35

Только что был здесь, стоял, разговаривая по телефону, а теперь исчез. Мелькнула какая-то тень и в одно мгновение утащила Марка за борт. Крокодил?! Светлана, холодея от ужаса, вспомнила рассказы брата о похищенном и сбежавшем аллигаторе. «Это он», – обреченно подумала она, не находя в себе сил даже сойти с места. Ноги стали ватными, а голос словно приклеился к глотке. Да что же это?! Светлана сделала над собой неимоверное усилие и стряхнула накрывшее ее с головой оцепенение. Ноги вновь стали выполнять указания головы и понесли ее бегом к остальным людям, туда, где играла музыка, горел свет. Задыхаясь от горя, ничего не разбирая на пути – слезы застили глаза, – Светлана ворвалась в VIP-зону.

– На помощь! – закричала она и не узнала собственного голоса. Вместо него сипела какая-то простуженная волынка. – Марка утащил крокодил! Я видела!

На этом ее силы иссякли. Упав на ковер, она зарыдала, судорожно вздрагивая всем телом. Вайл и Хлябцев, основательно поддатые, вытаращились на нее с изумлением.

– Что стряслось? – Американец первым выбрался из-за стола и, пошатываясь, подошел к девушке, заламывавшей руки на полу.

– Крокодил! Крокодил! – только и повторяла она между всхлипываниями.

Рональд провел рукой по ее пушистым волосам:

– Не плачьте, успокойтесь и расскажите, что случилось.

Хлябцев придвинулся поближе вместе со стулом, вставать ему было уже слишком тяжело.

– Она чего, под кайфом? – поинтересовался он. – Глючит девку?

– И что с ней делать? – растерянно спросил Вайл, вглядываясь в ее хорошенькое личико, перекошенное гримасой плача. Потом слегка размахнулся и влепил ей пощечину. Он считал это действенным методом от истерики. Девушка в момент смолкла и, схватившись за горящую огнем щеку, сжалась в комок.

– Это ты ей правильно вмазал! – Эпидемиолог уже плохо соображал, что происходит. – Нечего тут людям праздник портить.

Американец его не слушал. Взяв девушку за подбородок, он приподнял ей лицо и строго спросил:

– Какой Марк? Что за бред про крокодила?

Светлана почти перестала дергаться в конвульсиях и смогла произнести:

– Марк Сканков… который нанял этот катер… Он стоял у перил… а крокодил сцапал его и утащил в воду…

Американец захлопал глазами, соображая, что к чему. Что за сказки? Здесь же не низовья Нила, чтобы крокодилы вели себя таким наглым образом. Да и вообще, откуда здесь возьмется эта рептилия? От сырости, что ли, заведется? Может, и в самом деле этой красотке что-то померещилось? На пьяную не очень похожа. Скорее всего прав Хлябцев – девушка явно перебрала с марихуаной. Тогда ничего страшного. Рассмеявшись своей догадке, он отпустил ее подбородок и с трудом поднялся на ноги. Музыка продолжала греметь на всю катушку.

– Чего смешного? – поднял на него мутный взгляд эпидемиолог. – Ты тоже маленького крокодильчика увидал?

Рональд уже не мог остановиться – его трясло от хохота:

– Да! Маленький такой, но свирепый! У тебя на плече сидит! Выпить просит!

Хлябцев тоже захихикал, сотрясаясь упитанными щеками. Одурманенному неумеренным количеством алкоголя сознанию эта шутка показалась крайне потешной. Он даже попытался чокнуться с воображаемым зверьком, чем привел в совершеннейшее неистовство Вайла. Только минуты через две оба смогли остановиться.

Рональд нажал кнопку вызова: рядом тут же появился услужливый «юнга», с опаской поглядывающий на растрепанную и заплаканную девушку на полу.

– Чем могу служить?

– Найди мне моего помощника! Длинный такой, сутулый! Марк Сканков зовут, понял?

– Да-да, конечно, я знаю господина Сканкова!

Вайл поморщился. Он терпеть не мог, когда его перебивают, не дослушав до конца.

– Слушай дальше. Вот эту девчонку отведи в мою каюту, пусть умоется и приведет себя в порядок. Налей ей чего-нибудь, чтобы протрезвела… хотя, пожалуй, не надо ничего, пусть такой будет, это забавнее! – Делец плотоядно ухмыльнулся. – Ну, что стоишь? Вперед!

