Глава 14

– Что именно обсудим? – с интересом спросил Мануэль, усаживаясь под каким-то деревом. Мангуст заметил, что последние часа два старик стал на него смотреть с явным уважением. Видимо, на него произвели впечатление способности бывшего офицера ГРУ.

– Поведение некоторых людей, которых я уже почти начал считать товарищами, – сквозь зубы процедил Мангуст.

Все насторожились. Мангуст внимательно смотрел на реакцию каждого. Впрочем, это уже было лишнее – «крота» он и так знал. Но, с другой стороны, может быть, крот не один?

– Диего, встань, – негромко сказал Мангуст.

– В чем дело? Что такое? – Парень побледнел. – Я...

– Встань!! – Андрей сильно пнул охранника в бок. Потом вскинул пистолет. – Ну! Быстро!

Диего вскочил. И тут же рухнул – Мангуст влепил ему прямой правой, вдребезги разнеся нос и губы.

– Это тебе за Пакито, – громко сказал Мангуст, глядя на елозившего у него под ногами Диего. – Он мне был не друг и не родственник, но парень честно служил тому, кто его нанял. А ты своего нанимателя предал, подлец! И товарища своего тоже – из-за тебя он погиб!

– Я не... Почему... Я не предавал! По мне тоже стреляли! Всерьез стреляли, не для виду!

В этом месте в голосе парня зазвучала обида – самая что ни на есть искренняя, неподдельная.

– А ты что, думал, после такой истории тебе медаль дадут и премию выпишут? – усмехнулся Мангуст. – Таких, как ты, устраняют, чтобы не болтали лишнего, – это азбука.

– Нет! Я не предавал!

– Не отпирайся. Я тебя вычислил, – уже довольно спокойно сказал Мангуст. – Не буду рассказывать всех подробностей – просто времени нет. Но чтобы никто не думал, что ты невиновен, одно расскажу.

И Мангуст вкратце описал свою идею с машинами. И ее реализацию.

– Что теперь скажешь? – спросил он уже немного пришедшего в себя Диего, закончив рассказ. – Кроме тебя ни один человек не знал, что этот «Плимут» хоть какое-то отношение к нам имеет. А его расстреляли. Может, по-твоему, это случайность?

Парень совсем посерел. Отрицать очевидное и дальше было совершенно бессмысленно, он это понимал.

– Ну, скажи что-нибудь! – подбодрил его Мангуст.

– Я не виноват! Что я мог сделать?! Мне приказали!

– Хоть не отпираешься больше, и то хорошо, – кивнул Мангуст. – Теперь слушай меня очень внимательно. От того, как ты будешь сейчас отвечать на мои вопросы, зависит твоя жизнь. Ты ведь не дурак, наверное, понимаешь, что списать твой труп на герилью проще простого. Но убивать тебя вовсе не обязательно, больше ты нам не опасен. Ну, будешь говорить?

Ствол «беретты» смотрел в лицо Диего, а в то, что Мангуст действительно его пристрелит в случае отказа, он верил – видел уже, на что их командир способен.

– Буду, – не поднимая глаз, прошептал он.

– На кого работаешь?

– На УНБ. Они меня наняли уже давно, задолго до того, как вы появились. Ничего особенного не требовали, так, мелочи...

– Ясно. – Мангуст прекрасно представлял, какого рода мелочи могут потребоваться спецслужбе от одного из охранников крупного бизнесмена и землевладельца. – Эти мелочи меня не интересуют. Кому ты сообщил о нашей группе, о том, какой дорогой и на каких машинах мы поедем?

– Своему начальнику... Ну, не начальнику, не знаю, как это правильно назвать...

– Неважно. В общем, сотруднику УНБ?

– Да.

– Почему же тогда на нас напали герильерос?

– Не знаю. Но, наверное, им подкинули какую-то дезинформацию. Или еще как-то, там же много агентов...

Это хорошо согласовывалось с тем, что Мангуст думал сам.

– Что скажете? – Он обвел взглядом остальных товарищей, внимательно слушавших допрос.

