7

Сколько осталось? Двадцать минут, тридцать? Стольников вытирал пот со лба внутри боевой машины и поглядывал на механика-водителя. «Молодец пацан. Контрактник, не иначе. Понравилось, видать, на срочной штурвал БМП вертеть, вот и остался по контракту… Что ж, у каждого своя судьба».

Механик-водитель вел машину уверенно, без лишних рывков, какими часто сопровождается ход гусеничной техники. Жаль, не БТР – тогда Саша поднял бы створку и смотрел в окно, как в машине. А сейчас задыхался в темноте и считал минуты и повороты. Дорогу из Ханкалы в аэропорт Грозного Северный он знал, это была дорога домой. Другой дороги у него пока не было. От того места, где он присоединился к колонне, до последней прямой с пирамидальными тополями вдоль дороги оставалось чуть более километра. Один блокпост, четыре поворота и – дома. Где ждет его Батя – комбриг. А что еще ждет – он не знал. Побег из-под стражи ФСБ – это не шутка. Если не удастся уговорить комбрига на марш-бросок с навигатором в пещеру, дело плохо. Потянется время, утратится острота момента, комбриг начнет слушать котрразведку, и тогда все пропало. В пещеру пойдет не он, а кто-то другой. И все испортит.

Дышать внутри брони становилось уже невмоготу. За все время пути ни на одном блокпосту лейтенанта не спросили о Стольникове. Но тот вел колонну с людьми и техникой через город-призрак на первой машине, и вопрос о беглом капитане вполне могли задать старшим двух десятков машин, следующих за командирской. Кто-то мог заметить, как неизвестный забирался на броню первой машины…

Кажется, решил все-таки выбраться наружу: надоели постоянные случайные удары по голове. Ноги лейтенанта то и дело срывались со спинки сиденья, и тогда ботинки били капитана прямо в затылок. Не больно, но неприятно. Стольников ударил рукой командира БМП по ноге, и тот подвинулся.

– Я на броню сяду, задыхаюсь уже! – прокричал под рев двигателя Саша.

– Да лишь бы не было войны! – улыбаясь, сострил лейтенант. Он бросил взгляд на часы, чем привлек к ним внимание капитана.

– «Омега»? Таиланд, десять долларов? – спросил Стольников.

– Где ж я тебе десять тысяч долларов для настоящих найду? – рассмеялся взводный.

«Не нравится мне это веселье», – заключил разведчик.

Саша выполз из люка и хотел уже усесться на башню, раскинув ноги по обе стороны от ствола, но вдруг вспомнил, что сейчас не самый подходящий момент привлекать к себе внимание. Сполз ниже, на морду машины, подсел к парочке бойцов с автоматами.

– Товарищ старший лейтенант, закурить не найдется? – спросил тот, что был слева.

«Старший лейтенант – капитан – старший лейтенант, жизнь у меня, видать, такая», – иронично подумал Стольников, вспоминая о трофеях и вынимая их из кармана.

– Ух ты, «Кэмел» в мягкой пачке! – восхитился мальчишка. – Из дома прислали?

– Из дома… – с досадой повторил Стольников, пряча сигареты в карман и чиркая зажигалкой, чтобы дать прикурить солдату. «Ты посмотри, – подумал Саша, – он даже не знает, что раньше американские сигареты были только в мягких пачках. Совсем новое поколение, а разница в возрасте-то всего каких-то лет десять…»

«У самого въезда в бригаду, там, где отстойник, нужно спрыгнуть. Рядом с позицией «спарки» на южной линии обороны бригады. Переехать и спрыгнуть. Колонну будет встречать кто-то из командования. Либо зам, либо начальник штаба, либо еще кто-то. Доклады, суета, беготня, формальности… Лучше не светиться при этом. Дойти до штаба пешком… Не исключено, что меня после побега ждут, – еще подумал он. – Хотя, может, считают, что я рвану во Владик с колонной или напрошусь к летунам в «вертушку» до Моздока. Сбегу, значит… А когда мозги ФСБ здесь работали иначе?..»

Резкий вскрик солдатика, докуривающего сигарету из его пачки, вернул Стольникова в реальный мир. У Саши оставалось еще что-то около полусекунды, чтобы принять решение.

Механик-водитель, резко вывернув руль влево и утопив педаль газа в пол, лишил БМП устойчивости. Обычно так поступают водители, сидящие за рулем не более года и никогда до этого не попадавшие в переплет на дороге. Этот же контрактник – теперь Саша знал это точно – превратил боевую машину в вертящийся на разбитой дороге кусок железа, точно зная, что произойдет. Беспомощность БМП являлась спасением для тех, кто сидел сейчас на броне.

