Глава 7
Гость прибыл
— Похоже, появился очередной парламентер, — сообщил Крайнов Власову следующим утром.
Майор опешил.
— У них что, сплошь камикадзе на службе? Одного убили, так мы десятками слать будем? — пошутил он.
— Вот и я в толк не возьму, — согласился полковник. — Да и обставлено это было как-то странно.
— То есть?..
— Ну, наше традиционное заведение, — пояснил майор. — В этот раз не я туда позвонил, а мне оттуда. Выходят на связь свои люди, хозяева, и говорят, что пришел человек. Он, мол, просит со мной встречи. Тема та же, что и в предыдущий раз. В том же месте.
— А кто?
— Фамилия мне ничего не говорит. Быстров какой-то.
— Не нравится мне это. Похоже, готов ответный ход.
Полковник пожал плечами и заявил:
— На что они могут рассчитывать? Это же наше место. Я за час до встречи мог бы пригнать туда хоть полк солдат. Они каждый миллиметр прочешут, встанут через десять сантиметров по периметру всех комнат.
— Но тогда зачем?..
— Сам не знаю, — перебил его Крайнов. — Если бы речь шла о простом устранении, стоило ли огород городить? Пиф-паф, да и все. А тут какой-то артистизм подозрительный. Как будто нам намекают на что-то. Ладно, посмотрим. Сколько у нас еще времени?
До встречи, о которой просил некто Быстров, оставалось двадцать минут. Можно было приехать пораньше, запустить впереди себя охрану и подождать доклада, но Крайнов не сомневался в том, что владельцы ресторанчика не допустят никаких провокаций. Не просто же так почти все работники этого заведения получали вторую зарплату в управлении. Не говоря уже о том, что без регулярных финансовых вливаний полковника Крайнова ресторан давным-давно бы прогорел.
В тот день все было привычным. Хозяин заведения вышел встретить дорогих гостей. Они отказались от меню, как и в прошлый раз. А вот человек, ожидавший в кабинете, действительно удивил их.
— Павел Михайлович, Иван… Георгиевич, не ошибаюсь? — Он привстал из-за стола.
Это был Семен Пеплов, только слегка постаревший. Острые черты лица чуть подернулись морщинками, нос будто выдался вперед и казался теперь более костлявым, а уши выглядели оттопыренными.
Крайнов передернул плечами.
— Ну да, тебе-то уж представляться не надо, — буркнул он, не подавая руки и бухаясь в кресло напротив Пеплова.
Майор присел справа от начальника. Он смотрел на Крайнова и пытался вспомнить актера, на которого походил полковник. Этот дородный холеный мужчина часто играл роли гангстерских боссов, но его фамилия напрочь вылетела из головы Власова. Сейчас Крайнов выглядел именно как мафиозный крестный отец, попавший в трудную ситуацию по вине партнера.
Власов машинально посмотрел в зеркало, висевшее напротив. Уж Пепла-то никак нельзя было назвать фотогеничным. Челка коротких прямых волос над лицом, словно грубо выструганным из необработанного дерева.
— Как раз наоборот, — заявил Пепел. — В настоящий момент меня зовут Павлом Быстровым. Документы абсолютно подлинные. Они вручены мне нашими доблестными спецслужбами за особые заслуги.
При упоминании о спецслужбах у Крайнова дернулась щека. Он даже не думал скрывать своего раздражения и делать хорошую мину при плохой игре.
Пепел-Быстров помолчал несколько секунд, внимательно глядя на полковника, и вдруг воскликнул:
— Кстати, Паша, мы теперь с тобой тезки!
— Сам, что ли, новое имя выбирал? — хмуро поинтересовался Крайнов у своего собеседника.
— Нет, Паша, — вздохнул Пепел. — Если бы у меня была такая возможность, я выбрал бы что-нибудь особенное, хотя и неброское. Но мне решать не пришлось. Спасибо и на том. Взял, что дали.
Полковник выругался. Он был явно настроен на конфликт.
— Ты всегда брал то, что тебе давали, — попытался он оскорбить Пеплова, но тот только ухмыльнулся и заявил без всякой злобы:
— Ты зря сердишься, Паша.
— Я тебе не Паша!
— Хорошо-хорошо… — Пепел примиряюще поднял руки. — Никаких фамильярностей, только на «вы».
— Что тебе надо? — устало, но твердо спросил полковник. — За каким чертом ты решил устроить весь этот балаган?
— А что, ты предложил бы мне прийти к тебе в управление, прямо в кабинет? — выдвинул гипотезу Пепел.
Крайнов только хмыкнул:
— Еще чего не хватало!
