Глава 8

Захар надеялся, что побег барынь не будет обнаружен до самого утра. Но на всякий случай нужно было помешать возможной погоне.

Дорогу к конюшне ему указывала Катерина, побывавшая там в день прибытия в эту злополучную усадьбу. Следуя за ней по дорожкам парка, Захар не переставал радоваться тому, что Вострогов не держал собак.

Ямщик легко отпер деревянные двери конюшни и шагнул внутрь. Там пахло, как и положено, сеном, лошадиным навозом – знакомые с детства запахи. В конюшне было темно, так как лунный свет не проникал вглубь. Ямщик достал предусмотрительно прихваченную в доме свечу и затеплил ее от собственного огнива.

Свечу он вручил Катерине и велел ей светить ему.

Заметив огонь, лошади забеспокоились: фыркали, дергали ушами и переминались с ноги на ногу. Захар принялся гладить их по холеным бокам и говорить что-то ласковое с самыми успокаивающими интонациями, на которые был способен.

Катерина тем временем подошла к стоящей здесь же и полностью готовой к путешествию карете.

Успокоив лошадей, ямщик решил начать с кареты. Прихватив стоявший у стены черенок от лопаты, он в несколько ударов вышиб дышло и принялся за оглоблю передних колес. Карета просела, так что Захар едва успел отскочить.

В этот момент Катерина взвизгнула и дернулась так, что свеча в ее руке чуть было не погасла. Из-за этого ямщик не сразу понял причину ее испуга, а когда понял, то эта причина уже успела ухватить оставленные у входа вилы.

Судя по Катюшиному описанию, это был хозяйский кучер – верзила выше Захара на полголовы и в два раза шире в обхвате. Ямщик отскочил, скрываясь за каретой.

Кучер, держа вилы наготове, неспешно обходил карету справа. Поколебавшись мгновение, Захар ринулся ему навстречу. Мужик удивился, но поднял вилы.

Тут Захар распахнул перед его носом дверцу кареты и скользнул внутрь. Кучер сделал замах, но дверца уже захлопнулась. Пока он ее открывал и пытался просунуть внутрь свое громоздкое оружие, Захар уже выскочил по другую сторону кареты.

Пользуясь свободным мгновением, он лихорадочно оглядывался в поисках какого-нибудь оружия.

– Сюда! – окликнула его догадливая Катюша и указала на прислоненные к лошадиным загонам мотыги.

Захар схватил первую попавшуюся и развернулся к своему противнику. Силой такого верзилу ему было не одолеть, нужно будет как-то изловчиться…

Поначалу Захар только отступал, следя за тем, чтобы его не загнали в угол, уворачивался и отводил удары черенком мотыги.

– Вор проклятый! – впервые открыл рот кучер, которому надоело носиться за вертким противником. – Получишь от меня на орехи!

Захар молча отвел очередной удар и вдруг почувствовал, что мотыга, снабженная отверстием для отвала земли, случайно сцепилась с попавшим в это отверстие зубцом вил. Это был подходящий момент!

Вместо того чтобы пытаться высвободить свое оружие, ямщик постарался не позволить им расцепиться. Схватившись за черенок мотыги обеими руками, он дернул его со всей возможной силой.

Вилы вылетели из могучих рук кучера и, упав на солому, скользнули в сторону. Обрадованный Захар на мгновение выпустил из поля зрения своего противника. А зря.

Взбешенный кучер со всего размаха заехал ему кулаком в грудь. Молодой человек потерял равновесие и начал падать. Воспользовавшись этим, кучер бросился противнику под ноги и повалил на усыпанный соломой земляной пол.

Захар попытался вывернуться, пинаясь и дергаясь, но мужик крепко держал его в своих медвежьих объятиях. Ямщик попытался ползти, чтобы ухватиться за перекладину лошадиного загона, но кучер был слишком тяжел. Он уже ухватил Захара за пояс и продолжал тянуть его к себе. В следующее мгновение его руки могли обхватить молодого человека за горло.

Тогда Захар, так и не выпустивший из рук мотыгу, сделал замах и вслепую опустил ее туда, где должен был находиться схвативший его враг. Раздался глухой стон, и хватка на поясе ослабла. Захар вырвался и в мгновение ока уже стоял на ногах возле кучера.

