Глава 16

На улице было душно. Гроза не начиналась, хотя небо над Москвой было затянуто низкими тучами, тяжелыми, полными воды. Но, как водится, тучи висели, давили на жителей, а дождь не начинался. Асфальт был пыльный.

Одна створка двери бара «Лондон» была раскрыта, чтобы хоть немного сквозило, и в помещение попадал свежий воздух. Карл сидел в углу у двери. Серый плащ и зонт с костяной ручкой висели у законного за спиной. Он неторопливо ел. Возле тарелок лежали мобильник, зажигалка и портсигар, старинный, серебряный, с монограммой.

Лицо Карла было невеселое. Он в последние дни, проведенные без отдыха, выглядел измученным: глаза запали, щеки ввалились. Хотя законный и был аккуратно выбрит, но лоск пропал.

Бармен убрал опустевшую тарелку, взглядом спросил:

«Еще?»

– Не суетись.

Карл был неприхотлив в быту. К еде относился без фанатизма, мог утолить голод простым черным хлебом, макая его в подсолнечное масло с мелко нарезанным луком. Он поглядывал на часы, на открытую дверь. Две верхние пуговицы белой шелковой рубашки были расстегнуты, на залысинах поблескивали мелкие капли пота.

Один блатной сидел в баре у стойки, второй на улице, у двери. Нет, они не ходили за Карлом, чтобы охранять его, просто в любой момент мог понадобиться человек. Еще два столика в баре «Лондон» были заняты молодежью.

Бармен с нетерпением ждал, когда начнется дождь. Ведь дождь на улице – клиенты в баре, а если дождь долгий и холодный, клиент, как правило, будет пить, пока дождь или деньги в кошельке не кончатся. Одно из двух может заставить клиента покинуть бар и вернуться домой. Но дождь, обещанный синоптиками, никак не начинался. Не будь здесь Карла, он включил бы музыку погромче, но от натренированного взгляда бармена не скрылось, что Карл нервничает. В чем именно это выражается, он бы и сам не мог сказать. Спокойный взгляд, четкие, выверенные движения.

«Ждет кого-то. И гость будет непростой», – решил бармен.

Огромный навороченный джип с лебедкой, фарами и прочей дребеденью остановился, величественно заехав передним колесом на бордюр. Из машины выбрался Пашка-Крематорий. На нем были черные брюки, черная шелковая рубашка, расстегнутая на груди, на шее сверкал крест. Он вошел, обвел взглядом бар. Карл сделал вид, что не сразу заметил Пашку, и только когда тот приблизился, указал на стул. Сделал это абсолютно спокойно, без энтузиазма, словно встречались они каждый день и не было между ними недомолвок. Пашка присел напротив законного.

– Давно тебя не видел. Все пересечься не можем. Как ты, Карл, думаешь, почему?

Карл ухмыльнулся:

– Если ты спрашиваешь, значит, и ответ знаешь.

– Думается мне, потому мы не встречаемся, что нигде наши интересы не пересекаются.

– Или уже пересеклись. Только недавно на волю из КПЗ вышел.

И Пашка, и Карл говорили между собой интеллигентно, без фени, как и подобает двум авторитетным жуликам. Пусть всякая мелочь гнет пальцы. Они знали цену друг другу, поэтому ломаться, выеживаться смысла не было.

– Ты даже не удивился, когда я решил встретиться, – Пашка-Крематорий положил руки на стол, – сразу тебя отыскал.

– В мои годы, если доживешь, – сузил глаза смотрящий, – тоже удивляться перестанешь.

– Разные мы с тобой, Карл, очень разные, но это и хорошо. Ты щипач, я банкир. Слыхал от братвы, что проблемы у тебя.

– У кого их нет? – философски заметил и отложил незажженную сигарету в пепельницу Карл. – У тебя проблем не меньше, чем у меня. Большие деньги, большие проблемы.

– У меня дело другое… – многозначительно произнес Паша-Крематорий. – Пацаны говорят, что тебе деньги нужны.

– Мне? – изумленно произнес Карл и этим привел Пашку в легкое замешательство. – Кому они не нужны? Разве ты, Паша, от денег отказался бы?

– Я не советы раздавать пришел. И не надо передо мной комедию ломать. Помочь хочу, чтобы потом не мучиться. Беда с каждым случиться может. Если не нужны тебе деньги, то я поехал.

