5

В особняке премьер-министра Лугамбии было тихо. Кучка беглецов, выбравшись из подвала, осторожно миновала коридор. Толян заглянул в комнату, где валялся бесчувственный Джонс, и прихватил его пистолет. Это был огромный «дезерт игл» сорок пятого калибра. Двери в комнаты казармы были заперты. Если там и было оружие, то достать его не представлялось возможным. Ключа от этих дверей у Джонса не оказалось, а ломать их – означало поднять шум, привлечь внимание и потерять время.

– Уходим, – распорядился Хрякин.

Он все еще пребывал в обескураженном состоянии. Превратиться почти в одночасье из всесильного чиновника в бесправного заложника, которого могут убить в любой момент, – удовольствие не из приятных. Тем не менее, двигательные навыки успели к нему вернуться. Поэтому он довольно шустро семенил во главе группы беглецов.

Толян с пистолетом в руке отодвинул шефа и высунулся наружу. Во дворе не было ни души. В это время основной состав гарнизона по приказу младшего менеджера Джонса тренировался на стрельбище, а особо доверенные лица снаряжали в дорогу командирский катер. Под ружьем оставались трое бойцов, которые несли службу у ворот особняка.

Толян выбрал направление на хозяйственный двор. Будучи опытным воякой, он хорошо знал: нерадивые солдаты – а такие найдутся в любом гарнизоне – проторят дорожку и найдут лазейку вопреки любым препятствиям.

Он не ошибся. За приземистым зданием склада вилась едва заметная полоска утоптанной земли. Толян глазом старого самовольщика безошибочно определил направление дорожки. Там, где она упиралась в забор, он нашел в нем несколько выбоин, по которым, при некоторой доле ловкости, можно было взобраться на ограду. По странной случайности витки колючей проволоки, натянутой поверх забора, в этом месте немного не сходились, но со стороны это было практически незаметно.

Колян кошкой вскарабкался наверх и махнул рукой товарищам:

– Здесь удобный спуск, давайте сюда!

Почти все, в том числе и барышни, взобрались сами, только господина Хрякина пришлось возносить по системе «тяни-толкай». Держался он мужественно, разве что пару раз тихо всхлипнул.

По ту сторону забора почти сразу начинался лес. Похоже, обитатели особняка то ли не знали, то ли попросту игнорировали одно из главных правил фортификации – оставлять вокруг периметра обороны открытое пространство. Маленький отряд беглецов углубился в дебри. Теперь движение возглавил эколог Федор, который немного знал окрестности и имел навыки в ориентировании.

– Только бы успеть подальше уйти, пока нас не хватились, – прошептала подруге Карина. – Этот урод Джонс вряд ли нас простит.

– Да уж, мстить будет жестоко, – согласилась Марина. – Я лучше в речку с крокодилами брошусь, чем отдамся в его руки.

Разговоры пришлось прекратить, так как темп ходьбы резко увеличился. Да и сама ходьба мало напоминала лесную прогулку где-нибудь в Подмосковье. Нет, конечно, сухой тропический лес Восточной Африки – это совсем не то, что влажный тропический лес западной или центральной части Черного континента, где царит настоящий ад. Но опасностей хватало и здесь.

Первая серьезная опасность подстерегала их рядом с тропинкой – только острый глаз Коляна помог ее избежать. В куче жухлой листвы в двух шагах от тропинки лежала, изогнувшись, двухметровая и очень толстая змея. Все замерли.

– Это удав? – с надеждой спросил Хрякин. – Он неядовитый?

– Нет, это кассава – габонская гадюка, – поправил эколог Федор. – Она очень ядовита.

Толян поднял пистолет, чтобы прикончить ее, но Федор остановил его:

– Не стоит. Во-первых, нас услышат, во-вторых, патроны еще пригодятся, а в-третьих, это очень спокойная змея. Она кусает только в самом крайнем случае.

Длинной крепкой палкой эколог не без труда сдвинул змею подальше от тропинки, и беглецы продолжили путь. Было жарко, хотелось есть и особенно пить. Но никто не жаловался. Все понимали, что речь идет о спасении жизни. А по пятам за ними шла смерть.

Когда младший менеджер Джонс очнулся, он первым делом ощупал голову. Затылок ломило, от волос несло коньяком. Кожа на затылке была покрыта запекшейся кровью, но череп, кажется, был цел. Он поднялся. Память возвращалась постепенно. Джонс схватился за кобуру. Пустая!

Теперь он вспомнил все и грязно выругался. Попадись ему сейчас эти сучки, он бы порвал их на части голыми руками. Но сначала переломал бы кости, выбил зубы и вырвал волосы. И выдавил глаза. Не совсем, а так, чтобы остались болтаться на ниточке.

