Леонид не мог понять, почему рука дрогнула. То ли ворвавшийся в голову звон колокольчиков, схожий со смехом жертвы, то ли что-то еще. Так или иначе, но рука потеряла твердость. И именно в тот момент, когда палец уже нажимал на спусковой крючок.

Пук!

В стекле образовалась дырочка, а вокруг нее причудливый узор из трещин. И именно эти трещины помешали ему разобраться – точен ли был его выстрел. И нужен ли второй. Он только приметил, как фигура, склонившаяся над столом, вмиг исчезла.

Он продолжал стоять у дерева и силился разглядеть, что происходит за окном. Никаких движений за ним после выстрела не было. Девушка в окне не появлялась.

И он решил, что первый вариант вернее. Что пуля, выпущенная из «беретты», свалила незнакомку на пол.

Но рука дрогнула. Пуля могла не принести смерть. А значит, следовало появиться в той части дома, которую снимала девушка, и проверить результат. И если нужно – довершить начатое.

Вот это последнее и сдерживало его. Он вдруг ясно почувствовал, что не сможет довершить. Не сможет остановиться над распростертым телом девушки, прямо возле нее, наставить оружие и пальнуть в еще вздымавшуюся грудь девушки или в голову. Когда на него будут смотреть наполненные болью глаза – ничего у него не получится.

Это его останавливало. И он продолжал стоять у дерева, глядя в окно.

А затем послышался лай собаки. С соседнего двора. И это ему не понравилось.

Нужно было быстро решать. Либо уходить, либо проникать в дом.

Леонид выбрал первое. Ноги сами понесли его вон. А внутренний голос лениво его убеждал – да попал ты, попал; если бы нет – ты бы ее увидел в окне. Никуда бы она не делась.

Оружие легло назад в целлофановый пакет. Туда же были отправлены перчатки.

Да, конечно. Если бы он промахнулся, он бы ее увидел. Это уже он прошептал. Таким образом пытаясь убедить себя. Правда, вышло это у него как-то неубедительно.

Он настиг Илью в конце поселка.

– Все в порядке? – спросил Илья, спускаясь по узкой тропинке, которая вела к танцплощадке.

Музыка слышалась все отчетливее. И приходилось несколько повышать голос.

– Все в порядке, – Леонид пытался придать своему голосу уверенность.

Не очень-то это у него получилось, – Илья сразу уловил. И остановился, вплотную приблизив свое лицо к нему.

– Ты сделал все, как положено? – зашипел он.

– Ну да, – отстранился Леонид. – Она появилась в окне, и я в нее выстрелил метров с пяти – промахнуться было трудно.

«Если бы только не дрожь в руке», – кольнуло у него в висках.

– В окне? – для Ильи это было новостью. – Значит, ты выстрелил с улицы? По-моему, у нас был другой уговор. Ты стучишь в дверь. Она открывает. И ты ее мочишь. С контрольным выстрелом в башку. Как заведено.

– Я и так сделал все, как заведено, – нашел в себе силы дать отпор Леонид. – Она появилась в окне. Задержалась. На хрена было еще стучать в дверь. Это нерационально. Она была у меня, как на ладони. Ты сам меня учил – иногда нам даруется прекрасная возможность. Когда не ждешь. И не следует ее упускать. Именно так и произошло. Я решил не упускать… Когда она возникла в окне. Было бы просто глупо не воспользоваться этим. С пяти метров…

Леонид запнулся.

– Да, – сказал Илья.

И больше ничего. Он шел по тропинке дальше, не оглядываясь. Он знал, что Леонид не отстанет.

– Будем надеяться, что ты не опростоволосился, – на ходу пробурчал Илья.

– Я не опростоволосился, – и он сам испугался той твердости, с какой это произнес.

Они вышли на широкую аллею. Здесь уже было многолюдно. По сторонам аллеи горели фонари, по самой аллее гуляли отдыхающие. Слышались голоса, детский смех.

Илья остановился у ларька, торговавшего пивом, заказал две порции и протянул один пластмассовый стакан Леониду.

– Ну, с крещением, – с чувством произнес Илья, поднимая свой стакан.

Они двинулись по аллее, неторопливо цедя пивко и бросая без всякого интереса взгляды по сторонам.

– Что будем делать? – в какой-то момент спросил Леонид.

Ему не хотелось бродить среди людей. После того, что произошло, ему хотелось побыть одному. Вдали от толчеи.

Однако у Ильи были другие планы.

– Сейчас немного еще погуляем, а затем сходим в наше кафе.

Леонид не стал утверждать, что это плохая мысль. Понимая, что Илью не переубедить.

Илья дошел до развилки и свернул к своему дому.

– Так мы возвращаемся? – воспрянул духом Леонид.

Он почувствовал облегчение от того, что не нужно будет тащиться туда, где он пытался наладить знакомство с будущей жертвой.

Но Илья ожег его взглядом:

– Нужно избавиться от твоей игрушки.

Леонид тяжело вздохнул. Планы Ильи не менялись.

Еще на подходе к кафе Леонид почувствовал, как у него учащенно заколотилось сердце. Словно в предчувствии беды.

И беда не заставила себя ждать.

Они едва дошли до первого столика, как тут же и остановились. Сначала Леонид. А затем и Илья. Только последний моментально взял себя в руки и толкнул Леонида в бок, указывая, чтобы тот двигался как ни в чем не бывало.

Сердце у Леонида готово было выскочить из груди. Ноги неожиданно налились свинцом.

Илья и Леонид сели за столик. Илья зло взглянул на своего ученика. И так же зло процедил сквозь зубы:

– И что это значит?

Леонид не знал. Во рту пересохло. И говорить, как и минутой раньше двигаться, стало невыносимо тяжело.

Девушка сидела на своем обычном месте. Но это еще было не все. За столиком девушки произошли кое-какие изменения…