Глава 4

Отряд боевых кораблей Тихоокеанского флота заканчивал свое дежурство в Аденском заливе. Это была седьмая по счету антипиратская вахта Российского военно-морского флота в этом опасном для плавания районе. Большой противолодочный корабль «Адмирал Трибуц», танкер «Печенга» и морской буксир МБ-37 прибыли в Аденский залив в конце зимы и теперь должны были отправляться домой. Но командир группы получил приказ из Главного штаба ВМФ задержаться до особого распоряжения. Военные моряки сразу насторожились, потому что в таком нестабильном районе, где бушуют страсти и готовятся перевороты, и происходят революции, может случиться что угодно. Вплоть до начала мировой войны.

В офицерской кают-компании «Адмирала Трибуца» оживленно обсуждали выступления мятежников в Сирии, перемирие Израиля с Палестиной после обмена ракетными ударами, демонстрации в Египте. Многие считали, что группа должна будет прикрывать эвакуацию российского посольства из какой-нибудь бушующей страны. Однако через двенадцать часов пришел секретный приказ принять на борт группу спецназа и обеспечить ее введение в операцию. Суть и особенности операции не освещались. Отсюда стало ясно, что командир спецназовцев будет иметь особые полномочия. Впрочем, его имя было названо, но только командиру группы российских военных судов – капитан первого ранга Ломашевский. Каким образом на борт БПК будут доставлены спецназовцы, тоже не говорилось.

Около часа ночи в непроглядную южную ночь на радарах военных моряков появилась точка, обозначающая судно, двигающееся со скоростью двадцать четыре узла. Потом появились мачтовые огни, а потом сухогруз – как разглядел вахтенный, – двигающийся под греческим флагом, лег в дрейф. Капитан сухогруза по рации запросил русского командира и попросил помощи. На борту гражданского судна имелся моряк с острым приступом аппендицита, которому нужна была срочная операция.

Когда моторный вельбот подошел к борту «Адмирала Трибуца», то первым на палубу поднялся высокий поджарый человек и сразу на чистейшем русском языке спросил капитана. Вахтенный офицер приказал морпехам наблюдать за людьми, оставшимися в вельботе, и повел гостя на мостик.

Гость уединился с капитаном и обменялся с ним рядом условных фраз. Затем он представился:

– Капитан первого ранга Ломашевский, Денис Васильевич.

Через час моряки поднялись из вельбота на палубу, и «грек» отправился дальше своим курсом. Спецназовцев разместили в отдельном кубрике, а у входа в коридор выставили пост морпехов.

– Всем отдыхать, – приказал Ломашевский. – Подъем в шесть ноль-ноль по корабельному времени.

Спецназовцы, одетые кто во что горазд и более всего напоминающие туристов в зале ожидания, раскатали принесенные им матрацы и завалились спать, сняв только обувь. На несколько минут в кубрике воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием мощных легких боевых пловцов.

Андрей настроился на отдых и стал постепенно проваливаться в сон. Позади почти сутки дороги, которая началась с перелета на гражданском самолете, потом порт на Средиземном море, какие-то люди с бумагами и потными лицами носились и ругались, что задерживается выезд международной археологической экспедиции на остров Крит. Спецназовцы понимали, что их сейчас прикрывают и обеспечивают им выход под определенной легендой их коллеги. Потом куда-то увезли их снаряжение в опечатанных ящиках, затем последовала посадка на паром, позже, уже в нейтральных водах, пересадка на греческий сухогруз, где уже находилось их снаряжение, потом в Аденском заливе наконец-то встретились со своими.

Ломашевский не ложился, а сидел с ноутбуком и знакомился с какой-то информацией. Наверняка он сейчас смотрел и последние новости с сомалийского побережья, потому что о благополучном прибытии на свой корабль он передал по телефону спутниковой связи. В дверь постучали, и в кубрик вошел командир группы российских кораблей. Они уселись с Ломашевским в сторонке и тихими голосами стали что-то обсуждать, тыкая поочередно пальцами в экран ноутбука. Истомин решил, что сейчас обсуждаются нюансы их высадки на побережье, и окончательно уснул.

Утро встретило ярким солнцем, бьющим в иллюминатор, и запахом моря. Странно, но Андрею казалось, что здесь море пахнет совсем не так, как под Новороссийском. Там запах мягче, приятнее, а здесь он какой-то едкий с примесью запаха водорослей. Возможно, это ему просто казалось, возможно, дно судна ниже ватерлинии обросло водорослями в южных морях. Не хотелось об этом думать, думать хотелось о том, что каждое море, как и человек, имеет свой запах. И нет ничего роднее запаха близкого, любимого человека. Андрей подумал о том, что не помнит, как пахнут девушки, которых, как ему казалось, он когда-то любил. Ему стало смешно от мысли, что если бы девушки узнали, что он им приписывает какие-то запахи, то обиделись бы на всю жизнь.

