Глава 17

Светлана Железовская не дождалась Бунина и к вечеру, не пришел он и с утра на следующий день. Ожидание тянулось бесконечно…

Терпение ее наконец лопнуло. Она уже сходила с ума.

«Может, он вообще не придет», – подумала девушка и принялась обыскивать квартиру. Делала это аккуратно, так, чтобы не оставить следов. В прихожей на полочке, в вымытой до скрипа хрустальной пепельнице, она отыскала пригоршню мелочи, сосчитала – девяносто пять рублей. Больше денег нигде не было, как и оружия.

«Все выгреб», – зло подумала она.

Запасной комплект ключей висел на крючке возле самой двери. Сердце у Светланы билось часто-часто, впервые в жизни ей приходилось что-то воровать в чужой квартире. В платяном шкафу, аккуратно развешанные на плечиках, прикрытые толстым полиэтиленом, висели женские платья, оставшиеся в квартире от матери Николая. Вышедшие из моды дорогие наряды, предназначенные для зрелой женщины, Светлана перебирала долго. Она прикладывала платья к груди и смотрелась в зеркало, но ни на чем не могла остановиться.

Она понимала, что платья по размеру не подойдут ей ни в бедрах, ни в груди. Наконец отыскала то, что хотела – плиссированную юбку в мелкую шотландскую клетку и свитер, связанный из грубой шерсти. Матерчатый пояс пришлось завязать на узел – застегнутый на последнюю дырочку, он свободно соскальзывал с узких девичьих бедер. Рукава свитера Светлана закатала по локти, а на затылке стянула хвосты газового платка, в котором мать Бунина ходила в церковь. Теперь пышные курчавые волосы плотно прижались к голове. Лицо, казавшееся до этого вытянутым, округлилось.

В таком виде она никогда бы раньше не решилась выйти на улицу, но теперь выбора у нее не оставалось. Девушка даже не бросила прощального взгляда в зеркало и вышла из квартиры, зажав в кулаке пригоршню мелочи и два плоских ключа.

Солнце уже клонилось к крышам домов, длинные тени от деревьев легли на тротуар. У киоска возле входа в метро Светлана остановилась и долго выбирала, какой из трех китайских фонариков ей купить. Раньше она никогда не экономила, сразу покупала то, что ей понравилось. Теперь же девушка, старательно, боясь ошибиться, отсчитала деньги на метро для поездки в два конца и запихнула их за манжету свитера.

Фонарик она купила самый маленький и простенький, очень похожий на авторучку, и к нему две подозрительно дешевые батарейки. Тут же, на прилавке, она проверила фонарик. Светлана вставила батарейки и нажала кнопку. Лампочка, обрамленная конусом зеркальца, озарилась ярким белым светом.

Всего одна станция метро отделяла Светлану от того места, где она уже побывала вместе с Буниным. Девушка прошла по людной улице и свернула в подворотню. Сердце ее сжалось, а на глаза, когда Светлана ступила на тротуар напротив арки, под темными очками навернулись слезы. И хоть асфальт старательно замыли дворники, ей казалось, что она видит на нем темные пятна крови. За аркой рабочие уже кончали разбирать завал из досок. Два милиционера и коротко стриженный мужчина в штатском уже безо всякого интереса наблюдали за ними. Им стало окончательно понятно, что кейса во дворе нет, а немногочисленные балконы были уже по десять раз обысканы.

– А если не было никакого кейса? – ворчал мужчина в штатском. – Всего один свидетель упомянул о нем.

– Был, – твердо стоял на своем милиционер с погонами капитана. – Половина наручника на убитом осталась.

– Может, и был, но ищем его здесь зря. Если бизнесмен с портфелем шел, еще не значит, что он нес в нем ценности.

Света не стала задерживаться возле арки, прошла в конец улицы, завернула в открытое кафе. Столик, за которым она сидела с похитителем, исчез, как и два стула. Это место у самого заборчика пустовало. Девушка подошла к стойке и долго выбирала, подсчитывала, что она может себе позволить.

– Бутылку минералки и булочку с марципанами, – наконец произнесла она и высыпала в тарелку горку монет.

Светлана не могла припомнить, тот ли самый официант, что был в несчастливый для ее деда день. Мужчина в белой рубашке и ярко-красном пиджаке ее явно не узнавал. Он отсчитал, сколько требовалось, и вернул две монетки.

– Садитесь, сейчас принесу.

«Рановато пришла, – думала Светлана, нервно перебирая ключи от чужой квартиры, – скорее бы доски растащили. Я думаю, он кейс где-то спрятал. Наверное, в трубу засунул. Дом-то старый».

Ей тут же представилось, как тонкий луч фонарика, направленный в печную трубу, выхватывает из темноты блестящие замочки кейса.

«Я отдам деньги Карлу. Найду и отдам. Тогда никому ничего не буду должна, – злилась на весь мир Светлана, – мой дед жил так, что никому не остался должен. И я буду так жить».

Официант поставил перед Светланой заказ: бутылку минералки и тарелочку с уложенной на бумажную салфетку булочкой, замер в ожидании.

– Я ничего больше не буду заказывать. Во всяком случае, пока, – разозлилась на него девушка.

– Вам открыть бутылку?

– Как хотите.

Официант элегантным движением свинтил пробку, налил в стакан искрящуюся пузырьками воду и наклонил голову:

– Приятного аппетита.

– Спасибо… – невнятно пробормотала Светлана, глядя на то, как рабочие выходят из арки.

Она уже готова была сорваться с места, но тут ей пришлось сдержать себя. Рабочие уселись на вытащенную со двора широкую доску и принялись сдавать карты в ожидании, когда за ними приедет автобус. Милиционеры и мужчина в штатском еще немного поспорили, потом штатский бросил пару слов в рацию. Вскоре за ними приехала машина, которая тут же унеслась, оставив после себя голубой шлейф выхлопных газов.

За спиной у Светланы раздалось тарахтенье двигателя, ей даже показалось, что еще секунда, и мотоцикл врежется в ограждение кафе. Она обернулась. На мотоцикле, въехав на тротуар, восседал молодой мужчина в старомодном пластиковом шлеме. Он отбросил подножку, заглушил двигатель и повесил шлем на рукоятку руля.

Его серые выцветшие глаза смотрели пытливо и немного насмешливо. Так смотрит на мир человек, уверенный, что знает больше других. Взгляд мужчины прошелся по столикам в кафе, на Светлане не задержался, лишь скользнул, обдав холодом. С багажника мужчина снял матерчатую сумку и, забросив ее на плечо, пошел по улице. Проходя мимо арки, он бросил недовольный взгляд на рабочих, перебрался на другую сторону и, задрав голову, посмотрел на уходящую к вечернему небу застекленную лифтовую шахту.