– Такое вполне может быть, – сказал Мануэль. – Среди герильерос, по-моему, половина на кого-нибудь работает. А уж агент УНБ там, как мне иногда кажется, каждый пятый.

– Точно, – подтвердил Луис. – Это вполне возможно.

– Чем мы помешали УНБ? – спросил Мангуст. – Они-то тут с какого боку? Мы же не шпионы, не диверсанты!

– Не знаю! Правда, не знаю! – От страха голос у Диего стал тонким, визгливым.

– Может, и не знаешь, – кивнул Мангуст. – Но какие-то соображения на этот счет у тебя есть, правильно? Вот их и выкладывай.

– Они недовольны тем, что такая ценная собственность уйдет в руки иностранцу! К тому же у дона Пабло было много земли! Не знаю, кто именно отдал приказ, но...

– Все, замолчи.

Несколько секунд Мангуст молча размышлял. Да, это похоже на правду. Кому-нибудь из высоких чинов УНБ могло не понравиться, что земля и прочая собственность уходят на сторону. Особенно, если этого чина немного подогрел кто-то из заинтересованных лично – та же Анхелита или ее муж. Помешать наследнику законно УНБ не может, нет повода. Но вот натравить герильерос на идущую за прахом Мигеля Тимольярреса экспедицию они вполне могут. Что, собственно, и было сделано.

– Какие силы против нас сейчас задействованы?

– Не знаю! Вот этого точно не знаю! Ну, посудите сами, кто такую информацию даст обычному агенту! Я знаю только, что это герилья, но ни сколько, ни кто командир, не знаю!

Мангуст поморщился – это было похоже на правду. Он задал еще несколько маловажных вопросов, потом нагнулся, легко, одной рукой, поднял Диего на ноги.

– Все, иди отсюда. И знай – в следующий раз, когда я увижу твою рожу, выстрелю сразу, без разговоров.

– Но как же я... – Диего завертел головой. Сельва окружала их сплошной стеной, они успели погрузиться в джунгли довольно глубоко.

– Как ты выберешься? – с ухмылкой спросил Мангуст. – Не знаю. Меня это, как ты понимаешь, совершенно не волнует. Повезет – выйдешь к дороге. Ну а если нет... Ну, значит, нет. Судьба, значит, у тебя такая. Ты давай, поторопись. А то ведь стемнеет скоро, ягуары на охоту выйдут. Вообще-то они, насколько я знаю, людьми не очень интересуются, но мало ли. Вдруг тебе какой-нибудь неправильный ягуар попадется.

– А оружие?! – тонким голосом воскликнул Диего.

– Нет, ну я что, на ненормального похож, оружие тебе давать? Мачете бери. А все остальное, уж извини, останется здесь. Так, все, хватит разговоров! Пошел отсюда! Если через тридцать секунд я все еще буду тебя видеть – пристрелю.

Диего еще немного поныл, но, когда Мангуст громко сказал «Десять!» и снова вскинул «беретту», предатель наконец решился. Бормоча проклятия, он кинулся в сельву, вскоре шум, с которым он ломился сквозь заросли, стих.

– И что теперь делать будем? – негромко спросил Луис, глядя в ту сторону, куда ушел предатель.

– Давайте думать, – сказал Мангуст. – Ну, у кого какие предложения?

– Цель у нас, я так понимаю, осталась прежней? – спросил Мануэль.

– Разумеется, – кивнул Мангуст. – А что с целью-то сделаться может?

– Мало ли. Может, реально вам не кости Мигеля нужны, а золото, к примеру.

– Нет. Понимаю, что поверить в это трудно, но именно кости.

– Возвращаться к машинам нельзя, – сказал старик. – Там после всего, что было, сейчас такое творится. Половина всех полицейских департамента съехались. И люди из УНБ наверняка там. Задержать нас до выяснения обстоятельств не то что несложно – именно так они и должны поступить. А нам это не нужно.

– С полицией можно договориться, – сказал Луис.

– Сомневаюсь, – Мануэль покачал головой. – Ты сержант, а там и генералы будут, я уверен. Как ты с ними договариваться собираешься? Тем более, если УНБ играет против нас. Нет, возвращаться нельзя.