Еще Андрей вспомнил, что море так пахнет из-за каких-то микроорганизмов, о которых он где-то когда-то читал. От этой мысли ему стало неприятно, и он решительно открыл глаза. Первое, что он увидел, это своего командира, который потягивал кофе из пластикового стаканчика и смотрел на экран ноутбука. Андрей посмотрел на часы, выставленные по корабельному времени. Было половина шестого.

– Доброе утро, Денис Васильевич, – потягиваясь, сказал Андрей и сел на своем матрасе.

– Доброе, – глянув на него, ответил Ломашевский. – Чего вскочил? Не нервы ли, часом?

– Отнюдь, – с улыбкой возразил Андрей, – боевой настрой и полное отдохновение.

– Кофе хочешь? – вдруг спросил командир и пододвинул термос.

Истомин решил, что такой жест расположения следует расценивать как приказ. Все-таки он командир группы, а Ломашевский руководитель операции. Одно слово – командование! Взяв из стопочки чистый пластиковый стаканчик, Андрей налил кофе и потянул носом. Кофе был явно не растворимый. Скорее всего, его принесли ночью приготовленным кофемашиной, что на мостике или в офицерской кают-компании.

– Как настроение? – спросил командир, не глядя на Андрея.

– Нормальное, а что? Группа готова, снаряжение исправно, задача ясна. Ждем приказа и…

– И вперед, – продолжил мысль Ломашевский задумчиво. – Я тут определил курс по навигатору на место предполагаемого крушения яхты. Часа четыре вам ходу.

– Выходить лучше ночью, – предложил Андрей. – На месте окажемся в предрассветных сумерках. Как раз будет время притопить у берега снаряжение и с аквалангами на осмотр.

– Уверен, что одного погружения вам хватит?

– Нет, не уверен. Все-таки морская яхта, у нее одна длина только тридцать два метра. Я по регистру смотрел. Двенадцать пассажирских кают, две каюты экипажа, бар, кинозал и еще шесть различных помещений. Найти то, не знаю что, будет непросто.

– Это выглядит как герметичный сосуд или контейнер не очень большого размера. Не очень большого потому, что несли его скрытно при себе и без большого количества вещей. Размер, например, позволяющий уместиться в дамской сумочке. А еще вы там можете натолкнуться на других охотников.

– Да, скорее всего, – усмехнулся Андрей. – Раз все это заварилось, то яхту будут искать и обследовать и конкуренты.

– Твой отец бы сейчас этого не одобрил, – вдруг сказал Ломашевский. – Спорить с ним часто приходится?

– Да постоянно! – улыбнулся Истомин. – Он человек старой закалки. А еще он офицер совсем другой армии, совсем другого флота. Идеология была иной, а от нее и мировосприятие тоже становилось иным. Армия для того, чтобы защищать мирное население, НАТО – враг номер один, страны – участницы Варшавского договора – первые и не очень надежные союзники и тому подобное.

– Это точно, – хмыкнул Ломашевский. – Сейчас приоритеты поменялись и армия изменилась.

– Это радует, Денис Васильевич. Радует то, что мы наконец переходим к созданию профессиональной армии. А то что у нас получается: призываем на год, ничему толком не успеваем научить и отпускаем на гражданку. Это не профессионально. Служить должны те, кто хочет, умеет, кому дано быть военным. И пусть настоящих войн уже не будет, пусть останутся только горячие точки, но все равно армия останется сдерживающим фактором, благодаря которому этих самых войн и не будет.

– Ты уверен? – задумчиво посмотрел на молодого офицера Ломашевский.

– В смысле? – не понял Андрей.

– Ты уверен, что масштабных войн больше не будет, что мир стабилен и устойчив благодаря наличию профессиональных армий у парочки великих держав?

– Вы полагаете, что мы можем схлестнуться с США? – с интересом спросил Андрей.

– Нет, не полагаю, потому что последнему идиоту понятно, что в этом случае погибнет большинство населения Земли. А полагаю я, что с реформой армии нашему президенту надо очень спешить. Лет восемь нам осталось спокойной жизни по самым оптимистичным прогнозам.

– Оп-па! – опешил Истомин. – Вы что-то знаете?

– Ну, я все-таки представляю разведку флота, – улыбнулся Ломашевский. – А, во-вторых, совершенно необязательно располагать какими-то сверхсекретными разведданными. Достаточно просто пораскинуть мозгами и посмотреть вокруг. Напряжение в мире растет, стабильность расшатывают как старую яблоню. Это и понятно. Тем, кто богатеет на производстве вооружения, кто кормится за счет боевых действий и локальных войн, тому не нужен мир. Это аксиома.

– И откуда нам ждать угрозы, если, по-вашему, на нас могут напасть?

– Да откуда угодно! Пойдем от наших восточных границ, от Курильских островов.

Японцы народ дисциплинированный и очень упертый. У них в крови соблюдение раз и навсегда заведенного миропорядка. И нам очень сложно понять их внутреннюю философию. Вот была авария на Фукусиме, и что мы видели? Пятьдесят человек встали и сказали, что мы пойдем ликвидировать последствия. Просто пятьдесят специалистов посчитали себя обязанными спасти страну и пошли на верную смерть. Спокойно, без пафоса и громких слов. Это в крови!