Удар пришелся на спину мужика, как раз под лопатку. Недавно наточенная мотыга не только разрезала мышцы, но и, похоже, сломала пару костей. Кровь из раны лилась широким потоком и пропитывала солому вокруг. Кучер не шевелился и не приподнимал головы, а только глухо стонал.

– Боже! Ты его убил! – взвизгнула позеленевшая то ли от ужаса, то ли от вида крови Катерина.

– Да нет же! Главное, чтобы он не истек кровью.

Захар отбросил в сторону мотыгу и, схватив за руку девушку, бросился к выходу. Это он сделал как раз вовремя.

По дорожке от флигеля к конюшне уже спешила кухарка со своим, уже знакомым беглецам сыном.

– Где он? Что вы с ним сделали, изверги?! – еще издали закричала женщина.

Захар скрипнул зубами – о незаметном побеге можно было забыть. Не говоря ни слова, он бросился прочь, таща за собой перепуганную Катерину.

– Убили, проклятые, убили! – раздался им в спину вопль кухарки, заглянувшей в конюшню.

– Теперь он точно кровью не истечет, – успокоил Катерину Захар и припустил по парку в сторону пролома в стене.

Когда Анастасия Леонтьевна пришла в себя, в лишенное штор окно светила половинка растущей луны. Уходя, Вострогов забрал с собой лампу, и потому только она освещала комнату.

Все тело вдовы затекло, но размяться ей было сложно. Поднявшись на ноги, она могла сделать три шага вдоль спинки кровати в одну сторону и столько же в другую. Именно за этим занятием ее застал Тихон, осторожно прокравшийся в комнату.

Вдова подозрительно на него уставилась, на всякий случай повернувшись так, чтобы не было видно изорванной на спине блузы.

– Слышал, перечите вы барину? – осторожно приближаясь, начал слуга Станислава Сергеевича.

Анастасия Леонтьевна не отвечала. Она видела, что от нее чего-то хотят, и предпочитала дождаться, когда скажут, чего именно.

– Он стращать-то любит, особливо женщин, – как-то неприятно потирая руки, продолжил Тихон. – А мне тут никакого особого интереса нет. Был бы интерес, я б, может, и попробовал вам помочь… Покушать бы принес, ключи от оков этих дал, а может, и дочке вашей помог бы сбежать…

– И какой же тебе интерес нужен? – мрачно глядя на плюхнувшегося на железную кровать мужика, осведомилась Анастасия Леонтьевна.

– Ну, вы вот женщина вдовая, опыт имеете. Я тоже вдовый, одинокий. Мне всякое принуждение неприятно, а тут дело другое… Так что вам будет не зазорно меня приласкать и не без пользы.

Башмакова чуть не плюнула с досады.

– Чтоб вас всех, проклятых! Выметайся, паскудник, а то заору – и твой хозяин примчится!

– Ишь какая гордячка! – окрысился Тихон, но с кровати встал. – Чего одним добром не даешь, то другие и силой возьмут – недорого дадут. Помяни мое слово!

Слуга Вострогова скрылся так же бесшумно, как и появился. Анастасия Леонтьевна была уверена, что Тихон произносил эту речь уже не первый раз. Убеждая пленниц своего хозяина, что готов помочь, он не приносил им пользы, лишь играя на пустой надежде несчастных женщин. Анастасия Леонтьевна не могла знать, были ли у Вострогова другие жертвы вроде нее, но уж его женам точно досталось немало…

Луна была в зените, и теперь Анастасия Леонтьевна надеялась услышать тихие осторожные шаги своей дочери. Но вместо этого услышала звон разбившегося стекла. От неожиданности вдова вскочила и чуть было не упала, забыв о прикованных руках.

Сквозь разбитую створку окна в комнату ворвался свежий ночной ветерок. За окном, осторожно смахивая осколки с подоконника обмотанной в кафтан рукой, стоял Григорий Распутин.

– Откуда ты взялся?! – теряясь между изумлением, радостью и новыми страхами, прошептала вдова.

– Дочка твоя попросила доктора найти Захара, а я с ним иду, – коротко ответил паломник.

Он был в той же линялой голубой рубахе, что и пару недель назад, когда они расстались. В лунном свете она казалась почти белой и еще больше подчеркивала холод его светлых глаз.