– Что предлагаешь? – спросил Мангуст.

– Идти пешком. До Сабремонте не так далеко. Да, кстати, стоит подумать, нужно ли нам в Сабремонте заходить.

Мангуст согласно кивнул. Рассуждения старика были логичными и совпадали с его собственными мыслями. В самом деле, так ли уж им нужно Сабремонте. Они собирались там нанять катер, но это можно сделать и ниже по течению Гуаяли, в каком-нибудь индейском поселке. В городе их наверняка ждут новые проблемы. Ведь Диего знал, что они собираются в Сабремонте, и наверняка сообщил об этом своему куратору. А в городе проблемы могут быть очень серьезными. Их могут попросту арестовать из-за того, что только что произошло у дороги. Как-никак там десятка полтора трупов осталось, если не больше. А то, что они герильерос, то, что напали сами, – все это нужно еще доказать. Конечно, можно и доказать, тем более что суд наверняка отнесется к иностранцам более или менее лояльно. Но вот только времени уйдет на это много. А время сейчас на вес золота – на выполнение последней воли Пабло Тимольярреса суд отвел всего месяц. Если не уложиться, это наверняка послужит поводом для опротестования завещания или еще какого юридического подвоха в том же стиле.

– Родригес, ты юрист. Скажи, могут нас сейчас в Сабремонте арестовать? – спросил Мангуст.

Помощник нотариуса кивнул.

– Проще простого. После того, что было там, – он ткнул большим пальцем через плечо, – местные власти могут вообще чрезвычайное положение объявить. А уж тогда процедура ареста вообще упрощается донельзя. Нас всех можно совершенно законно продержать под стражей недели две-три. Подчеркиваю – законно. То есть тот, кто такое решение примет, может даже ничего не опасаться. Особенно, если люди из УНБ ему намекнут, что именно так поступить и надо.

– Понял. Значит, в Сабремонте не идем. Куда тогда?

– Нужно дойти до Гуаяли, – сказал Мануэль. – Там много поселков, катер можно найти в любом из них. А дальше двигаться водой, как и планировали.

– В поселке проблемы с властями могут возникнуть?

– Какие там проблемы, – пренебрежительно махнул рукой Мануэль. – Там ни полиции, ни армии, вся власть – алькальд. И еще неизвестно, будет алькальд о нас знать или нет. Там даже рация не в каждом поселке есть. А если и будет – дать ему десять долларов, и он нас не видел и не слышал. Дать пятнадцать – еще и накормит-напоит. Дать двадцать – еще и дочку свою на ночь предложит.

Мангуст обвел взглядом прочих местных уроженцев – все-таки никакая спецподготовка, никакие лекции не заменят реального жизненного опыта. На всех лицах читалось полное согласие с Мануэлем.

– Значит, наша ближайшая цель – Гуаяли, – подытожил Мангуст. – Так, интересно, а где мы сейчас? И как нам идти?

После десяти минут возни с картой они более-менее определились и с нынешним местоположением, и с маршрутом. Гуаяли находилась примерно в десяти-двенадцати километрах к северу. Проблема была только в одном – идти к реке предстояло через совершеннейшую глушь, через девственную сельву. Люди сюда не заходили просто за ненадобностью, и природа оставалась такой же, как во времена Кортеса. Да что там Кортес – скорее всего, тут и за века до него было все точно так же. Мангуста более всего беспокоило то, что вблизи от Гуаяли на карте были обозначены многочисленные мелкие речушки, протоки, озерца. Пробираться по такому ландшафту без лодки – врагу не пожелаешь. Кроме всего прочего, именно в воде здесь обитает наиболее опасная живность. Можно наткнуться на каймана, на пираний, на гигантских пресноводных щук, близких родственниц морской барракуды – Мангуст не помнил точно, как эта рыба называется, но помнил, что на человека она напасть вполне может. Проглотить, конечно, не проглотит, это не белая акула, но покалечить может запросто. И ведь этот список далеко не полон – в воде и других опасных тварей хватает. Мало того – Мануэль и Луис в один голос заявили, что особо верить карте не стоит – обстановка меняется после каждого сезона дождей. А карта у них позапрошлогодняя.

