялась оттуда моргать.

Но людям и без нас было нормально. Одетые в кирзачи, в плащи-«энцефалитки», они сидели кучкой вокруг костра и мирно потребляли. Доносился невнятный смех, звенела посуда.

– Рыбкой тянет, – мечтательно проговорила Алиса.

В самом деле – тянуло. Приглушенно, но очень вкусно. Поневоле сводило скулы.

– Это гражданские, – сообразил Туманов. – Они нас не знают. С чего бы? Браконьеры, не иначе.

– Обойдем? – предложила я. – У парней своя жизнь, у нас своя.

– К вопросу о налете, – многозначительно поведала Алиса и принялась как-то таинственно похмыкивать.

– В сущности, да, – сказал Туманов. – Вижу быстроногое транспортное средство.

Естественно, троица забралась в глухомань не своими ногами. В тихой заводи, привязанная ржавой цепью к щуплой ивушке, покачивалась лодка с навесным мотором.

– Класс «Обь», – обнаружил недюжинный энциклопедизм Туманов. – Устойчивость, конечно, слабая, но если ее не переворачивать, то сама она не перевернется. По крайней мере, пусть такая, чем из ПВХ – с теми лучше вообще не связываться, опрокидываются даже на легкой волне…

У меня появилось странное ощущение, что о стоящей в заводи лодке Туманов рассуждает, как о своей собственной.

– Так надо, Динка, – он перехватил мой взгляд, – браконьеров надо наказывать. По всей строгости мирного времени.

– Подождем, пока напьются? – предложила Алиса.

Туманов пожал плечами:

– А вдруг не напьются?

– Эй, народ, о чем вы? – всполошилась я. – Может, уже достаточно острого сюжета? Вам заняться больше нечем?

Ветерок принес жизнерадостный хохот и пару нецензурных загогулин. За ними последовал целый водопад – в три горла.

– М-да, – заметил Туманов, – они на пирах не блешут манерой аристократов.

– Алиса, заткни уши, – прошипела я.

– Щас, – сказала Алиса, – затычки кончились.

– Ладно, шутим мы, Динка, – Туманов покорябал волдырь на виске – след от укуса, – пока шутим. Не будем напрягать парней. Но подойти стоит – я не знаю, куда нам держать путь. Можно неделями бродить и не выйти к человеческому жилью. На, держи, – он сунул мне в руку свой миниатюрный автоматик – чем-то похожий на отыгранный мною «Кипарис», но с каким-то странным взаимным расположением рукоятки и рожка. – Спрячь эту беду под куртку и в случае чего лупи в белый свет. Вперед, веселая семейка…

Трое вовсю раскумарились. Двое возлежали на промасленной дерюге, третий в классической позе болтуна с картины «Охотники на привале» сидел на коленях и яростно жестикулировал. Относительно степени их опьянения ничего сказать не могу – пьяными в хлам мужики не казались, но и трезвость явно не относилась к норме их жизни. «Горючки» на столе хватало. Помимо подвешенной над костром кастрюли, издающей дурманящие ароматы, фигурировали алюминиевые кружки, почему-то азербайджанский портвейн «Алабашлы» и пятилитровая канистра со вполне понятным содержимым. Под кустиком валялись два брезентовых рюкзака, охотничий карабин без чехла и дохлый чирок. Рыболовных снастей на полянке не наблюдалось, разве что динамит в рюкзаках.

– Привет проглотам, – по-свойски поздоровался Туманов.

Откровенно трахоматозный тип с акульей челюстью – отечный и в кепке-фургоне – потянулся к карабину. Кряжистый и плотный, с бульдожьими брылями, остановил его жестом. Третий блеснул надраенной фиксой:

– Вот так тема… Река приплыла. Фаныч, глянь, чувихи, а с ними дядька…

Бульдожистый седоватый тип – лет полста с хвостиком (остальным – под сорок) – медленно повернулся и уставился на нас близкопосаженными глазками. Он казался неповоротливым. И трезвым.

– Здравствуйте, – пискнула я, выглянув из-за плеча Туманова. Стоящая за мной Алиса тоже что-то пробормотала. Бойцовский дух ее куда-то испарился.

– Приятного аппетита, – прогнулся Туманов. – Трапезничаем, мужики?

– Трапезничаем, – согласился неповоротливый.

Туберкулезник с акульей челюстью кашлянул в кулак, подозрительно уставился на Туманова. Фиксатый – неприятный тип, худой и жилистый – наоборот, шнырял белесоватыми главами то по мне, то по Алисе и, казалось, не знал, кого выбрать.

– Далеко ли баб кантуешь, парень? – поинтересовался неповоротливый. Воткнулся глазами в мою грудь и вроде как задумался. Автомат, пригретый под мышкой, вдруг показался чересчур горячим.

– Мужики, извиняйте, – бодро начал Туманов, – заплутали мы в ваших осинках. Непруха вышла. От Услачей вторые сутки по лесу дрейфуем, умотались, как каторжные, а все конца не видать. Где тут у вас цивилизация? Нам бы поселочек – с почтой, телеграфом. Надоумьте, мужики, куда трюхать-то, а?

– Свистишь, мужик, – прокашлял туберкулезник, – до Услачей верст полтораста; ты бы сдох, а за два дня не дотрюхал.

– Так и я о том, – согласился Туманов. – Мы на машине ехали, да кончилась наша машина. Движок сломался, он старенький, с семидесятого года. И не помог никто. Да и не было там никого – тропа волчья, три машины в день. Зарыли мы наш «зарубежец» под елочкой и пешком двинули. Напрямки, через лес, тут Елизаветинка должна быть. Так заплутали, мужики…

Врал Туманов жалобно, но халтурно. Кабы не хмельная хмарь в мужиках, хоть за голову хватайся. Или за ствол.

– Да нет тут никакой Елизаветинки, – посмурнел трахоматозник.

– Как это нет? – изумился Туманов. – А нам в Столбовом сказали, есть.

– Горбушки есть, Куржум есть, – проинформировал обладатель псиных брылей. – А кроме Горбушек да Куржума, ни хрена тут нет, парниша. Заплутал ты.

– Да нам хоть куда, – махнул Туманов, – лишь бы почта была.

– А давай, мужик, маленький ченч сообразим, – оскалился фиксатый. – Ты нам баб на пять минут – пообщаться, а мы тебе пожрать, выпить и в Куржум свезем. Ну не одного, понятное дело – с бабами.

– А ну цыц, Фикса! – рявкнул «бульдог». – Охренел, сперма ходячая! Разуй глаза – приличные люди перед тобой… Не обращай внимания, мужик, присаживайся. И баб приглашай. Побухтим за жизнь, заколдырим. Мы же люди. Портвешок вот, спиртик. Давай, деваха, не стесняйся, – «бульдог» поманил пальчиком оробевшую Алису, – подкатывайте бревнышки, посидим.

– Вот спасибо, – заметно фальшивя, возрадовался Туманов. – А то мы, ей-богу, мужики, проголодались… А у вас рыбалка, гляжу, полным ходом, – он кивнул на кастрюлю, в которой всплывали и погружались пятнистые щучьи бока.

– Ну, – бухтел «трахоматозник», – рыбачим как можем, развлекаемся…

– Сардон, поди, косяками идет, – подмигнул Туманов. – Места-то тут, безусловно, рыбьи, благодатственные…

– Не-е, мужик, – фиксатый повертел «фургоном», – один щукарь, нет здесь сардона. А еще какая-то мелюзга на стремнинах, хрен знает, как ее кличут… Да вон, – кивнул рыбак небритой челюстью на подбитого чиренка.

Подозрение усилилось. Фигуранты – скользкие на язык и с исколотыми конечностями – разбирались в рыбалке, как в политике. Даже мне с посредственными познаниями местного сленга было известно, что сардон и щука в Восточной Сибири – это примерно то же, что бегемот и гиппопотам – в Африке.

– Давай, вздрогни, приятель, – бульдожистый вальяжно приподнялся и протянул Туманову выуженную из канистры кружку. – И давай знакомиться. Я – Фан Фаныч, это Фикса, а это Игорек – чахотка костлявая. Да ты не бойся, он сегодня не заразный…

Напряжение, понемногу ослабшее, опять натянуло нервы. Страх заставил собраться. Мы с Алисой сидели на бревне поодаль от компашки и тихо дрожали. Туманов расположился на коряге, у самого костра. По-приятельски «вздрогнул», второй раз «вздрогнул». Уж не собрался ли до вечера высиживать? Беседа текла в размеренном темпе, «рыбаки» его о чем-то выспрашивали, он сдержанно отвечал. Я постоянно ошущала на себе взгляды: то фиксатого, то Игорька. А однажды вздрогнула – «бульдог» поднял голову и вперился в меня водянистыми зрачками… Я еще не знала, что треп вошел в заключительную фазу, до разрядки остались мгновения – мне казалось, что разговор перетекает в банальную пьянку, и конец ей наступит как обычно – когда всё выжрут.

