Глава пятая
Республика Островов Фиджи; остров Тотоя Настоящее время
— Как ты себя чувствуешь? — осматривает мою заживающую рану Акихиро.
— Нормально.
— Под лопаткой не тянет, не беспокоит?
— Нет…
Мы с Аристархом сидим в плетеных креслах, установленных в рекреационной зоне. Японец возится со швами за моей спиной. На столике перед нами несколько бутылочек холодного пива — теперь можно и расслабиться. Что я и делаю.
По соседству с нами расположились другие команды-победительницы отборочного раунда. Среди выживших пловцов я заметил и светловолосого парня, успевшего скинуть свой бело-синий неопреновый костюм.
— Одного не пойму, — потягивает вор пиво, — какого черта ты вздумал помогать этому хохлу?
— Хохлу?! — удивленно переспрашиваю я. — Он с Украины?
— Ну да! Бело-синий цвет на жеребьевке получила команда бывшего украинского министра, а ныне мультимиллионера.
«Значит, он украинец… — вновь теребит сознание навязчивая мысль о том, что где-то я его видел. — Но где? Когда?..»
— Так зачем ты ему помог выкарабкаться? — продолжает донимать Аристарх.
— Отчего же не помочь, если есть такая возможность, — удивляюсь я. — Кто знает, как сложится ситуация под водой в следующих раундах? Вдруг и он меня когда-нибудь выручит.
— Согласен. Но каждому, Женя, в душу не заглянешь. Тем более многие ее просто не имеют, — философствует Аристарх Петрович, поигрывая потухшей сигарой. — Я привык в этой жизни надеяться только на себя. Еще во время первой отсидки уяснил, что как личность на самом деле интересен только ограниченному кругу людей: родителям, семье и нескольким надежным друзьям. Все. Если имеешь такой круг — тебе круто повезло. Если нет… ну, ты понимаешь. И еще. Просто прими к сведению и запомни: этот мир несправедлив…
Где-то я это слышал.
Отчасти он прав. Однако мне с малых лет внушали другие истины и ценности, помогавшие потом выживать в самых нечеловеческих условиях. А его теория из какой-то чуждой для меня жизни.
Акихиро закончил врачевать рану, наклеив сверху небольшой кусочек пластыря.
Вокруг нас полтора десятка участников отборочного раунда и допущенные к ним представители команд. Пловцы успели снять разноцветные костюмы для просушки. Кто-то сидит, накрывшись полотенцем, кто-то накинул халат, кто-то переоделся в сухую одежду.
Отовсюду доносится речь на английском, немецком, французском, итальянском языках. Пловцы делятся впечатлениями от раунда, довольные представители потирают руки…
— …А к «Регате» советую относиться проще, — смакует холодное пиво Аристарх. — Ну, скажем, как к обычному экстремальному отдыху. Ты ведь любишь экстрим, верно?..
— Видишь ли, Аристарх… в экстремальном отдыхе самое главное — вовремя заметить, когда заканчивается экстрим и начинается пипец.
— Это точно, — хохотнул он. И, наклонившись ко мне, тихо сказал: — Давай договоримся так: ты тупо выполняешь правила раунда и не выпендриваешься с человеколюбием и прочей инициативой.
Я вопросительно глянул на собеседника.
Вздохнув, он пояснил:
— Посчитай количество пловцов, сумевших выбраться из клетки и достичь поверхности.
Пришлось считать…
— Вместе со мной получается семнадцать, — ответил я через минуту.
— А сколько должно было пловцов выйти в одну восьмую финала?
— Шестнадцать.
— Вот! — воздел он указательный палец к небу. — Благодаря твоей ненужной инициативе образовался лишний участник. И что теперь прикажешь делать организаторам? В общем, добавил ты им головной боли…
* * *
«Кайзер» и несколько яхт с любопытными зрителями неспешно возвращались к кольцевому настилу. А ржавый «трудяга» тем временем натужно гудел лебедкой, поднимая на борт клетку с трупами пловцов-неудачников. Несколько аквалангистов из числа местных охранников минут за пятнадцать до подъема ушли на глубину, собрали тела погибших и поместили их в опустевшую клетку.
