Глава 5

С момента приземления вертолета «Чинук» прошло уже два часа и двадцать две минуты. Это Давыдовский мог сказать абсолютно точно. Пленников обыскали, но часы у них никто не отбирал.

Михаил Павлович нервно прохаживался в отсеке, то и дело поглядывал на циферблат. Ощущения каждый раз обманывали его. Руководителю научно-исследовательской группы казалось, что прошло пятнадцать минут, на самом же деле оказывалась, что большая стрелка дорогого «Ролекса» сдвинулась лишь на пять делений. Другие заложники смотрели на него с надеждой. Все-таки Давыдовский являлся их руководителем и был ответственен за них.

Похищенным ученым пока никто не делал никаких предложений. Их предоставили самим себе, заперев в отсеке. С каждой минутой внутри становилось все холоднее. Иллюминаторы укрыл иней — конденсировалась влага, выдыхаемая людьми.

Марина ногтем процарапала щелочку в инее, но мало что смогла рассмотреть. За иллюминатором тянулась белая равнина, которую замыкал горный хребет.

— Михаил Павлович, как вы думаете, что нас ждет? — спросила молодая аспирантка.

— Не стану тебя обманывать — ничего хорошего, — со скорбной миной признался Давыдовский.

— Вы уверены?

— Даже более чем. После того что произошло, хорошего ждать неоткуда.

Руководитель и Марина говорили очень тихо, но в гробовой тишине, царившей в отсеке вертолета, их беседа не осталась тайной для всех пленников. Кто-то делал вид, что ничего не слышит, другие же неприкрыто ловили слова начальника и делали выводы.

— Вы бы лучше приободрили нас, — сказал Шепелев.

— А зачем? — Михаил Павлович пожал плечами. — Надо трезво смотреть на мир и настраиваться на худшее. Тогда мир покажется веселее, что бы ни случилось.

— Странная у вас логика, — заявил подрывник Сазонов.

— Это логика реалиста. Я ученый. Главным для меня являются факты и результаты экспериментов. Если они что-то подтверждают, то это и есть факт, от него и надо плясать. Вот, например, можешь ли ты, Сергей, по своей воле покинуть наш отсек? Ставим опыт.

Давыдовский подошел к люку, несколько раз энергично качнул рукоять, толкнул полотно плечом, затем крикнул:

— Откройте, сколько можно сидеть взаперти! Дали хотя бы на свежем воздухе погулять.

По ту сторону люка никто на это не отреагировал.

Михаил Павлович скрестил на груди руки, прислонился к люку спиной и заявил:

— Итак, каков результат проведенного опыта? На наши просьбы и требования никто не реагирует. Следовательно, мы находимся в полной власти похитителей. Они могут сделать с нами все, что захотят. Поэтому строить какие-то планы на будущее сейчас абсолютно бессмысленно. Мы не вольны собой распоряжаться.

— Из результатов опыта можно сделать еще один вывод, — с кривой усмешкой вставил аспирант Черный.

— И какой же? — несколько надменно поинтересовался руководитель научно-исследовательской группы.

— Уроды, похитившие нас, по какой-то причине внезапно оглохли и просто не могут нас слышать. Это обнадеживает. В таком случае нам будет легче убежать от них.

Кто-то нервно засмеялся, а Михаил Павлович покрутил головой и сказал:

— Чушь какая-то. Нашли время шутить.

Тут ручка люка вдруг повернулась, полотно резко отворилось. Давыдовский отлетел в сторону, получив в спину тычок стволом автоматической винтовки.

В отсек шагнул Джон Смит. На руке у него покачивались широкие полоски черной материи, похожие на траурные повязки.

— Выглядит не очень обнадеживающе, — проговорил Давыдовский.

— Если вы хотите подышать свежим воздухом, то сейчас эта возможность вам представится. Завязывайте глаза и не вздумайте снимать повязки, прежде чем мы окажемся на месте, — заявил Смит.

— Какое место? Куда вы хотите нас доставить? — испуганно спросила Марина.

— Всему свое время, — рассудительно сказал Джон и принялся раздавать всем полоски черной материи.

Они были эластичные и достаточно плотные для того, чтобы через них ничего нельзя было увидеть. Ученые неохотно завязывали себе глаза. Джон следил, чтобы никто не жульничал и не мог хоть что-нибудь рассмотреть даже краешком глаза.

— Мариночка! — обратился Давыдовский к аспирантке. — Ты не откажешься завязать мне глаза? Рука что-то болит.

Островцова взяла полоску материи, приложила ее к голове руководителя, стянула на затылке и спросила:

— Не жмет?

— Немного ослабь узел, — попросил Михаил Павлович.

— По-моему, он нормально завязан.

— Но я же прошу.

Марина ослабила узел. Михаил Павлович тут же не преминул шепнуть ей:

— Мне просто приятно, когда ты прижимаешься к моей спине.

— Какие глупости вы сейчас говорите!

— В свете того, что с нами может произойти, я имею право быть с тобой абсолютно искренним. Ты мне нравишься.

Марина Островцова не нашлась, что на это сказать. В данной ситуации подобное признание от человека, к которому она обращалась на «вы», звучало более чем легкомысленно.

Да и Смит поторапливал:

— Чего возитесь! Пора уже выходить.

Наконец глаза у всех оказались завязанными. Давыдовский крепко держал Марину за руку и не разжимал пальцы, боясь потерять ее в суматохе.

— Не вырывайся. Будь рядом со мной. Так для тебя безопаснее, — прошептал Михаил Павлович.

Аспирантка поняла, что он прав.

Пленников не подталкивали к выходу. Им просто указывали направление, подавали руку, когда приходилось сходить с аппарели на снег. Кто-то придерживал Давыдовского за плечо и ненавязчиво поворачивал его, когда он сбивался с тропинки.

Михаил Павлович глубоко дышал. Он чувствовал, что совсем рядом море, и вскоре даже различил плескание волн. Почему-то от этого ощущения руководитель группы почувствовал себя почти свободным. Он держал Марину за руку, и это слегка кружило ему голову. Он ощущал в своей руке тонкие пальцы красивой девушки и хотел, чтобы она чувствовала его поддержку.

— Может, не все так плохо, как я говорил? — шепнул он аспирантке. — Черная полоса всегда сменяется светлой.

— Будем на это надеяться.

Молодая женщина с удивлением ощутила, что испытывает к Давыдовскому не только уважение, но и расположение. В его цинизме, в манере вести себя имелось что-то обворожительное. Говорить о глупостях в такой критический момент?.. Но почему, собственно, глупости? Что может быть важнее чувств, симпатии перед лицом опасности?

Давыдовский выражался так, словно и впрямь наступил последний день их жизни. Нужно сказать недоговоренное, попытаться подарить друг другу минуты счастья.

Море было уже совсем близко. Слышалось, как волны накатывали на гальку и шуршали ею.

— А теперь осторожней, — проговорил невидимый провожатый. — Вам предстоит забраться в лодку.

