Глава 7

Глубокой ночью в дельту Волги вошел иранский сухогруз класса «море – река – море». Он назывался «Звезда Востока». Трюмы и частично палуба этого сухогруза были заставлены контейнерами, в которых находился различный восточный ширпотреб, предназначенный для продажи в России.

В трюме под самым люком покоились два контейнера. Продолговатые, защитного зеленого цвета, они отличались от остальных. Они лежали так, чтобы их можно было легко извлечь.

Из рубки обозревал окрестности через бинокль капитан Ибрагим Саламеджад. Рядом стоял российский лоцман, которого звали Петр Косач.

Лоцману Косачу было пятьдесят лет, хотя выглядел он моложе. Лоцман нерешительно поглядывал на капитана. С иранцем они были знакомы давно – раз или два Косач уже осуществлял лоцманскую проводку сухогруза «Звезда Востока» по фарватеру дельты Волги от просторов Каспия до порта Астрахани.

Во время прежних рейсов капитан Саламеджад был горд и неприступен, но сейчас что-то изменилось. Поднявшись на борт сухогруза час назад, Косач увидел широкую улыбку на лице иранца.

– Петя! Я так рад тебя видеть! – воскликнул иранец.

Еще более удивительным было то, что Саламеджад, подойдя ближе, вдруг обнял Косача.

– Ну да, да, – лоцман растерялся.

– Рассказывай, Петр, что у тебя нового. Как жена, дети? – иранец похлопал лоцмана по плечу. – Дети, наверное, совсем уже взрослые, а?

– Взрослые, дочь уже в университет поступила.

– Да что ты говоришь? Молодец, ай молодец! – Саламеджад радовался так, будто бы не дочь лоцмана Косача, а его собственная дочь поступила в этот самый вуз. – Ну, что стоим здесь? Ты же у меня гость дорогой, пойдем, пойдем ко мне в мою скромную хижину.

Саламеджад, обняв Косача за плечо, повел вперед.

– Проходи, друг мой, проходи, садись, чувствуй себя как дома, – приговаривал он, открывая дверь капитанской каюты. – Как говорят у нас в Иране, гость в доме – солнце в доме.

Приговаривая это, он закрыл дверь каюты и щелкнул замком.

– Не беспокойся, Петр, – ответил он на вопросительный взгляд Косача. – Конспирация иногда бывает необходима. Давай мы с тобой нашу встречу отметим.

– По законам восточного гостеприимства? – усмехнулся лоцман.

– Именно, именно так, дорогой, – торжественно проговорил Саламеджад. Он на минуту отвернулся к дверце шкафа и вернулся уже с большой бутылкой причудливой формы.

– Ром? – пробормотал Косач, взяв тяжелую бутыль в руки и всматриваясь в яркую наклейку. На ней был изображен пират с саблей в одной руке и с бутылкой в другой. Огромные усы «грозы морей» воинственно топорщились, будто говорили: «А ну, попробуй забрать!»

– Он самый. Что может быть лучше для моряка?

– Согласен, – протянул Косач, удобно усевшись на кожаный диван и осматривая каюту капитана. Небольшой сейф, два массивных шкафа, портрет иранского президента на стене. Лоцман попробовал вспомнить имя этого недавно избранного вождя, но не смог. Столик в восточном вкусе, на котором Саламеджад раскладывал фрукты. Виноград, персики, орешки.

– Давай выпьем, дорогой, за то, чтобы наша дружба всегда была такой же крепкой, как этот ром, – поднял рюмку капитан. На его лицо, лоснящееся от жары и жира, косо падал свет настольной лампы, стоявшей справа.

Словно старые друзья, Саламеджад и Косач пили ром.

– Разумеется, это строго между нами, Петя, – сурово произнес Саламеджад, который на удивление хорошо говорил по-русски. – Ты знаешь, какая у нас страна.

– Неправда! – сказал Косач. – Иран – замечательная страна, а весь мир ошибается, причисляя ее к государствам-изгоям.

– Хорошо, Петя. – Саламеджад бросил виноградину в рот и раздавил ее белоснежными зубами. – Побольше бы таких умных голов, как у тебя.

– Слушай, Ибрагим, а где ты так хорошо научился балакать по-нашему? – спросил Косач, поигрывая кистью пухлой подушки, лежавшей у него под боком. – Я бы тебя от нашего азербайджанца и не отличил.

– Азербайджанцы… – скривил рот капитан. – Жизнь, Петя, и не такому научит. Пришлось поболтаться по свету в свое время.

«Туман пускаешь», – подумал лоцман, глядя на тетрадь, лежавшую на столе у окна. На ней красовалась какая-то совершенно непонятная надпись от руки.

Иранец откинулся на спинку кресла.

– Закусывай, дорогой, отдыхай.

Через полчаса лоцман и капитан вышли на палубу. Свежий вечерний ветерок приятно холодил разгоряченное лицо. Сейчас спиртное уже выветрилось из головы, но воспоминания о неожиданном сближении с иранцем будоражили кровь.