— Куда их теперь? — спросил я у Аристарха.
— Вывезут на специальной «траурной» шлюпке за пределы бухты и выбросят за борт. Чтоб здесь акул до поры не прикармливать.
Ах, так вот почему в мелководную лагуну заплывают большие белые акулы!
Вслух ехидно замечаю:
— Гуманное решение.
— По отношению к выжившим пловцам вполне гуманное, — не заметил он иронии. И, обернувшись на совещавшихся у дальних столиков организаторов, почесал затылок: — Интересно, что же они решат по поводу лишнего участника?..
Признаться, на глубине — возле клетки — я не думал о математических расчетах. Мне просто стало жаль малоопытного светловолосого парня, имевшего минимальные шансы подняться на поверхность живым. В итоге меня могут признать нарушившим правила, дисквалифицировать и снять с дальнейших раундов. Мне совершенно все равно, чем закончится «Регата». А вот для Аристарха, отдавшего за участие команды кучу бабок, это будет ударом ниже пояса.
В это время мое внимание привлекла возня в рекреационной зоне. Возле одного из пловцов, расслабленно сидевших в плетеном кресле, суетился врач и кто-то из представителей команды. Судя по виду пловца, чувствовал он себя неважно. Врач измерил давление, послушал дыхание и набирал в одноразовый шприц какой-то препарат. Вскоре к нему подключился врач из другой команды, потом еще один…
Наблюдая за возней, я прислушался. А спустя пару минут толкнул Аристарха в плечо:
— Погляди туда.
В это момент пловец наклонился в сторону от кресла и опустошил желудок.
— Что с ним? — спросил вор.
— Тяжелая форма декомпрессионной болезни. Скоро начнут неметь конечности, появятся серьезные боли, нарушится дыхание, речь, слух и зрение. А потом он потеряет сознание.
— Выживет?
— Да, если врачи срочно отправят его в ближайшую барокамеру. А сейчас его нужно положить на левый бок и надеть на лицо прозрачную маску с подачей чистого кислорода.
Словно услышав мои рекомендации, доктора именно так и поступили: уложили парня на носилки на левый бок, для упора согнули в колене его правую ногу и закрепили на лице маску со шлангом от синего баллона.
— Слушай, а этому ты тоже научился в шахте?! — хлопнул меня по плечу повеселевший Аристарх.
Вместо ответа я криво усмехнулся:
— Радуешься тому, что проблема лишнего пловца решилась сама собой?
— Конечно! Это же отличный выход!..
Проблема действительно была решена. Через несколько минут пострадавшего пловца унесли, а мужичок в полосатых шортах вновь вооружился мегафоном.
— Внимание, господа! — крикнул он скрипучим голосом. — Позвольте зачитать цвета команд, прошедших в одну восьмую финала регаты «Баттерфляй»!
Народ на кормовой площадке «Кайзера» затих. Все обратили взоры на ведущего.
Нацепив очки и подняв небольшой бумажный листок, тот начал диктовать…
Среди прочих был назван цвет и нашей команды.
* * *
Переместившись на борт «Арика», мы устроились в кают-компании. Все проголодались, и пора было перекусить.
Пока официант разливает первое и носит с камбуза тарелочки с закуской, Аристарх налегает на коньячок. При этом сыпет вопросами:
— Что происходило в клетке, пока не открылась дверца? Была ли давка на выходе? Быстро ли тебе удалось вырваться на свободу? Далеко ли находилась сетка с дыхательными аппаратами?..
Отборочный раунд был непродолжительным, много сил у пловцов не отнял, поэтому старт одной восьмой финала организаторы «Регаты» назначили на шесть вечера. Об этом меня предупредил Аристарх, усаживаясь за стол. Предупредил и добавил:
— Выпей пару стопок коньяку или виски — согрейся, расслабься, но сильно не налегай.