— Правильно! — поддержал его Пепел. — Хотя это отчасти удобно. Мог бы пристрелить меня прямо в своем кабинете. Ты же у нас теперь тут, как я слышал, царь и бог уже несколько лет.
— Слушай, Сема! — Крайнов нагнулся к нему. — Ты дурака кончай валять! Можно подумать, у тебя времени много. Вовсе нет, его мало! Даже очень.
— Доктор, сколько я еще проживу? — издевательски поинтересовался Пеплов. — Полковник, ситуация сейчас разворачивается не в твою пользу. Я понимаю, что ты с удовольствием придушил бы меня прямо здесь, за этим самым столом, или усадил бы в машину и привязал к рулевому сиденью, чтобы в этот раз наверняка. Ты лично удостоверился бы в том, что мне кранты. Да вот беда! Я — неприкасаемый. Меня нельзя трогать, а то по рукам получишь. И ты, и твои хозяева. Можешь хоть сейчас послать спасительный сигнал в столицу своим генералам. Они, голову даю на отсечение, отмолчатся. Потому что не хотят брать на себя ответственность. Сам, мол, решай, раз такой умный. Ни намека даже не получишь.
Крайнов молчал. Он знал, что Пепел прав. Более того, сверху ему уже посоветовали нечто подобное. Мол, надо урегулировать вопрос. Теперь этот «вопрос» сидел напротив него, в полковничьей, можно сказать, вотчине, и в открытую издевался над беспомощным противником.
— Но это все лирика, — внезапно перешел к делу Пеплов. — Нам пора переходить на язык цифр.
— Самое время, — буркнул Крайнов.
Власов молча наблюдал за развитием событий. Пока перевес был на стороне Пеплова, но полковник все равно держался из последних сил.
«Он не уступит, — снова подумал Власов. — Может притвориться, чтобы выиграть время, но не сдвинется ни на миллиметр».
— Я разумный человек, Павел Михайлович, — продолжал Пепел. — Я понимаю, что с моим исчезновением ваши акции резко пошли вверх, но не будем забывать, на каком фундаменте выстроено сейчас ваше незыблемое, казалось бы, благополучие. Его основы заложил я.
— Вспомнила баба, как девкой была, — заявил полковник. — Я воскрес, верните мне активы, так, что ли?
— Ни в коем случае! — воскликнул Пепел. — Вы показали себя идеальным управленцем, Павел Михайлович. Зачем же менять то, что так хорошо работает?
Власов видел, как Крайнов медленно набычивался, а его лицо наливалось кровью. Пепел бил наотмашь своими словами и изощренными язвительными формулировками. Получалось, что за время его отсутствия Крайнов как бы присматривал за хозяйством Пепла и тот теперь хвалил его за усердный труд.
Власову показалось, что еще немного, и Пепел попросит отчета в письменном виде за весь, говоря казенным языком, истекший период.
— Я не прошу назад никакие активы. В конце концов, глупо было бы не подобрать то, что само плывет в руки. Не просто глупо, преступно! И еще одно. Многое изменилось, что-то прибавилось, какие-то устаревшие линейки заменены новыми. Это тоже в плюс. Я, бывший собственник, не могу настаивать на… реституции, что ли, хотя меня в таком случае поддержали бы весьма важные персоны.
Власов понял, что Пеплов намекал на меняющуюся конъюнктуру. Возможно, при некоторых обстоятельствах Семену и нашлось бы местечко возле барского стола, докажи он, что и сегодня может быть полезен. Но это было бы возможным при любом другом руководителе. Кроме Крайнова.
— Речь идет о проценте, — продолжал Пеплов. — Я не могу, сам понимаешь, настаивать на выплатах за все это время. Нет меня — и ладно, не считаем. Но сейчас я сижу пред твоими светлыми очами, и со мной уже нельзя не считаться. Поэтому можно говорить о выплате какой-то разовой разумной суммы, а далее — определенного процента.
— Какова цифра? — глухо спросил Крайнов, рассматривая свои ладони.
— Двадцать пять процентов. Четверть, — заявил Пеплов.
Крайнов расхохотался. Он набирал воздух и выбрасывал его мелкими порциями, сопровождая выдохи короткими смешками.
— А почему не пятьдесят один? — спросил полковник, наконец-то отсмеявшись и вытирая платком выступившие слезы. — Или девяносто девять?
— Я говорю сейчас не об общей доле, а о твоем проценте в ней, — уточнил Пеплов. — Тебе не придется ничего утверждать у своих боссов. Просто ты… мы будем работать активнее, вот и все.
Крайнов решил, что это уже слишком. Разговор пора заканчивать. Как и следовало ожидать, он пожелал взять паузу.
— Я в любом случае обязан проинформировать кого следует о твоем предложении, — заявил Крайнов. — Сколько ты планируешь здесь пробыть?
