36
Старший лейтенант ВМФ Павлов сидел за грубо сработанным столом в охотничьей сторожке и методично перетирал зубами найденный в запасах лесника сухарик. Отдыхал. Его пленник, спеленатый по рукам и ногам, мокрый и беспомощный, валялся на дубовом полу возле топчана. Сергей на него не смотрел. Пока. Играл на нервах. Тусклый свет керосиновой лампы бросал таинственные тени на стены и низкий потолок.
Сканков нечаянно шевельнулся и страшно перепугался, что суровый гигант за столом заметит это движение. Лежать на боку со связанными за спиной руками было крайне неудобно, затекли запястья и стянутые ремнем щиколотки. Тело менеджера сотрясала мелкая дрожь. Сказывался стресс и продолжительное ночное купание.
Мокрая одежда противно липла к телу и остужала и без того покрытую пупырышками кожу. Страшно хотелось пить. Но Марк молчал. Ему казалось, что чем дольше он будет лежать тихо и неподвижно, тем дольше будет продолжаться его жизнь. Умирать не хотелось.
Тяжело вздохнув, словно совершая над собой усилие, Полундра закончил трапезу и поднялся со своего места. Хватит терять время. Пора было пролить свет на безобразия, творившиеся на Кощеевом озере. В два шага пересек комнатушку.
Услышав его шаги, Сканков забился в истерике. Извиваясь, как уж, он, в отчаянной попытке спрятаться от надвигающейся на него исполинской фигуры, готов был забиться в любую щель. Но профессионально наброшенные путы не позволяли ему ничего, кроме бессмысленного катания с боку на бок. Сильные руки подняли его с пола и словно куклу плюхнули на лавку.
Сергей в упор поглядел на Сканкова. От ужаса тот притих и перестал вырываться. Медленно, по слогам, как говорят с плохо понимающими язык людьми или с тугоухими стариками, Павлов объяснил ситуацию:
– Я буду задавать вопросы. Ты – на них отвечать. Если понял – можешь кивнуть.
Марк судорожно сглотнул и едва заметно дернул головой. Этот метод общения подходил ему сейчас больше остальных – во рту пересохло, и непослушный язык не смог бы произвести на свет ничего путного, цепляясь за небо, словно щетка.
– Твое имя Марк?
Аналитик похолодел. Если раньше в его душе еще теплилась призрачная надежда, что все происходящее с ним – какая-то нелепая ошибка, то сейчас она развеялась, как дым.
– Забыл сказать. – Полундра ногой придвинул табурет и сел напротив пленника. – У тебя нет возможности воздерживаться от ответа. Ты либо отвечаешь на мои вопросы, либо отвечаешь на них после некоторого давления с моей стороны. Это больно. Не советую.
Марк отчего-то верил ему и даже не интересовался, что именно страшный человек с усталым лицом имеет в виду под некоторым давлением. Второй раз повторять не пришлось.
– Тебя зовут Марк?
Положительный кивок.
– Сканков?
Паника вихрем пронеслась от пяток до затылка связанного менеджера, но он не посмел соврать и снова кивнул.
– Так. – Сергей остался доволен первыми результатами допроса и решил продолжить в других условиях. Ведь от человека с забитым кляпом ртом пространных и подробных объяснений ждать было трудно. А именно такие, до мельчайших деталей, показания ему требовались. – Сейчас я выну эту тряпку у тебя изо рта, и ты так же будешь отвечать на мои вопросы. Можешь кричать, если тебе покажется, что я недостаточно зол. Но лучше не отвлекаться на такие опасные для здоровья глупости.
Сканков осторожно пошевелил освобожденными от постороннего предмета челюстями. Вроде бы получилось.
– Имя? – рявкнул на него Павлов. – Фамилия? Отчество?
Тот вздрогнул и, запинаясь, назвался.
– На кого ты работаешь?
Ответ застрял в диафрагме и никак не хотел выходить наружу. Сидящий напротив исполин поднял руку, и Марк в ужасе взвизгнул, завалившись назад. Стальные пальцы стиснули его плечо и вернули в первоначальное положение.
– Мне обязательно каждый вопрос повторять?
– Н-нет!
– Имя твоего босса?
Марк затрясся:
– Он убьет меня!
– Он может не успеть – это сделаю я, если ты будешь ломать комедию, – пообещал Сергей вполне серьезно.
– В… Вайл.
– Громче!
– Рональд Вайл, председатель совета директоров фармацевтической корпорации…
«Так-так. Еще одно имечко», – подумал Павлов, а слух рявкнул:
– Твоя должность?
– Менеджер… я занимался аналитикой.
– Скажи-ка мне, менеджер. – Сергей сверлил его взглядом. – Что ты забыл в этой глуши? Какого рожна тебя принесло на это озеро?
– Я… устраивал вечеринку для босса… на катере…
Полундра медленно встал.
– Вечеринку? Это теперь так называется?
Подхватив Сканкова за штаны и шиворот, он запустил его в другой конец комнаты. Тот проехался пузом по неструганым доскам и остановился перед какими-то накрытыми рогожей предметами. Великан подошел вслед за ним и отдернул покрывающую их грубую ткань. Затем приподнял аналитика и ткнул носом в баллоны-контейнеры, поднятые со дна. Марк в ужасе задергался.
