С моря ощутимо тянуло легкой свежестью, прилетавшей на широких невидимых крыльях ночного ветерка. Охранник, безмятежно покуривавший тонкую сигаретку, сделал последнюю затяжку, бросил окурок в воду и зябко поежился. Время, судя по звездам, потихоньку начавшим гаснуть одна за другой, близилось к рассвету, и мужчина прикидывал, как вернется в каюту охраны, выпьет чашечку-другую обжигающего кофе и завалится спать.

«Хозяин совсем свихнулся на своей безопасности, – неодобрительно размышлял охранник, перекидывая винтовку «М-16» за спину и присаживаясь на корточки, чтобы зачерпнуть морской воды и освежить лицо. – Ладно, в своем особняке на берегу ночевать последнее время отказывается – хотя там и забор двухметровый с колючей проволокой, и камеры видеонаблюдения, и собаки… Понятно, что налета боится. Или опасается, что конкуренты или те, кому он насолил, снайпера подошлют. А насолить наш Ян умудрился многим! Вроде бы и умный человек, и оборотистый, и в делах понимает – иначе не создал бы такой бизнес, не заработал бы столько денег, – а вот с людьми ладить совсем не умеет… Теперь вот мотаемся вдоль берегов на этой яхте, да еще в караул нас ставит, как в армии. Точно, совсем свихнулся! Хотел бы я посмотреть на того смельчака, который осмелится бросить хозяину вызов или просто косо посмотреть на него…»

Охранник вскинул голову и посмотрел на готовое вот-вот начать светлеть небо, затем бросил взгляд на часы и, отряхнув мокрые ладони, поднял воротник куртки. Еще часок – и его смена закончится, можно будет идти пить кофе. Мужчина хотел было встать, но в воде, сонно-лениво плескавшейся у края небольшого плотика, принайтованного у подножия трапа яхты, вдруг мигнул какой-то расплывчато-голубой огонек. Озадаченный охранник вставать тут же передумал и, наклоняясь почти к самой воде, начал напряженно всматриваться в непроглядную тьму набегавших волн. Почудилось или какая-нибудь рыба из глубины подошла фосфоресцирующая?

Кофе охраннику выпить так и не довелось. Темная гладь моря у края плотика словно взорвалась, и из воды в облаке брызг взметнулось гибкое тело в черном гидрокостюме; аквалангист левой рукой крепко прихватил мужчину за воротник куртки и одним рывком сдернул с плота, увлекая жертву за собой в глубину. Впрочем, захлебнуться соленой горечью морской воды охранник не успел, поскольку пловец тут же прекратил его страдания точным ударом длинного клинка в шею. Мертвое тело еще медленно опускалось на дно и неразличимое в сумраке облако крови потихоньку рассеивалось в толще воды, а аквалангист уже выбрался на плотик и ловко освободился от снаряжения, оставаясь в мокро поблескивающем гидрокостюме.

Пловец проворно взбежал по трапу и, бесшумно ступая по чистеньким доскам палубы, проскользнул к выкрашенным белой краской надстройкам. Прижался спиной к переборке, прислушался – кроме слабого поскрипывания такелажа, на скупо освещенном стояночными огнями судне не было слышно ни звука. Разве что где-то внутри, в какой-то из кают, можно было уловить слабые переливы музыки – вероятно, нечто в восточных мотивах…

Подполковник Вашуков был уверен, что музыка здесь могла звучать лишь в одном помещении – в каюте хозяина яхты. Старик Али, с которым морпех так удачно для дела познакомился в тюрьме, подробно все расписал: и общий план яхты, и распорядок дня хозяина, и количество охранников. Одного уже можно вычеркивать из списка, а еще трое, скорее всего, дрыхнут в кубрике. Сменяют друг друга они через три часа, так что на все дела у подполковника еще оставалось около часа.