— Сколько разрешишь. Твоя же земля. — Пеплов хитро прищурился. — Дня три максимум. За это время удастся решить вопрос?
— Думаю, что это реально. — Крайнов поднялся и продолжил: — Но у меня есть сомнения в том, что ответ будет положительным. Что тогда намереваешься делать?
— Я, полковник, воевать не люблю, но иногда приходится, — пригрозил Пеплов. — Ты первый, кстати, кровь пролил. За что переговорщика-то замочил? Вполне был сносный работник, бухгалтер хороший, пригодился бы.
— У меня своих хватает, — заявил полковник. — Недавние взрывы, кстати, резко могут снизить вес твоих акций, когда наверху узнают, что это ты дестабилизируешь обстановку.
— Да, — задумчиво произнес Пеплов. — Взрывы у нас однозначно ассоциируются с терроризмом. Соображение о том, что это могут быть инструменты выяснения отношений двух хозяйствующих субъектов, почему-то приходит в голову в последнюю очередь. А напрасно. Иногда тротиловый эквивалент — очень хороший аргумент в споре. Доходчивый и убеждающий.
Крайнов уже вышел из-за стола и направился к двери.
Пепел проговорил, глядя в его широкую спину:
— Три дня. Или в почтовых ящиках люди найдут сам знаешь что.
— В Радлове слишком много жителей, — произнес Крайнов, остановившись, но не оборачиваясь. — Никаких полиграфических мощностей не хватит. И потом, знаешь, компроматом сейчас никого не удивить. Это не начало девяностых.
— Да, ты прав, Павел, — отозвался Пеплов. — Только вот выборы в областную думу на носу, а скандал тебе сейчас ох как не нужен. Если ты способен наплевать на свою репутацию, то твоим хозяевам отнюдь не безразлично, мутят в регионе воду или нет. Уверен, что тебя вызовут на ковер. Нет, вовсе не за компромат, а за то, что не проработал ситуацию и позволил этой грязи появиться в печати.
Полковник понимал, что Пепел и тут прав. Он даже видел кривящиеся губы московских кураторов, которым придется объяснять, как он, Крайнов, смог допустить такое неслыханное нарушение правил игры в столь политически спокойном и беспроблемном регионе, как Радлов.
— И вот еще что, — добавил Пеплов, когда полковник уже переступал порог. — Можешь дать своим людям отбой. Пасти меня не надо. Я остановился в президентском номере «Астории», скрываться мне не от кого. Милости прошу, если что. Но лучше тет-а-тет. Вспомним доброе старое время.
— Мне нечего вспоминать. Я ничего и не забывал, — отозвался полковник, немного помедлил и вышел за дверь.
Власов последовал за ним. Майору пришлось семенить, чтобы быть рядом. Он едва поспевал за широкими шагами Крайнова.
«Он не может ни принять предложение Пеплова, ни отвергнуть его, — думал Власов, то и дело ускоряя шаг. — Ссорить своих покровителей со спецслужбами он не рискнет, а согласиться нельзя даже на один процент, не говоря уже о двадцати пяти. Это значит показать слабину, что тоже опасно, когда ты в стае. Загрызут!.. Вот и вертись теперь, голубчик, как уж на сковородке».
После встречи с Крайновым Пепел поехал к Даше. Он прекрасно понимал, что за ним могут следить, но скрывать ему уже было почти нечего. Пеплов приехал в той же манере, как обычно навещал Дашу до своего исчезновения — машина вплотную к крыльцу, быстрый проход от автомобиля в дверной проем. Снова то же ощущение дома и безопасности, как и пять лет назад. Во всяком случае, так им обоим показалось сначала.
Даша даже не успела ничего толком сказать, машинально приняла цветы и стала сразу же искать подходящую вазу. Когда она наливала воду, Пепел подошел к ней сзади и обнял. Даша сразу обмякла, едва не выпустила из рук тяжелую вазу.
У нее хватило еще сил, чтобы отставить ее в сторону и закрыть кран. Потом она обернулась и страстно ответила на поцелуи Пепла. Даша обняла его так, словно хотела расплавить, запихнуть в свою грудную клетку, чтобы с этих пор никогда больше не расставаться.
Потом они лежали на кровати. Даша кончиком пальца рисовала на его спине какие-то сложные вензеля и тихонько напевала себе под нос.
— Пять лет, — наконец проговорила она.
— У тебя кто-то был за это время? — спросил Пепел.
— Пять лет — это очень долго, Сема, — ответила Даша, не прекращая своих упражнений. — Это вдвойне дольше, если ты не знаешь точно, сколько тебе придется оставаться одной. Сначала я честно ждала.
— А потом? У тебя кто-то есть?
