Глава 27

Американский морской пехотинец негромко ругался, ковыряясь в ящиках в простреленной кабине. Опасаясь зажигать свет, он на ощупь пытался найти что-нибудь съедобное.

— Эти сволочи все сожрали, — негромко, обращаясь скорее к самому себе, сетовал он. — Хоть бы воду оставили. Нет, ну надо же, и здесь ничего нет… Вот ублюдки!

Сергей сидел, прислонившись к стене, и поглядывал на часы. Скоро рассвет. Протянув руку, он нащупал найденную вечером фляжку, побултыхал ее. Она ответила слабым плеском — воды оставалось совсем немного.

— Возьми, здесь еще осталась вода, — негромко сказал он.

Американец чертыхнулся, наскочив лбом в темноте на что-то твердое, и ответил:

— Тут где-то должен был оставаться еще один аварийный запас, я не видел, чтобы эти придурки нашли его… Черт! — снова ударился он, на этот раз затылком.

Сергей беззвучно усмехнулся и открыл фляжку. Сделав небольшой глоток, он с наслаждением погонял по рту противную теплую застоявшуюся воду и проглотил ее. Подумав, сделал еще один глоток и плотно закрутил крышку. Если ничего не предпринимать, то вскоре если не террористы, так жажда сделает свое черное дело. Даже если морпех найдет еще один НАЗ, то этого хватит ненадолго, учитывая дневную жару.

Но сидеть без дела он и не собирался. Посмотрев еще раз на стрелки часов, он поднялся на ноги. Что-то твердое уперлось ему в бедро. На миг удивившись, он тут же вспомнил, что в кармане его шорт лежит тот самый радиомаяк, снятый им в Гаване с борта сухогруза. Поправив коробочку, чтобы не мешалась, он одернул шорты и с сожалением покривился — не надо было снимать гидрокостюм. Но кто же знал, что все так получится? На раскаленной полуденным зное палубе он бы в нем просто зажарился. А вот сейчас ему удобный костюмчик ой как пригодился бы. Морская вода не казалась холодной, но он ведь не знал, сколько ему в ней предстоит купаться. Но чего уж теперь сожалеть. Тем более ему не привыкать к низким температурам — он же североморец.

Повесив «АКС» на плечо, Сергей, двигаясь по стене, добрался до кабины. Навстречу, чуть не налетев на него, торопливо пробирался американец.

— Я нашел! — восторженно зашептал он, грызя извлеченный из НЗ шоколад и запивая его водой из фляжки. Вовсю шелестела оберточная фольга.

— Сильно не увлекайся, — заметил Сергей. — Кто знает, когда мы отсюда выберемся?

Морпех перестал жевать. Даже в темноте по шумному дыханию Сергей догадался, что его глаза блеснули злобой.

— Это из-за тебя, — процедил американец сквозь стиснутые зубы, — мы застряли на этой колымаге! Надо было сматываться, когда я предлагал! Доигрался, да? А теперь заставляешь меня экономить. Да я со вчерашнего дня ни крошки не перехватил, голодный, как тысяча акул!

Сергей спокойно перебирал найденную американцем коробку с аварийным запасом, не обращая внимания на свирепо сопящего морпеха.

— Ага, сматываться, — спокойно произнес он, про себя обрадовавшись найденному ножу в чехле. — Классная идея. Взлететь и получить ракетой в хвост. Арабам как раз не хватало подходящей мишени, чтобы испытать свою новую игрушку.

Американец притих и снова начал жевать. Сергей отрезал ножом кусок болтавшегося рядом мягкого провода и стал прилаживать ножны к поясу. Уже надо было поторапливаться. Плыть в темноте, конечно, не хотелось. Но когда рассветет, его хорошо будет видно часовым, и первая же пуля окажется его. Поэтому он рассчитывал отправиться перед самым рассветом, чтобы еще затемно добраться до судна. А уже когда можно будет хоть что-то увидеть — тогда и выполнить задуманный им план. Закончив мастерить себе вооружение, Сергей встал и подошел к входной двери, изрешеченной выстрелами. Она тихо болталась, не закрываясь на замки. Бесшумно откинув ее в сторону, он снял с плеча автомат и подозвал морпеха.

