Глава 8
В доме Верещагиных вот уже неделю бушевал скандал.
Неожиданный приезд Павла ничего не изменил. Ругань шла между отцом и дочерью. Младшая сестра Павла, недавно окончившая педагогический вуз, решила выполнять свой профессиональный долг в Чечне.
Решение дочери стало для Верещагина-старшего полной неожиданностью.
После смерти жены, сгоревшей в одночасье от рака, Владимир Петрович поднимал детей сам. Он так и не женился повторно, хотя повзрослевший сын деликатно намекал, что время идет и не стоит коротать свой век бобылем. Теперь из отцовского гнезда собиралась упорхнуть и Катерина, в которой отец души не чаял. Упорхнуть в края, где шла война без правил, а человеческая жизнь ничего не значила.
За ужином скандал вспыхнул с новой силой.
Кромсая ножом прожаренную отбивную с хрустящей корочкой, Владимир Петрович увещевал непокорную дочь:
– Катька, дуреха, куда ты прешься? Мало того, что там Пашка башку под пули подставляет, так еще и тебя к чеченам нелегкая несет?
Сидевшие за круглым столом дети старались понапрасну не обижать отца. Верещагины были дружной семьей, и это было главным наследством, которое им оставила покойница-мать.
За годы службы отца они не нажили ничего из предметов роскоши. Переезды из гарнизона в гарнизон, жизнь в медвежьих углах где-нибудь на берегах Уссури или в азиатских пустынях не способствовали росту материального благополучия семьи.
Квартира в Москве и «Жигули» седьмой модели были единственной весомой наградой Родины для Владимира Петровича. И то получить квартиру отставному офицеру погранвойск помогли более удачливые сослуживцы, дослужившиеся до генеральских чинов и высоких должностей.
Перед павловской реформой, сожравшей сбережения миллионов честных граждан Страны Советов, Владимир Павлович успел прикупить дачу в ближнем Подмосковье. На ней Верещагин-старший все время что-то мастерил, выращивал изумительно хрустящие огурчики, полный набор произрастающих в здешних широтах овощей и море цветов. Огурцы шли на засолку, овощи съедались в свежем виде и консервировались, а цветы он аккуратно срезал и отвозил на могилу жены. Многие из соседок по даче заглядывались на хозяйственного отставника, но Владимир Петрович оставался непоколебим.
Он не боялся, как многие люди его возраста, остаться один. В конце концов, дети выбирают свои дороги. Мешать им, проявлять эгоизм и погружаться в старческий маразм Владимир Петрович не собирался. Он ни слова не сказал, когда сын подал документы в Рязанское училище. Он не стал стучать в кабинеты высокопоставленных друзей, когда Павел отправился в Чечню. Старый служака имел свои представления о воинском долге и офицерской чести. Менять их на склоне лет Владимир Петрович не собирался.
Но с дочерью все складывалось по-другому.
Катя была точной копией матери. Такая же худенькая, непоседливая, с короткой стрижкой темно-русых волос и взрывным характером, она до боли напоминала Владимиру Петровичу безвременно ушедшую супругу. К тому же Катерина была поздним и долгожданным ребенком. А таких, как известно, любят с утроенной энергией. Поэтому решение отправиться в Чечню по призыву проправительственной организации вызвало у Владимира Петровича шок.
– Кто-нибудь из начальства этих, как их там, «Пьющих вместе» едет в Чечню? – полосуя ножом отбивную, ехидно вопрошал Владимир Петрович.
Екатерина, накладывая брату салат, еле сдержалась:
– Не пьющих… Организация называется «Действующие вместе». И в ней собралась нормальная молодежь, которая хочет жить в нормальной стране.
Вспомнив о последней шумной акции организации, устроенной на одной из московских площадей, Верещагин-старший заметил:
– Нормальные, как ты изволила выразиться, организации книги на площадях не рвут и костры из них не устраивают. Последней «нормальной» организацией, устраивающей подобные действа, был немецкий гитлерюгенд. Для Германии, между прочим, потом это все очень плохо закончилось.
От возмущения Катя поперхнулась. Откашлявшись, она не слишком уверенно зачастила:
– Не передергивай, пожалуйста! Ничего они не сжигали. Обменяли на русскую классику несколько дешевых детективов и парочку произведений сомнительных авторов, вот и все.
– Сжигали, сжигали… Я сам по телику видел. Омерзительное зрелище. Еще унитаз гигантский соорудили, шутники долбаные. Их бы ко мне на заставу, на Уссури. Отхожие места чистить. Ишь чего удумали – книги рвать! Из таких хорьков потом замполиты и вырастают. – «Замполит» в устах Владимира Петровича было самым страшным ругательством. Он, бывший строевой офицер, терпеть не мог бездельников, привыкших работать исключительно языком. – Я сам в состоянии разобраться, что читать, а что не читать. Не им, молокососам, решать.
– А молодежь? – нервно постукивая вилкой по краю тарелки, поинтересовалась Катя.
Отец тут же парировал:
– А молодежь и так ни хрена не читает. Она в «ящик» целыми днями пялится, по подворотням пиво пьет или на компьютере играется. Так что твои «Пьющие вместе» фигней занимаются.
Завершив тираду, Владимир Петрович достал пробку из горлышка хрустального графина, взболтнул его, наблюдая, как в водке образуется вихрь из пузырьков. Наливать водку в праздничный сосуд его приучила жена. Этой привычке Верещагин-старший не изменял.
– Ну, давай, сынок, вздрогнем.
Поднимая рюмку, Павел отметил про себя, что отец пока держится молодцом. Иные в его возрасте выглядят глубокими стариками.
«Сказывается армейская закалка», – подумал он.
Спокойному употреблению алкоголя помешал насмешливый девичий голосок.
– Это вы пьете каждый вечер за ужином. А мои коллеги вообще не употребляют. В организации сухой закон, – с чувством превосходства заявила Катя.
Медленно осушив рюмку, глава семьи сделал глубокий выдох, закусил хрустящим огурчиком, после чего спор возобновился с новой силой.
