6

Были захвачены здание административного назначения и площадь перед воротами. Больницу разведчики оставили за ненадобностью. Маслов был снова с ними, доктор находился при нем, медикаменты отсутствовали. Так что само слово «больница» казалось теперь таким же бессмысленным, как, скажем, «склад», на который наткнулись Пловцов с Ключниковым. Прихватив тюк с несколькими десятками рубах и отрезами домотканой материи, они вернулись в здание, где теперь располагалось отделение.

Вообще названия в этом городе, как и сама жизнь, носили весьма условный характер. То, что называлось «больницей», могло быть театром, а «участок надзирания за порядком» – некое подобие правоохранительного органа – столовой. Кроме стен, стульев и столов, в городе не было никакой мебели в принципе. За сто семьдесят семь лет существования в этом городе людей их жизнь ненамного улучшилась. Каждый, кто оказывался в этом городе, вкладывал в него часть своего таланта, но этого было явно недостаточно – слишком мало людей, слишком мало талантов. Все, что удалось развить до совершенства, – это строгую иерархическую систему подчинения власти. Последние события все больше убеждали разведчиков в том, что свободомыслие здесь не в почете.

Здание, в котором теперь они находились, было выбрано Жулиным и штурманом не случайно. Во-первых, это был самый высокий дом в городе, с верхних этажей которого хорошо простреливались подступы к нему. При правильной обороне и достаточном количестве провизии и боеприпасов держаться здесь можно было долго. На что и рассчитывали разведчики, дожидаясь возвращения Стольникова. Во-вторых, захват этого дома много значил в психологическом плане. Слепо подчиняющиеся силе и авторитету горожане стали свидетелями слабости Трофима. Его резиденция захвачена. И теперь осталось лишь подтвердить, что это не было случайностью: город действительно во власти разведчиков. Навсегда.

Это были самые долгие сутки на памяти каждого из тех, кто держал оборону в доме. Незадолго до наступления темноты Айдаров, сидящий у окна верхнего этажа, заметил тень, скользнувшую вдоль стены одного из стоящих неподалеку строений. В первую ночь улицы освещались факелами, укрепленными в стенах домов. Теперь, когда крепость формально находилась в руках чужаков, никто не подходил к факелам и не зажигал их. Лишь на верхней части церкви светилась лампада с маслом. В храме ежедневно служили священник и несколько его подручных. Что бы ни происходило за последние несколько суток, лампада не гасла. Там, за стенами города, она была маяком, указывающим дорогу путникам. Но не все путники принимались в этой крепости гостеприимно… Свет от лампады не падал на улицы, лишь скудно освещалась внутренняя часть колокольни без колокола.

В городе темнело быстрее, чем за его пределами. Узкие улицы погружались во тьму, закрытые от луны и звезд мертвыми, темными стенами. С одной стороны, это давало преимущество – появляясь в поле зрения разведчиков, горожане тут же выдавали свое присутствие светлыми одеждами. С другой – смотреть в непроглядную тьму, выискивая опасность, было делом утомительным. Жулин менял наблюдателей каждый час, но и тогда они возвращались уставшими, с одним только желанием выпить травяного чая и уснуть. Усталость и неопределенность оказались тяжелее боя.

Уютно в такой обстановке чувствовал себя только сын потомственного охотника Айдаров. Еще до службы уходивший в тайгу с отцом на промысел, он был незаменим в поиске, и Стольников охотно брал его с собой. И вот теперь, заметив, как от дома напротив отделилась тень, и успев отметить про себя, что впервые увидел в городе темную одежду на старожиле, Айдаров коротко свистнул. Жулин прильнул к окну и увидел, как кто-то, подбирая полы длинной накидки, пересекает площадь. Оружия человек не имел. Он был один, и поэтому Жулин приказал Ключникову спуститься вниз и выяснить причины этого сумасбродства. Уже сутки прошли с той поры, когда всем в городе было ясно: по человеку, который выйдет с улицы и ступит на площадь, будет тут же открыт огонь.

Ключников, убрав автомат за спину и держа пистолет, выглянул из дверного проема.

Человек приблизился и прижался к стене спиной.

– Кто ты?

– Здравствуй…

Ключников опустил пистолет.

– Ольга? Что ты тут делаешь?

– Прийти к вам так же опасно, как быть замеченной у вас. – Девушка скользнула в дверь, слегка потеснив Ключникова плечом.

– Ты с ума сошла! Что ты здесь делаешь?

Ольга положила ладонь ему на лицо и провела, словно стараясь запомнить.

– Я постоянно думаю о тебе.

Ключ машинально обернулся, проверяясь, не слышит ли кто этот разговор.

– Я тоже…

– Скажи, в стране, откуда ты пришел, много женщин?

– Много.

– Десять тысяч? Двадцать?

Разведчик притянул девушку к себе.

– Гораздо больше.

– Сколько же?

– Около тридцати миллионов. Наверное…

– Они красивые? – после паузы шепотом поинтересовалась Ольга.

