Глава 9

Федералы пришли предъявить счет Сулейману и его людям с рассветом.

Операция по уничтожению бандформирования была спланирована в рекордно короткие сроки. Главную базу боевиков, расположенную в труднодоступном приграничном горном районе, засекли с воздуха. Агентурные сведения подтвердили, что именно Сулейман свил тут свое гнездо.

Скрытно выдвинувшись в указанный квадрат, подразделения десантников остановились на указанных рубежах.

Группе спецназовцев под командованием майора Бойцова было приказано захватить главаря бандформирования. Взять живым или мертвым.

– Лучше, конечно, живым, – провожая группу на задание, напутствовал спецназовцев Бородавник. – Он много знает. Долго за границей жил. Связи с тамошними заправилами наладил. Мог бы много любопытного рассказать. Но этот Али-Баба долбаный один раз уже выскользнул из наших рук. Не дайте ему по второму разу выкинуть такой фокус. Пора Сулейману заплатить по счетам.

Майор Бойцов ответил за всех:

– Заплатит. Никуда не денется. Только сначала на несколько вопросов ответит. А там, – он многозначительно хмыкнул, – посмотрим по обстоятельствам.

Спецназовцы появились возле логова Сулеймана раньше десантуры. Подойдя к объекту вплотную, они отслеживали каждый шаг боевиков.

А объект, где банда свила свое гнездо, был необычный.

Еще во времена Советского Союза здесь, в труднодоступном горном районе, решили построить станцию слежения за космическими объектами, а в перспективе намеревались возвести целый комплекс зданий. Станция планировалась как объект двойного назначения: то есть как научно-исследовательский центр и военная станция слежения.

Построить успели немногое. В скальной породе прорубили несколько штолен, возвели бетонные кубы двух зданий, расчистили пятачок под будущую вертолетную площадку. От строителей остались сборные дощатые бараки, много проржавевшего железного хлама и битое бутылочное стекло. От дороги, ведшей к станции, осталась едва заметная колея, вдоль которой запросто можно было наткнуться на мины. От станции в разные стороны расходились тропы, по которым можно было незаметно уйти к перевалам, а через них за границу или спуститься на равнину.

Все это федералы старались учесть. На тропах выставили засады, предупредили пограничников. Но все эти меры были лишь обязательным мероприятием. Успеха они не гарантировали. Банда могла просочиться сквозь все заслоны, заставы, блокпосты, как вода сквозь песок. В горах полностью блокировать отряд Сулеймана было невозможно. Банду можно было разгромить только внезапным, стремительным ударом, чтобы не дать боевикам расползтись по схронам, зашиться в пещерах, уйти за кордон.

Но главное – банду следовало обезглавить – схватить или уничтожить ее главаря. Отряд без лидера перестанет быть боевым подразделением, превратится в осатаневшую от страха шайку одиночек. Эту задачу предстояло выполнить спецназовцам майора Бойцова.

Его парни, разбившись на пары, пристально наблюдали за базой боевиков. У каждой пары был ноктовизирный бинокль. В такую штуковину безлунной ночью можно было засечь даже притаившуюся в тридцати метрах мышь. Засев на склонах гор, спецназовцы изучали базу, а о результатах докладывали командиру. Тот, в свою очередь, сообщал об обнаруженных огневых точках, постах охранения выдвигающейся на позиции десантуре. Каждое слово, передаваемое Бойцовым командиру десантников, могло обернуться спасенной жизнью какого-нибудь рязанского или тульского парня, которому не придется в бою подставляться под пули понапрасну. Поэтому Бойцов перед рассветом все чаще и чаще выходил в эфир.

Когда ночное небо стало бледнеть, он отдернул рукав маскхалата. Циферблат часов мерцал голубым свечением. До начала операции оставалось совсем немного времени. Стараясь снять нараставшее напряжение, Бойцов прижался щекой к остывшему за ночь камню, служившему ему укрытием. Потом он сделал несколько глубоких вздохов. Эта нехитрая гимнастика помогала взбодриться. Достав рацию, Бойцов вышел на связь.