Давыдовский приподнял ногу, нащупал ею упругий борт надувной моторки, не очень умело перешагнул его и качнулся. Чтобы удержать равновесие, ему пришлось выпустить руку Марины.

— Где ты? — Михаил Павлович шарил в пространстве руками.

Ему показалось, что он потерял Островцову навсегда.

— Я здесь, — раздалось совсем близко.

— Ну же, давай мне руку. — В голосе ученого чувствовался испуг.

Их пальцы соприкоснулись.

Давыдовский тут же сжал ладонь аспирантки и проговорил:

— Осторожней, тут скользко.

Марина поставила на борт ногу и, конечно же, сорвалась. Давыдовский прижал ее к себе и поставил на дно лодки. Им помогли сесть. Налетал свежий ветер. Зашуршала галька. Кто-то столкнул моторку на воду. Заурчал двигатель. Давыдовский обнял молодую женщину за плечи и прижал к себе.

— Держись рядом со мной, не пропадешь, — проговорил он ей на ухо.

Судя по звуку двигателей, группу не разъединили. Три моторки шли параллельным курсом. Шлепали под плоским дном волны. Брызги летели в лицо.

— Странное ощущение, — признался Давыдовский, уткнувшись лицом Марине в волосы. — Мне кажется, что мы просто на морской прогулке.

— Вот только глаза зачем-то завязаны.

— Хочешь, я сниму повязку и расскажу тебе, что происходит вокруг?

— И не думайте так делать. Не рискуйте. Вспомните, что произошло с другими. К тому же я и так могу все описать. Вокруг нас волны, серые от пасмурного неба. На горизонте тянутся ледники и скалы. Там и сям виднеются льдины, айсберги. Вот только непонятно, куда мы плывем.

— Не надо об этом думать. От нас пока ничего не зависит, — напомнил Михаил Павлович.

— Не знаю почему, но мне стало спокойно рядом с вами, — призналась аспирантка.

— Это хорошо. Даже очень. Это лучшее, что я слышал в своей жизни.

Давыдовский не мог бы сказать, как долго они плыли. По ощущениям выходило, что часа три. Но теперь он знал, что внутренние часы его обманывают. Михаил Павлович не мог понять, сокращает ли время беззаботный разговор с Мариной или, наоборот, растягивает его. Они старались не затрагивать самое главное — то, что ждет их впереди. Просто беседовали о приятном. Общая беда быстро сближает людей.

Марина честно признавалась себе, что, не случись всего этого, ухаживания Давыдовского тоже возымели бы свое действие. Но не так скоро. На сближение ушло бы несколько месяцев. Теперь же она сидела рядом с ним. Они еще не перешли на «ты», а Михаил Павлович уже обнимал ее, и она не делала попыток сопротивляться.

Тут у кого-то из сопровождающих затрещала рация. Пленникам стало понятно, что путешествие подходит к концу. Моторка замедлила ход и приткнулась бортом к чему-то твердому.

— Поднимайтесь, только осторожнее. Тут лестница, перекладины слегка обледенели.

Ученому пришлось выпустить Марину из объятий. Кто-то взял Давыдовского за запястье и подвел его руки к перекладине, жутко холодной, покрытой ледяной коркой. Он стал карабкаться вверх, еще не зная, какой длинной может оказаться эта чертова металлическая лестница.

Наверху Давыдовского не очень-то приветливо взяли за воротник и помогли выбраться на палубу. О том, что это она и есть, говорило легкое покачивание и свежий ветер.

Взаимоотношения, наладившиеся между Михаилом Павловичем и Островцовой, не укрылись от глаз конвоиров. Кто-то подвел Марину к нему. Давыдовскому не сказали ни слова, да и Марина испуганно молчала, но он всем своим естеством ощутил ее присутствие рядом с собой. Хотя ученый тут же нашел этому и рациональное объяснение. Он различил еле уловимый аромат духов, которыми пользовалась женщина.

— Ты здесь? — спросил Михаил Павлович.

Марина вместо ответа взяла его за руку. Так их и повели куда-то по слегка раскачивающейся палубе. Загрохотали засовы, заскрипели ржавые петли. Пленникам пришлось спуститься по крутому металлическому трапу. Сварные ступеньки гулко отдавались под ногами. Но тут хотя бы имелись поручни, и за них можно было держаться.

Еще раз грохотнул засов, скрипнули петли. Девять пленников оказались в каком-то помещении.

— Можете снять повязки, — разрешил чей-то голос.

Давыдовский уже настолько освоился в темноте, что даже не сразу сообразил, зачем, собственно, снимать-то. Марина сделала это за него. Пелена упала с глаз ученого.

Еще не осмотревшись, Михаил Павлович взял Марину за плечи, развернул к себе спиной и осторожно, боясь дернуть за прядь волос, развязал плотную ленту. В этот момент заскрипела дверь и лязгнул засов. Теперь пленникам стало понятно, что они находятся в каком-то корабельном помещении. По стене шел ряд мутных, словно намазанных мылом, иллюминаторов, за которыми просматривалось море.

Силовая установка молчала. Помещение слабо освещалось сквозь иллюминаторы да огнем, пробивавшимся из кустарных металлических печей. Судя по запаху, топили их мазутом или соляркой. Металлические стены давно не красили. Местами панели покрывала ржавчина.

В углу, под глухой стеной, лежала целая стопка новеньких надувных матрасов, предусмотрительно наполненных воздухом. Тут же имелась стопка теплых одеял и белья.

Между двумя иллюминаторами на раскладном походном столике стояла газовая плита с двумя конфорками. На полочке краснел портативный газовый баллон. В шкафчиках, развешанных на глухой стене, виднелись упаковки с крупами, сухими завтраками, поблескивали банки консервов. На этажерке аккуратными стопками стояла незамысловатая посуда и упаковки с пластиковыми ложками, вилками, ножами.

В довольно просторном помещении имелось две двери. Одна широкая, с круглым застекленным окошком, через которую пленников, скорее всего, сюда и ввели. Вторая узкая, глухая, с разболтанной поворотной ручкой. Давыдовский открыл ее. За ней оказался гальюн, не отличавшийся особой чистотой. Свет в него пробивался из маленького иллюминатора, расположенного очень высоко. Как это принято в американских домах, имелась тут и веревочка с шариком на конце, свисавшая с потолка.

Давыдовский дернул за нее — зажглось слабое электрическое освещение.

— Похоже, нас решили держать здесь довольно долго, — констатировал руководитель группы. — Так что, думаю, есть смысл устраиваться и отдохнуть с дороги.

Никто особо не спорил. Все были вымотаны, устали. Люди принялись разбирать матрасы, укладывали их вдоль стен, укрывали одеялами. Они делали все это не спеша, понимая, что в заточении время потянется медленно. Давыдовский и Марина постелили свои матрасы рядом.