– Есть и красивые. Почему ты спрашиваешь?

– Как тебя зовут?

– Женя, – едва слышно ответил Ключников.

– Женя… Красивое имя. А у тебя там… в той стране… у тебя там есть женщина?

– У меня там много женщин.

– Как это? Разве можно любить больше одной женщины?

– Любить? Ты не говорила – любить. Ты спросила – есть ли.

– Разве это не одно и то же?

Ключников подумал и улыбнулся:

– Вряд ли.

– Так, значит, у тебя нет женщины, которую ты любишь?

– Точно – нет. Зачем ты пришла? Здесь опасно.

– Не опаснее, чем вне стен этого дома, – Ольга оглянулась. – Все сошли с ума. Трофим сошел с ума, Николай сошел…

– Да что случилось-то?

– Я не знаю, но готовится что-то страшное. Я не слышу разговоров, Трофим с Николаем и несколькими старейшинами удаляются и разговаривают, не подпуская к себе близко остальных.

– Может быть, тебе просто страшно?

– Так и есть. Но что-то скоро случится. Эти люди никогда не были так осторожны.

– Но и никогда ранее их не гоняли со стрельбой по улицам, верно?

– Не в этом дело. Были в крепости и более лихие времена… Вас хотят убить. Не знаю как, но я чувствую…

– Оля, Оля… – Ключников провел пальцами по ее губам. – Нас хотят убить с первого дня… Разве ты не заметила?

– Заметила, – проговорила Ольга. – Но до этого они действовали предсказуемо. А сейчас… – Она тряхнула головой, и капюшон упал, открыв Ключникову вид на роскошные светлые волосы. – Трофим хитер. Он замышляет что-то. Просто будьте осторожны, хорошо?

– Хорошо. Я передам командирам. Побудь со мной еще.

В глазах девушки мелькнула тоска.

– Я не могу. Женя, у меня мало времени. Просто живи, хорошо?..

– Хорошо.

– Мне пора. – Она накинула капюшон на голову и придвинулась к двери.

– Подожди! – Ключ подошел к ней вплотную. – Подожди…

– Я скучаю по тебе, Женя, – с тоской проговорила девушка и исчезла в темноте.

Ключников потрогал щеку, которой только коснулись губы Ольги, постоял минуту и поднялся наверх.

– Трофим готовит какую-то гадость.

– Какой сюрприз, – сонно усмехнулся Жулин. – Кто бы мог подумать.

– Это была Ольга?

– Да.

– Почему она нам так активно помогает? – спросил прапорщик.

– Не активно, – возразил Ключ, – просто помогает.

– Что-то зачастила она сюда.

– Первый раз, когда зачастила, она спасла нас, – заметил штурман. – И сейчас информация такая, что не нужно предпринимать каких-то действий. Нас просто повернули лицом к опасности. При этом девушка рисковала жизнью, а мы теперь не рискуем ничем. Но меня другое волнует. – Пловцов закончил чистить пулемет и стал присоединять к нему коробку.

– Что тебя волнует? – нахмурился Жулин.

– Что именно можно придумать против вооруженного до зубов разведотделения?

– Хороший вопрос. Но не пора ли ужинать?

Еще до темноты Лоскутов и Крикунов по приказу Жулина вошли в один из домов и вывели из него двоих мужчин – отца и сына. Говоря просто и коротко, они велели передать Трофиму, что отныне трижды в день к дому на площади должна доставляться еда. Трофим должен знать, что при тех условиях общения, которые он предложил сам, гостям не остается ничего иного, кроме как принуждать хозяев кормить их. А чтобы еда не оказалась отравленной, приносящие еду должны будут лично ее пробовать и находиться в доме до тех пор, пока санинструктор Ермолович не проверит их пульс, температуру и прочее, что исключит отравление.

Три диких гуся, хлеб, козий сыр. Это был сегодняшний ужин. Приносить воду необходимости не было. В зале первого этажа находился колодец с водой, выполненный местными архитекторами в виде пруда. Принесшие еду сняли пробу, через полчаса Ермолович убедился, что с ними все в порядке, и горожане были отпущены.

Ночь вступала в свои права. Разведчики чувствовали, как вместе с дневным светом уходят надежды. Они по-прежнему являются добычей, и только возвращение Стольникова могло снова превратить их в охотников. Он единственный, с кем были связаны их мысли о доме. Предположения, что капитан схвачен людьми Алхоева, убит или заблудился, даже не озвучивались. Какой смысл говорить о смерти, если можно говорить о жизни?

