Глава 16

Мануэль привстал, сделал два шага вперед и выпрямился во весь рост. Теперь он стоял на носу лодки и внимательно смотрел вперед.

– Ну? – устало спросил Мангуст. – Знакомые места?

– Да, – отозвался старик. – Кажется, наконец мы угадали.

– Серьезно?! – воскликнул Андрей, вскакивая.

– Да, – кивнул Мануэль. – Осторожно, катер не опрокинь.

Они плыли по проклятому лабиринту, состоящему из всевозможных мелких речек, проток, озер, островков и заболоченных зарослей уже третий день. И, как иногда казалось Мангусту, за все это время совершенно не приблизились к цели. Впрочем, на самом деле это, конечно, было не так. Просто для того, чтобы по паутине притоков Гуаяли пробраться куда нужно, было необходимо изрядное терпение. И хороший проводник, к счастью, у них был.

Со дня стычки с Кровавым Карлосом прошло пять дней. В конце первого они, как и ожидалось, добрались до основного течения Гуаяли. Это была широкая река, местами до двух километров. Не Амазонка, конечно, которая кое-где в ширину больше десяти километров, но все равно более чем солидно. На трофейной лодке по Гуаяли они двигались недолго – до второго прибрежного селения. До второго потому, что первое показалось слишком большим и цивилизованным. А вот второе было в самый раз – несколько десятков домов и крохотная церквушка. Роль мунисипалидад здесь играла обычная хижина – правда, чуть больше и новее прочих. Главой местного самоуправления, сеньором алькальдом, оказался толстый приземистый индеец, судя по лицу и цвету кожи, чистокровный, без малейших примесей негритянской или европейской крови. Договориться с ним удалось просто – как и предсказывал Мануэль. Он и так-то никакой особой агрессивности не проявлял, а уж когда получил пятьдесят долларов, то и вовсе превратился в лучшего друга приезжих. Мангуст подозревал, что так же он встретил бы и самого Кровавого Карлоса, если бы лодка оставалась в его собственности. Ничего удивительного. Видит же мужик, что их четверо, что все вооружены, – зачем на рожон лезть? Логика крестьянина – неважно, американского или российского, проста и незамысловата: полиции и армии деньги дают за то, чтобы они преступников и террористов ловили, вот пусть они этим и занимаются. А их дело – сторона. В общем-то, вполне логичная позиция, не поспоришь.

Мангуст спорить и не собирался. Он просто предложил алькальду обмен – лодку, на которой они приплыли, взамен катера. Катер был довольно приличный, старый, но вполне надежный, английского производства. Оказалось, что это суденышко было личной собственностью алькальда. Сперва к предложенному обмену он отнесся без энтузиазма – катер был все же заметно лучше лодки, да и догадывался индеец, что приобрели ее его новые знакомые не самым законным образом. Но Мангуст, не моргнув глазом, предложил доплатить денег – и назвал сумму, которая наверняка с лихвой покрывала полную стоимость катера. Алькальд, разумеется, тут же согласился. А за отдельную плату отдал Мангусту и все свои запасы топлива – не такие уж и малые. После этого они расстались – вполне довольные друг другом. Мангуст, правда, подозревал, что если у толстяка есть рация, – а вслух он это отрицал, – то сегодня же сообщит куда следует. Но особо сильно он этого не боялся – мало ли по реке странных компаний мотается. Вряд ли тот, кто получит информацию о четырех белых мужчинах, сразу свяжет ее с группой, идущей на поиски костей Мигеля Тимольярреса. Ко всему прочему, не нужно забывать, что доложит алькальд не генералу, который в курсе, а мелкой сошке, лейтенантику какому-нибудь, которого во всякие сложности никто не посвящал. Так что, пока информация пропутешествует по бюрократической цепочке вверх, много воды утечет. И это еще при условии, что она нигде не затеряется, а такое вполне возможно.

В общем, бояться стоило скорее не властей, а герильерос. Они куда лучше знали, за кем охотятся, и о том, что преследуемых стало всего четверо, им уже наверняка известно – могилу у реки трудно не заметить. Партизаны наверняка раскопали ее и нашли Луиса. Догадаться, что произошло, нетрудно. Нетрудно и вычесть из числа преследуемых еще одного. Кроме того, у герильи в деревне наверняка был свой человек, а то и не один. На то они и партизаны – не пользуясь поддержкой низших слоев населения страны, долго бы они не продержались. Так что какой-нибудь индейский парнишка наверняка описал партизанам странных пришельцев и рассказал про обмен лодками. Мангуст все это понимал – но что было делать? Был только один разумный вариант – опережать партизан, все время идти на два шага впереди погони.