Для начала он вызвал притаившихся на западных склонах Шваба и Ступу. Ближе к рассвету они переместились почти вплотную к базе. Парни рисковали. Но риск был обычным уделом спецназовцев. Именно на этом направлении находились два пулеметных гнезда. Установленные там крупнокалиберные пулеметы могли наделать много беды. Их сектор обстрела перекрывал и единственную дорогу, и все западные склоны. На точках постоянно дежурили пулеметные расчеты. Перед рассветом они сменились. Об этом и доложил вышедший на связь Шваб.

– Свеженькие заступили. Кудахчут точно куры.

– Шваб, пулеметы на вашей совести, – приглушенным голосом напомнил Бойцов.

– Понятно без комментариев, – слегка растягивая слова, отозвался спецназовец.

– Сулейман не нарисовался? – для порядка задал вопрос Бойцов.

– Нет, пока не видно…

Перед началом операции люди группы Бойцова получили целый электронный фотоархив изображений полевого командира. Потратив немало времени на изучение, спецназовцы с покрасневшими глазами от долгого сидения перед монитором ноутбука знали теперь каждую волосинку в бороде Сулеймана. Спецы не поленились составить даже возможные варианты лица полевого командира, измененные пластической операцией. Вся эта информация перекочевала с жестких дисков ноутбука в головные подкорки спецназовцев. Теперь они могли опознать полевого командира среди тысяч и тысяч лиц с безупречной точностью. Эта особенность была необходимой составляющей частью профессии людей из группы Бойцова.

Пока еще невидимый рассвет окончательно не смыл ночь с небосклона, Бойцов поспешил проверить, как обстоят дела у второй пары.

Гном и Кэмел контролировали восточную сторону базы. Оттуда лучше всего просматривалась поросшая по краям кустарником недостроенная вертолетная площадка и фасады двух бетонных сооружений, над которыми так и не успели возвести крыши. В этих зданиях боевики оборудовали склады. Там же квартировались и основные силы банды. Под казармы бетонные загоны мало годились, но построить что-нибудь иное в этой гористой местности было сложно. А в бараках – один из них был почти полностью разобран – жили, по-видимому, боевики, составлявшие личный эскорт полевого командира. Такой вывод сделал наблюдавший за этим сектором неприметный в своем маскхалате Гном.

Он отозвался на вызов командира с секундным опозданием:

– На связи…

– В чем дело, Гном? – недовольно бросил в переговорное устройство Бойцов.

Спецназовец пояснил:

– «Чеху» одному из барака приспичило по нужде. Чистоплотным оказался. Не стал возле жилища гадить. В нашу сторону направился. Пока он отливал, мне не с руки было шевелиться.

Поняв, что его бойцы сменили место дислокации и вплотную подошли к границам базы, Бойцов отчитал подчиненных:

– Гном, Кэмел, опять вперед батьки в пекло лезете?!

В ответ в наушниках раздался чуть насмешливый голос Гнома:

– Так ведь до начала представления времени не осталось. Уже третий звонок, командир…

Бойцов освободил ухо от наушника. Предутреннюю тишину нарушал тонкий звук, который с каждой секундой нарастал. Пока еще невидимое в предутренних сумерках, звено вертолетов было уже на подходе к базе.

Связавшись поочередно со своими людьми, Бойцов скомандовал:

– Ребята, начинаем работать. Понапрасну не подставляйтесь. Это приказ…

Последнюю фразу Бойцов произносил на каждом задании. И все его подчиненные понимали, что на самом деле это не формальный приказ, не казенные слова, а самая что ни на есть искренняя просьба, идущая от сердца.

Последним, с кем связался Бойцов, был командир десантников:

– «Вертушки» на подходе. Мы тоже приступаем. Все, комбат, действуем по плану. Встречаемся на базе…

Звено штурмовых вертолетов «Ми-24», выстроившись в боевой порядок, шло для нанесения ракетно-бомбового удара. Но, прежде чем к делу приступили «вертушки», над логовом банды с оглушительным ревом пронеслась пара «сушек». Сбросив бомбы, самолеты умчались за линию гор. Заложив петлю, они вернулись повторить процедуру. А вслед за ними лавину огня обрушили «вертушки».