– Может, и нужны, – сдался Карл, – а ты дать мне их хочешь?

– Банки на мне завязаны. Почему бы и не предложить тебе помощь?

Карл засмеялся непривычно громко. Люди в баре обычно стараются не замечать соседей, но тут даже влюбленная парочка удивленно взглянула на пожилого, хорошо одетого мужчину.

– Может, ты знаешь и цифру?

– Четверть «лимона», так говорят. И я тебе могу помочь.

Карл уже не смеялся, его лицо стало серьезным, может быть, даже чересчур, жилка вздулась на виске и пульсировала.

– Ты банкир и просто так деньги не даешь. Только под процент? У банка свой интерес, а у меня свой.

– Погоди, Карл, не горячись. Никаких процентов я с тебя брать не стану, мы же блатные.

Карл улыбнулся:

– Говори тогда, какой у тебя интерес. Если проценты тебя не интересуют.

– Есть и мой интерес. Разговор серьезный, и если договоримся, прямо сейчас поедем за бабками. Все закроешь, я документы подготовил. – И Пашка-Крематорий за ручку поднял портфель, с которым пришел в бар.

– Нет, Паша, – твердо сказал Карл, – я привык свои вопросы сам решать. Думаю, что и на этот раз справлюсь. За предложение, конечно, спасибо. Жизнь приучила к самостоятельности.

– По-другому вопрос решим. Давай в открытую. Я фирму Железовского на корню куплю, прямо сейчас.

– О чем это ты? «Комерса» нет. Я не могу за мертвеца договариваться.

– Знаю, но управляющий на фирме твой. Ты можешь его дело на себя завернуть.

– И все ты, Паша, знаешь, и все тебе известно. Только не будет так, тебе скажу, девочка у Железовского осталась.

– Ну и что? Оставим ей немного денег, пусть живет.

– Не понять тебе меня. Я ее деду по жизни был должен.

– И что из того, Карл? Сколько лет прошло, да и внучка она, а не дочка.

– Слышу я хорошо и вижу неплохо. Если ты приезжал за этим, я тебя выслушал, и ответ мой знаешь. Когда ехал, ведь тоже знал, правду я говорю?

– Да, – согласился Пашка-Крематорий, вставая из-за стола. – Мне бы, Карл, до твоих лет дожить. – Поколебался, а затем доверительно зашептал: – Может, ты и сам «пробил» уже. Может, и знаешь. Среди тех, кто на «комерса» Железовского наехал, бывший «браток» Артиста был. Его на крыше застреленным нашли. Выгнал его Артист месяц или два тому назад. Бабки у него, наверное, кончились, а без работы сидеть не станешь. Вот и нашел себе занятие.

Карл даже бровью не повел.

– Слыхал об Артисте. Бригада у него небольшая, но крепкая. Что ж он сам не приехал?

– Я б на его месте тоже тихо сидел. Артист, когда узнал, что бывший «пехотинец» утворил, струхнул и его дружка тут же прижал. А тот ждать не захотел, пока с него живого шкуру спустят, вырвался и головой в стену. Череп вдребезги. Вот как оно бывает. Потом выяснилось, что дружок тот ни при чем был. Вот Артист и затаился. Совета у меня спрашивал. Что ему сказать?

– У тебя спрашивал, ты и давай совет, а я за себя отвечать привык.

– Стечение обстоятельств, – Пашка-Крематорий вертел в руке портфель, словно давал понять: еще не поздно согласиться.

– Если все сказал, то и разговор окончен.

– Жизнь, она, Карл, всех учит, только одни понимают ее уроки, а другие, сколько им ни толкуй, понять не хотят. Упертые.

Сказав это, Пашка-Крематорий покинул бар. Огромный навороченный джип аж подпрыгнул, взревел мощным двигателем и, подрезав сунувшийся на улицу «жигуленок», умчался.

– Не та теперь молодежь пошла, – негромко произнес Карл.

Но молодые люди за столиком услышали и посмотрели на пожилого мужчину.

– Вы о нас?

– И о вас, и о себе. Я тоже когда-то думал, что самый умный и знаю больше, чем старики.

– А сейчас уже так не думаете? – кучерявая девчонка, улыбаясь, внимательно смотрела на Карла.

Он казался ей похожим то ли на известного артиста, то ли на знаменитого писателя. Где-то она видела это лицо, глубоко посаженные глаза, немного презрительный рот, короткую седую стрижку, залысины, худые щеки и руки с удивительными пальцами, сильными, длинными, чуткими. Такие руки бывают только у творческих людей.