– А вообще все в порядке, Петя, – растянул губы капитан. – Скоро твоя работа завершится. Сейчас мы придем в Астрахань, нас досмотрят. Сойдешь ты на берег. А я опять буду долго вспоминать тебя. Работать с тобой приятно, ты человек честный, на тебя смело можно положиться.

Он усмехнулся, глядя на лоцмана.

– Чаще бы вы приходили, – помолчав, произнес Косач. – Только Иран платит за проводку приличные деньги. Что и говорить, страна ваша – страна что надо. Работать с вами одно удовольствие, не то что с этими… Азербайджанцы и таджики – клиенты несерьезные. – Он поморщился и махнул рукой.

Капитан все еще смотрел вдаль.

– Вполне возможно, все так и будет, – процедил он. – Но ты же знаешь, Петя, от меня зависит мало…

– Все-таки ты можешь помочь, – просительно произнес Косач. – Когда заказываешь лоцмана, можно назвать конкретную фамилию.

– Я подумаю над этим, – ответил капитан и вдруг добавил: – Знаешь, я доволен твоей работой, Петя. Не исключено, что тебя будет ожидать в конце нашего рейса небольшая премия.

Косач почувствовал, как затрепетало сердце. Это было именно то, на что он намекал.

Капитан вновь поднес бинокль к глазам. Лоцман увидел, как поджались губы иранца. Ибрагим внимательно осматривал ночную гладь Каспийского моря, переходящего в дельту Волги.

Скоро Косач понял, в чем дело. Впереди показался небольшой буксир, который шел сближающимся курсом.

Внезапно Косач увидел: на палубе сухогруза несколько раз вспыхнул и погас фонарик.

– Что такое, Ибрагим? – с тревогой спросил Косач.

– Небольшая контрабанда, – улыбнулся капитан. – Ты не волнуйся, Петр. – Он тут же полез в карман и протянул Косачу бумажный пакет. – Вот то, о чем я говорил. Я думаю, этого будет достаточно, чтобы ты забыл номер буксира и что мы передали на него груз.

Пакет был тонкий. Косач принял его и развернул. Луна осветила край пятидесятидолларовой купюры, а их в пакете было столько… Трясущейся рукой лоцман спрятал пакет в карман и спросил:

– А что вы перегружать собрались?

Капитан посмотрел на лоцмана выразительно – давая понять, что отсутствие всякого любопытства тоже уже оплачено.

Стоя у борта, лоцман и иранец смотрели на воду. Там быстро и точно происходило то, что уже давно было запланировано.

Пришел в движение бортовой кран, которым был оборудован сухогруз. Из носового трюма подняли и перегрузили на буксир длинный дощатый контейнер. Затем кран повернулся, и на буксир пополз второй точно такой же контейнер.

– Персидские ковры, – смилостивился Ибрагим. – Ручная работа. Спецзаказ для одной фирмы из Москвы.

Он с улыбкой посмотрел на Косача, похлопывая рукой по столу. Косач посмотрел на его длинные пальцы, размеренно выстукивавшие замысловатый ритм.

– Тяжелые что-то ковры, – с тревогой произнес Косач.

И вновь капитан улыбнулся белозубо. В глазах иранца читалась насмешка, словно он говорил: «Тебя это, дядя, уже не касается. Ты свое получил – и захлопни рот».

– Серьезная фирма, вместительный офис, – наконец сказал он. – Ты же сам понимаешь – такие люди на мелочи не размениваются. Это тебе не рыбу в затоне глушить. Какие у них клиенты, какие связи! Нам, Петр, такое и не снилось.

– М-да, – промямлил лоцман.

– Ах, Петя, Петя, – блеснул улыбкой иранец. – Что такое персидские ковры – ведь это же восточная сказка. Знающие люди за такой ковер, какой везем мы, готовы любые деньги отдать. В него ведь мастера всю душу вкладывают.

В душе лоцмана бурлили противоречивые чувства. Ведь если бы тут была обычная контрабанда – это одно. Но многолетний опыт подсказывал лоцману, что не так это все просто. Грыз Косача червячок сомнения, нарастало в душе беспокойство. Но конверт, пусть тонкий, лежавший в боковом кармане куртки, приятно согревал. Косач иногда опускал руку в карман, большой палец пробегал по купюрам, и это успокаивало душу.

Буксир, блеснув огоньками, вскоре пошел назад. Капитан, довольно ухмыльнувшись, достал из глубокого кармана большой носовой платок. Вытер им вспотевший лоб и сказал:

– По-моему, Петя, у нас там еще оставался ром? – Саламеджад щелкнул пальцами, два из которых были унизаны красивыми перстнями тонкой работы. – Настоящие моряки не могут себе позволить пропадать такому напитку. Пойдем, друг!

– Пойдем, – пробормотал Косач и послушно поплелся за капитаном.

Два человека вели телефонный разговор: один находился в двадцати километрах от Баку, второй – в Тегеране. Оба держали в руках одинаковые мобильные телефоны.