Перебравшись через подоконник в комнату, Григорий уставился на оковы на руках вдовы.

– Ключей тут нет, – ответила она на невысказанный вопрос.

– Экий он, шельма, хитрый, – пробормотал паломник, внимательно рассматривая железную спинку кровати.

Прутья и полые цилиндры были свинчены в нескольких местах с помощью болтов. Григорий ухватил один из них сильными пальцами и попытался повернуть. Хоть и не сразу, но болт поддался. Вытащив его, он на глазах у изумленной вдовы взялся за верхнюю дугу спинки и начал ее раскачивать и выгибать, чтобы снять цепь. Раздался противный скрип, и Григорий замер.

В доме по-прежнему было тихо, и паломник, подождав еще немного, налег еще раз. Противный скрип получился громче. Спинка поддавалась с трудом, и Григорий решил отвинтить еще один болт.

Как раз, когда он склонился над кроватью, в комнату змеей скользнул Тихон. Первой его заметила вдова и предупреждающе вскрикнула.

Распутин оставил свое занятие и обернулся через плечо.

Тихон был изумлен появлением какого-то неизвестного мужика и, похоже, просто не знал, что предпринять. Будь он верным слугой и позови своего хозяина сразу же, беглянке и ее помощнику пришлось бы нелегко. Но Тихон не спешил. Он обдумывал, какую выгоду из происходящего может извлечь лично он.

За эти несколько мгновений Григорий успел рассмотреть и оценить барского слугу.

– Пособил бы мне, милой. Не могу один ее освободить, – делая шаг навстречу Тихону, попросил он.

– С чего бы это мне ей помогать? – облизнул губы слуга Станислава Сергеевича. – Ты-то за что для нее стараешься?

– У барыни тетка богачка, каких мало. Она тебя, как есть, отблагодарит, – продолжил Григорий, и вдова заметила, что он еще немного сократил разделяющее его с Тихоном расстояние.

– А откуда мне знать, что ты не брешешь? Сейчас плати!

– Сейчас нечем, милой, – голос и движения Григория оставались мягкими и успокаивающими. – Барыня тебе слово даст, что вознаградит.

Тихон хрипло рассмеялся:

– Вот уж порадовал! Тебе она, может, чего и обещала, а меня так не обманешь!

– Чего ж ты хочешь?

– Я уж барыне говаривал, – усмехнулся слуга Вострогова и наградил вдову долгим липким взглядом.

– Вот оно как… – склонил голову обо всем догадавшийся Григорий, и вдове показалось, что его голос неуловимо изменился. – Что скажешь, матушка?

– Да в гробу я видела этого Тихона!

– Матушка! – укоризненно покачал головой паломник.

– Правильно Станислав Сергеевич говорит, как с вашим племенем надо! – разозлился Тихон, подбирая забытую хозяином плетку. – Строптивость вашу выбивать надо! Иначе с вами нельзя.

– Какой ты бойкий, когда никто не держит, а если кто супротив встанет? – задумчиво поинтересовался Григорий, наматывая на левую руку какую-то из дорогих драпировочных тканей.

– Ты, что ли, встанешь? – усмехнулся Тихон и, не глядя, стегнул плетью по Григорию.

Тот легко увернулся и отступил в глубь комнаты, заманивая Тихона обманчивой леностью своих движений. Ускользая от его ударов, Григорий, походя, с явным удовольствием, ронял все попадающиеся вазы и декоративные колонны. Шум поднялся невообразимый, но на скрытное бегство Распутин, похоже, уже не рассчитывал.

Наконец Тихону удалось зацепить своего противника. Языки плетки оставили свои следы на плече паломника, разорвав рукав не один год прослужившей косоворотки.

Григорий тут же развернулся и встретил следующий удар замотанной в парчу рукой. Как только хвосты плетки обвились вокруг предплечья, Григорий крутанул рукой и легко выдернул рукоять у Тихона.

Тот хотел было отступить, но обнаружил, что между ним и спасительной дверью теперь находится Распутин. Григорий стремительным движением придвинулся к своему противнику и стиснул в объятиях так, что воздух вышел из его легких и он не мог даже кричать.

– Ключи давай, – потребовал Григорий, отпуская полузадушенного Тихона.