– Тетя Дина… – Алиса прижалась к моему боку и зашептала: – Плохо мне… волнуюсь я. И живот болит. Он всегда болит, когда я психую… Давайте в лес сходим? Боюсь я одна…

Слава богу, Алиса «вернулась»! Спесь и гонор потерялись, на бревне сидел ранимый человеческий детеныш.

Я обняла девочку за плечи и постаралась закрыть от раздевающих взглядов.

– Сходим, сходим, Алиса, потерпи. Видишь, дядя Паша еще не наговорился.

Последние слова я произнесла нарочито громко. Фаныч спохватился, глянул в кастрюлю и потыкал веточкой рыбу. Облизнулся и торжествующее провозгласил:

– Вскипело, братки, налетай. По-быстрому хаваем и едем. Игорек – посуду…

Чахоточный поднялся. Уж больно резво. Со стороны могло показаться, что он подчиняется условному сигналу. Возможно, так и было. Не думаю, что без высочайшего благоволения пахана он бы осмелился дерзнуть. Положение складывалось не в пользу Туманова. Он сидел у костра, лицом к реке. Оппоненты располагались напротив, по дуге – следующим образом: посреди Фаныч, по левую руку, почти касаясь рукавом – «туберкулезник»; справа фиксатый, то и дело косящий в нашу сторону. Игорек поднялся и потянулся за спину Туманову – к рюкзакам. Там же лежала недогорелая головня – сучковатая дубина, похожая на булаву. Ее, должно быть, выбросили из костра: влажная, коптит, толку никакого. Как она оказалась в руках чахоточного, я честно говоря, прозевала. Он вырос с дубиной у Туманова за спиной. Дальше шло, как в фехтовальном поединке, где на все даются секунды. Он замахнулся – хряпнуть Туманова по затылку (говоря по фене, смазать по чердаку). Туманов ждал, готовился. Из положения «сидя» уйдя влево, упал на землю, перевернулся, изобразил сложную танцевальную петлю из «брейк-данс» и махом правой руки подсек ноги Игорька. Тот с воплем полетел на задницу. Туманов новым махом – оказался на ногах, слапал ошеломленного Фаныча за затылок и бросил на себя – брылями в костер. Пахан обрушил кастрюлю и угодил в средоточие огня… Оглушительный вопль огласил сонную тайгу. Вырвавшись из пламени, он схватился за лицо, упал, принялся волчком вертеться по полянке. Не таким уж он оказался неповоротливым.

– Игорек, за пищак его хватай! – взвизгнул фиксатый. – Души гадину!

Игорек не успел броситься. Точный толчковый «йоко-гири» ребром ступни швырнул его в кусты. Он упал, неловко вывернув голову.

Фиксатый уже удирал. Перескочил через босса, сгоревшего на деле, и, пригнув голову, зигзагами побежал к лодке. Но по пути передумал, метнулся к лесу. Я стала вынимать автомат. Вот теперь мы смелые – после драки-то. Да не тут-то было – «пэпэшка» зацепилась визиром за шов и решительно отказывалась выниматься. Я рвала ее с мясом – ой, стыдоба… Тут Алиса что-то швырнула в спину убегающему. Предмет прочертил в воздухе правильную синусоиду и рукояткой ударился фиксатому меж лопаток. Отскочил в траву.

– Акела не промахнулся, – заметил Туманов.

Фиксатый от неожиданности споткнулся, замер. Я извлекла наконец автомат, хлестнула затвором и куда-то выпалила.

– Не убивайте, я стою! – взвизгнул фиксатый.

Туманов посмотрел на меня с укором.

– Где ж тебя носит, солнце мое?

– Прошу прощения, – буркнула я, – техническая заминка.

– Факир был пьян, – добавила Алиса.

Уцелевший «рыбак» медленно повернулся и непонимающе уставился на нож, лежащий под ногами.

– Пугни его, – посоветовал Туманов.

Я произвела пару хлопков поверх головы. Фиксатый заметался, потом вдруг рухнул на колени и стал судорожно креститься.

– О, приблизься, сукин сын мой, – нараспев сказал Туманов, – и ляг к друзьям. Тебя ждет кара господа…

– Молодцы, девчата, – похвалил он нас с Алисой, выворачивая наизнанку браконьерские рюкзаки. – Ну и дали мы им дури… Объявляю благодарность и денежную премию в размере… компенсации за моральный ушерб. Я правильно сказал?

Наши жертвы оказались не напрасны. В багаже у бандитов обнаружились… четыре тысячи долларов, перетянутые резинками для волос, несметное число рублей, непочатая бутылка армянского «Айгешата» и мешочек с интригуюшего вида желтоватой крупкой, в которой Туманов без особых экспертиз определил золото.

Мы лишились дара речи. Удар был просто наотмашь. Обозревали все это бесхозное благолепие и не верили глазам. Первой опомнилась Алиса.

– До ближайшей границы, пожалуй, дотянем, – задумчиво корябая лоб, вымолвила она.

– Не тронь филки! Это наш чистоган, падла-а!.. – вдруг взвился на дыбы фиксатый. Он взметнулся с земли и, выражая крайнюю обеспокоенность, бросился к нашему улову. Но Туманов, почти не оборачиваясь, смастерил ему маленькое «северное сияние», после чего развернул лицом к тихо воющему в траве «седому графу» и поинтересовался:

– И тебе фары промыть?

Фиксатый заскулил, засучил по траве руками. Туманов с бледным лицом повернулся к нам:

– Это, кстати, к вопросу о голливудской кавалерии.

В нем, похоже, проснулся работник следственных органов. Вместо того чтобы взять трофеи и тихо увести нас на свободу, он провел жесткий допрос без правил. Поднял фиксатого за шкворник и, приставив ствол ко лбу, «учтиво» выразил просьбу.

Бандюга раскололся, как куриное яйцо. Убили они с корешами бывшего предколхоза в Светозарово – ныне видного помещика и главу акционерного общества «Росомаха» Федора Даниловича Дягилева. Сами они с Волчанки (есть такой левый приток Енисея); как с зоны откинулись, там и корячат – в поселке газовиков Неренхов. Чем промышляют? – да всем помаленьку. А посоветовал им наехать на Дягилева некто Семка Шкурко, когда-то работавший в «Росомахе» – на желчегонной конторе – и еле унесший «оттель» ноги. «У этого хмыря, мужики, деньжищ – как у меня неприятностей, зуб вам даю…» – поклялся он уркаганам. Операцию планировали с особым, почти профессиональным тщанием. Запаслись бензином, провиантом. По Волчанке добрались до Енисея, от Енисея – до правого притока Илети, а по ней, против течения – до Горбушек, где в заводи спрятали лодку и пешком пошли в Светозарово. Дом местного божка брали ночью – дьявольски хитро и жестоко. Электрик по специальности, Фаныч свинтил сигнализацию. Хозяйке с хозяином перерезали горла, охранника сбросили в колодец…

– Да он козлина, мужик… – распуская пальцы веером, входил в раж фиксатый, – да у него не люди, рабы… Коней шампунью моет… Вся деревня на него молотит и вякнуть боится… Участкового прикормил, золотишко в округе под себя подгреб, желчегонные конторы у китайцев отобрал, самих узкоглазых порешил или выгнал взашей…

– Это еще что за штуковина? – нахмурился Туманов.

– Откуда я знаю, – отмахнулся фиксатый. – Ловят косолапых, сажают в клетки, в задницу – клизму, и откачивают эту самую желчь. Она у китаезов бешеных бабок стоит, молятся они на нее…

– Как же вас собаки-то не учуяли? – недоверчиво спросил Туманов. – Только не свисти мне, фикса, будто у помещика нет собак.

– Да есть у него собаки… Мы у Семки Шкурко отраву купили, а он сам ее у каких-то солдат приобрел – прошлой весной… То ли кислота борная, то ли на марганцовке какая дрянь… Посыпаешь собакам, они нюхают и ни хрена не соображают.

Убивали урки помещика, судя по сбивчивому рассказу, долго и со смаком, покуда тот по крупицам не выложил все свои заначки. А как выложил, убили окончательно. Отсюда явствовало, что Дягилеву все его сокровища уже не нужны, похищенное искать не будут (о нем не знают), могут лишь наладить погоню за убийцами, но это дело, понятно, незавидное. Тайга – закон, медведь – прокурор, кого тут сыщешь? Да и урки поступили грамотно, припрятав лодку в двадцати верстах от места злодейства. Ищи иголку в лесу… Одним словом, о принятом решении красноречиво говорило выражение физиономии Туманова. Что и говорить, решение он принял популярное. Для начала Туманов озаботился о наших «благодетелях». Игорек с подвернутой шеей и сломанными ребрами пребывал без сознания. Фаныч, заработавший ожог лица, тихонько сходил с ума и смертельной опасности не представлял. Оставалось побеспокоиться о фиксатом. Двух ударов в голову оказалось достаточно, чтобы погрузить парня в обширную кому, а трех ударов замком карабина о ствол елочки – чтобы заклинить затвор.

