Глава третья
Российская Федерация, архипелаг Земля Франца-Иосифа, остров Солсбери. Шахта. День четвертый
Вторую половину третьего дня трудовой повинности мы отработали, вычищая сортиры трех жилых уровней – с пятого по седьмой. Комендант отправил нас на эту работу, сопроводив приказ едкой ухмылочкой. Дескать, не понравилось таскать в мешках человеческие останки, так нюхайте человеческое дерьмо.
Пришлось нюхать. Занятие оказалось не слишком тяжелым, но этот «недостаток» в полной мере компенсировался отвратным запахом, который преследовал потом несколько часов. Даже после душа казалось, будто от тела за десяток метров несет испражнениями.
Зато спалось после долгой и утомительной работы самым наилучшим образом. Ни разу не вспомнив о незнакомом кочегаре дяде Коле, благодаря которому по здешним батареям струился чистый кипяток, я закрыл глаза и сразу провалился в глубокий сон…
Четвертый день начался с громогласной команды: «Подъем, гребаное сонное царство!»
В дверях нашей комнатушки стоял комендант и посмеивался. Злорадно и мстительно, но посмеивался.
Слетевший со второго яруса Чубаров поспешно одевался. Я уселся на кровати, нащупал сланцы. И, глянув на часы, недовольно спросил:
– Чего так рано, босс? Нам еще полчаса полагается спать…
– Сегодня вам предстоит спуститься глубоко под землю.
– На экскурсию?
– Экскурсия была у вас в морге. А на глубине придется поработать…
– Ясно, – принялся я натягивать оранжевый комбинезон под косыми взглядами некогда побитых соседей.
* * *
После завтрака в коридоре мы застали неприятную сцену, окончательно испортившую и без того мрачное настроение. Группа охранников избивала за какой-то проступок двух парней. Избивала жестоко, методично, сопровождая издевательства циничными шуточками и громким матом. Толпа работяг отодвинулась в сторону и молча взирала на экзекуцию.
– За что их? – спросил я стоявшего рядом пожилого шахтера.
– Как бы знать. Обычное дело, здешние сисюрики любого могут забить до смерти, – процедил он сквозь плотно стиснутые зубы. – Ты, кажись, новичок?
– Да, четвертый день на шахте.
– Вот гляди и мотай на ус. Лучше с ними не связываться – сущие звери. В основном бывшие менты и вертухаи из зон…
Я взирал на происходящее без интереса и удивления. Чему удивляться, если треть страны под ружьем и тщательно охраняет созданный сто лет назад лагерный режим?
По добру, погоны должны носить исключительно военные, а у нас в них щеголяют и полицейские, и прокуроры, и следователи, и приставы, и спасатели, и даже главный санитарный врач. Вот и на здешнюю, сугубо гражданскую шахту проникла эта червоточина: четкое разделение охранников на рядовых, сержантов, офицеров, а остальных сотрудников по цветам комбинезонов. Когда в обществе появляется «цветовая градация штанов», то рано или поздно начинается беспредел: упиваясь властью, сильные притесняют слабых…
Закончив избиение, охранники оттащили бесчувственные тела работяг в сторонку и переключились на собравшуюся толпу.
– А ну, живо по рабочим местам! – орал амбал в черном одеянии с офицерским шевроном на рукаве.
Сержант замахивался дубинкой, подталкивал людей к лифтам и вторил:
– Засекаю время! Последний поедет в карцер!..
Толпа быстро редеет, а наша малочисленная бригада жмется поближе к коменданту…
У него сегодня хорошее настроение. Завидев нас, он отпускает грубые солдафонские шутки и объявляет план рабочего дня.
– Сегодня вам предстоит увидеть кольцевой штрек и потрудиться на благо выходного дня.
– Как это? – спрашивает Степаныч.
– Увидите. За мной…
В кабине он нажимает кнопку с цифрой «одиннадцать», и мы впервые опускаемся ниже медицинского, бытового и жилых уровней…
– Приехали, – гудит комендант.
Выходим. Вместо привычных лифтовых холлов оказываемся в подземелье. Точнее, холл здесь тоже имеется – обширное помещение с несколькими рядами простеньких деревянных лавок. В остальном сплошное убожество: минимум освещения, ни одного намека на отделку; влево и вправо уходит вырубленный в скале тоннель, под потолком – несколько труб и силовых кабелей; под ногами – пара рельсов узкоколейной железной дороги и слой пыли. На аншлаге пестреет надпись: «Уровень № 11. Кольцо».
«Ага, понятно, – тотчас припоминаю рассказ Даниэля. – Значит, пресловутые гонки на вагонетках проходят здесь. Что ж, посмотрим…»
Осип Архипович поясняет:
– Завтра на этом уровне будет многолюдно, шумно и весело. Мы должны здесь немного прибраться.
Подойдя к электрощитку, он включает рубильник. Под потолком вспыхивает несколько ламп, позволяя подробнее рассмотреть унылое зрелище.