Даша почувствовала, как мышцы спины Пепла сразу напряглись.
— Когда ты здесь, у меня никого не может быть, — просто ответила она. — Вопрос в том, сколько ты здесь пробудешь и что случится с нами дальше.
— Я сам хотел бы это знать, — тихо проговорил Пепел. — Надо надеяться на лучшее, но быть готовым ко всему. В любом случае с каждым днем мои шансы на мирное развитие ситуации убавляются. У меня здесь есть враги из числа бывших друзей. Для них мой приезд — кость в горле. Пока они со мной ничего сделать не могут, но каждый час дает им возможность найти выход из ситуации. — Он повернулся на спину и взял Дашину руку в свои, такие сухие и горячие, как будто Пепел только что трогал ими раскаленный песок. — Мой главный козырь — внезапность. Он уже выложен. Теперь время начинает работать против меня. Если даже мне ничего не удастся здесь выжать, то есть ведь с чем уехать, правда?
Даша обратила внимание, что Пепел сказал «мне», а не «нам». Ее рука сразу стала тяжелой и выскользнула из ладоней Пепла.
— У тебя что-то ведь осталось, да? — спросил он.
Разговор переходил к делу. Значит, можно и нужно одеваться, решила Даша.
— Ты смеешься? — Она выскользнула из-под его руки, одним движением перебросила ноги на пол, плавно встала и накинула полупрозрачный халат из желтого шелка с кружевным воротником.
— Значит, что-то осталось? — продолжал шутить Пепел. — Это замечательно. Ты хорошая и бережливая девочка.
Он попытался ухватить ее за руку, но Даша уже отошла к окну и стояла, кутаясь в полы халата и нащупывая концы пояса.
— Я готова вернуть тебе все хоть сегодня. — Она улыбнулась. — Считай, что должен мне за хранение.
— Обсудим, — пообещал Пепел. — А почему ты ничего не потратила? Я же дал тебе канал. Достаточно было одного звонка по тому номеру, и все — ни горя, ни забот на всю оставшуюся жизнь.
— А ты действительно не понимаешь, почему я не воспользовалась им?
Теперь непослушный поясок нашелся. Дашин голос звучал тверже и даже чуть насмешливо.
— Сделай милость, объясни, — попросил Пепел.
— Мне хотелось сделать все самой, — сказала Даша. — Наладить производство, следить за работой, считать, экономить, смотреть, как дело, которое я веду, растет и развивается. Это как маленький ребенок, за которым сначала нужен глаз да глаз. Потом он чему-то учится, а вместе с ним — и ты. Это же так здорово — расти со своим делом, заботиться о нем. Да, конечно, можно было залезть в тайник. Не буду врать, несколько раз появлялось искушение. — Даша зажмурилась и прищелкнула пальцами. — Р-раз! И все. Твоя жизнь изменилась моментально и навсегда. В какой-то степени бесповоротно. Быстро, просто, понятно. Но это, Сема, как бы тебе объяснить?.. Мне такое совсем неинтересно.
— Но тебе же это не мешало брать в свое время деньги на обустройство твоих салонов, не так ли?
— Будем считать, что это был заем, — сказала Даша. — Кстати, я перечислила те суммы на отдельный счет, и за пять лет туда набежали хорошие проценты. Будем считать, что это был кредит.
— Разумно.
— И вообще, лучше, да и полезнее приходить к благосостоянию постепенно, понимая его цену.
— Да ты у меня философ! — восхитился Пепел.
— Да, философ тоже, как и практик, — кивнула Даша. — Я вообще разная. Жалко, если ты этого не понимал раньше. Или это просто я так изменилась за то время, пока мы не видели друг друга. Да и ты стал иным, Сема.
— Вот как? Ну что ж, этого следовало ожидать. У меня появился акцент? Я стал непоправимо лысеть?
— Это ерунда, — отмахнулась Даша. — Просто за то время, пока не были вместе, мы двигались в разных направлениях. И теперь, скажу честно, я уже не знаю, как мы сможем сойтись.
— Так, как раньше, уже не будет, — меланхолически подтвердил Пепел.
— А по-новому ни ты, ни я еще не готовы, — закончила Даша. — Хорошо, что мы оба это понимаем.
Пепел только кивнул. Он действительно был слегка разочарован этой встречей. То большое и главное, что было раньше с ними, позволяло им говорить о себе «мы», куда-то ушло, исчезло, развеялось. За эти годы оно растворилось, и его уже не вернуть, даже силой. Особенно силой.
«Да так ли нужна мне теперь Даша? — думал Пепел. — К ней, новой, еще надо привыкать, притираться. Есть ли у меня на это душевные силы?»