И это удавалось. Два дня они спокойно плыли вниз по реке, утром второго дня снова сменили катер еще в одной деревне, там же набрали еще горючего. Происшествий не было – только докучали москиты, да однажды крупный кайман решил познакомиться с катером поближе и попытать силы – вдруг удастся его перевернуть? Не удалось. Мангуст влепил крокодилу пулю в глаз. После этого кайман сразу сбавил обороты – ушел на глубину и больше не отсвечивал. Мангуст думал, что убил его, но Мануэль сказал, что это далеко не факт – эти твари очень живучи. В общем, это происшествие особо опасным назвать было нельзя – по сравнению с герильерос кайман был опасностью невеликой. Не считая этого инцидента, два дня прошли тихо и мирно – все четыре оставшихся в живых участника экспедиции отдохнули и даже успели слегка заскучать.

Впрочем, скучать им пришлось недолго. Еще через день они добрались до места, где нужно было сворачивать в один из притоков Гуаяли, – как раз там на них снова напали герильерос. То ли погоня добралась до этого места раньше их самих, то ли просто здешние герильерос были извещены товарищами по борьбе, но напали они сразу, без разговоров. К счастью, по-настоящему бесшумно двигаться в родных джунглях партизаны не умели, и Мангуст успел насторожиться. Первые несколько автоматных очередей прорезали воздух – все находившиеся в лодке успели рухнуть на дно. А потом Мангуст ответил – и удачно, с первого же раза срезав одного из нападавших. Герильерос переоценили свои силы – группа была совсем небольшой, всего четыре человека. Видимо, рассчитывали перебить всех первыми же выстрелами, а когда это не получилось, да еще один из них погиб, растерялись. Правда, навредить они все же успели. Кто-то из них пробил борт катера на уровне ватерлинии, в суденышко стала течь вода, и только по счастливой случайности никому пулей ногу не зацепило. После этого затягивать бой было нельзя. И Мангуст показал, на что способен. Под прикрытием Мануэля и Толика он одним прыжком перемахнул с лодки на мелководье – оказался в воде в нескольких шагах от очередного каймана, кстати сказать. Впрочем, крокодил агрессии не проявил – напротив, когда рядом с ним в воду рухнул кто-то большой и быстрый, кайман решил убраться от греха подальше – и скользнул в сторону. А Мангуст уже был на берегу и устраивал партизанам маленькую Варфоломеевскую ночь. Двоих он аккуратно срезал из автомата – а нечего было высовываться. Четвертый был умнее, подставляться под пули не стал. Но он остался один. Мангуст стал обходить его сбоку. Парень занервничал, попытался отступить – и, конечно, подставился оставшимся в катере. На этот раз Толик опередил старика – он всадил партизану несколько пуль в спину, на уровне поясницы.

В итоге миновали эту засаду они легко. Правда, дырки в катере заделать оказалось непросто, но Мангуст и с этим справился. После этого герильерос их не беспокоили – хотя Андрей был уверен, что совсем сбросить их с хвоста не удалось.

Как раз после этой стычки и началось блуждание по водному лабиринту. Они были уже совсем недалеко от нужного места, но никак не могли до него добраться. Карта оказалась почти бесполезной, слишком уж много было похожих речек, слишком прихотливо они извивались. Кроме того, похоже, фарватер действительно часто менялся – кое-где реальность карте просто прямо противоречила. Мануэль пожимал плечами, напоминал, что карты таких мест, по-хорошему, нужно обновлять после каждого сезона дождей. Он сам мог задать только общее направление – северо-восток. Именно там находилась нужная им деревня полудиких индейцев и тот самый здоровенный холм, недалеко от которого был похоронен Мигель Тимольяррес. Однако пробраться туда никак не удавалось. В какой-то момент Мангуста чуть ли не отчаяние охватило – он всерьез обдумывал, не пойти ли пешком. Так хоть направление можно правильное выдерживать, а не мотаться из стороны в сторону, следуя причудливым изгибам очередной речки. К счастью, он вовремя одумался. Ну, хорошо, допустим, пойдут они пешком. И дойдут до ближайшей речки. Как ее переходить? Последнюю гранату тратить? Ладно, потратили. А дальше что? Или тащить с собой катер? В принципе, четыре взрослых и не самых хилых мужика тащить его какое-то время смогут. Но вот именно, что какое-то время. Вряд ли слишком долго – килограмм двести в нем есть, никак не меньше. Далеко они с такой ношей по сельве не уйдут. В общем, идею пешего похода Мангуст отверг, и они продолжили путешествие как и было задумано, по воде. И, получается, правильно сделали!