Рафик Мустафов развалился в глубоком кресле. Перед ним на низком столике с прозрачной стеклянной столешницей стояли бутылка коньяка «Апшерон», маленькая рюмка. Горкой чернела икра в хрустальной розетке. Из икры торчала алюминиевая столовая ложка.

– Ну что, Адиб, – воскликнул Рафик Мустафович, – наш московский друг сделал все, как я говорил! У меня информация, что сухогруз уже в низовьях Волги!

– Я все же был бы более осторожен, – отозвался глухой голос из трубки. – Тем более что до конца основной операции нужно сделать немало.

Мобильные телефонные аппараты, которыми пользовались собеседники, имели специальные встроенные блоки, создававшие помехи против прослушивания. Поэтому собеседники могли разговаривать, ничего не опасаясь.

Телефон с блоком против прослушивания Рафику Мустафову подарил перед отъездом генерал иранской разведки Адиб аль Саади.

– И все равно я настаиваю на том, что принес пользу нашему общему делу, – веселился Рафик. – Ты не против, если я увеличу свою долю?

Он налил коньяку в рюмку, выпил, зачерпнул из розетки полную ложку икры и отправил в рот.

– Погоди, нужно еще разобраться с лоцманом, – зловещим голосом произнес иранец.

Ночь убаюкивала и никуда не спешила. Думая о своем, уставший Косач крутил баранку машины и рассеянно поглядывал по сторонам. Фонари то освещали его лицо, бесстрастное, словно маска, то уступали место тени. «Сейчас приеду, – утомленно думал Косач. – И сразу в кухню. Шуметь не буду, Клавка небось спит, стяну бутылку и тяпну коньячку граммов двести. Я знаю, эта корова прячет коньяк за пакетами с гречкой». Жену свою Косач без зазрения совести называл коровой, она была женщина полная и к тому же скандальная, держала мужа в ежовых рукавицах. Расслабляться Косач мог только тайком, и перед возвращением домой он всегда испытывал упадок духа.

Сейчас он просто обязан был расслабиться. Он провел по фарватеру иранское судно и даже получил за это небольшую премию.

Косач включил радиоприемник. Зазвучала песня в исполнении популярной группы. Косач поморщился и уменьшил громкость, а потом и вовсе выключил радио. Было не до того. Настораживала фраза, брошенная иранским капитаном при расставании: «Может быть, этот раз последний, когда ты рисковал». Что это значит? Что означала улыбка, которая появилась на губах капитана? Иранцы скоро пригонят новый корабль и заплатят за проводку без контрабанды?

Кварталы ночной Астрахани бежали навстречу.

На перекрестке внимание Косача привлекла авария. Черный автомобиль «Вольво» уткнулся в бок зеленой «БМВ», заставив ту отлететь в сторону. На всеобщее обозрение были выставлены помятый передок и безнадежно изувеченные двери. Водители и пассажиры стояли между автомобилями, судя по их виду, готовые к драке.

– Куда вы смотрели, уроды? – пропел Косач.

Ему вдруг стало очень весело. Парень в пестрой рубашке схватил обеими руками за отвороты куртки амбала с короткой стрижкой, ярко накрашенная девчонка взяла парня за рукав, пытаясь оттащить в сторону.

Косач прибавил скорости и, проезжая мимо машин, попавших в аварию, стукнул по звуковому сигналу. Парни отскочили в сторону.

А вот ему не надо было так напрягаться, чтобы получить свое! Он двадцать лет водил корабли по фарватеру Волги и знал, где сказать слово и где промолчать, чтобы деньги попали к нему на блюдечке с голубой каемочкой.

Настроение поднялось. Косач представил себя запуганным зайцем из сказки, которого испугались лягушки. Может, в самом деле все не так уж плохо?

Свернув с ночного проспекта, Косач переехал мост через реку. До дома оставались считаные кварталы. Ленинская, Садовая, Баграмяна. Вскоре он уже въезжал во двор родной пятиэтажки, густо заросший кленами и акациями. Косач остановился и заглушил двигатель. Посидев некоторое время в салоне, Косач наконец взял сумку и вышел из машины. Открыв багажник, достал пустую корзину и двинулся к подъезду.

Двор даже ночью жил своей жизнью. На лавочке у соседнего подъезда сладкая парочка замерла в поцелуе. Девушка была в мини-юбке, стройные ноги притягивали взгляд. Дальше под кленом подвыпившая группа подростков, звеня стаканами, горланила под гитару песню. Все как всегда, особенно в такую приятную ночь, когда в жилах играет молодая и здоровая кровь и хочется нацеловаться и накуролесить. Косач прекрасно помнил времена, когда был помоложе и ради подобных девчонок готов был сворачивать парням скулы. Но былые времена ушли, Косач, которому досталась Клава, почувствовал, что его здорово «ломанула» жизнь.