В одном из шкафчиков отыскались подшивки старых журналов. Два американских, глянцевых, с полуодетыми красотками. Столько же советских, совсем древних, за восьмидесятые годы. Это были «Наука и жизнь» и «Знание — сила». Американские журналы никого особо не заинтересовали, а вот старые советские пошли по рукам. Михаил Павлович лично развязал ботиночные шнурки, продетые сквозь отверстия, пробитые в журналах, и раздал номера по рукам.

— Боже мой, как это давно было!.. — Он вздохнул, листая страницы. — Вот этот номер я помню. Читал, когда еще в школе учился. Отец выписывал. Честно говоря, благодаря этим журналам я и пришел в науку. Какие статьи писали!.. Какие люди были!.. Теперь таких уже не делают.

— Журналов или людей? — язвительно уточнил подрывник Сазонов, которому достался новогодний номер «Науки и жизни».

— И журналов, и людей, — с улыбкой ответил Давыдовский. — И те, и другие заметно измельчали.

— Конечно, Михаил Павлович. В вас разыгрались ностальгические воспоминания. — Сазонов захлопнул свою «Науку и жизнь».

— В каком смысле ностальгические? — с видом превосходства поинтересовался Давыдовский.

— О юности своей тоскуете, когда и вода была мокрее, и девушки моложе.

— Молодой человек, с высоты своего возраста я должен вам кое-что заметить. — Михаил Павлович перешел на «вы». — Во-первых, чем старше становишься, тем вокруг тебя больше молодых женщин. А во-вторых, научитесь правильно употреблять слово «ностальгия». Оно имеет одно-единственное значение — «тоска по родине». Если вы имеете в виду грусть по молодости, по утраченным ценностям, то так и говорите. Ностальгия же здесь ни при чем.

— Спасибо за разъяснение, Михаил Павлович. Но я человек темный, подрывник по образованию. Университетов не кончал.

— Это вы прибедняетесь. В плане гуманитарного образования вы должны еще работать и работать над собой, но как к профессионалу у меня к вам претензий нет.

— В нашей работе образовался незапланированный перерыв. Делать все равно нечего, поэтому рискну развернуть дискуссию. — Подрывник прилег на свой матрас и прикрыл ноги одеялом.

— И какова же тема дискуссии? — рискнул поинтересоваться Давыдовский.

— «Как мы дошли до такой жизни», — объявил подрывник.

— Весьма любопытно. Мне было бы интересно это узнать.

— Те годы, когда вы зачитывались журналами «Знание — сила» и «Наука и жизнь», принято называть временем противостояния физиков и лириков.

— Справедливое замечание, — кивнул Михаил Павлович. — Надеюсь, Марина, тебе известна такая терминология?

— Я книжки читаю, — сказала аспирантка.

— Итак, продолжим, — принялся вещать Сазонов, постепенно разгорячаясь. — Спорили физики с лириками, выясняли, кто из них для матери-истории ценен. В результате победили все же физики. Или вы считаете иначе, Михаил Павлович?

— Судя по полетам в космос, где мы были впереди планеты всей, по атомной и водородной бомбе, победили все-таки физики, — согласился Давыдовский.

— Так-то оно так. Но в результате власть почему-то досталась торгашам, партийным функционерам, спецслужбистам и силовикам. Они теперь балом заправляют. Бывшие комсомольцы, комитетчики и спекулянты. Иногда даже жалеть начинаю, что меня в науку занесло.

— С твоим-то умением все вокруг подрывать из тебя, не стану спорить, получился бы неплохой политик. Кучу бабок зарабатывал бы. Но должен с тобой не согласиться. Социализм победили не торгаши с функционерами и не физики с лириками. Даже не мировое закулисье, как многие считают. Социализм вместе с его научными и техническими достижениями банально погубили очереди. — Давыдовский говорил так, словно лекцию читал. — Весь социализм был построен по принципу очереди. Они существовали во всех сферах жизни. Очередь на квартиру, на машину, на мебельную стенку, на гарнитуры. Карьеру делали не скачками, а аккуратно ступая по лестнице. Скончался вышестоящий чиновник или на пенсию ушел — все, можешь передвинуться на одну клеточку выше. Так вот потихоньку, понемногу ты продвигаешься по социальной лестнице, у тебя становится больше власти, растет благосостояние. Если ты не согласен с таким положением дел, то сразу же вылетаешь из всех очередей, делаешься невостребованным. Путь тебе не закрыт только в дворники, кочегары, ночные сторожа и ассенизаторы. Ведь там своей иерархии практически не существует. Ну, разве что старший и младший черпальщики при ассенизационном обозе. Но все, выше старшего черпальщика уже не прыгнешь. Сталин это прекрасно понимал. Он регулярно и оперативно уничтожал товарищей, добравшихся до заоблачных высот, считая их зажравшимися. В те времена очередь продвигалась быстро. Для молодых да ранних открывались новые возможности. Освобождались должности, жилплощадь, оклады и спецпайки. Жестоко? Да. Но система исправно работала. Потом настали не столь кровожадные хрущевские годы и времена застоя. Больше чиновников в массовом порядке не стреляли, не сажали. Очереди стали замедляться, вытягиваться. Теперь уже аппаратчики получали должности через десять-пятнадцать лет ожидания, на самых верхах власти засели бессмертные старики. Наконец, молодые люди с бульдожьей хваткой, стоявшие в самом конце очереди, сообразили, что им не удастся добраться до прилавка до самого конца жизни. Не видать им ни должностей, ни престижных квартир. Тогда они объявили перестройку, просто разогнали очередь к чертовой матери и сами хапанули все, что только возможно. Я не говорю, хорошо это или плохо, просто как ученый констатирую факт. Спросите, откуда у теперешних миллиардеров их состояние, каким образом им достались активы? Вразумительного ответа не получите.

— Ваша теория, Михаил Павлович, имеет право на существование, как и всякая другая… — начал было возражать Сазонов, но дискуссия оказалась прерванной.

Стальная дверь с круглым окошечком отворилась, и в корабельное помещение зашел немолодой мужчина в деловом костюме и теплом пальто с меховой подстежкой, надетом поверх него. Выглядел он как топ-менеджер солидной корпорации. Идеальная прическа, каждый волосок аккуратно уложен. Холеное лицо. Немного вороватый взгляд. Весь его прикид вместе с часами, запонками и заколкой для галстука не был броским, но явно тянул не на один десяток тысяч долларов.

Следом за ним шагнули Джон Смит с пистолетом в руке и еще один тип в камуфляже. За спиной у него висела автоматическая винтовка, а в руках он держал раскладное походное кресло.

Пленники зашевелились.

Богато одетый мужчина вскинул руку и сказал по-русски, с легким британским акцентом:

— Не беспокойтесь. Сидите. Здравствуйте. — Он сел в походное кресло, услужливо подставленное типом в камуфляже, поддернул рукава и обвел взглядом пленников, находившихся в помещении.

На несколько секунд здесь воцарилось молчание — таким неожиданным и эффектным было это появление.

