Глава 4

Илья Георгиевич тихо матерился, вглядываясь в экран компьютера на центральном посту мини-субмарины. Стоять ему приходилось, втиснувшись боком между переборкой и проклятым «Обсервером». Как оказалось, спутник не проходил в люк между переборками. Совсем немного, но именно этих пяти сантиметров и не хватало, чтобы протиснуть его в соседний отсек и освободить драгоценное место.

Навигационные приборы «Адмирала Макарова» были рассчитаны на работу в относительно чистой морской воде. Теперь их чрезвычайная чувствительность только вредила делу. Они фиксировали не только плавающие бревна, но и стебли водяных растений, облака взвеси, поднятой со дна. За всем этим «мусором» на экране еле угадывались очертания русла. Казалось, что изображение на мониторе заводится со сто раз переписанной старой видеоленты. Подлодка на малом ходу шла руслом реки. Поднятая антенна постоянно сканировала эфир.

Вскоре картинка совсем помутнела, продвижение так замедлилось, что приходилось то и дело корректировать курс, полагаясь на увиденное через перископ.

– Товарищ кавторанг, – обратился к Макарову Даргель, – американцы практически беспрерывно посылают в эфир импульсы-запросы.

– Радиомаяк молчит?

– Не отвечает. Наш титановый корпус экранирует сигналы.

– Не думай, будто я не понимаю опасности, – Макаров вновь припал к маске перископа, – он молчит, пока задраен люк.

Впереди виднелся небольшой вытянутый остров, разделяющий русло. Буйная растительность нависала над водой. Илья Георгиевич на глаз прикинул расстояние до приближающегося острова.

– Докладывайте глубину, – бросил он, вглядываясь в пейзаж.

– Три метра… два с половиной… два, – звучал бесстрастный доклад.

– Стоп машина, – приказал кавторанг, не рискнув идти дальше.

Дно реки представляло собой сплошное море грязи и ила. Мини-подлодка, коснувшись его днищем, могла запросто прилипнуть. «Адмирал Макаров» застыл в заводи. Остров рассекал течение, и тут оно почти не чувствовалось. Лишь изредка оживали двигатели, корректируя положение субмарины.

– Место не самое лучшее, но деревья или какая еще там тропическая дрянь немного прикрывают нас сверху. Вот и окончился первый этап. От преследования мы ушли, и, кажется, нас даже не засекли, – Илья Георгиевич устало вздохнул.

– Если не считать встречи с рыбаками и бандитами, товарищ командир, – напомнил старпом.

– Мы действовали под чужим флагом и, думаю, на берегу еще не скоро разберутся, кто им повстречался на пути. Основная проблема в другом. Мы не можем торчать здесь вечно. Да еще в надводном положении. А люк не откроешь. Долбаный спутник тут же откликнется на сигнал, и через пару минут американцы уже будут тут. Даже не знаю, можно ли осуществлять забор воздуха через шнорхель. А без свежего воздуха мы продержимся не больше суток. Как думаешь насчет шнорхеля, старпом?

– Лучше не рисковать.

– Правильно говоришь. Посмотрим, что мы имеем у себя за спиной.

– От побережья миль десять, если учитывать изгибы русла, – доложил старпом Даргель, – американский эсминец по-прежнему закрывает выход в открытое море, мимо него не проскользнуть даже ночью. В воздухе то и дело появляются колумбийские вертолеты. Еще – разлитая нефть. А погрузиться мы не можем, фильтры балластных цистерн забиты сгустками нефти…

– Я что-то не пойму, старпом, ты за кого, за нас или за штатников с колумбийцами? – невесело усмехнулся командир подлодки. – Послушать тебя, то и выхода у нас нет и не предвидится.

– Выход всегда найдется.

– Больше всего меня беспокоит радиомаяк-ответчик. Из-за него мы чувствуем себя связанными по рукам и ногам. Ты же у нас специалист по электронике. Вот и займись, – Макаров с явным отвращением смотрел на спутник, занимавший добрую часть центрального поста.

– Смотрел уже немного. – Старпом присел на корточки, подсвечивая себе «переноской».

– Ты хоть можешь понять, где именно он находится?

– Постараюсь.

– Ну вот и занимайся. Помощь нужна?

Старпом только покрутил головой. К спутнику и одному толком было не подступиться.

– А я займусь цистернами и фильтрами. С этим тоже следует разобраться. – Макаров почувствовал, насколько устал за последние несколько часов. Время растянулось настолько, что ему казалось, в этой проклятой реке «Адмирал Макаров» уже находится больше суток.

