60

Армстронг и Стивенсон обедали на центральном, когда из акустической донесся крик.

– Есть контакт на частоте 1283.

Стивенсон бросил взгляд на телефон. Он так долго ждал этого звонка, что, когда это произошло, в первую минуту растерялся, но потом положил руку капитану на плечо.

– Говорите…

Армстронг взял трубку.

– Говорит Тринадцатый, – раздалось в микрофоне. – Как меня слышите и с кем я говорю?

– Слышу вас хорошо, – с трудом повинующимися ему губами ответил командир. – Я капитан Армстронг.

– Слушайте дальше, капитан. Я нахожусь на борту «Гепарда». Через полчаса мы будем возле буровой. Ваша задача – забрать меня отсюда. Вы должны найти полынью в ста метрах к востоку от буровой. Я буду ждать вас вверху. На всякий случай, чтобы мои теперешние хозяева не захотели сыграть с нами в какую-нибудь игру, приведите пару торпедных аппаратов в боевую готовность. Если получите сигнал опасности – в этом случае я дважды подам сигнал SOS, – открывайте огонь на поражение. Вам все ясно?

– Ясно, – едва слышно ответил все еще потрясенный Армстронг.

Он положил трубку и повернулся к Стивенсону.

– Что за черт? Какая боевая готовность? Вы слышали, что он…

Ему не нужно было заканчивать фразу. Стивенсон в упор посмотрел на него.

– Я все слышал. Выполняйте приказ.

Армстронг выдержал этот взгляд. Постепенно он стал овладевать собой.

– Первым делом подойдите как можно ближе к русским, – твердым голосом приказал Стивенсон. – Как только они погрузятся, займите их место в полынье.

– Вы думаете, они уступят нам просто так?

– Я думаю, тот, кто нам звонил, знает, что делать.

Армстронг повернулся к рупору, чтобы не выдать своих чувств.

– Малый вперед, – приказал он. – Курс на «Гепард». Расстояние – два кабельтовых. Готовиться к всплытию.

Всеми клеточками своего тела он ощущал напряжение, которое повисло на центральном.