Удар пришелся не по передней части машины под прямым углом, что означало бы мгновенную смерть десанта, а по левой задней. Рванувшись вперед и вильнув кормой, БМП рисковала вылететь на встречную полосу и рухнуть в котлован разбомбленного до самого фундамента дома.

«Только бы не смертник!» – пронеслось в голове Стольникова, когда он, схватив солдата за шиворот, подчинился сам инерции и вместе с ним слетел с брони.

Больно ударившись о строительный хлам, который был наспех стеснен бульдозером инженерных войск к обочине, Стольников на мгновение потерял сознание и, когда очнулся, еще продолжал катиться. Справа от него, стуча стальным шлемом по кирпичам, переворачиваясь, как бревно, кувыркался солдат. Удивительно – но в зубах его до сих пор была зажата сигарета…

Голубого цвета «ЗИЛ» с кузовом, покрытым тентом, несколько секунд назад шел им навстречу. Стольников видел его и удивлялся беспечности лейтенанта, допускающего такие вольности со стороны гражданских. За годы службы в Чечне Саша провел через Грозный в Ханкалу и обратно к аэропорту Северный более тридцати колонн и выработал в себе три правила, которым следовал неукоснительно. Зная их, приобщались к личной безопасности и его бойцы. Стольников никогда не позволял встречному транспорту ехать, когда шла его колонна, никогда не запускал внутрь колонны посторонний транспорт и, наконец, – упаси боже, – не пристраивался к колонне бензовозов или, того хуже, не обгонял такую колонну и не смешивался с нею. Для борьбы со «встречкой» он пользовался простым, но надежным средством. Многие в Грозном знали капитана и номера бэтээров его подразделения, поэтому, завидев знакомое лицо в очках для лыжного слалома, замирали у обочины и не трогались с места до тех пор, пока не пройдет колонна. Приучил грозненцев к этому правилу Стольников быстро. Следуя на первой машине и обнаружив спешащий навстречу гражданский автомобиль, он поднимал автомат и целился в кабину. Сообразительный водитель тормозил, выворачивал руль вправо – кто с перепугу, кто желая показать тем самым – «все-все, командир, я понял!» – и останавливался. Кто-то с перепугу улетал в развалины. Но в первые дни обучения правильной езде в школе капитана Стольникова приходилось стрелять. Пробитые радиаторы, колеса, а иногда и ветровые стекла. И тогда водитель все равно останавливался. Просто Саша не был уверен в том, что в спешащих навстречу машинах нет гексогена или тротила.

Борьба с лихачами, позволяющими заскакивать внутрь колонны, велась похожим способом. В Ханкале многие спрашивали разведчиков, зачем, собираясь отправляться в обратный путь, они набирают на земле и складывают на башне по два десятка камней размером с кулак.

– На счастье, – отвечал им с рождения лишенный чувства юмора сержант Баскаков.

И когда в колонну заскакивал «жигуленок» или иномарка, бойцы поднимали камни с брони и швыряли в задние стекла наглецов. У водителей легковушек при этом было ощущение, что по нему ударила автоматная очередь, он ничего не видел через разбитое заднее стекло, пыль врывалась в салон, слепя, и он опять-таки вылетал на запруженную мусором обочину и останавливался.

А бензовозы… Нужно хоть раз оказаться рядом с ними в тот момент, когда их обстреливают из гранатометов из окон городских развалин. И тогда не будет необходимости объяснять, почему Стольников, догоняя пузатые цистерны, тут же искал переулок для увода своих машин на запасной маршрут…

У лейтенанта таких правил, видимо, не было. Поэтому, когда «ЗИЛ» стал приближаться, капитан машинально поднял автомат, но понял, что это бессмысленно. Механик-водитель даже не принял влево, чтобы сузить грузовику проезд и заставить съехать с дороги. Но «ЗИЛ» и не планировал останавливаться. Задачей его была – Саша понял это за мгновение до тарана – атака колонны федеральных войск…

БМП швырнуло сначала в одну сторону, потом в другую. Стольников чувствовал то запах пота сидящего рядом бойца, то запах солярки – обоняние его в момент смертельной опасности обострилось, как всегда, до предела. Перед глазами мелькали, сменяя друг друга, странные картинки: перекошенное от ужаса лицо солдата, крик лейтенанта, с треском уходящая внутрь кабины грузовика пушка БМП, облака на небе… снова лицо солдата, и, наконец, Саша почувствовал силу, отрывающую его от брони…