Вкусив очередную порцию адреналина, мы стали быстро грузиться в лодку…

Пепел империи – это поселочки вроде Куржума. Зимой по горло в снегу, весной – распутица, непролазная грязь; летом – пыль столбом, комары и жара, достойная лучших курортов. Государственная власть не задерживается – не любит она места, где нельзя поживиться. А ее номинальные представители – царские урядники, приставы, предисполкома, главы администрации – в подобных местах быстро становятся запойными или царьками. Или запойными царьками. В чем нет никакой патологии: условия для деградации – самые льготные. Нет нужды вписываться в «линию партии» – о смене курсов и режимов здесь узнают в последнюю очередь. А начинают подозревать о ней лишь тогда, когда из «волости» прекращаются поставки соли и перестают платить пенсии. Нет нужды прикидываться порядочным: пьют все и всё, глубинка без спиртного – что интеллигент без помойного ведра. Нет нужды думать о будущем. Будущее, прошлое – близнецы-братья. Посмотри в недавнее прошлое, и ты увидишь недалекое будущее…

Во всем этом деле был один существенный плюс: мы не выделялись. Несколько аборигенов, промышляющих рыбку в камышах, имели экстерьер еще хуже. Мотор работал, как новый. На дорогу вниз по излучинам Илети ушло минут сорок. Без четверти пять мы пришвартовались у полузатопленного катера с диким названием «Мечта Крузенштерна» и по ветхим мосткам поднялись в поселок. Куржум пылал послеобеденным зноем. Воробьи барахтались в пыли. Ветхие избушки, замаскированные чертополохом, улица с колдобинами (вернее, вся улица – одна бесконечная колдобина), невнятные личности, как правило, почтенных годов – застывшие на лавочках, опираясь на палочки… Мы миновали обнесенную забором ферму, из которой доносилось голодное нечеловеческое ржание, потом заколоченную хозяйственную лавку – и подошли к «административному» зданию» – бревенчатой избушке с надписью «Поселковый совет. Милиция». Ее можно было и не заметить – полностью заслоняя фасад, на распорках сохло белье. Но Алиса обладала даром проницания через столетние, передаваемые из поколения в поколение портки: она присела на корточки, по складам прочла вывеску и поманила нас пальчиком.

В обители законности царила безнадежная сиеста. В двух комнатах никого не оказалось. В третьей, с табличкой «Чесноков Г.Г.» и накорябанным ниже гвоздем: «шериф» – спала за столом темная личность в капитанских погонах.

Туманов громко поздоровался. Глава всевозможных властей (исполнительной, законодательной, судебной) поднял голову, представ невзрачным человечком, страдающим извечной русской болезнью. Царьком он явно не был. Если человек в погонах за целый день не нашел, где опохмелиться, это говорит сразу о двух вещах: о нехватке средств и о недостатке авторитета среди односельчан.

– Полное «Г.Г.», – прошептала Алиса.

Появление у рабочего стола экзотичной троицы в лохмотьях и с автоматом (Туманов демонстративно не удосужился снять «ПП» с плеча) не произвело впечатления.

– Файв-о-клок, – бухнул мент и уронил голову обратно.

Туманов швырнул на стол два удостоверения.

– Служба безопасности «Росгаза». Разрешение на ношение оружия. Я сопровождаю жену и дочь высокопоставленного чиновника из департамента энергетического комплекса, следующих с базы отдыха «Орлиная сопка». На нас напали. Отобрали машину и личные вещи. Просьба оказать содействие.

– Хреновый ты сопровождающий, – буркнул в руку местный начальник.

– Какой есть, – немного покраснел Туманов. – Лучше такой, чем никакого. Но речь не обо мне – я сделал все от меня зависящее. Речь о вас. Если кому-то хочется нажить неприятности со стороны государства…

Туманов выдержал налитую свинцом паузу. Не проняло.

– Государство – это я, приятель, – не поднимая головы, простонал Чесноков. – Зайди попозже. Завтра. Не видишь, государству худо.

Мы переглянулись. Я пожала плечами. Алиса тихо фыркала и ковыряла в носу. Туманов думал. Думать-то, собственно, было нечего – все прозрачно. Самое время менять тактику. Как говорят в народе, наливай да пей.

– Что, майор, головка не фурычит? – спросил он вкрадчиво.

Спящий за столом озадаченно шевельнулся. Открыл глаз и покосился на отрывающийся погон – не подрос ли, пока спал?

Туманов выудил из мешка фугас «Айгешата» и ударил донышком по столу. Капитан подскочил как по тревоге. С интересом исследовал бутылку, обнюхал пробку, после чего протянул руку и деловито представился:

– Чесноков. Геннадий Германович. Слушаю вас, товарищ.

– Это вещдок, – строго объяснил Туманов. – Напиток принадлежит директору акционерного общества «Росомаха» Федору Дягилеву. Прошлой ночью его дом в Светозарово подвергся нападению. Не найдя ничего ценного, злоумышленники убили хозяина, жену, охранника и похитили две бутылки спиртного. Убийцы в бессознательном состоянии лежат на берегу реки Илеть – километрах в сорока против течения, и если вы направите туда своих людей, то еще можете успеть.

– Проверим, проверим, товарищ, ваш вещдок, – заметно повеселел Чесноков. Достал из выдвижного ящика два стакана и подмигнул Алисе. Потом забрался в карман и вытащил штопор. Первый стакан он пропустил «сам с собой» – никаких сил не было терпеть. Разительная перемена произошла почти мгновенно. Человек порозовел, разулыбался. Разгладились морщины, даже лысый череп, казалось, напрягся, изготовившись выплюнуть поросль молодых волос.

Алиса стала выдувать беззвучные фанфары.

– Федьку Дягилева, говоришь, кончили? – Чесноков утер рукавом мокрые уста, задумался. – Ну это нормально. Гадина была порядочная. Весь район в страхе держал, подлюга. Я бы с ним даже водку пить не стал… Километров сорок, говоришь? – Чесноков свел обгорелые брови и стал что-то высчитывать. – Нет, не получается, товарищ. Не наш район. Ничейная земля. Давай выпьем.

Туманов кивнул.

– Давай.

Линия «правительственной связи» в местном правлении порядком износилась. Термин «морально устарела» к ней не подходил. Вернее бы звучало «морально померла». В тесной клетушке, заставленной допотопным оборудованием, воздух как таковой отсутствовал. Забрав Алису, я ушла на свежий воздух, примостилась на завалинку и прекрасно слышала, как через зарешеченное окно Чесноков напрягает эфир. Такая «маленькая» страна – а сплошная занятость… Крики срывались на хрипы, хрипы на маты. Сперва он требовал район, потом область. После него подключился Туманов и стал выкрикивать, как заклинание: «Северотайгинск, мать вашу, Северотайгинск!..Черкасова мне, Черкасова!..» Потом эмоциональный накал стих, он перешел на человеческую речь, и я перестала его слышать. Дважды он, правда, вскипал. Драл горло: «Да ты не сходи с ума, Валерий Игнатович, это был не я!.. Да ты думай, что говоришь!..» А ближе к финалу: «Я умоляю тебя, Валерий Игнатович… Нет, не шуточки!.. Ты меня не слышал, я тебе не звонил!.. Усвоил? Повтори!..» После чего он вывалился на улицу, упал на завалинку и принялся корчить из себя последнего страдальца.

– Ну и? – сказала я.

Долгие вздохи можно опустить.

– Черкасов утверждает, что вечером третьего июля я звонил в Северотайгинск из Столбового. Просил расчет и прощения. Сказал, что нашел новую работу, а деньги за старую наказал перевести на имя Шумилина во владивостокский «Морбанк». Реквизиты продиктовал. Я говорю: Валерий Игнатович, ты белены объелся? А он мне в ответ: а ты? Я говорю: какая работа? Откуда работа? Мы с тобой на днях виделись, был я похож на кретина? А он: а я похож на кретина? Я ведь лично с тобой разговаривал, ты и рта раскрыть не дал, вывалил на меня этот бред, извинился за проявленное свинство и оборвал связь. И голос твой ни с кем не спутаешь, ты это был…

Туманов замолчал. И я молчала. И Алиса.

– Потом Черкасов, не веря ушам, перезвонил в Столбовое, диспетчеру. Да, сказал диспетчер. Был такой фрукт с такими приметами. И с такой-то фамилией. Приехал на грузовой «Газели», весь из себя бледный, потрещал с вышки и убыл. В «Газели» вроде еще кто-то сидел, но этого он точно не помнит. Так что поздравь меня, Динка, я уволен.

– А ты другого хотел? – осторожно спросила я.

– Этого, – он скрипнул зубами, – но не сразу. И откуда такая дичь, черт ее возьми?..

Опять нависло тяжелое молчание. Из избы напротив вылезла кривобокая тетка в рейтузах и принялась снимать белье, заслоняющее панораму Куржума. Лучше бы не снимала.