Светлана сидела и по кусочкам отламывала булочку, воду отпивала маленькими глотками, тянула время. Каждый человек, появлявшийся на улице, привлекал ее внимание. Люди появлялись и исчезали: сворачивали за угол, шли к себе домой, и только приехавший на мотоцикле мужчина никуда не спешил. Он дождался, когда из подъезда под лифтовой шахтой выйдет мальчишка с собакой на поводке, и тут же шагнул к двери. Он успел вставить носок ботинка, придержал дверь и исчез в подъезде.

«Он там не живет, если кода не знает. И знакомых у него там нет, иначе бы включил домофон, – подумала Светлана, – странный тип…» – и тут же она вспомнила, что Карл наблюдал за крышей соседнего дома именно из этого подъезда.

Опустив голову, Светлана глянула из-под темных очков – на самом последнем этаже за пыльным стеклом шахты виднелся светлый овал. Девушка прищурилась, и тогда на овале проявились глаза. Мужчина смотрел не вниз, а почти перед собой, на крышу соседнего дома.

«Он или из милиции, или… ведь милиционеры уехали…» – руки у Светланы задрожали.

Поблескивающий свежей краской автобусик «ПАЗ», скрипнув тормозами, остановился напротив арки. Рабочие тут же побросали карты, загрузились в него и уехали.

Девушка глянула на последний этаж высокого дома – никого за стеклом уже не было. Дверь подъезда отворилась, и мужчина, мелькнув тенью, исчез в подворотне, увенчанной знаком «кирпич». Еще через полминуты его силуэт показался в окне, он шел по лестнице вверх. Здесь в боковой улице уже стало темно, редкие фонари, казалось, только сгущают мрак. Яркая лампа горела лишь над стойкой бара.

– У вас есть телефон? – заикаясь, спросила Светлана.

– Нет, – равнодушно ответил официант, протирая стакан салфеткой, – таксофон за углом.

Светлана, привыкшая к тому, что последние четыре года не расставалась с мобильником, с ужасом поняла, что у нее не только нет телефонной карточки, но даже не найдется денег ее купить.

«Он за кейсом пошел! Что делать?! Я не могу бежать в милицию, деньги это не спасет. Они заберут их, и все. Выбежать на людную улицу, попросить мобильник? Но кому я позвоню?» – номера Карла и даже Бунина она не знала.

Светлана глянула на окно подъезда ремонтирующегося дома, за ним с последней площадки по металлической лесенке вскарабкался мужчина с мотком веревки в руке и поднял люк. В прямоугольнике темного неба с одинокой звездой четко прочитывался его силуэт.

«На крышу полез».

Превозмогая страх, Светлана поднялась из-за стола. Она шла к арке на негнущихся ногах, повторяя про себя всего два слова: «Я должна… я должна…» – тонкий, как авторучка, фонарик скользил во влажной от волнения ладони.

Перед ней предстал пустынный двор, сложенные у стены обломки лесов, асфальт, засыпанный известкой и строительной пылью, сорванная дверь единственного подъезда была приставлена к стене. Когда Светлана ступила на площадку, сквозняк подхватил длинные хвосты газового платка на ее голове и тут же опустил.

Девушка поднималась ступенька за ступенькой, стараясь ступать бесшумно. Каждый раз, когда под ее ногой скрипел камешек, она замирала, прислушивалась. Уже ухватившись руками за холодную перекладину металлической лестницы, ведущей, как ей казалось, прямо в темное небо – к звезде, она услышала поскрипывание сгибаемой жести.

Светлана чуть высунула голову над потолочным люком, так, чтобы глаза оказались выше крыши, она готова была в любой момент нырнуть назад и сломя голову мчаться по ступенькам вниз. У глухой стены возвышавшегося над крышей дома сидел на корточках мужчина и двумя руками отгибал жестяной водосток, почти вплотную примыкавший к штукатурке глухой стены.

Тонкое оцинкованное железо скрипело, позванивало. Веревка уже была одним концом привязана за кирпичную трубу, сам моток лежал у ног мужчины. Он еще раз приналег, и под отогнутой жестью зачернела довольно широкая, на полметра, щель. Примыкавшие друг к другу дома строились в разное время, с улицы и с дворового фасада промежуток был аккуратно заложен кирпичом и заштукатурен, а сверху его прикрывал жестяной карниз с желобом-водостоком. Мужчина обернулся, дернул веревку, чтобы еще раз проверить – убедиться, крепко ли держится узел. Луч фонарика осветил щель, в самом низу в десятиметровой глубине, на обломках кирпича, из-под пожелтевшей, подрагивающей газеты выглядывал краешек кейса. Павел Глазунов хищно улыбнулся и, погасив свет, сбросил бухту веревки в темноту. Держась за веревку, упираясь ногами и спиной в стены, он стал быстро спускаться, незажженный фонарик держал в зубах. Веревка резала руки, и Павел к середине спуска сообразил, что проще обходиться без нее, упираясь в стены, и спускаться легче, да и подниматься будет проще. Он откинул ее в сторону.

Света вновь высунула голову из люка, мужчина исчез, лишь подрагивала туго натянутая веревка.

«Спускается, он спускается», – Света выбралась на крышу.

Тут веревка ослабла, она уже не гудела, как натянутая струна, а безвольно подрагивала на ветру.

«Все, теперь он не выберется оттуда».

Светлана лихорадочно вытаскивала веревку, пока ее конец не вылетел на крышу и не свернулся змейкой у ее ног.

Павел, почувствовав, что веревка взлетела над ним, что на крыше происходит какое-то движение, мгновенно затаился, кейс он уже держал в руках. И тут над ним в вышине зажегся фонарик, его луч скользил по стене, ширился. Спрятаться было некуда, и вот уже свет кольнул в глаза.

Светлана смотрела на испуганного Глазунова, жмущегося к стене, на кейс, поблескивающий замочками в его руках. И тут снизу ей в глаза ударил яркий, слепящий свет фонаря, от испуга она вскрикнула – высоко и протяжно.

Глазунов мгновенно пришел в себя, лишь только исчез слепящий свет, – он увидел над собой девчонку, которая боялась собственной тени, услышал ее беспомощный тихий вскрик.

– Сучка, – прошипел он, – сейчас я до тебя доберусь. – Он сжал мягкую кожаную ручку кейса зубами и, упираясь в стены ногами, спиной, руками, стал карабкаться наверх.

Светлана слышала, что хриплое дыхание мужчины, тихие ругательства звучат все ближе и ближе.

В отчаянии она крикнула, не рискуя больше приблизиться к черной щели:

– Я сейчас милицию вызову, у меня мобильник есть. Бросайте портфель.

И тут тяжелая рука легла ей на плечо и послышался прокуренный мужской голос:

– Сестренка. Без ментов обойдемся. Поняла?