Потом, спохватившись, выбежал в коридор и бросился вниз по лестнице. Крайняя камера, в которой содержался его золотой запас в лице господина Хрякина, была открыта, а ее дверь распахнута настежь. В помещении никого не было.

Двери остальных камер были заперты. Эти хитрые сволочи сообразили, что небольшой группой им будет легче скрыться. И эколога с собой прихватили. Только этого не хватало! Если он начнет болтать, дело может плохо кончиться. А Глок, когда вернется, все равно убьет. Может, лучше бежать, не дожидаясь неприятностей? Нет, сначала нужно было найти русского миллионера. А потом сваливать.

Отправленные на стрельбище бойцы еще не вернулись. Да в них, собственно, и не было необходимости. Пятерых помощников за глаза хватало.

Когда Джонс выбежал на пристань, они уже закончили снаряжать катер.

– Бросайте все! – приказал младший менеджер. – Берите оружие, и за мной! У нас побег.

Через пять минут он выяснил у караульных, что через ворота никто не проходил. И на реке беглецы не появлялись. Так куда они подевались? Не могли же спрятаться здесь, в особняке?

Рыжий солдат почесал голову.

– Тут есть одна лазейка. Мы ею пользуемся, когда к бабам в соседнюю деревню ходим.

Наемники легко преодолели забор в том же самом месте, где недавно перебрались беглецы. Спрыгнув на противоположной стороне, они осмотрелись. Тропинка уходила в лес. Не нужно было быть следопытом, чтобы определить – здесь недавно прошла большая группа людей.

– Проверить оружие! Запомните: нам нужен толстяк. Остальных можете убить.

– А можно сначала помучить? – ухмыльнулся рыжий.

– Можно, – осклабился в ответ Джонс. – Среди беглецов две девки. Их можете даже изнасиловать в извращенной форме.

И отряд наемников бросился по следу как стая голодных волков.

Поев, Поручик решил узнать, далеко ли неприятель. Определить это можно было старым дедовским способом – приложить ухо к земле. Голицын так и поступил. Ага, уже идут. И он принялся распределять роли.

– Опунда, иди вперед и сильно шуми. Когда услышишь стрельбу – двигайся дальше. Если увидишь противника – стреляй из автомата. Понял?

Опунда кивнул. Тогда Поручик обратился к Фалалееву:

– Пройди вперед шагов сто и спрячься неподалеку от тропы. Когда пройдут мимо тебя, пропусти человек пять-десять – и мочи. Справишься?

Фалалеев тоже кивнул. Поручик проверил, как выходит из ножен верный «катран» – другого оружия он себе не оставил. Автоматом и прочей амуницией его должен был обеспечить неприятель.

Он отошел от тропы шагов на пять, оглядел местность – нет ли муравейника или змеи – и упал за кусты папоротника. Пролежать ему пришлось минут пятнадцать. Потом появился противник. Идущие по тропе были ему хорошо видны. К удивлению старшего лейтенанта, среди них было много белых. Версия о злобных людях-крокодилах развалилась, как карточный домик под порывами урагана.

Поручик пропустил первую группу, разведку человек в десять, и медленно подкрался к тропе. Следом двигались главные силы. Человек тридцать-сорок – усиленный взвод. Считать он их не стал, не бухгалтер. Стал убивать.

Поручик умел многое: управлять людьми и техникой, рисовать, играть на ложках, танцевать вальс и работать на компьютере. Но лучше всего у него получалось уничтожать людей и животных – хищников, которые сами привыкли и умели убивать других людей и животных. Но у Поручика это получалось лучше.

Он не стал выбирать – атаковать голову колонны, середину или хвост. Какая разница? Он принялся уничтожать живую силу противника неслышно и незаметно. Когда упал первый из преследователей, никто не обратил на это внимания. Споткнулся, бывает. Когда рядом свалился второй, то идущий за ним следом решил, что тот зацепился за первого. И получил удар ножом под ребра. Пробитое легкое не дало возможности не то что крикнуть, а даже вздохнуть.

Жалко пацанов, но ничего не попишешь. Жизнь сурова. Раньше надо было о здоровье думать, когда работу выбирали. Крепкие руки и развитые мышцы – они нужны не только наемным убийцам. В сельском хозяйстве и на железной дороге, на шахте и в стриптиз-клубе. Да мало ли еще где? Головой думать надо, а не только есть или кирпичи колоть. Так что Поручик хоть и жалел их, но резал без сантиментов и слез. Трудился как хорек в курятнике.

Главное правило битвы одного против многих – не оставаться на месте. Поэтому очень важно наносить удары, исключающие всякую трудоспособность атакуемого. Чтобы он ни автомата, ни ножа, ни вилки или ложки больше никогда поднять не мог. Враги врубились не сразу. Какое-то время ушло на осмысление ситуации. Наконец, кто-то успел выстрелить. Вслед за этим послышалась частая стрельба и впереди, там, куда ушла головная группа. Тут и началось светопреставление.