– И еще один нюанс, – вздохнул Туманов. – Позавчера в Северотайгинск прилетала вертушка из Сургута. Привезла двух типов в цивильном. Они полдня охаживали Черкасова и выспрашивали про меня…

– Про Туманова или про Шумилина?

– Про обоих…

– Ты не боишься, что они вычислят ваш разговор?

– Нет, – он решительно качнул головой. – У Черкасова защита на линии. Прочие – не знаю, но у него в кабинете – гарантия.

– А почему из Сургута?

– Да откуда я знаю, почему? – Туманов схватился за голову и тоскливо уставился себе под ноги – на вяло ползушего по иссушенной земле червя.

Я положила ему руку на колено.

– Вот тебе, дорогой, и сказка о потерянном времени. Смотр открывает таланты. То, что тебе удалось бежать, считай величайшим достижением. Тебя взяли в Услачах, плохо обыскали, сделали укол и допросили. Наверное, это был необычный допрос. Ты был на базе – я видела, как тебя тащили по тоннелю. После допроса тебе ввели что-то бодрящее, подавляющее боль. Но и временно парализующее волю. Зарядили установкой, и ты делал именно то, что хотели эти люди. Причем для посторонних оставался самим собой. Немного не в себе, но никак не подставным. В этом не усомнились ни Черкасов, ни диспетчер. Но потом ты все забыл, и последний лучик в твоей памяти – это полное поражение в Услачах, где из тебя делали котлету… Представляю, дорогой, что ты им рассказал. И про меня, и про Орден. И про «контору». Твоя жизнь, любовь моя, – это увлекательнейшее собрание интересных людей и событии. Поэтому нисколько не удивлюсь, если они решили оставить тебя в живых и использовать в своих целях. А ты, подлый, сбежал.

– Ты просто душка, Динка, – кисленько улыбнулся Туманов. – Посидела и разложила мою беду по полочкам. Одного не учла – мне-то каково? Что они сотворили с организмом – я ведь не знаю!

– А мне кажется, тебе не стало хуже, – подняла усталые глазенки Алиса, – прыгаешь неплохо, дерешься на зависть, и удачливый ты какой-то, Туманов, не в меру…

В этот день он крепко покорешился с Чесноковым. Капитан оказался неплохим человеком, абсолютно нелюбопытным и озабоченным лишь тем, где бы выпить. Служба его в Куржуме была легка и неопасна, что и позволяло Чеснокову с чрезвычайной легкостью деградировать (когда я узнала, что ему двадцать девять, а не три дня до кремации, у меня глаза на лоб полезли). Стоило Туманову показать менту несколько тысячных купюр, как тот тут же решительно гарантировал нашу безопасность и заявил, что предстоящую ночь мы проведем у него дома, а утром он отвезет нас на служебной машине до трассы, где лично организует дорогим гостям комфортное авто до Лесосибирска.

В принципе, так и было. Заперев в 18.00 сельсовет на большой амбарный замок, он повел нас огородами – как объяснил, к местному авторитету, тете Груне, держащей в подполье небольшую «винную лавку». Пока он затоваривался, мы ждали у сортира, гадая, почему, собственно, единственного на округу правоохранителя здесь совсем не уважают. А исторически так сложилось, объяснил Чесноков, возвращаясь и придерживая оттопыренные карманы френча. Вовремя недожал, дал слабину. Да и опять же – бабка держит на него маленький компроматик по аморалке – мол, человек не железный… (Чесноков гордо подмигнул и сделал такую мечтательную мину, что сразу стало понятно: этот компроматик – единственное достижение в его жизни.)

– Предстоит славная ночь, – шепнул Туманов, – даже не знаю, когда освобожусь.

– Надеюсь, освободишься, – отрезала я, – иначе толку от тебя… Чего он там набрал?

– Не знаю, – Туманов как-то неискренне развел руками. – Говорит, хорошему вину этикетка не нужна.

Это была прекрасная ночь – тихая, черная, наполненная пряным ароматом полыни. Проведенная на мягкой постели – впервые за много ночей, когда никто не висел над душой и не бренчал на нервах.

Оттого я и злилась.

Над головой, в районе чердака, поскрипывала Алиса – девицу определили в «одиночку», на что она долго и грязно ругалась, но ее мнения никто не слушал. Жена Чеснокова спала в летней кухоньке. Тихая, рано раздобревшая женщина, мне было чисто по-человечески ее жаль – уж очень она напоминала унтер-офицерскую вдову, которая сама себя высекла.

Мужики добрую половину ночи проторчали на веранде. До спальни доносились пьяные выкрики.

– Да знаешь ты, каким я парнем был! – взывал Чесноков. – Да что бы ты понимал в жизни ментовской, охрана долбаная!.. Да я тебе без восточного базара, да в натуре!.. Да ты послушай!..

Потом, после монотонного монолога, разражался новый взрыв эмоций.

– Не-е, братан, не пойдет! – орал капитан. – Вот вмажем вторую – тогда и иди, топчи свою клиентуру! Я тебе на правах председателя приказываю!..

Прошло минут пять, десять. Туманов не шел.

– Негодяй… – шептала я в дрожащую мглу. Отчаялась и решительно отвернулась к стене. Только заснула – он тут как тут. Закряхтел, пытаясь сделать под меня подкоп, затрещал пружинами. Запашок от него стоял – хоть стены обклеивай.

– Динка… – захрипел Туманов. – С-солнышко… Ты мое д-девятое чудо света… Ты спишь?

– А кто у тебя восьмое чудо света? – буркнула я.

Он озадачился.

– А сколько их всего?.. Знаешь, Динка, ты меня не мути, у меня и без того х-хор б-балалаечников в ушах… П-понимаешь, я с ш-шантрапой на реке пил, с Ч-чесноковым пил, но все это ради вас с Алисой, т-ты не забывай… С-слушай, д-давай я кровать разверну, а то н-не видно тебя ни хрена…

– Да спи уж, горе мое, – я сбросила с себя его руку. – Продрыхнешься – там и приставай. А сегодня не лезь. Вон, до ветру лучше сбегай, мало ли чего, поплывем мы с тобой…

– А и верно, – удивился Туманов. – П-пора, брат, п-пора, – он сполз с кровати и убрел куда-то в темень, сшибая тазики и бормоча про «дранг нах вестерн», про «облико морале», про изделия из авиационной резины и какую-то пятую поправку, согласно которой никто не может послать его дважды.

– Чего-то мне память с кем-то изменяет, – по складам выговорил он на рассвете, ероша немытые волосы. – Я вчера как, Динка, ничего? Не уронил достоинства?

– Десять раз не уронил, – сказала я, влезая ему под мышку. – Согласна на одиннадцатый…

Чесноков сидел на веранде. Трясущимися губами тянул из кружки какой-то брандахлыст на травах и одновременно пытался продуть сигарету с фильтром, упрямо думая, что это «беломор». В ногах сидел обросший шерстью поросенок и преданно смотрел ему в глаза. Я где-то читала, что поросята обрастают шерстью от голода, чтобы лучше сохранять тепло.

– Слышь, братан, – стуча зубами, вымолвил мент, – ты мне тугриков не накапаешь на опохмел?

– Накапаю, братан, тебе – да не накапать? – ответно простучал морзянкой Туманов. – Только ты нас сперва помой, приодень да на шоссе свези. А там и проси чего хочешь…

Даже в сирой глубинке деньги знают свое дело. Перед тем как протопить баньку, Чесноков отвел нашу компашку на так называемый склад удобрений бывшего совхоза «Светлый путь», где в подполье, под гнильцой просроченных гербицидов, пестицидов и прочих глистогонных обнаружился склад готовой одежды. Раздавшаяся вширь тетка – хозяйка склада – поначалу отказалась заикаться про подполье. Но шелест купюр в корне изменил ее представление о визитерах. Гостям «было указано». Мы спустились в подвал и окунулись в царствие гниющей мануфактуры. О генезисе сей благодати можно было только подозревать. Скорее всего – заначка какого-нибудь коммерсанта-неудачника из района, не поладившего в прошлую эпоху с национал-патриотами и вынужденного за мзду местному начальству сховать свой товар туда, где не ступала нога «патриота». Годы прошли, коммерсант сгинул в водовороте, а товарец остался и стал откровенно попахивать. Но, естественно, ответственная за него тетка не стала бы раздавать его направо и налево. Только за деньги. И не весь. А вдруг вернется кормилец…

Извозившись в тальке и нафталине, кое-как оделись. Знакомая беда (Россия девяностых, Чехия позднее): вокруг тебя есть абсолютно всё – глаза разбегаются, а того, к чему душа лежит, нет и не предвидится. В конечном счете я расписалась в собственном бессилии, надев мешковатые китайские джинсы-шаровары и какой-то балахон типа батника, полностью скрывший мои кости. Потерпим. Лишь бы оригинально. Для мужика ведь главное что? – либо одна женщина в разных одеждах, либо разные женщины. Вот только кроссовки пришлось оставить прежние – обуви на складе не держали. Туманов с Алисой уже изнемогали – один в пятнистой рубахе и мятых штанах со множеством карманов (колхоз да и только), другая вообще не поймешь в чем: какие-то бахромистые портки, гетры (совершенно дикие), поверх майки – джинсовая жилетка с безобразной отделкой.