Светлана медленно повернула голову, над ней возвышался худощавый, но жилистый мужчина со сморщенным, как сушеная груша, лицом, во рту поблескивала золотая фикса. Когда и как он сумел подобраться к ней, Светлана не могла понять, ведь только что она одна была на крыше.

– Я тебя, сучка… – несся из темноты сдавленный хрип.

Девушка кивнула. Хотя она ровным счетом ничего не понимала. Даже не знала, кто оказался рядом с ней – враг или друг. Встреться ей в безлюдном месте типчик с подобной внешностью – не раздумывая бы бежала от него и не оглядывалась. До последнего времени таких друзей у нее не было. Фиксатый махнул рукой, и из-за печной трубы показался сутулый пацан, он быстро, по-кошачьи бесшумно подобрался к краю крыши, присел и с блаженной улыбкой посмотрел на Свету, приложил татуированный палец к губам.

– Тихо, – беззвучно прошептал фиксатый и не подошел, не шагнул, а именно переместился к приятелю.

– Суч… – голова Глазунова показалась над краем крыши.

Тут же пацаны выволокли его, бросили лицом вниз. Фиксатый безжалостно заломил Глазунову руки и сунул к лицу острое лезвие ножа.

– Дернешься, глаза лишишься, падаль.

Сутулый блатной рванул кейс на себя, брезгливо вытер о голову Павла обслюнявленную ручку.

– Он самый. Узнал. А ты, сестренка, кто такая?

– Светлана Железовская. – Девушка была еле жива от страха.

По лицу блатного было не понять, удивлен он или, может, это имя ему вообще ничего не говорит.

– Карла порадую, – сутулый вытащил из кармана мобильник.

Его лицо, подсвеченное синим мониторчиком трубки, приобрело трупный оттенок.

– Карл, мы кейс взяли…

– Ты потише кричи, – проворчал законный в трубку, он уже день как гулял на свободе, – еще не вся улица слышала. Как именно взяли?

– Он у меня в руках. Все, как ты и говорил, пошло… За ним ублюдок притащился…

– Я не сомневался, но уточни.

– Ему язык развяжем… кровью захлебнется. Да, тут сестренка оказалась – Светлана Железовская.

На другом конце линии зависло молчание.

– Понял, – наконец отозвался Карл. – Кейс в порядке?

– Цел, но он за него держался, пока я не видел. Код какой? Сейчас и проверим, все ли на месте.

– Я с блатным говорю или с гимназистом-отличником? Код ему нужен, – рассмеялся Карл.

– Сейчас, – блатной прижал трубку плечом к уху и двумя руками завертел диски на кейсе.

Чуткие пальцы улавливали малейший щелчок, крышка поднялась. Сутулый скомкал газету и зашелестел пачками. Лицо его вытянулось, глаза недобро блеснули.

– Тут, Карл… – блатной говорил с трудом, – лажа такая, «куклы» вместо «филок». Фуфел конкретный… Бумага резаная… Только сверху «хрусты» настоящие.

Фиксатый, уже успевший связать руки снайперу веревкой, давил ему коленом затылок и тянул шею, пытаясь заглянуть в открытый кейс.

– Ты при девчонке базар фильтруй, – бесцветным голосом напомнил Карл, – она к фене не приучена. Собирайтесь все и ко мне. Кейс не забудь.

Светлана спускалась с крыши молча, весь страх, пережитый ею на крыше, вернулся теперь страшной усталостью.

«И все зря, – подумала она, – все зря».

Глазунов не пытался дернуться. Фиксатый вел его аккуратно, обхватив сзади и вдавив лезвие ножа в горло. Только пошевели головой, и мигом будет перерезана сонная артерия. На выходе из подъезда Сутулый без лишних слов ударил Глазунова кулаком в темечко. Снайпер мгновенно обмяк. Фиксатый бросил его на пыльную площадку.

– Машину подгони, а я его стреножу и пасть заткну.

Неприметные «Жигули» въехали во двор задом. Связанного по рукам и ногам бесчувственного Глазунова затолкали в багажник. Фиксатый галантно распахнул дверцу, предлагая Светлане сесть.

– Я тебя, сестренка, остановить хотел, как только ты из люка голову высунула, – старательно подбирая слова, говорил Фиксатый, – но боялся козла спугнуть. Мы за трубой прятались. При нем пушка могла оказаться.

– Это он моего деда убил? – чуть слышно спросила девушка.

– Он, – тяжело вздохнул блатной и прикрыл рот татуированной рукой.

– Что с ним сделают?

– Это Карл решит.

– Что именно? Вы же знаете, что с такими бывает? – В голосе Светланы появились металлические нотки.

– Лучше тебе никогда об этом и не узнать. Но могу сказать точно: он еще десять раз пожалеет, что его менты закрыть не успели.

Карл ждал на крыльце «Лондона». На сигарете уже загнулся столбик пепла, а законный не спешил его сбивать. Он отшвырнул окурок, когда увидел машину. Карл даже не посмотрел на кейс, только бросил Фиксатому:

– Неси в бар.

Светлана видела, как вышел на крыльцо Бунин в черных очках с наклеенными звездами и с белой алюминиевой тросточкой в руке. Карл остановил его, коснувшись плеча, и что-то прошептал на ухо, а затем сел в машину рядом с девушкой.

– Крепись, – только и сказал он.

«Жигули» въехали во двор дома, где жил Николай Бунин.

– Пошли со мной, – Карл кивнул Светлане.

Законный чуть замешкался, не сразу вспомнив, какой ключ от какого замка.

– Я только на верхний закрывала.

В квартире Карл тут же сел в глубокое кресло, забросил ногу на ногу, в пальцах, как фокусник, перекатывал незажженную сигарету. Светлана молча стояла у рояля.

– Я помню эту юбку и этот свитер, – произнес Карл, глядя на девушку.

– Мне пришлось их взять.

– Ты все правильно сделала. Их носила мать Николая, – Карл полуприкрыл глаза, – таких женщин я больше не встречал. Не делают теперь таких… – Он криво усмехнулся. – Как она умела ждать… Никто так не умел и не умеет. Трудно быть женой законного. Они даже расписаны не были, никто их не венчал. Отец Николая – Струна всегда знал, что его ждут. Какой бы срок ни мотал.

– Это как с войны ждут? – спросила девушка, теребя узел платка.

– С войны… – улыбнулся Карл, – вор и война? Настоящий жулик никогда погоны не наденет. Это другое. Другая вселенная, девочка. У нас и войны другие, и мир иной.

– А Николай, он тоже из… – Светлана хотела сказать «из ваших», но почувствовала, что это прозвучит без уважения.

– Я и сам не знаю, кто он такой. Отец не хотел, чтобы сын пошел по его пути… – Карл резко ударил в ладоши. – Ну все. Хватит об этом. Переодевайся и можешь идти в милицию. Для тебя все кончилось.

– А что я им скажу?