Ломашевский замолчал, с сомнением посмотрел на термос и все-таки налил себе еще кофе. Кажется, он спал этой ночью всего часа два.

– Теперь скажи мне, Андрей, а что мы будем делать, если Япония продолжит упорствовать в своих притязаниях на Южные Курилы?

– Тянуть резину и спускать вопрос на тормозах. А вы полагаете, что они нападут на нас и оккупируют острова? Серьезное дело, не думаю, что они решатся на военный конфликт с нами. Это, конечно, не Южная Осетия, но…

– А ты не туда смотришь, – криво усмехнулся Ломашевский. – Если их армия нападет на нашу территорию, то тут все будет понятно. Но я думаю, нам следует ждать нестандартного решения, и именно в духе восточной хитрости. Что бы ты предпринял на месте нашего президента, если в одно прекрасное утро, скажем, пять тысяч маломерных моторных японских судов вторглись в наше морское пространство и пошли курсом на Курилы? Более того, если бы эти суда причалили на нашей территории и высадили пятьдесят тысяч безоружных японцев, которые начали бы разбивать палатки, варить супы на кострах, ловить рыбу и всякими другими способами осваивать наше пространство? А?

– Эх… Ну, да!

– Вот тебе и «ну да». Десант морпехов? Мы с тобой знаем, как десант морпехов справится с поставленной задачей. Блестяще! Но только это уже международный конфликт, в котором наша страна будет выглядеть очень скверно. И возразить нечего, и оправдаться нечем, потому что ни один спорный вопрос не стоит жизни мирных граждан. Наступит политический кризис.

– Один раз мы уже подобный кризис устранили, – напомнил Андрей со вздохом, – на острове Даманском. Перепахали его «Градами».

– Да, тогда по нам оттуда стреляли, и мы были в своем праве. Сейчас этой ошибки никто повторять в территориальных претензиях не будет. Мир поумнел. Теперь пойдем в наших предположениях дальше на запад вдоль наших границ. Тот же самый Китай, о котором ты упомянул. Китай нынче проводит очень позитивную политику, политику дружбы с Россией, политику взаимовыгодного и долгосрочного сотрудничества. Но у Китая серьезные территориальные разногласия с Индией, а Индия наш военный партнер, наш крупнейший покупатель военной техники. У Китая же сфера влияния, сфера жизненных интересов теперь весь Индокитай, Малайзия, Филиппины и Индонезия. Никто и глазом не успел моргнуть, как Китай вытеснил в этих регионах почти всех торговых партнеров, став крупнейшим. Вот тебе и повод для любого конфликта. Напомнить тебе процентное отношение китайцев к общему населению Земли?

– Передвигаться будем маленькими группами, – вспомнил Андрей очень старый анекдот про китайцев, – по два-три миллиона.

– Вот-вот. Американцы уже пробовали воевать во Вьетнаме. И пошли теперь в наших с тобой рассуждениях дальше, на запад. А западнее у нас Афганистан, западнее у нас бардак и мощные каналы поставок героина и другой дряни. А еще мы сколько могли держали в Таджикистане Московский и Пянджский погранотряды, а теперь вывозим на своих плечах ОДКБ с силами оперативного реагирования. И вывозить будем и дальше, и в любом случае, даже если какая-то страна из числа членов этого блока может совершить какую-нибудь глупость, а мы будем обязаны ввязываться в стрельбу и поножовщину. Но мы должны рисковать, потому что у нас этим договором прикрыты границы дружественными странами и военными партнерами. За такую позицию можно многое отдать. Многое мы за это отдавали, создавая блок Варшавского договора, который стоил нам недешево, ввязываясь в Афганскую войну.

– А дальше Северная Африка, – продолжил Андрей, – агрессивный исламский мир, угрожающий всем и вся. И пока мы с ним не в конфронтации, нам особенно ничего не грозит.

– Только у нас есть Чечня, – напомнил Ломашевский, – есть мусульмане на Кавказе и наемники из арабских стран. А еще у нас есть Сирия, Ливия и Египет, в которых творится черт знает что. Точнее, мы-то знаем, что там творится, но нам от этого не легче. А что будет, когда кто-то из этих «революционеров» додумается диктовать условия России, захватив русскоязычных заложников, или просто в какой-то стране начнется откровенный геноцид русского населения? Мы просто не сможем остаться в стороне от проблемы ни под каким предлогом! Ты не думал об этом?

– Честно говоря, нет, – признался Андрей. – Привык считать, что большие дяди понимают, куда и зачем меня посылают. Хотя все это на слуху, и я просто не задумывался.

– Давай поднимай своих орлов, – посоветовал Ломашевский. – На палубу не выходите, здесь в коридорчике разомнитесь, а душ направо через две двери. Завтрак принесут в семь часов в термосах. Постановка задачи и подготовка к операции в семь тридцать. До ночи ты с ними должен в теории отработать все нюансы операции.