В считаные секунды база окуталась дымом. Вертолеты сделали еще несколько заходов, прежде чем удалиться. Отработав по объекту, они взяли курс на аэродром.

Их удар вызвал панику среди боевиков. Полураздетые люди метались между зданиями. Гортанные вопли перемежались автоматными очередями. Все чаще в эту какофонию вплетались вопли раненых и тех, кто уже направлялся на встречу с Аллахом. Спустившиеся со склонов спецназовцы еще до подхода основных сил приступили к ликвидации.

На западной окраине базы прогремели два взрыва. Пулеметные точки, накрытые огнем подствольных гранатометов Шваба и Ступы, перестали существовать. Искореженные взрывами пулеметы уткнулись стволами в рассветное небо. Рядом на бруствере из камней остались лежать иссеченные осколками тела боевиков.

В это же время Бойцов, простреливая пространство короткими очередями, рвался к бараку. Там, у его стен, он должен был встретиться со второй парой спецназовцев. За его спиной нарастал гул боя. Десантура, поднявшись из своих укрытий, пошла в атаку.

Бойцов оглянулся. Он был уже перед самым входом в барак, из которого пока никто не выходил. Эта секундная оплошность чуть было не стоила майору жизни.

Дверь барака внезапно распахнулась, и на его пороге возник голый по пояс верзила. Внешность выдавала в нем славянина. Наемник таращил глаза на спецназовца. В его руках был снаряженный гранатомет, который он направлял прямо на майора.

Но Бойцов на мгновение опередил наемника. Всадив тому в живот автоматную очередь, Бойцов ринулся вперед. Боковым зрением он видел бегущего Гнома и мелькающего за его спиной Ступу.

– Командир, ты цел? – закричал Гном.

– Целее не бывает, – поднимая гранатомет, отозвался Бойцов.

Отойдя на несколько шагов, он опустился на правое колено. Раздался хлопок. Оставляя за собой след, граната, выпущенная Бойцовым из гранатомета, ушла в черный проем двери. Казалось, здание подпрыгнуло от взрыва. Из проема повалил дым, а в глубине барака раздались вопли и проклятия. Но спецназовцы к этой какофонии не прислушивались. Включив инфракрасные прицелы, они нырнули в сизую пелену, щедро поливая всех тех, кто уцелел после взрыва, свинцом.

Внутри барака творился настоящий ад. На дощатом полу, скользком от крови, распластались трупы боевиков. У входа раненых не было. Уцелевшие отступали в глубь барака, пытались спрятаться на двухъярусных нарах, укрыться за штабелями ящиков или выскользнуть в узкие проемы окон.

Спецназовцы действовали с хирургической точностью. Забросив за спину автомат, Бойцов вел огонь из пистолета. Безотказный «стечкин» – лучшее оружие для ведения боя в закрытых помещениях – бил с неумолимой точностью. Боевики, похожие в дыму на бесплотные тени, падали один за другим.

Прикрывавший левый фланг Кэмел вдруг, коротко охнув, осел на заляпанный кровью пол.

Продолжая вести огонь, Бойцов крикнул:

– Что с тобой?

– Зацепило…

– Сильно?

– Не очень. – Хватаясь за стойку нар, Кэмел пытался встать на. ноги.

– Лежи! Не вставай. Без тебя обойдемся, – крикнул Бойцов, двигаясь в глубь барака.

На фоне пламени разгорающегося пожара человеческие фигуры вырисовывались особенно отчетливо. По этим мечущимся мишеням и вели огонь спецназовцы. В пылу боя Бойцов чуть было не споткнулся о лежавшего навзничь бородача. Майор чертыхнулся, приняв того за труп. Но боевик громко застонал, перевернулся на бок.

– Не убивай, – просипел раненый.

Бойцов нашел в себе силы пошутить:

– Посмотрим на твое поведение.

