Глава 16

Раннее утро окрасило небо над горами нежным розовым цветом. Затем из-за невысокого хребта медленно выполз диск солнца. И сразу же согрел лучами успевший стать холодным за ночь воздух. Катя проснулась одна на тюфяке, набитом соломой.

Она не сразу вспомнила, почему Хельги нет рядом с ней. Затем на губах Сабуровой появилась непростительная для боевого пловца улыбка.

— Да, как же я могла забыть, — произнесла Катя.

Хельга уже давно не спала. Она лежала на дощатом помосте рядом с Мартином. На эту ночь Аль-Хитаб выделил им отдельный вагончик. Мужчинам-дайверам он старался всячески угодить, лишь бы те выполнили свою работу. Время поджимало. Негласное перемирие между повстанцами и правительственными войсками подходило к концу, и со дня на день над местом затопления «Вест Стар» могли появиться корабли ВМС Сирии. А на прилегающей прибрежной территории — войска. Пройдет безжалостная зачистка. Да, землю потом можно будет вернуть вместе с селениями. Переподчинить себе местных жителей, уставших от бесконечной войны. Но ценный груз, гарантирующий почти безграничную власть, неприкосновенность и железный аргумент при переговорах, навсегда ускользнет из рук. А ведь Надим уже успел почувствовать себя в роли чуть ли не руководителя ядерной державы, с которыми, как известно, никто в мире не решается воевать. Да, обладание химическим оружием сделало бы его таким в миниатюре. Никто бы не стал вступать с ним в конфликт, все бы предпочли договориться по-хорошему.

Мартин обнимал Хельгу, она что-то шептала ему на ухо. Это не были слова любви или нежности — сугубо нужная для спасения информация. Ну а шепот требовался для того, чтобы не подслушал ходивший под дверью часовой. Правда, и эта предосторожность практически была лишней. Молодые мужчина и женщина говорили между собой на родном шведском языке. Таких специалистов-лингвистов в отряде повстанцев отродясь не водилось. Но кто знает, вдруг разговор записывают, а потом дадут прослушать специалисту?

Хельга закончила шептать и отстранилась.

— Ей можно доверять? — спросил Мартин.

— А что нам еще остается? Ты хочешь поднять снаряды и отдать их Аль-Хитабу? Он же вряд ли отпустит нас живыми. Не хочу умирать молодой и красивой. Не хочу, чтобы моей могилой стало море или каменистая пустыня. Я хочу еще долгие годы быть с тобой. Родить от тебя детей.

— Так далеко не загадывай. Сейчас наша задача выжить и освободиться. Я должен посоветоваться с Карлом. Он обычно решает все сложные вопросы в нашей группе. Я только хороший дайвер, а он — менеджер.

— Это не финансовая сделка, — напомнила Хельга. — Для себя я уже решила. Мы поможем русским, русские помогут нам. В такой ситуации им можно довериться, у них есть стимул помогать нам.

Мартин вздохнул и сказал то, что обычно мужчины говорят женщинам, когда не еще знают, что предпримут.

— Не волнуйся, все будет хорошо.

— Это только слова.

— Они станут действительностью. Все понемногу меняется к лучшему. Видишь, эту ночь мы провели с тобой.

— Это западня, из которой надо искать выход, — грустно произнесла Хельга. — Я не могу расслабиться, когда за нашей дверью часовой. Он вслушивается в каждый шорох в нашем вагончике, в каждый вздох. Пытается поймать каждое слово.

— Не говори так. Я ощущаю то же самое.

В дверь вагончика постучали.

— Подъем. Время закончилось, — донеслось снаружи.

— Быстрей. Через минуту он войдет, — предупредил Мартин, уже привыкший к подобным побудкам.

Хельга, как была, обнаженная, выскочила из постели, стала одеваться. То же сделал и Мартин. Они старались не спускать глаз друг с друга. Кто мог знать, когда еще им доведется вот так увидеть друг друга. И доведется ли вообще.

Хельга еле успела застегнуть блузку, когда дверь жилого вагончика отворилась и внутрь заглянул охранник.