И тогда он схватил солдата, увлекая за собой. Схватил машинально, спасая, как спасал бы любого из своих бойцов, поняв, что сейчас случится страшное…

Грузовик наехал на снятую со стабилизатора двадцатитрехмиллиметровую пушку БМП, как кусок мяса на шампур. «Господи, – успел подумать Стольников, – сделай так, чтобы не калека… Чтобы ноги ходили – сделай, господи… лучше лица лишиться, но дай силы ходить…» Больше в тот момент ему ничего не было нужно. Только дойти до бригады, взять навигатор и уйти за своими…

«Пусть шрамы, пусть ни одна баба потом не подойдет, но только оставь ноги и руки…» – думал он, разрывая легкие кашлем и еще не вполне понимая, что с конечностями и что с ним. Он знал, что часто после отрыва ног или рук раненый даже не чувствует этого. Боль приходит потом, спустя секунды, а иногда и через минуту…

Саша разлепил веки и увидел прямо перед собой смерч. «Заряженный» гексогеном грузовик разнесло в пыль. Огня не было, лишь смерч – непроглядная тьма, земля, поднявшаяся в воздух, и ударная волна от взрыва, которая разметала вокруг редких пешеходов, смела с двух боевых машин десант и подняла в воздух кучу строительного мусора в радиусе ста метров.

Смерч еще не успел успокоиться, как вдруг внутри него что-то разорвалось с треском, похожим на молнию, и он окрасился в оранжевые тона. По мере того как огненный клубок взорвавшихся топливных баков «ЗИЛа» и стоявшей на обочине машины поднимался вверх, он несколько раз менял окраску, становился то оранжевым, то красным.

Стольников вжал голову в землю, когда понял, что сейчас взрыв достигнет своего апогея и взрывная волна, пройдясь ураганом, сметет все на своем пути. Солдат, которого он сдернул с брони в последний момент, лежал, как на пляже, – таращась на происходящее широко раскрытыми глазами. Трясясь от страха, он машинально затянулся дымом сигареты.

– Голову опусти!.. – успел ему крикнуть Стольников, видя, что боец пытается подняться…

От грохота заложило уши и заломило в висках. Стальной шлем сорвало с головы бойца, разорвав ремень у подбородка. Оглушенный Стольников лежал и кашлял отбитыми при падении легкими. Он хватал ртом воздух, как рыба, но в легкие попадала песчаная взвесь и известковая пыль.

Что-то горячее и липкое мешало ему смотреть, и капитан провел ладонью по лицу. Посмотрев на руку, увидел мазут. Скорее всего это масло из двигателя. БМП или «зилка»?..

Стольников представил себя со стороны. Вся рожа в машинном масле.

– Красавчик, – прохрипел он, поднимаясь на ноги.

Всюду, сколько хватало взгляда, валялись тела людей. В пятнистой форме, с оторванными конечностями, залитые кровью, они шевелились повсюду, как выползшие из-под развалин души умерших. Впрочем, шевелиться им оставалось недолго…

В окне одного из домов раздалась очередь, и трассер, прошив улицу, ударил в броню следующей за подбитой машиной БМП.

– Пушки влево! – закричал Стольников, бросившись к колонне, и, чтобы понятно было находящимся на броне лейтенантам, махнул рукой в сторону городских развалин. – Пушки влево, огонь!..

Но лейтенанты пришли в себя раньше, чем до них донесся крик неизвестного в форме старшего лейтенанта. Две пушки сработали одновременно. Дом, из которого стреляли по колонне, мгновенно украсился пыльными шарами, к его подножию посыпались кирпичи. Несмотря на надпись красной краской вдоль спаренной лоджии: «Здесь живут люди», жить в доме было, конечно, невозможно. Скорее всего надпись была сделана зимой девяносто пятого, когда федеральные войска только-только входили в Грозный. А как вошли, ушли жильцы этого дома. Но сегодня его кто-то решил ненадолго обжить. И свое присутствие обозначить стрельбой по колонне. Бесспорно, атака колонны «ЗИЛом» с гексогеном и эта очередь с балкона не были связаны друг с другом. Просто совпадение, какое бывает на войне.

– Санитаров сюда! – продолжал руководить Стольников, понимая, что командир боевого охранения, согласившийся «подкинуть гуляку» лейтенанта, мертв, а командиры взводов, находящиеся в его подчинении, в ступоре. – Спешиться, к бою!..

Наконец взводные очнулись. Раздались адекватные команды, и солдаты, занимая позиции вдоль дороги, открыли огонь в сторону обстрелянного пушками дома.

