Глава 8
Вода сомкнулась над головами аквалангистов. Внизу темнел корпус затонувшего «Профессора Молчанова». Саблин указал на него рукой и стал погружаться. К пробоине они приблизились с двух сторон. Из нее торчала застрявшая туша морского леопарда. Катя показала на соски на брюхе животного. Мол, это самка. Саблин развел руками. Дескать, а что это меняет?
Виталий и Катя обогнули судно и взяли курс на запад. Они старались держаться как можно ближе к берегу. Делать это было сложно. Иногда льдины, сползшие с суши, доходили до самого дна. Боевым пловцам приходилось искать промоины, сделанные течениями. Над их головами высились десятки метров льда. Им не хотелось и думать о том, что может случиться какая-нибудь неожиданность. При таком раскладе не всплывешь, останется только возвращаться тем самым путем, каким плыли сюда.
Виталий и Катя продвигались осторожно, памятуя о прошлом столкновении с загадочными аквалангистами в камуфляжных гидрокостюмах. Свет мощного герметичного фонаря раздвигал мрак, высвечивал причудливые скульптурные узоры на стенах подводного тоннеля. Пару раз со стороны берега пловцы выходили к самым скалам. Но и там над ними нависали пласты льда, непроницаемые для света.
Внезапно Катя остановилась и стала махать рукой Виталию, ушедшему вперед, подавать сигналы фонарем. Тот повернул назад и подплыл к ней. Теперь ему стала понятна причина беспокойства Сабуровой.
Промоина во льду представляла собой тоннель. Здесь было самое узкое его место. На стене виднелись следы то ли топора, то ли зубила. Отколотый кусок льда висел под сводом. Саблин даже подплыл к нему, приложил к массиву. Ломаные поверхности сколов идеально совпали. Сам собой кусок льдины отвалиться таким образом никак не мог. Его наверняка отколол человек. Но зачем? Ведь аквалангист спокойно мог проплыть по тоннелю.
Виталий тут же вспомнил подводную самоходную платформу. Вот она-то и не могла протиснуться сквозь узкое место. Поэтому здесь и пришлось кому-то поработать. Саблин выставил оттопыренный большой палец. Мол, молодец, Катя, заметила. Затем он жестами показал, что им следует быть максимально осторожными. Катя приложила руку ко лбу. Мол, да, я все понимаю.
Теперь пловцы постоянно присматривались к стенам и своду ледяного тоннеля. Тут и там на них виднелись следы, словно что-то твердое на ходу царапало лед. Эти отметины выглядели совсем свежими. С момента их появления минуло всего несколько дней, иначе они уже были бы стерты течением.
Саблин посмотрел на часы. Возвращаться было еще рано. Он решил повернуть назад через двадцать минут. Виталий заработал ластами. Тоннель быстро расширялся, а затем и вовсе исчез. Теперь лед был только над головами пловцов, слева шла отвесная скалистая стена. Местами виднелись водоросли. Это свидетельствовало о том, что лед сверху стоял не круглый год. Иногда поверхность воды очищалась и ее пронизывали солнечные лучи.
Свет фонарей скользил по скале, высвечивая впадины, очерчивая выступы. Камень в косом свете становился очень рельефным. Виталий направил фонарь вниз, тот добил до дна. Под аквалангистами оставалось еще около пятнадцати метров глубины.
«Придется на обратном пути идти пониже, чтобы ничего не пропустить», — сделал себе в мыслях пометку Саблин.
Получалось, что самоходная платформа от затонувшего «Профессора Молчанова» шла куда-то сюда. Но что могло ее здесь поджидать? Многометровый слой льда, через который нельзя пробиться? Другого выхода не просматривалось. А ведь боевые пловцы уже находились достаточно далеко от места затопления судна, приблизительно на границе предположительного радиуса действия платформы.
Виталий светил вдоль скалы, отвесно уходящей ко дну. Она казалось бесконечной, шла вдаль, туда, где свет рассеивался, терялся. И вдруг среди выступов и впадин чрезвычайно четко прорисовался провал. Он был огромным, в него могла бы пройти не только самоходная платформа, но и целый корабль.