— Готова? — спросил он, хотя и видел, что женщина уже собралась.

— Готова, — ответила Юхансон с легким вызовом.

— Тогда выходи. — Боевик отступил от двери.

Мартин украдкой сжал руку своей подруги. Ему не хотелось выглядеть в глазах боевика слабаком. Проявление нежных чувств к женщине тот бы счел проявлением слабости.

— До встречи, — прошептал мужчина.

— До встречи, — ответила женщина.

Хельга вышла. Конвоир повел ее к выгородке для заложников. Мартин теперь был предоставлен самому себе. В пределах лагеря мужчины-дайверы пользовались полной свободой передвижения. Вскоре подошел и Карл. Мужчины пожали друг другу руки.

— Как Хельга?

— В порядке. Переживает за себя и за нас.

— Я тоже переживаю, — ответил Карл, присаживаясь на камень. — Как думаешь, Надим раздобудет инструменты?

— Тебе этого так хочется?

— Я готов ждать и месяц, лишь бы он их не нашел, — усмехнулся Карл.

Мартин дождался, пока рядом с ними пройдет один из повстанцев, и тихо проговорил:

— Хельга мне сказала… — после чего перешел на почти беззвучный шепот.

Карл слушал внимательно, морщил лоб, наконец произнес:

— Это очень интересно. Это наш шанс, но только как им воспользоваться?

— Не хватает одного «звена», и наша проблема, как его подобрать.

— Будем стараться.

— Для начала следует поискать возможных помощников среди боевиков, — предложил Мартин.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Нас сразу же сдадут главарю.

— Уверен, среди них многие попали сюда случайно. От безвыходности. Некоторых в отряд привели идеалы, но потом они разочаровались, а обратной дороги не нашли.

— Может, ты и прав.

Мужчины еще немного посидели, поговорили, повспоминали прежнюю жизнь, которую оставили, польстившись на хороший гонорар от страховой фирмы, занимающейся выяснением обстоятельств гибели «Вест Стар», а затем разошлись в разные стороны. Бродили по внутреннему двору крепости, прислушивались к разговорам повстанцев. Атмосфера в лагере царила вполне расслабленная. Командир с самого утра уехал, пообещав привезти оборудование для подводных работ. Правда, Карл и Мартин с трудом верили, что такое возможно. Где он его раздобудет?

Карл устроился поближе к группе повстанцев, которые на костре, разложенном из обрезков автомобильных протекторов, кипятили себе чай. Подобное здесь практиковалось повсеместно. Дров не найти, купить их дорого, а вот автопокрышек на каждом шиномонтаже имелось в избытке. Хозяева еще благодарили, когда их забирали. Правда, запах от такого костра драл горло, резал глаза. Но результат достигался, вода кипела. А что еще надо неприхотливому повстанцу? Неэкологично? Нездорово? Копоть — канцероген, способный вызвать рак? Так что из того, если не можешь с точностью сказать, доживешь ли до вечера? Война заставляет людей переставать заботиться о здоровье и гигиене. И самое странное, что болезни солдат практически не берут. Болезни дают о себе знать, лишь когда наступает спокойная жизнь и есть возможность прислушиваться к недомоганиям. Как правильно говорят командиры: на войне нет больных и здоровых, есть только живые и мертвые.

Как обычно, простые, не отягощенные образованием мужчины, а таких в отряде насчитывалось подавляющее большинство, заимев пару часов свободного времени, любят затевать споры. Неважно, о чем спорить, главное — сам процесс. На этот раз у группы боевиков зашел разговор о том, почему Асад с его войсками, авиацией, флотом не в состоянии справиться с повстанцами. Самым весомым аргументом в возникшем споре являлось то, что за восставшими — правда. Но в чем заключается эта правда, никто из них не мог сформулировать. Некоторые хотя бы пытались облечь ее в общие слова.