– Пусти козла в огород, – бормотала Алиса в мой адрес, – пока найдет свои джинсовые колготки на платформе…

– И шорты с капюшоном. Любовь моя, – Туманов преданно прижимал руку к груди, – я глубоко ценю твои женские качества, равно как и мужские, но одно из них, извини, уж чересчур невыносимо. Вот, бери пример с Алисы. Она тоже готовится стать женщиной, но…

Я уперла руки в боки и открыла рот.

– Распишитесь напротив галочки, – строгая тетка протянула нам какой-то аршинный гроссбух с водяными знаками.

– А зачем? – удивились мы хором.

– Для отчетности, – отрезала тетка.

На завтрак давились вчерашней картошкой с глазками. Банька была холодна, хозяйка неулыбчива. Но у калитки поджидал видавший виды «уазик», и Чесноков масляно блестел глазками, недвусмысленно намекая – опохмелился! Все дороги теперь наши…

Тридцать верст до трассы отмахали в полчаса. Трасса – двухполосная грунтовка – тянулась от ногинских графитовых месторождений и золотокарьеров Эвенкии к Лесосибирску – конечному узлу железнодорожной паутины. Движения – кот наплакал. Несколько самосвалов, груженных щебнем, джип со спецмаячком – всё не то. На север – колонна порожняка. Появился «КамАЗ»-будка. Чесноков заволновался; буксуя в пыли, выдернул «уазик» из обочины и заехал передком на трассу.

– Ну-ка, дай пýшку для важности.

Туманов порылся в аксессуарах.

– Держи. Не забудь вернуть.

Взвалив «пэпэшку» на плечо, Чесноков вышел из машины и вразвалку побрел на середину трассы. Вяло подал знак: тормози, парняга, влип так влип.

– Стой, кто едет? – прошептала Алиса.

Грузовик послушно прижался к обочине.

– Итак, – Туманов сел вполоборота. – Проведем факультатив. Каковы у нас планы и шансы.

– Я не хочу в детдом, – глядя волчонком, начала Алиса.

– Тебе никто не предлагает, – отрезал Туманов.

– Ага… И к тетке Ленке я тоже не хочу… Терпеть ее не могу. А ее бывший муж – дядя Петя – дядечка добрый, но он всеми днями и ночами пропадает в своем «Бастионе», домой приходит раз в неделю, да и какой он мне теперь родственник…

– Где пропадает? – ахнули мы хором.

Алиса подозрительно осмотрела каждого из нас. Сущая клиника. Мы таращились на нее, отвесив челюсти. Она сглотнула и вроде бы съежилась.

– Эй, а вы чего?..

– Где пропадает твой дядечка? – спросили мы как-то удивительно слаженно.

– В «Б-бастионе»… – прошептала Алиса. – Эт-то охранное агентство в подчинении д-де-партамента геологии и разведки… Д-дядя Петя там большой и т-таинственный начальник. А вы чего?

Клацнули челюсти, возвращаясь на места.

– М-да, – сказал Туманов, – бывает и хуже. С тобой, Алиса, только головняк наживать. Итак, на чем мы остановились?

– В Москву не хочу, в детдом не хочу, – напомнила Алиса, – хочу с вами.

– А давай сдадим ее в агентство «Мэри Поппинс» в Энске, пусть одомашнят, – предложил Туманов, – а то какая-то она у нас дикорастущая.

– Есть одна идея, – решилась я. – Даже не идея, а так, наметочка. Это к вопросу о том, хотим ли мы уехать за границу.

– Очень хорошо и актуально, – кивнул Туманов. – Мы хотим, а потому с нетерпением тебя слушаем. Но только порациональнее, пожалуйста.

– «Контора» в мае разрабатывала нескольких неблагонадежных типов из миссий ООН. Один из Белогорска – под Благовещенском, другой из Тайшета, третий… как раз с Узловой станции Лесосибирска – в Киржевках. Но в июне навалились китайские проблемы, и разработки временно остановили… Я даже не помню фамилию этого типа…

– Стоп, – перебил меня Туманов. – Извини, Чесноков зовет.

Угрюмый дядька за рулем «КамАЗа» ехал в гордом одиночестве. Рейс не такой уж длинный – из Северо-Енисейска в Лесосибирск, триста верст. С напарником накладно. В Лесосибирске, на мешках с гуманитарной мукой от ЗАО «Эдельвейс» уже сидит снабженец и ждет. Грузятся, разворачиваются, и домой. Все бумаги в порядке – Чесноков проверил. Дядька, конечно, не горел энтузиазмом, но чем-то его Чесноков зацепил (а мент любого зацепит). И пассажиров тот принял безропотно, молча показал на сиденье рядом с собой и на предназначенное для отдыха – сзади, мол, прошу к шалашу, попутчики…

Прощание с Чесноковым вылилось в трогательную, а главное, дорогостоящую процедуру. Хотя какие, в общем-то говоря, проблемы? – легко пришли, легко ушли…

– Родственничек, что ли, ваш? – пренебрежительно кивнул водила на обочину с оставшимся Чесноковым. Медленно тронул свою громаду.

– Брат родной, – подтвердил Туманов, – старый и мудрый. Да ты не робей, дядя, мы тебе заплатим за неудобства.

Путешествие было нудным и относительно безопасным. Раза три у крупных поселений машину тормозила ВАИ. Небритые прапорщики разочарованно озирали пустую будку и, как правило, махали: проезжай, голытьба. Документы проверяли лишь однажды – у Туманова. Безусый шмакодявка в погонах ефрейтора дважды открывал и закрывал удостоверение, сводил в кучку брови и изображал из себя взрослого. Но докапываться не стал, главное, сделал мину, показал, кто в этой стране за главного, а выеживаться – лень. Потом увидел Алису на закорках и разулыбался, испортил себе весь имидж. Поулыбался, помигал, послал поцелуй, отдал честь и бодрячком отбыл в «расположение части».

За Верхояром Алиса уснула. Избитая грунтовка перешла в щебеночное покрытие, и машина побежала резвее. Шофер включил приемник.

Уложив Алису поудобнее, Туманов перебрался ко мне поближе. Мы зашептались.

– У этой публики, – сказала я, – всегда есть бланки загранпаспортов, заначенные на черный день. Печати, визы ООН, разрешение Департамента эмиграции. Весь перечень необходимых документов. Они воры, Туманов! Умные и опытные воры. И непременно должны иметь в виду пути отхода, потому что понимают – их деятельность конечна.

– Любопытно, – признал Туманов. – Я знаю в Энске одного грека – он мастер фальшивой печати. Если ему предоставить образцы, он тебе такую бумагу замастрячит – закачаешься. А что за тип-то?

– Миссия ООН, распределяющая гуманитарную помощь. Такая контора существует в каждом более-менее значимом городе. Причем воруют все. Куда ни ткни – сплошное ворье, нет незамаранных. Где пирог, там и дележка. Но кто-то тащит больше, кто-то меньше – из того и исходят правоохранительные органы. Как же его фамилия?.. Он крупный чиновник, ведающий поставками из Китая… Вот балда ивановна, не помню. В Белогорске – Мануйлов, в Тайшете – Литвин, в Лесосибирске… м-м… Знаешь, какая-то немецкая фамилия – не то Эрих, не то Эрзац…

– Не то Эрос. Ладно, это ерунда, найдем. Чем он отличился, твой Эрзац?

– Поначалу плавал мелковато. Махинации с «цветниной». Китайские игрушки, предназначенные для детских домов и приютов, всплывали на рынке, причем уходили влет, по минимальной цене. Потом стали пропадать «КамАЗы» с тушенкой. В мае целый состав с качественным рисом из Шанхая осел на складах ЗАО «Развитие», а из документов явствовало, что Китай там и близко не лежал, а груз пришел из Лаоса, и не по линии гуманитарной помощи, а по линии частной коммерции, на что есть надлежащие сопроводительные бумаги. Гениальная комбинация. Пока чекисты чесали репы, груз пропал! Убыл в неизвестном направлении вместе с ЗАО и всеми его тружениками. А ведь это не коробок спичек – это состав. Пятьдесят четыре вагона. Кто виноват? Естественно, уши торчат из миссии. А оттуда мог отметиться в этом деле только наш герой. Поскольку лично отвечает за данный сектор. Но опять же никаких доказательств. Не пойман, читай, непорочен. И снимать его нельзя – не нами сажен. Потом пришла ориентировка – дескать, фигурант ваш, получающий четыре «тонны» целковых в месяц, имеет свой счет в одном из банков Лихтенштейна…

– Канули времена таинства вкладов, – кивнул Туманов.

– И что уж совсем интересно, дважды удалось засечь фигуранта в компании китайца, работающего на Цзуншу Цинбаоцзюй – китайскую разведку. А ведь миссия, почитай, на станции. Военные тайны под ногами валяются.