– Что было, то и расскажешь, но только до того момента, как тебя Николай из-за столика вырвал. Про него не рассказывай. Собой, кстати, прикрывал, думал, что тебя убьют. Скажи, что, когда того отморозка, который тебя украл, завалили, ты испугалась, бросилась бежать. Потом по городу ходила, пряталась. Шок у тебя был. Опомнилась, пришла в милицию. Вот и все. Обо мне, Николае и обо всем другом первый раз слышишь. Поняла?

– Теперь поняла.

– Не знаешь ты никого из нас. Ну, может, от деда или ребят во дворе мое погоняло слышала. Кстати, – спохватился Карл, доставая из кармана браслет и сережки, – твои, кажется?

– Мои, – Светлана уже ничему не удивлялась.

– Мой пацан тебя почти до самой ментовки довезет. Все запомнила?

Девушка ненадолго задумалась. То, что казалось ей сложным, почти неразрешимым, внезапно обрело очертания реальности. События последних дней уложились в картинку, которую можно было пересказать в милиции.

– Деньги? – внезапно произнесла Светлана.

– Что деньги? – Карл смахнул с брюк крошки табака.

– Я вам все верну, но не сейчас. Теперь у меня нет ни копейки. Потом.

– О чем это ты? Забудь, как дурной сон.

– Но Николай сказал, что деньги нужны немедленно. Я потому и пошла искать кейс.

– Я тебе такое говорил? – Карл поднялся.

– Нет, – растерялась Светлана.

– И никогда не скажу.

– Но…

Карл остановил ее взмахом руки:

– У меня мало времени. Переодевайся и уходи. – Он сел на вращающийся табурет и повернулся лицом к окну.

За стеклом горел огнями огромный город, и Карл был одним из тех, кто знал не только его внешний блеск и кажущуюся беззаботность, он чувствовал и контролировал внутренние течения, умел безошибочно отыскать среди миллионов светящихся окон то, за которым скрывались его враги.

Светлана вернулась из спальни одетая в черный свитер и брюки – в том, что надела, направляясь в театр. Браслет и сережки поблескивали камешками.

– Я готова, – Светлана явно хотела еще что-то сказать, но не решалась.

– Тебе не стоит больше встречаться с Буниным, – произнес Карл, незажженная сигарета покачивалась в его губах.

– Он тоже так думает? – с вызовом спросила девушка. – Это он просил вас передать мне?

– Не злись. Так будет лучше и для тебя, и для него. Вы разные. Очень разные. С твоим дедом мы были разными людьми, и, как видишь, наша дружба добром не кончилась. Ты никогда не научишься жить так, как привык он.

Светлана смотрела на законного, тот говорил тоном человека, испытавшего в жизни все, что только возможно. Ничего нового для него просто не могло существовать.

– Я подумаю, но ничего не обещаю.

– Хорошо подумай.

Уже на лестнице Светлана спохватилась, ей расхотелось идти дальше.

– Убийца все еще в багажнике? Поэтому вы сказали, что меня довезут почти до самой милиции?

– Его уже давно перегрузили в другую машину. Ты не того опасаешься. Убийца не тот, кто нажимает на курок. Настоящий убийца отдает приказы. Но не будем об этом, – Карл по-отечески положил руку на плечо девушке. – Ты сильная, я такие вещи чувствую. И знаю, о чем ты сейчас думаешь.

– Я думаю о своем деде.

– Конечно. Не сомневаюсь. Ты любила его, и потому не можешь не думать о том, как пойдет дальше его бизнес. Теперь ты станешь его хозяйкой.

– Я боюсь этого.

– Открою маленький секрет. Управляющий фирмой – мой человек. Можешь доверять ему до тех пор, пока доверяешь мне.

Вор и девушка вышли во двор. Светлане хотелось разрыдаться, но она сжала губы. Рядом с «Жигулями» стояла «Волга», в ее салоне никого не было, словно она приехала сама собой, без водителя.

– Счастливо, – сказал Карл, – насчет похорон можешь не беспокоиться. Помогут. Все сделают без тебя.

– Вы добрый, – произнесла Светлана.

Законный сухо рассмеялся.

– Не верь мне, что бы я ни говорил. Не бывает добрых воров. – Он захлопнул за Светланой дверцу машины и ударил ладонью по капоту: – Поехал!

Пашка-Крематорий никогда не жаловался на здоровье. Бывают такие люди, даже триппер и СПИД к ним не пристают. Не страдал он и нервными расстройствами, казалось, что скороспелый вор в законе сделан не из плоти и крови, а отлит из металла. Даже теперь, когда решалась его судьба, Пашка оставался спокоен, как сытый слон. Даже исчезновение Артиста его не насторожило.

«Он слабак, – с презрением подумал Пашка, когда ему сообщили, что Артист не появился с утра в офисе и его нигде не могут найти, – испугался того, что сам наворотил. Если ввязываешься в игру, не останавливайся. Хочешь много выиграть, должен много поставить. Запил Артем, сорвался, заехал к телке. Выползет через неделю весь черный с перепоя. Еще будет мне ноги лизать, чтобы простил за срыв. Но свою работу он сделал. Артист бывает незаменим, жестокость – тоже редкое качество».

«Гранд Чероки» остановился перед шлагбаумом у будки охранника.

«Вот и приехали, даже не заметил, как время прошло», – подумал Пашка-Крематорий.

За шлагбаумом терялись в темноте остроконечные крыши коттеджей. Фонари горели только на главном проезде поселка. Охранник без особой спешки сверил номер машины с записанным в журнале и поднял полосатую доску. «Гранд Чероки», прокатив по лабиринту проездов, завернул в раскрытые ворота одного из участков. На подсвеченной низкими фонарями-торшерами лужайке уже стояли две машины.

Водитель Пашки-Крематория привозил своего хозяина в этот поселок уже не первый раз, но до сих пор не знал, кто живет в просторном, сложенном из деревянного бруса доме. Засиживался Пашка в гостях обычно до самого утра, садился в машину уставший, слегка пьяный, но неизменно довольный.

На террасе попыхивал сигаретой охранник, крепко сбитый мужик с неулыбчивым лицом. Темный костюм он носил неумело, сразу чувствовалось, что привык к камуфляжу. Из-под расстегнутого пиджака выглядывала кобура толстой телячьей кожи. Охранник спустился с крыльца и без тени улыбки, без намека на радость поприветствовал гостя:

– Здравствуйте. Вас ждут. – И затем уже обратился к водителю «авторитета»: – Можете вздремнуть. – И указал на отдельно стоящий домик.

Водитель, прихватив с собой пачку сигарет и зажигалку, поднялся на крылечко. Все остальное, как он уже знал, ждало его в одной из четырех небольших комнат: узкая кровать, застеленная свежим бельем, маленький холодильник с едой и напитками, телевизор с наушниками.