Воздух на субмарине час от часу становился все более спертым. Илья Георгиевич приказал включить самый экономный режим расходования энергии. Ведь было неизвестно, насколько еще затянется стоянка. Свободных рук хватало. По большому счету, на подлодке была сейчас работа только для акустика и оператора выдвижной антенны электронного сканера эфира. Но как приложить их для работы, если даже люк отдраить нельзя. Ни одна из многочисленных инструкций, составленных, казалось бы, на все случаи жизни, не предусматривала выход из строя фильтров всех балластных цистерн сразу.

Макаров вместе с механиком обсуждали проблему не очень долго.

– Проблема, товарищ командир, в нефтяных сгустках. Они не проходят через ячейки водозаборных фильтров.

– Значит, технику не устраивает вязкость сырой нефти, – Макаров тер лоб. – Чем ее можно понизить?

– Есть два способа. Температура – при нагреве вязкость падает. И растворитель – смешавшись с сырой нефтью, он понизит вязкость, и помпы сумеют продавить нефть через фильтры.

– Следовательно, ты предлагаешь промыть фильтры или нашим топливом, или горячей водой?

– Другого варианта я не вижу.

– И то и другое снизит запас нашего хода. Вот что, каплей, прикинь-ка, какой из них менее затратный. Нам еще предстоит вернуться.

Пока механик со специалистом по теплотехнике занимался обсчетом предстоящих расходов топлива, командир вернулся к Даргелю. У обычно мрачного старпома на лице читалось явное просветление, он стоял на четвереньках возле спутника. На полу лежало устройство размером с кирпич – электронная плата, наглухо залитая эпоксидной смолой.

– Он? – поинтересовался Макаров.

– Нет. Эта дрянь мешала добраться до маяка. Пришлось снять. А он внутри, его так просто не открутишь. Хотите глянуть?

– Нет, уж лучше ты работай. А я посмотрю со стороны. Собираешься отключить ему питание?

– Он, как и вся электроника на космической технике, залит термостойкой эпоксидной смолой, – объяснял Даргель, продолжая ковыряться в недрах спутника, – и у него автономный источник питания.

Макаров разглядывал снятый электронный блок, представляя, сколько с ним придется повозиться специалистам. Сперва снимут все параметры, скачают информацию, содержащуюся в картах памяти, а затем слой за слоем примутся удалять эпоксидку, чтобы выяснить его устройство.

Размышления командира прервал Даргель, он вытащил из глубокого кармана комбинезона сверток обычной фольги, отмотал чуть больше метра.

– Что, запекать собрался? – улыбнулся Илья Георгиевич.

– Запекать? Что-то вроде. – Старпом просунул руки в недра спутника и принялся шуршать фольгой. – Если металлический корпус подлодки экранирует сигнал, то и фольга должна. Так он и замолчит. Тогда и люк можно будет отдраить.

Под ногами тихо заурчала помпа, свидетельствуя, что как минимум один из фильтров для забора уже промыт и исправен. Макаров ждал. Вскоре Даргель уже трещал скотчем, приматывая фольгу к маяку. Работа была окончена. Естественно, дожидаться, пока американцы дадут еще один сигнал, никто не собирался. Сигнал-запрос, записанный с эфира, хранился в памяти бортового компьютера.

– Работает, – наконец-то поверил Даргель, когда радиомаяк не отозвался.

– Русская смекалка всегда работает, – улыбнулся Илья Георгиевич, – кажется, ребята уже сумели прочистить фильтр.

Но радоваться, оказалось, было еще рано. Нефть не только забила фильтры, но и проникла в сами балластные цистерны. Горячую воду заливали раз за разом, продували. Лишь к самому вечеру, когда уже смеркалось, система заработала. Субмарина выровнялась и вышла в штатное надводное положение.

Старпом с командиром стояли на палубном настиле, над их головами сияли огромные экваториальные звезды. Тропическая ночь полнилась звуками.

– Ну вот. Считай, половину топлива мы истратили на подогрев воды. Это тебе не чай вскипятить, – с сожалением промолвил Илья Макаров. – Осталось, в лучшем случае, дойти до базы. А расклад пока не в нашу пользу. Выход из реки перекрыт эсминцем. Американцы вовсю продолжают поиски. Так что теперь главная наша задача – где-нибудь укрыться. До рассвета надо сменить положение.

Даже тяжелый влажный воздух после удушливой тесной подлодки казался подарком судьбы.