Ведь это ради нее он вступал в сговоры с такими, как иранец. Все делалось ради того, чтобы удовлетворить жену, расплывшееся тело которой так и выпирало из-под поношенного халата, в котором она всегда ходила дома. Куда приятней было рассуждать о незнакомых девушках!

Сжав зубы, Косач заставил себя окончательно расстаться с воспоминаниями. Он набрал код и распахнул дверь подъезда. Лестница была скупо освещена. Порывшись в кармане и выудив ключ, он отпер почтовый ящик. Там лежали газета и несколько рекламок. Достав газету и смахнув рекламки на пол, Косач оглянулся.

Он не поверил глазам. Дверь подъезда, которую он только что отпустил, медленно закрывалась, и вот тонкие белые пальцы, на одном из которых блестел серебряный перстень, схватились за край и отвели дверное полотно от рамы. В подъезд вошла девушка – та самая, которая сидела только что у соседнего подъезда и исступленно целовалась с ухажером. Косач хорошо запомнил ее полосатый свитер и стройные ноги в колготках. Девушка встретилась с ним взглядом и улыбнулась. Косач улыбнулся в ответ, но тут же нахмурился. Он запер ящик.

Про себя он отметил, что незнакомка держится, как королева на выходе: величественно и с легкой полуулыбкой. На высоком плече висела кожаная сумочка, украшенная витыми змейками. В руке был длинный зонтик.

«И к кому же ты, красавица, направляешься?» – озадаченно думал Косач, прокручивая в голове всех возможных кандидатов-счастливчиков. Обитателей своего подъезда Косач более-менее знал, среди соседей такая девушка явно не значилась. К кому же она пришла? Наверное, к Хмельницкому, этому музыканту?

«Неплохой выбор», – подумал Косач, останавливая на незнакомке долгий взгляд. Он осмотрел зонтик. Зонтик был как зонтик, сегодня пасмурно, вот девушка и захватила его с собой. Зонтик подходил к ее образу и делал впечатление совершенно законченным. А оно было очень даже ничего – от каблучков до алых губ. «Забавно было бы покувыркаться с такой красоткой в постели, – подумал Косач. – Моя корова по сравнению с ней – никто». Он с тоской припомнил рыхлое белое тело жены.

– Добрый вечер, – произнесла блондинка, приветливо и обыденно, совсем по-соседски.

– Добрый, – удивленно проговорил Косач, уступая девушке дорогу. Площадка перед почтовыми ящиками была узка, пришлось посторониться. Блондинка тоже развернула плечи.

– Прошу, – галантно произнес он.

– Спасибо. – Незнакомка улыбнулась, перехватила зонтик, развернув его горизонтально, и шагнула мимо Косача к лифту.

Что-то блеснуло внизу, в неярком свете лампочки, какая-то серебряная полоска. Еще Косач отметил тонкие белые перчатки на руках девушки, а потом его что-то кольнуло в бедро.

Девушка уже прошла, уже ступила на лестницу, но вдруг остановилась и обернулась. Как она смотрела! Косача прошиб озноб – лицо девушки вдруг превратилось для него в лицо ненавистной жены.

«Кто она?» – ошеломленно думал лоцман. Девушка тем временем подняла зонтик и что-то передвинула на ручке – серебряная полоска исчезла.

А потом в голове Косача помутилось, он закрыл глаза и со стоном осел на пол.

Он лежал на холодном бетоне, незнакомка склонилась над ним, тяжелые белые волосы упали по обе стороны лица.

«Черт, больно-то как! Больно…» – билась в голове мысль. А потом и она пропала, и Косач затих.

Остановившись на несколько мгновений, Анжелика, а это была она, прислушалась. На лестнице было тихо. Носком изящной туфли танцовщица толкнула голову жертвы. Никакой реакции. Она присела на корточки. Переворачивая грузного Косача, сильно ударилась локтем о стену. Очистив рукав, метнула взгляд вверх. В подъезде по-прежнему не было никого, дверь снаружи сторожил напарник – и все же следовало спешить.

Девушка проверила карманы. Ключи от квартиры, носовой платок, ключи от машины, мобильный телефон. В бумажнике лежал конверт. Колобова быстро заглянула внутрь, увидела доллары и сунула конверт в сумочку, украшенную кожаными змейками.

Секунду спустя дверь подъезда открылась, Анжелика вышла. Девушка выглядела как ни в чем не бывало. У соседнего дома стоял автомобиль с погашенными фарами. За рулем сидел парень, с которым красавица-блондинка целовалась на скамейке у подъезда.

Девушка открыла дверцу машины и скользнула внутрь.

– Все в порядке? – спросил водитель.

– В полном, – спокойно проговорила Анжелика.

Двигатель тихо заурчал, и автомобиль, не зажигая фар, тронулся с места. Выехав на улицу, пропал за поворотом дороги.

Через час носилки, на которых лежало тело, накрытое простыней, выносила из подъезда бригада «Cкорой помощи». Несколько соседей стояли у скамейки, на которой сидела заплаканная супруга Косача Клава. На толстой женщине был старый фланелевый халат, поверх которого она набросила вязаную кофту.