— Что ты задумал? — настороженно поинтересовался американец.

— Твоя задача, — ответил Полундра, вручая ему «АКС», — не подпускать арабов к самолету, если они попробуют приблизиться на лодке.

— А ты?

— У меня с ними свои счеты.

Сергей присел и достал через открытый проем из грузового салона обнаруженные им вечером ласты и маску с дыхательной трубкой. Сразу после вчерашнего боя, когда перестрелка с террористами утихла, он бегло осмотрел гидроплан. Поначалу обрадовавшись и удивившись, что нашел целый комплект водолазного снаряжения на борту самолета, он вскоре обнаружил, что им кто-то совсем недавно пользовался. Аппарат был исправный, новенький, такие стоят на вооружении ВМФ США. Воздуха в баллонах совсем не осталось, поэтому Полундра отложил на утро только маску с трубкой и ласты. Не найдя объяснения своей находке, он пытался узнать подробности у американца. Но тот почему-то прикинулся незнайкой и ничего вразумительного не сказал.

На сухогрузе светилось несколько огней, — видимо, экстремисты почувствовали свою безнаказанность и не сочли необходимым прятаться, заполучив в руки систему противовоздушной обороны. Сергей внимательно вгляделся в едва различимые очертания судна. У них не было приборов ночного видения, это он знал точно. А на небе только ярко горели звезды, и не было даже луны. В такой темноте можно было не опасаться, что его заметят.

Присев на поплавок, он свесил ноги в воду и надел маску. Затем нацепил ласты и, держась рукой за туго натянутый якорный трос, соскользнул в воду. Морская прохлада обволокла тело и заструилась вокруг. Стоял почти полный штиль. Над поверхностью воды паутиной висела легкая дымка. Ориентируясь на различимые в слегка начинающей рассеиваться темноте огни судна, Сергей брассом поплыл в его сторону.

Вот и судно. Бесшумно рассекая воду, Полундра продолжал приближаться. В слабом свете одинокого фонаря по палубе прохаживался часовой с автоматом на плече. Наверняка есть еще один где-то на корме — экстремисты своей слаженностью действий производили впечатление опытных вояк. Взяв чуть в сторону, Сергей подплыл под самый борт. И вовремя — из-за горизонта, осветив все вокруг бледным светом, выкатилась луна. Теперь надо было быть вдвойне осторожным. Если его заметят — уйти будет очень сложно.

Продолжая бесшумно двигаться вдоль борта, он оглянулся на гидроплан. В неровном свете луны тот тихо покачивался на волнах. Американца видно не было. Наверное, сообразив, что с восходом ночного светила самолет стал хорошей мишенью, он спрятался с автоматом внутри и не высовывался. Молодец.

Доплыв до места, где он вчера утопил комплект водолазного снаряжения, Сергей остановился. Нужно восстановить дыхание. Да и было еще слишком темно, чтобы попытаться найти что-то под водой. Стараясь не издавать ни звука, Сергей стал заниматься произвольной гипервентиляцией, а проще — глубоко дышать. Горизонт на востоке уже начал наливаться розовым светом. Можно было попробовать. Набрав в легкие воздух, он скрылся под водой.

Внизу должно было быть темно, как у негра в… желудке. Но ночью на коралловом рифе были совсем другие законы. Он жил своей жизнью. Многочисленные ночные его обитатели еще не успели сдать смену — вокруг то и дело вспыхивали холодным цветом медузы и микроорганизмы. Где-то в глубине трепетно мерцали призрачными огоньками гребневики.

В другое время Сергей с удовольствием снова полюбовался бы этими чудесами — «распускающиеся» кораллы, фосфоресцирующие моллюски. Но сейчас было не до этого. У него было достаточно опыта, чтобы знать, что ночью становятся активными и многие хищники, встреча с которыми в темноте грозила опасностью, а восхитительно поблескивающие рыбы отнюдь не теряют своей ядовитости.

Не делая лишних движений, он стал грести ногами, погружаясь в глубину и выставив вперед руки. Соленая вода сопротивлялась вторжению изо всех сил и пыталась вытолкнуть Сергея на поверхность. Сделав еще несколько гребков, Полундра почувствовал, как маска под давлением воды больно впивается в лицо, как заложило уши, а глаза стали наливаться кровью.