– Близко к берегу подходить опасно. Река мелкая, повсюду многометровый слой ила. Не хотелось бы прилипнуть ко дну, – сказал Даргель, вслушиваясь в таинственные звуки ночи.

– Да, и подумай, как можно снять радиомаяк-ответчик со спутника, – напомнил командир.

– Это зачем, товарищ командир? – не увидел в этом предложении скрытого смысла Даргель.

– Есть кое-какие соображения, – прищурился Макаров, – скоро сеанс связи. Надо же сообщить, что мы основную часть задания выполнили. Осталась самая малость, выбраться отсюда.

– Может, в штабе Балтфлота что-нибудь придумают?

– Вряд ли. Хотя всякое может быть. Но рассчитывать надо только на свои силы.

Низкое вечернее солнце крошилось в стеклах. Вертолет заложил круг над эсминцем «Джон Маккейн», застывшим в заливе неподалеку от порта Сан-Мигель, прошелся над еще дымящимся танкером, борт и палубу которого поливали из брандспойтов пожарные корабли. Адмирал Лоуренс глубоко вздохнул, удача, казавшаяся совсем близкой, испарилась. Спутник явно находился где-то здесь, но почему-то молчал.

– И где его теперь искать?

На эсминце адмирала уже ждали, за час до него на борт поднялись аналитик флотской разведки, прибывший в Картахену из Пентагона, и порученец контр-адмирала Кортеса. После грохота вертолетных турбин адмиралу показалось, что на эсминце царит почти полная тишина. Аналитик оказался сухопарым молодым человеком с внешностью типичного «ботаника». Несмотря на то что они с адмиралом Лоуренсом пару раз сотрудничали и раньше, аналитик представился:

– Мистер Катнер, сэр.

– Фамилию Катнер мне запомнить не слишком трудно, – улыбнулся адмирал, – такая была у моего первого учителя, и вы в чем-то похожи на него.

– Тоже носил очки-велосипед?

Порученец Гарсиа Кортеса держался подтянуто, картинно отдал честь. После чего протянул тонкую папку.

– Здесь переводы тех мест из опросов свидетелей, которые показались контр-адмиралу Кортесу наиболее интересными.

Адмирал принял папку, но открывать ее не спешил.

– Я немного говорю по-испански. Контр-адмирал Кортес во многом нам уже помог, я надеялся и на дальнейшее сотрудничество. Все-таки мне хотелось бы услышать его мнение лично.

Порученец смотрел на адмирала Лоуренса, но глаза его при этом ничего не выражали.

– Он очень занят, господин адмирал. Контр-адмирал Кортес просил вас сразу обратить внимание на показания капитана рыболовецкой шхуны. Листы с ними идут первыми, – довольно холодно проговорил порученец.

Командир эсминца пригласил адмирала, аналитика и порученца в гостевую каюту. Выражение лица адмирала несколько раз менялось от удивления до недоверия, когда он торопливо читал строчки перевода.

– Контр-адмирал лично расспрашивал капитана? – Наконец папка легла на стол и ее принялся изучать аналитик.

– Лично. Капитан шхуны внушает доверие. И нет причин ему не верить.

Лоуренс не стал развивать тему.

– Думаю, и вы спешите. Благодарю за сотрудничество.

– Рад был помочь. От имени колумбийских ВМС заверяю, что, если удастся узнать что-то новое, вам сразу же сообщат, господин адмирал.

Лоуренс проводил колумбийского морского офицера взглядом до самой двери, повернулся к мистеру Катнеру:

– Что скажете?

– Мне кажутся подозрительными несколько вещей.

– Мне тоже. Подобной описанной субмариной ни один из флотов США не обладает.

Аналитик еще раз пробежался глазами по тексту.

– Странно ведет себя и контр-адмирал Кортес. Кажется, обещанная премия не сильно его вдохновляет. Иначе почему он лично вас не встретил?

– Можно спешить куда-то или к кому-то, – произнес адмирал Лоуренс, – но в появление мини-субмарины под нашим флагом я верю. Слишком уж замысловатая выдумка для этого латиноса.

– Я несколько раз встречался с Гарсиа Кортесом, у него в каждом глазу горит по десять центов. Он жаден. Это я гарантирую, один из моих дипломов – психолога, – сказал аналитик Катнер.

Командир кашлянул.

– Вот распечатки расположения судов в акватории порта Сан-Мигель на момент аварии на танкере.

Адмирал Лоуренс, вооружившись маркером, взялся изучать бумаги.

– Как я понимаю, это и есть та самая рыболовецкая шхуна, – неровный овал, сделанный маркером, появился на компьютерной распечатке.