Не кривя душой, Пепел должен был себе признаться — нет. Во всяком случае, сейчас. Значит, надо устроить маленькую передышку, а потом решить, как им жить дальше и возможно ли для них еще слово «вместе».
Но это потом. Сейчас главное — выйти живым и невредимым из той ситуации, в которой ему пришлось оказаться. И Даша ему в этом поможет.
Крайнов бушевал. Он даже не посмотрел сводку происшествий по области. Такими мелочами есть кому заняться и без полковника. Крайнов вымеривал кабинет аршинными шагами, а Власов молча стоял у портьеры и ждал, когда же начальник придет в такое расположение духа, что с ним можно будет хотя бы поговорить. Терпеть Власову пришлось около часа.
— Патовое положение, — проговорил наконец Крайнов, тяжело опускаясь в кресло. — Ненавижу. И в шахматах, и в жизни.
— Пепел — персона грата для нас… — осмелился подать голос Власов.
— Без тебя знаю, — отмахнулся полковник.
— Но не для Мусы, — закончил свою фразу Власов.
Крайнов внимательно посмотрел на подчиненного и промолчал. Он не любил сразу соглашаться с доводами, которые приходили со стороны, особенно от людей, младших по званию. Но здравое зерно в словах майора Власова было. Крайнов заставил себя сразу не отказываться от протянутой соломинки, за которую впору было хвататься утопающему.
— Этот Муса просто бешеный, — проговорил полковник.
Он вспомнил визит вора в свой загородный дом, и в нем стало подыматься чувство злобы. Страж порядка еще не заставил Мусу заплатить за столь наглое и бесцеремонное вторжение.
А вдруг это шанс? Тогда получается, что одним выстрелом можно убить сразу двух зайцев.
— Сигнализируем Мусе, что Пепел появился, — продолжал Власов свою мысль, как бы внушая ее Крайнову. — Он примчится сюда со своей братвой и сделает все от него зависящее, чтобы убрать Пепла.
— Вопрос, насколько это будет шумно. — Крайнов нахмурился. — Мне сейчас крайне нежелательна какая-либо суета.
— Это смотря с какой стороны взглянуть. — Власов прищурился. — Если после этой шумихи тебе удастся ликвидировать и Мусу, то все, ты герой, грудь в медалях. Только бонусы.
— А именно?
— Заезжие гастролеры устроили в Радлове свои разборки. Ты вмешался и восстановил стабильность, — пояснил Власов. — Чем громче станет шуметь Муса, тем больше у тебя будет оснований разобраться с ним быстро и решительно. Не замедляя, так сказать, шага. Главное, чтобы концы в воду и с Пеплом, и с Мусой.
— Но именно в этом порядке, — уточнил полковник. — А если Пепел окажется более выносливым, чем мы предполагали?
— Тогда он уберет Мусу, а ты — его. А как представить дело для того, чтобы выглядеть спасителем — решим и устроим. Сейчас главное — действовать. Пепел сидит в городе и ждет, пока ты сломаешься. Вернее, пока тебе прикажут сломаться. Не надо никаких запросов. Требуется решить все двумя ударами и почивать на лаврах. В конце концов, победителей не судят.
— Если они в живых остаются, — не мог не прибавить Крайнов. — Но другой вариант в нашем случае не рассматривается. Только в живых, только на коне, только со щитом. А на щитах пусть носят других, вчерашних героев и залетных гастролеров.
— Ну что, я звоню Мусе? — Власов открыл блокнот, поводил ручкой по строкам и быстро нашел нужную запись.
Крайнов коротко кивнул.
Назад дороги уже не было.
Мальцев брел по городу, едва различая дорогу под ногами. Пару раз он спотыкался и едва не потерял равновесие. Камни, корни, треснувший и покоробившийся асфальт мешали просто ритмично шагать и ни о чем не думать. Потом он чуть было не налетел на толстую металлическую проволоку, увитую красными ленточками, трепыхавшимися на ветру, как бутоны розы. Она огораживала опасный район. На соседнем доме обрушивались ветхие балконы.
Здания справа и слева от него сливались в какие-то мутные пятна. Глаз не хотел останавливаться на мелочах и различать детали. Лучше бы вообще ничего не видеть, лечь на диван лицом к стене и лежать так, пока не отпустит внутренняя боль, день, неделю, месяц.
Он задел на повороте плечом какого-то человека и хотел было уже пройти мимо, как его настоятельно окликнули:
— Нельзя ли поосторожней!
«Ну вот! — не без злорадства подумал Андрей. — Именно этого-то мне и не хватало. Хорошей уличной драки! Пусть мне разобьют нос и сломают пару ребер, но сейчас я оторвусь, и ничто меня не остановит».