Выдохнув через нос в подмасочное пространство, он выровнял давление, глотательными движениями устранил боль в ушах. По его расчетам, здесь не должно было быть так глубоко. Но он еще не достиг рифа. По голому боку щекотнуло скользкое тело маленькой медузы. Полундра мысленно поежился. Сюда ведь могло занести и физалию — «португальский кораблик», щупальца которой простираются под водой на несколько десятков метров, а прикосновение к обнаженному человеческому телу вызывает не только сильную боль, но и вялые параличи, нарушения сердечно-сосудистой системы и даже удушье. А про «морских ос» лучше вообще не вспоминать, благо здесь они почти не встречаются.

Наконец по голой руке неприятно скользнули водоросли, а нож, зажатый в ладони, уперся во что-то твердое. Да уж, при таком освещении найти дыхательный аппарат будет сложно. Пошарив лезвием по поверхности рифа, он обнаружил, что рельеф его в этом месте неровный и уходит куда-то вниз. Наткнувшись голой рукой на что-то мягкое на поверхности коралла, он выявил еще одну неприятную для себя новость — здесь обитали актинии, и довольно агрессивные. По руке волной пробежало жжение.

Израсходовав запас кислорода, Сергей перестал грести и расслабился. Вода плавно вынесла его на поверхность. Аккуратно, без плеска, вынырнув, он осторожно втянул в себя свежий воздух и прислушался. Поводов для беспокойства пока не было.

Рассвет уже набирал силу — звезды бледнели, небосвод становился из иссиня-черного пронзительно синим. Появились морские птицы. Достаточно провентилировав легкие, Полундра предпринял еще одну попытку отыскать аппарат.

Теперь было несколько светлее. Уже неплохо различались очертания поверхности рифа, густо заросшего всякой растительностью и живностью. Приглядевшись, Полундра отыскал трещину, на которую наткнулся в прошлый раз, и от нее снова начал поиски.

Глубина была солидная, держаться на ней было сложно. Если бы не его тренированность, вряд ли вообще он стал бы затевать подобное мероприятие. Водя ножом над рифом, он вынуждал кораллы прятать свои колышущиеся «щупальца» в ячейки известкового скелета, чтобы улучшить видимость. Они и так бы скрылись с рассветом, но Полундре некогда было ждать. Прочесывание опять не принесло результатов. Надо было глотнуть воздуха.

Третья попытка была предпринята, когда уже почти рассвело. Стараясь не зацепить голыми руками за раскрытые «морские цветы», Сергей настойчиво шел над поверхностью рифа. Где же аппарат? Баллоны со сжатым воздухом имели отрицательную плавучесть, их не могло унести течениями. Раздулся при ударе о риф компенсатор? Маловероятно. Съели рыбы? Нужен он им был триста лет! Куда же он запропастился? Не мог же просто так испариться!

Сергей хорошо помнил то место, куда его бросил. А сейчас он заплыл так далеко, что сюда водолазный комплект уже никак не могло занести. Сжигая остатки кислорода, он вернулся к началу поисков. Вот расщелина, уходящая в глубь рифа, вот та злополучная актиния, которая обожгла ему кисть…

Стоп. В глубине трещины что-то было. Мерно доработав ластами, он опустился к самому рифу. Наконец-то! Застряв между двумя толстенными, похожими на шляпы уродливых грибов ветвями коралла, аппарат покоился в окружении водорослей и жителей рифа, начавших уже присматриваться к новой детали ландшафта.

Снова обжегшись и поцарапавшись об острый коралл, Полундра захватил дыхательный прибор за лямку и стал всплывать. Не получилось. Чувствуя, что скоро может наступить непроизвольный вдох, Сергей упрямо потянул лямку чуть в сторону, пытаясь вывести его из-под препятствия. Аппарат подался вверх и освободился.

Отточенными движениями пловец нашел загубник, продул его и включился в аппарат. Груз, интегрированный в компенсатор плавучести, не давал ныряльщику выйти на поверхность. Но теперь это было и небезопасно. С борта судна могли заметить пузыри воздуха, вырвавшиеся при продувании.