Мамаеву пришлось эту ночь провести на крыше здания. Он залег в обнимку с автоматом у самого края и смотрел поверх крыш города на узкую, исчезающую за горизонтом полоску света. Закончился еще один день, обещавший быть последним. Глупо, необъяснимо. Странно заканчивалась жизнь, думал Мамаев. До того дня, как Стольников поднял отделение и приказал готовиться к поиску, ничто не указывало на то, что случится что-то, чего нельзя будет объяснить. Мамаев, уже четыре года воевавший, был готов к смерти, ранению, возвращению домой – чему угодно, но только не к необъяснимым событиям. На войне просто – ты либо жив, либо нет. Либо вернулся с войны, либо на ней остался. И сейчас Володя Мамаев лежал на крыше дома в стране, которая даже названия не имела, и думал о том, что Стольников скорее всего вернется. Иначе и быть не может. Какого черта им было попадать в эту безымянную страну, чтобы сгинуть в ней? Сам ход невероятных явлений прямо указывал на то, что они обязательно должны вернуться домой. И Маслов должен выздороветь. Они вернутся, станут рассказывать, а им никто не будет верить. Вот это и есть невероятное приключение. Так должно быть. А умереть здесь и не выйти – это и правда глупо. И еще более невероятно.

Он окончил техникум связи и вскоре стал работать в одной из компаний Самары, торгующей оргтехникой. Срочную служил еще до поступления в техникум там же, на родине, связистом. И уже близка была должность заместителя руководителя, приближался день свадьбы, все было превосходно. Но компания в одночасье приказала долго жить, и он остался без работы. Больше не было хорошей зарплаты, ресторанов, машину пришлось продать, квартиру заложить. Невеста наконец-то получила возможность подумать, любит ли она Володю Мамаева. И пришла к выводу, что – нет. Он остался наедине с собой и без всего. Так в девяносто шестом он оказался в Чечне. Сначала мыкался при штабе, но вскоре появился Стольников, и все изменилось. Он служил с командиром взвода уже три года и вместе с остальными желал Стольникову только одного – по истечении недолгого строка ношения капитанских погон снова стать старшим лейтенантом и остаться при взводе. А не уйти командиром отдельной разведроты бригады.

Свой первый бой он помнил отлично. Наблюдение за местностью в тот день вообще не велось. Группа только прибыла на место и начала обустраиваться, как кто-то услышал приближение людей. Мамаев помнил – этот боец крикнул: «Сухостой трещит, это чехи!» Боевики, видимо, тоже не ожидали встречи, поэтому и не скрывали своего присутствия. С поста им закричали: «Стой! Пароль!» В ответ не прозвучало ни звука, все замерли, и только через несколько секунд послышались щелчки дружно снимаемых с предохранителей переводчиков огня.

«Аллах акбар!» – заорал кто-то, и по разведчикам открыли огонь. Мамаев упал на землю рядом с Ключниковым и тут же подтянул к себе, укрывая за камнем, радиостанцию. Он видел, как Ключ стал стрелять и как выбежавший из кустов чех, подогнув ноги в коленях, упал на землю.

Стреляли все. Айдаров бил по целям как заведенный. Едва успев заглянуть в прицел, он тут же нажимал на спусковой крючок и снова целился, чтобы выстрелить… Мамаев не видел, попадали ли пущенные Айдаровым пули в боевиков, но по выражению его лица было понятно, что работой своей он доволен. Мамаев вдруг вспомнил, что нужно стрелять. Это бой. Он должен вести огонь и помогать друзьям уничтожать врага. Но руки не слушались, и он только с третьего раза смог снять автомат с предохранителя. Еще несколько попыток ушли на досылание патрона в патронник.

Вместе со Стольниковым в поиске находился еще один офицер, из штаба бригады, какой-то подполковник, которого после этого боя Мамаев больше никогда уже не видел. Этот подполковник дико кричал, не останавливаясь: «Прекратить огонь! Прекратить огонь!» Почему он так кричал и кому, Володя понял не сразу. Это потом стало известно, что из поиска должна была возвращаться тем же маршрутом еще одна группа разведчиков, только из мотострелковой бригады. И подполковник боялся, что разведчики оперативной бригады МВД уложат ее вместо чехов. Но, видимо, с психикой подполковника уже было что-то неладно, коль скоро он, заботясь о разведгруппе мотострелков, просил разведку МВД встать под пули боевиков.

Но подполковника никто не слушал. Мамаев уже потом понял, что скорее всего его просто никто не слышал в этот момент. Володя лишь помнил отборный мат Стольникова, адресованный подполковнику, и обещание позже совершить с ним нечто страшное, своими посулами капитан заставил подполковника замолчать, заползти за валун и до конца боя оттуда не высовываться.

Перестрелка шла около получаса. Боевики пытались обойти группу с флангов несколько раз. Но Стольников укрепил группу подковой, и всякий раз выходило так, что разведчики находились в кольце, а боевики, вынужденные стрелять в центр этого кольца, стреляли друг в друга. Неподалеку от рубежа обороны группы стоял полуразрушенный дом, включить его в огневой рубеж не позволяла численность группы, и бандиты, поняв это, его тут же заняли. Установив в окне пулемет, чехи открыли шквальный огонь и били почти в упор, не давая разведчикам поднять головы. И тогда Стольников и прапорщик, фамилию которого Мамаев узнал чуть позже – Жулин, подползли к дому и забросали его гранатами. Две или три «Ф-1» разорвались внутри дома, оттуда послышались страшные крики, которые не смолкали до тех пор, пока не прибыл вертолет, чтобы снять группу.