Саблин замер напротив провала, посветил внутрь. Фонарь выхватывал стены и свод тоннеля, уходящего в глубь скалы. Сабурова подплыла к капитан-лейтенанту и тоже посветила вовнутрь. Лучи фонарей сходились, перекрещивались, тонули в глубине подводного коридора.
Саблин и Сабурова переглянулись. С одной стороны, их теперешнюю вылазку можно было считать законченной. Запас воздуха с учетом обратной дороги был не таким уж и большим. Чтобы чувствовать себя уверенно, боевым пловцам следовало вернуться, добраться на вездеходе до края льда и спуститься в новом месте. Тогда они располагали бы временем, необходимым для исследования тоннеля, непонятно откуда взявшегося здесь. С другой стороны, можно было и рискнуть, продвинуться немного вперед. Возможно, разгадка была близка.
Катя согласно кивнула, давая понять, что она не против продолжить. Саблин поплыл первым. Он продвигался вдоль стены, освещая ее фонарем. Камень, несомненно, хранил следы обработки. Скорее всего, эти тоннели были проложены со стороны суши при помощи взрывов, а затем люди подравнивали выступы.
Виталий провел рукой по шершавой стене. На ней явственно виднелись следы перфоратора, причем мощного, с широкой лопаткой. Рядом с ними кто-то работал киркой. Но ведь сейчас здесь была вода! Не аквалангисты же использовали отбойный молоток?!
Немного поразмыслив, Саблин сообразил, что неведомые строители прокладывали тоннель посуху, со стороны берега. Лишь на последнем этапе они взрывом пробили перемычку, соединяющую его с морем. Пузырьки воздуха шелестели, неслись под своды и скользили вперед, показывая, что загадочный тоннель имел уклон к воде. Следовательно, скорее всего, где-то поблизости должен был располагаться выход на поверхность. Это предположение вселяло в душу капитан-лейтенанта желание продолжить движение вперед.
Виталий дал себе зарок — еще пять минут можно углублять в сторону берега, но потом следует повернуть обратно. Он быстрее заработал ластами. Тоннель внезапно расширился, даже вовсе исчез. Теперь вокруг боевых пловцов была спокойная, неподвижная вода. Луч фонаря, направленный вниз, не достигал дна. То же самое произошло, когда Виталий посветил по сторонам.
Катя ткнула фонарем вверх. Свет отразился от поверхности воды, следовательно, за этим спокойным зеркалом находился воздух. Аквалангисты всплыли. Кругом было темно. Плеск воды, дыхание пловцов гулким эхом отражались от стен и возвращались многоголосым гулом.
Свет фонарей прошелся по высокому своду подземной пещеры, выхватил широкий металлический настил, сооруженный у стены. Виталий и Катя поплыли к нему. Эта конструкция была достаточно высокой, скорее всего, построенной с учетом приливов и отливов, поэтому забраться на нее оказалось непросто. Благо отыскалась узкая металлическая лестница, ведущая к ней из воды. Саблин снял ласты, забросил их на настил и поднялся по лестнице. Ее перекладины абсолютно не тронула ржавчина. Катя не стала спорить, когда каплей помог ей забраться.
— Ну и где мы оказались? — задал Саблин вопрос, который больше предназначался самому себе, чем Кате.
Металлический настил вибрировал под ногами. Ступать по нему беззвучно было просто невозможно.
— Мы слишком шумим, — прошептала Катя.
— А что с этим сделаешь? — Виталий пожал плечами и посветил вперед.
Настил явно огибал всю просторную пещеру. Метрах в двадцати от пловцов виднелась стрела ручного полиспаста, рядом с ней громоздилось что-то бесформенное, укрытое брезентом. Виталий и Катя подошли к ней вплотную, и капитан-лейтенант стянул брезент. Глазам людей открылась та самая платформа, на которой Саблина везли аквалангисты в камуфляжных костюмах. Рядом лежали разобранные алюминиевые конструкции, показавшиеся Сабуровой немного знакомыми. Непродолжительный поиск позволил ей обнаружить на них клейма «сделано в РФ».
