22

Полундра успел вовремя! Вернувшись за «Нерпой», ожидавшей его в устье фьорда рядом с Лонгйиром, Павлов забрался в пилотскую капсулу своей мини-субмарины и повел ее к месту падения спутника. Сначала Полундра шел на максимальной скорости, но по мере приближения к месту, где работали американские водолазы, он снизил ее и прижался к самому дну. Теперь важна была скрытность: американцы не должны заметить его раньше времени! В подводной – как и любой другой! – войне внезапность решает очень многое. Поэтому «Нерпа» буквально кралась самым малым ходом почти по грунту, прижимаясь к скалам шельфа и обходя потихоньку донные валуны. Прожектор включать было, конечно же, нельзя, и любой менее опытный, чем Павлов, подводник серьезно рисковал бы в эти скалы врезаться. Но Полундра и его «Нерпа» составляли единое целое. Сергей давно уже относился к мини-субмарине как к живому существу и доверял ей. И «Нерпа» не подвела хозяина: ни единого раза даже кончик крыла подводного самолета не чиркнул о скалы. На таком малом ходу винты «Нерпы» работали чуть слышно. Нет, не должны бы американцы заметить его приближение!

Они и не заметили. Тем более работы по подъему спутника шли полным ходом, и «морским котикам» Хаттлена было просто не до того, чтобы еще и охрану выставлять. Да и от кого охрану? Русский подводник уплыл на «Арктуре», а других противников у «котиков» здесь нет!

Увидев впереди и правее вспышки подводных фонарей и мелькание теней, Полундра аккуратно завел «Нерпу» за выступ ближайшей скалы. Теперь необходимо было подобраться поближе, чтобы рассмотреть: много ли успели американцы? И уже в зависимости от увиденного избрать план дальнейших действий. Но для этого «Нерпу» придется покинуть. Ничего! Для подобных случаев и предназначен автопилот. Полундра перевел несущие винты «подводного самолета» в вертикальное положение, задал автопилоту программу и выскользнул из капсулы. «Нерпа» неподвижно зависла в придонном слое. Теперь она будет ждать его столько, сколько понадобится.

Медленно, осторожно пошевеливая ластами, чтобы не выдать себя слишком резким движением, Полундра стал подкрадываться к расщелине. За громадным валуном метрах в пятнадцати от нее он спрятался и затаился. Не заметили? Кажется, нет. Тогда пора выглядывать. Итак: что же они успели сделать?

А ведь многое успели! Совершенно очевидно, что промывку американцы закончили. Иначе тут было бы ничего не видно от тучи взбаламученного песка с илом. А сейчас – лишь легкая муть. Несколько «морских котиков» крутятся около устья расщелины. Все ясно: они уже завершают подводку тросов под спутник. Значит, действительно, «Ниппер». Полундра перевел взгляд чуть вверх и увидел то, что и ожидал увидеть – несколько громадных черных мешков, закрепленных на концах выходящих из расщелины тросов. Мешки постепенно раздувались, а тросы натягивались все сильнее и сильнее. Когда все понтоны будут заполнены, а ждать этого, по прикидкам Павлова, оставалось минут пятнадцать-двадцать, учитывая большую емкость понтонов, спутник выдернут из расщелины и утащат наверх, к подводной лодке обеспечения. Тогда он станет совершенно недоступен для Павлова, и вся его затея обернется пшиком.

Его мозг заработал в лихорадочном темпе, в предельном режиме, отыскивая лазейку, пытаясь найти какой-нибудь выход, что угодно, лишь бы выпутаться из создавшегося положения.

Потому что Полундра не собирался сдаваться. Как бы ни обернулись события, он не должен допустить, чтобы спутник со сверхсекретной начинкой достался американцам. И не допустит!

«Нет. Ни за что, – подумал Сергей, до боли сжимая челюсти. – Костьми лягу, но спутник они не получат!»

Он тут же остановил себя. Одернул.

«Стоп! Только не злись. Спокойнее, – сказал себе Полундра. – Сейчас эмоции – это недопустимая роскошь. Что ты, собственно, так разволновался? Просто пора вводить в дело "Нерпу". Мирно утащить спутник у них из-под носа не удалось. Значит, придется драться. Так ты этого и ожидал, и когда это ты боялся драки? Но вот убивать их мне не хочется, все же наши страны не воюют. Как бы сделать все поаккуратнее?»

Он оттолкнулся от дна и сделал несколько первых гребков по направлению к ожидающей его мини-субмарине. И тут выяснилось, что «поаккуратнее» не получится, а драться придется прямо сейчас и на очень невыгодных условиях.

Сергея заметили!