23
Шесть резиновых мешков-понтонов под действием нагнетаемого в них сжатого воздуха раздувались все сильнее. Но пока они были наполнены лишь до половины своего максимального объема, и заклиненный в расщелине спутник еще держался. Однако тросы, заведенные под него, уже натянулись так, что, казалось, сейчас зазвенят, как гитарные струны. Эта аналогия приходила в голову и американцам вместе с еще одной куда менее приятной: гитарная струна не только звенит, но, бывает, лопается! Упаси господь оказаться рядом со стальным дюймовым тросом в тот момент, когда он лопнет! Очень велики шансы, что он тебя заденет, а сила удара в этом случае будет такова, что пиши пропало. Поэтому соседство с натянутыми тросами очень нервировало «морских котиков». И двое из них решили отплыть немного подальше, в сторону.
Вдруг один из американцев краем глаза заметил какое-то движение у самого дна, за изгибом крупной каменной глыбы. «Котик» всмотрелся и не поверил своим глазам: это был чужой подводник, не из их команды! Гидрокостюм на пловце был черный, а не зеленый, как у парней Большого Билла Хаттлена. И тип дыхательного аппарата несколько другой, американцы погружаются с «Оксиджерами». Кто же это может быть?! Американец сделал правильный вывод: только враг! Скорее всего, тот знаменитый русский спецназовец, про которого их командир рассказывал столько жути. Но, позвольте, им же сообщили, что он уплыл на корабле обеспечения?! Значит, не уплыл… И может оказаться очень опасным. Поэтому лучше напасть первыми!
«Морской котик» толкнул своего напарника в плечо и характерным жестом, принятым в этом элитном подразделении, показал: вон там чужой! Атакуем! Тот сперва пожал плечами, не поверив: откуда здесь чужие? Это у тебя, дружок, глубинное опьянение начинается! Но затем поддался настойчивости своего товарища и вгляделся внимательнее. Вот это да! Действительно, чужой!
«Котики» перестроились в боевой порядок для пары: ведомый идет чуть выше, сзади и немного правее ведущего, подстраховывая его. Примерно так же, как в авиации времен Второй мировой войны. В подводном бою вообще есть очень много сходного с воздушным боем.
И пара американских подводных спецназовцев пошла прямо на спину ничего не подозревающего Сергея Павлова.
Но американцы допустили тактическую ошибку, доказывающую, что они ребята и храбрые, и азартные, но вот ума бы им побольше…
Им не стоило атаковать Полундру! Напротив, один из них должен был тихо и осторожно, как тень, красться за русским подводником, а другой срочно мчаться за подмогой к своим. Там, у заполняемых понтонов, крутилось еще не меньше трех американцев. Тогда Полундра вывел бы «морских котиков» прямо к спрятанной «Нерпе». А выиграть бой против пятерых не смог бы даже он!
«Котиков» подвела абсолютная уверенность в собственных силах. Ну, как же! Двукратный численный перевес плюс преимущество внезапности! Такая самоуверенность многим дорого стоила…
Прежде всего не получилось внезапности. Нет, глаз на затылке у Полундры не было, и движения воды у себя за спиной он не ощутил: американцы шли слишком быстро, обгоняя вибрационные волны от своих гребков. Что подсказало Павлову, что за спиной у него опасность? Что-то такое, чему люди до сих пор не нашли разумного объяснения. Чутье. Предвидение. Инстинкт.
Полундра резко развернулся, одновременно уходя в пируэт и выхватывая свое любимое оружие – десантно-штурмовой нож. Он сразу верно оценил ситуацию – соображал Павлов мгновенно, а в подобного рода переделках побывал не один раз. До нападающих оставалось уже не более пяти метров. Полундра выставил нож вперед и пошел прямо на ведущего.