«Ладно, – мрачно подумал Мангуст. – Я ведь знал, что не на курорт еду. Будем решать проблемы по мере их возникновения».

– Короче говоря, цель ясна, – сказал он вслух, вставая на ноги. – Вперед, товарищи!

И они пошли вперед. Идти по густой, девственной сельве не столько опасно, сколько трудно и скучно. Опасные животные здесь есть, но нападать на пятерых вооруженных людей дураков нет. А вот густым зарослям, переплетениям лиан на человека плевать. Не зря именно на этом континенте было придумано и вошло в обиход мачете – без этого инструмента кое-где было просто не пройти, дорогу себе приходилось буквально прорубать. Вскоре и Мангуст, и все остальные были уже с ног до головы покрыты соком растений, а правые руки, в которых были зажаты тесаки, поднимались с ощутимым трудом. Мангуст, механически прорубая себе дорогу сквозь папоротники, вспоминал о том, как в детстве читал книги Буссенара, Шклярского, Берроуза и прочих авторов, охотно отправляющих своих героев в джунгли. Как он тогда мечтал оказаться на месте этих героев! И вот, сбылась мечта идиота – иначе ведь и не скажешь. Прав был классик, вот только вспомнить бы какой именно, – мечтать надо осторожно, мечты имеют поганое обыкновение сбываться. Ровным счетом ничего романтичного в продвижении по сельве не было. Жара, духота, лямки рюкзака натерли плечи, москиты, сволочи кровососущие, вьются вокруг целыми эскадрильями, на место каждого убитого тут же прилетают пятеро. В общем, отличная иллюстрация к Чуковскому – «Не ходите, дети, в Африку гулять!». Ну, правда, в данном случае не в Африку, а в Америку, но хрен, как известно, не слаще редьки.

Ночь наступила внезапно. В отличие от Европы и России здесь сумерек не бывает, темнота падает на землю мгновенно, словно кто-то рубильник повернул. Мангуст остановился.

– Встаем на ночевку! – громко крикнул он. – Мануэль, командуй!

Последний приказ Мангуст отдал совершенно сознательно – конечно, он сам был очень неплохо подготовлен, прошел несколько серьезных курсов выживания. Но Мануэль по этим джунглям уже лет сорок ходит, так что его опыт, пожалуй, ценнее.

Мануэль не подвел. Лагерь был разбит за каких-то полчаса, причем грамотно, толково, даже если захочешь, не придерешься. В центре вырубленного мачете пустого пространства был разложен костер. Все лианы, свисавшие над рукотворной поляной, были срезаны – по ним ночью могли приползти в гости змеи, в том числе и ядовитые. Рюкзаки и прочие вещи были сложены в одно место и накрыты пластиковой пленкой – похожей на полиэтилен, но куда прочнее. Между толстыми деревьями были натянуты гамаки – оптимальное ложе в этих широтах, ни ядовитое насекомое не подберется, ни змея. Были предусмотрены и прочие мелочи – Мануэль отыскал водяную лиану и нацедил из нее полкотелка вкусной чистой воды. После этого он пошел вокруг поляны, согнувшись и, кажется, рассыпая что-то по земле. Мангуст заметил, что Луис, глядя на это, усмехается.

– Что это значит? – спросил он у полицейского.

– Да ерунда... Старик наш, похоже, из ума выжил – в бабьи сказки верит.

– В какие это? И с чего ты взял?

– Как с чего? Видите, соль рассыпает вокруг?

– Соль?

– Ну да. Есть поверье, что ночью может приползти маленький паучок, который кровь сосет. И рассыпанная соль его вроде бы должна остановить. Ну, глупость, я же говорю, бабья сказка.

Мануэль, у которого ни зрение, ни слух с возрастом, похоже, не притупились, последние слова слышал.

– Я, парень, – негромко сказал он, – один раз своими глазами видел, что с человеком после укуса такого паука случилось.

– И что же?

– С ума сошел. Впрочем, тебя это, наверное, не пугает, у тебя и так-то этого ума немного. Иначе бы не смеялся, а слушал опытных людей.