Тот покорно зашевелил пальцами у себя на поясе, но паломник опередил его, выхватив искомое и перебросив через комнату Башмаковой.

Не давая Тихону опомниться, Распутин связал его подвернувшимися драпировками, не забыв заткнуть и рот.

Вдова успела отомкнуть свои оковы и с наслаждением разминала руки, когда вдруг обратила внимание на мирно стоящий в углу фотографический аппарат. Анастасия Леонтьевна знала, что нужно спешить, но не смогла устоять перед искушением.

Вдова взялась за длинную деревянную ножку ящика и попыталась ее выдернуть. Аппарат был тяжел, и пришлось взяться за нее двумя руками, но он стоял как влитой.

– Тяжелая механизма? – посочувствовал Григорий.

Перешагнув через замотанного в тряпки и похожего на разноцветного червяка Тихона, паломник вернулся к Башмаковой. Та все еще продолжала попытки свалить ненавистный аппарат.

– Не жалко тебе такую хитрую штуковину? – прищурился мужик.

– Хозяина ее мне не жалко – пусть поплачет, может, поумнеет, – хриплым от напряжения голосом ответила Анастасия Леонтьевна.

Паломник только покачал головой, но помог, ухватив ящик снизу и навалившись плечом.

Упал светописный аппарат с оглушительным грохотом, трубка с линзами отскочила, и раздался звон разбившегося внутри ящика стекла. Довольная собой, Анастасия Леонтьевна глубоко вздохнула.

– Накинь, матушка, – Григорий протягивал ей какую-то желтую тряпку из тафты. Только тут вдова вспомнила про разорванную на спине блузу.

Захар старался не оглядываться. Сейчас самым главным было не прозевать в темноте какую-нибудь особенно глубокую рытвину на дороге. Коляска доктора, которой управлял ямщик, неслась со всей возможной скоростью. Усадьба Вострогова осталась позади, но радоваться было рано.

– И как же доктор вас нашел? – отвлек Захара от размышлений взволнованный голос Башмаковой.

– Совершенно случайно, – бросил через плечо Захар. – На почте, где отправлял ваши телеграммы.

– Куда мы теперь? – следующей спросила Катерина. – У нас ничего нет, деньги закончились, а путь предстоит неблизкий…

– Доктор звал вас к себе. На ваше имя пришла телеграмма из Казани, так что нужно поспешить к нему.

– Где он сейчас?

– В комнатах, которые снимает в Перми. Он считает, что в городе вам нечего опасаться происков Вострогова.

– Что ж, мы вынуждены будем принять это приглашение, – вздохнула вдова. – К тому же доктор доказал, что ему можно доверять.

– Так же, как и вам обоим, – краснея, выпалила Катерина. – Вы уже не первый раз приходите нам на помощь, а мы толком вас и не поблагодарили за это!

– Рано пока благодарить. Вот как доберемся…

Все это время молча сидевший рядом с Захаром Григорий неожиданно встрепенулся:

– Слышишь?

– Нет, а что?

– Вроде догоняет нас кто-то. Всадники. Ты же собирался подпруги попортить?

– Не успели мы – драка началась, – поморщился Захар.

Если и правда, что Станислав Сергеевич поехал в погоню, то бричке, отяжеленной четырьмя седоками, не уйти от легких всадников.

Захару было непонятно другое – зачем Вострогов и теперь хочет вернуть женщин? Даже если они на него донесут, тот легко успеет уничтожить следы, а доказательств у барынь никаких нет – только свидетельство. Если только Вострогов уже был на подозрении у полиции и боялся любых новых слухов. В этом случае он постарается, чтобы эти слухи не повторились…

Луна достаточно хорошо освещала дорогу, так что скоро не только паломник, но и все остальные заметили двух всадников. Они нещадно гнали коней и постепенно приближались.

Оглядываясь через плечо, Захар определил, что справа едет сам хозяин, легко узнаваемый по горделивой осанке. А слева мог быть только его слуга Тихон. Захар мог поклясться, что после его удара кучер еще долго не сядет в седло.

– Это они! – зачем-то громко сообщила вдова. – Гони, Захар!

Быстрее было уже некуда – бедная лошадка доктора не была привычна к таким нагрузкам. Деревню они проехали с полчаса назад и теперь находились в безлюдной местности – поля и перелески. Именно здесь их хотел до-гнать Вострогов, единственный вопрос был в том, что именно он будет делать, когда догонит.