– Тут сидят зрители и судьи, – кивает босс на грубо сколоченные лавки. – В ту сторону соискатели разгоняют вагонетки, – машет он рукой влево. Развернувшись всем корпусом вправо, ухмыляется: – А оттуда возвращаются самые удачливые.
Кто-то из моих коллег интересуется:
– Что мы должны делать?
– Двое займутся уборкой здесь. Двум предстоит заняться вагонетками, смазать колесные оси и подшипники. Еще двое должны пройти по кольцу и осмотреть рельсовые пути…
* * *
Степаныч и три его товарища предпочли остаться неподалеку от лифта, занимаясь уборкой «трибун» и подготовкой «болидов». Ну, а мы с Чубаровым, вооружившись фонарями, двигаемся вдоль узкоколейной железной дороги. Без фонарей в тоннеле ни черта не разглядеть – лампы под потолком висят метров через двадцать, освещая лишь небольшое пространство под собой. В промежутках темень – хоть глаза выколи.
Фонарями нас обеспечил комендант, он же приказал взять одну из вагонеток для сбора разного рода мусора, сопроводив сие действие словами:
– Рельсы и пространство между ними должны быть абсолютно чистыми. Я проверю лично! После прошлых заездов в кольце прибирались, но мало ли – вдруг кое-что осталось?..
Вот мы и заняты поисками этого «кое-что». Врач висит на вагонетке и тянет рычаг тормоза, чтобы она не разгонялась под горку, я иду впереди и освещаю фонарем путь…
В тоннеле стоит жуткая вонь. Этакая смесь из кисловатой плесени от застарелой сырости и отвратительного запаха гниющей плоти.
Местами попадаются обломки колесных пар или механизмов сцепки. Несколько раз мы наткнулись на гниющие человеческие останки: отрезанную ладонь, кусок черепа с пучками волос, внутренности кишечника. Находя подобный мусор, я прошу напарника остановить вагонетку. Он виснет на тормозе, и та, противно визжа колодками, плавно замедляет ход. Я принимаюсь закидывать мусор в ее недра…
После дня, проведенного в морге, вид останков больше не напрягает. Врач вообще относится к данной работе как к чему-то обыденному. Как к дежурной уборке больничного коридора.
* * *
Длина кольцевого штрека оказалась довольно приличной.
Начав движение от холла с трибунами, мы прошли в горизонтальной плоскости не менее сотни метров, прежде чем в тоннеле появился уклон.
«Все верно, – отметил я про себя. – Именно так Даниэль и рассказывал».
Уклон растянулся на добрую треть километра. Затем «железка» пошла ровно, и я опять насчитал около трехсот метров. Время шло, и тележка от нагруженного «добра» становилась все тяжелее. Ну, а потом начался подъем, и нам пришлось толкать транспортное средство вдвоем…
На подъеме собирать железяки и останки становится особенно трудно. Чубаров повисает на тормозном рычаге, я загружаю. Потом мы с невероятным усилием трогаем ее с места и продолжаем движение…
– Тоже примерно триста метров, – вытираю пот со лба, когда тоннель выровнялся.
– Что, Евгений Арнольдович? – спрашивает еле живой врач.
– Четыре участка по триста метров. Итого получается тысяча двести.
– Это вы о длине кольца?
– О ней.
– А зачем вам его длина?
– Привычка самому все просчитывать, проверять и запоминать. В общем, на всякий случай.
– Понятно. А я всегда полагаюсь на чужой расчет. Сам никогда ничего не запоминаю…
На ровном участке дело идет быстрее. Вскоре впереди показывается освещенный холл. Или, точнее, помещение со зрительскими трибунами.
– Как успехи? – встречает громогласный бас коменданта.
– Принимайте улов, – подкатываем вагонетку.
– Зачем мне его принимать? Перегружайте это дерьмо в мешки и подтаскивайте к лифту. Поднимете наверх, и на обед…
* * *
Сполоснувшись в душе, идем в столовую.
В очереди судьба вновь сталкивает с Даниэлем. Он искренне рад встрече, подзывает нас с Чубаровым и предлагает вклиниться в длинную очередь перед ним.
– Куда вас сегодня направил бог хозяйственных работ? – скалится наш новый товарищ.
– Кольцевой трек для тебя готовили.
– Да вы что?! Ну и как?
– Целую вагонетку всякой дряни с рельсов убрали. Так что можешь завтра идти на рекорд…
Ставим на подносы тарелки, потихоньку доезжаем до края раздачи.
– Столик освобождается, пошли быстрее, – приглашает Даниэль.
Сгребаем в сторону грязную посуду, рассаживаемся. Приступаем к обеду… Доедая первое блюдо, вдруг вспоминаю об одной мелочи, которую неплохо бы знать для общего развития.
– Слушай, а что на этой шахте добывают? Судя по количеству охраны, алмазы или как минимум моют золотишко?..
Оглянувшись по сторонам, Даниэль негромко говорит:
– Нет, не золото и не алмазы. Здесь добывают особый минерал – рениит.
– Не слышал о таком.
