64

– Сигнал SOS на частоте 1283, – доложил радист.

Армстронг побледнел. Выпустив телефон из рук, он упал в кресло.

– Черт, не могу поверить!

Кроме него в радиорубке находились Стивенсон и старпом Хиггинс.

– Сигнал? – британец протянул руку к телефону. – Все ясно – готовьтесь к атаке.

– Но ведь в таком случае погибнет и тот человек, который находится на русской лодке, – попытался возразить Армстронг.

– Он сознательно идет на гибель, – ответил майор. – Это же русские. С ними нельзя договориться.

Услышав это, старпом только присвистнул.

– Да-а-а! Дела…

– Сколько до цели? – спросил Армстронг, подавляя в себе желание бежать отсюда сломя голову, и невольно ужаснулся сказанному – он назвал «Гепард» целью.

Треугольник, обозначающий русскую лодку, ярко засветился, показывая, что расстояние до нее вычислено. Оператор ударил по клавише, вызывая информационное окошко.

– Расстояние полторы мили.

– Я командую! – видя нерешительность Армстронга, выкрикнул Стивенсон. – Привести боевые системы в готовность.

Молодой безусый командир БЧ-2 лейтенант-командор Рипси недоуменно посмотрел на командира.

– Выполняйте, – хмуро бросил тот.

– Есть. – Рипси выглядел не совсем уверенно, но изо всех сил старался скрыть свое волнение под маской внешнего спокойствия.

– Надо стрелять, – прошептал Стивенсон, – пускайте их в воду.

Капли пота катились по лицу Армстронга. Он думал о торпедах. О том, как поймает «Гепард» в перекрестье боевого радара. О глухом хлопке, когда торпеда, выскочив из шахты, пойдет к цели. О «Гепарде», который вздрогнет от взрыва, и океан ворвется в его нутро, захлестывая замерших в ужасе людей. Как сусликов… Нет, невозможно представить.

Он повернулся к Хиггинсу.

– Что думаешь, помощник?

– Надо пускать, сэр, – сказал старпом. – У нас еще будет возможность перепрограммировать их, если придет отбой.

Армстронг замер у пульта. Огневой оператор ловил треугольник, обозначающий «Гепарда», на экране точного наведения, подгоняя его к центру. Световая волна экрана высвечивала его бледное лицо.

Армстронг повернулся к пульту. Повисла долгая пауза. Единственный звук, который отдавался в его ушах, был учащенный стук его сердца.

– Открыть люк торпедной шахты номер два, – приказал он.