– Это плохо, – Туманов задумчиво почесал щетину.

Я удивилась:

– Почему?

– А потому что такого зубра без внимания не оставят. Если еще не взяли, значит, под колпаком. То есть за ним постоянно следят. А нам это нужно?

Я задумалась. Логика в замечании Туманова, безусловно, была, но слишком уж натянуто выходило, если следовать каждой ее букве. Чиновник миссии ООН ежедневно общается с сотнями людей, разве можно проследить каждого? Да «жамэ»! – как говорят французы. Никогда! Не будем буквоедами. Элементарная осторожность – и почему бы нет?

Я так ему и сказала. Он пожал плечами:

– Не знаю я, Динка. Я что, спорю, что ли? По крайней мере хоть какой-то вариант. Надо же с чего-то начинать…

Станция Узловая кишела людьми и составами. С тех пор как власть формально, а затем фактически перешла под контроль армейских структур (отнюдь не паркетных генералов), дышать стало легче, но камуфляжа на улицах прибыло. Солдаты взяли на себя буквально всё: охрану, сопровождение грузов, патрулирование, милицейские функции, почтовые услуги. (Когда они возьмут на себя экономику, сбудется голубая мечта Троцкого, и такая жизнь начнется…) Узловая и была тем самым средоточием. В Киржевках обрывалась железнодорожная ветка, и грузы в близлежащие пункты – в Белый Яр, Карабулу, Раздолинск – с вагонов перегружались на другие виды транспорта и пыхтели дальше. Что-то увозилось вертолетеми, что-то – автомобилями, что-то плыло по Ангаре. Отсюда осуществлялось снабжение вахтовых поселков, инфраструктур маленьких городков, всевозможных рудников, шахт, карьеров, приисков. Непрерывный конвейер отправки-доставки с промежуточными погрузочно-разгрузочными работами давно стал нормой. Сутками напролет на путях лязгало, суетилось, гудели краны, ревели «матюгальники», менялись уставшие смены, составы… На вопрос, как пройти к миссии ООН, все отвечали по-разному. Одни, например, уверяли, что это совсем рядом, в бывших мастерских локомотивной службы, другие, наоборот, – что это где-то за городом (очень недорого…), третьи кричали, что ближайшая миссия ООН – в Иерусалиме, и шли бы мы на хрен со своими вопросами. После получасовых брожений мы вышли наконец к кирпичному серому зданию в стороне от оживленных перронов и увидели на нем искомую вывеску.

– Ну, вы меня загнали, – выдохнула Алиса, хватаясь за бок.

– Сядь, отдохни, – Туманов показал на свежеокрашенную лавочку у входа.

Пока она возмущалась, мы вошли в здание миссии и закрыли за собой дверь.

– Ну что вы, милые, – пропела утопающая в бумагах дама с обожженой «химией» на голове. Она сидела посреди вестибюля, из груды разбросанной по полу документации вытягивала по листочку и аккуратно укладывала в большой деревянный ящик. – Миссия здесь больше не живет. Нам дали новое здание в центре. Советская, восемь. Милости просим туда. Вы по личному вопросу? Или по линии Красного Креста?

– По линии голубого полумесяца, – буркнул Туманов.

– А скажите, – спросила я громко, прикрывая его невоспитанность, – нам посоветовали обратиться… Мы ищем пропавших в Китае родственников… И нам сказали, что в миссии есть чиновник – очень толковый и грамотный, который владеет информацией по перемещениям российских граждан через Урумчи. Но мы забыли его фамилию… Не то Эрос, не то Эрзац…

– Не то Эрдель, – оскалился Туманов.

Дама сделала круглые глаза.

– Да что вы, милые? Эрлих! Иван Моисеевич Эрлих! Наша гордость. Самый ответственный и порядочный работник во всей миссии. Вам правильно посоветовали к нему обратиться!

– Верно, – я хлопнула себя по лбу, – Иван Моисеевич, Иван Моисеевич…

– Несчастная страна, – пробурчал Туманов, – Иванами да Марьями гордишься ты всегда…

– До которого часа работает миссия? – я посмотрела на часы.

– До шести, – мадам неодобрительно покосилась на Туманова.

Было десять минут четвертого. Покорно поблагодарив добрую женщину, я потянула Туманова к выходу. У него явно завелась фобия на обгорелых шатенок.

Время позволяло расслабиться. Мы забрали Алису и не спеша продефилировали по грязному городку, забитому солдатами и грузовым транспортом. В парикмахерской на подходе к заштатному «культурному центру» Туманова постригли и побрили («Если кукла выйдет плохо, обзовем ее дуреха», – сразу предупредил он, но получилось очень даже ничего). Порядочный привлекательный мужик. Родной и любимый. В универмаге вторично приоделись. Туманову по вкусу пришелся летний костюм неброских милицейских тонов, мне – двойник моей мышиной джинсовки, а Алиса, как водится, стала камнем преткновения. В универмаге подростковой одежды не оказалось, тащиться в «Детский мир» не хотелось, а от услуг сэконд-хенда она отказалась со слезами на глазах.

– Ну, подумаешь, – сказал Туманов, – какая фифа. Ну, умерло в этом балахоне пятеро, ну и что? Ну и ходи в своей бахроме, ковбойша. Но учти, если нас заметут, виновата будешь только ты. Тебя же за версту видно!

В здании миссии царила запорожская сечь: двери нараспашку, народ потоком, давка, ругань. Мельтешили какие-то накладные, заявки, ведомости-поручения. В одном конце коридора плакали, в другом дико хохотали. Мы тараном пробились на третий этаж, в отдел сношений с Поднебесной, и обнаружили, что «чем дальше в лес, тем больше партизан». Здесь вообще царил дурдом неописуемый. Народ торопился сделать свои дела до скончания рабочего дня, чтобы не давиться завтра. Хлопали двери, возмущались обиженные. Какой-то широченный шкаф в неслабом прикиде с воплем: «Ты че, братан!..» сбил Туманова и швыранул к стене Алису. Не озираясь, попер дальше. Туманов сгоряча сцапал его за ворот.

– Ты че, котяра?

– А ну пшел!.. – детина угрожающе развел руки, поворотился – дескать, кому тут укорот дать? Ну ясно, вчера из клетки. Пресловутое недостающее звено между обезьяной и человеком. А еще коммерсант. В эпоху НПФ, поди, козлом в КОПе работал.

– Чего дерешься? – оценив габариты визави, сбавил прыть Туманов.

– Он мне голову сломал, – обиженно пискнула Алиса.

Шкаф навис над нами грушевидным сплющенным черепом.

– Я не понял, чуваки, чувихи…

По френологии – теории о связи между психоморальными свойствами человека и строением его черепа – обладатель подобной головы не мог иметь никаких моральных свойств. Только психо…

Туманов изготовился дать детине в ухо, но тут заволновались напирающие сзади, вытолкнули нахала из кольца. Я машинально выставила ножку, отскочила. Детина споткнулся, сзади навалились…

Мы зашагали дальше.

У двери в приемную толпились люди.

– Ну все, я разозлился, – уверенно сообщил Туманов, изготовляя локти.

– В очередь! – завопил еще один шкаф, габаритами помельче, и стал оттирать его от двери.

– А ну кыш, голова кабанья! – заорал Туманов. – Мы из «Росгаза», ослеп, что ли?..

– Алиса, останься! – успела я выкрикнуть…

– Как жалко, – равнодушно протянула одна из семи расфуфыренных девок-секретарей, по край стола заваленных бумагами, – но Ивана Моисеевича сегодня нет. И завтра его не будет. И послезавтра. Он простудился и заболел свинкой. Так получилось – в детстве Иван Моисеевич избежал этого заболевания, – секретарша скользнула по Туманову подведенными глазками. – По всем вопросам обращайтесь к Чабрецу Всеволоду Артуровичу, его заму. Проходите. Вы задерживаете людей, мужчина.

– Очень жалко, – признал Туманов. – Свинка для взрослого человека – кратчайший путь к бесплодию. А также к малокровию глазного дна, бруцеллезу и выпадению волос. Послушайте, девочка, – Туманов достал удостоверение и импортный шоколадный батончик (кнут и морковку), – у нас к Ивану Моисеевичу очень важное дело. Настолько, простите, важное, что нет никакой мочи его отложить. Вы не могли бы дать бедному пилигриму с семейством домашний адресок Ивана Моисеевича?.. Да вы не беспокойтесь, он меня прекрасно знает. Мы не по рабочему вопросу, по личному…

– Вообще-то нам не положено… – девица неприязненно покосилась в мою сторону. Туманов шевельнул опущенной ладошкой: исчезни. Я покорно попятилась. Вот змей…

Пообедав резиновыми котлетами в столовой у синема «Золотая луна», мы всей фамилией отправились в гостиницу «Локомотив», вроде как числящуюся на балансе МПС. Дешевые номера уже раскупили, оставался двухкомнатный люкс и трехкомнатный «обычный». Туманов выбрал первое: деньги не играли роли, их было много.