— Кто вы такой? — наконец на правах руководителя группы спросил Давыдовский, поднявшись с матраса.

— Я? — Казалось, что незнакомец даже задумался, как представиться. — Можете называть меня мистер Бим или мистер Бом. Нет, давайте все-таки мистер Бим.

— Кого вы представляете? — вновь задал вопрос Михаил Павлович и добавил весьма нервно: — Что вообще происходит? Кто дал вам право?..

Человек с внешностью топ-менеджера замахал руками и заявил:

— Сядьте, пожалуйста. Я себя неловко чувствую, разговаривая с вами, когда вы стоите.

Михаил Павлович поколебался, но все же сел на матрас. Теперь ему приходилось смотреть на мистера Бима снизу вверх.

А тот продолжил:

— Прежде всего я хотел бы высказать свои соболезнования и сожаления по поводу того, что случилось. Погибли ваши соотечественники. Но ведь никто никого не хотел убивать. Планировалось абсолютно другое. — Мистер Бим говорил убежденно, и пленникам хотелось ему верить. — Команда «Профессора Молчанова» первая открыла стрельбу. Потом уже поздно было выяснять отношения, завязалась схватка. Ваши погибшие соотечественники сами виноваты в случившемся.

— Вы убили их. Вы преступники!.. — вырвалось у Марины Островцовой.

Голос мистера Бима внезапно приобрел металлический оттенок:

— Все. Я принес соболезнования, высказал сожаление. Мертвых не воскресить, ничего уже не изменишь. Эта тема закрыта.

— Вы убийцы! — вновь проговорила молодая аспирантка.

— Я сказал, тема закрыта, и больше спорить не собираюсь. Вам просто не повезло, так уж сложились обстоятельства. Теперь вернемся к более содержательному вопросу, который задал господин Давыдовский. Кого я представляю? Одну из транснациональных корпораций, название которой вам знать необязательно. Как говорил Экклезиаст: «В великом знании — великая печаль». Нас интересует ваше оборудование. Да и вы сами как люди, умеющие с ним обращаться.

— Вы предлагаете нам работать на вас? — спросил Давыдовский, сузив глаза.

— Я пока еще ничего не предложил, просто констатировал факт. Могу предвидеть вашу реакцию на свое предложение, а потому сразу перехожу к последствиям, которые коснутся тех, кто откажется от него. После случившегося мы не сможем просто так отпустить вас, и вы это прекрасно понимаете. А потому у вас всего два пути. Оставаться здесь, в плавучей тюрьме, или же выйти в эту дверь свободными и счастливыми людьми.

— С чего вы взяли, что кто-то согласится сотрудничать с вами? — возмущенно произнес Сазонов.

— Прямо сейчас вряд ли кто-нибудь из вас пойдет на это. Я знаю, какие аргументы вы можете мне противопоставить. Профессиональная честь, национальные интересы, гордость за свою родину. Я не имею ничего против них. Но все эти слова давно превратились в пустой звук, годятся лишь для выступлений политиков и газетных передовиц. Мы — транснациональная корпорация. Наши достижения и влияние принадлежат всему человечеству. Вы попытаетесь убедить меня в том, будто не можете поступаться интересами России. Но ваша страна и так уже не один десяток лет душит Западную Европу ценами на газ и нефть, подкупает ее политиков, диктует свои условия. Нельзя же допустить, чтобы вы в плане добычи углеводородов оказались первыми и в Антарктике. Так вы разбалансируете весь мир. К чему это приведет? К противостоянию и даже войнам. Все должно решаться мирно.

— Да, разумеется, — вставил Сазонов. — Со стрельбой и убийствами.

— Я уже сказал, что это недоразумение. Тема закрыта. Добыча углеводородов должна быть сбалансированной, как и их продажа. Вам удалось вырваться вперед. Чтобы получить технологии, подобные тем, с которыми вы прибыли в Антарктику, нашей корпорации потребовалось бы лет семь, не меньше. А мы не можем ждать. Я тоже русский по происхождению. Когда-то работал в нефтегазовом комплексе и забивал себе голову всякой патриотической чушью. Вернее, мне забивали. Я понимаю, если бы сейчас на дворе стояли еще советские времена. Но вы же понимаете, что ваши открытия и достижения будут использованы кучкой олигархов. Так какая разница, какими именно? Вашими или западными? Главное — сделать правильный выбор. Перейти на сторону тех, кто выше оценит ваши усилия. Людям, согласившимся работать с нами, я гарантирую программу наподобие той, какая используется в Соединенных Штатах для защиты свидетелей. Новое место жительства, документы, пластическая операция, убедительная биография с занесением изменений в любые базы данных. Вы все неплохо говорите по-английски, и адаптация не займет много времени. — Мистер Бим сделал паузу и внимательно посмотрел на пленников. — Вы вправе назвать свою цену за сотрудничество.

Аспирант Черный огляделся. Никто не спешил ни принимать бездуховное предложение, ни отвергать его. Дольше всех Валерий смотрел на Давыдовского. Ведь именно старшему группы следовало взять ответственность на себя. Но Михаил Павлович сидел, поджав губы, и явно не собирался ничего говорить.

— Рано или поздно вам придется ответить за свои преступления, — сказал Черный. — Я уверен в том, что нас уже разыскивают и скоро освободят. Лично я отказываюсь от сотрудничества с такими злодеями. Мои товарищи, надеюсь, тоже. Чтобы все было прозрачно и открыто, предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы отказаться от сотрудничества? — Аспирант поднял руку.

Мистер Бим с кривой улыбкой смотрел на членов научно-исследовательской группы. Руки поднимались одна за другой. Вот только Давыдовский почему-то не спешил присоединиться ко всем. Вместо того чтобы принять участие в голосовании, он склонился к уху Марины и принялся что-то шептать ей так тихо, что слышать его могла только она.

Внезапно аспирантка занесла руку, чтобы дать Давыдовскому пощечину, но тот перехватил ее запястье и силой прижал к себе. Затем он вновь принялся что-то шептать.

Семеро ученых с поднятыми руками в четырнадцать глаз смотрели на Давыдовского и Островцову. Аспирантка опустила голову. Руководитель уже не шептал. Он сидел, заложив руки за спину, и смотрел в пол.

— Михаил Павлович, мы ждем, когда вы поднимете руку, — напомнил о голосовании Черный.

— Извините меня, но я не стадный человек и далеко не всегда иду за мнением большинства, — продолжая смотреть в пол, проговорил Давыдовский. — Я соглашаюсь на предложение мистера Бима. Другого выхода у нас просто нет. В конце концов, по большому счету он прав. Научное открытие, разведанные полезные ископаемые — все это должно принадлежать не одной стране, а всему человечеству. Ради продвижения науки вперед я и делаю свой выбор.

Мистер Бим поднялся с походного кресла и несколько раз картинно ударил в ладоши, словно находился на концерте и аплодировал удачному выступлению.

— Предатель! — вырвалось у Сазонова.