— Похоже, эти штуковины кто-то достал из трюма затопленного «Профессора Молчанова», — проговорила Катя.
— Да. И год изготовления прошлый. На платформе их сюда и доставили. Мы в нужном месте, вот только в правильное ли время тут появились?
Платформа оказалась самодельной, на ней не имелось таблички фирмы-изготовителя. Да и сварные швы свидетельствовали о том, что делали ее в кустарных условиях. Тем не менее конструкция была вполне надежной. Полиспаст, снабженный стрелой, позволял быстро опускать платформу в воду и легко поднимать ее на помост. Кожух с аккумуляторами был открыт, на клеммы поставлены зажимы.
Виталий проследил, куда шли провода, и под самой стеной обнаружил зарядное устройство. Оно было подключено к герметической розетке. Новенький металлический рукав с электроразводкой шел по стене в метре над настилом. По нему боевые пловцы и добрались до рубильника, выглядевшего очень старым. Виталий, поколебавшись, повернул ручку. Щелкнуло, слегка заискрило. Под сводами пещеры вспыхнули яркие лампы. Свет залил все помещение.
Виталий непроизвольно присвистнул. Да уж, тут было чему удивиться. При освещении пещера казалась меньшей по размерам, но все равно впечатляла. Ведь она не являлась творением природы. Ее, несомненно, высекли в скале люди. Настил шел по периметру, в двух местах имелись стальные двери, ведущие в скалу. Все это гигантское сооружение было создано явно не ради того, чтобы здесь стояла кустарная самоходная платформа и хранились элементы буровой вышки, украденные с затопленного российского судна.
Но разгадка тайны этой пещеры находилась в ней самой. Напротив Кати и Виталия над водой возвышались боевая рубка и палубный настил субмарины. Подлодка, конечно, была очень старой, но не выглядела потрепанной временем. Саблин даже не сразу узнал ее силуэт. Таких ему никогда еще не приходилось видеть.
— Что это за корабль? — тихо спросила Катя.
— Боевой. — Саблин взглядом зафиксировал на носу субмарины крупнокалиберный зенитный пулемет.
— Подойдем поближе?
Шаги пловцов вновь загудели по металлическому помосту. Казалось, его создатели сделали все, чтобы людей, появившихся здесь, можно было услышать. Но на подходах к боевому кораблю стало понятно, что это не так. Металлический настил здесь укрывал слой резины. Скорее всего, раньше она лежала и в других местах.
К субмарине Виталий и Катя подошли с кормы. За рубкой виднелся невысокий флагшток. Полотнище, висевшее на нем, собралось в складки. Единственное, что можно было понять — основной цвет у него красный с добавлением белого и черного. На борт субмарины был переброшен надежный трап с веревочными леерами.
— Смотри!.. — Катя указала на рубку.
Там виднелась эмблема: буква «U», сквозь которую проплывала среди волн субмарина.
— U-1501, — прочитал Саблин бортовой номер подлодки. Это же Вторая мировая война, гитлеровские Кригсмарине!.. Ничего не понимаю.
Боевые пловцы спустились по трапу на палубный настил. Виталий развернул красное полотнище с черным тевтонским крестом и свастикой. Флаг оказался почти истлевшим.
— Это нацистская база? Осталась со времен войны? — пробормотал Саблин.
— Этого не может быть, — тут же сказала Катя. — Столько лет прошло! По-твоему, это нацисты, прятавшиеся в Антарктиде шестьдесят лет, потопили «Профессора Молчанова», напали на станцию, похитили оборудование? Если они и были тут, то давно уже умерли. Может, только столетний старик остался. Ты еще скажи, что тут база инопланетян! Я скорее в это поверю.
— Факты — вещь упрямая, — произнес Саблин и стал взбираться на рубку.
— Ты куда?
— Надо же осмотреться и понять, куда нас занесло.
— Я с тобой.