– Да, сэр. Рядом с ней какое-то судно приблизительно одних с ней размеров.

– Та самая мини-субмарина?

– Расшифровка еще не окончена. Но предположительно – это надводное судно, скорее всего, быстроходный катер. Хотя, это только допуск.

– Значит, подлодка все же плод воображения?

Аналитик пожал плечами.

– Стоит отработать все версии. Начнем с той, допускающей существование мини-подлодки, которую не способны обнаружить радары и сонары.

– Это маловероятно, – засомневался адмирал Лоуренс.

– Теоретически создание подобного аппарата возможно. В последние два года во время учений союзных флотов происходили странные явления, которые можно объяснить только существованием подобной подлодки.

– Тогда – вопрос. Какой стране мира она принадлежит? – с недоверием отнесся к сообщению адмирал Лоуренс. – Я знаю, о чем вы говорите. Неопознанная подлодка проникала в район учений и выводила из строя все электронное оборудование на наших кораблях. Теперь же подобного не наблюдалось. Значит, речь может идти о другой субмарине. Итак, принадлежность мини-подлодки?

– Выбор невелик. Из тех ядерных держав, которых могут интересовать наши космические секреты, первыми в списке стоят Китай и Россия. Только они в состоянии создать такой подводный корабль. И то – теоретически.

– В «летучие голландцы» я не верю, – улыбнулся адмирал Лоуренс, – все, что способно плавать по воде или под водой, должно иметь объем, силовую установку… Следовательно, этот объект отражает волны, издает звук, его можно обнаружить. А данные наших акустиков на «Джоне Маккейне» показывают, что никакая подлодка не проходила из Сан-Мигеля встречным курсом. Таким образом, если она была, то должна по-прежнему находиться где-то здесь, в заливе.

Маркер отрезал залив порта от океана. Аналитик прищурился.

– Или здесь, – колпачком ручки он указал на дельту реки. – Судя по описанию, она способна проникнуть даже сюда.

– К сожалению, наши корабли не могут войти в реку. Так что оставим два варианта. Первый: мини-субмарина со спутником на борту просто залегла на дно в заливе. Долго ей в таком положении не продержаться. Рано или поздно придется всплыть, чтобы пополнить запасы воздуха и зарядить аккумуляторные батареи. В этом смысле залив закрыт нами полностью. Можно попытаться вынудить ее к всплытию глубинным бомбометанием… – задумчиво произнес адмирал.

– Лучше убить двух зайцев одним выстрелом, – хитро прищурился аналитик, – бомбометание может повредить и подлодку, и спутник. Лучше выждать день-два и заполучить и то, и другое.

– В ваших словах, мистер Катнер, чувствуется рациональный подход. Так и сделаем. А выход из реки перекроем металлическими сетями и поставим дежурить сторожевики. Они уже на подходе. Если подлодка спряталась в реке, она от нас тоже не улизнет.

– Вы говорили еще про один вариант, – напомнил аналитик.

– В него я больше верю. Вы сами сказали о жадности Кортеса. Возможно, он уже завладел спутником, который вытащила сетями рыбацкая шхуна, и спрятал его в надежде, что русские или китайцы дадут за него больше, чем мы. А потому его следует отыскать как можно скорее. Отследить все его перемещения. Но это дело для сержанта Уэллера и его морпехов. Потрудитесь пригласить его ко мне.

В то время как в Колумбии уже сгустились сумерки и на небе зажглись звезды, в Москве еще только начинался рассвет. В здании на Новом Арбате, где размещался Генштаб, чуть различимо светилась череда окон, плотно задернутых тяжелыми шторами. В зале за овальным столом вновь собрались те самые чины, дававшие добро на проведение операции по перехвату американского спутника. По времени сеанс связи с мини-подлодкой «Адмирал Макаров» должен был уже состояться, и все ожидали появления вице-адмирала Столетова.

Заместитель министра сидел в одиночестве, просматривая бумаги в свете яркой настольной лампы. Другие участники совещания тихо перешептывались, словно боялись голосом спугнуть удачу. Никто пока не строил предположений. Ведь это дело рискованное. Жизнь способна преподнести какие угодно сюрпризы. Риск был велик, но и ставка того стоила.