Но «морские котики» тоже не слепые котята: обучали их на совесть. Ведомый спас своего ведущего. Он выстрелил в Полундру из укороченного подводного ружья. В плечо левой руки североморца вошел короткий гарпун. И опять Павлова спасла быстрота реакции и опыт. Мгновенно осознав, что ранен, он немедленно ушел с линии атаки круто вверх, пропуская разогнавшихся американцев под собой. Сильной боли он не чувствовал. Под водой болевые ощущения вообще приглушены, особенно если вода ледяная. Но Полундра знал, что если он останется жив, то эта рана принесет ему массу страданий. Хотя кость, кажется, не задета. Однако бой принимал очень неприятный для североморца рисунок: рука быстро немела, а против него были двое крепких профессионалов. Вверх, все круче вверх, набирая высоту, почти отвесно! В подводном бою, как и в бою воздушном, преимущество имеет тот, кто выигрывает в скорости и высоте. За свою скорость Павлов не опасался, он еще не встречал таких скоростных подводников, как сам. И сразу оценил противника по этому параметру: оба проигрывали ему. Теперь набрать высоту и уже оттуда отчаянно обрушиться на американцев. Да, его вертикальный маневр могут заметить другие «котики», те, что у понтонов. Но если он не проведет этот маневр, они тоже его заметят. Только чуть позже и в качестве хладного трупа…
Полундра продолжал набирать высоту, опомнившиеся после провала своей первой атаки американцы пошли за ним. Слабенький кровавый шлейф, на такой глубине имеющий странный розовато-серый цвет, тянулся за Сергеем. Пора переходить в атаку самому! Полундра извернулся змейкой и устремился вниз, изо всех сил работая ластами, чтобы набрать необходимую скорость. Попутно он автоматически отметил, что, похоже, не привлек внимания остальных «морских котиков». Правильно: им сейчас ни до чего у раздувающихся понтонов и перетянутых тросов. Это с идущей на него снизу сладкой парочкой так не повезло.
Теперь многое, если не все, зависело от того, какую тактику выберет пресловутая парочка. Полундра криво ухмыльнулся под маской: они выбрали неверную тактику! Если бы «котики» по-прежнему шли на него слаженной парой, то шансов у него оставалось бы мало. Но нет! Американцы решили взять Павлова в «клещи». Теперь противников Полундры разделяло метров пять по горизонтали, а в подводном бою это немало: их еще проплыть надо! Такой бой, вообще, – штука скоротечная!
Кто сказал, что он обязан опускаться строго между ними? Не-ет, мы по-другому поступим! Ружье-то вы, ребятки, перезарядить не успели, не дал я вам на это времени! А на ножах – это мы очень даже поглядим, кто круче.
Павлов изменил направление своего стремительного пике и ушел резко вправо. Этот маневр привел к тому, что Полундра почти мгновенно оказался за спиной одного из американцев, причем тот находился на линии между североморцем и своим напарником. Хоть на несколько секунд, но схватка получалась честная: один на один.
Развернувшись, «котик» попытался ударить Сергея ножом. Сильным движением левой ноги Полундра пяткой подбил руку нападавшего и придал тому вращательное движение. Тот развернулся на пол-оборота, подставляя Павлову открытый для удара бок. Вонзить туда нож было делом одной секунды, но Полундра делать этого не стал.
По двум причинам. Во-первых, Полундра помнил, что приплыл сюда не с «морскими котиками» хлестаться, а помешать извлечению спутника! Ну, убьет он сейчас этого парня, так через несколько секунд придется схватиться с его товарищем. Его тоже? Очень возможно, но всех их не перережешь! А понтоны меж тем все наполняются. Ему срочно к «Нерпе» нужно, а не резать тут кого ни попадя. Там, на «Нерпе», у него оружие куда серьезнее.
А во-вторых, Полундра просто не хотел убивать этих парней, пусть они и ранили его. Он вообще не любил убивать без крайней необходимости.
И Сергей выбрал совершенно нестандартное решение, на которые он был великий мастер. Он использовал прекрасно известный ему железный закон любого спецназа: прежде всего выручай своих! Даже жертвуя собственной жизнью, выручай своих!
Полундра просто полоснул своим ножом по шлангу, соединяющему дыхательный аппарат американского подводника с загубником. Из шланга густо пошли пузыри дыхательной смеси. Если бы рядом не было второго «морского котика», то такие действия Сергея означали бы для американца смерть, причем куда более мучительную, чем от ножевого удара. Но Полундра рассчитал все точно! Через пару секунд рядом с ними оказался второй «котик», который собирался атаковать североморца, но, увидев, что происходит с его приятелем, свое решение изменил. Американец подумал, что раненый русский все равно никуда не денется, вон, чуть выше еще трое наших, они его увидят рано или поздно. А вот его друг погибнет!
