Результаты судебно-медицинской экспертизы его ошеломили: если верить медикам (а Зиновьев не видел никаких причин сомневаться в их заключении), тело Пескаря было расчленено человеком, которого уже полтора года безуспешно разыскивали оперативники с Петровки. Правда, до недавнего времени Потрошитель (именно под таким псевдонимом проходил маньяк в оперативно-розыскных документах) убивал одних женщин (преимущественно легкого поведения) и делал это при помощи огнестрельного оружия. И лишь затем «препарировал» трупы…

К сожалению, подробностями этого дела Зиновьев не располагал, потому вновь решил заглянуть к Тарасову.

Майор встретил его радушно. После вчерашней попойки выглядел он, надо признать, как огурчик – ни тебе мешков под глазами, ни перегарчика.

– О, какие люди! – громыхнул Тарасов, с видимым удовольствием оторвавшись от клавиатуры, на которой что-то печатал одним пальцем. – Что, душа опохмелки просит?

Зиновьев энергично замахал руками:

– Какая опохмелка? Побойся бога! Я к тебе, как всегда, по делу.

– Что на этот раз?

– Меня интересует Потрошитель. Слыхал про такого?

Тарасов посуровел.

– Слыхал. Только вот на кой хрен он тебе сдался? Вы вроде маньяками не занимаетесь? Или этот фрукт взялся потрошить террористов? Если так, то я – целиком на его стороне.

– Поможешь?

– Опять двадцать пять, – криво усмехнулся Тарасов. – Чуть что: бегом ко мне, а ответить на конкретный вопрос не хочешь.

– Я сам толком ничего не знаю, – попытался увернуться Зиновьев. – Одни домыслы и предположения. Но материалы нужны позарез. Я бы мог, конечно, напрямую обратиться к твоему бывшему руководству, но, боюсь, они промурыжат меня с неделю, а в результате…

– Неужели тебе удалось выйти на след этого оборотня? – спросил Тарасов, вставая из-за стола и подходя к сейфу. – Если так, не забудь про меня, когда будете делить лавры с генералом. – Достав из сейфа увесистую папку, он протянул ее Зиновьеву: – На, держи. Тут все, начиная с первой жертвы. Надо бы перегнать на дискету, да все времени нет…

– Спасибо, – от души поблагодарил подполковник.

Через несколько минут он сидел в своем кабинете и с жадным любопытством просматривал материалы, из коих следовало, что впервые Потрошитель заявил о себе полтора года назад – в мае девяносто седьмого. Его первой жертвой (первой ли?) стала валютная проститутка, работавшая на Тверской. Второй расчлененный труп нашли в ноябре. На этот раз под «горячую руку» попалась вокзальная шлюха – шестнадцатилетняя Наташа Г., приехавшая с Украины. Через три месяца – третья жертва: двадцатилетняя студентка-наркоманка Зоя А., проживавшая в Калуге. Затем Потрошитель взял, похоже, долгосрочный отпуск. Хотя вполне вероятно, что тела его жертв за это время просто-напросто не были найдены. И совсем недавно – месяц назад – не повезло жене одного крупного предпринимателя, владельца рекламной компании «Нью-Старс»… Потрошитель был очень осторожен – никогда не оставлял на месте преступления следов и не действовал по стандартной схеме. Создавалось впечатление, что он орудовал по вдохновению – пришел, увидел, победил. Тем он был вдвойне опасен: поди тут угадай – кто же следующий?

Общими для всех преступлений были несколько факторов: орудие убийства – пистолет «ТТ», орудие расчленения – топорик, способ расчленения – трупы разделывались по одинаковой схеме. И, наконец, род занятий жертв. Только жена предпринимателя явно выбивалась из этой обоймы. Как, впрочем, и бедолага Пескарь.

Особое внимание Зиновьев обратил на психологический портрет преступника, составленный по материалам следствия: физически хорошо развит; интеллект, предположительно, выше среднего; обладает способностью манипулировать людьми и располагающей внешностью; ощущает себя призванным к выполнению великой миссии освобождения человечества от «дегенератов». Профессия: военный либо медицинский работник (возможно, и то и другое). Социально-психологическая предыстория: воспитывался в неполной семье, был лишен ласки и внимания. В детстве или юности перенес психологическую травму: был унижен своей матерью, либо сестрой, либо невестой. Этот факт послужил спусковым механизмом серии убийств. Жертвы, скорее всего, внешне похожи на ту, которая его смертельно обидела…

«Неужели Рябов и Потрошитель – один и тот же человек? – подумал Зиновьев, припоминая факты биографии брюнета, сфотографированного Пескарем. – Разочарование в жизни было: измена невесты. Воспитывался в неполной семье: отец бросил мать, когда Сергею Рябову было всего три года…»

В пользу этой версии говорил и тот факт, что до ареста Рябов учился в медицинском институте. К тому же (если верить материалам уголовного дела) он был склонен к агрессии, обладал быстрой реакцией и острым, нестандартным мышлением.