Пожар разгорался все сильнее. Едкий дым, смешанный с пороховыми газами, выедал глаза. Внутри барака становилось темнее, чем в шахте. Казалось, внутри охваченного огнем помещения не оставалось ни молекулы пригодного для дыхания кислорода.

Не оборачиваясь, Бойцов крикнул:

– Ступа, ты меня слышишь?

Из-за спины раздалось:

– Да тут я, командир.

– Уходим! Помоги Кэмелу – его зацепило.

– Знаю… Он за нами кандыбает.

Поднимая за шиворот бородача, Бойцов повторил:

– Поможешь Кэмелу выбраться. Уходим из этого гадюшника.

Завершающим аккордом акции стали ручные гранаты, полетевшие в дальний конец барака. Тем, кто находился там, пришлось принять на себя дождь стальных осколков. После этого боевики уже не помышляли о сопротивлении. Наружу спецназовцы выбрались без особых осложнений.

Прямо у входа в барак Бойцов допросил пленного. Приведя его в чувство несколькими шлепками по физиономии, заросшей почти до самых глаз бородой, Бойцов задал единственный вопрос:

– Где Сулейман?

Пленный, пустив на бороду сосульку из красной от крови слюны, замычал:

– А… а… а…

Стоявший рядом с пленным Шваб показал тому гранату:

– Ты, падла, контуженого из себя не строй. Ты контуженым будешь, когда я тебе этот фрукт в пасть затолкаю. Без чеки, заметь. Не успеешь зубами щелкнуть, как твоя басмаческая душа полетит в ад.

После такого внушения к бородачу вернулся дар речи. Повернувшись к Бойцову, он отчетливо, как на разводе, доложил:

– Сулейман три дня тому назад уехал. Куда, я, честно, не знаю. Пока не возвращался.

– А кто знает? – наклонившись к лицу бородача, спросил Бойцов.

Тот быстро ответил, косясь на поигрывающего гранатой Шваба:

– Никто не знает. Эмир зря не болтает. Его пути ведомы только Аллаху.

На это Кэмел философски заметил:

– Ну это ты загибаешь. Люди по земле ходят. Значит, следы оставляют. А по следам любого найти можно. – Подумав, он добавил: – И эмира твоего мы найдем.

Операция по ликвидации банды Сулеймана прошла безупречно. Стремительный бросок десантников, последовавший сразу же после атаки с воздуха, не позволил сепаратистам организовать оборону. Лишь несколько человек смогли отойти в горы. Потери десантников были невелики.

– Хорошо поработали твои ребята…

Стоявший в задумчивости Бойцов вздрогнул от прозвучавшей над самым ухом фразы. Комбат десантников широко улыбался, протягивая спецназовцу сигареты. Бойцов взял одну, закурил.

– Да. Неплохо, – без особо энтузиазма признался он.

Комбат понимающе взглянул:

– Смурной, что главаря не взяли?! Этого долбаного Сулеймана за задницу не схватили… Не горюй. Без своей своры, амуниции, складов он – ничто. Ноль без палочки. Как змея, у которой ядовитые зубы вырвали. Длинный червяк, и ничего больше.

В небе застрекотали вертолеты, прилетевшие забрать «груз 200» и раненых. Солдаты засуетились, обозначая сигнальными огнями место посадки. Из-за чадящего дыма, поднимавшегося столбом к небесам, пилоты не спешили приземляться.

Глядя на пожарище, Бойцов задумчиво промолвил:

– Червяк, говоришь?.. Слишком быстро у них, если не раздавить, ядовитые зубы отрастают. Интересно, в какую нору он уполз?

Бойцов не знал, что за дымом, черным обелиском поднимающимся к небесам, уже давно наблюдала еще одна группа людей. Они вышли из машины километрах в пяти от базы.

Стоя возле джипа, Сулейман, не отрываясь, смотрел на траурную полосу, пересекающую горизонт. Горело его логово. Задыхаясь от ярости и страха, он проскрипел:

– Возвращаемся к Ганирову! Быстро!