Дверь подъезда оказалась слишком узкой, вторая створка никак не открывалась. Чертыхаясь, санитары кое-как наклонили носилки, протиснулись, а потом, подняв торцевую дверь машины, стали располагать тело внутри. Врач, усталая женщина лет сорока, направилась к заплаканной супруге, произнесла строго:

– Вы поедете с нами?

– Да, да, – всхлипывая, ответила та.

Не ожидая, врачиха направилась к машине. Сев в кабину, она сняла трубку радиопереговорного устройства и принялась докладывать диспетчеру об очередном эпизоде бесконечной ночи.

– Да, остановка сердца. Милиция здесь уже была, умчались – у них срочный вызов. Отвезем в морг, проведем вскрытие. Потом? Потом мы на Свердлова, дом шестнадцать. Хорошо, Сергей, все, на связи.

Машина «Скорой», сверкнув огнями, «отчалила» от подъезда. Клава роняла слезы возле носилок, на женщину грустным взглядом смотрела медсестра. Водитель пыхал сигаретой в кабине. Выкручивая на ухабах баранку, он принялся рассказывать смешной анекдот врачихе, та сперва сидела с непонимающим видом, потом рассмеялась, но прикрыла рот ладонью. Приглушенный смех все же долетел в салон.

Подняв фонтаны брызг, «Скорая» промчалась по большой луже, блестевшей у выезда на улицу, сделала поворот и скрылась за следующим домом. У подъезда остались стоять семейная пара, которая вызвала «Скорую», и несколько подростков. Дом спал.

Солнце палило немилосердно. На небе не было видно ни единого облачка, вся земля, казалось, превратилась в огромную сковородку. Сухогруз «Звезда Востока» стоял на якоре в старом грузовом порту в низовьях Волги, он был единственным кораблем, пришвартованным к пирсу.

На палубе суетились матросы. Железнодорожная ветка заходила на пирс. По ней к сухогрузу подогнали товарный состав. Краны, установленные на палубе, перетаскивали на борт корабля контейнеры с химическими отходами, стоявшие на платформах. Между контейнерами сновали матросы, в полуденном мареве слышались лязг металла и стук ног по палубе.

В сотне метров от пирса начинались кусты. Там на асфальтовой дороге замер раскаленный на солнце черный джип. Дверца багажника была приподнята, под дверцей суетился сержант-водитель.

Асфальт дороги был кое-где пробит пучками травы, зеленели заросли боярышника. Возле кустов, под большим полосатым зонтом, какие устанавливают на пляже, сидели в пластиковых креслах контр-адмирал Ставрогин и представитель Ирана господин Али аль Хошейни. Воротничок рубашки Ставрогина был расстегнут, галстук распущен. Али аль Хошейни красовался в белоснежной накидке, защищавшей от солнца.

На столике перед мужчинами возвышалась двухлитровая бутыль кока-колы и стояли два бокала.

– Пока что я всем доволен, господин Ставрогин, – говорил Хошейни, наливая кока-колу в запотевший бокал. Позевывая, он прикрыл рот рукой. – Вы напрасно волнуетесь. Мое начальство, думаю, также будет в восторге.

– А я не буду в восторге, – буркнул Ставрогин.

– Почему же? – поднял брови собеседник.

– Мне не нравится финансовая сторона дела, – заявил адмирал.

– Что такое, я вас не совсем понимаю? – Собеседник поднял бокал и неспешно проглотил напиток, крякая и блаженно щурясь.

Адмирал покосился на сержанта, который с подносом в руках подошел к столу. На подносе стояли бутылка коньяка и тарелочка, на которой лежали бутерброды с черной икрой. Сержант поставил коньяк и тарелку на стол и вытянулся по стойке «смирно».

– Свободен, – махнул рукой адмирал.

Сержант повернулся кругом и, сделав три строевых шага, вразвалочку направился к джипу.

– Али, мы знакомы с тобой не первый день, – начал адмирал, наблюдая за солдатом, который расстегивал китель.

– И что же? – Иранец взял длинными пальцами бутерброд с икрой, аккуратно откусил. Запил кока-колой.

– А то, что сумма, о которой мы с вами говорили, должна быть повышена, – нервно бросил контр-адмирал.

– О каком повышении может идти речь? – Иранец покосился на собеседника. – Мы с вами деловые люди и обо всем договорились заранее.

– Сумма определена в договоре, однако нужно повысить сумму, которую я получу на руки в случае успешного проведения работ.

– Хм! Однако как у вас говорят? Коней на переправе не меняют! – заволновался иранец. – Так дела не делаются, уважаемый.

– Так-то оно так, – протянул Ставрогин, – я рассчитывал на одно, а получается совсем другое. Вы же прекрасно понимаете, что не я один решаю все вопросы. Без Москвы это невозможно. Тем более люди из министерства в последний момент потребовали больше, чем я рассчитывал…

– Насколько я знаю, люди из министерства уже получили свое, – лучезарно улыбнулся иранец. – Или я не прав?