– Это десерт? Для вечеринки?
– Я все расскажу! – взвыл Сканков. – Только не убивайте меня!
– Посмотрим. – Сергей снова швырнул его на лавку. – Если будешь говорить правду – останешься жить. Попробуешь соврать – пеняй на себя.
Зрачки менеджера расширились от страха. Никогда он не думал, что может все провалиться именно так. Да, он готовил себя к вероятным неприятностям. Даже придумывал на досуге, как будет ловко водить за нос следователей, если они вздумают копаться в его грязном белье. Представлял свои проникновенные речи в суде, после которых ни у одного из присяжных не возникло бы и мысли о том, что он виновен. А такого исхода он не мог предположить даже в худшем из кошмаров. Ведь про адвокатов даже думать было глупо.
– Я жду, – напомнил ему Сергей.
– Наш филиал разваливался… им руководил бездарный человек, который не хотел прислушиваться к новым идеям, меня не считал за человека… Когда пришел Вайл и уволил его, я обрадовался, что наконец-то появился прогрессивный менеджер… – слова понеслись из Сканкова сплошным потоком. – Но фирму надо было спасать – мы были на грани банкротства… и тогда пришла в голову идея. Вернее, в лаборатории получили новый штамм вируса с удивительно удобными свойствами, мне оставалось только предложить, как его использовать в наших целях. План гениальный: мы заражаем диких уток, они – домашнюю птицу. От нее гриппом заболевают люди, и им становится нужна наша вакцина. Соответственно, продажи растут. А если возникнет эпидемия – можно впарить вакцину и государству. Для этого Вайл уже купил чиновников, контракт будет подписан сразу после того, как объявят о превышении эпидемического порога.
– В баллонах вирус? Его распыляли над озером?
– Не совсем. Там безобидные микроорганизмы, зараженные не опасным для человека вирусом. Они нужны, чтобы заразить уток. Утки – вот главные убийцы. Немного крови или непроваренного мяса – и ты покойник!
– Покойник, – отрешенно повторил Павлов. – И как это выглядит? Симптомы есть специфические?
Марк сидел, опустив голову так низко, что почти тыкался носом в свои колени.
– Нет, это происходит очень быстро. Как молниеносная форма гриппа – высоченная температура и смерть. Больше суток никто не проживет.
– Сволочь! – не удержался Сергей и легонько врезал менеджеру в челюсть левым свингом. Тот отлетел в противоположный угол топчана:
– Не надо!
Павлов рванул его за рубаху, которая с треском расползлась под пальцами, и усадил прямо.
– Я еще не дослушал до конца, – хмуро сказал он. – Почему именно Кощеево озеро? Почему именно утки?
Марк захлюпал носом, из которого потекла кровавая юшка, но ответил:
– Утки летят из Китая, останавливаются здесь передохнуть. Дальше – по всей Европе. Нас бы никто не заподозрил, подумали бы, что эпидемия связана с сезонной миграцией из естественных очагов.
– И сколько, по-твоему, человек может заразиться?
Марк с надеждой поднял лицо и заискивающе посмотрел в глаза Сергею:
– Я все рассчитал, эпидемию легко можно будет прервать поголовной вакцинацией. Если только быстро закупят нашу вакцину…
– Сколько? – взревел Полундра.
– Жертвы будут минимальные, человек двести-триста. В масштабах страны…
Правый джеб заставил его подавиться последним словом и отлететь к бревенчатой стенке.
– Триста человеческих жизней! Ты, гад, не стоишь и одной!
Сергей сам не заметил, как в его руках оказался пресловутый контейнер, как он взлетел вверх, собираясь обрушиться на голову менеджеру и размозжить ее вдребезги. Он едва успел остановиться, и гулкий удар пришелся по топчану. Глупо было марать руки о такую мразь, для которой две или три сотни человек – это мусор, который не жалко принести в жертву ради прибыли. Тем более что Павлов понял, кто виновен в смерти его друга и во всех его бедствиях. А этот нелюдь не заслуживал быстрой и незаметной смерти, которая была бы таковой, поскольку после удара в челюсть он находился в отключке. Он просто обязан был еще ответить за загубленные им человеческие жизни. Но для начала из него надо было выбить способ, как эту беду остановить. Ведь если этот червь заварил такую кашу, значит, он должен и выход знать!
Дождавшись, пока аналитик очухается, Сергей схватил его за горло и легонько сжал:
– Это можно остановить?
– Нет! – прохрипел тот, понимая, что находится на волосок от гибели. – Заранее вакцину никто не купит, а до отлета уток осталось меньше недели! Процесс запущен!
– Тогда ты мне больше не нужен, – рассвирепел Сергей, пережимая ему глотку. Убивать его он передумал. Но проучить немного считал необходимым.
– Стой! Ст… – слова еле успели просочиться наружу, и Павлов ослабил хватку. – Я придумал!
– Что? Так быстро? – с издевкой произнес Полундра, но руку почти разжал, давая возможность менеджеру отдышаться. Тот закашлялся, возвращаясь к жизни, едва не забрызгав своего похитителя кровью из разбитой губы и носа.
– Да, я знаю, знаю, что надо делать! – в отчаянной попытке спасти свою шкуру закричал Сканков.