Оказалось, что остановит, и очень быстро. Человек, которого толкнул Мальцев, оглянулся, и вдруг его лицо расплылось в улыбке.
— Андрюша, это ты! Куда ж пропал, почему носу не кажешь?
Это был Ахметов, как всегда, деловитый, под мышкой папочка с тесемками. Он, видимо, направлялся куда-то по своим неотложным краеведческим трудам.
«Напиться, что ли? — горестно подумал Мальцев. — Если уж подраться не получается. Нет, только не спиртное. Сейчас от него лишь хуже будет. Намного. Надо просто перетерпеть».
Ахметов что-то еще говорил ему, держа за рукав, словно не желая отпускать от себя, хотя Андрей и не думал никуда уходить. Краем уха он слушал ветерана-журналиста, который рассказывал Мальцеву о своих трудах и заботах. С кем из знакомых такого-то авторитетного покойника он наладил контакт и какую заплесневевшую информацию смог раздобыть.
— Но это ушедшие, — вдруг словно из-под толщи воды донеслись до него слова Ахметова. — А тут события с воскресшими героями развиваются очень интересным образом, просто как в сказке.
— С какими воскресшими? — машинально переспросил Мальцев.
— Вернулся небезызвестный Пепел. Теперь у него новые документы. Мне в управлении сказали, — похвастался Ахметов. — Речи о том, чтобы он оставался тут навсегда, вроде бы нет, но какой-то интерес в наших местах у него имеется.
— Ну да, наверное, — так же автоматически произнес Мальцев.
— И не только финансовый. — Ахметов нагнулся к Андрею. — К девушке своей уже запросто ездит. Если раньше таился, то теперь — как на работу, утром прибывает, вечером, а то и на другой день уезжает.
Лучше бы он этого не говорил. Мальцеву показалось, что его сердце сжала жесткая костлявая рука, сильно надавила, выжала как лимон и отбросила в сторону за ненадобностью.
— Может, Пепел с собой ее заберет, — продолжал Ахметов. — Она ведь вполне ничего себе. Я, кажется, про нее тебе рассказывал?
Мальцев с трудом кивнул.
— Кажется, — проговорил он еле слышно.
— Вот такие судьбы, причуды фортуны.
Ахметов стал прощаться и звать Андрея в гости хоть сегодня вечером. Тот невпопад кивал и изо всех сил держался, чтобы не разреветься.
Когда ветеран-журналист отправился восвояси, Мальцев постарался выровнять дыхание. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, потом сел на скамейку возле фонтана рядом с торговым центром и спросил себя, чего же он хочет на самом деле.
Ответ пришел быстро, как будто все это время караулил за порогом сознания. Андрей встал и решительным шагом направился к дому Даши.
Власов ворвался к Крайнову, потрясая листком бумаги.
— Шеф, сводка!
— Мусе звонил? — осведомился Крайнов.
— Звонил, все на мази. Он собирает ребят и выдвигается в Радлов. Сегодня к вечеру будут, но дело не в этом…
— Значит, ждем заварухи.
— Павел Михайлович, надо не ждать, а быть рядом с ним, — настойчиво проговорил Власов.
— Как ты себе это представляешь?
— Буквально, — не сдавался майор. — Нам необходимо иметь точное и полное представление о том, что, где и как будет происходить.
— Чтобы вовремя вмешаться, если что…
— И перейти на Мусу, — закончил Власов.
— Ну да. — Полковник пожал плечами. — Логично, почему бы и нет? А что там в сводке? Что-то важное?
— Еще какое важное! — Власов подал распечатку начальнику.
Он весь сиял от радости и ждал, что Крайнов сейчас к нему присоединится.
Полковник пробежал сводку, недоуменно посмотрел на Власова и спросил:
— Ну и что тут нашего дела касается? Какие-то обычные истории с народом, кто-то кого-то ограбил, кто-то где-то задержан…
— Да не кто-то, а человек, связанный с убийствами, которые сопровождали продажу государственных должностей! Помните историю с человеком Черемшанова? Всплыл еще один явный случай.
— Тоже у нас?
— В соседней губернии. Посредника должны были устранить, но сделка сорвалась. Один из предполагаемых мошенников задержан.
— И что?
— А то, что он начал давать показания. В сводке — только строчка, а у меня уже целая поэма сложилась. Я позвонил соседям, они сказали, что арестованный назвал вора в законе Мусу главным инициатором и руководителем этой криминальной аферы с мокрыми делами.
— Ага, — понял Крайнов. — Так, значит, мы не только убираем Пепла руками Мусы и разбираемся с залетным гастролером, взбаламутившим нашу тихую заводь.
— Совершенно верно. Мы еще и раскрываем преступление федерального масштаба! — подтвердил Власов.