Правда, психиатры, беседовавшие с Рябовым сразу после ареста, все, как один, признали его вменяемым. Никаких маний за ним не наблюдалось, иначе его направили бы не в колонию, а на лечение в психиатрическую клинику. Но Зиновьев склонялся в пользу того, что Рябов мог обвести маститых эскулапов вокруг пальца – как-никак, два курса медицинского за плечами. Все косят под психов, а он, наоборот, под нормального…

Главное же (Зиновьев был в этом уверен процентов этак на девяносто), что Потрошитель самым непосредственным образом связан с особым отделом. Именно «особисты» устроили подонку липовую смерть, они вытащили его из колонии и, скорее всего, зачислили в свой штат.

«Использовать для своих грязных дел отпетых негодяев – что может быть гнуснее и отвратительнее? Только в случае с Рябовым у них промашка вышла. Этот оборотень, почувствовав вкус крови, возьми да и вырвись из-под контроля. И теперь колесит по Москве, естественно, под чужой фамилией, и режет ни в чем не повинных девчонок… Если бы удалось его поймать, считай, особому отделу – крышка. Только где искать этого Рябова, если он совершенно непредсказуем? – В этот момент острая, как лезвие бритвы, мысль пронзила его сознание: – Маргарита Волошина! Вот кто может привести меня к этому оборотню. Если меня не подводит интуиция, именно ее он выбрал своей очередной жертвой!»

Он не видел Волошину два дня, и это были два дня отчаянной маяты. Он переживал самый настоящий кризис. Конечно, можно было немедленно сорваться с места и поехать к ней домой или заглянуть в офис. Можно, но интуиция подсказывала, что это был бы неоправданный риск. Двадцать четыре часа назад Рябой совершил преступление – убил троих. Конечно, эта мразь получила по заслугам, но разве продажным ментам все объяснишь? А потому сейчас самый лучший вариант – сидеть тише воды, ниже травы и ждать, пока схлынет первая волна энтузиазма. А потом произойдут новые убийства, появятся новые подозреваемые, и дело о кровавой резне в тихом дворике отодвинется на второй план…

Почти целый день Рябой слонялся из угла в угол, не зная, чем себя занять. Ближе к вечеру, устав от безделья, решил прогуляться до почты. Он давно не заглядывал в свой абонентский ящик, и его мучили угрызения совести.

«А вдруг Хозяин подкинул мне срочную работенку?..» – думал он, доставая из кармана ключ. Его предчувствия оправдались – в ящике лежал конверт. Дрожащими руками Рябой вскрыл его и едва не вскрикнул от удивления – кроме инструкций, отпечатанных на принтере, в конверте лежали фотографии Волошиной. На некоторых она была снята одна, на некоторых – с Павлом Андроновым.

Сунув фотографии в карман, Рябой пробежался глазами по строчкам. На выполнение заказа ему отводилась всего одна неделя.

«Какого черта Хозяин вмешивается в мои дела? – раздраженно подумал он и смял листок с инструкциями. – Только я имею право распоряжаться ее судьбой. Только я!»

В голове мелькнула шальная мысль: послать Хозяина к чертовой матери. Но Рябой тут же загнал эту мысль в самую глубь сознания. Если он не выполнит приказ, Хозяин может отобрать у него все: и паспорт, и новую квартиру, и работу. Или, того хуже, может отправить назад, в зону…

Вернувшись домой в подавленном настроении, Рябой включил телевизор – маленький черно-белый «Рекорд». Было время «Хроники происшествий» – криминальной передачи одного из городских каналов.

«Может, покажут что-нибудь про меня?» – подумал он, занимая привычное место перед экраном. Когда совершенное им преступление попадало в криминальную хронику, он испытывал нечто вроде гордости. Особенно «умиляло» поведение оперативников, прибывавших на место происшествия, – за маской отчуждения те пытались скрыть растерянность и неспособность что-либо предпринять. Нахальная камера так и норовила заснять их в самые неприглядные моменты, а комментарий ведущих лишний раз доказывал, что он, Рябой, неуловим.