Перелесок кончился, и бричка выкатилась на открытое пространство, а всадники остались в тени деревьев. Вдруг там что-то сверкнуло и раздался звук выстрела.

– Стойте, иначе буду стрелять!

Услышав этот решительный приказ, Захар придержал лошадь. Оружия у них не было, а у Вострогова, судя по всему, был револьвер. Стрелять он начал, только когда оказался уже совсем близко, значит, раньше не смог бы до них достать.

Тем временем всадники приблизились достаточно, чтобы можно было рассмотреть бледную перекошенную физиономию хозяина поместья. Слуга держался в стороне, с особой опаской поглядывая на Григория.

– Кто это сделал?! – Голос Вострогова подрагивал от ярости и нетерпения. – Я вас спрашиваю!

– Аппарат ваш разбила я! – поднимаясь на ноги, заявила Анастасия Леонтьевна.

– Дура! – толчком запихивая ее обратно в бричку, рявкнул Станислав Сергеевич. – Я новый могу в любой момент купить всего за 75 рублей! Я не про то спрашиваю! Кто из вас забрал фотографии из моего альбома?!

– Фотографии? – непонимающе моргнула вдова.

– Ты одна видела, где я их храню! – не спуская с Башмаковой пристального взгляда, продолжил Вострогов. – Не знаю, как ты успела. Но они должны быть у тебя. Отдавай!

– У меня их нет, – без всякого вызова ответила вдова, и Захар с удивлением понял, что она не врет.

Однако у барина такой уверенности не возникло. Он с силой распахнул дверцу брички и рявкнул:

– Выходи!

В его правой руке поблескивал шестизарядный револьвер заграничного производства. Даже с учетом одного сделанного выстрела, пуль в нем было с избытком на всех.

Вдова неохотно повиновалась, а Захар, бросив вожжи паломнику, спрыгнул на землю рядом с ней.

– Куда лезешь? Тихон, займись! – мгновенно переводя на ямщика дуло револьвера, приказал Вострогов.

Захар не успел обернуться, чтобы достойно встретить слугу, и почувствовал, как на него обрушилось что-то неимоверно тяжелое. Кажется, его ударили по голове, но боли он не ощущал. Ямщик знал, что она придет позже, а сейчас он опустился или, может быть, упал на колени. Он не мог точно сказать – все вокруг вдруг стало двигаться очень медленно и плавно. А звуки вовсе пропали.

Захар наблюдал, как из брички выплыла Катерина, казавшаяся смутным белым пятном из-за своей светлой блузы и юбки. Она что-то вынимала из маленькой сумочки и протягивала Вострогову.

Так вот кто взял светописные картинки! Конечно! Несмотря на странное состояние, голова у Захара продолжала работать.

После своего ночного похода к матери, где Анастасия Леонтьевна рассказала дочери про альбомы в библиотеке, Катерина не сразу пошла к себе.

Любопытная девушка заглянула в библиотеку и забрала несколько фотографий оттуда. Зачем? Наверное, она выбрала те, на которых можно было опознать лица, а сами сюжеты имели в себе что-то предосудительное. Катерина надеялась использовать их как оружие, если понадобится. Но именно из-за них помещик и погнался за беглянками.

Захар попытался пошевелиться, но это ему едва удалось. Рядом, на границе поля зрения, кто-то двинулся.

По силуэту ямщик догадался, что это Григорий. Он осторожно прислонил Захара к неподвижному колесу брички и расстегнул ему ворот. Ямщик попытался что-то сказать, но язык едва ворочался.

Захар видел перед собой переминающиеся ноги коней – их преследователи так и не спешились. Что происходит с барынями, он видеть не мог – повернуть голову влево не получалось.

Зато он видел, как Григорий поднялся на ноги и взял под уздцы коня Вострогова. Захар поднял глаза, чтобы не пропустить то, что будет делать паломник. Конь Станислава Сергеевича занервничал, стоило ему почувствовать на себе руку Григория.

– Тихон! – прорвался к сознанию очень отдаленный, а на самом деле, наверное, очень громкий возглас помещика.

Лошадь слуги двинулась было вперед, но тут же шарахнулась, напуганная поведением хозяйского коня.