— Просто здравомыслящий человек, — произнес Михаил Павлович, встал и строго спросил: — Марина, ты с ними или со мной?

Аспирантка все еще колебалась. Она боялась встретиться взглядом со своими товарищами.

— Я с вами, — тихо произнесла она, оперлась на руку, поданную Давыдовским, и встала с матраса.

Мистер Бим закончил аплодировать и зычно произнес:

— Поздравляю вас с правильным выбором. Конечно же, мне было бы куда приятнее, если бы вся научно-исследовательская группа приняла мое предложение. Я не хочу ни на кого давить, силой заставлять принять решение. У вас есть время подумать и присоединиться. В конце концов, вы одна команда, привыкли работать вместе и можете достичь отличных результатов.

Сазонов рванулся к Давыдовскому и прокричал:

— Михаил Павлович, опомнитесь, не губите себя. Ни как гражданина, ни как ученого. Вы еще можете остановиться прямо сейчас. Я все понимаю — минутная слабость, желание вытащить отсюда Марину.

— Каждый решает за себя, — дав выговориться Сазонову, произнес мистер Бим и указал рукой на раскрытую дверь. — Прошу за мной. — Он покинул корабельное помещение.

Тип в камуфляже сложил походное кресло и вышел следом. Джон Смит пригладил усы тыльной стороной ладони, развернулся и закрыл за собой дверь.

— Вот же черт! — раздосадованно произнес Сазонов. — А я все время считал его приличным человеком. Как же быстро он сломался! Никто ему пальцы в двери не щемил, иголки под ногти не загонял.

— А мне сразу его рассуждение про очереди не понравилось, — сказал Черный. — Он тоже из тех, кто норовит в обход других к прилавку первым добраться.

— По-моему, здесь все сложнее, — заметил Сазонов, садясь на матрас. — Интересно, какую сумму он заломит за сотрудничество? Вот ты бы, Виталий, за миллион долларов согласился бы?

— Нет.

— А за два?

— Тоже нет.

— Тогда поставлю вопрос по-другому. Если бы ты знал, что ценой предательства обеспечишь всю свою жизнь, безбедное существование детей и внуков, то согласился бы? Только не спеши с ответом. Подумай.

Черный выждал паузу и произнес:

— Тоже нет.

— Это мы с тобой пока на словах рассуждаем. А теперь представь, что вся эта астрономическая сумма выложена на широком подносе. Ты можешь прямо сейчас взять эти тугие пачки баксов. Вид наличных денег всегда будоражит. Так что, Валерий, не зарекайся. Никто не знает той суммы, на которой сломается.

Давыдовский тем временем уже стоял на палубе. Он то и дело сжимал в пальцах ладонь Марины, словно предупреждал ее, чтобы не делала глупостей. Аспирантка кусала губы, в ушах у нее еще стояли реплики товарищей, брошенные им в спину.

Мистер Бим застегнул пальто. К старому ржавому судну, стоявшему на якоре, неторопливо подруливал элегантный серебристый гидроплан.

— Прошу. Он доставит нас на побережье, к аппаратуре.

Мистер Бим пропустил вперед себя Давыдовского с Мариной и стал спускаться сам. Следом за ним шагали Джон Смит и несколько его людей. В довольно просторном салоне гидроплана было тепло и уютно. Пахло хвойным ароматизатором. Пилот кивком поприветствовал людей, поднявшихся на борт, и стал разворачивать самолет.

— Вдвоем мы не сможем ничего сделать, — предупредил Давыдовский. — Мне нужны помощники. Как минимум подрывник и бурильщик.

— Такие специалисты найдутся. Их вам предоставит Джон Смит. Я правильно говорю? — Мистер Бим обернулся, и Джон согласно кивнул.

Давыдовский сидел рядом с Мариной, продолжая сжимать ее пальцы. Аспирантка явно все еще сомневалась, правильный ли сделала выбор, покинув корабль вместе с Михаилом Павловичем. А вот сам руководитель научно-исследовательской группы оставался спокоен. Он чуть скосил глаза и глянул через спинки сидений на навигатор, укрепленный на приборной панели. У Давыдовского была цепкая память на цифры. Он редко пользовался записями. Координаты того места, где находилась плавучая тюрьма, тут же отпечатались у него в памяти.

Моторная яхта стояла у причала напротив станции Лазаревская. Нагибин рассматривал побережье в бинокль. Бойцы мобильной группы каплея Саблина расположились возле контр-адмирала.

Не отводя оптику от глаз, Федор Ильич отрывисто говорил:

— Об исчезновении людей и крушении «Профессора Молчанова» решено пока официально не объявлять.

— Разрешите поинтересоваться почему? — слишком уж непосредственно спросила Сабурова.

— А ты хотела, чтобы тут завтра уже высадились съемочные группы телевизионных каналов и появились вездесущие журналисты? Они, если пахнет сенсацией, и до полюса доберутся.

— Логично, — согласилась Катя. — Принято к сведению.

— Все это делается не из-за черствости. Во-первых, для того, чтобы не мешали вашим поискам. Во-вторых, очень уж тут много составляющих, на данный момент нам неизвестных. Мы не имеем права давать родственникам и близким непроверенную информацию, не знаем, кто погиб, а кто жив. Со временем это, надеюсь, прояснится.

Из-за скал на заснеженный перевал выкатил колесный вездеход, выкрашенный под шкуру тигра — в желтые и черные полосы. На фоне снега он смотрелся очень приметно.

— А вот и ваше легендирование появилось. Пойдем ему навстречу. — Нагибин опустил бинокль и первым перебрался на причал.

По дорожке, расчищенной бульдозером, они шли к антарктической станции. С другой стороны к ней приближался шестиколесный вездеход агрессивной раскраски. Водитель приветственно просигналил, подкатил к людям. Дверца раскрылась, и на снег выбрался немолодой мужчина в меховой куртке и высоких унтах. На вид ему можно было дать и пятьдесят, и шестьдесят лет. Такую неопределенность создавала широкая седая борода, какие любят носить полярники.

— Прошу знакомиться, — предложил Нагибин и тут же представил мужчину: — Каспар Францевич Шинкевич.

Саблин, Зиганиди и Сабурова тоже назвались и обменялись рукопожатиями с этим бородачом.

— Можем поговорить в машине, — предложил Шинкевич. — Там тепло и уютно.

— Я бы предпочел на улице, — сказал Федор Ильич, ткнул пальцем в сторону Каспара Францевича и заявил: — На этого человека выбор пал не случайно. Он начинал службу на Северном флоте еще в советское время, затем являлся сотрудником ГРУ на Балтике. Мы знакомы с тех давних времен. В нем я уверен на все сто.

— Спасибо за характеристику, товарищ контр-адмирал, — негромко произнес Шинкевич. — Но только вот бывших сотрудников ГРУ, как вы знаете, не бывает. — Он широко улыбнулся.