Пашка-Крематорий взбежал по ступенькам. В гостиной стоял накрытый стол. Но блюда были почти не тронуты, так, кто-то слегка поковырялся, чтобы закусить рюмку-другую. В пепельнице покоились три окурка. Один наверняка мужской, выкуренный до самого фильтра, и два женских – со следами помады.

На спинке стула криво висел пиджак, в чистой тарелке сиротливо лежали солидные очки в толстой оправе. Пашка выдернул из-под стопки бутербродов салатный лист и захрустел им. Гостиная занимала почти весь первый этаж просторного дома. Одна крутая лесенка вела наверх, к спальням, вторая приглашала спуститься вниз, в цокольный этаж. Именно оттуда, снизу и доносились приглушенные голоса, женский смех.

Пашка-Крематорий сбросил ботинки, пиджак и, на ходу стягивая галстук, спустился по деревянным ступеням. Стены цокольного этажа были облицованы небесно-голубой плиткой, потолок сиял белизной, яркий свет заливал золотистый деревянный пол. Ощущения того, что попал в подземелье, не было, наоборот, казалось, будто вознесся в небеса. Пашка потянул на себя широкую дверь с двойным матовым стеклом и широко улыбнулся. На него тут же пахнуло влажным теплым воздухом.

На краю небольшого бассейна в шезлонгах сидели двое мужчин. Их не очень приглядные тела не прикрывали даже простыни. На бортике бассейна рядком устроились в чем мать родила три молоденькие девушки и плескались ногами в кристально чистой воде.

Пашкина улыбка почти мгновенно сползла с лица, он оторопело переводил взгляд с одного мужчины на другого. Лысеющий брюнет с золотым крестиком на волосатой груди поднял пухлую ладонь и сжал ее в кулак.

– Привет, мафия, – с сильным акцентом проговорил тот и тут же звонко ладонью ударил себя по ляжке.

Второй мужчина вел себя куда скромнее, как и подобает хозяину дома, он поднялся и, словно не замечая своей наготы, пожал Пашке руку. Несмотря на оформившийся живот, в нем чувствовалась военная выправка.

– Здорово, не ждал своего заокеанского компаньона здесь встретить?

– Всегда лучше знать правду заранее. – Пашка быстро взял себя в руки, смотрел уже спокойно, неторопливо разделся. – Душ приму, весь день на ногах, – бросил он и задвинул узорчатое стекло душевой кабинки.

На самом деле ему не столько нужно было помыться, как выкроить несколько минут и подумать над тем, почему оказались рядом два человека, которые, как думал он еще минуту назад, даже не подозревают о существовании друг друга. Появления партнера из Америки он ждал, даже знал, что тот уже прилетел в Москву. Но сам выходить с ним на встречу не спешил. Еще не было окончательной ясности с Карлом, хотя в мыслях Пашка старого законника уже списал со счетов.

«Не поставит братва казначеем общака вора, не вернувшего вовремя деньги. А запасного варианта у Монгола нет».

И вот сюрприз… Оказывается, сицилиец вхож в дом полковника ФСБ, с которым у Пашки были связаны не самые лучшие воспоминания.

«Конторщики» взяли Пашку в оборот еще на зоне. Человек, назвавшийся впоследствии полковником Анохиным, приехал к нему под видом адвоката, пособлявшего Пашке выйти на досрочное освобождение. И сразу же напомнил ему о двух аферах с финансовыми пирамидами, за которые Пашке пришлось бы сидеть еще и сидеть. Предложение Анохина было простым, как грабли: сдать канал, по которому на зону попадали наркотики, а за это – досрочный выход на волю.

Пашка спорить не стал, не собирался он мотать долгий срок, на воле дела ждали. «Контора» все чисто сделала. Поставщиков взяли через полгода после того, как он откинулся. И выходило, что сдал их не Пашка – «конторщики», как бы случайно, информацию на одного старого блатного слили, мол, он, сука, все им и разболтал за дозу. Про блатного «нарка» им сам Пашка и подсказал.

И только оказавшись на воле, понял Пашка-Крематорий, что полковника Анохина наркота мало интересовала, так, эпизод в его биографии. Его «конторе» банки были нужны и информация. Анохин Пашку не только про дела братвы расспрашивал, но и помогал банки на ноги ставить – вовремя подсказывал, кто против него пакость затеял. Взаимовыгодное сотрудничество у них выходило.

Пашка включил холодную воду, струи обжигали, впивались в тело, постепенно в голове возникала ясность.

«Сошлись сицилиец с эфэсбэшником. И хорошо, что Анохин сам мне его продемонстрировал. Раз тайны из этого не делает, значит, по-прежнему доверяет».

Пашка-Крематорий закрутил кран, встрепенулся, как пес, сбрасывая с себя холодные капли, вышел из кабинки уже спокойным, даже улыбался. Девушки перебрались поближе к шезлонгам, одна из них даже залезла на колени сицилийцу, и тот крепко держал ее за крутые бедра.

– Не ожидал? – усмехнулся Анохин.

– Но и не сильно расстроился, – Пашка завернулся в свежую, пахнущую лимоном простыню.

– Не мог я тебе раньше сказать. Ты бы не решился, знай, что я тоже за проектом стою. Ты к своей выгоде рвался, потому все на кон и поставил.

«Ты винтик, – зло подумал Пашка, – за тобой контора, тем ты и силен. А сам – никто».

– Ты не тушуйся. Все хорошо будет, – Анохин похлопал Пашку по плечу, – с нами не пропадешь. Замерз ты, смотрю. Пусть нашего гостя богини обхаживают, а мы погреемся в парилке. Он бани не любит.

Оставив сицилийца, подмигнул Пашке:

– Можешь не спешить.

В парилке над раскаленным стальным ящиком с камнями висели жестянки со специями. Воздух от них стал дурманящим. Пашка-Крематорий сбросил простыню и присел на нижнюю полку.

– Девчонка объявилась. Сама пришла сегодня в милицию, – смеясь, сказал Анохин.

– Какая девчонка? – насторожился Пашка.

– Светлана Железовская, – прищурившись, произнес полковник.

Пашка промолчал, спина его покрывалась липким противным потом.

– Знаешь ты, о ком идет речь. Не притворяйся. Карла ты сделал. Он теперь суетится, но уже не игрок. Нам ты был нужен, мы и не мешали. Я не романтик, не та у меня профессия. Это в детстве я мечтал, что пойду в органы и всех воров-бандитов переловлю. А теперь знаю, уберешь одного, другой появится. Не будет Карла, тебя казначеем поставят. Свято место пусто не бывает.

– Не бывает, – подтвердил Пашка, удивляясь, как это Анохин умудряется не потеть в такой жаре.