В темноте с правого борта БПК убрали караулы и началась посадка в лодки спецназовцев. Сначала в два десантных надувных катера спустились по одному человеку, потом они стали принимать спускаемые сверху акваланги, оружие, приборы. Боевые пловцы одеты были все в те же легкомысленные наряды туристов. На этом настоял Ломашевский, полагая, что в случае столкновения с военными морскими патрулями или крупными силами пиратов лучше не рисковать и, сбросив все имущество в воду, притвориться в самом деле туристами.

Андрей был с ним согласен в том, что рисковать и привлекать внимание, выдав интерес русских к яхте «Венера», не стоит. В случае неудачи к ней уже будет не подобраться. Но Андрей также считал, что его маленькая группа в состоянии справиться с любой угрозой, разве что только не с авианосцем, и то при определенных условиях.

Подскакивая на небольшой волне, два катера неслись в сторону сомалийского побережья. Шли на одной линии, стараясь не попадать под кильватерную волну своего товарища, расстояние держали примерно десять метров, чтобы не потеряться в темноте. По расчетам Андрея, до берега оставалось ходу два с небольшим часа. Перед самым рассветом следовало сориентироваться на местности и с первыми лучами солнца выйти на траверс места гибели «Венеры», осмотреть местность в поисках удобного места для базы. Потом поиск на затопленном судне, а дальше…

Дальше было самое сложное. Кроме контейнера, который неизвестно как выглядит и в котором должны быть электронные носители информации, группа обязана предпринять на втором этапе операции поиск девушки. Пловцы не знали ее в лицо, но известен пароль на английском языке и отзыв. Была информация, что эта девушка с трудом оторвалась от преследования агентов ЦРУ, последний раз выходила на связь из Индии. Она успела сообщить, что уходит в Испанию на борту частной яхты «Венера».

Вскоре яхта исчезла, не подав сигнала бедствия. Возникли подозрения о нападении на нее пиратов, а спустя некоторое время в иностранных СМИ появились сообщения, что неуправляемая яхта дрейфовала у северных берегов Сомали, а потом разбилась о скалы на востоке Сомалиленда. И вот второй этап был поиск этой девушки и ее эвакуация.

– Надежды мало, – напутствовал Андрея Ломашевский. – Никакой гарантии, что она осталась жива, что она не в плену у пиратов, что ее не захватили американцы. Но ты там с ребятами на месте попробуй сориентироваться. Наши, конечно, по своим каналам начнут поиски в Сомали, но когда будут результаты, неизвестно.

– Шансов ноль, – согласился Андрей. – Надежда только на то, что она останется возле места гибели яхты и будет ждать помощи. Ведь она сообщила о названии судна, значит, догадается, что мы обследуем место крушения. А дальше…

– А дальше только по моему приказу. Я буду тут на борту на связи с Москвой. Если что появится новенькое, сообщу и решим, как тебе дальше действовать. Сначала только поиск на яхте в зависимости от обстановки на берегу.

Неожиданно по глазам ударил свет. Было ощущение, что бьет он прямо из-под воды. И почти мгновенно второй прожектор вспыхнул впереди по курсу и выхватил второй катер, на котором шли Рыськин и Орлов. Сворачивать было поздно, любой маневр мог спровоцировать стрельбу, потому что неизвестные могли его воспринять как попытку скрыться. Ох, прав был Ломашевский, когда приказал идти в гражданской одежде до самого места!

– Сбрось газ, – приказал Андрей Маштакову.

Второй катер последовал их примеру и тоже убрал газ. Оба судна опустили нос и пошли вперед по инерции. Теперь было видно, что прямо по курсу плещутся на волне штук шесть катеров самого разного вида и типа и один большой баркас. Люди стояли на палубе баркаса, в некоторых катерах тоже. И у всех в руках оружие. Теперь Андрей видел это совершенно точно.

Прикрыв рукой микрофон коммуникатора, укрепленного на голове, Истомин сказал Орлову на втором катере:

– Это пираты! Они часто используют корабль-матку в целях экономии бензина и чтобы иметь возможность ждать жертву по нескольку дней.

– Угораздило нас, – проворчал Орел. – На сотни километров вокруг море, а мы наткнулись на этих уродов. Нарочно не придумаешь.

– Иди за мной и смотри на меня, – приказал Андрей. – Оружие и снаряжение укрой в катере, чтобы не бросалось в глаза. Атакуешь после меня или в зависимости от ситуации.

– Понял!

Сдернув с головы коммуникатор, который теперь может видеть пират, Андрей бросил его под ноги. Маштаков тихо шевельнулся сзади. Истомин оглянулся и увидел, как тот подтянул к себе и прикрыл прорезиненной тканью АДС с глушителем. Правильно!