— Мы за свободу…

— Сколько семейка Асадов нами правит? Он же не наследный монарх, должен уйти…

— Они запрещенные виды вооружений применяют…

Карл уже хотел подняться и уйти, перебравшись поближе к другой компании, где можно было бы вычислить возможного сочувствующего похищенным дайверам, как в разговор включился худощавый молодой человек. У него единственного из всех боевиков были очки с диоптриями. Наверняка испортил себе зрение в столь молодом возрасте чтением книг. Остальные, возможно, кроме Корана, других книг в руках не держали. Из сумбурного вступления Карл понял, что молодого человека зовут Ахмад, что он недоучившийся студент, интересуется историей, хотя учился на инженера-гидротехника. Он подошел к теме непобедимости издалека.

— А наших предков никто не мог победить, — пафосно заявлял он. — Ни Александр Македонский, ни цари династии Птолемеев. Если бы мы не хотели, то и древних римлян здесь не было бы…

Про Александра Македонского темные повстанцы еще слышали, о нем любил иногда упомянуть их полевой командир Надим Аль-Хитаб, считавший себя одним из потомков великого полководца. А вот о династии Птолемеев большинство боевиков понятия не имели, но никто не переспросил, посчитав египетских царей времен Гая Юлия Цезаря и Клеопатры своими недавними соотечественниками времен, приближенных к правлению клана Асадов.

— И чем же они воевали? — спросили недоучившегося студента.

— Не силой оружия. Оружие побеждает другое оружие. Не силой слова. Слово уничтожает другое слово. Не мудростью. Мудрость со временем становится ложной…

Подобный пафос коробил суровых жителей пустыни, но пока еще они слушали.

— …они воевали при помощи воды. Еще царица Савская…

Недоучившийся студент, наверное, не впервой поминал царицу Савскую, потому его перестали слушать.

— Сказанул, водой они воевали. Из водяных пистолетиков китайского производства, как детишки, что ли, стреляли? — подколол молодого человека пожилой боевик.

Его соратники тут же разразились хохотом. Недоучившийся студент был посрамлен. Его образованность тут никому не была нужна. Повстанцы тут же перешли на обсуждение преимуществ и достоинств легкого стрелкового оружия производства США и Российской Федерации. Все сходились во мнении, что американское оружие лучше, но российское проще и надежней.

— Я сам пробовал, — рассказывал немолодой повстанец. — Кладешь АКМ в жидкую грязь, еще ногой его притопчешь, попрыгаешь. Потом достаешь, и он стреляет!

— А если затвор грязью забился и его не передернешь? — засомневался кто-то. — Что тогда?

— Ставишь его прикладом на землю, бьешь ногой. Затворную раму так обязательно с места сдвинешь, грязь из нее выбьешь. Не верите, могу прямо сейчас показать.

— Да где ты грязь найдешь? Дождя уже давно не было. Одна пыль кругом.

— Можно и в пыль бросить. Или воды налить, — не унимался любитель российского оружия.

Посрамленный «водяными пистолетиками» недоучившийся студент покинул шумную компанию, медленно побрел, сел под крепостную стену в теньке. Вытащил из подсумка книжку, принялся читать. Карл прищурился. Книга была на английском языке, называлась «История крестовых походов». Парень вполне подходил для собеседника. Во-первых, имелся единый язык для общения. Во-вторых, человек, читающий по-английски, вполне может разделять евроатлантические ценности. И, чем черт не шутит, поможет попавшим в заложники шведским дайверам.

Карл четко запомнил, что молодого человека в очках зовут Ахмад. Половина успеха — сразу же обратиться к парню по имени. Людям льстит, когда они слышат свое имя. Значит, его запомнили, запомнили и его самого, он кого-то заинтересовал. К тому же Карл находился в отряде на привилегированном положении, с ним общался сам полевой командир, значит, он был не «простым смертным», а высококлассным специалистом, которого ценят, несмотря на то, что он не свой. Делать вид, будто не подслушивал разговор, не имело смысла. Парень только бы насторожился.

— Ахмад, — произнес Карл, подходя к очкарику, — можно присесть рядом?

Подобная обходительность не культивировалась среди обычных повстанцев, чья жизнь была целиком на виду. Подходили, садились, если требовалось, и заводили разговор без всяких обиняков. Бывший студент тут же прочувствовал свою исключительность.

Он ответил неторопливо, подбирая хорошо знакомые ему слова, чтобы не коверкать их.