Мобильник Карла пропиликал мелодию из «Травиаты» Джузеппе Верди. Законный взял трубку, даже не взглянув на номер, высветившийся на дисплее, подошел к стойке, облокотился на нее.

– Ну что, Акулов? Он клюнул?

– …

– Да, могу. Угу. Вот так, значит.

– …

– За себя не бойся.

Карл снял с плечиков плащ, взял зонт и, подмигнув кучерявой девчонке, словно та была его сверстницей, покинул бар «Лондон». А на стойке осталась банкнота – Карл всегда расплачивался. Он отличался какой-то старомодной щепетильностью, чем порой очень удивлял Николая Бунина и окружающих.

Кучерявая девушка посмотрела вслед вору в законе и вдруг сказала:

– О, знаю, на кого этот мужчина похож!

– Ну? – спросили ее приятели.

– На актера мхатовского театра, он еще, по-моему, роль писателя Бунина в фильме играл.

– Брось, Лиза, никакой он не актер.

Они пару минут спорили. Наконец девушка подозвала бармена:

– Скажите, пожалуйста, мужчина, важный, который вот здесь сидел, он кто? Он актер?

Бармен заморгал:

– А вам зачем?

– Мы с ребятами поспорили.

– Я в театр не хожу, для меня все посетители ценны, – сказал бармен уверенным тоном.

– Просто не хотите говорить! Он часто сюда заходит? Я бы автограф у него взяла.

– Нет, не часто, девушка, – бармен тяготился расспросами.

Зазвенел старый телефонный аппарат на стойке. Бармен важно снял трубку.

– Бар «Лондон»

– …

– Он только что ушел.

– …

– Не знаю, когда будет. – Бармен отложил трубку, выбежал на улицу, вернулся. – Нет, уже не видно.

– Из театра, наверное, звонили. А может, с киностудии, – шепотом сказала кучерявая. – Я же вам говорила, а вы мне не верили.

Дождь из нависающих над Москвой тяжелых туч никак не начинался, хотя иногда слышались далекие раскаты грома, глухие, похожие на грохот проносящихся под землей поездов метрополитена.

Карл подошел к машине, стоящей во дворе, оперся о капот, посмотрел в небо и тихо пропел:

– Шумел камыш, деревья гнулись, и ночка темная была…

Затем звонко щелкнул пальцами, словно этим жестом пытался отогнать навязчивые мысли. Двое блатных, один в черном костюме, другой в белом, уже сидели в машине.

– Автосалон «Четыре колеса», – сказал Карл, забираясь на заднее сиденье.

Водила понимающе кивнул, сверкнув фиксой, и черный автомобиль сорвался с места, вылетел из арки, резко, но почти беззвучно развернулся и пронесся рядом со входом в бар «Лондон».

Всегда по вечерам, после того как замирал рынок, Артист садился в кресло. Жалюзи на всех окнах закрывались, роллеты опускались, входная дверь запиралась на ключ. Со стороны двухэтажное здание казалось вымершим. Но в эти вечерние часы в нем и шла самая настоящая жизнь. Деньги, собранные с торговцев, с предпринимателей, имеющих торговые павильоны, киоски, сносились сюда в больших и маленьких, прозрачных и непрозрачных пакетах, иногда даже завернутые в обрывки газет. Тут все это богатство распаковывалось, пересчитывалось, а затем сваливалось на стол, купюры сортировали.

Одни деньги пахли рыбой, другие краской или фруктами. Четыре человека сортировали деньги, пересчитывали, перетягивали пачки аптечными резинками и аккуратно складывали в коробку из-под обуви. Когда на столе уже ничего не оставалось, Артист подводил черту в записной книжке. Под записанными в одному ему известном порядке суммами. Этот маленький блокнотик в черной обложке являлся и тайной бухгалтерской книгой, и ведомостью, по которой «братки» Артиста получали твердые ставки, а иногда и премию за хорошо сделанную работу.

Момент пересчета денег прежде радовал Артема Кузнецова. От полной обувной коробки всегда веяло надежностью, в душе поселялась уверенность в завтрашнем дне.

«И завтра будет то же самое, и послезавтра и далее».