В открытую дверь торопливо вошел высокорослый вице-адмирал Столетов. По его сосредоточенному лицу нельзя было догадаться, что он сейчас скажет. Шепот мгновенно смолк. Заместитель министра отложил бумаги и выключил слепящую лампу. Столетов прошел к своему месту и сообщил без тени триумфа в голосе:

– Спутник «Обсервер» находится на нашей субмарине. – И прежде чем на лицах собравшихся появились улыбки, вице-адмирал доложил. – Но положение у наших подводников критическое…

Столетов не сгущал краски, докладывал о положении российских подводников точно и по существу. Люди, слушавшие его, по собственному опыту знали, что такое тропические джунгли, некоторым приходилось пережить и глубинное бомбометание, когда подлодку сотрясают взрывы, а вода колючими, как проволока, струями бьет в щели. -…У меня все, – подытожил вице-адмирал Столетов, – задавайте вопросы, – и, повинуясь взгляду заместителя министра, сел.

Тихий голос зашелестел в тишине:

– Спасибо за исчерпывающую информацию, товарищ вице-адмирал. Действия командира подлодки будут тщательно проанализированы специалистами, но мне лично они кажутся единственно верными. У кого будут какие предложения по преодолению кризиса? Прошу высказывать даже самые «безумные» мысли. Ситуация сложилась, как говорится, внештатная. Многое из того, что предпринимают американцы, нам неизвестно, поэтому прошу думать и за них. Поставьте себя на место адмирала Лоуренса.

Недостатка в предложениях не было, они звучали одно за другим и, в общем-то, любое из них могло принести успех. Начался так называемый «мозговой штурм».

– Наверняка устье реки уже перекрыто металлическими сетями с датчиками. Это обычная практика. Думаю, адмирал Лоуренс уже отдал такой приказ.

– Похоже на то, данные спутникового мониторинга подтверждают это.

– Технические возможности подлодки уже восстановлены?

– Да, все системы в норме, – подтвердил Столетов.

– Предлагаю прорваться через них, используя торпеды.

– В достаточно узком проливе находится американский эсминец, – возразил вице-адмирал. – Зафиксировано появление трех сторожевиков. На подходе еще десять крупных кораблей. В поисках участвует и колумбийская морская авиация. Выйти незамеченными не получится. Но предложение об уничтожении заградительных сетей при помощи торпед принимается. Прошу помнить о нехватке топлива на субмарине.

– Надо действовать в том направлении, откуда никто не ожидает. Американцы надежно перекрыли выход в открытое море, контролируют реку с воздуха, а потому успокоились. А если в это время высадить в джунглях десант и эвакуировать спутник?

– Вариант несколько неожиданный, – согласился заместитель министра. – Еще предложения?

– Транспортировать спутник на подлодке вверх по течению насколько это будет возможно. В сорока километрах к юго-западу от Картахены российские специалисты возводят нефтеперерабатывающий завод. Среди персонала есть и законспирированные сотрудники ГРУ, легендированные как инженеры-строители. В их распоряжении имеется техника, они, не вызывая подозрений, могут свободно передвигаться вблизи стройки. Вот если бы командир субмарины сумел доставить спутник в этот район, дальнейшее бы было делом осуществимым. Оборудование на стройку доставляется в основном российскими кораблями, на них же уходит наша строительная техника. Способ переправить «Обсервер» в Россию найдется.

– Передвижение подлодки по реке не может остаться незамеченным, даже если идти только в темное время суток, – возразил вице-адмирал Столетов.

Совещание, переросшее в «мозговой штурм», продолжалось еще около часа. Наконец заместитель министра вновь взял слово.

– Вариантов много. Не все они равноценные. То, что кажется идеальным на словах, на поверку способно оказаться невыполнимым. Специалисты оценят каждое из предложений. Но в любом случае мы должны помочь подводникам отсюда. Самим им не справиться. Необходимо срочно организовать утечку ложной информации. Американцы должны думать, будто спутник уже доставлен на один из российских военных кораблей в Атлантике и с ним уже работают наши специалисты. Если Пентагон поверит в это, а точнее, мы сумеем их убедить, то поиски американцами будут прекращены, а субмарина через какое-то время спокойно покинет Колумбию. Но это лишь отвлекающий маневр, направленный в основном на сохранение субмарины. Я понимаю вице-адмирала Столетова, следил за его реакцией на все предложения. На сегодняшний же день спутник куда важнее подлодки, пусть и уникальной. Ваше мнение, товарищ вице-адмирал?

– Я согласен с тем, что спутник важней. А потому склоняюсь к тому, чтобы при реализации любого из предложений параллельно предоставить полную свободу действий и командиру подлодки. Он уже не раз доказал, что способен принимать неординарные решения. Ему на месте видней.