– Что? – Адмирал, чтобы сохранить спокойствие, принялся осматривать бездонное синее небо, черный иранский сухогруз у пирса и ржавые железнодорожные вагоны.

– Это я у вас могу спросить – что? – улыбнулся иранец. – Получается, ваши деньги остаются при вас, и вы можете быть довольны.

Адмирал втянул голову в плечи и с недовольным видом налил себе коньяку. Он помнил, что иранец не пьет, и потому тут же опрокинул рюмку в рот.

– Вы пьете хороший коньяк, а значит, не все так уж плохо, – снисходительно бросил иранец. – А если серьезно, уважаемый Василий Митрофанович, то я не уполномочен решать эти вопросы. Со своим начальством я могу поговорить, но, наверное, оно знает даже то, что вы недоговариваете. Так что кто знает, стоит ли поднимать вопрос. – Отдуваясь, Хошейни полез в карман. Достал большой цветастый платок, сложенный во много раз, и принялся вытирать мокрое от пота лицо.

– И все-таки поставьте вопрос, – упрямо произнес Ставрогин. – Вам же приятно иметь со мной дело?

– О да, мне приятно! – расхохотался Хошейни. – Хорошо, я сделаю, как вы просите.

Он порывисто протянул руку, налил в бокал кока-колы, схватил бокал и, шутливо стукнув по пустой рюмке адмирала, выпил колу залпом.

– Может, по коньячку, господин Хошейни? – Ставрогин кивнул на бутылку.

– Нет, благодарю вас, – улыбнулся иранец. – Я чту законы Корана…

Разговор переключился на нейтральные темы. Через некоторое время беседа была прервана появлением военного «уазика».

Адмирал не сразу рассмотрел, что за рулем сидел старший лейтенант Сергей Павлов. Полундра был облачен в парадную форму и настроен решительно.

Причиной решимости Павлова были соображения, которыми поделился капитан третьего ранга Истомин. Тимофей считал, что не так все просто обстоит с этим иранским сухогрузом. Судно появилось этой ночью, спешно было разгружено – и уже ударными темпами загружается какими-то странными контейнерами. Причем документацию на груз никому не показывают.

На заднем сиденье машины лежала экипировка для подводного плавания: гидрокостюм, ласты, маска. Матово поблескивал баллон акваланга. Заглушив двигатель, Сергей вылез из машины, оправился и торжественным шагом приблизился к Ставрогину.

– Товарищ контр-адмирал, разрешите… – начал он.

– Что вы здесь делаете, товарищ старший лейтенант? – прервал Ставрогин. Он подозрительно разглядывал Павлова.

Сергей, не отрывая руку от пилотки, отчеканил:

– Товарищ контр-адмирал, поскольку сухогруз пойдет в сопровождении тральщика, моя прямая обязанность – обеспечить безопасность и второго судна.

У адмирала отвисла челюсть:

– Что вы хотите этим сказать?

– Сухогруз следует осмотреть. На его борту должен находиться я или несколько моих людей. Сами понимаете, я подчиняюсь заместителю главнокомандующего Военно-морским флотом РФ.

Полундра намеренно сделал здесь паузу. Адмирал наверняка разволновался, ведь прозвучало лишнее напоминание о том, кто послал старшего лейтенанта Павлова на задание.

И правда, Ставрогин несколько минут сидел молча. Из него словно выпустили воздух. Потом адмирал заговорил:

– Все-таки считаю это лишней тратой сил и времени, товарищ старший лейтенант.

Полундра подавил в себе улыбку – возражал адмирал нерешительно. Наверняка выбит из колеи.

Ставрогин и иранец переглянулись. Адмирал открыл и вновь закрыл рот, пауза затянулась. А потом заговорил Хошейни:

– Я вообще не понимаю, в чем дело, – произнес он, вытирая со лба обильный пот. – Сухогруз – гражданское судно, а экипаж на нем, объясню, иранский. Если мы позволим вам и себе организовывать проверки, то это приведет к приостановке погрузочных работ. А это все, уважаемый, лишние деньги. И, замечу, немалые. Есть они у вас? Вряд ли. У меня тоже нет, а если бы и были, то я ими дорожу.

– Вам все понятно, старший лейтенант? – Ставрогин смотрел на Полундру, и в его глазах прекрасно читалось: «Вали отсюда, мудак, и чтобы я тебя больше не видел».

– Так точно, – вынужден был ответить Сергей.

– Больше вопросов нет?

– Так точно, нет, – повторил Полундра.

– Ну что же, нет – так нет. – Контр-адмирал Ставрогин приободрился. – В таком случае вы свободны.

– А…

– Я же сказал – идите! – железным голосом прервал контр-адмирал.

Сергей поднес руку к головному убору, повернулся и затопал по асфальту. Он улыбался, даже принялся насвистывать какой-то бодренький мотивчик – впрочем, быстро одернул себя.