Тот встал на дыбы и замолотил копытами в воздухе. Захару казалось, что конь стоит так неимоверно долго, переступая задними ногами, будто в танце. Григорий продолжал стоять перед ним, вроде бы и не опасаясь получить удар копытом в грудь.

Всадник пытался унять взбесившуюся лошадь, и она, не выдержав такого долгого балетного па, опустилась на все четыре ноги. Но на этом дело не кончилось. Конь Вострогова начал подпрыгивать и метаться из стороны в сторону, будто всадник неожиданно стал ему не мил. Схватившийся за уздечку двумя руками Станислав Сергеевич не удержал револьвер, и тот выскользнул на землю.

И тут к Захару наконец вернулся слух – он услышал револьверный выстрел, затем безумное ржание коня, снова вставшего на дыбы, крики Тихона, уже отъехавшего на безопасное расстояние от места действия, и причитания склонившейся над ним самим Катюши.

Вострогов не удержался в седле и, перелетев через лошадиный круп, грузно ударился о землю. Земля была мягкой после недавних дождей, но помещик упал как-то неудачно. Он не успел подставить руки и ударился плечом и головой.

– Вот и допрыгался, – услышал Захар свой собственный вялый голос.

– Ну, слава богу! Пришел в себя! – Пальцы Катюши перебирали волосы на его голове как раз там, куда пришелся удар Тихона.

– Вроде дышит, – сообщил Григорий, осматривавший упавшего Вострогова, и добавил с некоторым сомнением: – Ну что, и его к доктору повезем?

Комнаты, которые снимал доктор, находились в самой богатой части города, в каменном, безыскусно оформленном доме с высокими окнами, на первом этаже которого находилась аптечная лавка.

Все это Анастасия Леонтьевна рассмотрела вполне неплохо, так как, когда бричка подкатила к подъезду этого дома в Перми, было уже раннее утро.

В одном из окон на втором этаже горел ровный электрический свет. Это техническое нововведение уже хорошо прижилось в богатых районах крупных городов и с каждым годом проникало все дальше и дальше в глубинку.

Путникам даже не пришлось воспользоваться электрическим дверным звонком, оформленным как изящная бронзовая завитушка. Хозяин меблированных комнат открыл двери сам, прежде чем Захар успел поднести руку к звонку.

– Наконец-то! – выпалил он, с тревогой осматривая лица и фигуры прибывших. – А что с вашим спутником, Захар? Почему он не с вами?

– Он остался в бричке, вместе со Станиславом Сергеевичем, – пояснил Захар.

– Этот ваш помещик имел наглость погнаться за нами, и его сбросила собственная лошадь, – вмешалась в разговор Катерина. – С тех пор он не приходит в себя, хоть и дышит ровно.

– Возможно, он просто притворяется? – с сомнением покачал головой Гордецкий.

– Мы тоже такое предполагали, потому и оставили с ним Григория, – хмыкнула Анастасия Леонтьевна.

Доктор, несмотря на то, что не спал практически всю ночь, волнуясь за судьбу своих протеже, тут же распорядился поднять Вострогова к себе в смотровую, где со всем тщанием осмотрел небольшой ушиб на его голове.

Свои комнаты он предоставил в полное распоряжение Башмаковым и их спутникам, вручив перед своим уходом вдове полученную вчера телеграмму из Казани. Отсутствовавшая тетушка на этот раз оказалась дома и отправила Гордецкому свои четкие распоряжения: помочь ее родственницам всеми возможными средствами – она в долгу не останется, оплатить им билеты на пароход до Казани в 1-м классе и предоставить необходимую на дорогу сумму.

Прочитав эту телеграмму, вдова блаженно улыбнулась – как бы она ни относилась к своенравной тетке своего покойного мужа, но в такой ситуации была очень довольна ее приказами.

Тем временем город уже просыпался – по улице под окном прогрохотали первые извозчики, и прокричали что-то мальчишки с газетами. В гостиную доктора забежал на несколько минут его ассистент и сообщил, что Гордецкий задерживается и гостям будет предложен чай.

– Анастасия Леонтьевна, – осторожно начал Захар, – вам не доводилось за время вашего путешествия вдвоем с Катериной замечать каких-либо подозрительных лиц?