— Выйдя в отставку в звании каплея, вернулся к себе на родину — в Беларусь. Занялся экспериментальным автомобилестроением. И вот результат. — Нагибин указал на вездеход с огромными колесами. — Кстати, на двух таких машинах он со своими товарищами достиг Южного полюса.

— Да, славная была история, — подтвердил Шинкевич. — Пришлось сделать такой рекламный ход. Зато теперь у меня отбоя от клиентов нет.

Нагибин похлопал ладонью по кевларовой покрышке и сказал:

— Каспар Францевич хорошо знаком с Ильей Шепелевым, который входит в состав группы Давыдовского. Именно Шепелев подсказал ему идею использовать уникальные вездеходы для арктического и антарктического туризма.

— Кстати, такое занятие приносит весьма неплохой доход. — Шинкевич принялся рукавицей стряхивать снег с унтов.

— Когда до меня дошла информация о его новом занятии в Антарктике, я понял, что он может вновь стать полезным для ГРУ. Бедные люди туристами в Антарктику не приезжают. Обычно это крупные бизнесмены, политики, влиятельные персоны. А на отдыхе человек любит поболтать. Несмотря на белорусское гражданство, Шинкевич активно со мной сотрудничает.

Каспар Францевич улыбался: новые знакомые ему определенно понравились, хотя они еще не обменялись и десятком фраз.

— Короче говоря, Шинкевич для вас лучший проводник и идеальное прикрытие. Его тут практически все знают. Он успел досконально изучить здешние места. Повсюду привыкли, что он перевозит туристов. Поэтому новые лица рядом с ним ни у кого не вызовут подозрений. Таким вот будет ваше легендирование, — сказал Нагибин Саблину и его людям. — Теперь вы — туристы-экстремалы, любители дайвинга и горнолыжного спорта. Я уже предварительно побеседовал с Каспаром Францевичем по скайпу, он в курсе наших проблем, осведомлен и насчет задач, стоящих перед вами. С чего, на ваш взгляд, стоит начать? — Федор Ильич глянул на каплея.

— Не боитесь потерять доход? — поинтересовался Виталий у Шинкевича.

— Все сопутствующие проблемы буду решать я, — торопливо вставил Нагибин.

У Саблина уже было готово решение.

— Начать следует с аргентинцев, — убежденно произнес он.

— Мотивация?.. — поинтересовался контр-адмирал.

— Их станция ближе других расположена и к Лазаревской, и к месту крушения «Профессора Молчанова». Это первое. А второе — меня насторожило их появление. Возникло такое чувство, будто они прилетели разведать, что происходит у нас на станции.

— К тому же от них поступило предложение заглянуть в гости, — напомнил Федор Ильич. — Грех будет им не воспользоваться.

— Странно они нас приглашали. Ни конкретной даты не назвали, ни времени, — сказала Катя.

— У них сегодня прощальная вечеринка, — произнес Шинкевич. — Завтра большинство аргентинцев покидает Антарктиду. Остаются лишь двое сотрудников. Если поспешить, то можно успеть, застать всех и под шумок поискать пропавшую аппаратуру. Если, конечно, они причастны к ее исчезновению.

— Вот видите! — Нагибин улыбнулся. — Сотрудничество с Каспаром Францевичем начинает приносить свои плоды. Он в курсе многих местных реалий. Вот и все. Успехов. Остается только выгрузить водолазное оборудование с яхты. После этого я буду неподалеку, но вне зоны видимости.

Водолазное оборудование на вездеходе доставили в ангар, к технике. Пока шла перегрузка, Катя Сабурова успела пробить по социальным сетям аргентинцев, уже знакомых им. Своя страничка имелась только у Гомеса Гуихарро.

— Что накопала? — спросил Виталий, входя в модульный домик.

— Сам посмотри. По-английски записей мало, в основном по-испански.

Каплей неплохо знал испанский язык. Он с полгода проработал на Кубе. Страничка в «Фейсбуке» выглядела довольно бедно, что не характерно для людей, которым не хватает общения по роду занятий. Возникало чувство, что Гуихарро старательно фильтровал информацию, которую выкладывал в свободный доступ. Переписка велась с близкими родственниками, из нее невозможно было понять, чем именно занимался Гомес на антарктической станции. О том, что он полярник, свидетельствовали лишь несколько фотографий. Вот Гуихарро у метеорологических устройств, на лыжах на фоне гор, возле вертолета.

— Я же говорю, мутные они, — резюмировал Виталий. — Надо их хорошенько прощупать. Темнит Гомес в своем «Фейсбуке».

— А вот с Педро ситуация еще интересней, — отозвалась Катя. — Своей страницы у него нет, но зато имеется «стена», созданная благодарными учениками.

— Он преподает? — Виталий вскинул брови.

— Перед тем как попал на станцию, Лопес был тренером.

— Любопытно, — заявил каплей, разглядывая фотографии и текст.

На «стене», посвященной Педро Лопесу, были собраны отзывы о нем как о тренере по дайвингу в экстремальных условиях и высоких широтах. Люди со всего мира, которых он обучал, хвалили его. Тут имелись и фотографии Лопеса.

— Вот что интересно, — проговорила Катя. — Сама «стена» была удалена незадолго до того, как Лопес отправился в Антарктику. Она сохранилась только в перепосте, на страничке одного из его учеников.

— Занимательная история, — согласился Виталий.

В домик заглянул Шинкевич.

— Если хотите успеть, следует поторопиться, — предупредил он.

— Сейчас выезжаем.

Величественные пейзажи проплывали за широкими окнами вездехода. Снег, нагромождения ледяных плит, горные отроги.

— Здешние места — одни из самых живописных в Антарктике, — комментировал Шинкевич, который лишь изредка прикасался к рулю и постоянно сверялся с навигатором. — Глубже к югу уже не так красиво. Там все покрыто льдом, кругом снежная равнина. А здесь на месяц или два, когда теплеет, появляются реки, ручьи.

— Странные у вас имя и отчество, — сказала Катя. — Каспар Францевич.

— Чего тут странного? — Шинкевич пожал плечами. — Я католик, как и мои предки. Поэтому и имя с отчеством католические, строго по святцам.

— Белорусы же вроде как православные? — удивилась Катя.

— Кто вам сказал?

— В газетах так пишут, наши политики говорят, что мы все один народ.

— В газетах много всякой чуши пишут, а политики еще чаще бред несут. Среди белорусов есть и православные, и католики, и протестанты.

— Извините, если задела за живое, — попросила прощения Сабурова.

— Если я с вашим ГРУ сотрудничаю, это еще не значит, что я русский. Просто так жизнь сложилась. Вот и ваш Николай Зиганиди — грек. Кстати, не вы первая, Катя, про это спрашиваете. Незадолго до развала СССР, когда я на Северном флоте служил, собирались меня выбрать секретарем комсомольской организации. Наш особист меня к себе вызвал и говорит, мол, характеристики у тебя, Каспар, отличные, командиры о тебе самого высокого мнения, но одним ты не вышел. Дескать, не могу же я допустить, чтобы комсомол на боевом корабле возглавлял человек, которого зовут Каспар Францевич. Неправильно это, на таком посту чистокровный русский должен находиться. А за особистом на стене как раз портрет Дзержинского висит, вот я и говорю с хитрым чекистским прищуром, мол, не понял бы вашей логики Феликс Эдмундович. Вот так и стал я секретарем комсомольской организации. А не выбрали бы тогда с подачи идиота-особиста, то и ГРУ для меня накрылось бы медным тазом.