— Пожалуйста. Садитесь. Места здесь много. Могу чем-нибудь быть полезным? — Он пододвинулся, чтобы дать Карлу место в тени крепостной стены.

— Спасибо, — Карл опустился рядом, вытянул ноги. — Определенной просьбы у меня нет. Просто я слушал вас…

— Когда?

— Когда вы говорили с вашими приятелями о царице Савской.

— Она их не заинтересовала. В наше время мало кто интересуется давней историей, — вздохнул Ахмад и приподнял пухлую книгу о крестовых походах. — Им неинтересно, что было на нашей земле до их появления на свет, неинтересно, что будет после того, как мы уйдем из жизни. А ведь знание истории — это черта, отличающая цивилизованного человека от дикаря, — произнес очкарик длинную фразу, которая наверняка была у него заранее приготовлена, которую он вкручивал в разговор день ото дня.

— Это не только сирийская беда. В Европе тоже массовая культура вытесняет традиционную, — вставил Карл, чем окончательно завоевал сердце недоучившегося студента.

— Да, да. Глобальный мир наступает на традиционные ценности. А ведь мир прекрасен именно своим разнообразием. Вот вы — католик…

— Протестант, — автоматически уточнил Карл.

— Все равно, христианин. Вам же не интересна разница между мусульманами — шиитами и суннитами?

— К сожалению, не интересовался этой разницей, — искренне признался Карл.

— Вот видите…

Шведскому дайверу хотелось вернуться к прежней теме. Если товарищи отвергли царицу Савскую, то именно через нее и можно было забраться в душу к Ахмаду, посмотреть, не найдется ли в ней сочувствия к плененным шведским дайверам?

— Да, вернемся к царице Савской. Я тоже очень уважаю эту мудрую правительницу древности, — вставил Карл. — Вы говорили, что это она придумала воевать при помощи воды.

— Но вы же на станете говорить о детских пистолетиках? — засмеялся Ахмад.

— Я из тех, кто интересуется историей, особенно древней.

— Без чего невозможна жизнь? — запальчиво повернулся и резко спросил парень, блеснув очками.

После разговора с Мартином, проведшем ночь в объятиях Хельги, Карлу хотелось сказать, что «без любви», потом пришла мысль, что «без денег», из-за которых он и очутился с друзьями в этой чертовой Сирии. Не польстившись на них, ни за что бы сюда не полетел. Но парень явно имел в виду что-то другое, Карл догадался, что, но подыграл.

— Без еды, — сказал он.

— Без еды можно обойтись месяц, а без воды не прожить и трех дней, особенно в нашем климате. Лишите человека возможности пить, и он умрет. Это действеннее самого истребительного оружия, включая химическое, бактериологическое и атомное. От заразы, отравляющих веществ, радиации можно укрыться, надеть противогаз. А от жажды никуда не денешься. Она сидит в самом человеке, — глаза парня сияли под очками — наконец-то он нашел благодарного слушателя, которому был интересен.

— Но для этого надо человека сначала изловить, изолировать и не давать ему пить. Если это враг, то не проще ли его просто убить? — задал резонный вопрос Карл.

— Так все и думали до царицы Савской. Ей же пришло в голову сделать так, чтобы все водоснабжение в ее державе можно было отключить.

— Каким же образом? — поинтересовался Карл, выжидая, когда же можно будет выспросить о политических взглядах на жизнь и об отношении к европейцам. Пока он еще вел светскую беседу, старался понравиться парню, войти к нему в доверие.

— Решение гениальное. В те времена воду в Сирии брали только из колодцев. Реки у нас пересыхают. Снабжались колодцы пресной водой из подземных горных источников. Существовала каста жрецов, которые умели отыскивать эти скрытые скалами от людских глаз родники. Затем рабочие-каменщики пробивали под землей тоннели и подводили их к колодцам. Сами тоннели уходили к морю. Так что вода была проточной, не застаивалась.

— Система водоснабжения остроумная, но она позволяет и врагу пользоваться колодцами на захваченной территории, — усомнился в действенности такой системы для целей обороны Карл.