– Где командир?! – оглянувшись, Стольников бросил взгляд на подбитую БМП и понял, что является свидетелем чуда. Из люка обгоревшей до брони покалеченной БМП торчала рука со знакомыми часами.

В несколько прыжков преодолев расстояние, Саша запрыгнул на раскаленную броню и упал на колени перед люком.

– Ты жив, старик?!

Ответа не последовало, и Стольников удивился бы невероятно, если бы вдруг лейтенант заговорил. Он стоял на коленях на сиденье, едва выглядывая из люка. Взрыв сорвал крышку с задвижки и ударил его в грудь. Лейтенанта вбило в люк, как гвоздь молотком. На голове его был шлемофон, и только это позволяло Саше предположить, что взводный жив.

– Иди сюда, военный!.. – хрипел Стольников, вытягивая лейтенанта за руки из люка. – Только не сопротивляйся, черт тебя побери! – последнее он произносил уже просто так, помогая себе словом.

Вскочив, Саша схватил взводного за подмышки и в этот момент понял, что вынуть раненого из горящей машины ему не удастся. Стольников похолодел. Нога лейтенанта, возможно, сломанная, загнулась за спинку сиденья, и освободить ее можно было только забравшись в БМП.

Лейтенант лежал безвольный, словно снятый с креста. Левая сторона лица его была залита кровью. Капитан видел два глубоких пореза на щеке и один на лбу. Если это кровь из них, то ничего страшного! Любой мужик, привыкший драться на улице, знает, что из рассеченной на голове раны крови бывает больше, чем из вспоротого живота! Крови море, опасности – никакой!.. Только бы это была кровь не из ушей… Но как вытащить его?!

– Парень, дорогой, – бормотал Стольников, и его кровь капала на лицо лейтенанта, – посмотри на меня, посмотри, чтобы я с тобой заговорил…

Прикоснувшись к щеке взводного, Саша с замиранием сердца повернул его голову. Капитану не хотелось увидеть рваную рану и бьющую из нее алую кровь. Артериальное кровотечение из шеи – здесь, на улице Грозного, такую рану не залепит даже главврач инструктора Склифосовского… Тогда можно будет просто разжать руки и спрыгнуть с брони, вспоминая этот миг до конца дней. Руки, уходящие из рук…

Но смертельной раны не было. Лейтенант был, видимо, оглушен. Но насколько тяжело? И что у него там, внутри, – сколько их видел Саша, почти целых снаружи, но с перебитыми внутренностями… И нога его, загнутая за сиденье!

– Боец, ко мне! – прокричал он, увидев ефрейтора, помогающего санинструктору тащить две сумки с красным крестом. – Прыгай на броню и держи его за руки!

Легкий треск пронзил уши Стольникова и наполнил сердце трепетом. Трепет превратился в ужас. БМП занималась пламенем изнутри, и вскоре баки с соляркой в задних дверях раскалятся до предела. Что случится потом, капитан превосходно знал. Уже не раз приходилось видеть, как взрыв уничтожает БМП, сбрасывая башню с корпуса, и как отлетают на сотню метров тяжелые бронированные двери.

– Все будет нормально, парень, – уверенно заявил Стольников ефрейтору, сам же в этот успех ни на йоту не веря. – Мы сейчас вынем его. Ты же поможешь мне?

– Товарищ старший лейтенант!.. – вспыхнул мальчишка.

– Я капитан. – И Стольников забрался внутрь через люк механика-водителя.

Внутри изувеченные два члена экипажа и трое из десанта, с которыми он ехал. Стольников на мгновение представил, как лежит среди них он, так и не решившись выбраться наружу. Но думал он при этом не о себе, а о тех, кто застрял в Другой Чечне.

Так и было: сломанная в колене нога лейтенанта зацепилась за спинку сиденья, и Стольников, морщась и слыша хруст костей, вытащил ее и поставил на стопу. Ему казалось – лейтенант сейчас очнется, напряжется от боли. И тогда оба погибли. Место, не вполне достаточное для одного, теперь занимали двое. Никакого простора для маневра с напряженным телом.

И в этот момент букет из запаха горящего бензина и дымящегося автола пробрался в его ноздри, заставляя действовать в аварийном режиме.

Сашей овладело отчаяние… Ему не под силу было ни просунуть лейтенанта в узкий люк, ни выбраться первым, чтобы после вытянуть его. Солдат тянул, но сил у него не хватало.

– Тяни, славянин, чтоб тебя! Тяни изо всех сил, дорогой!.. – проорал капитан, поднимая тело взводного.