Поручик хорошо умел не только убивать, но и нагонять страху. Дело в том, что суровые, жестокие и закаленные в боях солдаты способны поддаваться панике ничуть не меньше, чем слушательницы техникума культуры и отдыха. Только испугать их труднее, порог страха гораздо выше. А когда этот порог пройден, то визга и шума ничуть не меньше. Даже больше, потому что они же все с автоматами и пистолетами.

Попытка прицельной стрельбы ни к чему не привела – поручик двигался слишком стремительно. Преследователям пришлось стрелять в своих, чтобы вместе с ними постараться зацепить смертоносного врага. Зацепить не удалось, а свои, обидевшись, ответили товарищам огнем. После минуты полного хаоса кто-то догадался бросить в кучу бьющихся в панике тел гранату. Те, кого не задели осколки, начали стрелять всерьез. Досталось и тому, кто бросил гранату, и тем, кто находился рядом с ним. Началась битва всех со всеми. Теперь Поручик смог убивать не всех подряд, а по выбору.

Тех, кто ударился в бегство, он пощадил, но любые попытки организовать сопротивление или прекратить панику подавлял в зародыше. За считаные секунды колонна вооруженных до зубов наемников растаяла на глазах. Не теряя времени, Голицын бросился туда, где все еще гремели выстрелы, – там продолжали воевать Фалалеев и Опунда.

Он появился вовремя. Инструктору удалось нанести авангарду преследователей значительный урон, но такой паники, как Поручику, ему устроить не удалось. Поэтому оставшиеся в живых залегли возле тропы и приготовились ждать подхода главных сил. Но дождались Поручика. Он расправился с ними так же скоро и деловито, как и с предыдущими. Покончив с последним, он немного приподнял голову и крикнул:

– Эй, Инструктор, завязывай с войной! Враги кончились!

В ответ прогремел выстрел и трехэтажный мат, адресованный Фалалеевым Опунде. Тот пальнул в Поручика, видимо, с перепугу. Пришлось объяснить ему на понятном языке:

– Эй, Опунда, твоя мать! Твоя моя стреляй нету! Моя – твоя друг, друг всех индейцев!

Тот понял и выбрался на дорогу. Следом появился и Фалалеев. Увидев, что с этой стороны опасность больше не грозит, Поручик поднялся. Инструктор посмотрел на него с недоумением:

– Ты ведь хотел раздобыть автомат, где же он?

Голицын развел руками:

– Забыл. Да и так обошелся… Ну ладно, мужики. Направление мы им задали, теперь они до самой столицы будут нас гнать, не остановятся. Теперь можно и о себе подумать. Все целы? Опунда, отведи нас туда, где можно пожрать и выспаться.

И спецназовцы вслед за своим черным проводником взяли направление перпендикулярно тропе и стали углубляться в лес. Опунда вел их уверенно, по одному ему ведомым приметам. Сразу видно, дитя природы. Часа через полтора ходьбы Поручик предложил.

– Ну что, может, отдохнем? Заодно НЗ добьем, подзаправимся, а то у меня сильный перерасход калорий ощущается.

Только они присели, как вдалеке, где-то в глубине леса, раздался выстрел. Поручик выругался и рывком поднялся. Преследователей в той стороне быть не могло, к тому же выстрел был одиночным. Больше всего он походил на сигнал бедствия. Через секунду группа продолжила движение в новом направлении.

К середине дня Хрякин совсем выбился из сил. Час назад они прошли развилку на лесной тропе. Из двух направлений выбрали менее хоженую. Постепенно она превратилась в болото. Тут Хрякин совсем расхныкался:

– Я дальше не пойду.

– Нас убьют, если поймают, – напомнил эколог Федор.

– Его, может быть, и не убьют, – хмуро заметила Марина. – А нас – обязательно. Тащите его силой.

Толян и Колян попытались приподнять шефа, но поняли, что нести его сколько-нибудь долго они не смогут. Хрякин плюхнулся на кочку.

– Я с этого места не сойду, ни шагу больше не сделаю!

И тут же с визгом вскочил, тыча пальцем в густые заросли.

Низкое глухое рычание заставило всех оглянуться. Со ствола поваленного дерева на них скалился крупный леопард. Толян вскинул тяжелый ствол и выстрелил. Пистолет сорок пятого калибра грохнул как пушка. Огромная кошка подскочила вверх, перевернулась в воздухе и свалилась в болотную жижу.

– Меткий выстрел, – заметил эколог Федор. – Только уж очень громкий. Теперь нам конец.

Хрякин первым подхватился и, шлепая по мутным лужам, бросился дальше по тропе. Остальные молча поспешили за ним.