Подхватив и не думающую сопротивляться Светлану под локти, гарсон буквально выволок ее из кают-компании. В коридоре прислонил к стене, встряхнул легонько.

– Они что, тебя изнасиловали, суки? – спросил парень с нескрываемой ненавистью. – Не бойся, я тебе помогу.

Из глаз девушки снова полились слезы. Решив, что это означает «да», гарсон выругался еще крепче.

– Чтоб вы подавились своей жратвой, уроды! – шипел он в сторону VIP-апартаментов, ведя за талию слабеющую Светлану. – Думаете, бабла немерено – так можно что угодно делать, гады?

– Помоги! – прошептала ему на ухо она, слезы из ее синих глаз стекали на его форменную тельняшку, делая ее мокрой и соленой.

– Я помогу, – пообещал он. – Пойдем.

И потянул ее вниз, к каютам. Почувствовав это, девушка вдруг обрела силы и стала сопротивляться.

– Да ты что? Я тебя не трону! Там есть где спрятаться.

Девушка отрицательно покачала головой:

– Не туда! На корму!

И потянула уже сама парня за собой. Тот в растерянности остановился, не зная, как он должен поступить дальше. Тогда Светлана обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом, почувствовав, как мужской организм мгновенно отреагировал на проявление нежности просыпающейся страстью. Нежно цепляя губами его ухо, она простонала:

– Ну, помоги же мне! Мне надо на корму!

И отпрянув от него, сама направилась туда. Официант уже не смог ее бросить одну и покорно поплелся следом. Через пару шагов девушка остановилась:

– Мне нужен фонарь, срочно! Сможешь это сделать для меня?

Парень пожал плечами:

– Попробую!

– Только прошу тебя – поскорее! Это вопрос жизни и смерти! – Красавица обессиленно прислонилась к переборке. Голос ее стал низким с чуть заметной хрипотцой. – Пожалуйста! Я жду!

«Юнга» встрепенулся и бросился исполнять ее просьбу. Ветерок легонько качал иллюминацию, и лицо Светланы то скрывалось в темноте, то оказывалось на свету. Девушка отвернулась. Потянулись томительные секунды ожидания. А что она еще могла сделать? Соблазнить капитана? А он бы чем смог помочь? Ну хорошо, допустим, остановил бы катер, даже развернул бы его, а дальше? Полез бы в воду искать крокодила? Нет, конечно. А для чего она сама тогда так рвется на эту корму, будь та неладна? Зачем морочит голову честному юноше? Фонарь-то ей чем поможет? На все эти вопросы ответов у нее не было, но она точно знала, что, пока не осмотрит перила, за которые свалился Сканков, ей будет все время казаться, что он лежит где-то под ними и борется там с чудовищем.

Прибежал паренек с фонарем, и она, схватив за руку, повела официанта к тому самому месту, где Марк оставил ее.

– Свети сюда! – то ли скомандовала, то ли попросила она, указывая на фальшборт. Лучик света ударился в фанерное заграждение палубы. Оно было пустым и бездушным. Приблизившись к нему с опаской, словно свирепый хищник все еще сидит в засаде и поджидает ее, девушка осторожно заглянула за борт. Кроме белых барашков гребного винта, в темной воде ничего нельзя было разглядеть.

Молодой официант недоуменно выполнял все ее требования: светил на борт, на леера, пытался развеять ночную мглу вдали, направляя туда фонарь. Ему было абсолютно ничего не понятно, но он не перечил убитой горем красавице. Та вскоре и сама запуталась в своих действиях и, просто присев и закрыв руками голову, отчаянно зарыдала.

– Давай так: я отведу тебя вниз, в кубрик, где мы отдыхаем, – предложил он. – Ты там спрячешься и придешь в себя. Если эти ублюдки будут тебя искать, скажу, что отвел в каюту, а дальше не видел. Пусть попробуют сами по катеру побегать, поиграть в прятки. Договорились? Только не плачь. Вон ты какая красивая, а от слез морщинки могут появиться!

Осторожно спустившись с девушкой по трапу, знающий ее всего несколько минут парень заботливо провел Светлану в помещение, отведенное для прислуги.