Отдышавшись, Сергей осмотрел снаряжение — казалось, что оно безболезненно перенесло свою непродолжительную командировку. «Остается надеть его, — подумал Сергей. — Ну-ка, Павлов, тряхни стариной». Крепко ухватившись за лямку и не выпуская изо рта загубника, Сергей развернулся спиной к дыхательному аппарату, который уложил на куст водорослей.

Продев свободную руку в лямку, он ухватился ею покрепче и завел вторую руку. Теперь жилет компенсатора находился у него где-то в области, как сказали бы моряки, кормы. Изловчившись, он нащупал пульт инфлятора и медленно наполнил компенсатор плавучести воздухом.

Аппарат приобрел положительную плавучесть и стал подниматься к поверхности, подталкивая вверх и Полундру. Он рассчитывал, что тот наденется на его плечи. Но этого не произошло. «Придется действовать по-другому», — решил Сергей и сделал тормозящее движение ластами. Тело из горизонтального положения перешло в вертикальное, и раздутый жилет с прикрепленными к нему баллонами все-таки начал заползать на плечи. Но поверхность была уже слишком близко.

Извернувшись ужом, Сергей надел жилет компенсатора и застегнул поясную пряжку. Придется стравить воздух. Это опасно, но иначе его выбросит на поверхность. Проделав эту несложную операцию, водолаз заработал ластами, уходя от места, где на поверхность вырывались демаскирующие его мелкие пузырьки.

Теперь нужно было закончить осмотр судна, который он не завершил вчера, сразу после крушения. Проходя вдоль борта, он стал осматривать его, пытаясь оценить степень повреждения корпуса. Касаясь шершавого, покрытого толстым слоем специальной антикоррозийной краски и налетом из морских водорослей борта, он метр за метром, как обходчик — железнодорожный состав, изучал подводную часть «Максима Горького».

Особенно его интересовала узкая щель между дном и брюхом корабля, где могли располагаться повреждения, которые ничем не выдавали себя сейчас, но могли начать «вылезать» при попытке снять сухогруз с мели. Проплывая рядом с торчащими выступами рифа, острыми, как зубы акулы, Сергей удивлялся все больше и больше. Казалось, что огромной теркой провели по некогда кишащему жизнью миру кораллового рифа, содрав и перемесив его поверхность.

Но уже в метре от того места, по которому прошелся брюхом тяжелый сухогруз, тысячи живых существ как ни в чем не бывало продолжали заниматься своими повседневными делами. Цветущий подводный оазис оставался таковым, невзирая даже на металлическую громадину, так бесцеремонно вторгшуюся на его территорию.

Конечно, крушение вряд ли можно было назвать везением, но на мель они наскочили крайне удачно. Сухогруз большей частью днища плотно сидел на более-менее плоской коралловой отмели. Острый выступ рифа, который пробил его правый борт и завернул обшивку внутрь, проделал, очевидно, единственную пробоину. Она была продолговатой, неровной, но не очень большой.

Подплыв к отверстию, Сергей попытался заглянуть внутрь, но острые рваные края делали эту затею чрезвычайно опасной. На них нависли оборванные ударом водоросли, рядом были разбросаны куски отломленных кораллов, оторванные куски металла. Попробовать проникнуть внутрь было можно, но что толку? Выход из трюма все равно контролируется боевиками. Полундра решил не рисковать, пока получше не прояснит обстановку.

Сделалось светлее. Наверху, наверное, вставало солнце. Размышляя над тем, как лучше снять сухогруз с мели, Полундра медленно двигался в сторону от судна. Надо было узнать, что творится на палубе, а для этого стоило отплыть подальше.

По большому счету, повреждения, полученные при аварии, были не такими уж страшными. Если подвести пластырь к месту пробоины и откачать из трюмов воду, может получиться сдернуть сухогруз силами собственных двигателей. Для большей надежности можно пришвартовать к бортам понтоны. Все относительно несложно. Но есть одна очень большая проблема — десяток вооруженных до зубов отморозков, которым наверняка не захочется добровольно покидать судно.

Аккуратно выставив из воды голову до уровня глаз, защищенных маской, Сергей цепко высматривал подробности размещения арабов на палубе. Составив для себя представление об их диспозиции, он бесшумно скрылся под водой.