– Наивная, – с чувством человека, познавшего жизнь, произнес Верещагин-старший. – Может, твои приятели и не пьют. А вот руководители этой конторы бухают всенепременно.
Катя встрепенулась:
– Ты откуда знаешь?
Раздражение Владимира Петровича росло пропорционально выпитому.
– Начальники в России не могут не пить. Традиция такая. Непьющий начальник – такая же несуразица, как еврей-оленевод. А таких, как известно, в природе не существует. Так что твои палачи книг наверняка балуются крепкими напитками. Вам, наивным, втюхивают всякую ботву про патриотический долг, здоровье нации, возрождение страны. Посылают сопляков черт знает куда, а потом красуются в телике с довольными рожами. Хотят чеченов учить, пусть сами и едут.
Поняв, что пора вмешаться, Павел прервал отца:
– Хватит, папа. Катя – взрослый человек, и ей пора научиться принимать самостоятельные решения.
Не ожидавший такого поворота, Верещагин-старший задохнулся от возмущения.
– Я думал, что хоть ты меня понимаешь. Ты же видишь своими глазами, что там происходит. Сестру в мясорубку отправляешь… Ну, Пашка, не ждал от тебя такого.
Хлопнув еще одну рюмку водки, отец демонстративно удалился на кухню. Было слышно, как он громко хлопает дверцей шкафа, в котором хранился запас сигарет.
Владимир Петрович курил исключительно сигареты без фильтра, вставляя их в короткий янтарный мундштук с растрескавшимся наконечником. Все новомодные фильтры, снижающие количество никотина, попадающего в организм, он отвергал. Даже теорию собственную выдумал, что чем табак дешевле и злее, тем он безопаснее. Но надрывный кашель, мучивший Верещагина-старшего, свидетельствовал об обратном. Вот и сейчас он зашелся в очередном приступе.
Подождав, пока отец выйдет на балкон, Павел сказал сестре:
– Там действительно опасно.
– Догадываюсь, – улыбнулась Катя.
– Тогда зачем ты туда едешь?
Минуту подумав, девушка ответила вопросом на вопрос:
– Ты рисунки чеченских детишек видел?
– Нет.
– На них только взрывы, трупы, горящие дома. Они, кроме войны, ничего не видели. Кто-то же должен их убедить, что есть другая жизнь. Жизнь, где не стреляют. Где не боятся зачисток. Что есть города, в которых улицы состоят из домов, а не из развалин.
Павел вздохнул:
– Наивная.
– Возможно…
Поняв, что сестру не переубедить (упрямство было семейной чертой Верещагиных), Павел отодвинулся вместе со стулом от стола. Он сидел, раскачиваясь на задних ножках стула так, как любил это делать в детстве.
– И когда отправляетесь? – спросил он, глядя мимо сестры.
– Скоро. Через четыре дня, – ответила Катя.
Только тут он посмотрел на сестру. В глазах девушки мерцал огонек решительности, который никому не было дано погасить.
– Значит, в Чечне и встретимся, – улыбнулся Павел, вставая со стула.
Когда он вышел на балкон, отец уже успел выкурить две сигареты. Подрагивающими пальцами он вставлял в мундштук третью.
Обняв его за плечи, Павел попросил:
– Ты бы не курил столько.
– Небось сам чадишь, как паровоз, – с фальшивым недовольством буркнул Владимир Петрович.
– Глядя по обстановке, – неопределенно пожал плечами Павел.
Хриплым и слабым голосом растерянного человека, отец произнес:
– А обстановка, судя по твоему ранению, там хреновая. Ты толком и не объяснил, за что тебе отпуск дали.
Павел, свалившийся как снег на голову, действительно не стал пугать родных рассказом о происшедшем в ущелье и всем тем, что за этим последовало. В их семье было принято не особо распространяться о работе. Граница приучила Владимира Петровича к скрытности и научила ценить радости обыденной жизни. Вечерами за столом они говорили о перспективах урожая с огорода, разбитого на территории заставы. Об обнаруженных новых грибных местах или особо уловистом рыбном месте в изгибах Уссури. О планах на предстоящий отпуск. И никогда – о передвижениях войск по ту сторону границы или ночной перестрелке на нейтральной полосе. Этими проблемами занимались мужчины, носившие военную форму.
Лгать отцу Павел не мог и не хотел. Поэтому ответил по-военному четко:
– До мира там еще далеко. Мочилово идет конкретное. Но, по сравнению с прошлыми временами, уже лучше.
Нещадно чадя вонючей сигаретой, от дыма которой мошкара, долетавшая до балкона, падала замертво, Владимир Петрович отметил:
– Утешил! Научился балакать, как замполит на политзанятиях. Сказал все и ничего. Тебе, Пашка, журналюгой следовало стать. Умеешь конкретную тему обратить в абстрактную болтовню. А ты в десантники подался… Плечо-то болит?
Облокотившись на перила, Павел смотрел на вечерний город:
– Да нет. Пустяковая царапина.
– Опять хитришь. Ночью-то стонал – небось от боли, – тихо произнес Владимир Петрович.
Он не мог знать, что ночью капитану Верещагину снилось ущелье, тонувшее в огне и пороховом дыму. А на дне этого ущелья гибли его солдаты. Глядя на окна многоэтажек, в которых отражалось заходящее солнце, Верещагину казалось, что он видит отблески этого огня.
Телефонный звонок, доносящийся из глубины квартиры, заставил Павла вздрогнуть.
Он ждал этого звонка.
* * *
Офис частной охранной фирмы с громким названием «Легион» располагался в трехэтажном особняке, окруженном старыми липами. Только что отреставрированный дом – чистый образец архитектурного стиля «русский модерн» – и небольшой, уютный, ухоженный и хорошо освещенный в это вечернее время парк свидетельствовали о том, что в особняке обитают далеко не бедные организации.
«Легион» занимал правое крыло нижнего этажа.