— Тут вы ошибаетесь. Конструкция более остроумная, чем я вам расписал. Дело в том, что царица Савская или ее оставшиеся неизвестными придворные инженеры подводили воду по следующей схеме. Пробивался магистральный подземный канал, куда сводилась вода от нескольких горных источников. Он и шел к морю. От него в стороны отводились меньшие каналы к колодцам. В случае войны тоннели-ответвления просто засыпались, и вода переставала поступать. Враг оказывался в безжизненной пустыне, лишенной воды. Подсказать ему решение проблемы было некому, жители уходили и прятались в горах. Да и специалистов-гидротехников, квалифицированных подземных рабочих у наших врагов не имелось. Им оставалось или уводить войска, или же умирать от жажды.

— Интересно, — проговорил Карл.

— Это была грандиозная работа, — восхищенно сказал Ахмад. — На нее ушли десятилетия. Но именно ей мы обязаны тем, что наш народ выжил и победил.

— Это далекая история, — вздохнул Карл, надеясь перейти к дням сегодняшним.

— Почему далекая? — не согласился парень. — Система водоснабжения времен царицы Савской действует и сегодня. Тогда умели строить навечно. Пробитые при ней подземные каналы заполнены водой и в наши дни. Посмотрите на наш колодец, им пользуются с глубокой древности. Думаете, откуда в нем появляется чистейшая вкусная вода, которую невозможно вычерпать до дна?

— Я думал, из подземных пластов.

— Она идет сюда с гор по древним каналам. Излишек сбрасывается в море магистральным каналом.

— Так происходит и сейчас? — искренне удивился Карл. — За тысячи лет древний водопровод не пришел в негодность, не засорился, а действует?

— Его все это время поддерживали в рабочем состоянии специальные люди — чистильщики. Профессия передавалась от отца сыну через поколения. Это было чем-то вроде касты. Только им были известны подземные лабиринты, они знали, где чаще всего подземные тоннели заносит песком и илом. Они находились на государственной службе. Но, к сожалению, традиции уходят в вечность. После Второй мировой войны государство перестало финансировать содержание чистильщиков. Люди стали уходить из древней профессии. Теперь уже почти никто не знает планов подземных тоннелей, их постепенно заносит. Через одно-два поколения их забьет илом и песком. Древние колодцы пересохнут. Я тоже из рода чистильщиков, потому и пошел учиться на гидротехника, это потомственное. Мой дед был последним профессиональным чистильщиком. Он мне и рассказал о тоннелях, о том, где они пролегают. Это, конечно, малый участок того, что есть под землей Сирии. Но вам повезло. Я один из немногих, кто еще посвящен в технологии времен царицы Савской.

Карл понял, что больше расспрашивать Ахмада уже не стоит. Он и так узнал достаточно много, и это поможет ему и его друзьям. Во всяком случае, должно помочь. Ему еще хотелось спросить, хватит ли подземного тоннеля, чтобы пройти по нему или хотя бы проползти. Но ответ был ясен сам собой. Если чистильщики могли работать в них, то и габариты были под стать размерам человеческого тела. К тому же в те времена не знали аквалангов, следовательно, сверху еще оставался зазор для дыхания.

— Я не слишком утомил вас? — спросил Ахмад. — Другие слушали меня не с таким вниманием, как вы.

— Все это очень интересно. Будь я просто туристом в Сирии, я обязательно записал бы ваши воспоминания, — произнес Карл. — Выходит, наш колодец очень древний?

— Такой же, как и колодец в поселке в низине, — указал рукой Ахмад. — Он выходит в тот же магистральный подземный канал, а тот уже сбрасывает лишнюю воду в море.

У ворот крепости началось движение. Во внутренний дворик въехал джип. Рядом с водителем сидел Аль-Хитаб, выглядел он вполне удовлетворенным. На платформе примостился и явно чувствовал себя неловко низкорослый араб в замасленном комбинезоне.

— Карл, Мартин! — зычно крикнул Надим.

— Мне надо идти, — поднялся Карл.

Шведские дайверы подошли к джипу.