– Это очень редкий минерал из класса сульфидов, – компетентно сообщает собеседник. И отчего-то переходит на шепот: – Рениит – единственный известный науке минерал, в котором содержится рений. Много, черт возьми, рения – до восьмидесяти процентов! А это означает, что минерал пригоден для промышленного использования с целью получения чистого рения.
Чубаров наконец-то проголодался и поглощает обед, не вмешиваясь в разговор. Я же, на минуту позабыв о тефтелях, чешу затылок.
– Я, знаешь ли, не специалист в этих вопросах. И для меня, что рениит, что рений – пустые звуки.
– Ты не знаешь про рений?!
– Извини, в школе у меня по химии был трояк.
– Рений – плотный серебристо-белый металл. Один из редчайших элементов земной коры. В год во всем мире его добывают не более тридцати тонн. Это тебе о чем-нибудь говорит?
– Только то, что он недешевый.
– Э-э, – протянул Даниэль, как всегда высунув светло-розовый язык. – Не дешевый – слабо сказано. Сколько сейчас в России стоит золото?
– Нашел у кого спрашивать – я ж не хожу по ювелирным, – пожимаю плечами. – Тысячи полторы-две за грамм.
– Вот! А стоимость одного грамма чистейшего рения доходит до тысячи долларов. Понимаешь разницу?
– Ни хрена себе! И в чем же его фишка?
– Поговаривают, будто раньше ученые не могли найти ему применения, потому он и стоил копейки. Но вот уже несколько десятилетий рений активно используют в высокотехнологичном производстве современной электроники. А в последнее время спрос на него стремительно растет из-за новейших технологий в производстве реактивных и ракетных двигателей.
– О как. Стало быть, хозяева этой шахты нашли золотую жилу?
– Не золотую, а рениевую, – хитро подмигивает африканец. И, приложив палец к губам, напоминает: – Только я вам ни о чем не говорил.
– Само собой, – обещаю хранить тайну.
Хотя сам не догоняю, что секретного в этой информации. Наверняка она имеется во всех доступных справочных источниках.
– Даниэль, а ты сам-то откуда знаешь все эти тонкости?
Африканец гордо заявляет:
– Я начинал еще в Ботсване на медно-никелевом руднике. Потом добывал алмазы в Джваненге – на самом крупном алмазном карьере. И даже поработал на соленом озере Суапэн, где добывают соду и поваренную соль.
– О, да ты – ветеран.
– Это точно, – показывает он ослепительно-белые зубы. И, дабы окончательно сразить наповал, добавляет: – А еще я окончил два курса университета.
– Солидно. Почему только два?
– Отец умер, а сам оплачивать обучение я не смог. Пришлось бросить…
Даниэль резко скисает, буквально на глазах превращаясь из беззаботного весельчака в замкнутого и задавленного тяжелой жизнью человека. Желая привести его в чувство, говорю бодрым голосом:
– Ладно, не отчаивайся! Завтра выиграешь заезд и получишь хорошие призовые.
– Ты так считаешь?
– Ну, если не завтра, так в следующие выходные. Интуиция меня еще ни разу не подводила.
Позабыв о печалях, он широко улыбается:
– Жаль, что вы работаете. А то пришли бы поболеть за меня…
Покончив с обедом, направляемся в курилку. Даниэль сосредоточенно дымит, вероятно, размышляя о завтрашнем блицтурнире. Мы топчемся рядом, ожидая команды коменданта об окончании обеда.
Интересно, какую работенку припас для нас старый хрыч на вторую половину дня?..
Ничего нового на послеобеденное время комендант для нас не придумал. Мы опять нюхали «ароматы» общих сортиров, драили дешевую метлахскую плитку, мыли стены и скребли стальные эмалированные унитазы времен хрущевской эпохи.
Под вечер, вдоволь провоняв экскрементами, я поинтересовался:
– Осип Архипович, мы драили ваши сортиры по нескольку часов в день. Кто же будет выполнять эту блатную работу, когда закончится наш «курс молодого шахтера»?
– Думаете, вы одни такие умные, которые надеются сорвать здесь приличный куш? – смерил нас презрительным взглядом пожилой мужик. – Хрен вам! И еще раз хрен!
Через пару дней самолет привезет с Большой земли следующую партию умников – человек шесть-восемь, а то и десяток. Вы спуститесь в забой, а они займутся сортирами и другим «интеллектуальным» трудом. И так будет постоянно, пока работает наша шахта.
– Доходчиво, – вздохнул я. – А чем обрадуете завтра?
– Завтра я вас приятно удивлю, – сказал он и отчалил восвояси.
Ну, а мы поперлись в душ, где повстречались с компанией гопников, как я окрестил наших соседей по комнате: уголовника Крапивина, цыгана Бахтало, белобрысого Стива и недоростка Копчика. Все четверо поглядывали в мою сторону, перешептывались и злорадно скалили фиксы.
Я же старательно мылил тело и драил его мочалкой. Мне было решительно наплевать на их татуировки, шрамы, жировые отложения и прочие интимные детали.