– Теперь смотри, что получается, – Анохин провел ладонью по абсолютно сухому лбу, – под тебя общак уйдет. Но спокойно тебе уже никогда не будет. Не ты один такой умный. Копать под тебя начнут. Вот тут я тебе и пригожусь. На кого покажешь, тот тихо и без подозрений исчезнет. Много способов есть. И моих слишком ретивых бойцов найдем, как одернуть, чтобы лишнего на тебя не накопали. Информацией взаимно делиться будем. Худой мир лучше хорошей войны.

Пашка глубоко вздохнул, горячий воздух обжег горло:

– Жарко здесь.

– Все равно холодней, чем в аду.

– Окунуться надо.

Анохин придержал дверь рукой, приблизил лицо к Пашкиному:

– После сходняка высоко взлетишь, но помни, что у меня веревочка в руках остается, дерну, мигом свалишься. Теперь ты без нас никуда. С двух сторон тебя обложили, – сказал и тут же рассмеялся. – Ты пацан с головой, глупостей не наделаешь. Умный с умным всегда договорятся.

– Да понял я все, понял, – Пашка-Крематорий рванул дверную ручку на себя, – но и ты запомни, что больше плясать под вашу дудку я не стану. Мы равные партнеры.

– А кто спорит? Выгода должна быть взаимной.

Анохин бросил взгляд на термометр и вышел следом за Пашкой.

– Девочки, не желаете попариться? – крикнул он проституткам, плескавшимся в бассейне. – Я холодную рыбу не употребляю – только подогретую…

Пашка-Крематорий знал верный способ не терять головы и не заводить лишних врагов – если на душе плохо, пей мало, как бы ни хотелось напиться. Тогда и не брякнешь сгоряча и в драку не полезешь. Вот и теперь он смотрел на раскрасневшегося от выпитого сицилийца, сидевшего за столом в гостиной в обнимку с двумя девицами сразу, на повеселевшего Анохина. Чекист хоть и пил одну рюмку за другой, но почти не пьянел. То ли были у него какие-то хитрые таблетки, то ли сказывалась профессиональная дрессировка. А Пашка только макал губы, пряча рюмку в кулаке, а затем выливал водку, то под стол, то в стакан с минеральной водой. Уже давно тайные встречи с чекистом перестали быть только официальными, Анохин с Пашкой сделались связующим звеном между двумя системами, а потому и вели себя почти как друзья. Скороспелый законник подозревал, что таких звеньев много.

«Иначе почему тогда всесильные спецслужбы смотрят сквозь пальцы на таких же, как я? – рассуждал он. – Деньги, они сейчас правят в России. Где деньги, там и „крыши“ для них. Блатные, бандиты, менты, ФСБ – теперь все „крышуют“. А принципиальные только портят игру. Те же Карл с Монголом. Умные люди договариваться умеют. Нет таких принципов, через которые нельзя переступить. Было бы из-за чего».

Теперь на Анохина Пашка-Крематорий смотрел почти с любовью, тот стал его гарантией на будущее.

– Иди сюда, телочка, – позвал он девицу, сидевшую между мафиози и полковником ФСБ.

От Пашки не укрылся короткий взгляд телки, брошенный на Анохина.

«Ну хрен с ним, что она у „конторщика“ разрешения спрашивает. Все эти бабы на него работают. Хоть знать буду, кому она потом докладывать станет. Задница у нее от этого хуже не сделалась, – Пашка обнял девушку, – да и платить ей меньше придется. И без меня прикормленная».

Он уже приготовился расслабиться, даже позволил себе выпить рюмку до дна, твердо пообещав, что она будет предпоследней, как в гостиную заглянул охранник. За его спиной стоял его собственный, Пашки, водила с трубкой мобильника в руке.

– Ты чего? – Пашка-Крематорий, уперев девке ладонь в лицо, отстранил ее от себя.

– Вас спрашивает, – проговорил водитель.

– Почему тебе звонят? – Пашка провел ладонью по лбу. – Что случилось?

– Монгол. Позвать велел, – шепотом произнес водила.

Сказано это было так, словно не Пашка, а Монгол платил водиле деньги и был его хозяином.

Мгновенно все замолчали – Анохин, приложив палец к губам, напряженно всматривался в лицо Пашки.

– Слушаю. – Трубка холодила разгоряченное ухо.

– Поздно уже. Ты и телефон свой отключил, – проскрипел далекий голос Монгола, – пришлось пошустрить, еще один номерок отыскать. Водила твой сообразительный, спорить не стал. Приезжай ко мне прямо сейчас. Разговор есть.

– Я выпил немного, – голова у Пашки кружилась.

– Бросай телок и приезжай. Дела такие пошли, что ждать некогда. Не каждый день беспокою. Жду. Нужен ты мне.

Пашка-Крематорий глянул на внезапно замолчавшую трубку. Анохин кивнул ему:

– Выйдем.

На крыльце они остались вдвоем. Анохин сжал перила:

– Поздравить можно?

– Монгол к себе зовет.

– Таким людям не отказывают. Все, сдался Монгол, ему больше ничего не осталось, как только тебя поставить.

– Думаешь?

– Он лицо сохранить хочет. Вот увидишь. Карл у него из доверия вышел.

Пашка глянул на часы:

– Через полчаса у него буду.

– Не тяни. Монгол пока еще в силе.

Старик в инвалидной коляске сидел у раскрытой двери на балкон и, не моргая, смотрел в ночь – темную и тихую. За его спиной потрескивал догорающий камин. Ни один листик не дрожал на дереве, ни одна травинка не качалась. Комары плотным облаком вились возле садового фонаря.

– Кровопийцы, – прошептал Монгол, – что ж ко мне не летите? Стариковская кровь не по нутру? Молодой крови хотите?

Просторный дом был наполнен тихими звуками. Где-то внизу открылась дверь, но лишь только второго этажа достигла мелодия песни, тут же звук в приемнике уменьшили. Зажурчала вода… Скрипнула половица, застрекотал сверчок…

Монгол вслушивался, наклонив голову, будто пытался различить в ночном доме еще один звук.

– Я знаю, ты давно поселилась у меня. И раньше по пятам ходила, но я молод был, быстрее тебя бегал. Не прячься, выйди, – казначей говорил с кривой старческой улыбкой, продолжая смотреть в темноту за окном. – Я уже в годах и могу встретить тебя без страха. Это молодые тебя боятся. А я свое отбоялся.

Среди стволов старых сосен замелькали светлые полосы, и только потом послышалось тихое урчание мотора. Монгол откатил коляску от балкона и ткнул кочергой в рдеющие угли камина.

– Подкинь-ка дров, прохладно, – крикнул он.

И тут же в комнату заглянул охранник, без лишних слов подбросил в жерло камина сухих березовых дров. Вопросительно посмотрел на казначея общака.

– И пацанам скажи, чтобы смотрели в оба.

Охранник кивнул, вскоре его шаги уже раздавались на лестнице.

