Глава двенадцатая
Российская Федерация, архипелаг Земля Франца-Иосифа. Остров Земля Георга – остров Земля Александры. День тридцать седьмой
В оценке расстояния пешего перехода по Земле Георга я ошибся самую малость, вместо обещанных двадцати пяти километров нам пришлось тащиться в западном направлении около тридцати.
Мы пересекали северную часть острова, лишенную ледников и снежных куполов. Она была относительно ровной – без глубоких ущелий, высоких взгорков.
Порой меня охватывало беспокойство и я останавливался, осматривая небо, вслушиваясь в звенящую тишину…
Нет, погони я не опасался – лишившись вертолета, охранникам шахты просто не на чем было пересечь широкий пролив между островами. Однако на пограничной заставе «Нагурское» имелась парочка вертолетов «Ми-8», и это слегка настораживало. С одной стороны, мне не верилось в то, что руководство компании «Стратегия-Рен» сообщит пограничникам о беглецах. Зачем им выносить сор из избы? Зачем поднимать шум? А с другой стороны, кто знал, насколько тесны отношения здешних соседей?
Возможно, хозяин компании давно подобрал ключик к генералам-пограничникам, чтобы те не совали нос на шахту. Именно по этой причине я сразу исключил вариант обращения за помощью к начальнику местной заставы.
Так или иначе, не повстречав ни одной живой души, мы добрались до западного берега острова Земля Георга. Перед нами открылся вид на узкий пролив. От Земли Александры нас отделяло не больше семи километров спокойной воды.
– Отдохнем? – присел Чубаров на камень.
– В резинке отдохнешь. Поехали. Я на весла…
* * *
За время пешего перехода ветерок снова набрал силу, немного сменив направление.
Теперь он дул на юго-запад, подгоняя и без того сильное течение в проливе. Нам приходилось изрядно налегать на весла и забирать вправо, чтобы резинку не снесло к южной оконечности острова.
– Надо спешить, ребята, – поторапливал я. – На аэродроме острова Земля Александры работают сотрудники компании, с которыми у руководства шахты есть связь. Как бы нас не встретили…
Приблизившись к берегу и приготовив оружие, мы всматриваемся в каждый скальный уступ, в каждую лощинку, в каждый приличный по размеру булыжник. Но в прибрежной полосе никого нет.
– Либо они ждут нас в другом месте, либо нам повезло, – выскакиваю на мелководье.
– Что дальше, Женя? – хватает Даниэль бутылки с минеральной водой.
– Сооруди парус и оттолкни резинку подальше от берега. Если ее заметят наши преследователи, пусть ловят призраков…
Через пару минут провожаем взглядами пустое судно, резво плывшее по проливу на юго-запад.
Взбираемся повыше, осматриваем восточную часть обширного острова. Никого.
– А где аэродром? – почему-то шепотом спрашивает Чубаров.
– Километрах в пятнадцати к западу. Отсюда его не видно. Пошли…
* * *
На предпоследнем этапе побега мы выбирали для передвижения низины, разломы и прочие складки местности. К сожалению, северо-восточная часть Земли Александры была равнинной. И чем ближе мы подходили к аэродрому, тем чаще приходилось прижиматься к земле или снежному покрову. Прорезиненная роба, надетая поверх оранжевых костюмов, отчасти помогала оставаться незаметными, однако полагаться на удачу в серьезных делах не следовало.
На исходе пятого часа марш-броска по третьему острову мы приблизились к взлетно-посадочной полосе на дистанцию пятьсот метров. Самолета компании «Стратегия-Рен» на аэродроме не было.
«Теперь понятно, почему нас никто не встречал, – прошептал я, рассматривая ангар и прочие строения вблизи аэродрома. – Раз нет самолета, значит, не о чем беспокоиться – никто с архипелага не улетит».
– Как же мы уберемся отсюда? – задает справедливый вопрос Чубаров.
– Будем ждать, – съезжаю вниз с узкого снежного наноса. – Отыщем укромное место и подождем…
* * *
Самолет появился часов через двадцать – сущий пустяк в сравнении с тем сроком, который я нарисовал в своем воображении.
Однако, выскочив из глубокой лощинки, где мы укрывались от ветра, я увидел в небе не один, а два самолета, летевших с интервалом в несколько километров.
Первым шел знакомый самолет компании «Стратегия-Рен», вторым – грузовик «Ил-76».
– Подъем! – расталкиваю спящих товарищей.
У нас оставалась последняя бутылка воды, а съестные припасы закончились восемь часов назад. К тому же мы сильно промерзли. Особенно от холода и ветра страдал Чубаров. Порой на него страшно было смотреть: бледное, обескровленное лицо, посиневшие губы, трясущиеся руки. Он то кутался в робу, то выполнял приседания и махал руками и все равно не мог согреться.
– Сейчас ночь или день? – высовывает он голову из-под робы.
– Судя по низко висящему над западным горизонтом солнцу, сейчас вечер. Шевелись, Андрей, – у нас мало времени.