Вашуков нырнул в освещенный проем в кормовой надстройке, где находилась лесенка-трап, ведущая во внутренние помещения яхты, расположенные ниже уровня палубы – именно там находилась каюта хозяина судна. Десяток ступенек вниз, прямо по коридору – и метров через пять перед глазами морпеха предстала отделанная деревом стальная дверца. Наверняка заперта, но старик дал неизвестно откуда добытый дубликат ключа и клятвенно заверил, что с замком проблем не будет…

Подполковник только вознамерился аккуратненько вставить ключ в замочную скважину, как где-то сзади и сверху послышались отчетливые шаги: похоже, кто-то, ничуть не скрываясь, направляется именно сюда, к хозяйской каюте. Стюард? Или кто-то из охраны решил проявить бдительность и обходит судно с проверкой? Нет, прикинул морпех, если бы охрана, то сначала часового у воды проверили бы… И наверняка бы уже объявили тревогу.

Метаться в поисках укрытия было бессмысленно – ноги стюарда или кого еще там уже появились на ступеньках. Тогда Вашуков одним движением руки сбросил с головы прорезиненный капюшон, небрежно прислонился плечом к переборке и, сложив руки на груди, начал негромко насвистывать какую-то легкомысленную мелодию.

Человек, спустившийся по трапу, действительно оказался кем-то вроде стюарда, поскольку довольно ловко удерживал на растопыренных пальцах небольшой поднос с дымящимся кофейником и бутылкой виски. Увидев в коридоре неподалеку от двери каюты босса незнакомца в гидрокостюме, парень резко замедлил шаг, недоуменно всматриваясь в дружески улыбающееся лицо.

– Ты кто?

– Русский боевой пловец, – еще шире растягивая губы в улыбке, негромко ответил морпех и, не давая стюарду опомниться, быстро добавил, подмигивая: – Смотри, поднос потеряешь – от босса влетит! Ну вот, упаковка пива – моя. Я с парнями поспорил, что ты перепугаешься – так оно и вышло. Да расслабься ты! Я новый охранник, только вчера из самого Кейптауна прибыл. Хозяину приспичило искупаться, вот я и надел гидрокостюм, чтобы его от всяких неожиданностей подстраховать… Неси скорее кофе, а то он уже рвет и мечет!

Стюард, все еще сохраняя на лице опасливое выражение, осторожно прошел мимо пловца и направился к двери, за которой ожидал свой кофе босс. Уже занеся над дверью руку, чтобы вежливенько постучать, парень, видимо, что-то все же почуявший, резко повернул голову назад, но было уже поздно… Вашуков ударил ножом, одновременно подхватывая обмякшее тело и пытаясь не дать с грохотом упасть подносу со всем кофейно-бутылочным набором. Удалось лишь отчасти: и кофейник, и бутылка все же соскользнули на лакированные доски пола, но большого шума не произвели, поскольку подполковник успел-таки опустить поднос пониже. Теперь следовало поспешить. Морпех решительно вставил ключ в прорезь замка, повернул и тут же толкнул дверь внутрь.

Хозяин каюты, погруженной в уютный полумрак и подсвеченной желтоватым светом утопленных в потолок ламп, увидев приоткрывшуюся дверь, с похвальной резвостью подхватил со столика «Беретту» и направил пистолет на входящего. Увидев знакомую белую куртку и поднос с кофейником, на мгновение расслабился и немного опустил оружие. Этого мгновения подполковнику морской пехоты хватило – Вашуков отработанным движением бросил нож, и клинок беззвучно пробил толстую шею крепкого светловолосого мужчины.

Хозяин яхты рефлекторно вскинул руки к горлу и с недоумением в гаснущем взгляде замедленно рухнул на ковровое покрытие пола. Морпех, сдернув со столика полотенце, наклонился к трупу, прикрывая рану полотенцем, выдернул нож и быстро вышел вон из каюты.

Кубрик, в котором досматривали свои последние сны охранники, Вашуков отыскал без труда. Осторожничать и таиться теперь не было надобности, поэтому морпех в открытую просто подошел к распахнутому иллюминатору и без раздумий швырнул внутрь тускло освещенной каюты брикет из четырех стянутых скотчем взрывпакетов. После того как в тесном помещении раздался тугой грохот взрыва, подполковник закинул в круглое окошко еще один подарок – газовую гранату.