— И устраняем мозговой центр, — добавил Крайнов. — Вот это уже неплохо. Надо бы оставить в целости парочку ребят Мусы, чтобы было кого допрашивать по возбужденному делу. Позаботься об этом.
— Хорошо. — Власов сделал себе в блокноте пометку. — Таким образом, становится ясна и причина смерти самого Черемшанова. Пепел дал ему адрес своей явки, но когда переговорщик не позвонил, он срочно бежал оттуда, не предупредив нашего предпринимателя. Того уже ждали люди Мусы. Они ведь приехали раньше нас. Вот и все, нет больше Бориса Черемшанова.
— А смысл? Он же не мог им сказать, где сейчас находится Пепел. — Полковник ждал объяснений.
— Акция устрашения. Пусть Пепел дрожит, раз вокруг него люди как пешки сыплются. Сперва переговорщик, потом Черемшанов, так и не ставший у нас губернатором, хотя и не жалевший для этого денег.
— Должна же у человека быть мечта. — Крайнов пожал плечами. — Мне вот хоть сейчас предложи должность губернатора, не пойду ни за какие деньги. Я в политику не лез и не полезу. Может быть, именно поэтому пока цел.
Пепел в этот вечер не поехал в свою гостиницу. Он назначил братве встречу в лесопосадках на восточной окраине города. Сход обещал быть коротким по времени, но очень важным.
Конечно, это были уже не те бойцы, с которыми Пепел начинал свою блестящую карьеру. С тех времен осталось от силы два человека из ста пятидесяти. Впрочем, сначала в группе их было всего восемь, потом ее состав удвоился. Эти ветераны уже сами стали бригадирами. Кто-то из них, наверное, еще жив до сих пор. Но искать следы прошлого — слишком большая роскошь для человека, находящегося в отчаянном положении.
Пепел не думал, что попал в беду. Он надеялся на высокое покровительство да на свое всегдашнее везение, старался не дергаться по мелочам и понапрасну, но что-то в душе все равно свербело. А правильно ли он сделал, когда полез в этот клоповник, бывший когда-то его вотчиной?
Но выбирать не приходилось. Дилемма, которую перед ним поставили там, в Стокгольме, имела только одно решение, единственно верное. Тем паче что трения между группировками, соперничающими в Швеции, уже получили слишком большой резонанс.
Газеты то и дело пестрели заголовками: «Мафия устраивает кровавые разборки в непосредственной близости от королевского дворца», «Финансовый скандал! Крупнейшая девелоперская фирма существует на криминальные деньги», «Кто кого — хорваты или русские?» и тому подобное.
Умные люди вышли на Пепла легко, долго водили его за нос, заставили сделать ряд ошибок и потом просто поставили перед фактом. Неопровержимых доказательств преступной деятельности Семена в Стокгольме было хоть пруд пруди. Шведские тюрьмы, конечно, с нашими не сравнятся, но само по себе ограничение свободы, особенно для Пепла, уже понюхавшего, что такое зона, было неприемлемо.
Он пошел на компромисс с властями и на сделку с совестью. Сдал всех, подчистую, и своих, и конкурентов, благо бухгалтерия велась хорошо и все операции можно было отследить.
Его вывели из-под удара. Никто из братвы ничего не заподозрил. Тем паче что спецслужбы, как всегда в таких случаях, оставили криминалитету ложный след. Измену можно было навесить на хорвата, погибшего в перестрелке. Это было сделано аккуратно и чисто. Пепел вывез из страны своих людей. Всех не сумел, но сколько смог — вытащил, можно сказать, вынес на плечах. Он выторговал для них свободу в обмен на бегство.
Что ж, овчинка стоила выделки. Шведские власти не только получили возможность одним махом ликвидировать самые мощные преступные кланы, но и избавились от пришлых русских, выбросив со своей территории двадцать с лишним человек.
Спите теперь спокойно, мирные шведы. Рука Москвы на какое-то время перестала гулять по вашим карманам.
Теперь, глядя на лица своих новых бойцов, Пепел испытывал нечто вроде угрызений совести за свой поступок. По понятиям криминального мира, он не должен был жить. Но Семен Пепел, а теперь Павел Быстров, не только уцелел, но и вполне в силе. Вон какие молодцы, хоть завтра в бой.
Пепел лишь проверил, в каком состоянии находятся его оружейные запасы в старом гараже, но решил оставить их на потом. Стволы в наличии имелись и могли быть пущены в дело по первой же команде.
Семен решил для себя, что завтра ему нужно будет окончательно определиться с Крайновым. Если тому дадут добро наверху, понадобится документально заверить их сделку. Юрист у Пепла был наготове.