Проделав тот же путь, что и двадцать часов назад, мы осторожно приближаемся к полосе. Взобравшись на снежный бруствер, я разглядел, как из нутра «Ил-76» местные работяги выкатывали новенький вертолет. А небольшой самолет компании «Стратегия-Рен» стоит в сторонке, и возле него нет ни единого человека.
– Дальше, ребята, придется ползком, – говорю я, оценив освещенность местности.
Даниэль кивает: надо так надо.
– А мне уже все равно, – ложится бывший врач на землю. – Лишь бы поскорее оказаться в теплом месте…
* * *
Несколько сотен метров до самолетной стоянки отняли у нас около получаса и последние силы.
Самолет стоял обособленно от других воздушных судов, что позволило незаметно пробраться к трапу. Выдернув из-за пояса пистолет, я взбежал по ступеням и взялся за ручку дверцы.
Сердце опять отбивало бешеный ритм. В решающий момент я опасался двух вещей.
Во-первых, дверца могла оказаться запертой.
Во-вторых, в пилотской или грузовой кабине мог находиться экипаж, встреча с которым в планы не входила.
Нам повезло. Щелкнув замком, дверка плавно уплыла внутрь. Заглянув в кабину, я никого не обнаружил.
– Хух. – Помогаю товарищам забраться внутрь. – Чик-чирик – мы в домике…
Осторожно привожу дверь в исходное положение. Знаком приказываю друзьям идти в хвостовой отсек, отделенный от пассажирского темно-зеленой шторкой. Именно там находились ящики и коробки с провизией, которые нам пришлось перетаскивать в местный складской ангар.
В отсеке темно и пусто, не считая кучи чехлов и нескольких ящиков. Но главное, здесь тепло.
– Ложитесь. – Приподнимаю чехлы. – И ни звука.
– А ты?
– Я поглазею в иллюминатор…
Сборка нового вертолета шла полным ходом. Техники присоединили к втулке лопасти, повозились у раскрытых капотов, залили из топливозаправщика горючее. Затем экипаж запрыгнул в кабину и выполнил пробный запуск. После повторного осмотра «вертушка» вновь загудела двигателем, оторвалась от поверхности и, подняв облако снежной пыли, исчезла.
«Пилоты наверняка повели машину на остров Солсбери. Тридцать минут туда, двадцать минут на погрузку контейнеров с минералом и тридцать минут обратно.
Стало быть, у нас есть около полутора часов…»
* * *
Закопавшись в чехлах, мы дремали, когда открылся люк входной двери и по полу потянуло холодом. В салоне несколько раз грохнуло, словно снаружи в самолет закидывали что-то тяжелое. Послышались голоса и шаги.
Я глянул на часы. Прошло чуть больше часа. Неужели вертолет уже вернулся?
Кто-то шел по проходу в сторону хвостового отсека. Высунув голову из-под чехлов, я взвел курок пистолета.
Неизвестный приближался.
У переборки он остановился, поставил на пол ношу и щелкнул выключателем. На стенах грузового отсека вспыхнули два осветительных плафона.
Я поднял под чехлами пистолет и направил его на входной проем, в котором через секунду должен был кто-то появиться.
- Кто?
Почему-то воображение настойчиво рисовало образ широкоплечего бородача – старшего из местной команды работяг.
Шторка отъехала в сторону и… в проеме показался Василий – знакомый юноша с выбившимся из капюшона чубом светлых волос. Тот самый, которого лупил бородатый здоровяк. За пазухой у него торчал пакет чипсов; обеими руками он держал тяжелый блестящий контейнер с минералом.
Заметив меня, мальчишка на пару секунд опешил, но быстро сообразил что к чему.
– Эй, чего застыл?! – послышался строгий окрик.
Я узнал голос бородача.
– В грузовом отсеке ящики с инструментом, – крикнул парень. – Я поставлю контейнеры в конце салона.
– Ставь, – равнодушно ответило начальство. – Наше дело отправить…
Василий задернул штору и, установив контейнер в районе последних кресел, вернулся к входной двери за следующим.
Затаив дыхание, я в напряжении ждал…
Вася сделал несколько рейсов. Принеся последний, он воровато заглянул в грузовой отсек, бросил мне пакет чипсов и прошептал:
– На шахте большой шухер. «Вертушку» с охраной отправили на поиски. Сидите тихо, скоро придет экипаж.
– Чего возишься? – послышалось от двери. – Закончил?
– Да, десять контейнеров на борту, – исчез Василий.
– Пошли…
Шаги стихли. А через несколько минут снова послышалась возня. Хлопнул дверной люк, завыли турбины двигателей, самолет дернулся и покатился по заснеженной стоянке…
Спустя минуту мы были в воздухе.
– Летим? – вылезла из-под чехлов голова Чубарова.
Улыбнувшись, киваю.
– А ты чего такой мокрый? Упарился, что ли, под брезентом?
– Нет, испугался, – признается он. – Просто я подумал, что нас обнаружили. И нам конец.
– Ну, это ты хватил, – доносится голос Даниэля. Откинув брезент, он садится, стряхивает с себя пыль и скалится белозубой улыбкой: – Мне старая женщина у озера Суапэн нагадала, будто я проживу до ста десяти лет. Так что все у нас будет нормально…