Офис охранной фирмы имел отдельный вход, оснащенный системой видеонаблюдения. Миниатюрная камера, установленная на кронштейне, изменила радиус обзора, как только Верещагин взошел на первую ступеньку лестницы. На назойливый стеклянный глаз, отслеживающий его передвижения, Павел внимания не обращал. Добравшись до массивной двери, он протянул руку к кнопке звонка. Но дверь открылась раньше, чем он успел позвонить.
Коротко стриженный битюг с квадратной челюстью после вежливого приветствия пригласил Верещагина пройти внутрь.
– Вадим Серафимович ждет вас, – низким голосом терминатора произнес он.
От охранника пахло дорогим лосьоном после бритья и хорошим табаком.
«Тебя бы, лось, в горы! Да с полной выкладкой по склону градусов в шестьдесят к вершине пробежаться. Какие бы тогда ароматы от тебя исходили?! На московском асфальте все мы джентльмены и красавцы. А вот когда в чеченской грязи по горло искупаешься, выглядишь не так респектабельно. И пахнет от тебя, как от ломовой лошади, замученной работой», – с неожиданной неприязнью подумал Верещагин, созерцая холеную физиономию битюга.
Тот, уловив неприязнь во взгляде гостя, никак не отреагировал. Видимо, служба в фирме приучила к разным проявлениям человеческих эмоций. Проводив гостя до двери без опознавательных знаков в виде табличек, но с роскошной ручкой и сверкающими петлями, битюг бесшумно удалился.
Верещагин повернул ручку и толкнул дверь, ощущая ее внушительный вес. Сработанная из дуба дверь тем не менее легко подалась, поворачиваясь на идеально подогнанных дверных петлях, при изготовлении которых применялась лазерная обработка.
Павел не смог отказать себе в удовольствии еще раз проверить плавность хода этих вроде бы обычных приспособлений, каждое из которых стоило немногим меньше его месячного содержания вместе с причитающимися боевыми.
Из кабинета, освещенного неяркой настольной лампой, донесся возглас:
– Пашка, хорош с дверями баловаться! У меня рабочий день уже давно закончился. По твоей милости, между прочим, я здесь торчу.
Верещагин переступил порог.
Остановился, пытаясь определить местонахождение владельца фирмы «Легион». Увидав восседавшего на кожаном диване с высокой спинкой широкоплечего крепыша с бритой наголо головой и модной испанской бородкой, Верещагин насмешливо откликнулся:
– Привет, Серафим! За сверхурочные с меня причитается.
В ответ раздался громовой хохот. Владелец роскошного кабинета, на стенах которого висела целая коллекция холодного оружия разных стран и эпох, не смог сдержаться.
– Ну ты, Верещагин, и наглец! С твоей капитанской зарплатой сильно не разгонишься. – Продолжая говорить, хозяин кабинета пожал гостю руку. – Проходи! Садись. Выпьешь чего-нибудь?
Верещагин отрицательно покачал головой:
– Это вы, буржуи, научились на западный манер оттягиваться. С паузами, маленькими дозами, в разумных пределах. Вроде бы и не пьяный, и в то же время не совсем трезвый, – опускаясь на приятно поскрипывающий диван, он продолжил: – Я же остаюсь верным русской традиции. Если пить, то до упора, на полную катушку. А так, цедить по капле – это не для меня.
– Как хочешь, – подойдя к бару, пожал плечами лысый крепыш.
Хозяином кабинета и владельцем фирмы «Легион» был однокашник Верещагина по Рязанскому училищу ВДВ, давно сменивший военную форму на костюм преуспевающего бизнесмена.
Вадим Серафимович Лесной, а для друзей просто Серафим, ушел из армии не по собственному желанию. Его, как молодого, но уже хорошо себя зарекомендовавшего офицера с боевым опытом, направили в учебный центр.
Под его командованием оказались двое оболтусов, для которых служба была настоящей каторгой. Великовозрастные детины не придумали ничего лучшего, как совершить в карауле самострел. На военной карьере Серафима эти ребята поставили крест. Он подал рапорт. Прошение об отставке командование удовлетворило.
На гражданке выпускник Рязанского училища ВДВ не потерялся. Серафима быстро подобрала служба безопасности одной из влиятельных банковских структур. Серафим быстро продвигался по служебной лестнице, но тут случилась очередная неприятность.
Владельца банка обвинили в финансовых махинациях. Он скрылся за границей, а на него был выписан международный ордер на арест. Однако арестовать беглого банкира оказалось делом непростым. Он мигом заделался политическим беженцем, критикующим неправильную политику российских властей, и прежде всего президента, призывающего без суда и следствия мочить в сортире борцов за независимость Чечни.
Властям такая бодяга не понравилась. По команде сверху в кутузку загребли многих, кто хоть как-то был близок к банкиру. В их числе оказался и Серафим.
Год он парился в следственном изоляторе. Там он обзавелся новыми знакомствами. А молчание и нежелание давать на бывшего босса хоть какой-нибудь компромат сыграло Серафиму на руку. У очень серьезных людей он приобрел авторитет и уважение. Умение хранить чужие тайны всегда и везде высоко ценилось. Поэтому, когда Серафим решил перейти на свои хлеба, то есть создать собственную фирму, ему помогли и с лицензией, и с деньгами.
Обо всем этом Павел знал. Он поддерживал связь с однокашником и даже привозил ему передачу, когда тот сидел в Бутырке.
Со временем дела у Серафима пошли в гору. Но об источниках своего благополучия он предпочитал умалчивать. Вероятно, некоторые дела фирмы «Легион» шли вразрез с буквой закона. Но что в России делается в четком соответствии с законом?
Верещагин не собирался ни судить друга, ни лезть в его дела. У него и своих забот хватало по горло. Слова Ильи Бойцова о сыне полковника Кривонравова, ворочающего делами в Москве, не выходили у него из головы.
Трезво оценивая свои возможности, Верещагин обратился за помощью к владельцу «Легиона». Серафим артачиться не стал. Пообещал собрать всю возможную информацию в кратчайшие сроки.
Звонок означал, что слово свое он сдержал.