В один день денег случалось больше, в другой меньше. Но сегодня вечером, держа в пальцах зажженную сигарету, Артист думал уже не о пачках, падающих в коробку с глухим стуком. Эти деньги утратили свою магию, теперь они казались ему мелочью.

Сигарета в пальцах дрожала, и Артист даже забывал затянуться. Серый столбик пепла падал, рассыпался, а Кузнецов этого не замечал. Он был погружен в размышления.

«У Пашки большие деньги. А если сможет на общак сесть, то денег у него будет выше крыши, он сможет себе позволить все, что захочет. А что могу я? Что я имею? Да по большому счету совсем мало. Другие в мои годы самолеты собственные имеют, заводы, фабрики. Чем я хуже Пашки? И голову на плечах имею, он моими руками все делает. Сам замараться боится!»

Артист уже не обольщался купленной за деньги воровской короной. Он как был бандитом, так им и остался. Сегодня шампанское рекой, девки какие хочешь, а завтра нары, и снег под ногами заскрипит, и собаки, надрываясь, станут рваться с поводков.

«Я не под это заточен, я большего достоин, – Артист даже на деньги не глядел, словно их перед ним не было. – Недолго осталось. Пашка меня не кинет. С ним я в легальный бизнес уйду. Он знает, как это сделать. Получается же у других стать бессмертными. Как один известный олигарх, ему ведь ничего не сделали, живет себе сейчас за границей и на экране телика появляется, когда захочет».

Деньги были пересчитаны, разложены. Артист уже записал все суммы, разнес их по страничкам своего блокнотика. Но коробку не закрывали, скотчем не заклеивали, ждали распоряжения босса, когда он подведет черту. Артист сидел в оцепенении с догоревшей до самого фильтра сигаретой.

«Братки» переглянулись, кто-то чихнул, но не сильно, надеясь, что Артист придет в себя.

– Закрывайте коробку, – усталым голосом бросил Артист, медленно, почти по-стариковски встал с кресла, словно все суставы заржавели и их приходилось разгибать, прикладывая усилия.

В кабинете было накурено и тихо. Артист всех приучил к тому, что деньги не терпят крика и любят тишину, потому как в душе он был немного суеверен и боялся, что, если при них кричать или ругаться, деньги пойдут стороной, потекут в чужие карманы.

Зазвенел мобильник, с которым Артист не расставался даже в постели. Недовольная гримаса появилась на лице Кузнецова. Деньги – это святое, лишние звонки ни к чему. Но, взглянув на номер на дисплейчике, он изменился в лице. Артист рукой, как дирижер оркестру, приказал вынести деньги. Нужные люди в городе уже ждали, чтобы перебить российские рубли на американские доллары или на поблескивающие полосочками фольги евро.

– Добрый вечер, – раздался из трубки взволнованный голос Валентина Акулова, – это я, владелец салона «Четыре колеса».

– Узнал, – ответил Артист с явной заинтересованностью в голосе.

– Я не отвлек, случаем, от чего-нибудь чрезвычайно важного?

– Все важное уже закончилось, – не соврал Артист.

– Наверное, я слишком напористый, только утром о своем предложении рассказал, а уже напоминаю о нем.

– Я согласен.

– Все складывается отлично. Рядом со мной мой партнер, тот самый немец, который готов финансировать строительство. Но ему гарантии нужны.

– Какие именно гарантии? – Артист насторожился.

– Бумаги потом, – взялся пояснять Валентин Акулов, – потом, через месяц, два. Бумаги его не интересуют.

– Что ему надо?

– Слово твое.

– Ах, вот как. Слово дать не сложно, – сказал Артист, – сдержать – трудно.

– Он встретиться хочет, в глаза посмотреть.

Артист засмеялся, но не злобно. То, как развиваются события, его явно устраивало.

– И когда встреча?

– Сегодня, прямо сейчас. Он готов все обсудить.

Артист посмотрел на часы:

– Не поздновато для деловых разговоров?

– Самое время. Завтра он улетает.

– И где мы в глаза друг другу поглядим?

– За немцем приглядывают. Он светиться не хочет.

– Приезжай ко мне, я поляну мигом накрою.

– Нет, – веско произнес Акулов, – я у тебя уже был. Да и ночью что увидишь? Лучше уж ты к нам.

– Можно и так, хлопот меньше, – абсолютно без задней мысли сказал Артем.