Только там полевой командир мог чувствовать себя в безопасности.

Звонок от друга застал Бойцова врасплох. Утром вместе с полковником Бородавником они детально анализировали ход операции. А сразу после обеда позвонил Верещагин.

Сообщив, что скоро возвращается в Чечню, он как бы мимоходом проинформировал друга:

– Я там кое-какие любопытные бумаги переслал следователю Морозову… – После короткой паузы Верещагин уточнил: – Тому самому следаку, который дело о расстреле колонны ведет и под полковника Кривонравова копает. Любопытные бумаги, надо сказать, раздобыл. Я оригиналы с собой привезу.

Прижав поплотнее к уху мобильник, Бойцов мрачно произнес:

– Грохнули твоего Морозова! Заманили в засаду и завалили!

Трубка замолчала, чтобы через секунду взорваться ругательствами.

Бойцов терпеливо выслушал тираду друга, успел за это время закурить сигарету и размешать сахар в стакане крепкого чая.

– Закончил сквернословить? – вклинился в образовавшуюся паузу Бойцов.

– Да…

– Слушай дальше… Беда одна не ходит. Я вчера с операции вернулся. Накрыли логово Сулеймана…

В трубке раздалось учащенное дыхание Верещагина.

– …банду его полностью раскатали. Операцию провели ювелирно, но вот самого Сулеймана повязать не удалось.

Реакцией было короткое восклицание друга:

– Замочили?!

Бойцов закашлялся. Отставив чай и вдавив только что раскуренную сигарету в пепельницу, сделанную армейским умельцем из гильзы снаряда, он ответил:

– Среди убитых Сулеймана тоже не оказалось.

– Значит, ушел, – обреченно вздохнула трубка.

– Похоже, – мрачно пробормотал Бойцов.

Он и сам считал операцию не совсем успешной. Хотя банда и была разгромлена, но ведь главарь ушел от возмездия. Пройдет немного времени, и он, словно магнит, станет притягивать к себе людей, начнет вербовать наемников. Затем все повторится вновь. Но долго предаваться унылому анализу ближайшего будущего Бойцову было не суждено. Трубка вдруг взорвалась скороговоркой:

– Слушай, Илья, я тут раскопал, что Кривонравов-младший связан с московскими чеченами…

Бойцов рассмеялся:

– Открытие на Нобелевскую премию тянет. Да в Москве чечены многие фирмы «крышуют»…

– Ты дослушай, – просительно произнес невидимый собеседник. – У московских покровителей Кривонравова-младшего один хозяин. И сидит он в Чечне.

Теперь Бойцов буквально прилип к трубке. Он старался не пропустить ни единого слова, расслышать каждый звук. Инстинкт спецназовца подсказывал ему, что Верещагин вышел на тропу, которая может привести к выскользнувшему из западни зверю.

– Фамилия этого аксакала – Ганиров. Беслан Ганиров.

Напряженно барабаня по поверхности стола костяшками пальцев, Бойцов коротко бросил:

– Я все понял… До встречи!

Группа Бойцова прибыла к дому под красной черепичной крышей вечером. Спецназовцы еще не успели отдохнуть после операции, проведенной на базе. Но на их лицах, как ни всматривался командир, нельзя было найти ни тени усталости. Охотничий азарт действовал сильнее любого допинга.

Вычислить местонахождение Беслана Ганирова не составило особого труда. Старик не скрывал своего места пребывания, а дом – это не замаскированный бандитский схрон. Получить разрешение на проверку тоже было не сложно. Хотя в республике и работала очередная проверка, контролирующая обоснованность пресловутых зачисток, разрешение было получено без промедления. На слишком уж крупного зверя охотилась группа Бойцова. Ставки были слишком велики, да и полковник Бородавник надавил по своим каналам.