Всего в том бою чехи потеряли двенадцать человек, разведка простилась в четырьмя бойцами. Ранены были все, кроме Стольникова. Семь разведчиков – у двоих были оторваны конечности, у остальных пулевые ранения – лежали обколотые промедолом, не чувствуя боли. Мамаев даже не помнил, как к нему приближался Стольников и приказывал просить в бригаде помощи, как не помнил, что связывался с бригадой и вызывал вертолеты…

Вскоре пришли три «крокодила» и распахали снарядами и пулями все пространство под высотой в том направлении, куда, заслышав шум винтов, ушла банда. Боевиков, раненых и мертвых, собирали потом до самого вечера.

С забрызганным кровью лицом, куря сигарету за сигаретой, Стольников то спускался с высоты, туда, где собирали оружие, документы и вещи бандитов, то снова поднимался. И тогда Мамаев слышал его голос:

– Поживее, поживее, кавалерия! Нам еще дальше скакать! – и не понимал, как после случившегося можно выполнять какие-то задания.

Опустившийся «Ми-8» доставил к месту боя пятерых новых разведчиков взвода, забрал раненых, поднялся и исчез за высотой. Но перед тем как он поднялся, в его чрево затолкали несчастного подполковника. У летчиков завалялась в кабине бутылка водки моздокского производства – случайно, видимо. Ее-то и предложили побывавшему в аду штабисту. Приложившись к ней, он выпил пол-литра водки на одном дыхании и, даже забыв попрощаться, полез в «вертушку».

– Удачи, товарищ подполковник! – крикнул ему вслед Стольников, и Мамаев не понял, чего в этой фразе было больше – сарказма или искренности. – Берегите себя!

Но это была только разминка, хотя Володе после боя казалось, что он был свидетелем третьей мировой войны. Самые серьезные потери их группа понесла позже, когда провела разведку боем, пытаясь нащупать расположение базы боевиков. В ту пору войска жали чехов к Гудермесу; Стольников вывел бойцов к западной его окраине и там соединился с подразделениями бригады. Понимая, что дальше они пойдут на бронетранспортере, Мамаев едва не вскричал от радости. После почти суток пешего хода с радиостанцией за спиной ему казалось, что движется он только из-за Стольникова. Это энергия капитана живет в радисте.

Мамаев шел и думал – возможно ли было его передвижение, не окажись рядом командира? И отвечал себе честно – он сел бы сейчас на землю и не вставал бы ни за что, не будь Стольникова рядом. Этот человек навсегда изменил его жизнь…

Группа на БТРе обошла возможную линию обороны боевиков и оказалась у них в тылу. Всего-то нужно было – проникнуть как можно глубже и оттуда скорректировать огонь батареи «Града». Продвигаться приходилось вслепую. Изредка Стольников давал команду остановиться, заглушить двигатель – и тогда Мамаев связывался с бригадой. Капитан передавал координаты, докладывал обстановку, и в это время бойцы через оптику прицелов рассматривали местность.

А потом после очередного сеанса связи Володя испугался. Он понял, что группа оказалась глубоко в тылу чехов. Стольников тогда со злостью бросил в переговорное устройство:

– Сколько можно идти? Я людей погублю!

Но ему что-то ответили, и командир с каменным лицом вернул Мамаеву наушник и приказал следовать дальше.

А вскоре случилось то, что должно было случиться. Спустившись с одного холма к подножию другого и поднявшись, БТР почти уперся в «Урал» со скотом в кузове. Тощие коровы рассматривали БТР разведки равнодушными взглядами и измученно мычали. Перевозка скота в районе боевых действий – поступок весьма легкомысленный со стороны хозяина коров. Но тут Мамаев понял, что скот везли к расположению чеченских главных сил, ибо Стольников, вскинув автомат, стал в упор расстреливать кабину «Урала». Водитель, чья голова была разбита пулями, упал грудью на руль, и окрестности огласил гудок. Двое других, сидевших в кабине, спрыгнули на землю и стали убегать. В какой-то момент они оба споткнулись и, словно договорившись, покатились кубарем. Володя видел в их руках оружие и был благодарен Стольникову за реакцию.

Один из бежавших был убит Айдаровым, за вторым пришлось организовать погоню. В конце концов его поймали.

С убитого водителя стащили куртку, и кто-то из бойцов группы – Мамаев не помнил его фамилии, потому что через неделю этот боец был убит, – надел ее на себя и сел за руль «Урала». Коровам было все равно, кто их везет. Раненого беглеца удалось разговорить быстро. Спустившись к месту допроса, Стольников выхватил из кобуры «стечкин», обхватил шею чеха, вспорол ему до кости лоб мушкой и выстрелил над ухом. Потрясение бандита было настолько велико, что вокруг него мгновенно почувствовалась вонь экскрементов, и он на чистом русском языке назвал место, куда везли коров на убой. Чех клялся, что там находится база и что его нужно отпустить домой, потому что он человек подневольный, а дома его ждут четверо детей. Айдаров к этому моменту вернулся с автоматом подневольного чеха и на деревянном прикладе «АК-47» обнаружил восемь свежих зарубок.