Выждав минуту, Вашуков подошел к входу в каюту, намереваясь войти внутрь, и едва не получил распахнувшейся стальной дверцей по лбу – из темноты вместе с клубами слезоточивого газа выпрыгнул один из охранников. Бандит, умудрявшийся одновременно хрипеть, кашлять, отплевываться и отчаянно тереть глаза, морпеха, естественно, не увидел. Бедняга так и умер, получив точно выверенный удар чуть ниже грудной мышцы и не увидев глаза своего врага.

Несколько обычных взрывпакетов в сочетании с газовой гранатой, брошенные в маленькую комнату, дают эффект чуть меньший, чем более серьезная граната. Во всяком случае, Вашукову, выхватившему из наплечной кобуры убитого им охранника пистолет, осталось совсем немного работы. Да, собственно, четыре прицельных выстрела, сделанные в течение трех-четырех секунд, и работой-то для спецназовца называть как-то неловко.

– «Дело сделано, сказал слепой», – вполголоса процитировал подполковник и бросил взгляд на светящиеся стрелки часов – оставалось еще предостаточно времени на «декоративные работы». – Ну вот, теперь надо все обустроить так, чтобы ни у полиции, ни у журналистов не возникло никаких вопросов. Кроме одного…

Мужчина, сидевший в резиновой лодке примерно в полумиле от яхты, на которую отправился Вашуков, без особого беспокойства тоже время от времени поглядывал на часы.

«Пора бы этому «ночному дельфину» и возвращаться – светает уже… – Мужчина посмотрел на начинающее светлеть небо и осуждающе покачал головой. – Что-то он там застрял. Делов-то – тройку охламонов замочить! Или что-то не так пошло? Да не должно бы – морпех далеко не мальчик, и на этих делах небось добрую сотню собак съел… Ага, ну наконец-то!»

В толще воды совсем рядом с резиновым бортом раз-другой мигнуло мутноватое пятно голубого света; через пару секунд вода забурлила и на поверхности показалась обтянутая мокрой тканью гидрокостюма голова в маске. Пловец, качнув лодку, ухватился рукой за борт и, сдвигая маску на лоб, вынул изо рта загубник. Морщась, тяжело задышал, хватая свежий прохладный воздух.

– Ну наконец-то! Явился, душегуб… Как прошло все?

– Как учили – в штатном режиме, – вяло огрызнулся Вашуков. – Стар я стал, брат, для таких дел. Но наши выиграли со счетом «шесть – ноль»… Помоги-ка дедушке в лодку забраться!

Подполковник с помощью товарища перевалился через тугой валик борта и, откидываясь на спину, начал освобождаться от снаряжения. Прежде чем скинуть акваланг, отвязал закрепленный на поясе конец тонкого капронового шнура и закрепил его на миниатюрном кронштейне, торчавшем на корме суденышка.

– Все, друг мой, – подытожил морпех, извлекая из кармашка на широком поясе нечто вроде брелока и нажимая светившуюся зеленым светом кнопочку. – Теперь греби в усиленном темпе. Минут через десять можно будет и мотор запустить…

Опустевшая яхта, на борту которой медленно остывали трупы хозяина, стюарда и моториста, практически случайно обнаруженного Вашуковым в машинном отделении, сиротливо покачивалась на легкой волне, поднимаемой утренним ветерком. Нажатием кнопки подполковник привел в действие взрывной механизм совсем крохотной мины-зажигалки, которая послушно запалила разлитое в нескольких местах горючее. Ветер, налетавший со стороны океана, радостно набросился на яркую игрушку, все сильнее раздувая деловито потрескивающее оранжевое пламя, бушевавшее среди клубов черного дыма. Жаркий плавучий костер старательно уничтожал не только яхту, стоившую очень приличных денег, но и трупы, а вместе с ними и все следы…