– Мы в салоне, ходим, тачками любуемся. Может, ты себе заодно еще одну насмотришь? Уступлю со скидкой, как будущему партнеру, – пообещал владелец автосалона.

– Не вопрос, время еще детское.

– Только ты это, Артем… – немного замялся бизнесмен, – без своих архаровцев приезжай, а то немец увидит, не так поймет. Он осторожный. Мы, русские, ко всему привычные, а немца в мандраж вгоним.

Артист посмотрел на себя в зеркало и решил, что стоит сменить прикид, все-таки на переговоры едет, а не на разборку. В шкафу на плечиках висело несколько костюмов и дюжина рубашек, а внизу стояли, прижавшись друг к дружке, как новобранцы в строю, туфли и ботинки.

«Темно-синий в тонкую белую полоску, черные туфли на кожаной подошве, белая рубашка с жестким воротником, – выбрал Артист, переоделся, взглянул на себя в зеркало и остался вполне доволен, – гвоздики в петлице не хватает, чтобы быть похожим на Аль Капоне».

Выдавив на ладонь гель, несколько раз провел по волосам, пропуская их между пальцами. Трехдневная небритость делала его похожим на человека творческой профессии. Даже «котлы» сменил на менее броские, их серебристый краешек выглядывал из-под рукава однобортного пиджака.

Когда он вышел из офиса, за ним тянулся шлейф терпкого запаха дорогого одеколона. В машине Артист закинул ногу на ногу, закурил. Вадику казалось, что Артист поедет к женщине. В такой поздний час в таком прикиде только к бабе и ехать, и, по всей видимости, дорогой. Но то, что услышал водитель, его удивило.

– В салон «Четыре колеса».

Он даже переспросил. Артист был в хорошем расположении духа и поэтому спокойно повторил:

– «Четыре колеса».

– Тачка нормально бегает. Или новую будем смотреть? – поинтересовался Вадик.

– Меня там ждут. Поехали, – сказал Артист, бросив взгляд на циферблат.

Навороченный джип притормозил рядом с автосалоном, витрины которого были закрыты железными роллетами, над ними сверкала неоновыми трубками яркая реклама – вертящееся колесо.

– Во двор заруливай.

Джип въехал в низкую арку и оказался в колодце двора, освещенного прожектором. Артист не подумал, не успел сообразить, что хозяин и его гость должны были оставить во дворе машину. Старая «Волга» и пара «Жигулей» – вот и все автомобили, населявшие двор. Джип Артиста выглядел как космический аппарат, как техника будущего тысячелетия по сравнению с этими ископаемыми.

«Служебный вход» – горела надпись над металлической дверью с хромированной ручкой. Сбоку была кнопка.

Чужая территория – не мини-рынок, поэтому Вадик включил сигнализацию, и на приборной панели замигала красная лампочка. Артист шел впереди, расстегнув пиджак, левую руку он держал в кармане брюк, в правой зажженную сигарету. Занес костяшку указательного пальца над кнопкой звонка, но, так и не нажав на нее, опустил ручку и потянул дверь на себя. Та открылась, в глубине салона звучала музыка. С улыбкой на лице Артист уже хотел переступить порог, но Вадик тронул его за плечо.

– Не дело, босс. Я вперед пойду.

– Я решаю, что можно, а чего нельзя.

Он шел на звуки музыки, спокойный, уверенный в себе, полный сил и энергии, красивый и молодой.

– Эй, есть здесь кто-нибудь?

Торговый зал был освещен. Отполированные автомобили сверкали, ни пылинки, ни соринки.

– Эй, хозяин, гости! – на этот раз чуть громче крикнул Артем, затянулся, выпустил тонкую струйку дыма и полюбовался на свое отражение в лобовом стекле темно-вишневого двухместного «Феррари».

Вадик стоял шагах в четырех от босса. Происходящее ему не нравилось. Поздняя поездка без бойцов, без «стволов», расфуфыренный Артист, не соблюдающий меры безопасности, безлюдный автосалон.

«А если это подстава? Сейчас налетят менты, повинтят, защелкнут на запястьях браслеты наручников, и доказывай, что ты не верблюд, объясняй, что в автосалоне делаешь».

Музыка не смолкала. Артист посмотрел на Вадика. Тот передернул плечами, странно тряхнул головой, дескать, ни хрена не понимаю, босс, что мы здесь делаем, кого здесь ждем.