Люк на рубке оказался задраен снаружи, следовательно, внутри никого не должно было остаться. Но Саблина все равно не покидало чувство, что на лодке кто-то может быть. Таким невероятным казалось открытие. Заскрипела резьба.
Виталий посветил внутрь и сказал:
— Ты оставайся здесь. Я быстро. — Саблин исчез в люке.
Катя сидела в рубке и с тревогой всматривалась в стальные ворота, прикрывавшие входы в скалы.
Каплей спустился на боевой пост. Субмарина не была подделкой под старину. Это чувствовалось во всем. Иная эстетика приборов, обстановки.
Он коснулся рукой стойки перископа. Резина маски от времени сделалась твердой, как дерево, и даже слегка растрескалась. Латунные детали покрывала зеленая патина. Виталий не стал трогать тумблеры и рычаги. Ему казалось, что субмарина на полном ходу, она легко сдвинется с места, стоит только запустить двигатель.
Шаги каплея гулко разносились в мертвой лодке. В нишах виднелись узкие койки для членов экипажа. Виталий посветил в одну из них. На стене он увидел черно-белую фотографию сороковых годов прошлого века. С карточки ему улыбалась белозубая девушка со старомодной прической.
Саблин отдраил люк, ведущий в следующий отсек, и замер. Здесь располагалась кают-компания. На столе стояла шахматная доска с фигурами. Партия была не докончена. Виталий подошел, машинально прикинул расстановку сил. Черные были обречены. Через пять ходов им неминуемо объявлялся шах и мат. Других вариантов не существовало. Все было прозрачно и ясно. Скорее всего, партию и не доиграли, поняв, что она безнадежна для черных.
У стены стояло что-то вроде деревянного секретера. Саблин поднял крышку, увидел белые и черные клавиши и понял, что перед ним миниатюрное фортепиано, специально изготовленное для субмарины. Тут, конечно же, могло поместиться и стандартное пианино, но оно не прошло бы в люк рубки, а потому пришлось изготавливать инструмент по специальному проекту. Каплей прикрыл глаза. Ему показалось, будто он слышит, как один из флотских офицеров, сидящий за фортепиано, играет и поет. Сослуживцы слушают его. Звуки до этого были словно заморожены в воздухе, а теперь оттаяли.
Виталий даже потряс головой, чтобы сбросить наваждение, затем коснулся клавиши. В недрах субмарины прозвучал звук расстроенных струн.
— Этого не может быть, — прошептал Виталий.
Тем не менее призрак Второй мировой войны являлся реальностью. Фортепьяно звучало, там и сям были видны нацистские символы. Субмарина как минимум держалась на плаву. А ее начинка не была повреждена.
Саблин выбрался из люка на рубку. Катя тревожно смотрела на него.
— Там все в полном порядке, — сказал Виталий. — Такое впечатление, что экипаж всего несколько дней назад сошел на берег. Просто летучий голландец какой-то.
— Какие будут предложения? — спросила Катя.
— Надо все здесь обследовать.
— Нас ждут на берегу.
— Мы недолго. — Саблин указал на стальную широкую дверь в каменной стене. — Ты же видишь, мы подобрались к разгадке вплотную. Вдруг именно здесь какие-то негодяи удерживают ученых и украденное оборудование?
— Не лучше ли вернуться? Это я как вариант предлагаю.
— Вернуться, связаться с Нагибиным, получить от него добро!.. — По голосу Саблина чувствовалось, что он сейчас напрочь отметал такую возможность.
— Я понимаю тебя, сама думаю так же, но должна была предложить и другой вариант.
Саблин и Сабурова выбрались на настил. Акваланги и ласты они положили к стене, прикрыли их куском брезента. Виталий взялся за ручку двери, потянул ее на себя. Стальное полотно с ржавым скрипом приотворилось. Далеко в глубину скалы тянулся коридор, вырубленный в камне. Поворотом он заканчивался или тупиком, сразу было и не разобрать. Под сводом тускло горели лампочки, которые, казалось, не столько разгоняли темноту, сколько сгущали ее.