Я упала на кровать.

– Какое, господи, блаженство… Туманов, когда у нас начнется нормальная жизнь, скажи?

– Послезавтра, – проворковал он, – если не обделаемся.

Я задрала голову к ободранному «люксовому» потолку и стала мечтать о послезавтрашнем счастье. И не заметила, как в комнате стало тихо: Туманов увел Алису пошептаться. Вернулся минут через пять, заметно расстроенный.

– Не нравится мне Алиса.

– Что такое? – я приподнялась.

– Она ребенок, Динка. На ее глазах убили отца и знакомых людей. Она пережила нервотрепку погони, «одиночное плавание». Потом мы с ней три дня носились по кошмарам: ей просто некогда было меланхолить и страдать. Да и я, признаюсь, приложил немало усилий, чтобы заставить ее забыть о прошлом. А теперь беготня закончилась, Алиса прозревает. И самое неприятное – она начинает понимать, что становится для нас обузой.

– Мне с ней поговорить?

– Не сейчас. Она легла. Пусть поспит часа четыре – как раз вернемся. Пойдем с темнотой, нечего нам выставляться.

– Ох, боюсь я что-то, Паша…

Он лег ко мне, и я прижалась к нему всем телом. Вихрь положительных эмоций, захлестнувший меня в сей же час, не позволил, однако, забыться.

– Не надо бояться, Динка, – Туманов погладил меня по голове, – ты свое отговорила. Теперь говорить будут пушки.

– Ну, дай-то бог… – Я почувствовала, как губы растягиваются в блаженную улыбочку. – Слушай, – неожиданно вспомнила я, – а что ты наплел секретарше Эрлиха? За что она тебя так возлюбила?

– Ах, да, – он оживился. – Я изложил ей занимательную историю про то, как мы вместе с Иваном Моисеевичем учились, воевали, были не разлей вода и даже на курсах тифлопедагогики сидели за одной партой.

– А это что за педагогика? – удивилась я.

Он захохотал, как ненормальный.

– Это обучение слепых, Динка…

Одно из видимых достижений новой власти – отмена комендантского часа. Мелочь, а приятно. В одиннадцатом часу вечера мы шли под ручку по частному сектору вдоль улицы Парашютистов и со стороны казались идеальной влюбленной парой. В принципе, мы и были таковой.

Частный сектор оказался не из бедных. Людей почти не было. Дома добротные, каменные. На участках гаражи, баньки. В принципе, чисто. Где-нибудь в Калифорнии или в Праге над таким благополучием посмеялись бы, а у нас – вполне достижение. Кое-где фонари, щебенка, лавочки. Непривычно после недели в аду.

Дом двадцать пять встретил нас отвратительным собачьим лаем. Лохматый среднеазиат метался на цепи, захватывая в радиус поражения и крыльцо, и кухоньку, и темную аллейку, уводящую во мрак сада. Очень приятно (в смысле, не очень).

– Нормально, это ожидалось, – Туманов отступил под сень пышной акации и потянул меня за собой. – Стой спокойно, не дергайся.

Пес завелся не на шутку. Собака не человек, ее не обманешь. Прежде в доме было тихо, темно (рано ложатся хозяева), а теперь на первом этаже за шторами вспыхнул свет. Брякнула щеколда. Одновременно загорелся фонарь над крыльцом и отворилась дверь. Из дома вышел человек с перевязанным горлом.

– Альма, фу!

Овчарка заскулила. Вспыхнул огонек – хозяин прикуривал. Погасив пламя, повернулся, всунул голову в проем и крикнул:

– Спите, Наденька, спите! Не надо спускаться… Это Альме просто скучно стало!

– Наш клиент, – шепнул Туманов. – Все ворует, ворует, а сам, погляди, какой тощий…

На мой взгляд «клиент» был не то чтобы тощим, скорее, дряблым. Небольшого роста, с лысеющей головкой. Из-под растянутой майки виднелись свисающие жиры с углеводами, на коленях дулись пузыри.

Я промолчала. Собака, завидев хозяина, угомонилась, разлеглась под крыльцом. А человек докурил, выстрелил окурком в сад и вошел в дом. Свет за шторами и на крыльце остался гореть.

– Щеколда не брякнула, – своевременно заметил Туманов.

– А зачем? – догадалась я. – Попьет кваску, сбегает в сортир, а там уж и на боковую.

– По всему, видимо, да, – кивнул Туманов. – Тогда у нас минута. Рассчитываем на фактор внезапности. Остальные факторы наш герой переживет. Я сейчас захожу в калитку, делаю «коридор» и, как шепну твое имя, на цыпочках пролезай – и на крыльцо…

– Не дури меня, – обиделась я, – там же зверь.

– Да что нам зверь, – в темноте матово обозначилась белозубая улыбка, – мы под Хандакайты знаешь какие номера откалывали?

Операция «Страсти по Ивану» началась в 23 часа одну минуту. Туманов поразил меня. Он взглядом заворожил псину и благополучно позволил нам обоим проникнуть в дом! Я слышала, что это возможно и при соответствующей тренировке доступно в принципе любому (нужно лишь научиться утяжелять взгляд), но как и всякий человек, склонный занижать свои способности, я бы заявила со всей ответственностью: мне такие штучки не по зубам. Когда он вошел в калитку, Альма заворчала и начала было лаять, но неожиданно замолчала. Они стояли, не шевелясь, и неотрывно смотрели друг другу в глаза. Псина что-то мешкала, не торопилась бросаться на чужака. Текли секунды. Собака не выдержала первой: поджав хвост, попятилась. Туманов шагнул – она опять попятилась, прижалась к будке.

– Динка, – негромко позвал он.

Перекрестившись, я вошла в садик. Альма глухо заворчала. Видок у нее, конечно, был жутковатый. Оскорбленная, предельно опасная, она стояла, широко расставив лапы, наклонив голову, клыки наружу, глаза светились бешеной яростью. В таком состоянии броситься можно даже бессознательно, на голом рефлексе. Туманов это понял. Сделал шаг, другой, третий… Какой у него при этом был взгляд, я не видела, он стоял ко мне спиной, но можно представить. Собака испуганно шарахнулась, отбежала в сторону и, признав поражение, тоскливо заскулила.

Мы вошли в дом.

Веранда, сени, кухня… «Самый порядочный из ответственных» чиновников в Лесосибирске закрывал холодильник. Хороший у него холодильник – мощный, трехкамерный. В таком агрегате даже эскимосов можно морозить.

Туманов поднял автомат.

– Тихо, ваше благородие… Тихо…

Человек откинулся к стеночке, в глазах заблестел страх.

– Вы… зачем?

– Как зачем? – удивился Туманов. – Баран делать будем. Мешок на голову, поперек седла, и ходу.

– Какого седла? – пролепетал человечек. Росточком он вышел откровенно не с дядю Степу, да и физиономией – не в Мэла Гибсона. Стоял, будто затылок изнутри к стене прибили, ртом работал.

– Никакого седла. – Туманов нахмурил брови. – Мы не ошиблись? Эрлих Иван Моисеевич?

Человечек заколебался – сознаваться, не сознаваться.

– Да, это я… – Его вот-вот мог хватить удар. – А вы… прошу прощения, к-кем будете?

Хороший вопрос. Космонавтами.

– Пройдите туда, – Туманов ткнул стволом в темный проем позади кухни. В бледно освещенной зоне рядом с порогом просматривались уголок ковра и боковина громоздкого кожаного кресла.

Человечек нетвердо ступил в указанном направлении. Опять прижался к стеночке и заскользил вдоль нее летящей походкой, неуклюже отклячивая задницу.

– Динка, проверь второй этаж, – шепнул Туманов.

Я его поняла. Взялась за перила и, перенеся вес тела на руки, поднялась по спиральной лесенке. Второй этаж от пролета отделяла плотная портьера и дверной проем с открытой дверью. Дальше видимость пропадала: свет снизу плавно растворялся. Я сделала наобум несколько шагов, нащупала носком вторую дверь. За ней кто-то сопел. Замерев, я стала вслушиваться. Сопела женщина, а то и две. Мама с дочкой. А почему с дочкой?.. Ах, ну да – свинка в доме. Понемногу привыкали глаза. Я различала контур окна, в котором мерцал зыбкий свет от далекого фонаря. Напротив окна очерчивались границы гигантской постели.

Осторожно прикрыв дверь, я вернулась, закрыла за собой еще одну дверь и на цыпочках спустилась.

В гостиной горел торшер. Эрлих восседал в кресле, тупо смотрел вдаль, а Туманов стоял напротив и от нечего делать целился ему в лоб. Старый облезлый кот со следами ушедшей персидской красоты сидел у погашенного камина и старательно вылизывал лапку. В углу стояла разобранная тахта. «Карантин». Отлучение от семейного ложа, по причине болезни.

«Кошка спиной к огню – к скорому кораблекрушению», – подумала я очень своевременно.

Туманов поднял голову.

– В Багдаде все спокойно, – доложила я.