Прихватив из бара пузатую бутылку французского коньяка, Серафим присоединился к Верещагину. Он неспешно откупорил сосуд, плеснул янтарной жидкости на дно широких бокалов. Взяв свой бокал и взболтнув, принялся согревать коньяк теплом ладоней.
Некоторое время Серафим молчал.
Верещагин не торопил приятеля. Он понимал, что московские расклады – это совсем не то, к чему он привык в армии. Здесь все было гораздо подлее и запутаннее. Тут переплетались интересы многих людей, за каждым из которых стояли большие деньги или важная должность. Серафим лучше разбирался во всей этой столичной паутине, сотканной из людской жадности, тщеславия и властолюбия.
– Чего молчишь? – не выдержал Верещагин. – Выкладывай…
Его приятель тяжело вздохнул, пригубил коньяк и, отставив пузатый бокал в сторону, без энтузиазма произнес:
– Паршивую работенку ты мне задал. К этому полковничьему сынку ближе, чем на пушечный выстрел, подходить не следует. Крученый мужик. И подвязки у него солидные. – Закуривая, Серафим свободной рукой достал из стоявшего возле ножки стола портфеля ворох бумаг и фотографий. Швырнув весь этот архив на стол, он продолжил: – Тут мои люди собрали кое-какие материалы.
Верещагин прервал его, одновременно перебирая бумаги:
– Досье, что ли?
– Для сбора досье больше времени требуется. И потом, сам понимаешь, сбор материалов – дело дорогостоящее. Специалисты и техника нынче стоят недешево. А это так… – Серафим с деланым безразличием махнул рукой, – отдельные фрагменты бурной деятельности Вити Кривонравова.
Но наигранное равнодушие не могло скрыть беспокойства, владевшего Серафимом. Он слишком часто затягивался сигаретой. Слишком часто прикладывался к бокалу с коньяком. Иногда он вставал, подходил к стене, увешанной оружием, подолгу всматривался в потускневшую от времени и, возможно, от пролитой крови сталь клинков.
Знакомившийся с бумагами Верещагин попросил:
– Серафим, притормози! Хорош бегать! Отвлекаешь.
Шлепнувшись на диван, владелец охранной фирмы «Легион» решительным глотком покончил с коньяком. Он повернул голову, наблюдая за реакцией Верещагина. Тот старался вникнуть в копии счетов, контрактов, фрагментов банковских проводок. Цифры, наименования банков и компаний мелькали перед глазами капитана воздушно-десантных войск, сливаясь в трудную для понимания абракадабру.
– Что, впечатляет? – нетерпеливо спросил Серафим.
Верещагин с легким разочарованием в голосе ответил:
– Я же не Джордж Сорос. В эту финансовую трихомудию с ходу въехать не могу. Не обучен с цифирью разбираться. Это ты наблатыкался с лету в дебетах-кредитах фишку просекать.
Серафим признался:
– Жизнь заставит – не такому научишься.
Верещагин внимательно посмотрел на однокашника по училищу. За годы жизни в столице владелец «Легиона» приобрел некоторый лоск, но и солдатской выправки не растерял. Под обликом респектабельного господина все-таки проглядывался бесшабашный Вадька Лесной, верный курсантскому братству. Но что-то в нем все-таки изменилось. Он научился взвешивать слова и быть осторожным.
Сложив в стопку разрозненные листы, Верещагин попросил:
– Ты, Серафимушка, прокомментируй, что к чему. Эти бумаги к делу ведь не подошьешь.
Серафим тряхнул головой:
– Верно. К делу не подошьешь. Ведь добыты они не совсем легальным путем. Но кое-какие выводы сделать можно.
– И какие же? – устраиваясь поудобнее, спросил Верещагин.
– Нечист Кривонравов-младший на руку. Контракты липовые прокручивает. Махинациями с заграничными поставками балуется.
Секунду Верещагин удивленно таращился на друга. Все услышанное было настолько банальным, что он не находил слов. Весь российский бизнес, ну если не весь, то значительная его часть, строился на махинациях и аферах. Рассуждать об этом было так же скучно, как обсуждать прогноз погоды на завтра.
Хлопнув себя по коленям, Верещагин воскликнул:
– Ну, Серафим, ты меня удивил. Сообщил истину…
Хозяин «Легиона» пресек возможные насмешки:
– Ты не выхиляйся! Дослушай до конца. Этот щенок под чеченцами ходит…
Верещагин подобрался, передвинувшись на край дивана:
– Ты уверен?!
– Абсолютно. Мои ребята пробили, кто его фирму «крышует». Через лавочку Кривонравова-младшего большие бабки прокачиваются. Часть отмывается и на легальные банковские счета укладывается. Часть идет на оплату каких-то муторных контрактов. А за всем этим чечены стоят. Это точняк. Мои информаторы порожняк гнать не будут. За фуфло они передо мной отвечают.
Верещагин попросил:
– Налей-ка мне коньяка.
– Проняло? – усмехнулся Серафим.
– Есть маленько…
Расправившись с коньяком, Верещагин повторно перелистал бумаги. Теперь он всматривался в каждую цифру.
– Наверняка папаша с сыном общий бизнес ведут, – рассуждая вслух, заметил Верещагин.
На что Серафим отреагировал довольно уклончиво:
– Всяко бывает. Может, папаша и не в курсах про делишки сына.
Неожиданно Верещагин взорвался:
– Брось дурочку из себя лепить. Тут все ясно как божий день. Кривонравовы рубят бабло семейным подрядом. На крови деньги куют. Папаша в Чечне делянки окучивает, а сынок здесь кассу делает.
Лицо приятеля скривилось в скептической ухмылке.
– Это, Паша, лирика. Ничем не подкрепленные догадки.
Схватив бумаги, лежащие на столе, Верещагин потряс ими в воздухе:
– А это что?!
Серафим хмыкнул, пожимая плечами:
– Ни один серьезный следователь не примет эти бумаги во внимание. Во-первых, это лишь копии документов. Во-вторых, добытые, как я говорил, незаконным путем. А в-третьих, хороший адвокат, который у Кривонравова-младшего, конечно же, найдется, этими бумагами в суде задницу себе подотрет.