Ставрогин и иранец внимательно следили, как старший лейтенант Павлов садится в «уазик». Дверца захлопнулась. Машина, заурчав мотором, развернулась и в считаные секунды исчезла за высокими тополями, которыми было обсажено шоссе.

– Итак, на чем мы с вами остановились, господин Хошейни? – со значением произнес контр-адмирал.

– На том, уважаемый господин Ставрогин, что мы прекрасно понимаем друг друга. – Иранец, щурясь от удовольствия, мелкими глотками попивал холодную кока-колу.

На сухогруз тем временем перегрузили последний контейнер. Кран повернул стрелу – и маленький локомотив потянул опустевшие вагоны к воротам, которыми ограничивалась территория порта.

– Кстати, простите за любопытство, – произнес адмирал. – В каких отношениях находятся традиции вашей страны с этим напитком – символом западного образа жизни? – Он кивнул на кока-колу.

– Никаких отношений, господин Ставрогин, – лучезарно улыбался иранец. – Я пью этот напиток без всякого идеологического наполнения. Но, надеюсь, вы будете молчать об этом. Ведь дело, которое мы с вами затеяли, тоже не имеет никакого идеологического наполнения!

Контр-адмирал и иранец переглянулись – и вслед за этим по окрестностям разнесся их дружный хохот.

Солнечные блики на мгновение блеснули и потухли в прибрежных кустах. На вершине холма, которая являлась прекрасной наблюдательной точкой, лежал худенький человек с биноклем в руках – и человек этот, не отрываясь, уже давно наблюдал за происходившим в порту. На человеке был темно-зеленый прорезиненный плащ, голову его полностью скрывал большой капюшон.

Зачем наблюдатель натянул на себя плащ в такую жару? Наверное, в случае обнаружения не хотел быть опознанным.

Человек пошевелился, устроившись поудобнее, и снова замер.

Когда старший лейтенант Павлов сел в «уазик» и укатил, наблюдатель сунул бинокль в чехол, который, оказывается, все время висел под плащом на шее, поднялся и исчез в кустах. Некоторое время колыхались длинные ветви, потом все замерло.

За деревьями, прикрывавшими дорогу, быстро передвигался автомобиль «УАЗ», сливаясь с окружающей зеленью. Машина повернула на проселочную дорогу, которая вела к реке. У берега автомобиль остановился. Прикидывая в уме дальнейшие действия, Сергей Павлов выстукивал на рулевой баранке какой-то замысловатый марш. Затем он заглушил двигатель и выбрался наружу.

Место было тихое, безлюдное. Распахнув дверцу, Сергей взял с заднего сиденья гидрокостюм. Уже через несколько минут могучая фигура старшего лейтенанта Павлова была обтянута прорезиненной тканью, похожей на шкуру морского котика. Шлепая ластами, Полундра потопал к воде. Она оказалась теплой, очень теплой – и довольно чистой в этом месте.

Зайдя по пояс, Сергей погрузился в воду и поплыл, с удовольствием ощущая, как могучее тело слушается его. На середине реки он повернул вниз по течению и направился все к тому же сухогрузу.

Чем ближе к порту, тем более мутной становилась вода. Однако подобные мелочи не останавливали Полундру.

Перед маской возникла темная громада – брюхо сухогруза, Сергей дотронулся до металлической поверхности. Покрутил головой и снова зашевелил ластами – обходя днище судна, старший лейтенант Павлов осматривал поверхность сантиметр за сантиметром, явно что-то искал.

Осмотр левого борта не дал ничего. Сергей обогнул нос судна и продолжил осмотр с правого борта. Поверхность сухогруза, покрытая от времени водорослями, тиной и ракушками, выглядела совершенно обычно. Так выглядит корпус любого корабля ниже ватерлинии.

Но вот ближе к корме, справа, Сергей усмотрел искомое. Среди раковин, водорослей и прочей дряни, облепившей днище, белел небольшой участок чистой поверхности. Выглядел он так, будто расчистили его совсем недавно. В центре светлого участка чернел прямоугольник.

Полундра, подплыв ближе, принялся рассматривать обнаруженный предмет.

«Несомненно, это радиомаяк, – размышлял Сергей, – и, несомненно, он установлен совсем недавно. А вот предъявлять его, добытый в обход приказа Ставрогина, не стоит. Да и иранский товарищ, сапог ему в рот, крутится здесь», – думал Павлов, глядя на темную коробочку, приклеившуюся к обшарпанному днищу. И все же маяк следовало снять.

Аккуратно отлепив прямоугольник, Сергей отправился в обратный путь. Солнечные лучи изо всех сил пытались пронзить мутную воду реки. Волга старательно хранила свои тайны.

На обратный путь времени ушло больше, потому что плыть нужно было против течения. Прежде Сергей засек скорость передвижения воды и теперь знал, сколько времени нужно находиться под водой.

Старый опыт боевого пловца не подвел – Полундра вынырнул почти точно в том месте, где оставил машину.