– Есть здесь кто-нибудь? – уже с иной интонацией, не скрывая раздражения, крикнул Артист.

Послышались шаги, и из темного угла появилась фигура человека. Он пока ничего не говорил, двигался молча. Артист сначала подумал, что это немец-бизнесмен, сделал шаг навстречу, но тут же замер. В нескольких шагах от него стоял Карл и с непроницаемым выражением лица смотрел на Артиста, изучая его, как экспонат в музее. Было во взгляде Карла что-то такое, отчего Артисту стало не по себе. Так смотрят таможенники на человека, спрятавшего в носок или в трусы незадекларированные деньги.

Артист что-то хотел сказать, но вместо этого лишь вздохнул.

Карл продолжал молчать, подошел и все так же, без слов, кончиками пальцев прикоснулся к рукаву пиджака.

– Хорошая ткань, – похвалил вор в законе прикид Артиста. – И шузы хорошие, и «котлы» дорогие, и шлифты, смотрю, козырные. И весь ты из себя хочешь важным показаться.

Вадик еще не до конца разобрался, что происходит, но уже почувствовал, что перед боссом человек, которого тот панически боится.

Карл улыбнулся, и Артисту показалось, что все еще можно разрулить, что законный просто случайно оказался здесь в одно и то же время, что и он.

– Акулов где? Он «стрелку» мне забил в автосалоне.

– Нет Акулова, спит уже, я его отдыхать домой отправил.

Артист достал из кармана пачку сигарет, нервно закурил.

– Чего ты волнуешься, трепещешь весь, как осиновый лист или как кот, нагадивший в хозяйский ботинок?

– Я?

– Ты, – сказал Карл веско.

Плащ висел у него на сгибе левой руки, а в правой был зонт с загнутой костяной ручкой.

– Ты ничего мне сказать не хочешь, пояснить?

– Нечего мне объяснять…

– Странно.

– Что я сказать должен?

– Ты же умным себя считаешь. Умнее меня…

Карл взял зонтик в левую руку, правой провел по коротким волосам. Вадик оглянулся на открытую дверь, в узкий коридор, через который они попали в торговый зал. Двое блатных уже стояли в проеме, беззвучные, как тень, руки держали за спиной. В полумраке поблескивала золотая фикса. Вадик резко повернул голову вначале влево, затем вправо.

«Значит, их трое, – прикинул он. – И если валить, то первым валить старика, он ближе всех к Артисту. А потом в сторону, и тех двоих. Черт, патрон в ствол не дослал, так что секунду надо набросить. И еще посмотрим, кто кого!»

Вадик немного подогнул колени, он весь собрался, как зверь, готовящийся к прыжку. Ни одно его движение не ускользнуло от цепкого взгляда Карла. Он вел свою игру так, словно знал наперед все ходы соперника, словно проигрывал эту комбинацию уже в десятый раз и она изрядно успела ему наскучить.

Артист прочувствовал, что законный видит его насквозь, читает каждую мысль, словно она написана большими буквами на белом листе бумаги.

– Это не я все замутил, – срывающимся, дрожащим голосом выкрикнул Артем Кузнецов. – Не я, Карл!

– Ясное дело, не ты. У тебя, Артист, для такого мозгов мало, ты только на ход вперед можешь думать.

«Если не сейчас, то потом будет поздно!» – подумал Вадик.

Карл повернулся к Артисту боком, сделал пару шагов, повернулся к Вадику спиной. Он смотрел на лобовое стекло темно-вишневой двухместной «Феррари». И Вадик не выдержал, он бесшумно, как тигр, бросился к Карлу, выхватывая на ходу «ствол». Расстояние между ними было в три шага, и Вадик преодолел его за секунду, он уже отвел затвор… Карл резко развернулся, Вадик успел увидеть глаза вора в законе, в них не было ни страха, ни жалости, лишь холодный расчет. Карл резко, как опытный фехтовальщик, выбросил вперед руку с зонтиком. Плащ мелькнул в воздухе, он не успел еще коснуться пола, а Вадик уже напоролся горлом на зонт, и остро заточенный, как пика, стальной наконечник длиной в восемь сантиметров пробил горло.

Вадик захрипел. Пистолет выпал из пальцев, звонко подскочил на плитках пола и замер.

Артист смотрел, как его водитель с выпученными глазами оседает на колени, цепляясь скрюченными пальцами за воздух, а затем заваливается на пол. Он метнулся к выходу, но перед ним застыл блатной с ножом в руке. И тогда Артист, приседая, держа перед собой левую руку, а правую занеся для удара, двинулся на Карла.