Последнюю фразу владелец «Легиона» произнес с откровенным раздражением. Было видно, что Серафим был уже не рад, что ввязался в это дело.
Уловив состояние друга, Верещагин примирительно произнес:
– Не напрягайся, Вадик. Я тебя в стремные разборки не втягиваю. Я ведь сообразительный. У вас свои столичные расклады. Репутация фирмы, имидж, деловые знакомства и прочее понтовое фуфло, которое нам, простым солдатам, вовек не понять…
Серафим с ехидцей отозвался:
– Да ладно, Пашка. Воспитательную работу со своими бойцами проводи. А я уже старый, чтобы мне нотации читали.
На секунду в офисе повисла тишина. Потом прозвучали слова, заставившие хозяина «Легиона» вздрогнуть и втянуть бритую голову в плечи.
– Мои бойцы, Серафим, в ущелье остались, – негромко произнес Верещагин, а в его глазах отразилась сталь клинков, развешанных на стенах. – Им морали теперь читать только Всевышний имеет право…
Серафим был неплохим товарищем, помнящим о военном братстве. Но чувствовалось, что столичные расклады наложили на него свой отпечаток. Он стал слишком осторожным и суетливым, как все люди, для которых собственная выгода превыше всего.
Наблюдая, как приятель пытается достать из красной пачки «Данхилл» сигарету, Верещагин спросил:
– Я бумаги с собой заберу, лады?
Брови Серафима нахмурились.
– Зачем?
– Покажу одному толковому следаку из военной прокуратуры. Он этой бухгалтерией очень заинтересуется, – положив ладонь на стопку бумаг, медленно произнес Верещагин. Одновременно он наблюдал за реакцией товарища. – Следак этот, по фамилии Морозов, большой зуб на Кривонравова-старшего имеет. Уж что там к чему, я не знаю, а бумагам он обрадуется. У этого Морозова хватка не хуже, чем у бультерьера. Дашь ему палец – он всю руку откусит. Ты не возражаешь, если я твой архив конфискую?
Выдержав испытующий взгляд приятеля, Серафим невесело усмехнулся:
– Подставляешь меня, Верещагин… Пользуешься моей добротой по полной программе. Ну да черт с тобой! Забирай бумаги.
Верещагин подвинул стопку к себе.
Приняв решение, хозяин кабинета неожиданно сделал широкий жест.
– У твоего следака факс, надеюсь, имеется? – поднимаясь с дивана, спросил Серафим.
Верещагин достал бумажник, извлек из него прямоугольник визитки, врученной некогда следователем Морозовым, и, пробежавшись по ней глазами, ответил:
– Конечно же, имеется. Он же не участковым работает. Как-никак следователь военной прокуратуры в самой горячей точке.
Подойдя к столу, Серафим выдвинул полку, на которой стоял черный аппарат с лотком для подачи бумаги. Проверив какие-то кнопки, Серафим предложил:
– Зачем дело в долгий ящик откладывать? Давай эти бумаги твоему следаку по факсу зашпульнем. Там, в прокуратуре, надеюсь, дежурный сумеет принять. А завтра, по утряни, твой Морозов, если он, конечно, такой умный, посылочке и обрадуется. Начнет бумажками шуршать, прикидывать, что подшить к делу, а что попридержать… Толковая мысль?
Верещагин задумался: «Зря я на Серафима гнал. Похоже, парень не совсем тут скурвился. Десантное братство просто так из сердца не вычеркнешь…»
Вслух же он произнес:
– Хорошая идея! Запускай шарманку.
Установив связь через систему позывных, Верещагин проинструктировал дежурного. Заспанный дежурный долго не мог понять, откуда звонят и чего, собственно говоря, от него хотят. Но потом невидимый собеседник, что называется, раскочегарился, пообещав передать все факсимильные копии документов в руки Морозову.
Первый лист, скользнув по направляющим лотка, исчез в чреве аппарата…
Пока невидимые лучи сканировали информацию и переводили ее в электронные сигналы, бегущие по проводам в далекую горную республику, проходило время. Стопка бумаги, положенная перед аппаратом, таяла медленно. Так же медленно вырастал бумажный холм уже просканированных документов.
Ожидание скрашивал коньяк.
Опорожнив до донышка первую бутылку, друзья принялись за вторую. На выпивку Серафим не скупился. Как у каждого уважающего себя делового человека, его бар был забит под завязку. Это Верещагин успел заметить.
Хозяину «Легиона» следовало бы поменьше увлекаться алкоголем. С каждым глотком выпитого коньяка Серафим мрачнел на глазах. На его скулах играли желваки, а пальцы его руки, вкладывавшей очередной лист, предательски подрагивали.
Заметив это, Верещагин спросил:
– Слушай, Серафим, может, мы зря всю эту бодягу с документами затеяли? Ты ведь знаешь, я друзей подставлять не люблю. Я в ваших раскладах плохо ориентируюсь. Может, я напрасно на тебя давил…
Серафим поднял покрасневшие от выпивки и табачного дыма глаза. Сквозь зубы он с неожиданной яростью процедил:
– Ну, во-первых, давить можно на тесто, а я из другого материала сделан. А во-вторых, задрали меня все эти расклады. Иногда, не поверишь, хочется всех этих «деловых» под ствол поставить и посмотреть, как они в штаны гадят. Это они, суки, за бабки готовы любой нечисти все что угодно продать. Ради выгоды могут атомную бомбу стырить для какого-нибудь фанатика…
Наблюдая за хмелевшим на глазах приятелем, Верещагин недоверчиво хмыкнул:
– Это, брат, уже ты лирику гонишь. Выступаешь, словно оратор на коммунистическом митинге про распродажу Родины.
Быстро раскисающий Серафим лил коньяк мимо пузатого бокала, стоявшего на стопке отсканированных бумаг. Янтарный напиток растекался по бумаге, оставляя след, похожий на пятно запекшейся крови.
– Тебе, Пашка, легко, – с пьяной тоской промычал хозяин «Легиона».