Боевые пловцы рассмеялись. Виталий должен был признать в душе, что этот человек с каждой минутой нравился ему все больше и больше.

За разговором время прошло незаметно, вскоре впереди уже показались строения аргентинской станции. Их было немного. Посреди вознесенной над землей конструкции с площадкой наверху желтел вертолет. Почти все модульные домики были прямоугольной формы. Лишь один, самый большой, сделанный из рифленого алюминия, походил на цилиндр.

— Приехали, — сказал Шинкевич, выкатывая на расчищенную площадку, на которой стоял снегоход.

В окнах дома-цилиндра ярко пылал свет. Дверь распахнулась, наружу выглянул Гуихарро и тут же бросился обниматься с Шинкевичем.

— Я как чувствовал, что ты привезешь гостей! — Аргентинец, словно добрый знакомый, поздоровался с Катей, Виталием и Николаем, а потом предложил: — Проходите. У нас сегодня вечеринка. Наши товарищи убывают домой.

— Нас предупредили. Мы не с пустыми руками. — Виталий вытащил из вездехода рюкзак с презентами.

В модуле оказалось просторно. Внутренние перегородки были демонтированы, получилось что-то вроде банкетного зала. У одной стены стоял фуршетный стол, на нем теснились незамысловатые, но эффектно выглядящие закуски. На отдельном подносе красовались бокалы с сухим вином. Их искусно подсветили аккумуляторными фонариками. Жидкость в них переливалась искорками, бликовала. Негромко играла музыка. Мужской коллектив полярников облагораживали две женщины. Естественно, они находились в центре внимания.

Не прошло много времени, как Саблин и его люди влились в компанию аргентинцев. Из уважения к гостям часть собравшихся даже перешли на английский.

Сабурова старалась держаться рядом с Педро Лопесом, который против этого не возражал. Катя расспрашивала аргентинца о малозначащих вещах, но время от времени вкручивала в разговор интересующие ее вопросы.

— Мы с друзьями занимаемся дайвингом, — с милой улыбкой произнесла она.

Педро удивленно посмотрел на нее и сказал:

— Я и не знал, что вы туристы. Думал — полярники.

— Лазаревская для нас перевалочная база. Свободных строений там хватает. Вот нам и разрешили арендовать один из модульных домиков, а также пользоваться складом ГСМ. Ну, а Шинкевич — наш провожатый. Вы не подскажете нам интересные места для погружения?

— Уважаю тех, кто занимается дайвингом, особенно в здешних широтах, но сам в нем ничего не смыслю. — Лопес рассмеялся.

— А в чем заключаются ваши обязанности на станции?

— Проще будет сказать, в чем они не заключаются. — Педро подвел Сабурову к столу, предложил ей бокал с вином. — Иногда я пилот вертолета, в другой раз метеоролог, а то и геолог. Все зависит потребностей, возникающих во время работы.

— Но есть же какой-то основной профиль специализации самой станции?

— Признаюсь честно, у меня возникло такое впечатление, что правительство финансирует станцию Сан-Мигель лишь для того, чтобы зацепиться за эту территорию.

Шинкевич тем временем развлекал публику. Из него получился бы неплохой аниматор. Он показывал фокусы с подручными вещами: куском веревки, колодой карт, монетами. Люди обступили его, а Каспар Францевич демонстрировал настоящие чудеса. Он зажимал монету в кулаке, затем другой рукой доставал ее из-за уха кого-нибудь из аргентинцев, вновь прятал, после чего она оказывалась под бокалом одного из гостей.

Виталий осмотрелся. Вечеринка катилась своим чередом.

— Пошли, — тихо обратился он к Николаю. — Нашего исчезновения сейчас никто не заметит. Шинкевич все внимание взял на себя.

Саблин и Зиганиди пробрались к выходу, выскользнули на улицу и плотно прикрыли за собой дверь.

— Кажется, нас не хватились, — прислушавшись к звукам, доносившимся из здания, проговорил Николай.

Теперь боевым пловцам предстояло как можно быстрее обыскать станцию. Если аргентинцы были причастны к нападению на Лазаревскую, то можно было надеяться обнаружить на Сан-Мигеле хоть какие-то следы этого злодеяния. Уникальное оборудование экспедиции Давыдовского создавалось с расчетом поиска углеводородов именно в арктическо-антарктических условиях, и вывозить его отсюда не имело смысла.

— В снегу можно спрятать что угодно. Места вокруг хватает, — не слишком весело проговорил Зиганиди. — Тогда это оборудование можно искать хоть до Судного дня.

— Это ты прятал бы его таким образом. Вещи, добытые с риском, пристраивают рядом с собой, — возразил Саблин.

— Ты видел их лица? Говорил с ними? Похожи они на убийц и похитителей? По-моему, эти аргентинцы вполне нормальные люди.

— Я не говорю, что действовали именно те личности, которых мы видели. Для спецоперации из Аргентины могли перебросить спецназ. Станцию использовали лишь как перевалочную базу. Потом тут спокойно могут работать на нашем оборудовании специалисты, допустим, те же самые Педро с Гомесом.

Саблин и Зиганиди проверяли одно помещение за другим, благо в Антарктике не принято запирать двери. В одном из домиков Виталий обнаружил включенный ноутбук, стоявший на столике, тут же подсоединил к нему накопитель и слил в него через скоростной порт всю информацию без разбора.

— Надеюсь, среди фильмов и эротических видео найдется что-нибудь стоящее, — пробормотал Саблин.

Боевые пловцы внимательно присматривались к конфигурации зданий, чтобы не пропустить наличие тайников, но ничего объемного пока не обнаружили. А ведь несколько кубометров аппаратуры в стенном шкафчике не укроешь!

— Нигде и ничего. — Виталий скривил губы.

— У них на станции даже водолазного оборудования нет. Может, все-таки не они напали? — сомневался Николай.

— Меня нюх редко подводит, — возразил Виталий. — Чувствую, что-то у них не так.

Офицеры добрались до склада ГСМ. Саблин простучал цистерны.

— Две пустые, — с удивлением отметил он. — А впереди арктическая ночь. Как они собираются ее пережить?

Заполненными оказались лишь емкости, предназначенные для бензина и керосина.

— Ерунда какая-то. — Зиганиди не мог свести воедино полученную информацию. — На станциях обычно имеется запас всех видов топлива на несколько сезонов. А здесь я этого не вижу.

— Но электричество-то у них есть. И не видно, чтобы они сильно экономили топливо.