– Спокойно! Ша! – сказал законный ледяным голосом, обращаясь к своим людям. – Я его сам порешу.

Вадик еще скрипел в луже крови, скреб ногтями скользкую плитку, пытаясь встать, но ноги разъезжались, и он падал, не в силах преодолеть земное притяжение. Блатные, готовые броситься на Артиста, замерли, голос Карла не позволял ослушаться законного.

– Ты на что руку поднял? – тихо произнес Карл.

– Сдохни, – крикнул Артист и бросился на законного.

Артист умел драться, но страх и злость ослепляли его. Карл же прошел суровую школу, бывал в крутых передрягах и знал, главное – держать себя в руках, рассчитывать каждое движение.

– Кончу! – крикнул Артист и, приготовившись вложить всю силу в удар, полетел на законного.

Карл качнулся, кулак Артиста пролетел у него перед глазами в нескольких сантиметрах. Сам же Карл выставил ногу, Артист зацепился и с лету ударился лицом в боковое стекло темно-вишневой «Феррари».

– А дальше? – прошептал Карл. – Что ты дальше делать станешь?

Артист вскочил на ноги, тряхнул головой. Волосы, схваченные гелем, даже не разлетелись. Из носа по верхней губе и небритому подбородку бежала струйка крови. Первая капля, вторая упали и расплылись на белой ткани рубашки.

Артист захрипел и понесся на Карла. Но тот уже был готов, он перехватил руку Артиста, сжал запястье и с хрустом вывернул его. Артист взвыл, и если бы дотянулся, то зубами вцепился бы Карлу в горло и перегрыз, как бешеный пес. Карл одним движением завел сломанную руку противника за спину и тут же ударил ребром ладони в шею.

Артист вновь припечатался к автомобилю, на этот раз лицом в крыло. Вскочил на ноги, но пошатнулся, обмяк, голова кружилась, он чувствовал, если снимет руку с лобового стекла, то тут же рухнет. Он видел перед собой Карла, спокойного и даже не запыхавшегося.

– Ты – уже никто, – сказал законный, – мразь. Думали, если станете играть сложно, то до вас никто не доберется. Но таких игр в моей жизни было немало. Вы хотели меня и Монгола стравить?

Артист ощутил, как все желания, кроме одного, – уцелеть, выжить любой ценой, покинули его, он опустился на колени, закрыл ладонями лицо и заплакал. Он ощутил свое полное бессилие перед Карлом, вскинул голову.

– Это не я придумал… «Филки» тебе самому не вернуть. Пашку «щемить» надо.

Прошептав это, Артист наткнулся на холодный, презрительный взгляд Карла.

«Лучше бы он меня, как Вадика, зонтиком запорол сразу на месте!»

– Кончай. Все, отыгрался, – через силу прошептал Артист.

Губы Карла сложились вначале в презрительную улыбку, а затем на лице появилось выражение полной брезгливости, бесконечного отвращения.

– Тебя? Кончать? Ты уже мертвый. – Карл отвернулся и пошел к винтовой лестнице, устало, тяжело, словно на плечах был тяжеленный груз.

Поднялся на лестницу, держась рукой за перила, вошел в кабинет Валентина Акулова. На столе стояла бутылка водки, большая, граненая, и три рюмки из толстого стекла. Карл повернул пробку. Она дрожала в пальцах, бутылка казалась живой, она дважды звякнула о край рюмки.

Законный выпил рюмку и закурил.

Внизу из торгового зала раздался вскрик, затем сдавленный стон, и стало тихо. В этой тишине плыла лишь музыка. Карл различал каждую ноту.

И он сказал сам себе, глядя на бутылку водки:

– Стар я уже для таких дел. Может, на самом деле, на покой пора? А я все трепыхаюсь, трепыхаюсь.

Через полчаса по винтовой лестнице Карл спустился в торговый зал салона. Два трупа, упакованные в черные целлофановые мешки для мусора, лежали между сверкающими автомобилями. Ни капли крови на полу.

Карл взглянул на темно-вишневую «Феррари», на стекло и крыло. Он даже подошел и провел указательным пальцем, хмыкнул, осмотрел зонтик и плащ.

– Я пешком, – сказал он.