Приближалась полночь. Два часа наблюдения за домом ничего не дали. Днем вести наблюдение за домом было практически невозможно. В полуразрушенном селении чужаки вряд ли бы смогли долго оставаться незамеченными. Бойцов не был уверен, что их уже не обнаружили и не сообщили о прибытии группы хозяину дома под красной черепичной крышей. Он хорошо знал, как чеченцы умеют передавать новости по беспроволочному телеграфу. Особенно если эти новости не очень хорошие.

Но и в дом войти было непросто. Самой главной проблемой были его размеры. По самым приблизительным оценкам, в доме, судя по его площади, насчитывалось с десяток комнат.

Наблюдавший за объектом Шваб, не отрываясь от бинокля с ноктовизиром, успел поделиться этим соображением с командиром:

– Есть где затихариться!

Операция проходила по линии военных, поэтому ни резвых омоновцев, ни бесшабашных собровцев рядом не было. Такие акции не терпят лишней суеты. Поэтому Бойцов приказал солдатам пока сидеть тихо и без нужды не высовываться.

Выбрав трех наиболее, на его взгляд, смышленых, он приказал:

– Так, воины, сейчас мы направляемся к воротам. Вежливо постучим и попросим хозяина впустить. А ты, – он обратился к водиле бэтээра, – держи свою тачку под парами. Возможно, придется таранить ворота.

Белобрысый паренек с лицом, на котором виднелись ямочки от перенесенной оспы, бодро ответил:

– Есть, товарищ майор…

Когда Бойцов с солдатами направлялся к воротам, его люди, прижимаясь к забору, обходили объект с флангов. Бойцов знал, что обитатели дома, услышав рокот следующего за ним бэтээра, наверняка проснулись. Но вот что они решат предпринять, майор знать не мог.

Вопреки ожиданию ворота таранить не пришлось. На стук в приоткрытую щель выглянула заспанная физиономия женщины.

– Чего надо? – спросила она.

– Открывай, – лаконично бросил Бойцов.

Его ладони грели цевье «калашникова». Стараясь рассмотреть двор, он вытянул шею. Но ничего, кроме узкой полосы и бледного лица женщины, не увидел.

Створки ворот бесшумно разошлись. Женщина жмурила глаза, прикрываясь рукой от яркого света фар бэтээра.

Обгоняя Бойцова, в ворота прошмыгнул солдат, толкнув плечом женщину. Через долю секунды раздался его радостный крик:

– Заходите. Тут чисто.

Солдат явно поторопился. Еще оставаясь возле ворот, Бойцов инстинктивно почувствовал присутствие во дворе врага. Войдя внутрь, он окинул взглядом площадку перед домом. И лишь потом поднял глаза вверх. Секунды промедления было достаточно, чтобы человек, возникший из темноты на балконе второго этажа, вскинул гранатомет.

Всаженная в упор граната разворотила башню бэтээра. Но гранатометчик не увидел результатов своего удачного выстрела. Срезанный автоматной очередью, он вскинул руки и повис на перилах. А из дверного проема уже летела очередная порция свинца.

Сгруппировавшись, Бойцов в прыжке сбил стоявшего перед ним солдатика с ног. Тот вскрикнул, упал, выставив перед собой руки. Бойцов придавил его своим телом. Солдат стоял на линии огня, и это был единственный способ спасти его.

Уже в падении Бойцов открыл ответный огонь. Он продолжал жать на курок, не давая солдату подняться. Двое других успели спрятаться за гудевшими от пуль створками ворот.

А вот женщине повезло меньше. Истошно крича, она каталась по замощенному плитками дворику, хватаясь руками за простреленные ноги.

Вдруг дворик озарился нестерпимо ярким светом. Это подоспевший Шваб, выглянув из-за угла дома, швырнул гранату, заставившую стрелка замолчать.

С тыла дома также раздавались выстрелы. Там вступили в бой Гном и Ступа. Судя по канонаде и характерному звуку рикошета пуль, отскакивающих от кирпичной стены, спецназовцы накрыли плотным огнем окна, из которых отстреливались боевики.

Но Бойцов на эту какофонию не обращал внимания. Вскочив, он рванул к двери. Следом за ним, покинув свое укрытие, мчался Шваб, а за ним летел спасенный солдатик.