– Мышь, – не поворачивая головы, заговорил Андрей, – первым делом валишь вон тех на баркасе, которые стоят впереди. Потом ведешь огонь по катерам, чтобы меня сбоку не зацепили. Видишь троих в лодках? Перенесешь огонь на них и я пойду брать баркас. Ребята сообразят и подстра*censored*т.

Катера спецназовцев сближались и плавно шли к баркасу. Теперь друг от друга их отделяло не больше десяти метров и столько же от пиратов.

– Эй! – заорал кто-то с баркаса. – Кто такие? Поднять руки, а то мы начнем стрелять.

Говорил на плохом английском, но очень уверенно. Конечно, у каждого в руках АК, двое держат гранатометы. На палубе баркаса сейчас видно восьмерых, и в катерах стоят в полный рост трое. Наверное, они в темноте услышали шум моторов приближавшихся к ним судов. А теперь еще и европейцев увидели. Интересно, что они думают, какая гипотеза родилась в их головах по поводу этой четверки в ночном море.

Андрей встал в полный рост и послушно поднял руки, стараясь прикрыть Маштакова своей спиной. Он даже начал широко улыбаться, чтобы выглядеть дружелюбным.

– Эй, не стреляйте, – закричал он по-английски, – мы туристы из Европы! Мы дайверы, мы с аквалангами ныряли и заблудились в темноте. Можно нам у вас переночевать?

– Иди сюда! – захохотали на палубе. – У нас тут отель!

Андрей стоял и улыбался как идиот, а сам мысленно измерял расстояние до баркаса и скорость катера, который к нему подходил, гася скорость. «Мышь должен стрелять, когда до баркаса останется два метра. Две очереди по палубе, там бросаются врассыпную и лягут с автоматами на изготовку. Мышь перенесет огонь на соседние катера, а я прыгну на баркас, схватившись за леера. Ребята зайдут слева и прикроют мое десантирование огнем, Мышь проплывет вдоль борта и уничтожит наиболее опасных. Дальше мое дело! Их там на баркасе вряд ли больше десятка человек…»

Нож лежал так, что схватить его за рукоятку можно будет в одно мгновение. Бросив одно короткое слово «да», Андрей пригнулся. Маштаков тут же дал три коротких очереди по палубе. Молодец Мишка, даже три очереди успел! Андрей прыгнул вперед, одновременно хватая нож зубами и вытягивая руки вперед. Он еще видел, как двое пиратов с палубы баркаса падали в воду, как двое валились с перекошенными лицами под ноги своих товарищей, а еще двое удирали с воплями, волоча кто раненую ногу, кто держась за простреленную руку. Прыжок…

Если первые выстрелы Маштакова были не слышны и только своей результативностью вызвали панику на палубе, то теперь грохотали в ночи еще три автомата. Наверняка те трое пиратов, что с любопытством таращились из катеров, были уже убиты. На баркасе, видимо, некому головы поднять, но с перепугу люди иногда творят такие чудеса, что диву даешься.

Андрей подтянулся и, взмахнув ногой, зацепился ею за борт баркаса. Еще рывок, и он покатился по палубе влево, выхватывая из зубов специальный нож СНБП. Помимо клинка еще и один выстрел из рукояти в любой среде. Удобное оружие из хорошей стали и с отличным балансом. Под колено попался раненый пират, и Истомин пнул его на всякий случай куда-то в район головы.

За время, пока Андрей перемещался по палубе, он успел оценить ситуацию как удовлетворительную. Четверо убиты или тяжело ранены, двое ранены легко, но особой опасности в силу этого не представляют. По первой прикидке, которую он сделал еще с борта своего катера, на баркасе должно быть около десятка пиратов. Значит, угрозу представляют еще примерно четверо.

Прожектор на носу баркаса у*censored* светил куда-то в море. Второй прожектор на большом катере потух после попадания в него пули, и на палубе было практически темно. Андрей видел лишь тени конструкций навеса, закрытой высокой рубки, крышки трюмных люков и раскачивающуюся перекладину с блоком над головой. Пираты теперь где-то за рубкой и бухтами канатов. Если бы кто-то был в самой рубке, то оттуда непременно начали бы стрелять.

Времени хватать выроненный кем-то автомат и поливать палубу огнем не было. Тактика морского спецназа совсем иная, ей не присущи длительные огневые контакты. Бросок, короткая схватка, пока противник ничего не понял и не готов оказывать полноценного сопротивления.

Андрей сделал кувырок, оказался у надстройки на палубе. И тут же сверху вместе со звоном разбиваемого стекла ударил автомат. Пули буквально вспахали доски палубы, выбрасывая в воздух щепки. Андрей прыгнул влево, ощутив дуновение горячего воздуха возле уха. Одна пуля прошла буквально в сантиметре от его головы.

Маневр, который он совершил, был заучен путем долгих тренировок и изучения теории. Любому стрелку, а в большинстве случаев это «правша», который держит приклад автомата прижатым к правому плечу, удобнее поворачивать ствол оружия влево от себя. И стрелять ему удобнее в левом секторе. Андрей прыгнул вправо, и стрелку ни за что не успеть повернуть ствол за ним. Точнее, успеть-то он может, но прицельной стрельбы при этом не будет.