Виталий дотянулся до одной из перегоревших лампочек, вывернул ее, осмотрел колбу.
— Таких теперь не делают, старая, даже очень, — сказал он.
— А вон там вкручена уже современная, энергосберегающая. — Катя указала рукой на потолок. — Как ты это объяснишь?
— Никак, — мрачно ответил Саблин. — Я, конечно, читал о том, что немцы во время войны готовили базу в Антарктиде, но считал все это бредом, вымыслом журналистов, которым не о чем писать.
— Как видишь, это не совсем бред, — заявила Сабурова.
— Все равно бред. Пишут ведь про базы инопланетян в Антарктиде, про летающие тарелки, которые выныривают из-подо льда.
В стене коридора виднелась деревянная, даже несколько щеголеватая дверь, украшенная резьбой. Она была приоткрыта.
Катя глянула на командира и спросила:
— Войдем?
— Мне тут нравится все меньше и меньше. — Тем не менее Саблин потянул ручку на себя.
Дверное полотно, слегка покрытое плесенью, отворилось. Внутри горел неяркий свет, исходящий от настольной лампы. Она стояла на краю письменного стола темного дерева. Рядом с ней высился стильный черный телефонный аппарат «Сименс» без диска. Вместо него серебрился когтистый орел со свастикой в лапах. Трубку и аппарат соединял провод в кожаной оплетке.
На полке стояли рядком несколько гроссбухов. В углу искусственной пещеры приютился картотечный шкаф. Саблин выдвинул один из многочисленных ящичков. Там покоились каталожные карточки, исписанные черными чернилами. Буквы были выведены старательно, каллиграфическим почерком, с нажимом.
— Теперь так никто не умеет! — оценил работу Саблин.
Письменный прибор с двумя пересохшими чернильницами и эбонитовой ручкой стоял у стены. Катя подошла к деревянной вешалке, на которой висели черная шинель и фуражка морского офицера.
— Не хочешь снять трубку телефона? — спросила Катя.
— Если ответят, то мне останется только попросить связать меня с гросс-адмиралом Деницем. Тебе не кажется, что мы сходим с ума? Этот аппарат давно отключен.
— Точно так же, как и освещение. Кстати, тебе не приходит в голову, откуда здесь взялось электричество? Не по кабелю же из Берлина сороковых годов его сюда подают. Из прошлого сегодняшний день не подключишь.
Следующая дверь тоже оказалась открытой. Здесь одну стену занимал стеллаж. В фанерных ящиках с эмблемой СС, нанесенной черной краской, покоились документы, покрытые пылью и плесенью. Испорченными были только верхние три-четыре листа. Остальные оказались почти не тронутыми временем.
— Чтобы их разобрать, надо десяток архивистов за работу посадить, причем не на один год, — сказал Саблин, возвращая ящик с документами на место. — Я же немецкого языка не знаю.
Вдоль другой стены тоже тянулся стеллаж. На нем стояли ящики, сбитые из досок и выкрашенные «военной» краской.
— Тяжелые, одному не сдвинуть. — Саблин отбросил защелки, поднял крышку.
Внутри оказались консервные банки, покрытые толстым слоем смазки и завернутые в пергаментную бумагу. Тиснение на крышках свидетельствовало о том, что изготовлены они давным-давно.
— Надо же, тысяча девятьсот сорок четвертый год! Да, эти парни собирались здесь сидеть долго. Только что-то у них не срослось, если провизия осталась нетронутой. Все это, конечно, интересно с исторической точки зрения. Но мы с тобой оказались в этом лабиринте с другой целью, — проговорил Виталий.
— Нас ждут на берегу, — напомнила Катя. — По времени выходит, что воздух в наших баллонах уже должен был бы закончиться.
— Согласен. Возвращаемся, — произнес Саблин.
Они вышли в коридор, прорубленный в скале. Под потолком тянулись трубы, кабели. Некоторые были оборваны, другие соединены вполне современной изоляционной лентой, а то и скотчем. Внезапно свет мигнул и погас. Саблин и Катя инстинктивно замерли. Они оказались в гулкой тишине, окутанные полным мраком.