– Ты уверен? – спросил Мангуст.

Старик промолчал – он внимательно всматривался в берега, потом поднял взгляд, стал смотреть выше.

– Точно то место или нет? – снова спросил Мангуст.

– Да, – сказал Мануэль, поворачиваясь к нему. – По крайней мере, очень похоже. Если я не ошибся, то через несколько минут мы доплывем до деревни, она стояла на правом берегу.

– Та самая, где Мигеля ранили?

– Да.

– И как общаться с индейцами? Что им говорить, что нет?

– Думаю, что им вполне можно правду сказать. Мы же не ищем золото, нам нужны только кости Мигеля. Вот только, боюсь, они нам не поверят.

– И что? – вмешался в разговор Родригес. – Могут напасть?

– Впрямую – навряд ли, – покачал головой Мануэль. – Они тут довольно мирные. Даже на нас тогда впрямую не напали, а ведь это было столько лет назад, тогда они были менее цивилизованы.

– Впрямую не нападут, а что тогда могут сделать? – спросил Мангуст. Он прекрасно знал, что и в лесу, и в саванне, и в пустыне местный житель, которому помогают не только стены, которых иногда просто нет, но и каждый камешек, каждая травинка, может быть серьезной опасностью и для хорошо подготовленного профессионала.

– Могут какую-нибудь пакость подстроить, – пожал плечами Мануэль. – А могут и не подстраивать – трудно сказать. Я этих индейцев плохо понимаю. К тому же с тех пор, как я здесь был, много лет прошло. Все могло измениться. Может, деревни уже и на месте нет, может, до нее кто-нибудь вроде Кровавого Карлоса добрался. От таких, как он, и сельва не защитит, мне иногда кажется, что как раз такими были Кортес, Писарро и прочие конкистадоры.

Но деревня оказалась на месте. Правда, выглядела она странно – дома стоят, сети у воды сушатся, несколько вытащенных на берег лодок были еще мокрыми – видимо, совсем недавно из воды. И ни души. Ни одного человека на виду. По сетям, лодкам и нескольким другим признакам было совершенно ясно – деревня не вымерла. Но где тогда все люди?

Именно этот вопрос Мангуст и задал вслух.

– Не знаю, – отозвался Мануэль. – Может, у них праздник какой, или еще что-то в этом роде? Насколько я помню, с другой стороны деревни есть площадь. Иногда они собираются там.

– И что нам делать?

– Можно пойти туда. Можно подождать.

Мангуст всегда предпочитал действовать, а не сидеть сложа руки.

– Толик, Родригес, оставайтесь здесь. Мануэль, а ты иди со мной.

Они прошли по пустынным улицам деревни. Мангуст с интересом смотрел по сторонам и в который раз убеждался в том, что деревни во всех уголках земного шара в чем-то очень друг на друга похожи. Такие же грязные куры, возящиеся в пыли, – не такой породы, как в России, мельче и более яркие, но куры. Практически такие же свиньи – отличия от российских опять же есть, но небольшие. А возле одной из хижин Мангуст увидел и вовсе родную картину – наваленную прямо на землю груду картошки. Она была точь-в-точь такая же, как в России.

«Хотя, точнее сказать, что это у нас она такая же, как здесь, – подумал Мангуст. – Ведь картошку в Европу как раз отсюда завезли».

Вскоре показалась та самая площадь. Мануэль не ошибся, весь народ и правда был там. Люди стояли большим кольцом, похоже, основные события происходили в его центре, но за плотно стоящими индейцами ничего не было видно.