Луис только рукой махнул – пусть, дескать, болтает дед. А Мангуст сделал себе заметку на память – опыт показывал, что к старым людям, всю жизнь занимавшимся далеко не самым безопасным делом, стоит прислушиваться повнимательнее. Он вспомнил Сибирь, старика Юй Феня, китайца, переселившегося в начале шестидесятых в СССР, да там и осевшего. Этот старик предупреждал группу Панина, чтобы они взяли с собой огнемет. Панин только посмеялся – зачем? От кого в тайге огнеметом отбиваться? И не вернулся из его группы ни один человек. А вот он, Андрей Турыгин, тогда еще старший лейтенант, когда его послали сделать дело, порученное Панину, и узнать, что случилось с ним и его группой, Юй Феня как раз послушался. И вернулся целым и невредимым – вот только о том, что он видел своими глазами в одной укромной таежной долинке, он никогда и никому не расскажет. Так что, мало ли... Паук или не паук, а что-то опасное вполне может быть.

Примерно через час все улеглись по гамакам. Дежурить первому выпало Мануэлю, и Мангуст решил этим воспользоваться. Он подсел к старику, сидевшему возле угасающего костра, молча протянул ему фляжку. Мануэль кивком поблагодарил, отхлебнул.

– Это и есть знаменитая русская водка?

Мангуст мог бы соврать, что да, но не стал. И даже не потому, что боялся, что старик просечет, просто не хотелось.

– Нет. Грузинская чача.

– Какая?

– Грузинская. Есть такая маленькая страна рядом с Россией. Не слыхал?

– Нет. А выпивка неплохая.

– Еще бы. Возил бы я ее через полмира, если бы плохая была.

Они помолчали.

– Мануэль, расскажи мне о той экспедиции, – попросил Мангуст через несколько минут.

– Я же рассказывал.

– Не все. И не слишком подробно.

– А что тебя интересует?

– Многое.

– Спрашивай, отвечу.

– Скажи, это золото, за которым шел Мигель, оно существует... Нет, не так. Оно могло существовать?

– Запросто, – уверенно ответил Мануэль. – Я участвовал в походах за индейским золотом двадцать шесть... Нет, двадцать семь раз, чуть не забыл про дурака Бенитеса, с ним мы по сельве и двух миль не прошли, но все же. Так вот, из этих двадцати семи экспедиций двадцать пять были неудачными. Или, если говорить точнее, двадцать пять из них золота не нашли.

– А две нашли?

– Да. Вот только ничего хорошего нашедшим оно не принесло. Но сейчас речь не об этом. Ты спросил, реален ли тот клад, за которым шел Мигель Тимольяррес? Точно не могу сказать, но такое возможно. Тот старик, который продал ему карту, был внуком одного из последних настоящих индейских жрецов.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Выяснял, как раз по поручению Мигеля. Конечно, может быть, на старости лет инд и решил подзаработать мошенничеством, но он мог знать, где лежит золото. И карта настоящая, ей больше двухсот лет.

– Но вы ничего не нашли?

– Мы не добрались до описанного в бумагах и отмеченного на карте места. Немного совсем, но не добрались. Индейцы... Там живет племя, которое хранит традиции предков. Род жрецов пресекся сто лет назад, но они по-прежнему верны своей старой вере. И не любят, когда белые лезут в запретные места. Тем более, когда совершенно открыто говорят, что собираются найти золото их предков и забрать его себе. Мигелю не стоило говорить с ними так откровенно. Хотя, с другой стороны, что они, сами не догадались бы, что ли? Дикари – не значит дураки. Вождь и колдун у них были очень хитрые.

– А как ты выжил?

– Ну, они и не собирались убивать всех. Уже не те времена, да и не так это просто было бы. Просто после смерти Мигеля мы решили повернуть назад.

– Почему? Вы же уже почти дошли?