– Ты намекаешь на кого-то определенного? – деловито осведомилась вдова, наблюдая за тем, как служанка Гордецкого ловко расставляет на столе чайный прибор.

– Возможно, – ямщик опустился на краешек резного хозяйского стула, боясь испортить шелковую обивку. – Мы с Григорием совершенно случайно видели в Перми одного из тех разбойников, что напали на нас в лесу.

Катюша издала изумленный возглас, а ее мать скептически подняла брови:

– Вы могли обознаться, все мужики с бородой похожи друг на друга. К тому же, возможно, это просто случайность.

– Да, вполне, – кивнул Захар. – Но дело в том, что на тракте я узнал: какой-то неизвестный мужик расспрашивал о вас еще до того, как вы там проехали! Это уже не может быть совпадением!

– Господи! Что же это может значить? – Вдова перевела взгляд с Захара на Григория. – Что им от нас может быть нужно?

– Мы не знаем, кто именно спрашивал о вас на дороге и зачем. Возможно, этот человек не имеет отношения к разбойникам…

Спутникам пришлось прервать разговор, так как в комнату, вытирая руки, вошел доктор. Его лицо было сосредоточенным и мрачным, что не предвещало хорошего.

– Что там с Востроговым? – задала интересовавший всех вопрос Анастасия Леонтьевна.

– Не очень хорошо, – покачал головой Гордецкий. – Сейчас мой ассистент готовит его к операции, не знаю, чем она завершится…

– Что там с ним? – нахмурился Захар, не ожидавший такого исхода падения с лошади.

– Травма головы сама по себе не страшна, но у Станислава Сергеевича развивается гематома, а она может его убить, – коротко и сухо ответил доктор. – А как ваше здоровье, Катерина? В этой суматохе я как-то даже запамятовал… Вам лучше?

– Не извольте беспокоиться, – ответила девушка. – Мой приступ уже идет на спад, и теперь я даже могу обходиться без вашего чудесного лекарства, которое спасало меня все последние дни. Благодарю от всей души.

– Это мой долг, сударыня, – церемонно поклонился Гордецкий, который, окунувшись в свою профессиональную стихию, тут же утратил суетливость и нервозность, став спокойным и собранным. – Извольте подождать меня около часа, попейте чайку, а потом мы обсудим с вами ваше дальнейшее путешествие. Я рекомендую вам приобрести билеты пароходства братьев Каменских, самого крупного на Каме. А сейчас прошу меня извинить – меня ждет пациент.

Когда за доктором закрылась дверь, Катерина обернулась к Захару и тревожно спросила:

– Вы отправитесь с нами?

Молодой человек опустил русую голову и промолчал. На билеты в третьем классе ему бы вполне хватило денег, оставшихся после работы в обозе, но во время долгого пути потребуются еще средства на питание, а оно на пароходе недешево…

Служанка разлила по белым фарфоровым чашкам ароматный мятный чай и деликатно скрылась вслед за хозяином. Неожиданно к Катерине обратился Григорий:

– Коли на пароход Каменских билет возьмете, то и мы с вами поплывем. У них там четвертый класс есть, простой народ почти даром возят. Если сухарей запасти да на пристанях чего подкупать, то можно и отправиться.

– Да и на пароходе мы вряд ли столкнемся с вашими преследователями, кто бы они ни были, – оживился Захар, услышав предложение паломника.

– Это будет замечательно! Матушка, давай так и сделаем? – обрадовалась Катерина и потянулась к чашке с горячим чаем. – Сколько дней будет длиться наш путь до Казани?

Ответил ей снова Григорий:

– Дня три-четыре. О прошлом годе я до Сарапула добирался, так пару дней плыл.

– Много же ты успел повидать, а я вот на пароходах этих и не бывал… – с легкой завистью пробормотал Захар.

– Ну вот и посмотришь на диковину, – подливая еще чаю, улыбнулся в бороду паломник.

Никто из сидящих за столом не завел разговор о Вострогове, минуя эту неприятную тему. А Анастасия Леонтьевна старалась о нем даже не думать, потому как не знала, огорчается она тому, что случилось со Станиславом Сергеевичем, или больше радуется. Однако она совершенно точно умирала с голоду после своего вынужденного суточного поста и потому с удовольствием пробовала предложенные к чаю баранки.