Верещагин перехватил руку приятеля, отнял у него бутылку. Переставив бокал, он аккуратно стряхнул коньяк с бумаги.
– Куда уж легче. Прямо с курорта к тебе приехал. На горных лыжах катался вместе с чеченскими инструкторами, – засмеялся он.
– Да я не в том смысле, – пустился в пьяные объяснения Серафим. – Там, на войне, все ясно. Где враг, а где друг. А тут… – Он обреченно махнул рукой.
Верещагин вздохнул:
– Там тоже, как видишь, не все так просто…
Он подошел к окну.
Фиолетовый мрак московской ночи, подсвеченный огнями окон, реклам и фонарей, был совсем иной, нежели темнота чеченских ночей. Он не скрывал очертания зданий, перспективу улиц, стоящих вдоль тротуаров деревьев, а неузнаваемо менял их дневной облик. Ночью город казался другим, словно вместо суетливой дневной Москвы из-под земли поднимался иной мегаполис, построенный по другим планам и живущий своей таинственной жизнью.
В Чечне же и днем и ночью ничего не менялось. Все те же враждебные горы и «зеленка», в глубине которой таилась смерть, составляли неизменный пейзаж.
Серафим почти закончил передачу документов. Через факс оставалось пропустить лишь несколько разрозненных листов, скрепленных пластмассовой скрепкой. Наклюкавшийся Серафим тщетно пытался сорвать ее.
– Давай помогу, – увидев мучения приятеля, предложил Верещагин.
Тот с готовностью согласился:
– Потрудись. Это ведь тебе надо.
Передав бумаги, Серафим направился было в сторону бара. По дороге он зацепился за край стола, чуть было не упал и, засмеявшись, вернулся к дивану.
– Кажется, перегрузка, – самокритично признался он. – Я еще в обед принять успел. Был на бизнес-ланче. – Словосочетание иностранных слов он произнес с особой выразительностью. – Пришлось бухнуть с деловым партнером. Махнули «вискаря» граммов по двести.
Верещагин заправил последний лист в лоток факса. Глядя, как валик аппарата затягивает лист в скрытое под крышкой устройство, он с издевкой заметил:
– Не лег «вискарь»… А может, коньяком шлифовать не стоило. Эх… Серафим, Серафим, погубят тебя эти бизнес-ланчи, презентации, фуршеты, приемы, тусовки и прочая светская суета. Заработаешь ты на них или алкоголизм в особо тяжелой форме, или ожирение.
Хозяин «Легиона» тем временем примостился на диване, устраиваясь поудобнее. Было заметно, что Серафиму не впервой ночевать в этом кабинете. Семьей он не обзавелся, а квартира его находилась на другом конце города.
– Хочешь, домой отвезу? – отключая факс, спросил Верещагин.
Тот отрицательно замотал головой:
– Я здесь перекемарю. У меня все необходимое имеется. В диване плед лежит. Душ с полным джентльменским набором в виде бритвы, пены для бритья, лосьонов, дезодорантов и даже геля для интимных частей тела, – в этом месте Серафим приподнялся, глупо хихикнул и тут же опустился, – также в наших апартаментах имеется. Тут ведь не курсантская казарма.
Верещагин с сожалением посмотрел на друга.
– Это понятно, – тихо, обращаясь сам к себе, произнес он.
Больше в кабинете начальника охранной фирмы «Легион» делать было нечего. Свернув бумаги трубкой, Верещагин собрался уходить. Краткосрочный отпуск скоро заканчивался. Ему хотелось побольше побыть со своими, еще раз переговорить с упрямой сестрой и поддержать отца.
Кроме того, Верещагину не терпелось в спокойной обстановке пересмотреть добытые документы. Он чувствовал, что именно в этих бумагах кроется ключ к разгадке трагической гибели колонны.
Стараясь не шуметь, Верещагин надел джинсовую куртку, под которую спрятал скрученные трубкой бумаги.
От кожаной поверхности дивана оторвалась взлохмаченная голова Серафима:
– Уходишь?
Верещагин коротко бросил:
– Пора. Спасибо тебе, Серафим!
– Всегда к вашим услугам, – полушутливо ответил тот и вдруг спешно добавил: – Да, чуть не забыл. Чечены, которые с Кривонравовым-младшим работают, исправно какому-то старику долю отстегивают. Он у них за пахана, если по блатным раскладам прикидывать. Или за казначея… – Задумавшись, Серафим высказал еще одно предположение: – А может, глава какого-нибудь тейпа. Хрен их там разберешь с их родоплеменными пережитками. В общем, этот старик в ауле под Аргуном живет. Он в курсе всех московских дел. А фамилия этого аксакала – Ганиров… Беслан Ганиров… – Выдав порцию информации, Серафим бессильно опустил голову, едва успев добавить: – Может, это важно…
Верещагин, мгновенно зафиксировавший в памяти еще одну чеченскую фамилию, довольно равнодушно отозвался:
– Возможно.
Попрощавшись, Верещагин вышел на улицу. Ночной воздух, замешанный на прохладе, запахе остывающего асфальта и аромате, идущем от клумбы, пьянил почище коньяка и сигаретного дыма. Но Верещагин старался сохранить ясность ума.
Сейчас его больше всего занимала реакция Морозова. В том, что въедливый следак вцепится в полученные бумаги, как пес в брошенную кость, он не сомневался.
«Вот только куда выведет эта ниточка, – размышлял он, – не ложный ли это след, ведущий в пустоту? Ведь то, что Кривонравов-младший ведет дела с чеченами, еще ничего не доказывает… А фамилию старика стоит запомнить. Надо перезвонить Илье. Ввести его в курс дела. Передать все, что тут удалось разведать. Пусть пробьет по своим каналам этого Беслана Ганирова. Да и о бумагах ему следует знать… Все-таки интересно, как отреагирует Морозов на мою посылку из Москвы. Наверное, удивится… Интересно, чем он сегодня занимался…»
* * *
«Удивительно, как изменчива фортуна», – повторял следователь Морозов, прихорашиваясь перед зеркалом.