Младший менеджер Джонс вел свой маленький отряд с уверенностью гончей собаки. Передвигались они в режиме марш-броска, широким шагом, время от времени переходя на бег. Младшего менеджера подгоняла ярость. Она же указывала ему верное направление.

Единственный раз он смутился на развилке двух тропинок. Одна, хорошо видимая, привлекала больше. Другая, едва заметная в жухлой траве, не вызывала доверия. И все же Джонс постоял здесь некоторое время в раздумье.

– Они стремятся как можно быстрее добраться в обжитые места, значит, пойдут по широкой тропе, – пробормотал он, наконец.

Миновав развилку, наемники шли еще около часа. Затем перешли на бег. Судя по времени, им пора бы уже было догнать беглецов. Но по-прежнему на их присутствие не было никаких намеков. На лице мистера Джонса все чаще стала появляться гримаса сомнения. И тут где-то вдали послышался выстрел. Даже на таком расстоянии выстрел «дезерт игла» невозможно было спутать ни с чем другим.

– Назад! – заорал Джонс и, расталкивая своих людей, рванулся обратно.

Теперь его спасение было только делом времени. Причем очень скорого.

После выстрела Толяна беглецы некоторое время двигались довольно быстро. Но скоро энергия Хрякина стала иссякать. Он снова бессильно опустился, на сей раз даже не на кочку, а прямо в болотную воду.

Карина с возмущением покачала головой, потом обвела взглядом остальных.

– Что будем делать? Может, бросим его здесь? Наверняка за него хотят взять большой выкуп, так что будут беречь. А нас просто убьют, чтобы не возиться.

– Поздно, – Марина посмотрела в том направлении, откуда они пришли.

С той стороны послышалась мерная поступь. Первым бежал человек, увидеть которого она боялась больше всего на свете, – мистер Джонс. Марина с тоской посмотрела на пистолет в руках Толяна. На лице у того читалась сложная внутренняя борьба: стрелять иль не стрелять – вот в чем вопрос. Победила осторожность. Толян размахнулся и швырнул пистолет в кусты.

– Да что же ты творишь, твою мать! – из кустов, куда упал тяжелый ствол, послышался виртуозный пятиэтажный русский мат. Услышать такое в африканских джунглях было редкостью.

Почесывая ушибленное плечо, на тропинку выбрался старший лейтенант Голицын. И, надо же такому случиться, прямо нос к носу столкнулся с младшим менеджером Джонсом.

– С дороги! – рявкнул Джонс и обрушил на спецназовца удар приклада своего автомата.

Приклад пролетел мимо цели буквально в нескольких миллиметрах. В ответ Поручик автоматически отмахнулся свободной рукой. Пальцы, чисто механически, прихватили кадык младшего менеджера и рефлекторно сжались. Мистер Джонс с разорванным горлом с размаху ударил лицом в грязь. А Поручик уже переключился на его подчиненных. Беглецы толком не успели понять, что происходит. До них доносились только вздохи, стоны, крики и удары, как по мясной туше. Спустя несколько секунд перед ними снова предстал старший лейтенант Голицын.

Хрякин посмотрел на него с нескрываемым торжеством:

– Это вы? Я рад, что в вас не ошибся. Как вы нас нашли?

Поручик пожал плечами:

– Стреляли…

Рядом с ним тут же оказалась Карина и вытаращила от восторга глаза:

– Вы прямо бог войны!

Поручик даже покраснел от смущения.

– Ну что вы, при моей-то скромности – и бог? Согласен на полубога. А кто это за вами гнался?

Карина приблизилась к старшему лейтенанту вплотную:

– Это самые настоящие бандиты. Они держали нас в плену. Обращались с нами как…

Поручик недослушал. Он наклонился к убитому, это был Джонс. Старшего лейтенанта заинтересовала военная форма мертвого, особенно его шеврон с изображением акулы. Картинка была та же, что и на контейнерах, которые они везли с бригадиром Злобиным из столицы. И на тех, которые пропали вместе с контейнеровозом «Британик Оушн».

Тут со стороны зарослей снова послышался треск, и на тропу выбрались еще двое – белый и черный. Это были слегка отставшие от Поручика Фалалеев и Опунда. Беглецы окружили своего спасителя и его товарищей и принялись наперебой рассказывать о своих злоключениях. Когда эмоции понемногу улеглись, Поручик почувствовал, что его кто-то тянет за рукав. Это был бородатый незнакомец.

– Я эколог, меня зовут Федор, – представился он.

– А, как же, знаю. Мне о вас ваш тезка рассказывал, бригадир Злобин, – оживился Поручик. – Он боялся, что вы погибли.

Эколог Федор понизил голос и боязливо огляделся.

– Я хотел бы с вами поговорить. Это очень важно.

И потянул старшего лейтенанта в сторону.