– Тебе надо переодеться, – шепотом сказал он ей, а потом позвал громче. – Танька! Маринка! Вы здесь?

– Чего ты орешь? – заворчал сонный голос. Из темноты показалась девушка, которую Светлана встречала наверху, только теперь она отдыхала, скинув тельняшку и завернувшись в ситцевый халатик. – Чего приперся?

– Козлы из VIPа над ней издевались, – представил он свою спутницу. – Надо ее переодеть и спрятать.

– Блин, ну ты даешь… во что же мы ее… куда… – озабоченно пролепетала разбуженная официантка. Парень слегка подтолкнул к ней Светлану и скороговоркой выпалил, скрываясь из вида:

– Тань, спасибо, я всегда знал, что ты клевая девчонка!

Теперь ему оставалось только выполнить поручение «очень важной персоны» – разыскать куда-то запропастившегося Сканкова.

Сделать это оказалось не так просто. Сообщив своему старшему о желании главного гостя видеть своего помощника, официант методично обошел одно за другим все места, где Марк мог находиться. Заглянул даже в гальюны. Никто не мог вспомнить, где и когда в последний раз видел этого парня.

Вернувшись, он со скорбной миной доложил о невозможности отыскать помощника. Вайл осерчал:

– Капитана ко мне! Переверните вверх дном все это корыто, но найдите мне Марка!

Известие об отсутствии менеджера поставило его в тупик. Тем более что не отвечал ни один из его телефонов. А ведь пройдоха-аналитик обещал, что сегодня будет избавляться от Хлябцева, который уже тихо пил сам с собой, едва не сваливаясь лицом в салат. Но как? Боссу были совершенно неизвестны его планы. Откуда теперь ждать угрозы? И какое он обещал алиби? Вайлу во что бы то ни стало нужен Сканков!

Капитан поступил просто – прекратил на время музыку и несколько раз объявил во всеуслышание, что Марка Сканкова просят подняться в VIP-зал. Реакции не последовало. Тогда он попросил тех гостей, кто знает, где этот человек, или видел его, сообщить об этом ему лично. И снова никакого результата. Отряженные с этой целью матросы, обойдя судно от бака до кормы, вернулись ни с чем.

Рональд, услышав об этом, отреагировал неожиданно агрессивно:

– Нажрался, наверное, скотина! И спрятался – решил нас разыграть! Когда объявится – уволю к чертовой бабушке!

Капитан молча выслушал пьяную брань. Ему было не впервой катать богатеньких самодуров, и подобных увещеваний он наслушался вдоволь.

– Пусть продолжают отдыхать, – в конце концов разрешил американец, милостиво отпустив кэпа заниматься его прямыми обязанностями. Его товарищ по застолью уже похрапывал, откинувшись на спинку стула и задрав голову.

Самому же Рональду не спалось – было над чем призадуматься. Плеснув в стакан еще джина, он опрокинул его в себя, надеясь, что это поможет прогнать туман из головы. Но тот, напротив, стал только гуще.

Гаденыш-аналитик словно в воду канул. Спрятался от своего босса. Зачем? Сознание работало, как несмазанный механизм, с натугой. Глава корпорации потер виски, что помогло незначительно. Похлопал себя по лбу. Мысль пришла неожиданно, но так медленно, что Вайл готов был поклясться, что видел, как она появлялась в его рассудке. Немного посмаковав ее, американец убедился, что она единственная и довольно здравая. Согласно ей паршивец Сканков, заподозрив что-то неладное, решил соскочить. Сбежать, удрать, смыться – как угодно. Уйти просто так – опасался и, в общем-то, правильно делал. Из таких крупных дел уходят только на кладбище. Наверняка испугался, что Вайл будет избавляться от свидетелей. И это тоже верно, так он и хотел поступить. Хорошенько все просчитав – на то он и аналитик, – Марк понял, что его черед не за горами, и банально не стал ждать расправы. Улизнул, сочинив дурацкую легенду про аллигатора. Думал, что его босс такой наивный, поверит в эти бредни и его геройскую гибель и не станет его преследовать! Станет! Еще как станет! Завтра же позвонит кому надо, даст денег и все будет, как говорится, шито-крыто. Да, самое главное! Надо не забыть про летчицу.