– Первое отделение – на броню, второе – в кузов! – крикнул Стольников и повернулся к Ключникову. – Я и связь – в «Урал»!

Мамаев, забираясь в кузов с рацией на спине, оглянулся. Когда двигатель БТРа взревел, Ключ приставил к голове бандита автомат и нажал на спусковой крючок. Тогда, в первые дни своего пребывания на войне, это настолько потрясло Мамаева и так впечатлило, что он засомневался в реальности происходящего. Но уже через полчаса произошли события, которые заставили позабыть и об этом эпизоде.

Разведчики забрались в кузов «Урала», спецназовцы погрузились в броню, БТР поехал следом. Чтобы машины не двигались в колонне, капитан приказал БТРу отстать.

Вскоре «Урал» был остановлен ожидавшими его боевиками. Встречавших автомобиль было трое. На всякий случай, так, для пущей безопасности, один из бандитов в спортивном костюме и шапочке с зеленой лентой поднял гранатомет и взял кабину под прицел. Видимо, его удивило отсутствие ветрового стекла, остатки которого кто-то из разведчиков по приказу Стольникова выбил ногами. Второй боевик был вооружен автоматом, третий держал наперевес пулемет. Типичный набор участников «боевой тройки», практиковавшейся в армии Басаева.

Стоя в кузове и глядя в щель «оконца», Стольников прошептал:

– Как только я открою огонь, все соскакивают на землю…

Вероятно, что-то не понравилось чеченцам. Водитель, который должен был быть из этих краев, не знал родного языка. Стольников, вставив ствол автомата в «оконце», стал расстреливать боевика с гранатометом. Бойцы, как горох из прорехи в пакете, высыпались на землю и открыли шквальный огонь.

Мамаев, прыгнувший вместе со всеми, заметил, как сидящий в кабине боец через проем ветрового стекла стрелял по боевикам длинной очередью. Она показалась связисту бесконечной…

И вдруг случилось страшное. По «Уралу» ударили с нескольких позиций одновременно. Переодетый разведчик чудом успел выпрыгнуть из кабины за мгновение до взрыва топливных баков. Но те, кто вел огонь по боевикам, укрываясь за машиной, вспыхнули как факелы…

Трое бойцов, отбросив оружие и сбивая с себя огонь, бросились к обочинам, но укрыться там не было возможности. Огонь пожирал их одежду и тело, а пули боевиков валили с ног. Мамаев снова слышал крики о помощи, они неслись со всех сторон, как там, на высоте, но ничего не мог поделать. Оберегая рацию от пуль, он стрелял наугад очередями, меняя магазины и отбрасывая пустые рожки в сторону. Ему казалось, что это его последний бой.

Через минуту, оправившись от нападения, разведчики открыли ответный огонь по позициям.

– Стрелять на поражение!.. Накрывать огнем, патронов не жалеть!.. – кричал Стольников.

Стрельба боевиков из залповой превратилась в хаотичную, бандиты, стреляя, вынуждены были сами укрываться за камнями. Короткая передышка позволила бойцам вытащить из зон обстрела раненых. Все позабыли о том, что сзади есть бронетранспортер. И только когда он выскочил из-за холма и загрохотал крупнокалиберным КПВТ, Мамаев едва не взвыл от радости.

БТР тем временем на скорости врезался в «Урал», покорежил его кузов и, завалив на бок, остановился за ним. Вращая башней и поливая огнем позиции боевиков, пулемет не замолкал ни на мгновение.

Благодаря его появлению группе удалось закрепиться у дороги. Кто-то закатился за камни, другие укрылись в глубоких, вдавленных в землю канавах от гусениц танков. Раненых, кому требовалась помощь, затащили туда же.

А потом раздался звук, похожий на тот, который издает микрофон, падая на пол. Граната из РПГ, пущенная из засады, пробила броню БТРа, и он сначала осел, а потом подскочил вверх…

Володя заметил, как Стольников, выскочив из-за укрытия, бросился к броне, к люку водителя, откуда валил черный и густой, как из бани после растопки, дым.

– Помоги, связь!.. – прохрипел капитан, вытаскивая за руки из люка бесчувственное тело водителя. – Помоги, он жив!..

Бросив автомат, Мамаев запрыгнул на броню, сунул руки в люк и выдернул раненого. Боевики, заметив легкую добычу, дружно открыли огонь, но стрельба была неприцельной, хаотичной – Стольникова и Мамаева прикрывали оба отделения разведвзвода. Те, кто еще был жив и не ранен…

Стольников через освобожденный в люке проход головой вниз спустился внутрь бронетранспортера и тут же выбрался обратно.