О вреде больших доз алкоголя я знал и без его напоминаний. Еще в бытность службы во «Фрегате» мы частенько употребляли вискарь после сложных операций на глубине. Однако всерьез увлекающихся спиртным в моей команде никогда не было и быть не могло. Тяжелая, сопряженная с постоянным риском работа боевого пловца требовала отменного здоровья и великолепной физической формы. А это с безмерным употреблением алкоголя несовместимо.
Опрокинув рюмку коньяка и закусив лимоном, нехотя отвечаю на вопросы Аристарха…
— То есть сначала помог украинскому хлопцу выбраться из клетки, потом тащил его к сетке, отбил у кого-то баллон, да еще догонял обезумевшего от страха спасенного хохла? — изумляется Аристарх.
— Все так.
— А поднимаясь, дыхательный аппарат использовали по очереди?
— Да, это стандартный прием при нестандартных ситуациях. На языке подводных дайверов он называется: «курить кальян».
— Черт возьми, Женя, ты неплохой подводный специалист!
Я пожимаю плечами.
— Не вижу в своих способностях ничего необычного. Вот если бы я пробыл под водой минут сорок и поднялся без дыхательного аппарата — это была бы сенсация для всех новостных каналов. А так… обычное поведение человека, имеющего за плечами спортивную подготовку по подводному плаванию.
— Сорок… Ну ты сказанул.
— Вообще-то современной науке известно несколько прецедентов. К примеру, представители отдельных береговых племен в Сенегале, занимающиеся сбором устриц и других съедобных моллюсков, могут пробыть под водой до получаса. Иногда и дольше.
— Да ну! — недоверчиво переглянулся с финансистом и начальником охраны Аристарх.
— Это не шутка. Один мой приятель побывал в Сенегале и встречался с местными ныряльщиками, но разгадать тайну их удивительной способности так и не смог. Он узнал единственную вещь: перед погружением сборщики что-то жевали.
— Интересно, — оживился вор. — И что же они могли жевать?
— Вероятно, какое-то растительное вещество, помогавшее организму «запасать» в крови кислород.
— Эх-х… — махнул он очередную рюмку коньяка. — Мне бы такого человечка в команду! Он бы порвал тут всех на портянки! Логично?
Я понятия не имел о том, что представляют собой следующие четыре раунда «Регаты». Это предстояло выяснить. Потому я не стал возражать и решил перевести тему разговора в нужное русло:
— Не уверен. Вино желтого цвета называют белым, потому что оно сделано из зеленого винограда. Вот что такое логика, Аристарх. Расскажи-ка лучше об одной восьмой финала.
— Что ты хочешь услышать?
— Как глубоко и с какой целью предстоит нырять? Как долго оставаться под водой?..
— Ничего этого не будет. Второй раунд для каждой пары соперников длится не более десяти минут и проходит на минимальной глубине. Думаю, ты легко справишься.
«Мне бы твою уверенность, — подумал я, покосившись на его дорогие часы. До начала раунда оставалось около четырех часов. — Надо бы после обеда отдохнуть в тиши и прохладе каюты. Не помешает поспать и восстановить силы…»
* * *
Ровно в семнадцать ноль-ноль меня разбудил Аристарх.
— Подъем, будущий чемпион! — громогласно объявил он, завалившись в мою каюту. — Выспался? Отдохнул?
— Вроде того, — сел я на кровати. — Уже пора?
— Пора, Женя! Труба зовет! Крепкий кофе сварен, шоколад на столе, судейская бригада на кормовой площадке «Кайзера», а яхты со зрителями выстраиваются вдоль трассы.
— Какой еще трассы? — поплелся я в ванную комнату к умывальнику.
— Обычной. Трехсотметровой, — пояснял Аристарх, словно речь шла о Киевском шоссе. — Поторапливайся — сейчас все узнаешь сам…
Умывшись, я поднялся в кают-компанию.