Определившись, Сергей повернул к берегу. Когда дно приблизилось, Павлов встал на колени и высунул голову из воды. Здесь уже можно было не таиться.

Выбравшись на берег, Павлов подбросил и вновь поймал обнаруженный радиомаяк и направился к видневшейся невдалеке машине. Капли волжской воды на широких плечах Полундры быстро высыхали под нещадно палившим солнцем.

После визита в Москву Юсупова прошло какое-то время. Генерал Сивоконь знал, что иранский сухогруз, документы на который он помог оформить, уже находится на Волге, выше Астрахани, и был счастлив, потому что отработал деньги, которые ему авансом передал Рафик Мустафов.

Однажды утром у генерала Сивоконя заболело сердце. Настоящую причину он даже сам себе не решался назвать, было стыдно – волнение. Как всегда, он стоял в прихожей, когда жена отправлялась на работу, дочь – в институт, потом позвонил сыну и справился о делах на фирме. Все было нормально, а генерал с трудом терпел сердечную боль. Виной была фраза, оброненная женой:

– Интересно, нашла Галка деньги или нет?

– Какие деньги? – оказался рядом Сивоконь.

Супруга посмотрела на генерала, словно на маленького ребенка.

– Ты не знаешь? Они двумя семьями коттедж на Рублевке строят, а ты как первый раз слышишь. В долги влезли.

Короче, после такого рассказа Трофим Иванович понял – надо что-то решать. Уже пора.

Переживания вконец измотали Трофима Ивановича. Как всегда, машина была подана к подъезду, генерал отправился на работу, и в министерстве его отвлекли повседневные дела: совещание у начальника, звонки. И сердечная боль как будто отпустила, но передвигался Трофим Иванович вдвое медленнее обычного и не улыбался вовсе – даже на совещании у начальства.

По коридору в тот день Трофим Иванович прошел всего раз – когда возвращался с совещания. И надо же – полковник Подоляк стоял у двери своего кабинета, словно поджидал генерала.

– Насчет крейсера, Трофим, – тихо произнес Подоляк, когда генерал Сивоконь проходил мимо.

– Да, – Трофим Иванович остановился, чувствуя, как внутри закипает злость.

Подоляк подошел ближе и стал напротив. Трофим Иванович даже почувствовал запах лука из его рта.

– Воробышев уже начал расследование, – звонким голосом заявил Подоляк. – Прокурор уже подписывает нужные бумаги. Сегодня подписывает! Знал бы, что подписывает, – отставку свою подписывает! – Подоляк хихикнул.

– Почему отставку? – вдруг спросил Трофим Иванович и посмотрел в глаза собеседнику.

– Ну…

Трофим Иванович даже не сделал попытки улыбнуться. Знал ведь, что напротив стоит подонок, чего ж улыбаться?

– А ну, зайдем ко мне, – сказал Трофим Иванович.

Полковник Подоляк поплелся за генералом. Вошли в приемную.

– Лидочка, к нам никого не впускать, – бросил генерал на ходу, чем озадачил спутника.

Они сели за стол – генерал занял свое место, полковник опустился на гостевой стул. Некоторое время сидели молча. Генерал рассматривал полковника. Григорий Подоляк – розовощекий, радостный, с бегающими по сторонам голубыми глазками, ждал, когда хозяин кабинета начнет разговор.

Трофим Иванович глубоко вздохнул и начал:

– Петя, ты знаешь, что у моего сына есть фирма. С министерством и со мной она никак не связана. Сын только что звонил, рассказал о своих бедах. Он хочет повысить рабочим зарплату, и на счету фирмы есть деньги, но он не может их взять. Просто не знает как. Ему нужен юридический консультант, чтобы посоветовал, по какой статье это можно сделать…

– Ну-ну, – сказал полковник. – Уже интересно…

– Я думаю, таким консультантом может для него стать твоя Галина. Твоя супруга – женщина опытная?

– Конечно, Трофим Иванович.

– Она согласится? – спросил генерал. – Сын выделил какие-то деньги. Я взял их с собой.

Полковник подался вперед, и генерал Сивоконь понял, что совершил правильный ход. Он представил себе, как толстая Галка, супруга Подоляка, уже сегодня вечером снимает с телефона трубку и взахлеб пересказывает всю ситуацию сестре. Та делится с мужем. Вот и вся история о продаже крейсера на Тайвань.

– Такие у меня мысли, Гриша, – сказал Трофим Иванович. – Что скажешь?

– Я подумаю, – произнес Подоляк холодно. – Хотя что это я. Жена сделает! Вы точно изложили ситуацию? Я запомнил. Завтра же принесу вам от нее рекомендации. Давайте деньги. Вы же взяли их с собой?

Глаза генерала Сивоконя на мгновение сузились, а потом он достал из кармана и вложил в руку Подоляку конверт с деньгами. А сам подумал, что придет время, и он достанет пистолет и разрядит его в эту наглую морду, которая сейчас светилась напротив него счастьем.