– Похоже правда праздник, – сказал старик. – Хорошо. Значит, сейчас и вождь, и шаман там.

– А зачем они нам, собственно говоря? – спросил Мангуст.

– Нужно представиться. Очень желательно – что-то подарить, но это не сразу, а вечером.

– Нам от них что-то нужно, или просто чтобы не вредили?

– Проводник нам бы очень не помешал. Не забывай, я здесь был всего один раз в жизни. А ведь нам нужно действовать быстро, если я правильно тебя понял.

– Правильно.

– Вот поэтому и нужен проводник. Нам же сейчас нужно уже не реку найти и не деревню, а определенное место, где мы Мигеля похоронили. А с тех пор все-таки уже сорок лет прошло – я кое-что помню, но без проводника из местных мы тут можем и несколько недель проплутать.

– Ты говорил, что помнишь, где вы его похоронили.

– Я и помню. Ты сюда бы добрался без моей помощи?

– Думаю, что да. – Мангуст считал, что не стоит давать Мануэлю основание чувствовать себя незаменимым.

– Может быть, – кивнул старик. – Но уж точно не так быстро.

С этим спорить было трудно. Мангуст и не стал.

– Думаю, нам лучше подождать, пока это их празднество закончится, – сказал он. – Или это надолго?

– Не думаю. Похоже, уже заканчивается.

Так оно и было. Кольцо индейцев стало расходиться.

– Ну, пошли, – сказал Мангуст. Вышел из-за крайнего дома и решительно направился к центру площади, где, по его прикидкам, и должно было находиться местное руководство. Там оно и находилось.

Мангуст ожидал увидеть двоих – высокого и мощного воина в расцвете лет и дряхлого сгорбленного старика. Вождя и шамана. Штампы – привязчивая вещь. Иногда они даже оказываются к месту, но не в этот раз. Во-первых, местный истеблишмент состоял из трех человек. Во-вторых, все они были относительно молоды – самому старшему на вид было не больше сорока лет, а двум другим на глаз едва за тридцать. Зато штампы не подвели в другом – одеты индейцы были именно как индейцы. Ни рубашек, ни джинсов, ни футболок – а ведь именно так одевались почти все индейцы, которых Мангуст до сих пор видел. Но эти были просто воплощенной мечтой этнографа – пончо, короткие домотканые штаны, войлочные шапочки, какие-то костяные застежки, кожаные мешочки на поясах. Лицо одного из индейцев, помладше, было ярко раскрашено. Одежда второго увешана всевозможными амулетами типа тех, что Мангуст уже видел на брухо, которого нанимал в городе. Единственной дисгармоничной деталью был здоровенный «кольт-питон», висевший на поясе у старшего. Да, похоже, цивилизация сюда дошла, как обычно, начав не с культуры и искусства, а с оружия. Оно и понятно – в преимуществах комиксов и балета перед их собственными развлечениями индейцев поди убеди. А вот в том, что пистолет и карабин лучше стреляющей отравленными иглами трубки и лука, убедиться просто.

Рядовые индейцы, среди которых, кстати сказать, преобладали женщины, расступались перед Мангустом и Мануэлем. Но, когда они оказались в нескольких метрах от триумвирата лидеров, вооруженный «кольтом» индеец протянул к Мангусту с Мануэлем руку и что-то требовательно заорал. Разумеется, по-индейски. Мангуст языком индейцев немного владел, но этот диалект был ему почти совершенно незнаком.

– Что он говорит? – спросил он Мануэля.

– Спрашивает, кто мы такие и что нам нужно. Говорит, что налоги в этом году деревня уже заплатила.

«Ну вот, – расстроился про себя Мангуст. – Такие колоритные индейцы, и, оказывается, налоги платят. Хотя, что тут удивительного – налоговые инспекторы и не в такую глушь заберутся, чтобы взять свое, куда до них Кортесу и прочим конкистадорам».

С помощью Мануэля Мангуст объяснил индейцу, который оказался местным старостой, что отношения к фискальным органам не имеет. Тот сразу смягчился, стал куда дружелюбнее. Но после того, как Мангуст вкратце изложил дело, по которому они сюда прибыли, индеец снова нахмурился. И обратился к раскрашенному с каким-то вопросом.

– Это кто такие-то? – спросил Мангуст у Мануэля, пользуясь перерывом в переговорах. – Один староста, а другие двое?