Оказавшись в темном узком коридоре, Бойцов выпустил длинную очередь, расчищая себе путь. Он ориентировался в темноте с ловкостью хищника, вышедшего на ночную охоту. Даже не включая инфракрасного прицела, он бил наверняка.

Шваб, поддерживающий командира огнем, действовал столь же безошибочно. Оставив в коридоре два трупа боевиков, спецназовцы, продолжая работать в паре, занялись проверкой помещений. Они двигались от комнаты к комнате, общаясь на языке жестов. А наверху проникшие на второй этаж при помощи заранее приготовленных шестов Гном и Ступа делали то же самое дело. Судя по редким выстрелам, их миссия заканчивалась.

Достав в одной из комнат небритого громилу выстрелами в живот, Бойцов и Шваб вернулись в коридор. И тут их ждал неожиданный сюрприз. Нарисовавшись из темноты, прямо перед спецназовцами возник старик. С взлохмаченной белой бородой, он был похож на призрака, поднявшегося из могилы. Но в руках этот призрак держал абсолютно реальное оружие. Ствол девятимиллиметрового пистолета системы «беретта» изрыгал огонь.

– Шваб, ложись! – крикнул Бойцов.

Он отпрянул к стене, уходя с траектории огня. Рикошетом отскакивающие от стен пули с надсадным визгом метались по коридору. А старик с обреченной яростью шел вперед.

Прицельный выстрел, произведенный командиром спецназовцев, остановил Беслана Ганирова. Одна пуля вошла в переносицу хозяина дома, вторая перебила ему горло. Он хрипло вскрикнул и, захлебываясь собственной кровью, упал замертво…

Сулеймана спецназовцы обнаружили на цокольном этаже. В большом помещении, использовавшемся как склад, он был один. Зажатый в угол главарь боевиков походил на загнанного волка. Он стоял, подняв над головой руку. Его посиневшие от злобы и ярости губы шептали то ли молитву, то ли проклятия. Побелевшие в костяшках пальцы Сулеймана сжимали гранату.

– За мной пришли? Берите… Вот он я! – не крикнул, а скорее прорычал главарь разгромленной банды, поворачиваясь боком.

Вырванная из гранаты чека, которую он держал в зубах, с тихим звоном упала на бетонный пол. Неуловимую долю секунды Бойцов слышал за собой только тяжелое дыхание своих людей. Взрыв в замкнутом помещении не оставлял им шансов на спасение.

Где-то за его спиной был молоденький солдатик, которого он сшиб с ног во дворе и который ни на шаг не отставал от спецназовцев, приглушенно прошептал:

– Все… кранты…

Но майор Бойцов так не считал.

Точным движением он вскинул «стечкин». Молниеносно прицелившись, он выстрелил в место, которое на латыни медики называют medula oblongata. Повреждение этой точки вызывает у человека обратную реакцию. Его ладони самопроизвольно сжимаются, оставаясь в таком положении несколько секунд. Именно этих секунд хватило Бойцову, чтобы прыжком добраться до раненого врага, разжать его пальцы и осторожно извлечь из них гранату.

Бережно держа ее, точно перезревший фрукт, Бойцов перевернулся на спину, сел и, глядя с улыбкой на белую словно мел физиономию солдатика, устало улыбнулся:

– Вот так вот, воин. Теперь надо мусорку подходящую найти…

Полковник Кривонравов сидел, тупо уставившись на лопасти вращающегося вентилятора.

Двадцать минут тому назад в его служебный кабинет явился незваный посетитель. Представившись, он показал служебное удостоверение майора спецподразделения Главного разведуправления Генштаба. Чем занимаются люди из этих засекреченных подразделений, полковник Кривонравов был хорошо осведомлен. Придав лицу недовольно-кислое выражение, он с чиновничьим безразличием спросил:

– Майор, разве я могу чем-нибудь помочь вашему ведомству? По-моему, возможности ГРУ безграничны.

Усевшийся без приглашения Илья Бойцов согласно кивнул головой:

– В этом вы правы.