Стольников был словно на последнем издыхании без акваланга на дне мелкой речки с пристегнутыми к гире ногами.

Жизнь – вот она. Он мог даже протянуть руку в люк, чтобы ощутить этот свободный, прогретый солнцем воздух. Но не может стать ее частью. Он застрял с телом раненого лейтенанта между жизнью и смертью.

Все, что он сумел, это выглянуть из люка. И тут он увидел то, от чего кожа его покрылась холодом. В нескольких десятках метров от изувеченной БМП и стонущих, разбросанных взрывом солдат стояло никак не меньше десятка зрителей, один из которых ел мороженое. Они с невозмутимым спокойствием – война быстро лишает чувства сострадания – смотрели то на взводного в люке, то на агонию раненых, смотрели безучастно, словно рассуждая, удастся ли первому выбраться из горящей машины, а вторым – подняться на ноги. И лица у них такие были, будто эти люди заключили пари – случится ли все это до того, как полтонны солярки разнесут корпус БМП на осколки, как гранату, или нет.

– Да что ж вы стоите, православные?! – взревел Стольников больше от ярости. – Помогите же, прошу, коль сами не догоняете!.. И исламу преданные – тоже помогайте!

И зевак вдруг покинуло равнодушие. Все бросились к машине. Раздался первый хлопок, предвестник хлопка основного, – это превратился в клуб пламени фильтр очистки топлива.

Стольников посмотрел снизу в напряженное, оскалившееся лицо солдатика, тащившего взводного из люка. Их троих от страшной смерти отделяло совсем немного времени. Скоро огонь начнет пожирать топливо, разбухая и увеличиваясь в размерах, баки раскалятся, как конфорки, и тогда – взрыв. Какой уже по счету?.. Для них троих – последний.

Толпа как по команде бросилась прочь от машины. Даже не сведущие в устройстве двигателя и топливной системы горожане догадались, что вспышка – лишь предупреждение о последующем за ней мощном взрыве.

Дико заревев, Стольников нырнул в салон, схватил лейтенанта и толкнул его вверх. Мгновение, другое – и лейтенант появился в люке по пояс. Еще секунда, и боец вытащил его на обгоревшую броню. Еще две – и Стольников, вынырнув сам, схватил ноги молодого офицера, и втроем они рухнули с БМП.

Капитан подсел под раненого, поднял, морщась от боли в колене, и побежал подальше от машины. Пот заливал глаза, но Саша видел зрителей, благоразумно удалившихся от огромного взрывного устройства…

Взрыв застал их в двух десятках шагов от машины. Получив толчок в спину – словно кто-то нечаянно врезался в Стольникова при падении, он ощутил дикий жар на шее и затылке. Взрывная волна, пахнущая сладкой вонью не до конца сгоревшего топлива, опалила его и уронила на землю. Он ждал удара, но земля все уходила вниз. Когда он понял, что падает в кювет с проезжей части и что лейтенант, соскользнув с его спины, катится вниз, Саша вдруг почувствовал тошноту.

В сомнении двинувшись вперед, наученные горьким опытом Грозного мужчины и женщины побежали к солдатам, снимая на ходу брючные ремни и срывая с голов косынки. Широко открыв глаза и дыша, как загнанный на охоте пес, Стольников смотрел в лица лейтенанта, бойца, лежащего рядом, и улыбался…

– Ты… как? – спросил он, не очень-то рассчитывая на ответ.

Пришедший в себя лейтенант посмотрел на капитана. Смотрел долго, старательно, словно видя впервые. А потом вдруг вздохнул и протянул к нему руки. Схватив одну из них, Саша пожал – несильно, просто чтобы ответить.

– Будем жить, взводный…

Вскоре, помогая санитарам, около раненых собралось людей больше, чем того требовала разумная необходимость.

– Мне пора… – пробормотал капитан. – Черт возьми, на чем теперь добираться?..

Выйдя на дорогу, он преградил путь синей «девятке».

– Командир, денег нет. До аэропорта Северный довези?

– Разговор нет, садись! – чеченец решительно рванулся вправо и распахнул пассажирскую дверцу.

Когда до первого блокпоста бригады оставалось около сотни метров, чеченец не выдержал.

– Когда это закончится, скажи? Когда это все закончится?

– Не знаю, – глухо ответил Стольников и стал открывать дверцу. – Тормози здесь, иначе нас с тобой из спаренной зенитной пушки раздолбят. Спасибо, друг.

– Только не уходите больше отсюда, – попросил водитель.

– Не уйдем, обещаю.

Выйдя, Стольников поднял над головой автомат и зашагал в сторону блокпоста.