– Кумулятивная струя… Хоронить нечего…

Они, волоча водителя, укрылись за остовом мертвого БТРа.

– Они должны прийти… Следом идет авангард… – шептал, сплевывая в сторону копоть с губ, Стольников.

Мамаев уже верил на слово этому человеку. Он не верил никому, а этому – верил. И словно подтверждая его веру, из-за холма дружно выскочили две БМП. Свирепо коптя небо не сгоревшей в двигателях соляркой, две машины передового отряда главных сил бригады вступили в бой в тот момент, когда чеченцы перегруппировались для нанесения последнего удара по разведчикам.

Вскоре из-за холма выскочила БРДМ и еще одна БМП. Разбивая в пыль камни из автоматических пушек, боевые машины за минуту заняли господствующую высоту, удерживаемую боевиками. Там, на холме, они дружно остановились и открыли стрельбу, грохот которой заставил Мамаева снова бросить автомат и схватиться за уши.

Когда он открыл глаза, увидел сержанта, командира второго отделения. Он что-то кричал и показывал руками в сторону тыла. Володя отнял руки от ушей, и в этот момент пуля попала в голову сержанту. Мамаев смотрел, как гаснет взор парня, как валится он, словно куль, на землю и как в уже безжизненное тело его вонзаются еще две пули.

Мамаев обезумел. Он растерялся до того, что оставил рацию и снова, закрыв уши ладонями, вжался в землю.

Очнулся он от доброго пинка. Над ним стоял, роняя капли пота, Стольников.

– Мать… связь… твою… автомат… – доносились до Мамаева обрывки фраз.

Как ошпаренный, Володя вскочил и схватил автомат.

– Рацию возьми, маму потерявший!.. – заорал капитан. – И без тебя здесь стрелков хватает!..

Сообразив, что имеют дело уже не с отдельной группой, решившей взять их на ура, а передовой частью главных сил русских, боевики стали отходить, не уменьшая, однако, плотности огня. Боевые машины пехоты стояли на холме и отвечали им из пушек. Наступление не имело смысла – вооружены чехи были хорошо, а главной задачей авангарда было спасти группу Стольникова. Поэтому «броня», дав еще несколько прощальных залпов из пушек, скатилась с холма. Вскоре над местом схватки прошли два звена «крокодилов», и Мамаев услышал, как рвутся НУРСы.

– Помоги мне, братишка… – услышал Володя совсем рядом. – Помоги, я здесь…

Развернувшись, словно ошпаренный, связист бросился на помощь бойцу, лежащему на дороге. Огонь подбитого «Урала» лишь опалил его одежду, но осколочная рана на животе была страшной.

– Мне больно… – шептал боец, и Мамаев беспомощно смотрел на его белые, кольцевидные, как гигантский червь, внутренности.

– Санитар! – заорал Володя. – Санитара сюда!..

Когда Ермолович со своей сумкой подоспел, было уже поздно. Раненый, уставив в небо внимательный взгляд, в последний раз выпустил из легких воздух и умер…

Сейчас, лежа на крыше дома в странной Чечне, Мамаев думал о том, что это были первые дни его войны в Чечне. Сколько их было потом, похожих? – никто и не ответит… Он знал одно – уже ничто не впечатляло его и ничто не могло заставить бросить автомат и закрыть уши руками. Он лежал и, как все, ждал возвращения человека, которому верил, верил больше, чем себе…

Часам к двум ночи звездное небо затянуло облаками. Легкий ветерок, шевелящий волосы, усилился, и теперь Володе пришлось поднять воротник. Странная эта – Другая Чечня или не странная, но ночью здесь прохладно, а днем жара. Как в Чечне привычной и знакомой. Он машинально осмотрел подступы к зданию. Ничего необычного. Как и прежде, качается лампада в просвете колокольни храма. Совсем недавно она тоскливо и неподвижно светила во тьме светлячком, а теперь то появляется, то исчезает. Ветер качал ее, уводя за выступы колокольни… Качается она, как лампочка во время землетрясения. Отовсюду холодом тянет, и хочется горячего чая. Чтобы обжигал губы, чтобы с тремя кусками сахара…

Единственное, на что можно смотреть в такой тьме, – это на не меняющийся серый пейзаж под домом с тенями от уличных фонарей и на эту лампаду. Подложив кулаки под подбородок, Мамаев уставился в колокольню церкви. И тут лицо его побледнело от страшной догадки.

Встав на колено, он стал шевелить губами, бледнея все больше и больше.

– Этого не может быть… – прошептали его бескровные губы, когда вдруг ветер перестал раскачивать лампаду.

Нащупав автомат, он отполз от края крыши и, поднявшись, бросился к входу на чердак.

– Крик!.. – заорал он в темноту, точно зная, что Крикунов занимает позицию у окна на третьем этаже. – Подмени меня, я к Жулину!

– Что стряслось?

– Потом!..