Пашка-Крематорий выплюнул за окно джипа жевательную резинку. Мята еще приятно щекотала горло.

«Все, сдался Монгол, – подумал он, глянув на освещенные окна верхнего этажа кирпичного дома, – о сходняке разговор поведет».

«Гранд Чероки» замер у закрытых ворот.

– Посигналить, – спросил водила, – или выйти постучать? Словно не слышат.

В воротах открылась калитка, и к машине вышел худой сумрачный уголовник лет тридцати. Единственной живой деталью на его бесстрастном лице был шрам, пролегший наискосок – от переносицы до скулы.

– Монгол ждет, – блатной меланхолично прихлопнул комара на щеке, – а ты, «браток», в тачке посиди.

Пашка-Крематорий поднимался по неширокой лестнице на второй этаж, в доме пахло лекарствами, как в больнице. Мясистые кактусы и алоэ в керамических кашпо стояли по обе стороны коридора. Он переступил порог комнаты. Ярко горели дрова в камине, старый казначей кутал ноги в клетчатый плед. Желтая, словно обтянутая пергаментом ладонь Монгола на мгновение выскользнула из-под пледа и снова исчезла в складках. Казначей присесть не предложил.

«Злость затаил, что не по его вышло», – подумал Пашка и тем не менее обратился к хозяину дома с полным уважением.

– Извини, что телефон отключил. Не думал, что среди ночи понадоблюсь.

– Мне твои извинения не нужны, – хриплый голос Монгола звучал зловеще, – думаешь, всех развел? И теперь общак у тебя под ногами окажется?

– Что с тобой, – Пашка нервно оглянулся, – какое развел?

– Ты Карлу «филки» предложил в обмен на фирму. Подставить решил? Думал, не откажется?

– Он сам себя в другом подставил. Я его спасти хотел. Ему и предъявляй, а не мне.

– Предъявлять? Не буду. Ты лучше меня свои грехи знаешь…

– Что ты на понт меня берешь? – Пашка почувствовал движение за спиной и тут же ощутил дрожь в коленях.

Он не успел обернуться, двое блатных схватили его, тонкая шелковая удавка плотно обвила шею. Как Пашка-Крематорий ни упирался, его поставили на колени.

– Сдохни, сука. Жаль только, что похоронят тебя как человека. И семье помогут. Жене даже тратиться не придется. Могила-то у тебя уже есть, – неожиданно звонко проговорил Монгол.

– Это все Артист…

– Артист тебя и сдал, с потрохами.

Пашка-Крематорий подозревал, что когда-нибудь подобное случится, но в мыслях ему представлялось, что произойдет это через долгие годы. Иллюзий не строил, мир, в котором он жил, не знал жалости. Как не знал ее и он сам. Единственное, на что он мог надеяться сейчас, – смерть окажется быстрой.

– Помолиться дай, другого случая у меня уже не будет… – Голос Пашки сорвался.

– Пусть помолится, – разрешил Монгол и отвел взгляд, – пока молиться будешь, припомни, куда общаковые «филки» запропастились. Скажешь – на том свете зачтется.

Петля удавки чуть ослабла. Пашка-Крематорий покорно опустил голову, губы его беззвучно шевелились…

Пашка рванулся вперед резко, неожиданно ударив ногой стоявшего за ним блатного с намотанной на пальцы удавкой. Черная шелковая лента соскользнула с ладони.

– Сам сдохнешь! – прорычал Пашка, смыкая сильные руки на морщинистой шее Монгола.

Он уже не надеялся спасти свою жизнь, но хотел утащить следом за собой на тот свет и казначея, вынесшего ему приговор. Блатные замешкались всего на секунду, а когда уже схватили Пашку, тот безвольно повис в их руках. На его груди расплывалось алое пятно, голова дергалась. Он еще пытался что-то произнести, но кровь хлынула горлом.

Монгол вздохнул и глянул на тонкое полированное лезвие стилета в своей левой руке – даже капли крови на металле не осталось, так быстро он успел нанести два удара – в сердце и в яремную впадину. Стилет вновь исчез в складках клетчатого пледа.

– Падаль уберите с глаз подальше, – Монгол говорил спокойно, размеренно, будто только что и не находился на краю гибели, – жаль, что припомнить про «филки» не успел.

Мертвое тело Пашки-Крематория охранники закатали в забрызганный кровью ковер и вытащили из комнаты.

Водила Пашки-Крематория дремал за рулем.

– Братан, – услышал он и вскинул голову.

Тот самый уголовник, который встретил его у ворот, снова стоял возле машины. Водиле почудилось, что у него просто хотят попросить закурить, так буднично прозвучало «братан». Он потянулся за пачкой сигарет.

– Заводи и уезжай, – лицо говорившего, искаженное шрамом, было вполне доброжелательным.

– А как же…

– Хреново твоему боссу стало, очень хреново, – процедил урка, – так хреново, что тебе нового хозяина искать придется. Загони машину в гараж и можешь утром на работу не приходить. Сюда ты его не привозил.

Больше водила вопросов не задавал. И хоть сказанное походило на дурацкую шутку, он не сомневался, что если и увидит Пашку-Крематория, то уже только в гробу, даже если его босс пока еще жив.

– А про «филки» так и не вспомнил, – проворчал Монгол, выезжая на коляске из гостиной в коридор. – Влетел Карл – конец его авторитету. Повисли они на нем, как кирпич на шее, уже не выплывет, а я его предупреждал… Не успеет деньги собрать.

Бывают ночные часы, когда даже большой город затихает, пусть ненадолго. Лишь редкие освещенные окна напоминают тогда, что жизнь продолжается. Горел свет и в баре «Лондон». Бунин в темных очках с наклеенными на них станиолевыми звездами сидел за столиком и смотрел на открытый кейс с аккуратными пачками резаной бумаги. Сонный бармен, казалось, заснул, облокотившись на стойку. Карл неторопливо допил крепкий кофе из маленькой белоснежной чашечки, промокнул губы салфеткой. Молчаливый мобильник лежал перед ним на столе.

– Ну что ж, – сказал законный, – раз Монгол не звонит, придется мне самому к нему ехать, – Карл захлопнул крышку кейса, подхватил его, – долг-то на мне висит. Надо вернуть.

– Резаная бумага – не деньги. Зачем ты кейс везешь? – Николай щелкнул зажигалкой и тут же погасил ее. – Карл, неужели ты ничего не успеешь сделать?

– Времени мало, – скривился законник, – не успею «лавэ» собрать. А долг я должен точно в срок закрыть, иначе конец авторитету.

– Что же будет? – В голосе Бунина послышалось отчаяние.

– Насчет кейса ты прав. Незачем его к Монголу везти, только лишний раз дураком себя выставлять. – Карл бережно, чтобы не разбудить дремлющего бармена, отложил закрытый кейс на стойку, сел за столик и закрыл лицо руками.