Однако, вопреки ожиданиям, о резне у Белорусского вокзала не было сказано ни слова. Впрочем, немудрено – если сюжетец и проходил, то, скорее всего, вчера. На всякий случай досмотрев передачу до последних кадров, Рябой потянулся, чтобы переключить телевизор на другой канал, но вдруг застыл – фоторобот опасного преступника, который разыскивался по подозрению в убийстве, очень уж напоминал напарника Волошиной: тот же овал лица, тот же разрез глаз, те же светлые, коротко стриженные волосы, зачесанные назад.

В первое мгновение Рябой решил, что ему померещилось. Однако, приглядевшись внимательнее, понял: никакой ошибки нет. Но ведь так бездарно мог засветиться разве что новичок, а этот Андронов был настоящим профессионалом с хорошей хваткой, острой реакцией и отличной работоспособностью.

«Не хотел бы я оказаться на его месте», – усмехнулся Рябой.

Передача наконец-то закончилась – на экране побежали титры. Рябой выключил телевизор и минут двадцать лежал на диване, бездумно разглядывая голые стены. Ему было чертовски неуютно в собственной квартире. Он переехал сюда несколько месяцев назад, но до сих пор не удосужился разобрать вещи. Именно поэтому его жилье напоминало офис компьютерной фирмы мелкого пошиба, где большую часть интерьера занимают картонные коробки с товаром. Признаться, Рябой даже не помнил, что было в этих коробках: одежда или обувь, книги или посуда. Неприхотливый в быту, он привык обходиться одной тарелкой, одной ложкой, одной чашкой. Жил и одевался по-простецки, аппаратуру покупал только для того, чтобы длинными зимними вечерами не пропадать со скуки. Он искренне не понимал людей, которые любыми способами стремились разбогатеть. «Деньги – это мусор, – думал Рябой, – и они нужны только для того, чтобы не подохнуть с голоду…» Резкий, настойчивый звонок в дверь прервал его нехитрые размышления.

– Кого это нелегкая принесла? – пробормотал удивленно: за все время, что он жил в этой квартире, к нему без предварительного звонка по телефону приходили только дважды: один раз сосед – знакомиться, второй – продавцы какого-то суперлекарства, исцеляющего от всех болезней одновременно.

Сосед с тех пор вообще не заглядывал – Рябой сделал все, чтобы они не нашли взаимопонимания, а для продавцов время было достаточно позднее – одиннадцать вечера. Слегка раздосадованный тем, что какой-то кретин нарушил его уединение, Рябой вскочил с дивана и кошачьим шагом проследовал в прихожую. Не включая света, осторожно посмотрел в глазок и… отшатнулся: на лестничной площадке стоял милиционер. Самый настоящий мент в форме – молодой, краснощекий, с полоской черных усиков, придававших ему несколько франтоватый вид.

«Какой леший его принес? – подумал Рябой, рассматривая позднего визитера. – Может, не открывать?.. Но парень, видно, заметил свет в окне – значит, будет звонить до посинения…»

И все же впускать милиционера, предварительно не вооружившись, он не собирался. На цыпочках прошел в комнату, взял из-под подушки пистолет и, сунув его за пояс джинсов, вернулся в прихожую. А звонки тем временем продолжались – милиционер явно и не думал уходить.

– Кто там? – спросил Рябой тем тоном, с каким обычно продирают глаза.

– Участковый Синицын, – рявкнул милиционер. – Открывай!

– А что, собственно, произошло?

– Открывай – узнаешь!

– Будьте любезны, покажите ваше удостоверение.

– Счас! Может, и пушку тебе показать, твою мать?.. Что, уже успел наширяться, наркоша хренов?

В груди у Рябого все оборвалось: участковый вел себя по меньшей мере странно. Его агрессивный тон и наглое поведение навевали самые мрачные мысли.

«Интересно, он пришел один или где-то в подъезде его страхует группа захвата? Если так, возьму этого козла в заложники и буду отстреливаться до последнего патрона…»

От волнения он потерял всякую способность рассуждать здраво. Конечно, милиция разыскивает его по подозрению в убийстве давешней шлюхи и ее сутенеров. Как им удалось вычислить его так быстро, Рябой не представлял. Вычислили, и все. Он сам виноват – наверное, там же, во дворе, и засветился. Двор-то хоть и заброшенный, но никто не застрахован от случайных свидетелей…

– Открывай, гад! А то дверь взломаю! И засажу на пятнадцать суток за сопротивление милиции! – наезжал тем временем участковый.

От волнения дрожали руки. Самодельный глушитель никак не хотел навинчиваться на ствол пистолета. И тут взгляд Рябого остановился на бейсбольной бите, мирно пылившейся в углу прихожей. Бита досталась ему в наследство от предыдущего хозяина и при теперешних обстоятельствах могла сослужить хорошую службу.