Причиной его хорошего настроения была записка, полученная от Эммы Михайловны накануне. Знойная женщина, объект его желаний, пыталась возобновить прерванную связь. В записке, переданной через дежурного, дама сердца следователя Морозова сообщала о горячем желании немедленно встретиться.
«Нам необходимо разобраться в наших отношениях. Так больше продолжаться не может. Только немедленная встреча поможет распутать этот узел», – писала Эмма Михайловна на карточке розового цвета.
Несколько искусственный и возвышенный тон Морозова не удивил. Он знал, что его дама сердца обожает романы Даниэллы Стилл и фильмы из той же серии. А там люди нормальным языком не разговаривают. Герои подобных сериалов общаются исключительно высоким штилем. Эту манеру переняла и Эмма Михайловна, которая, несмотря на свою бурную личную жизнь, в глубине души все еще верила в чистую любовь.
По получении записки следователь попробовал связаться со своей пассией по телефону. В Управлении по делам репатриантов ответили, что Эмма Михайловна убыла с инспекцией на объект и когда будет – неизвестно. Это означало, что на рабочем месте ее не застать.
Этот рабочий день казался Морозову вечностью. Он с трудом вникал в материалы заведенных дел, невпопад отвечал на вопросы сослуживцев, подолгу задумчиво смотрел в окно. В уме старый холостяк, охваченный любовным томлением, составлял план пылкой речи. Он надеялся вернуть Эмму Михайловну себе.
Во всем этом приятном повороте событий Морозова смущало одно обстоятельство: время и место встречи.
Место свидания, назначенное Эммой Михайловной, находилось вне пределов хорошо охраняемой территории военной базы. Рандеву должно было состояться возле старой автобусной остановки, от которой остался полуразвалившийся навес и бетонные столбики с останками сгнившей скамейки. Рейсовые автобусы по пригородным маршрутам в этом направлении уже давно не ходили.
Сразу за остановкой простиралось поле, поросшее низким кустарником. Посередине поля торчал проржавевший остов сожженного куммулятивным выстрелом танка. Кто сжег машину и кому она принадлежала, уже никто не помнил. Может, неудачливый экипаж состоял из противников генерала Дудаева, марширующих на Грозный в ноябре девяносто четвертого года. А может, в танке горели сепаратисты, вставшие на пути русской армии год спустя. Теперь это никого не интересовало – слишком много новых братских могил появилось на этой земле с тех времен.
Неподалеку от разрушенной остановки располагался блокпост. С него отлично просматривалась местность, а остановка вообще была как на ладони. Боевики сюда соваться побаивались.
Эмма Михайловна предлагала встретиться вечером, но еще до наступления темноты. Она обещала подъехать на служебной машине своего управления. Морозов так же мог пользоваться автотранспортом прокуратуры без каких-либо ограничений.
Он заявился на стоянку прокуратуры, благоухающий французским парфюмом, с чисто выбритым лицом, в новом, ни разу не надеванном камуфляже.
Взяв со стоянки закрепленный за ним «УАЗ», Морозов покинул тщательно охраняемый объект. Глядя ему вслед, дежурный на КПП в задумчивости обратился к напарнику:
– Мороз-то на встречу со стукачом попер.
Напарник, обладавший аналитическим складом ума, покрутил пальцем у виска:
– Ну, ты совсем тупой! Он же расфуфырился до краев. Просто Филипп Киркоров какой-то. А пахнет… – Солдат втянул ноздрями воздух. – Чувствуешь?
Напарник, не разбиравшийся в тонкостях парфюмерной науки, захлопал глазами:
– Не-а…
– Классным парфюмом шмонит. «Пакко и Рабани». Тонкий, чувственный и вместе с тем мужественный аромат. – Цитируя всплывшую в голове рекламу, часовой мечтательно зажмурился. – Я таким на гражданке перед каждой свиданкой полировался. Телки от этого млеют.
– Понятно, – завороженно глядя в рот напарнику, протянул солдатик, на что тот презрительно отозвался:
– Что ты, мазут, понимаешь! Привык в своей деревне под трактором валяться. Из-под него тебя, наверное, на призывной пункт и вытащили. Под него и залезешь, когда на гражданку отвалишь.
– Глохни, ты, шнырь с городской помойки. Да, я после дембеля на хозяйство вернусь землю пахать. А что в этом плохого? – Сжав увесистые кулаки, парень, призванный из сельской местности, прижал напарника к серой бетонной стене.
Тот вяло отмахнулся от приятеля, переводя разговор в более спокойное русло:
– Остынь, хлебороб! Нам еще до дембеля дожить надо. – Подумав, он с завистью добавил: – А следак-то к бабе на свиданку попер. Это факт…
Морозов добрался до места встречи без приключений.
Территория, прилегающая к дороге, выглядела безлюдной. Только с южной стороны доносились голоса и металлический лязг. Шум исходил от блокпоста, похожего на маленькую крепость с российским флагом на самодельном флагштоке. Глядя на него, Морозову становилось спокойнее.
Через несколько минут ожидания он начал нервничать. Теперь его взгляд перемещался то к линии горизонта, то к остову сгоревшего танка, то к вяло полоскавшемуся на слабом ветре флагу.
– Задерживаетесь, Эмма Михайловна, – поглядывая на часы, повторял следак.
Природная осторожность, помноженная на чутье профессионального сыщика, брали свое. Неожиданно сплюнув под ноги, Морозов направился к «уазику». Подумав, что проблемы можно обсудить на базе, он решил перехватить даму сердца по дороге.
Незаметно для себя Морозов принялся рассуждать вслух:
– Какого хрена сюда надо было переться? Что ей в голову стукнуло? Компрометации она, что ли, боялась. Разговоров гарнизонных кумушек… Да ведь плевала Эмма на все эти разговоры. Я ее знаю.
Цепь рассуждений прервал гул приближающейся машины. Машина шла с большой скоростью, как будто за ней гнались. Лихо взвизгнув тормозами, белая «девятка» остановилась возле «уазика». Из нее, сначала эффектно выставив ногу, обтянутую черной лайкрой чулок, вышла Эмма Михайловна собственной персоной.