Какое-то шестое чувство, выработавшееся за годы опаснейшей службы, заставило Полундру обернуться. Видимо, благодаря этому особенному чутью ему удавалось выбраться из кошмарных передряг, в которые его забрасывала судьба. Может быть, кожей почувствовав движение воды за спиной, может, еще по какой-либо причине, но он обернулся. Что-то громадное стремительно и неотвратимо неслось прямо на него.

Не успев еще осознать, что происходит, он изо всех сил двинул ластами. Его тело, получив внезапное ускорение, крутнулось вокруг продольной оси, одновременно слегка отклонившись в сторону. И в это же мгновение Сергей почувствовал удар вскользь по своим ребрам. Он едва успел заметить торчащий спинной плавник с привязанным к нему черным мешком, какие-то ремни, промелькнувшие у него прямо перед носом. Это был не человек, в этом Полундра был уверен.

Продолжая движение, он развернул корпус вслед едва не сбившему его существу. Впереди мелькнул горизонтальный хвостовой плавник. «Это же дельфин! — молнией сверкнуло в мозгу Сергея. — Боевой дельфин с миной на спине! Конец сухогрузу!» Но животное почему-то развернулось, словно находясь в нерешительности, и двинулось не к стоявшему неподалеку судну, а к Полундре, который спешно заплывал за рифовый выступ. Не успев удивиться странному поведению дельфина-подрывника, Сергей рванул к ближайшему кораллу, за которым можно было укрыться. В руке сам собой оказался добытый на самолете клинок.

Дельфина словно подстегнули невидимым хлыстом. Перестав рыскать, он снова нашел цель и, грациозно изогнувшись, стрелой помчался к пытающемуся спрятаться водолазу. Сергей успел разглядеть на его «рыле» металлическую штуковину — страшное оружие против боевых пловцов — отравленную иглу. И она была направлена прямо на него.

Продолжая размеренно дышать, Полундра всадил нож в ветвящиеся известковые отложения рифа и, взявшись за него обеими руками, резко подтянул к нему свое тело. Одновременно толкнув воду ластами, он буквально впечатался в коралл. Удалось! Живая торпеда проскочила в полуметре выше. Острый «скелет» рифа беспощадно царапал незащищенное тело пловца, но тот не замечал этого.

Используя дно как опору, Сергей вновь повернулся лицом к опасности. Верткий и быстрый дельфин-убийца был уже рядом, и в его намерениях отправить Полундру к праотцам можно было не сомневаться.

Странные ощущения испытывал Сергей в секунды смертельной опасности, когда балансировал на тонкой грани небытия. Не было никакого мелькания прожитой жизни перед глазами, никакого оцепенения или бессильной ярости. В голове словно включались дополнительные прожекторы, мысли текли с такой потрясающей быстротой и четкостью, что реальность казалась замедленным фильмом. Внезапно всплыли данные из специальных инструкций и секретных наставлений, когда-либо упоминавших о дельфинах: «Животное несет в спинном ранце заряд массой от четырех до двенадцати килограммов… Обученный по различным методикам четко дифференцировать цель, дельфин доставляет взрывное устройство к днищу корабля и активирует его касанием о борт… В зависимости от типа применяемого взрывного устройства, оно может срабатывать как непосредственно при контакте взрывателя с наружной обшивкой судна, так и через определенное время после контакта (в более сложных устройствах, снабженных механизмом прикрепления к судну, приспособлением отцепки от носителя и замедлителем взрывателя)… Существуют специальные программы обучения дельфинов нейтрализации боевых пловцов, осуществляющих подводную охрану кораблей… однако основной целью дельфинов-подрывников является уничтожение цели, и, если пловцы не препятствуют выполнению этой задачи, животные, как правило, научены их игнорировать…»

Сергей уже четко видел умные глаза дельфина, холодный блеск металлического щупа, при прикосновении к которому происходит выбрасывание отравленной иглы. «Почему он охотится за мной? Почему не плывет к судну?» — неразрешимая задачка крутилась в мыслях, словно хорек в клетке. И вдруг догадка сверкнула как молния: — «Маяк!!! Это животное ориентируется на радиомаяк!»