— Фонарь не включай, — прошептал Саблин.
В гулком коридоре что-то щелкнуло. Послышалось потрескивание динамиков.
— Мне кажется, кто-то дышит в микрофон, — призналась Катя.
— Мне тоже.
Затем послышался странный звук, какое-то цикличное шипение с потрескиванием. Когда до Виталия дошло, что так может звучать только старый проигрыватель на семьдесят восемь оборотов в минуту, по коридору разнеслась бравурная духовая музыка. Мелодия показалась капитан-лейтенанту очень даже знакомой. Это, несомненно, был военный марш. Сами собой всплыли в памяти старые слова «Марша сталинских соколов»: «Все выше, и выше, и выше стремим мы полет наших птиц. И в каждом пропеллере дышит спокойствие наших границ». Вот только текст почему-то звучал по-немецки. Все происходящее казалось Саблину жуткой фантасмагорией. Даже мурашки пошли по телу.
Затем из динамика раздались гортанные команды:
— Цурюк! Хенде хох! Шиссен!
Застрочил автомат, сразу же ударил второй. Но на этот раз звуки пришли не из динамиков — стреляли по-настоящему. Пули летели вдоль стен, ударяли в них, высекая из камня искры. Трассеры рассекали мрак. Звуки выстрелов множились эхом.
Саблин и Катя лежали, прижавшись к полу.
— Ползи! — Виталий пропустил Сабурову вперед. — Быстрей, уходим!
Над головами подводных пловцов резкими приказными выкриками и маршем надрывались динамики. Грохотали автоматные очереди. Но стрелки наверняка и сами побаивались, не спешили приблизиться. Катя выползла за поворот, обернулась. Но рассмотреть что-либо в сумасшедших вспышках трассеров было невозможно.
Саблин подобрался к ней, тронул за плечо и спросил:
— Цела?
— Вроде не зацепило.
— Тогда бежим.
Саблин с Сабуровой вскочили и, подсвечивая себе фонарем, бросились бежать по коридору, вырубленному в скалах. Благо тот был достаточно широким. Они мчались изо всех сил, чтобы успеть к следующему повороту прежде, чем противник сменит позицию. Над их головами грохотал бравурный военный марш. Стрельба на несколько секунд смолкла. Сабурова и Саблин остановились и прислушались. За ними явно кто-то бежал.
— Они приближаются! — крикнула Катя.
Виталий повернулся и пальнул из пистолета. Оружие, предназначенное для стрельбы под водой, на воздухе почти бесполезно. Но главным был сам звук. Преследователи прекратили бег, вновь застучал автомат.
— Быстро вперед! — скомандовал каплей, схватил Катю за руку и увлек ее за собой.
— Черт, ну почему у нас нет с собой толкового оружия? — злилась Катя. — Пара автоматов нам не помешала бы.
— Не думай об этом. Бежим.
Они счастливо миновали двери, за которыми уже побывали, выскочили в большую пещеру. Вода заискрилась в свете фонаря. Каплей захлопнул за собой металлическую створку. Звук выстрелов сразу стал тише. Сабурова лихорадочно искала у стены, чем бы блокировать вход. Луч света выхватил сварочный агрегат. Он был тяжелым, громоздким. Катя с Виталием навалились на него и кое-как стронули с места. Заскрежетали по стальному настилу ржавые колесики.
— Спеши. Толкай изо всех сил, — упрашивал Катю Саблин.
— А я что делаю?
— Не успеем.
Пули гулко ударили в металлическую дверь. Саблин матерно выругался, что позволял себе чрезвычайно редко и уж никак не в присутствии Сабуровой. Странное дело, но это помогло. Сварочный агрегат покатился веселее, протерся о дверное полотно и замер. Пули еще пару раз ударили в металл со стороны коридора, затем стрельба прекратилась.
Саблин отбросил брезент. Катя принялась надевать водолазное снаряжение. Со стороны коридора в дверь уже били чем-то тяжелым. Сварочный агрегат, подпиравший полотно, содрогался.