– Здравствуй, Морозов, – сухо поприветствовала она.
Такое начало немного смутило следователя. Он надеялся, судя по записке, на более теплый прием.
– Здравствуй, Эммочка, – с заискивающей улыбкой произнес он.
Такая форма приветствия вызвала у Эммы Михайловны презрительную улыбку. Она демонстративно фыркнула и, отвернувшись, стала осматривать окрестность. Затем с легким недоумением она задала граничащий с идиотизмом вопрос:
– А что, полковник Кривонравов еще не приехал?
Она спросила это так, словно встреча происходила на Садовом кольце, кишащем пешеходами и транспортом.
Глупая ухмылка осветила лицо следака:
– Кривонравов? А при чем тут Кривонравов?!
Теперь настал черед удивляться даме. Округлив глаза, Эмма Михайловна попыталась прояснить ситуацию:
– А какого… я сюда приперлась? Если бы не просьба полковника… Думаешь, мне приятно с тобой встречаться?
Ее грудь, раздуваемая как кузнечные мехи, эффектно выпадала из глубокого выреза кофты. Ветер трепал ее волосы, и казалось, что даже серьги в ушах дамы мелодично позвякивают. Но следак на все эти прелести не реагировал. Его мозг, приученный расшифровывать самые запутанные ситуации, посылал тревожные сигналы.
Глаза у Морозова сузились.
– Стоп, дорогуша, с этого места поподробнее, – стальным голосом проскрипел он.
От перемены тона Эмма Михайловна съежилась, прикрыв вырез кофты ладонями.
– А чего поподробнее? Кривонравов меня попросил организовать встречу, – с плаксивыми нотками произнесла она.
– Зачем?
– Сказал, что ты его терроризируешь. Постоянно угрожаешь. И все это из-за меня. Поэтому надо встретиться тет-а-тет и во всем разобраться.
Морозов нервно потер переносицу, одновременно как бы для себя осуществляя перевод услышанного:
– Значит, встретиться с глазу на глаз. – Он сглотнул подступивший к горлу комок. – Но почему здесь и где он сам?
Эмма Михайловна по-овечьи проблеяла:
– Не знаю. Я написала записку, как он просил.
Ее слов следователь уже не слышал. Боковым зрением Морозов заметил движение возле подбитого танка. Человеческая голова высунулась из укрытия и сразу исчезла. Но и этого было достаточно, чтобы следователь запаниковал.
– В машину! – заорал он.
Эмма Михайловна вместо того, чтобы выполнить приказ, ойкнула и присела.
В эту же секунду боевик из отряда Сулеймана, засевший возле танка, нажал на кнопку устройства, приводящего в действие радиоуправляемый электродетонатор.
Фугас, заложенный возле остановки, рванул немедленно. Черный столб вырос из-под земли, устремился к небу, срывая остатки навеса из шифера. Взрывная волна швырнула людей на землю, а осколки раскаленного металла, перемешанного с бетонным крошевом и землей, летели вслед.
Упав, Морозов не почувствовал боли. Вернее, боль была настолько сильной, что человеческий организм отказывался воспринимать ее. Располосованное осколками тело следователя кровоточило, как раздавленный плод граната.
В шоке Морозов еще сумел подняться. Он даже нашел в себе силы посмотреть в сторону, где секунду тому назад находилась Эмма Михайловна.
Обезображенная взрывом женщина в дымящихся лохмотьях билась в предсмертной агонии. Взрыв опрокинул ее лицом к земле. Она пыталась подняться, выпрямляя руки, и снова падала вниз.
– Эмма! – Из глотки следователя вырвался клекочущий вопль.
Встав, он подбежал к женщине. Та, содрогнувшись в последний раз, неожиданно вытянулась по струнке и затихла.
Со стороны блокпоста раздались выстрелы. Кто-то для острастки саданул длинной очередью вдоль дороги трассирующими пулями. Кровавый росчерк ушел к горизонту.
В это время исполнитель покушения припал к монокуляру прицела снайперской винтовки. Работа, которую ему поручил командир и за которую он должен был получить деньги, оставалась незавершенной. Человек на шоссе оставался живым.
– Шайтан, – просипел боевик.
Поймав цель в перекрестье оптического прицела, он плавно нажал на спусковой крючок.
Пуля, раздробив височную кость, вошла в мозг Морозова. Следователь вскинул руки, словно собирался сдаться в плен. Он упал на труп женщины, прикрывая ее наготу вместо изодранной в клочья одежды.
Результатов снайпер не ждал. Он был уверен – цель поражена. Пока на блокпосту суетились, медлили с выдвижением, снайпер отошел по заранее определенному маршруту к развилке проселочных дорог.
В джипе его ждал Сулейман.
– Эмир, работа сделана, – хрипло отрапортовал снайпер.
Командир удовлетворенно кивнул головой:
– Слава Аллаху! Мы свою часть исполнили. Теперь полковник Кривонравов наш должник до гробовой доски. – Помолчав, Сулейман мрачно добавил: – Эта собака долги отдавать не любит. Да и любого из нас переживет.
Снайпер, ни на секунду не выпускавший винтовку из рук, отозвался с равнодушием палача, выполнившего свою работу:
– На все воля Всевышнего.
Приспустив стекло окна дверцы, полевой командир вглядывался в окружающий ландшафт. Смеркалось. Туман, прижимаясь к земле, подползал к обочине дороги. Его языки змеились между стволами деревьев. Казалось, грозное и безжалостное существо, чье зыбкое тело спрятано в чаще, пытается дотянуться до людей, сидящих в машине, белыми щупальцами.
Неожиданно Сулейману стало не по себе. Грубо толкнув водителя в плечи, он рявкнул:
– Ждешь, когда федералы придут по твою душу?! Поехали…
Джип тронулся с места. Внедорожник с выключенными фарами нырнул в туман, как подводная лодка, опускающаяся на недосягаемую глубину.