Затем на столе перед Кривонравовым возникла стопка магнитофонных кассет. Перебирая их, неожиданный гость продолжил:

– Послушайте их внимательно. Это копии, снятые с аудиоархива, хранившегося в доме Беслана Ганирова. А записаны эти весьма содержательные беседы полевым командиром по прозвищу Сулейман. Его собеседника, я надеюсь, вам представлять не надо. Свой голос вы наверняка узнаете.

С каждым словом Бойцова Кривонравов бледнел все больше и больше. Его спина, лоб, ладони рук покрылись испариной. Выпученные глаза грозились выскочить из орбит. С трудом оторвавшись от кресла, он поднялся, опираясь руками о стол.

– Майор, это провокация! И вы за нее ответите, – прошипел полковник, с трудом выталкивая из перехваченной спазмом глотки слова.

Сверкнув глазами, гость отчеканил:

– Сядь, полковник! С Сулейманом уже беседуют контрразведчики. А ты, когда будешь слушать, вспомни парней, оставшихся по твоей милости в ущелье…

Не произнося больше ни слова, страшный гость вышел.

Полковник Кривонравов снял стоявший на сейфе магнитофон. Вставив кассету, он нажал на воспроизведение.

Слушая запись, он смотрел на настенный календарь, которым особенно гордился. Пара московских художников, бывших хорошими портретистами, сварганили дюжину изображений президента России. Каждому месяцу соответствовало свое изображение. Президент то смеялся, то был задумчив, то по-отечески улыбался. Сейчас, не в самый печальный месяц, президент сурово хмурил брови. Более того, чем дольше журчала в магнитофоне пленка, тем с большей ненавистью смотрел президент на полковника Кривонравова. Во всяком случае, тому так казалось.

Руки полковника сами потянулись к ящику стола. Достав табельный пистолет, Кривонравов снял предохранитель. Затем носовым платком он зачем-то протер ствол и вставил его в рот. Корчась от страха, Кривонравов нажал на курок.

Последнее, что видел в своей жизни полковник, были лопасти вращающегося вентилятора, разбрызгивающие по кабинету попавшую на них кровь.

Прибывший из Москвы самолет с учителями-добровольцами на борту встречали представители власти, военные и корреспонденты. Когда официальная часть закончилась, к трапу, возле которого в ожидании транспорта стояли добровольцы, подошел одетый в гражданское Илья Бойцов. Он знал, что этим бортом вместе с сестрой прилетит и его друг капитан Верещагин. Стоя за спинами государственных мужей и генералитета из регионального штаба по проведению контртеррористической операции, он увидел и Павла, и Катю. Но пока он пробирался к самолету, те исчезли в людской толчее.

Организация, как всегда, хромала. Ответственные за размещение и безопасность выкрикивали нужные фамилии. Журналисты метались, пытаясь заполучить нужных собеседников. Илья стоял среди этого хаоса, недоуменно крутя головой.

Вдруг на шею ему с визгом бросилась девушка.

– Илья, привет!

– Здорово, Катюша! – Спецназовец расцеловал сестру друга.

Вынырнувший из толпы Верещагин с ходу заключил командира спецназовцев в объятия. Когда эмоции от встречи схлынули, троица направилась к краю летного поля. Они шли, весело болтая, подначивая друг друга и толкаясь, словно расшалившиеся на переменке школьники.

Больше всех тараторила Катя. Подхватив под локти мужчин, она говорила без остановки:

– Представляешь, меня Пашка сюда не хотел пускать. Обзывал глупой идеалисткой…

Илья, поправив на плече сумку девушки, усмехнулся:

– Без идеалисток жизнь неинтересна.

На это Катя незамедлительно отреагировала:

– Это что? Комплимент или пошлый намек? – И тут же, без паузы, не дожидаясь ответа, выпалила: – А правда, что здесь волки водятся? Или Пашка, как обычно, наврал?

Илья остановился, посмотрел в глаза другу и негромко произнес:

– Не только волки, но и шакалы. Но их становится все меньше.