— Погоди надевать баллоны. У меня есть хороший план, — остановил Катю Саблин. — И себе поможем, и им навредим.
— Что ты собрался делать? — Сабурова покосилась на дверь, содрогающуюся под тяжелыми ударами. — На подводной лодке уплыть?
— Почти угадала. — Саблин подхватил свое снаряжение и побежал по настилу.
Катя бросилась за ним, не забывая подсвечивать командиру фонарем. Луч выхватывал то настил, то стены. Саблин остановился возле самоходной платформы, сорвал с клемм «крокодилы» зарядного устройства. Катя уже поняла суть его плана. Она подхватила погрузочные стропы, свисавшие с полиспаста, и закрепила их на проушинах платформы.
Удары в металлическую дверь гулко разносились под сводами рукотворной пещеры. Они были похожи на щелчки механизма гигантского хронометра, отсчитывающего время до катастрофы.
— Готово! — выкрикнула Катя.
— Надевай снаряжение. — Саблин уже крутил ручку.
Стропы неторопливо натягивались. Платформа приподнялась над полом.
— Садись и пристегивайся! — Виталий уже надевал баллоны.
— А ты?
— Я сказал: садись и пристегивайся! — рявкнул на Катю Виталий.
Сабурова вмиг оказалась на сиденье и ловила руками концы брезентового ремня. Саблин со скрипом повернул стрелу полиспаста, платформа зависла над водой.
— Держись! — крикнул Виталий и выбил защелку храпового механизма.
Трос, пропущенный через блоки, стал разматываться под весом платформы. Она, набирая скорость, пошла вниз.
— Фары включи! — прокричал Саблин.
— Что? — Катя не расслышала его из-за обилия посторонних звуков.
— Фары!..
Платформа с выключенными фарами ушла под воду вместе с Сабуровой. Саблин торопливо выключил фонарь, и сделал это вовремя. Стальная дверь наконец-то поддалась. Сварочный агрегат перевернулся. Из дверного проема ударили яркие лучи двух фонарей. Конусы света ползли по стенам, один из них выхватил из темноты величественную рубку субмарины. Саблин, стараясь не шуметь, застегивал на себе снаряжение.
Свет фонаря высветил стрелу полиспаста, повернутую к воде, и натянутые стропы. Тут же загрохотали автоматные очереди. Трассеры осветили пещеру. Стрелки явно не жалели патронов. Они теперь заметили Саблина, и тянуть было опасно.
Капитан-лейтенант прыгнул в черную воду, и она сошлась у него над головой. Выключенный фонарь Виталий сжимал в руке. Свет теперь бил по поверхности. Показалась череда пузырьков — это ударила в воду еще одна очередь.
Саблин подплыл к платформе, которая медленно уходила на глубину. Наконец нулевой баланс плавучести был установлен, стропы обмякли. Каплей отсоединил их, ухватившись за ремни, подтянулся к сиденью, пристегнулся к нему. Потом он тронул Катю за плечо и показал ей оттопыренный большой палец: мол, все хорошо, нам удалось сделать их.
Саблин пошарил перед собой. На стойке было что-то вроде пульта управления, несколько тумблеров и регуляторов. Он наугад щелкнул одним из выключателей. Тихо загудели электромоторы, завращались в кожухах винты. Платформа клюнула носом и пошла вертикально вниз. Ему еще предстояло научиться управлять этим подводным транспортным средством.
Катя взяла в руки рычаг, торчащий перед ней, и потянула его на себя. Платформа резко задрала нос и пошла к поверхности. Саблин вырвал рычаг из рук Сабуровой и осторожно отвел его вперед. Последовала еще пара неправильных движений, а потом Саблин почувствовал машину, она стала послушной ему. Рычаг оказался таким же чувствительным, как игровой джойстик. Сориентировавшись в пространстве, Виталий выровнял платформу. Поэкспериментировав с немногочисленными тумблерами, он нашел-таки нужный, и фары вспыхнули.