– Отлично, коллега, – кивнул он. – Я уже рассказал нашему другу Ивану Моисеевичу об инкриминируемых ему подвигах. Нет, не обо всех, конечно. На все уйдут тома и тома уголовного дела… И что вы думаете? – Туманов расстроенно поцокал языком. – Уходит в глухую несознанку, представляете? Володю Дубинина из себя корчит. Или у него есть тайный покровитель, как вы думаете?

– Так давайте устроим ему керченские катакомбы, – предложила я.

– Давайте, – подхватил он.

– Я не понимаю, о чем вы говорите… – бесцветно вымолвил Эрлих, – я не делал того, в чем меня обвиняют… Кто вы такие меня обвинять?.. Я плохо себя чувствую, я устал…

– Ты вчера закончил ковку, – кивнул Туманов. – Уморился. Нам тебя пожалеть? Пожалеем. Нам не трудно. Но вот пожалеет ли тебя здешний военный прокурор, которому мы тебя сдадим со всеми твоими грехами?.. Ах, нет, не со всеми. Со многими. Извини, Иван Моисеевич – теперича не давеча, тебя просто расстреляют, а на освободившееся место посадят нового смертника. Зачем занимать камеру, затормаживать машину правосудия, когда и так все ясно?

– Отойди от него, – сказала я. – А то бесплодие заработаешь. Ты болел в детстве свинкой?

Туманов пожал плечами:

– Не помню, коллега. А мы будем заводить детей?

Мог бы и не спрашивать, дракон.

– Как хочешь. У меня есть Антошка. Я переживу.

Он задумался.

– А у меня есть Алиса. Я тоже переживу. Не сдавать же ее, ей-богу, в детдом. Кстати, ты не обратила внимания, как она на меня похожа? Особенно разрезом глаз.

– Я всегда сомневалась в твоей чадолюбивости.

– Послушайте, – взволновался Эрлих, – вы не могли бы, в конце концов, оставить меня в покое? У меня есть связи в местной прокуратуре, я знаю начальника УВД товарища Сыромятова, вы крупно пожалеете, что напали на невиновного…

– Ах, да, – вспомнил Туманов. Дальше он действовал по принципу своей любимой неожиданности. Он присел на корточки, положил автомат, взялся за передние ножки кресла и с силой их рванул. Кресло опрокинулось. Как правило, человек, падающий со стулом, переживает лишь психологические неудобства, боли как таковой нет (надо лишь успеть прижать к груди подбородок, а в кресле и того не надо). Но не все об этом знают. Шума практически не было – спинка вонзилась верхним ребром в мягкий ворс ковра и утонула в нем – как голова в подушке. Эрлих хотел заорать, но больное горло пошло наперекор – он издал хрип и стал беззвучно работать ртом. Глаза смотрели с диким ужасом. Тело в перевернутом положении оставалось в кресле.

– Вот так и лежи, – приказал Туманов. – Лежи и думай.

– Хороший мужик не залежится, – зачем-то ляпнула я, – подберут. Какая-никакая животина.

– Ничего и не подберут, – возразил Туманов. – Ты мыслишь контрпродуктивно, коллега. Кому он нужен, этот труп? Посуди сама. Пусть даже помилуют, – Туманов стал загибать пальцы, – статья 159-я – мошенничество; 160-я – присвоение и растрата государственных средств; 280-я – незаконное участие в предпринимательской деятельности, 285-я – злоупотребление должностным положением, 276-я – шпионаж в пользу иностранного государства. И, наконец, 275-я, самая очаровательная – государственная измена! Полный комплект. Наши умники из Директории, помнится, подлизнули американцам – перевели систему начисления приговоров с поглощением большим меньшего на суммирование сроков? Ну, и кому он нужен, этот доходяга? Лет на сто с хвостиком потянет. Три пожизненных. Не-е… – Туманов скептически обозрел куцее тельце, скрюченное в позе космонавта в капсуле, – так долго наш герой не протянет. Может, сразу его убьем? А потом поговорим с супругой?

– Что вы хотите? – прохрипел Эрлих.

– Бланки загранпаспортов, – объяснила я. – На всю семью. С визами ООН и сопутствующими бумагами. И не уговаривайте нас, Иван Моисеевич, будто вы не просчитали варианты бегства из страны.

– Нет у меня никаких паспортов… Я вам не ОВИР… – Эрлих задрал к потолку мутнеющие глаза: – Нет у меня ничего… Я чист перед законом, оставьте меня в покое…

– Убивай, – махнула я рукой. – В покое так в покое. Пусть ему будет хуже. Пусть в этом доме играет музыка, пусть люди идут за гробом…

– Но есть выход лучше, – Туманов лукаво подмигнул и запустил руку в нагрудный карман; появились запаянная ампула и разовый шприц. – Заряжайте, коллега. Снимайте с негодяя штаны. «Ультима рацио». Последний довод.

Я переломила ампулу.

– Вы что?.. – запаниковал Эрлих. Короткие пальцы судорожно заскребли по ковру.

– Профилактика СПИДа, – охотно пояснил Туманов. – Вернее, не совсем. Смерть наступает через три месяца после вакцинации. Противоядия не существует. Замечательное лекарство, Иван Моисеевич. Разработано в 2002 году в химических лабораториях ФСБ – специально для наших лучших друзей, – и с тех пор зарекомендовало себя как надежное профилактическое средство. Очень эффективно при вакцинации от гриппа, туберкулеза, сибирской язвы…

Эрлих тяжело и с надрывом дышал.

– Вы блефуете…

Вестимо, Туманов блефовал. Шприц и ампулу со «СПИДом» (читай, с глюкозой) он купил в круглосуточной аптеке на Толбухина, а потом долго и потешно откорябывал ногтем надпись на ампулке.

– Хорошо, я блефую, – согласился он. – И вам нечего бояться. Но что самое смешное, коллега, – обратился он ко мне, – получив вирус постыдной болезни, Иван Моисеевич все равно вынужден будет поделиться с нами своими секретами и выдать требуемые бумаги. Чýдно. Интересный он человек. Снимайте с него штаны, коллега.

– Подождите… – Эрлих заскрипел зубами. – Будьте вы прокляты… Бумаги на кухне, в вентиляционной отдушине…

– Спасибо огромное, – скромно поблагодарил Туманов. – Ты, Иван Моисеевич, настоящий мамин сибиряк…

Три загранпаспорта с необходимыми отметками и визами (в Турцию) – но без физиономий и печати Разрешительной комиссии Управления перемещений граждан (РК УПГ) – она ставится на фотографии – были выписаны на имена: Эрлиха Ивана Моисеевича, 46 лет, Эрлих Надежды Львовны, 42 года, и Эрлих Светланы Ивановны, 16 лет.

– Это опять к вопросу о голливудской кавалерии, – сказал Туманов по возвращении в гостиницу. – А ведь есть она, кавалерия, да, Динка?

– Есть, есть, – отворчалась я, – кабы не один минус. Нам всем троим придется капитально постареть. А куда уж нам далее стареть?

– Какие проблемы, Динка, – Туманов схватил меня в охапку и стал возбужденно тискать. – Грек Антониди изготовит паспорта и сведет нас с людьми, для которых нет ничего невозможного. Постареем. Два дня, две ночи, две тысячи баксов – и мы летим в Сиятельную Порту, оттуда – в Чехию, оттуда – в рай земной…

Пассажирский поезд «Братск—Тюмень» – грязная каракатица из двадцати сочленений – прибыл в Энск рано утром десятого июля. Старичок-проводничок приветливо помахал Алисе.

И здесь же, на перроне, нас хапнули. Видать, у Эрлиха засветились…

Куда оно делось – наше знаменитое везенье, заметно продлевающее жизнь? Нас разлучили еще в толпе. Алису отсекли и выдернули. Меня взяли за локти. Туманов почувствовал затылком недоброе за мгновение до наброса браслетов: крутанулся по науке, одному влепил в «жабры», другому в живот. Браслеты упали, за ними – первый из «шкафов» (зачем такие габариты в хрупком деле? Ведь дважды два: чем больше шкаф, тем громче падает). Второй не стал падать, покачался, как неваляшка, и просто затух, уйдя из потасовки. Туманов бросился ко мне – на его устах застыл безмолвный крик: «Не ве-ее-рю!..» А тут – еще два гамадрила, посообразительнее. Навалились с двух сторон, стали бить, да не тумаками, а крепко – кувалдами… Я не выдержала – заголосила. Застучала локтями, ногами. Одному отдавила ногу, другому синяк наставила под ребра. Те дружно возмутились. Ударил, правда, один, но хлестко, наотмашь. По виску будто смерч прошел. Разомлела я до неприличия… Все поплыло, помутнело. Боли не помню. Был вселенский хаос, ненависть к врагам и отчаяние, что столько сил, надежд, планов – и всё впустую. Тянули, называется, репку. И вытянули…

Отрадная мысль, что жизнь, невзирая ни на что, продолжается, блеснула гораздо позднее.