– Жрец и колдун, – отозвался Мануэль. – Они же здесь до сих пор язычники, поклоняются тем же богам, которым и до конкисты поклонялись. Раскрашенный – жрец солнца, а второй здешний брухо.

– Я думал, что эти обязанности один человек совмещает, – улыбнулся Мангуст.

– Нет, что ты. Здесь это совсем разные вещи. Между ними, кстати, часто конфликты бывают.

Тут староста снова повернулся к пришельцам, начал что-то эмоционально втолковывать, оживленно жестикулируя.

– Ну вот, как я и ожидал, – мрачно сказал Мануэль. – Они нам не верят. Колдун сказал, что мы лжем, что на самом деле нам нужно золото их предков.

– И что теперь?

– Никакого проводника они нам не дадут. И хорошо, если ночью не подстроят какой-нибудь гадости.

– А договориться с кем-нибудь из рядовых индейцев нельзя? Почему обязательно проводника должны они нам давать? Поговорим с кем-нибудь из охотников... Есть же здесь охотники?

– Есть, – кивнул Мануэль, – но без разрешения старосты и жреца они никуда не пойдут.

– Ты уверен? А если мы им хорошо заплатим?

Мануэль пожал плечами.

– Можно попробовать. Нам с Мигелем это не удалось, но с тех пор много воды утекло.

– Короче говоря, постарайся договориться с ними, чтобы нас на ночь в какую-нибудь хижину пустили. А дальше – мои проблемы.

Договориться о ночлеге удалось без труда. Это обошлось в два десятка патронов к карабину и полпачки сахара. Через час четверо путешественников уже устроились в отведенной им хижине. Пол здесь был земляной, стены глинобитные, потолок из сухих стеблей какого-то растения, а дверь просто отсутствовала – вместо нее была откидная занавеска. Но зато было довольно просторно. И можно было наконец-то развести костер и поесть чего-то горячего. Так они и сделали. За едой Мангуст выспросил у Мануэля, что в такой деревне может пользоваться спросом. Оказалось, что предлагать индейцам деньги – бессмысленно. Нет, они, конечно, знают, что это такое, но их тут просто негде тратить. Деньги мог взять староста – он единственный, кто может их использовать. А для найма рядового обитателя деревни нужно что-то другое. Лучше всего – оружие. Хороший нож или карабин здесь ценятся крайне высоко – все по тем же причинам. Своих индейцы не делают, а достать готовое негде, контакты с внешним миром у них очень ограничены.

Исходя из этого Мангуст и экипировался перед тем, как выйти на поиски проводника. Он прихватил с собой оба отобранных у герильерос ножа – на его взгляд, они были не слишком хороши, но индейцам наверняка понравятся. Еще он прихватил один из автоматов и два рожка к нему – и оружия, и боеприпасов у них было много. Ведь он забрал автоматы и патроны у напавшей на них три дня назад четверки герильерос, так что один из автоматов отдать можно было совершенно спокойно.

– Тьфу ты! – Мангуст остановился, едва коснувшись занавески. – Как же я с ними разговаривать буду! Мануэль, идем со мной.

– Вряд ли у нас что-то получится, – с сомнением в голосе сказал старик. Но ерепениться не стал – послушно последовал за Мангустом. Видимо, вспомнил, что клиент всегда прав.

Несмотря на скептицизм старика, найти сговорчивого охотника удалось довольно быстро. Опросив двух женщин, Мангуст нашел небольшую хижину на самом краю деревни. Возле нее и обнаружился нужный человек – худощавый высокий индеец, возившийся с какой-то шкурой. Увидев нож и автомат, он немедленно согласился сопровождать белых, если только они не пойдут в «плохое место».

– Только бы начальство не пронюхало, – сказал Мангуст.

– Он никому не скажет. Сам не заинтересован, – объяснил Мануэль. Впрочем, это и так было понятно.

– Тьфу ты! Накликал! – Мангуст присмотрелся. Точно – к ним спешил колдун в сопровождении какого-то совсем молодого паренька.

– Может, и ничего, – прошептал Мануэль. – Похоже, власть у них тут ослабла. Ну, правильно, время-то идет. Двадцать первый век уже который год идет, сколько можно колдунов бояться.