Рябой щелкнул замком.

– Проходите, – распахнув дверь, он шагнул вправо и, едва участковый переступил порог, ударил его битой по затылку.

Тот не ожидал нападения и сразу клюнул носом в пол. Рябой ногою захлопнул дверь и, выхватив пистолет, приготовился отражать атаку омоновцев. Однако атаки не последовало – из-за двери не доносилось ни звука. Рябой прильнул к глазку и, убедившись, что на лестничной площадке никого нет, несколько мгновений стоял как истукан. Теперь он уж точно ничего не понимал. Если бы не участковый, который без движения лежал перед ним, Рябой бы наверняка решил, что все происходящее – плод его воспаленной фантазии или продолжение кошмарного сна. От напряжения на лбу выступили крупные капли пота. Но начатое дело следовало довести до конца. Он присел на корточки и принялся методично обыскивать Синицына.

«Наручники, удостоверение, портмоне… А где же пистолет? Где, черт побери, пистолет?! Не мог же он прийти без оружия… – Только сейчас он обратил внимание, что Синицын лежит в какой-то неестественной позе – как большая резиновая кукла. – По идее он должен бы давно очухаться. Мужик ведь здоровый, такой удар для него, как слону дробина…» Перевернув Синицына на спину, Рябой поискал у него пульс, послушал сердце и расстроился еще больше – ни того ни другого. Включив свет, еще раз осмотрел участкового и, увидев у него на правом виске огромную гематому, все понял. Делать искусственное дыхание было бесполезно – смерть наступила мгновенно от удара об острый край ящика для обуви.

Едва не взвыв от отчаяния, Рябой медленно встал. Это был тот редкий случай, когда убийство человека не доставило ему ни малейшего удовольствия. Облизнув пересохшие губы, он несколько минут тупо смотрел на дверь. Затем перевел взгляд на Синицына. Кулаки участкового были крепко сжаты, словно он рвался в последний бой. А между пальцами правой руки белел краешек какой-то бумажки. Рябой машинально склонился, разогнул еще теплые пальцы и взял из них смятую четвертинку тетрадного листка. Аккуратно расправив, прочел: «Ведерников переулок, 3—67».

«Это ведь не мой адрес. Мой дом – третий „А“, квартира, правда, та же… Выходит, Синицын перепутал дома! А я-то, дурак, подумал… Впрочем, сейчас неважно, что я подумал. Но ментяра тоже опростоволосился… – Рябой бросил укоризненный взгляд на лежащего на полу участкового. – Не мог сразу объяснить, в чем дело. Стал наезжать, грозить… Вот и поплатился…»

Однако надо было срочно решать, что делать с трупом. «После часа ночи погружу его в тачку и вывезу за город. Там же брошу и биту», – поймал себя на том, что в этом плане явно не хватало изюминки. План был постный, как недосоленный суп. И Рябой, переместившись на кухню, стал прикидывать, как придать ему хотя бы некоторую пикантность. В один из моментов его посетило вдохновение. Конкретный подозреваемый – вот кто ему нужен! Но на эту роль не годился ни испитой бомж, у которого не хватило бы ни сил, ни мужества трахнуть участкового по башке, ни местный рэкетир мелкого пошиба, потому как убивать человека таким образом не в стиле тупоголовых «качков», которые обычно не обходятся без контрольного выстрела в голову. А вот Павел Андронов – напарник Маргариты Волошиной – подходил по всем параметрам. Бывший спецназовец – раз. Подозревается в убийстве – два. Тем более что и зацепку, пожалуй, можно найти. У него, у Рябого, имеется фотография Андронова, присланная Хозяином.

«Ту часть, на которой изображена Волошина, я отрежу, а вторую положу в планшетку участковому. И пусть менты гадают, что к чему. Прямая логика: Синицын вышел на Андронова, но каким-то образом подставился сам. Так и быть, облегчу ментам работу», – от этой мысли у Рябого поднялось настроение. Даже неприятный осадок, который появился в душе после бессмысленного убийства Синицына, куда-то пропал. Только сейчас он понял, как сильно ненавидит Андронова. Ненавидит за то, что тот имеет возможность каждый день общаться с Маргаритой, каждый день слышать ее мелодичный голос, запросто ей звонить…

«В конце концов, почему бы и нет? Если даже мой план сорвется, я ничего не потеряю. Зато Андронов понервничает… Менты страсть как не любят, когда мочат их брата. А с частными детективами у них вообще свои счеты…»