– Плохое это место. Может быть, эти, – старик пренебрежительно махнул рукой в сторону гамаков, где спали их спутники, – может быть, они бы и посмеялись над такими словами, но ты, кажется, не такой. Там действительно плохое место. Индейцы говорили нам, чтобы мы не ходили на тот холм, что там смерть. Мигель не верил. Я, честно говоря, тогда тоже не верил. Но один из нас попался урро-чьяли, а второй...

– Кому попался?

– Уруборо-чьяли. В него тоже никто не верит, а я эту тварь видел своими глазами.

– Что за тварь?

– Это было ночью, уже после того, как мы похоронили Мигеля и пошли дальше. Там много речек, маленьких озер, болот. Места, намного хуже тех, через которые нам завтра придется идти.

Мангуст представил себе это и мысленно содрогнулся. Куда уж хуже... А старик тем временем продолжал:

– Про урро-чьяли нам индейцы тоже говорили. Но мы только посмеялись над ними. А ночью эта тварь пришла и посмеялась над нами. Кстати, у нее действительно почти человечий смех. Я понимаю, что на самом деле она не смеется, кайманы тоже звуки издают такие, что от детского плача не отличишь. Но, когда эта тварь рвала на части Лопеса, он орал, орал, как будто его ели заживо... Хотя, почему «как будто»? В самом деле ели. А эта тварь смеялась над ним... Знаешь, я и до того многое видел, и после. Но именно это мне до сих пор иногда в кошмарах снится.

Лицо у старика застыло, глаза смотрели в одну точку, словно могли видеть прошлое. Конечно, много любителей травить страшные байки, но что-то подсказывало Мангусту – не в данном случае.

– В общем, Лопес погиб. А на другой день...

– Подожди! А как эта тварь выглядела?

– Не могу толком сказать. Была ночь. К тому же мы ее не рассматривали, почти сразу драпанули кто куда. Но она большая. Я всадил в нее самое малое две пули из карабина – и хоть бы что. Следы потом я рассмотрел внимательно – похожи на крокодильи, но больше. И не только больше – как бы длиннее. И их не четыре, а два. Она ходит на задних лапах.

– И никому не рассказывал?

– Почему же? – усмехнулся старик. – Рассказывал. И не один раз.

Продолжать он не стал. И так все было понятно. Кто поверит такому рассказу? Мангуст и сам-то не мог сказать, что верит. Хотя сказать, что не верит, тоже не мог.

– Ясно, – сказал Мангуст вслух. – А что на другой день? Ты начал говорить, но я тебя перебил.

– Двоим из нас того, что было ночью, хватило, и утром они пошли обратно. А остальные – нас было четверо – пошли дальше. Скоро всем нам стало плохо. Очень сильно тошнило, болела голова, кости ныли. В общем, все, как говорили индейцы. Какое-то время мы держались, ведь идти оставалось совсем немного. Потом... Потом начали краснеть глаза, а во рту – привкус, как будто медяшку пососал. В общем, стало совсем плохо. А индейский колдун говорил, что это смерть. Что человеку не выдержать этого, что боги надежно защитили место, где его предки спрятали их облачения и принесенные им дары. В общем, мы повернули назад. Один из нашей четверки умер через три дня. Второй – через месяц. Я и еще один – выжили. Но больше я туда не сунусь никогда.

– А что же ты тогда согласился с нами идти?

– Могила Мигеля не на самом холме, она ближе к индейской деревне. Там не так страшно.

Мангуст промолчал. Правая рука невольно потянулась к карману, в котором лежали полученные от Энрике таблетки, вспомнились и совмещенные с дозиметром часы. Тошнота, медный привкус во рту, покраснение глаз... Очень характерные признаки.

– А слюна у вас тогда не текла? – спросил он.

– Течь – не текла, но плевались мы все четверо постоянно. – Старик совершенно не удивился вопросу.

– Понятно, – сказал Мангуст. – Хорошо, что нам туда не надо.

Но на душе у него осталась тревога. Не надо-то оно, конечно, не надо. Но все равно, мало ли как дело повернуться может. Такая уж у него была привычка – ожидать худшего. Если ошибешься, то и замечательно. А если нет – хоть готов будешь.

Они еще немного посидели у костра молча, а потом Мангуст пошел спать. Следующий день обещал быть нелегким.