Сначала казалось, что Мануэль прав. Пару минут охотник вполне решительно спорил с колдуном. Но потом тот, видимо, выведенный из себя, выхватил из поясной сумки щепоть какого-то серого порошка.

Охотник отпрыгнул метра на три – профессиональный спортсмен позавидовал бы. И что-то залепетал, тонко, жалобно. Смысл этого лепета был ясен и без перевода – не надо, пощади, пожалей и так далее.

– Что это за дрянь у него в руке? – сквозь зубы спросил Мангуст.

– Не знаю точно... – ответил Мануэль. – А! Вот он сам сказал! Это пепел, который получился после того, как он сжег сердце предыдущего колдуна. По их поверью, тот, на кого этот пепел попадет ночью, восхода уже не увидит.

Мангуст молча вытащил из-за пояса «беретту» и приставил ствол оружия к груди колдуна.

Тот замер – что такое пистолет, он явно знал очень хорошо. Ну, еще бы, если староста с «кольтом» ходит.

– Скажи этому чучелу, чтобы он съел этот порошок, – сказал Мангуст.

Мануэль поморщился.

– Не надо...

– Переводи!

Старик подчинился. Индеец, выслушав его, вдохнул полную грудь воздуха, поднял глаза на Мангуста... И выдохнул, не сказав ни слова. В холодных серых глазах этого белого притаилась смерть. Верная и беспощадная. И он не боялся – колдун прекрасно умел чувствовать чужой страх. Все же он справился с собой. И что-то сказал.

– Говорит, что тот, кто его убьет, будет проклят и сгниет заживо, – перевел Мануэль.

Мангуст, ни слова не говоря, опустил ствол «беретты» и нажал на спуск.

Колдун заорал. Самым обычным образом, без всяких заклинаний, просто от боли – пуля насквозь пробила ему ступню. Он покачнулся, неловко упал на землю, попытался зажать рану. И уткнулся носом в ствол «беретты», а присевший на корточки Мангуст снова смотрел ему в глаза. На этот раз перевода не потребовалось. Колдун трясущейся рукой засыпал себе в рот щепотку того самого зелья и что-то заверещал – жалобно, без малейшей угрозы.

– Просит отпустить, – сказал Мануэль. В руке у старика уже тоже было оружие – и направлено оно было на индейцев, сбежавшихся из глубины деревни на звук выстрела. Паренек, сопровождавший колдуна, помог ему привстать, и они поковыляли прочь. Индейцы смотрели на это молча, агрессии проявить никто не пытался.

– Спроси, пойдет он с нами завтра или нет, – попросил Мангуст Мануэля, кивнув на охотника, застывшего у своей хижины, словно его парализовало.

– Пойдет, – сказал старик, переведя вопрос и выслушав ответ. – Он говорит, чтобы ты был осторожен, колдуну служат демоны, принимающие облик змей.

– Переживем, – хмыкнул Мангуст. – А что это он нас предупредить решил?

– Твое представление произвело на него впечатление.

– Вот и хорошо, – усмехнулся Мангуст.

– Ты здорово рисковал. А если бы остальные на нас напали?

– Я совершенно не рисковал, – с легкой улыбкой ответил Мангуст.

– Почему?

– По всему видать, что этот колдун надоел своим согражданам хуже горькой редьки. Этот охотник сам с ним сколько спорил, тот только страхом своего добился. А когда люди кого-то не любят, но боятся, то только рады будут его поражению. Это психология, меня ей учили. Не спорю, может быть, сорок лет назад так поступать было нельзя. Но ведь эти сорок лет прошли. Что-то изменилось.

Мануэль задумался. Потом сказал:

– Наверное, ты прав.

И они пошли в свою хижину. Никаких неприятностей вечером, как и ожидал Мангуст, не случилось. Во всяком случае, ни вождь, ни жрец их посетить не пытались – видимо, здоровье им было дороже. Кроме того, как был совершенно уверен Мангуст, наверняка окажется, что кто-то заинтересован не в том, чтобы за пострадавшего колдуна отомстить, а в том, чтобы, воспользовавшись случаем, его подсидеть – политика есть политика, и на самом деле не так уж важно, с кем имеешь дело – с лидерами огромной страны или с вождями крохотного племени. Некоторые особенности психологии абсолютно одинаковы что у тех, что у других.