– Так что же делать? – настаивал Бунин.

– Разве что произойдет чудо, – тихо промолвил Карл и раздвинул пальцы, на Николая смотрели смеющиеся глаза законного.

– Чудес не бывает, – растерялся Бунин, ему показалось, что у Карла началась истерика, что сейчас законный вспрыгнет на стол, отобьет чечетку.

Мало ли на что способен человек, чья жизнь окончилась крахом!

Карл выхватил кейс с барной стойки, прямо из-под носа у сонного бармена и положил перед Николаем, лихо провернул кодовые замки, откинул крышку. Бунин оторопело смотрел на тугие пачки американских долларов. Забыв о том, что для бармена он был настоящим слепым, парень поднял очки на лоб, перелистал несколько пачек. Все купюры оказались настоящими.

– Но я же сам видел, как ты… Ты же при мне отдал Железовскому кейс с настоящими деньгами, – вырвалось у него.

– Тут все двести пятьдесят штук, – Карл опустил крышку, – ты тогда смотрел, но не видел. И Железовский смотрел. В трамвае тоже все смотрят, как я лопатники из карманов таскаю, смотрят, но не видят. Первый раз мне пришлось «на прополь» сработать.

– Как? – не понял Бунин.

– «На прополь» – это когда кошелек вытаскиваешь и сразу его подельнику передаешь, чтобы он с ним ушел. Настоящие щипачи так не работают. Только в одиночку. Покажи ему, – бросил Карл бармену.

Тот достал из-под стойки еще один кейс, такой же, как и тот, что стоял на столике, продемонстрировал пачки резаной бумаги.

– Он и тогда подменил его. Не мог же я рисковать «филками» из общака. А Железовского убеждать было бесполезно. А так он убедительно держался, думал, что четверть миллиона несет.

– Но он же погиб.

– Земля ему пухом. Николай, ничего бы не изменилось, дай я ему настоящие деньги. Ни-че-го. Снайпера даже я предусмотреть не смог. Выпей и забудь. – Законный с кейсом в руке дошел до двери и обернулся: – Который час?

Николай глянул на часы над дверью, он даже не успел сообразить, что Карл и сам бы мог посмотреть на них.

– Три часа ночи.

– А ты прокололся, – засмеялся законный, – ты же слепой! Очки на глаза опусти. Думаю, если Монгол уже спать лег, то стоит его разбудить. – Карл исчез за дверью.

Бунин машинально опустил очки с наклеенными звездами. Бармен поставил перед ним стограммовый стаканчик, наполненный водкой.

– Осторожно, не переверните случайно, – проговорил он, – здесь водка, как и советовал вам Карл. Выпейте и забудьте. Я тоже забуду о трех часах ночи.

«Знал он раньше, что я вижу? Или нет?» – задумался Николай, но спрашивать не стал – люди, окружавшие Карла, умели хранить тайны.

На улице светило яркое осеннее солнце. По небу плыли белые облака. Ветер срывал с деревьев и нес золотые листья. А в подземном переходе было сумрачно, и люди, спускающиеся вниз, снимали солнцезащитные очки, жмурились, щурились и даже на несколько мгновений задерживались на ступеньках, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте. А затем толпа плыла вниз и растекалась по подземному переходу.

Под бетонными перекрытиями звучала музыка. У стены стоял парень с темными волосами, бледным лицом, глаза закрывали черные очки с наклеенными блестящими звездами. Парень играл на клавишах, его длинные чуткие пальцы легко касались прохладных клавиш, и каждое прикосновение рождало звук. У его ног лежал раскрытый футляр.

Иногда прохожие останавливались на несколько мгновений, рассматривая музыканта, слушая его игру. А играл он превосходно. Бумажные деньги, а чаще монеты падали на вишневый бархат внутренней обивки футляра. Лицо музыканта оставалось непроницаемым, а когда падающие монеты ударялись друг о дружку, звенели, он кивал, благодаря этим жестом щедрых слушателей. Бумажные деньги летели в футляр беззвучно, как падали осенние листья там, наверху, на улице.

Иногда в толпе появлялся мужчина в дорогом черном плаще, в кепке, с зонтиком. Мужчина тоже останавливался и смотрел на музыканта, чутким ухом ловя звуки музыки, а иногда даже пальцы его левой руки шевелились в воздухе, имитируя игру.

Как правило, пожилой мужчина наслаждался игрой клавишника недолго и вскоре уходил. Девушка с черными, как грозовая туча, волосами, бледным лицом долго щурилась, задержавшись на ступеньках перехода.

Наконец, когда ее глаза привыкли к сумеркам подземного перехода, она поправила сумку, расстегнула верхнюю пуговицу рыжей замшевой куртки и, переложив дорогой футляр со скрипкой из левой руки в правую, поддерживая левой рукой длинную черную юбку, остановилась и прислушалась. На губах вначале появилась улыбка, а затем исчезла. А глаза стали грустными-грустными, такие бывают у собачек, которых хозяева оставляют у магазина, а сами надолго уходят.

Она не сопротивлялась, и толпа несла ее. Постепенно она оказалась в нескольких шагах от музыканта-клавишника. Женщина с ребенком, которого она держала за руку, остановилась прямо напротив Бунина.

– Слышишь, как дядя играет? Не то что ты, – сказала женщина и погладила ребенка по голове. – А для этого надо очень много часов заниматься, а не на улице бегать.

Ребенок ел банан и не столько слушал игру, сколько разглядывал количество денег в футляре, пытаясь их пересчитать.

Светлана Железовская стояла за женщиной, крепко прижимая скрипку к груди. Светлана выглянула из-за плеча женщины, и, как ей показалось, она даже свое отражение увидела в черных стеклах очков.

«Он не хочет меня замечать, он меня не видит!»

Левая рука нащупала в кармане куртки горсть монет, пальцы собрали их все до единой. Светлана сделала шаг, пальцы разжались, и сверкающим дождем монеты посыпались на вишневый бархат.

Лицо музыканта осталось непроницаемым, он даже не кивнул. Девушка опустила голову и медленно побрела прочь. Толпа несла ее все дальше и дальше от «слепого» музыканта. Музыка вдруг оборвалась, на мгновение переход заполнил шум шагов. И тут тихо, но, побеждая шорох шагов, зазвучала музыка, та самая сцена пира из «Травиаты» Джузеппе Верди.

Светлана прижалась к стене, задрожала, но не заплакала. Она не дослушала до конца. Закусив губу, с глазами, полными невыплаканных слез, она вышла из перехода, посмотрела на небо.

– Все будет хорошо, – услышала она тихий голос.

Рядом с ней стоял Карл и прищурившись смотрел на девушку.

– Он помнит тебя, но не станет же при людях показывать, что видит. Подожди здесь, он скоро выйдет.