Катя указала рукой направление к выходу из пещеры. Похищенная платформа, повинуясь Саблину, шла вперед. Вскоре свет фар уже разлился в широкой воде, растекся по льду, сковывавшему поверхность.
Зрительная память у Саблина, как и у любого другого боевого пловца, была отлично натренирована. Он и без подсказок со стороны Кати помнил, куда следует плыть. Подводный лабиринт, промытый течением во льдах, надежно отпечатался в его голове.
Шинкевич с Зиганиди были как на иголках. Запас дыхательной смеси у Кати и Виталия уже давно должен был подойти к концу. А ведь они ушли туда, где море сковывал лед, и не имели практически никакой возможности всплыть и подышать.
Николай, потерявший много крови и сил, старался держаться так, словно был вполне здоров.
— Я должен погрузиться. Найти их, — сказал он.
— Ты бы присел, — посоветовал ему Каспар Францевич. — Куда тебе в воду. Свалишься прямо сейчас без сознания. Что мне потом с тобой делать? Вот Катя вернется, она и приведет тебя в чувство народным методом.
Сказав это, Шинкевич понял, что пошутил не к месту. Зиганиди зло посмотрел на него, и Каспар Францевич поспешил исправить ситуацию.
— Я уверен, все хорошо. Наши друзья не из тех, кто может… — Шинкевич хотел сказать «погибнуть», но тут же осекся.
Непроговоренное слово повисло в морозном воздухе. И тут Каспар Францевич перехватил встревоженный взгляд Зиганиди. Старлей смотрел на воду. Шинкевич повернул голову. Среди невысоких волн явственно проступал свет двух ярких фонарей. Они двигались, приближались к берегу.
— Ну вот и наши, — неуверенно проговорил Шинкевич.
— Человек с такой скоростью под водой передвигаться не может, — произнес Николай.
Каспар Францевич не занимался дайвингом, но скорость, с которой приближался свет, тоже показалась ему подозрительной. Он метнулся к вездеходу, взял карабин, второй бросил Николаю.
— Держи!
Мужчины вдвоем подошли к краю льдины и направили стволы на воду. Необъяснимое явление явно приводило их в замешательство.
— В прошлый раз на них напали аквалангисты, перемещавшиеся на самоходной платформе, — тихо произнес Зиганиди, передергивая затвор. — По описанию Саблина, именно на такой.
— Мы же еще ее не видим, — попытался возразить Шинкевич.
— Я сужу по тому, как разнесены фары.
В это мгновение светом мигнули, затем это повторилось. Так на шоссе шоферы предупреждают встречных водителей о том, что за поворотом притаился автоинспектор.
— Знаки какие-то подают? — прошептал Шинкевич и тоже нервно передернул затвор карабина.
Подводные огни замерли совсем неподалеку от льдины. Сквозь воду вполне четко просматривались два аквалангиста и контуры платформы.
— Всплывают, — констатировал Каспар Францевич.
— Если что, правый аквалангист ваш, — прошептал Зиганиди. — Левый — мой.
— Заметано. — Шинкевич прищурил левый глаз и приставил приклад к плечу.
Платформа всплывала. Первыми из воды показались головы аквалангистов.
— Руки вверх! — выкрикнул Шинкевич.
Саблин сорвал с головы маску, выплюнул загубник и спросил:
— Может, не стоит стрелять?
— Фу, черт!.. — Каспар Францевич даже сплюнул от облегчения. — Мы тут с Николаем уже все, что только можно, передумали. Десять раз вас похоронили.
— Я знал, что вы вернетесь. — Зиганиди усмехнулся.
— Конечно, мы и в огне не горим, и в воде не тонем. — Виталий расстегнул ремень.
— На чем это вы прибыли? — поинтересовался Шинкевич.
— На трофейном транспорте. — Саблин усмехнулся. — Помогите его на берег вытащить, а потом мы все расскажем по порядку. Только сразу предупреждаю, вы нам не поверите.
— Почему же? — Шинкевич пожал плечами. — Антарктида — континент чудес. Тут всякое может случиться.