Как Истомин и ожидал, деревянную рубку баркаса разнесли очередями в щепки его спецназовцы. Там наверху кто-то жутким голосом вскрикнул, и стрельба мгновенно прекратилась. Но перед лицом вдруг выросла массивная темная фигура. Пират, видимо, не ожидал, что увидит кого-то постороннего на палубе, и не успел выстрелить. Андрей отбил ствол автомата рукой вверх и на возвратном движении вонзил лезвие ножа пирату в живот. Сомалиец заорал, но тут же захлебнулся кровью, когда рука с ножом, выдергивая его из раны, пошла вверх и распорола горло.

Отбросив тело в сторону толчком плеча, Андрей сразу бросился в укрытие и вынырнул с другой стороны от бухты канатов. Зрение адаптировалось после света прожекторов, и теперь он видел в темноте относительно хорошо. Во всяком случае, эти способности у него были выше, чем у других людей.

Второго пирата Истомин увидел со спины, когда тот таращился в темноту и пытался понять, что же только что случилось с его товарищем. Одним прыжком, не переставая при этом крутить головой во все стороны, Андрей преодолел расстояние до нового противника. Здесь он терять времени не стал, схватил сомалийца сзади за подбородок и опрокинул через спину на палубу. Никакого усилия не понадобилось, потому что тело пирата упало на нож, который вонзился по самую рукоятку.

Перевернув тело на живот, Андрей выдернул оружие. Где-то должен быть еще враг.

Или все? Или еще парочка где-то спряталась? Движение за спиной Истомин не увидел, а скорее почувствовал. Он чуть повернул голову и тут же поднял руку, нацелив рукоять своего ножа назад. Прозвучал выстрел, и Андрей тут же бросился влево. Перевернувшись через одно плечо, он замер на корточках, готовый снова бросаться в сторону или вперед. Пуля из ножа попала пирату прямо в лицо. Выронив автомат, он стоял покачиваясь и держась руками за голову. Между пальцев текла кровь. Тело наконец повалилось вперед и рухнуло со стуком на палубу. Тут же со стороны кормы кто-то заорал, и следом раздался всплеск воды от падающего тела. Знакомый голос спросил по-русски:

– Эй, белый человек, стрелять не будешь, да? Моя к твоей подойти может, да?

Володька Орлов, по обыкновению, валял дурака.

– Чисто? – спросил его Андрей.

– Порядок! – отозвался спецназовец, появляясь на палубе. – Как ты тут видишь чего-то? Темнота же непроглядная! О, а вот так видно!

Короткая очередь куда-то в темноту, и в ответ раздался затихающий хрип. Орлов еще раз осмотрелся и положил автомат на плечо.

– И как мы этот фрегат топить будем? Оставлять на плаву ведь нельзя?

– Гранату посмотри у кого-нибудь, а лучше базуку, – посоветовал Андрей, потирая ушибленный локоть.

Звонок был не столько неожиданным, сколько неуместным. Джон Лонго скрипнул зубами и выругался самыми последними словами. Вот только «короткого поводка» ему сейчас не хватало для полного счастья. Если уж не могут помочь, так не мешали бы. Однако не ответить Энди Хаберу, своему куратору на этой части обитаемого мира, он не мог. Это было бы просто рискованно. Поссориться с Хабером означало, что местный резидент тоже свалит на него все неудачи в этой операции. А неудачи сыпались одна за другой, и конца им видно не было.

– Я слушаю, Энди, – ответил Лонго в трубку телефона. – Есть какие-то новости?

– Я слышал, что нашлась яхта «Венера»? – вместо ответа задал вопрос Хабер. – Очень небрежная работа, друг мой, очень небрежная. Я полагаю, что вы должны теперь выбирать себе помощников очень тщательно.

– Что, пронюхали в «конторе»? – угрюмо спросил Лонго.

– Ну-у не то чтобы там началась паника по этому поводу, но определенные беспокойства были высказаны, в том числе и в мой адрес.

– Проклятье! Энди, вы же понимаете, что сомалийцы – народ трудноуправляемый. У меня просто нет времени заниматься подбором команды, потому что…

Хабер насторожился из-за последовавшей паузы.

– Джон, что-то случилось? – вкрадчивым голосом спросил резидент. – У вас все в порядке?

– У меня не все в порядке, – отчеканил Лонго. – Пираты безобразно сработали с яхтой, они перестарались с экипажем. Теперь еще в их деревне сбежала из-под охраны пленница. Более того, Энди, я совсем не уверен, что это именно та, что нам и нужна.

– Вот как! – задумчиво сказал Хабер. – Ну что же, если есть ситуация, то надо думать, как из нее выпутываться. Тем более что я сообщил, что дело почти закончено. У вас есть какие-то идеи на этот счет?