Отстучав ботинками два этажа, Мамаев выбежал на первый этаж, встал посреди комнаты и, задыхаясь, крикнул:

– Олег!..

Жулин, оторвавшись от окна, вышел ему навстречу. Следом подтянулся и Пловцов.

– Я знаю, как они хотят нас уничтожить…

– Кто они?

– Чехи. Ну и местные, конечно…

– Что за ерунда? – вмешался штурман. – Так чехи или местные?

– Я сейчас дежурил на крыше…

– Совершенно верно, – согласился Жулин. – Ты и сейчас должен там находиться! А стоишь здесь с видом подружки, у которой молоко убежало. Бегом наверх, связь!

– Это лишнее.

– Не понял, парень, – насторожился прапорщик.

– Горожане администрацию штурмовать не станут.

– Это почему ты так решил? – спросил подошедший Лоскутов, которого заинтересовал разговор.

– А ты какого черта здесь делаешь? – рассердился Жулин. – Твое дело – охранять десяток городских в комнате!

– Куда они убегут из комнаты без окон?

– Вы, черт возьми, меня дослушаете или нет?! – проорал Мамаев, плюя под ноги.

– Говори! – разрешил Пловцов.

– Я был на крыше и смотрел на лампаду в колокольне церкви! Подул ветер, и лампада стала раскачиваться. То пропадет, мать ее, во тьме, то снова появится.

– Так всегда бывает, – подтвердил Жулин. – Ветер раскачивает лампаду. И что?

– Да, так бывает всегда! – согласился Мамаев. – Но не всегда лампада раскачивается так, чтобы из ее мигания получались слова!

– О чем он говорит? – Жулин наморщился и посмотрел на Пловцова. – Ты что-нибудь понимаешь?

Вместо ответа штурман посмотрел на Володю и тихо спросил:

– Морзе?

– Да!..

– Что ты прочитал? – Пловцов напрягся и не пытался скрыть этого.

– «В четыре часа, западные ворота».

– О чем вы говорите?! – вскипел Жулин.

– С колокольни церкви кто-то передавал информацию, – спокойно объяснил штурман. – Посредством азбуки Морзе. Точки и тире можно подавать не только ключом, но и светом. И этот человек сообщал, что в четыре часа что-то случится у западных ворот.

– Кому?! – изумленно выдавил Жулин. – Кому передавал? Зачем в городе кому-то общаться посредством азбуки Морзе, если можно просто подойти и сказать?! Мы контролируем только главный вход и площадь! Все горожане – в городе!

– Значит, передавали тем, кто за стенами крепости.

– За стенами крепости, если вы забыли – чехи! Долбаные чехи!

– Вот им и передавалась информация, – глядя куда-то в сторону, процедил Пловцов.

У Жулина перехватило дух.

– Сергей. Сергей… Ты рехнулся? Зачем Трофиму передавать информацию Алхоеву? Они враги.

– Отойдем, – штурман взял рукой прапорщика за рукав и отвел в сторону.

В углу, посматривая то на бойцов, то в комнату, где сидели на полу, дожидаясь своей участи, захваченные в плен городские жители, он заговорил:

– Трофим хочет открыть ворота Алхоеву, чтобы тот вошел в город. Как только это случится, нас осадят и перебьют, как мух. У Магомеда хватит сил и средств для этого.

– Это бред, Серега, это бред! Они враги!

– Враги? – Пловцов улыбнулся. – Алхоев мог взять эту крепость за два часа в любой момент. Но не сделал этого. Значит, он заинтересован, чтобы крепость жила. И чтобы в ней атаманил Трофим с приближенными. Скажи, чего стоило Алхоеву войти в город? Ничего.

Жулин привалился спиной к стене.

– Допустим. И что?

– То, что главной неприятностью для Трофима являемся мы, а не чеченец. С чеченцем он живет в относительном мире и согласии много лет, и если полевой командир обижает иной раз атамана и его город, то так, для развлечения. Или если кто из горожан нос сунет в чужие дела. Тогда – для наказания. Город – поставщик рабочей силы для какого-то предприятия вдали отсюда. Сдача нас Алхоеву будет индульгенцией Трофиму.

Жулин посмотрел на бойцов.

– Слышали?

– А то, – ухмыльнувшись, отозвался Баскаков.

– Патронов у нас по двести штук на брата осталось. Десяток гранат. Десяток тротиловых шашек. Как держать приступ? – И Пловцов снял кепи и почесал голову. – Теперь я понимаю, что имела в виду Ольга.

– Какая Ольга? – подскочил Лоскутов.

– Мне во сне явилась святая Ольга, – объяснил Пловцов. – Жена князя Киевского. Говорит: «Улетай, орел, пока не поздно. Тебя пехота прикроет».

– Значит, ты считаешь, что… – заговорил Жулин.