— Я инструменты для подводной работы привез, — радостно сообщил Надим.

— Какой фирмы? — поинтересовался Мартин.

— Никакой! — заявил Аль-Хитаб. — Фирма здесь собственной персоной, — указал он на тщедушного араба в комбинезоне, который затравленно озирался на вооруженных до зубов боевиков и сжимал в руке мешок, в котором угадывались какие-то электроинструменты, под мышкой он держал прут толстой арматуры.

Казалось, он собрался ей отбиваться.

— Можно посмотреть? — спросил Мартин недоверчиво.

— Вот, простой автомеханик из Эль-Мирима, — произнес Аль-Хитаб, — взялся исполнить заказ и сделал его! Тащите сюда бочку. Наливайте водой. Я сам видел — работает!

Боевики прикатили стальную бочку, стали цепочкой, передавали ведрами воду, поднятую из того самого колодца, о котором только что говорил Ахмад. Работали довольно споро. Вода в бочке прибывала.

— Так можно посмотреть? — спросил на этот раз Карл.

Аль-Хитаб взял у автомеханика мешок, раскрыл его, как раскрывает Дед Мороз перед детишками. Глаза его сияли настоящим мальчишеским блеском.

— Смотрите.

Карл извлек из недр мешка самодельную, переделанную из заводской, аккумуляторную «болгарку». Местный «левша» придумал для нее герметическое исполнение, чтобы можно было работать под водой. На «болгарку» был надет чехол, склеенный из прозрачного толстого латекса. Выходило, что араб соорудил его из емкостей для физиологического раствора. Наружу торчал только патрон с зажатым в нем алмазным диском.

— Нажимать на кнопку не очень удобно, но надо приноровиться, — на ломаном английском пояснил автомеханик.

Карл критически прищурился.

— Продемонстрируй.

Местный автомеханик поводил пальцем по латексу, вдавил кнопку на рукоятке инструмента. Диск с угрожающим свистом завращался.

— Если сорвется, голову отрежет, — предупредил Аль-Хитаб.

Боевики, обступившие автомеханика, опасливо попятились.

Надим смело взял в две руки прут арматуры, подставил его под диск. Полетели искры — веером. Толстый прут был перерезан надвое за считаные секунды. Аль-Хитаб смотрел победоносно.

— Ну, как вам? Он любой сварной шов перережет.

— Он на воздухе его и без латексного кожуха перерезал бы, — скромно заметил Мартин.

— Он и в воде работает. — Надим опустил руки с арматурным прутом в бочку.

Вода из полно налитой емкости потекла через край.

— Лучше я испытаю, мне с ней работать. — Карл мягко забрал инструмент из рук изобретателя-кустаря.

Он опустил усовершенствованную «болгарку» в воду. По правде говоря, ему хотелось полоснуть диском по шее или, по крайней мере, по рукам Надиму. Но шведский дайвер легко мог просчитать последствия, а потому решил провести испытания в обычном режиме.

Бешено завращался диск, разгоняя и вспенивая воду в бочке. Край коснулся толстого арматурного прута. Карл почти перестал что-либо различать под водой, действовал интуитивно. Надим победно вскрикнул и поднял над головой перепиленный пополам прут.

— Победа! — крикнул он.

Карл вытащил из воды «болгарку», осмотрел. Самое странное, что примитивное создание автомеханика работало. В латексный кожух даже не проникла вода, а сальник, через который выходил вал, остался цел, только слегка почернел.

Тщедушный араб задорно улыбался, его подбадривали выкриками соплеменники, многие из которых даже не знали, для чего потребовалась «болгарка» в герметическом исполнении. Для них главным было то, что один из них — жителей Сирии — сумел соорудить то, что не пришло в голову европейцам-дайверам. И это изобретение работало.

— Ну как? — спросил Аль-Хитаб.

— Впечатляет, — ответил Карл.

— Испытаем его в деле, — пообещал Мартин.

Когда боевики разошлись, а Аль-Хитаб отправился перекусить перед поездкой, Мартин с Карлом грустно переглянулись.

— Лучше бы она не работала, — тихо произнес менеджер группы дайверов.