Фиксатый блатной хотел возразить, что это не безопасно, но Карл остановил его:

– Грузите их в багажник. Дождитесь хозяина. А я пройдусь. Кстати, дождь так и не начался, – Карл произнес последнюю фразу с такой важностью, словно это для него имело огромное значение, начнется дождь или нет.

Он перекинул через руку плащ и направился к двери. Звук его шагов постепенно становился все тише и тише. Хлопнула дверь. Карл постоял немного во дворе, закурил. Запрокинул голову, посмотрел в небо. Не было ни единой звезды, плотные, темные, наполненные влагой тучи висели над городом. Они были непроницаемые.

Карл, не торопясь, шел по ночной Москве. Сигарета дымилась в его сильных, чутких пальцах. Он был похож на музыканта, который возвращается с позднего концерта. И вдруг зашумел ветер и посыпались крупные капли дождя.

Карл не стал раскрывать зонтик, надевать плащ. Он стоял, подняв лицо к небу. Капли падали на лоб, на щеки, как слезы стекали по лицу. Законный улыбался.

Рядом с ним, взвизгнув тормозами, остановилось такси.

– Мужчина, может, подвезти? – раздался голос таксиста.

Карл посмотрел на него:

– Не стоит.

– Так ведь дождь начинается.

– Наверное, ливень будет. Но зонтик у меня с собой.

– Как знаете, – добродушно заметил таксист, и щетки на ветровом стекле его машины нервно задергались, сбрасывая капли.

Таксист видел в зеркальце заднего вида, что странный немолодой мужчина стоит под дождем с нераскрытым зонтиком в руке.

Фиксатый блатной со светлыми волосами открыл джип Артиста, сел за руль. Подогнал его прямо к двери автосалона. Мешки с трупами уже лежали за порогом. Вдвоем блатные забросили трупы в джип.

К трем часам ночи в свой автосалон вернулись Валентин Акулов и два охранника. Навороченный джип уже исчез из двора. Акулов осмотрел все, поднялся наверх в кабинет. На столе стояла бутылка водки и три рюмки.

– Слава богу, все хорошо закончилось.

Он наполнил все три рюмки, позвал охранников. Выпили. Охранники смотрели на хозяина, не понимая, что такое случилось, впервые он позволил себе выпить с ними.

– Валентин Петрович, а пили за что, может, скажете?

Акулов наполнил рюмки по второму разу:

– Поехали, – сказал он и выпил.

Охранники тоже опорожнили свою посуду.

– А за то мы пьем, Леша, чтобы у одного человека все хорошо кончилось.

– Значит, человек, Валентин Петрович, хороший, тот, за которого пьем?

– Насчет хорошего не скажу, но справедливый. Давай по третьей, – хозяин автосалона налил и на этот раз сам. – Внизу все в порядке?

– Да, – сказал охранник, – мы обошли помещения, все как положено.

– За удачу теперь. – Валентин Акулов позволил себе выкурить сигарету. – Вы закройтесь, можете отдохнуть. Надеюсь, вас никто не побеспокоит, а я появлюсь после обеда. День, да и ночь у меня больно тяжелые были. Думал, ничего не получится, а оказывается, есть еще порох в пороховницах.

– А вы что, Валентин Петрович, к женщине ездили?

Акулов хмыкнул, толкнул охранника в плечо:

– У тебя, Лешка, мерило всего – бабы. Есть и другие интересные вещи в жизни.

– Не сомневаюсь, – сказал Алексей, – но пока молодой, чего же от удовольствий добровольно отказываться? Мы же не монахи какие-то.

– Это точно.

Все покинули кабинет. Акулов выключил свет. За ним захлопнулась железная дверь служебного входа.

Джип стоял под деревом в центре двора. Водитель слушал музыку.

Акулов забрался в машину и тяжело вздохнул.

– Теперь куда, Валентин Петрович?

– Теперь уже домой. И буду спать долго-долго.

Он хотел сказать, что и телефон по такому случаю отключит, но не сказал, а вместо этого произнес:

– Самое главное, чтобы никто хотя бы часиков до одиннадцати не звонил. Ты ведь тоже отдохнуть не против?

– Ну, я еще, конечно, могу немного порулить, но глаза, честно говоря, закрываются.

– Вот и ляжешь, отдохнешь.

Джип выехал со двора. Над железной дверью вполне миролюбиво светилась надпись «Служебный вход».