Виталий прислушался. Со стороны электростанции, стоявшей на отшибе, доносился звук двигателя. Но раньше он не обращал внимания на то, что звук этот не совсем правильный — слишком слабый.

— Ты тоже слышишь? — спросил капитан-лейтенант у Зиганиди.

Тот кивнул и сказал:

— Не так он должен звучать. Это не дизель.

— Пошли проверим.

К электростанции можно было пройти и напрямую, но, чтобы не оставлять следов, боевые пловцы воспользовались уже протоптанной дорожкой, ведущей вокруг станции. На стальной двери, где были изображены череп с костями и электрической молнией, висел замок.

— Однако! Это против правил. — Саблин цокнул языком. — Выходит, им есть что прятать.

— Выходит, что так, — с воодушевлением проговорил Зиганиди. — Не от пингвинов же и не от морских котиков они заперли дверь. Там спрятано наше оборудование или оружие.

Виталий осмотрел замок.

— Открыть сумеешь? — спросил Николай.

— Иногда мне и такими делами приходилось заниматься. Проволочка какая-нибудь найдется?

— Откуда? Это только в кино взломщик около замка обязательно вместе с дамой оказывается. У нее в волосах непременно есть заколка, из которой и изготавливается отмычка. Был бы ты с Катей, случился бы такой же облом. Она заколок не носит.

— Откуда знаешь?

— Наблюдательность тренирую.

Взломщикам все же повезло. Разошедшаяся часть сетки ограждения оказалась стянута проволокой.

Виталий обломал кусок и заметил:

— Мягковата.

— Сложи вдвое, втрое, — посоветовал Николай.

Саблин сложил кусок пополам, скрутил его жгутом, затем загнул буквой «Г» и сунул в замочное отверстие.

— Не цепляет, — сказал он, ковыряясь в замке импровизированной отмычкой.

— Не торопись, — дал совет Зиганиди.

— Я же не вор-домушник, а боевой пловец.

— Поэтому все должен уметь.

— А ты сам-то как? — огрызнулся Саблин.

— На то мы и одна группа, чтобы дополнять умения друг друга, — нашел ответ новороссийский грек.

— Вроде зацепил.

Пальцы у Саблина подрагивали. Он боялся, что защелка механизма, удерживаемая пружинкой, сорвется и все придется начинать заново, но все же справился. В середине замка что-то щелкнуло. Дужка раскрылась. Виталий снял его. Металлическая дверь со скрипом отворилась.

Внутри горел неяркий свет. Мощный дизель, установленный на фундаменте, молчал. Вместо него работал небольшой бензиновый двигатель, какие обычно держат в местностях, где часто пропадает свет.

— Он же киловатта четыре максимум вытянет, — изумился Саблин. — А на то, чтобы сегодняшнюю вечеринку обслуживать, я уж не говорю о жилых помещениях, нужно киловатт тридцать.

— Тем не менее все работает.

— Надо по проводам, по разводке смотреть. — Виталий раскрыл щиток, стал приглядываться и заметил: — Этот генератор запитан только на аварийное освещение. Силовые линии тянутся к заглушенному генератору.

Николай и капитан-лейтенант присели на корточки, изучая кабели, забранные в оцинкованные рукава. Им сразу же стало понятно, что бетон фундамента под дизель с генератором заливали очень давно. Тогда же была сделана и разводка. С тех пор электрику несколько раз переделывали. Из труб, залитых в бетон, торчали отрезанные кабели. Попробуй разобраться в этих напластованиях! Но все же Саблин нашел, что и откуда шло к щитку. Получалось, что электричество на станцию подавалось из-под земли. Но тут же не город, а пустынная Антарктида. В этих местах не может быть подземных коммуникаций.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Виталий.

— Пытаюсь сообразить. — Зиганиди задумался, прилег на пол, приложил ухо к бетону и тревожно произнес: — Я слышу гул двигателя, дизеля. Он далековато от нас, но работает.

— Не может этого быть. — Виталий шарил взглядом, но не мог обнаружить в полу люка, ведущего ниже.

Снаружи послышались шаги. Зиганиди еле успел подняться на ноги. В здание электростанции заглянул Гуихарро, лицо которого сразу сделалось злым и неприветливым.

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

— Заблудились. — Капитан-лейтенант попытался изъясняться в прежней доброжелательной манере.

— И поэтому вошли сюда. — Аргентинец покосился на открытый замок.

— Так получилось. — Саблин прищурился.

Конечно, можно было хорошенько встряхнуть Гуихарро, и если бы тот что-то знал, то выложил бы все начистоту. Но с какой стати? В конце концов это не он влез куда не следует, а они.

— Не ждал такого от гостей, — сказал аргентинец.

— Любопытство подвело. — Саблин развел руками. — Мы с другом поспорили. Он говорил, что здесь дизель работает, а я сказал, что бензиновый маломощный двигатель. Пари заключили. Решили вас не беспокоить по мелочами. Оказалось, что я прав, — нагло врал Виталий. — Но потом мы засомневались. Оказывается, тут еще одна линия проложена.

— Здесь посторонним находиться запрещено. Электростанция обеспечивает жизнедеятельность Сан-Мигеля. Я ясно выражаюсь?

— Все понятно. Но кто же из нас прав? Получается, что там есть еще один генератор, не так ли? — Виталий указал на пол.

— Есть, — кивнул Гуихарро. — Он остался от давно закрытого проекта. Большего не могу сказать. А теперь у меня к вам даже не просьба, а требование. Немедленно покиньте это помещение!

— Это можно. Извините. — Саблин вышел на улицу, Зиганиди за ним.

Гуихарро закрыл замок своим ключом и холодно проговорил:

— Надеюсь, что все было именно так, как вы объяснили. Я не хочу скандала. К тому же по большому счету я сам виноват, поскольку пригласил вас на станцию, а потом не уследил за вами. Договоримся так. Сейчас мы возвращаемся к компании, вы придумываете какой-нибудь благовидный предлог и все вместе покидаете нашу станцию, чтобы сюда уже не возвращаться.

Саблин стоял и смотрел Гомесу в глаза.

— Это самый лучший вариант, какой я вам могу предложить, — сказал аргентинец.

— Я должен посовещаться с другом. — Но Виталий не стал обсуждать этот вопрос с Николаем, просто глянул на него и заявил: — Мы согласны.

Мужчины покинули здание электростанции.

Вечеринка продолжалась. Шинкевич вовсю веселил публику. Катя любезничала с Педро. Виталий взял со стола бокал с вином и постучал по нему. Шум смолк, все смотрели на него.

— Я хочу поблагодарить вас всех за гостеприимство, — пафосно произнес Саблин. — Но нас ждут дела. Мы уезжаем.

Катя тревожно глянула на каплея. Неужели случилось что-то серьезное?

— Еще раз большое вам всем спасибо. — Саблин отпил глоток, отставил бокал и вышел на улицу.

— Что случилось? — догнала его Катя.

— Садитесь в вездеход, по дороге расскажу.