– Матушка, – прервал затянувшееся молчание Григорий, – ты уж нынче возражать не станешь, коли я за твою дочь помолюсь, чтобы господь ее исцелил?

– И что, по твоей молитве сбудется? – скептически, но теперь уже доброжелательно улыбнулась вдова.

– От одной молитвы она, может, и не излечится, но уж боль-то на этот раз совсем отпустит и будет ей облегчение.

Катерина не отрывала взволнованного взгляда от матери, ожидая ее решения, и Анастасия Леонтьевна сдалась.

– Помолись, Григорий. В молитве вреда нет.

– Тебе что-нибудь нужно будет для этого? – тут же подскакивая и забывая о чаепитии, заволновалась Катерина.

– А что может быть нужно для молитвы, милая? – удивился крестьянин и неспешно поднялся. – Вот только сядем рядком, дай я на тебя посмотрю.

Григорий без всякой опаски опустился на шелковую в голубых цветах обивку хозяйского дивана и похлопал широкой ладонью рядом с собой, приглашая девушку сесть.

Катерина бросила на мать короткий взгляд и поспешила опуститься рядом. Паломник взял ее за обе руки и заглянул в глаза. Некоторое время они сидели молча напротив друг друга, а потом он заговорил с Катериной тихо и успокаивающе:

– Твоя боль будто вода в стоячем пруду – отвори ей проход, и утечет вся, не оставив следа. Даже помнить об этом будешь недолго…

Катерина, до этого лишь немного испуганно глядевшая в глаза Григория, вдруг часто заморгала и взволнованно вздохнула. Не отнимая рук у паломника, она нашла взглядом мать и радостно воскликнула:

– Прошло! Отпустило совсем, ей-богу!

– Неужто вышло? – обрадовался Захар, вскакивая из-за стола.

Анастасия Леонтьевна тоже поддалась всеобщему настроению. Морщинка между ее бровями разгладилась, и вдова заохала, радуясь «чуду».

Григорий, кажется, довольный результатом не меньше Катерины, без лишних церемоний обнял девушку и звонко поцеловал в щеку. Катерина смущенно рассмеялась, и вдова поспешила вклиниться между ними, однако шум поднимать не стала. Она чувствовала, что Распутин не вкладывал в этот жест ничего, кроме безыскусного деревенского участия.

Однако радость Анастасии Леонтьевны омрачили слова паломника:

– Сейчас-то боль ушла, но как настанет следующий черед ей пострадать, она вернется, даже если и не такая лютая, как прежде. Если бы я мог помолиться с ней еще несколько раз, господь, возможно, совсем ее помилует, и боли не вернутся…

– Ты наверное знаешь или гадаешь? – нахмурился Захар.

– Наверное лишь бог знает, а я только чую, что может быть, а что – нет.

– Ты можешь молиться с ней на пароходе, пока мы не прибудем в Казань, – предложила вдова.

– Не получится так, матушка, – покачал головой Григорий. – Нужно будет дождаться следующего приступа, иначе не понять, что получается.

Повисла неловкая пауза, сменившая радостное оживление. Анастасия Леонтьевна поднесла к губам чашку, но чай в ней уже остыл. Катерина тоже вернулась к столу и села, как раз когда в гостиную наконец вошел хозяин.

Гордецкий выглядел уставшим, но довольным.

– Что случилось, доктор? Как ваш пациент? – первой задала вопрос Катерина.

– Ему лучше. Для того чтобы снизить давление внутри, пришлось сделать отверстие в черепе. Теперь ему предстоит долгий период лечения. Но я надеюсь, что операция не нанесла тяжелых повреждений.

Последнюю фразу Гордецкий произнес не без гордости.

– Доктор, мы все знаем, что этот человек может быть опасен. И во избежание дальнейших бед мы хотим передать вам несколько сделанных им снимков, – Анастасия Леонтьевна забрала у дочери тонкую стопку из пяти-шести светописных картонок. – На этих изображениях запечатлена одна из его жен. Он заставил ее позировать вместе с телом их мертворожденного младенца. На обороте есть подписи его собственной рукой. Делайте с ними все, что посчитаете нужным.

Доктор потрясенно уставился на маленькие картонки в своей руке:

– Хорошо, что вы не показали мне их раньше. Моя рука могла бы дрогнуть…