– Я считаю, что сегодня в четыре часа утра люди Трофима откроют западные ворота крепости, и войско Тугарина Змея Алхоева войдет в город. Жить нам после этого один день от силы. Еда – черт с ней. Вода – есть. Но без боеприпасов мы здесь долго не продержимся. Баррикаду возводить не из чего. Они просто войдут и начнут вычищать этажи, пока не доберутся до крыши. Мы, разумеется, закрепимся на ней. Но на крышах других домов и на той же колокольне без колокола засядут снайперы, и нас перещелкают, как воробьев, за пять минут. Вот такая картина, товарищ прапорщик. Какие мысли?

– Какие могут быть мысли, если я даже не знаю, где находятся западные ворота? Трофим же говорил, что ворота в крепости одни?

– Ну, теперь-то должно быть понятно, что иногда он неискренен? – беззвучно рассмеялся Пловцов.

– Вы позволите? – раздался голос из тьмы комнаты, где находились пленники.

Жулин отвалился от стены и подошел к дверному проему. Тут же в нем появился и тот, что обратил на себя внимание.

– Простите, что вмешиваюсь, но мы тут с людьми перетолковали… – он оглянулся, и разведчики увидели, как из темноты к нему приблизились остальные пленные. – Вы правильно судите, господа. Трофим обязательно откроет ворота. Собственно, это и не ворота вовсе, а калитка. Мы ее делали, чтобы иметь возможность скрытно оставить город в случае необходимости.

– Зачем вы это говорите? – спросил Баскаков.

– Долго объяснять. Здесь не все подчинены Трофиму. Но его окружения хватит, чтобы заткнуть рты всем разговорчивым. Вам нужно уйти, если хотите остаться в живых.

– Ну конечно, – заметил Айдаров. Он стоял, опершись на дульный тормоз снайперской винтовки. – Теперь, когда вы подслушали, это лучший способ от нас избавиться.

– Или подставить, – раздосадованный, что нашлись свидетели их разговора, заметил Жулин.

– А чего нам бояться? – возразил человек. – Убивать нас вы все равно не станете, побережете свою репутацию. Нам все равно. В четыре часа, если так, в городе будет Магомед Кровавый. Страшно подумать, что будет… И потом, вы могли убить нас, но не сделали этого. Почему мы должны платить вам черной монетой?

– Черной монетой, – повторил Пловцов задумчиво. – Такого выражения я еще не слышал. Ну, коль скоро вы присоединились к нашей интересной беседе, что скажете?

– Командир, – проговорил Крикунов. – Я бы не доверял людям, которые несколько часов назад хотели уничтожить нас.

Пловцов впервые за все время нахождения с группой услышал обращение к себе – «командир». Чувство, что он стал частью группы, заставило его заволноваться.

– Мне просто интересно, что они предложат. А дальше будет видно.

Из двери, оттеснив соплеменников плечами, вышел невысокого роста коренастый мужчина. Погладив бороду, он сказал, поглядывая в пол:

– Если покинете крепость, вам не найти укрытия…

– Это верно, – буркнул Жулин.

– Кроме одного.

Разведчики переглянулись, Жулин закурил и снисходительно посмотрел на мужчину.

– Наверное, это бункер Алхоева?

– Мы не знаем, где бункер Алхоева. Но в двенадцати верстах отсюда он ведет какие-то работы. Там много наших… Не мне судить, но если вы скрытно приблизитесь туда и захватите это место, вам будет чем торговаться…

– И где же это место?

– Полярная звезда хорошо видна на небе. Следуйте к ней и через шесть часов пути окажетесь там. И хранит вас бог.

– Как трогательно, – заключил Ермолович. – И куда я дену своего больного? У меня на руках боец без сознания!

– Мы подумали об этом, – ответил тот, кто начал разговор. – В доме у Егора погреб, мы спрячем солдата там. Если вы позволите… Прямо сейчас.

– А потом выдадите его Алхоеву, чтобы, в свою очередь, ему было чем с нами торговаться? – вспыхнул Жулин.

– Мы и это продумали…

Через полчаса несколько пленных горожан, скрываясь в тени улиц, перенесли в дом, что располагался в квартале от администрации, Маслова. Когда они вернулись, группа уже была готова к выходу.

– Только, прошу вас, – настаивал невысокий горожанин, – будьте осторожны, не разоблачите себя. Иначе все будет напрасно.

– Мы вернемся, – пообещал Жулин, последним перебираясь через стену крепости и перетаскивая пулемет Пловцова.

– Я не сомневаюсь в этом.

– Уберите веревку, когда я спущусь.

Через минуту бывшие пленники быстро затащили веревку на стену, и один из них унес ее в подвал, где еще недавно вел наблюдение Баскаков.

– До четырех часов осталось всего ничего, – сказал он, вернувшись, и все сели в комнате на пол у стены.

Их осталось десять – стольких оставили, отпустив остальных, разведчики. И теперь ни один из десятерых не двигался с места. Среди них, моргая вяло и глядя на стену, сидел в холщовой рубашке и таких же штанах бритый, как немногие из замерших рядом, Пловцов.

Никто не знал, что произойдет через четверть часа.