Аристарх, доктор и финансист уже нацепили на головы бейсболки черного цвета. Парочка телохранителей и Автоген Автовазович топтались у стеклянных дверей в ожидании команды.
Присев к столу, я выпил кофе… Самочувствие было нормальным, настроение — сносным.
— Спина не болит? — заботливо поинтересовался японец.
— Нет.
— Сейчас тебе придется поработать конечностями.
— Не проблема, — буркнул я.
И, поднявшись, подхватил просушенный неопреновый костюм черного цвета…
* * *
Холеный толстяк в полосатых шортах ловко взобрался на высокий барный табурет, вооружился мегафоном и крикнул по-английски:
— Итак, господа, до начала одной восьмой финала осталось тридцать минут! Прошу делать ваши ставки!..
После той же фразы, сказанной на немецком, французском, итальянском и русском языках по толпе прокатилась волна, послышался гул. А первые представители команд решительно направились к столикам клерков делать ставки.
Я в компании пятнадцати участников одной восьмой нахожусь в рекреационной зоне на кормовой площадке «Кайзера». Меж плетеных кресел все так же разбросаны столики с прохладительными напитками и бутербродами на больших блюдах. Рядом по сложившейся традиции Аристарх и готовящий мою рану к пребыванию в воде доктор Акихиро. Оба в черных бейсболках, оба взволнованы. Вор в законе дает последние наставления относительно предстоящего раунда.
— Видишь, яхты выстраиваются в одну линию?
— Да…
— Они образуют дистанцию для заплыва, равную тремстам метрам.
— Заплыв на время?
— Нет. Нужно просто прийти к финишу первым. Или выжить.
— Как это? — изумленно уставился я на хозяина команды.
— Сейчас все узнаешь. Надевай костюм, а я пошел к финансисту — пора делать ставку…
Поднявшись, он направился к столикам с раскрытыми ноутбуками. Возле них уже царил ажиотаж: хозяева, финансисты, а также почетные гости озвучивали ставки.
Суммы были повыше, чем перед началом предварительного раунда.
— Триста тысяч на красного, — объявлял один из представителей, показав специальный номерок.
— Триста тысяч; красный? — переспрашивал «клерк». И, получив подтверждение, стучал по клавиатуре ноутбука, перебрасывая часть внесенной участником суммы в поле красного игрока.
— Ставка принята, — бесстрастным голосом объявлял он.
На освободившийся стул присаживался представитель другой команды в яркой бело-синей бейсболке.
— Четыреста тысяч на бело-синего!
— Четыреста тысяч; бело-синий?..
И снова стук клавиш…
— Ставка принята. Следующий.
— Четыреста пятьдесят тысяч на красно-белого! — решительно объявлял очередной мужчина. Судя по отсутствию бейсболки, он был почетным гостем или зрителем.
— Четыреста пятьдесят тысяч на красно-белого игрока принято…
Сухой стук клавиш, и названная сумма уходит в красно-белое поле специальной программы…
— Господа, до начала одной восьмой финального раунда регаты «Баттерфляй» осталось десять минут! — гремит над акваторией дребезжащий голос толстяка в полосатых шортах. Объявление дублируется на других языках, после чего ведущий меняет мегафон на портативную рацию: — Участники отборочного раунда готовы?
— Переодеваются, — хрипит динамик приемо-передатчика голосом одного из помощников.
— Через пять минут они должны стоять на краю кормовой площадки.
— Понял вас…
Отошедший от кольцевого настила «Кайзер» величественно подходит к воображаемой финишной черте трехсотметровой дистанции.
Правая продольная граница дистанции отмечена натянутым тросом с яркими поплавками. Вдоль нее выстроились яхты со зрителями.
К борту «Кайзера» подходят две вместительных надувных шлюпки с подвесными моторами. Шестнадцать участников в разноцветных неопреновых костюмах встают в одну шеренгу на краю кормовой площадки и ожидают команду ведущего…