Он выхватил изо рта свой загубник и передал его приятелю, который уже захлебывался. Полундра к этому моменту был уже метрах в десяти от двоих американцев. Он знал: если «котики» будут вот так, аккуратно передавать загубник одного на двоих дыхательного аппарата друг другу, то, обнявшись, они дотянут до поверхности. Может быть…
Посмотрев вверх, Полундра увидел, что от раздутых понтонов к нему опускаются еще три быстрые тени. Заметили, голубчики! Однако теперь ваше время упущено, поздно спохватились. Теперь я успеваю уйти к своей «Нерпочке», а с ней мне сам черт не брат! И Павлов усиленно заработал ластами, торопясь уйти от преследователей за скальный выступ, где его ждала мини-субмарина.
«Лишь бы не опоздать в другом, – лихорадочно думал Сергей, забираясь в капсулу. – Понтоны практически полны! Сейчас спутник пойдет наверх. Ну, скорей, старший лейтенант!»
Он вывел «Нерпу» из укрытия и, огибая тройку американцев, которые приближались к скале, повел ее в направлении понтонов. Такого поворота событий «морские котики» никак не ожидали: теперь проклятого русского не догнать! Но что он собирается делать?
Павлов принял единственно правильное, хотя и сопряженное с громадным риском решение – пустить мини-торпеду и уничтожить понтоны. Риск заключался в том, что ударная волна в воде куда опаснее, чем в воздухе, из-за ее большей плотности. После взрыва мини-торпеды она могла уничтожить не только понтоны и американских водолазов, но и самого Полундру, хотя он и был в какой-то степени защищен капсулой мини-субмарины. Стрелять надо было ювелирно!
Павлов повернул тумблер, и на комбинированной сигнальной панели «Нерпы» загорелась табличка «Торпеды к пуску готовы. Задайте расстояние срабатывания взрывателя». «Нерпа» была действительно замечательным подводным аппаратом. Прямо из капсулы ее пилот мог задать расстояние, на котором торпеда должна взорваться, или дать приказ на контактный ее взрыв. Сейчас контактный взрыв был Полундре не нужен. Немного подумав, Павлов ввел параметры. Теперь – не ошибиться с направлением запуска!
Развернув нос «Нерпы» точно в сторону громадных резиновых мешков, Полундра нажал кнопку пуска.
Его интуиция и опыт снова не подвели: ударная волна взрыва прошла так, что лишь слегка оглушила американцев и тряхнула подводный самолет. Зато все шесть понтонов системы «Ниппер» оказались разорваны в клочья! Огромные пузыри воздуха пошли к поверхности, а тросы, заведенные под спутник, беспомощно провисли. Первая часть плана блистательно удалась, оставалось довершить дело, ведь «Нерпа» несла две мини-торпеды.
Не обращая внимания на беспорядочно кувыркающихся у дна «котиков», Полундра подвел «Нерпу» к жерлу расщелины, включил носовой прожектор. И тут же понял, что ему повезло: спутник находится вон под тем скальным выступом! И если этот кусок скалы обрушить… Но стрелять надо еще аккуратнее и точнее, чем в первый раз, ведь сейчас взрыв будет контактным.
На этот раз «Нерпу» тряхнуло куда сильнее, однако она выдержала гидравлический удар. Цель была достигнута: скальные обломки накрыли спутник. Вот теперь достать его будет неизмеримо сложнее, а значит, у Полундры появился некоторый запас времени. Даже если у американцев есть запасная подъемная система, им придется немало помучиться.
Но у Павлова появилась новая проблема. Взглянув на индикатор заполненности баллонов своего комбинированного аппарата, Полундра почувствовал нехороший холодок под сердцем. Баллоны были пусты! Непонятно, чем же он дышит? Слишком долгое время Сергей провел под водой, он израсходовал почти всю дыхательную смесь. А поменять баллоны можно только на поверхности.
Значит, нужно немедленно всплывать, иначе он просто задохнется. Но всплывать придется прямо рядом с американской субмариной! Ох, какой риск… Но нет другого выхода!
«Ничего, – сказал себе Полундра, – уйду от них и в надводном положении, на глиссировании. У меня по любому скорость выше. Да-а, удивлю я сейчас американцев…»