– Я прочешу все побережье на много миль на запад и на восток. Она не уйдет, тем более что у места крушения яхты я поставлю надежную засаду. Проблема в другом, Энди. Мне нужны фотографии четы Карсонов. Я заказал по официальным каналам, но думаю, что ответа мне ждать придется в течение нескольких дней. А решать вопрос нужно сегодня.

– Хорошо. Вы говорили, что они испанцы?

– Недавние выходцы из Великобритании, но весь бизнес у Карсона был в Испании.

– Хорошо, Джон, я раздобуду вам их фотографии в самых различных ракурсах. Но мой вам совет! Если вы найдете контейнер с материалами и тем более если вы его не найдете, но будете уверены, что он погиб…

– Да, я вас понял, Энди. Если вы меня прикроете перед «конторой», то я вам гарантирую, что материалы никогда не всплывут. Даже если мне придется вырезать половину Северной Африки. Луизу Уитнер никто и никогда не найдет. Там уж пусть сами решают, виновна она в чем или не виновна.

– А у вас серьезные сомнения, что пираты захватили не Уитнер, а Глорию Карсон? Вы серьезно допросили пленницу?

– У меня было на это не так много времени. Серьезно, если вы имеете в виду те пытки, я так не допрашивал…

– Ну-ну, Джон, почему обязательно пытки…

– Энди, у меня достаточная квалификация, чтобы понять, что логика ее поведения и психологические реакции вполне нормальные. Да, я отдаю себе отчет в том, что она разведчица и имеет хорошую подготовку. Но мне нужны не доказательства того, кто из женщин передо мной сидит, а где находится материал. Согласитесь, что голову мне снимать будут именно за это. Так что поиски беглянки – вопрос второй. Мне нужно срочно обшарить затопленную яхту и найти контейнер.

Луиза гнала машину по еле заметной грунтовке. Дорогой ее можно было назвать с большой натяжкой. Скорее всего, это просто ровный участок саванны, который избирали немногочисленные водители для передвижения в данном направлении. Собственно дорогу обозначали следы десятка автомашин, прошедших тут за последнюю неделю или две. И дорога должна была вести либо к шоссе с покрытием, либо к какому-то объекту: поселку, рынку туземцев или еще к чему-то.

Уже час, как рассвело, дорога давно свернула от побережья в глубь материка, но выбора, куда ехать, у Луизы не было. Вдоль берега не проехать, потому что плато на краю очень сильно изрезано эрозионными процессами, там много скал, валунов и промоин. А Луизе нужно было как можно быстрее удалиться от деревни на максимальное расстояние. Пока бензина хватит, а его оставалось очень мало. А еще беглянка опасалась вертолета. Тот американец представлял ЦРУ, у него наверняка есть возможность организовать поиски с воздуха, а местность здесь открытая.

Луиза вздохнула и свернула вправо, в сторону низкорослой рощи местных чахлых деревьев, больше похожих на разросшиеся колючки. Всхолмленная равнина не позволяла видеть дальше чем на пару километров, и это сильно волновало девушку. Поисковая команда пиратов могла появиться откуда угодно и в любой момент. Пылящую по саванне машину они увидят сразу.

Эта рощица оказалась первым местом, где можно укрыть машину. Среди скал, холмов, расщелин, низин и равнинных участков, поросших редким кустарником, зонтичной акацией и чахлой травой, которую жевать могут только верблюды да местные овцы, спрятаться было абсолютно негде. Ни пещер, ни зарослей.

Разгоняя ящериц и скорпионов, прятавшихся от зноя в тени, Луиза загнала машину под карликовые кроны и заглушила мотор. Теперь ей придется идти пешком и, несмотря на безлюдность этих мест, исключать встречи с человеком нельзя. И совсем незачем привлекать к себе внимание. Луиза с сомнением посмотрела на свои тапочки, годные разве только для прогулок по палубе комфортабельной яхты.

Если с одеждой сделать ничего нельзя и придется и дальше щеголять в грязных шортах и футболке, то с оружием кое-что сделать можно. В инструментальном ящике среди металлического хлама и грязного инструмента девушка нашла сломанное полотно от ножовки по металлу. Несколько минут работы, и деревянный приклад автомата упал к ее ногам. Так-то лучше! Луиза осмотрела свою работу. Отражать атаку пехоты из окопа ей не придется, а в ближнем бою без приклада намного удобнее.

Через несколько минут Луиза двинулась по саванне пешком. Из оторванной полосы ткани своей футболки она сделала повязку на лоб, чтобы пот не затекал в глаза. Ремень с самодельным подсумком для автоматных магазинов и ножом в ножнах она повесила через плечо. Автомат, накрытый куском брезента, она несла на сгибе локтя левой руки. Так он не бросался в глаза постороннему наблюдателю и не накалялся на солнце. Через полчаса зной дал о себе знать. Как и жажда.

Из того, что Луиза знала о природе Северной Африки и особенно так называемого Африканского Рога, ничего приятного не находилось. Высокая часть плоскогорья бедна растительностью, низины еще более засушливы несмотря на то, что экватор совсем рядом. Но увы, дожди, которые приносят тропические муссоны с запада, остаются в Сахеле, Джибуте и Судане. Даже на востоке материка северо-восточный пассат приносит влагу, там температура иногда по ночам опускается ниже нуля в ясную погоду. А тут… Саванна!

Нужно было искать источник, потому что долго без воды не продержаться. Это Луиза понимала. Но от источника толку мало, потому что в машине она не нашла никакой посудины, в которую можно было бы при случае набрать воды про запас. А еще была опасность встретить просто грязный источник, небольшой водоем, в который животные заходят на водопой. В этих широтах в таких водоемах европеец может подхватить такую заразу, что не протянет и пары дней. И микробы, и простейшие, и…

Луиза стала вспоминать слышанные ею способы очистки воды. Помимо специальных таблеток и перманганата калия, ничего не вспоминалось. Можно профильтровать воду через несколько слоев ткани. Но для этого нужны два сосуда. Из одного через ткань лить в другой. А трупный яд, к примеру? Бр-р! Там же запросто может лежать сдохшее животное. В таком случае можно вырыть яму неподалеку и подождать, пока она наполнится водой, профильтровавшейся через почву. А почва тут грязная и совсем не песчаная. В горах поможет шунгит, на равнинах древних речных долин – опока. А здесь? Нет тут ничего, кроме…

Несколько небольших антилоп выскочили из низинки с высокой травой и, подскакивая, как на трамплинах, помчались в сторону. Рыжевато-серая шерсть на спинках очень забавно контрастировала со светлыми брюшками. Антилопы остановились и стали смотреть в сторону девушки.

Луиза подумала, что, наверное, можно попытаться застрелить одну антилопу и запастись мясом. Можно попробовать напиться свежей крови. Только вот утолит ли это жажду и не будет ли потом еще хуже? А можно ли сделать из шкуры антилопы бурдюк для воды? Протухнет вода вместе с бурдюком, решила девушка и зашагала энергичнее, стараясь не думать о воде. Теперь ее тень отклонилась чуть влево. Надо двигаться в сторону берега, но не сразу, а постепенно.

Несколько раз она видела змей, в воздухе, как будто следил за ней, кружился какой-то пернатый хищник. Несколько раз появлялись и исчезали какие-то твари, похожие на диких собак. Короткий и редкий мех выглядел на них так, как будто висел клочками. Через него даже просвечивала черная кожа животных. Чем-то они напомнили Луизе гиен, только были поменьше и не с такими круглыми ушами.

Тело горело и чесалось, ремень тер плечо и шею, а автомат оттягивал руку. Солнце уже перевалило через зенит и светило теперь прямо в лицо. Луиза выругалась и решила держать направление немного севернее. Ею начала овладевать апатия. Ну поймают, ну схватят. Может, дадут попить, и уж, во всяком случае, кончится эта ходьба по камням и по немыслимой жаре.

Из-за того, что солнце слепило глаза, она не сразу увидела старика с небольшим стадом коз. И только когда заметила, то поняла, что там должен быть источник. И травяная растительность зеленее и гуще, и несколько деревьев стоят кучкой.

Старик в яркой полосатой накидке сидел под деревом и, постукивая палкой по земле, наблюдал, как десяток его коз с черными головами пили в низинке.

Луиза присела и оперлась спиной на горячий камень. Она просидела так около двух часов, то и дело поднимаясь и поглядывая на пастуха. Неужели он весь день будет там пасти свое стадо? Нет. Не может быть, потому что рано или поздно скот вытопчет и выест там всю траву. А почву там надо беречь и приходить только поить коз. Наконец небо услышало ее мольбы. Старик побрел куда-то на запад, подгоняя ленивых животных палкой.

Ей повезло! Среди камней стекала струйка, наполняя каменную чашу внизу. Потом мутный поток растекался и терялся среди камней, но в начале холодная и чистая вода родника била из камней, и этого было достаточно для того, чтобы почувствовать себя счастливой.

Луиза умылась, напилась и уселась в тени дерева. Надо было не дремать, а то можно проворонить нового пастуха, или путника, или поисковый отряд пиратов!

Несколько раз девушка принималась пить, подолгу держа влагу во рту. Несколько раз она мочила голову и лицо, восстанавливая температурный баланс.

По ее расчету, часов через пять она выйдет к берегу Аденского залива. Там в скалах можно спрятаться и переночевать. Ночью будет хорошо видно, есть ли поблизости населенные пункты, если подняться на высокую скалу и осмотреть горизонт. Населенный пункт – это люди и еда, а есть Луизе хотелось неимоверно. Теперь уже больше, чем пить.

Вздохнув, она съела свой запас сыра и лепешек и снова напилась. Теперь еды у нее нет. Деревни, поселки! Но в этих населенных пунктах сейчас наверняка стоит шум и гам, там всех подняли из-за нее на ноги. Уж этот американец Джон позаботился о том, чтобы поиски были плодотворными.