Если полковник заупрямится, то выстрелит компромат. Дальше начнется прямое противостояние с непредсказуемыми последствиями, либо Крайнову дадут по шапке, попросту уберут его или заставят сдаться.
Это вопрос уже не о Пепле, а о субординации, которая там, наверху, ценится куда дороже, чем самостоятельность и ответственность за принятие самых сложных решений.
Муса приехал очень быстро. Можно было подумать, что он со своими ребятами осел где-то в пригороде, поджидая сигнала, который не замедлил к нему поступить. Муса примчался в Радлов через три часа после звонка Власова. К вечеру он уже сидел в приватном кабинете известного ресторанчика в обществе полковника и майора. Троица разрабатывала план совместных действий.
— Можно прямо в гостинице, — предлагал Муса. — Взять утром, тепленького. Охрана у него, конечно, есть, но мои люди с этим справятся.
— В центре города? Среди бела дня? Исключено!
В Крайнове боролись две силы. Одна радостно хваталась за любые предложения Мусы и тихо поддакивала: «Конечно, как угодно, только бы побыстрее!» Другая осаживала первую: «Пепел уже, считай, покойник. Важно сделать работу без лишнего шума».
— Полковник, Пепел, или как его там сейчас зовут, это моя проблема, — хрипло возразил Муса. — А свои проблемы я решаю так, как считаю нужным. Мне твоя помощь не требуется, сам справлюсь.
— Но ты в моем городе, Муса. Как же быть с восточным законом гостеприимства? Разве гость может вести себя в доме хозяина так, чтобы доставить тому неприятности? — урезонивал его Крайнов. — Мне надо, чтобы народу нервы не трепать и чтобы люди наверху успокоились.
— Я не понимаю, — искренне недоумевал Муса. — Мой враг — твой враг, значит, мы друзья. Давай быстро решим этот вопрос, и все, живи себе дальше в своем городе так, как привык. Но и простой народ, и важные люди должны видеть, кто здесь хозяин и как он ставит на место всякую зарвавшуюся сволочь.
«И тебя в том числе, — злорадно подумал Крайнов. — Погоди еще, я с тобой поговорю на первом допросе, перед тем как ты у меня в камере вдруг себе вены вскроешь в одно прекрасное утро».
Они решили, что днем Крайнов вызвонит Пепла и пригласит на стрелку, как в старые добрые времена. Места на окраине города они оба хорошо знали, как-никак, росли здесь, и проблем с диспозицией не будет.
Главное — не встречаться в центре, потому что возможность открытия огня нельзя исключать. Более того, на стороне Крайнова будет выбор места. Значит, Муса сможет прибыть туда заранее и спрятать там своих людей. Они смогут напасть неожиданно и не дать врагу прийти в себя.
— Там всех положим и закопаем, — эти слова вора звучали для Крайнова как райская музыка.
Полковник во время разговора внимательно смотрел на Власова. Тот понял, что ему тоже нужно прибыть на назначенное место, причем раньше, чем там появятся люди Мусы. Оставить двоих-троих снайперов, а все прочие будут смешаны с бандитами.
Идея разредить ряды бандитов своими ребятами Крайнову понравилась. Ее предложил Власов. Это гарантировало, что ему не придется долго гоняться за Мусой после того, как тот закончит свою часть работы.
А так — все просто. Едут вместе, решают проблему, а потом неожиданно разделяются. Менты вяжут воров, снайперы Власова страхуют.
Половина дня — и проблемы нет. Надо только расписать все максимально четко, буквально по часам. Власов понял, что и эта задача ложится на его плечи. Что ж, не привыкать, на войне как на войне.
Семен Пепел чуял, что рельсы, по которым двигался состав, управляемый им, могут внезапно оказаться разобранными. Он решил не рассредоточивать бойцов по съемным квартирам, а поселить их скопом на окраинной турбазе, в прибрежном гостиничном комплексе.
Пепел велел всем как следует выспаться, а сам вышел из домика и долго бродил по берегу реки. Он глядел, как маленькие вечерние волны слизывали следы его ботинок с мокрого серого песка. При этом в полной тишине раздавалось вязкое хлюпанье. Как будто какая-то субстанция чавкала, поглощала человеческие чувства, слова, мысли и поступки, слизывала их одно за другим, не оставляла ни единого.
От этого у Пепла вскоре стала кружиться голова. На сердце заныло еще тоскливее, так, что хоть вой на луну.
«Пусть я даже и выиграю этот бой, — думал Пепел, продолжая мерить шагами береговую полоску. — Я уже потерял Дашу. Это не моя вина. Просто так уж получилось. С глаз долой — из сердца вон. А что ты хотел? Оставить такую бабу на пять лет!»
Но его мысли стали слишком вязкими и навязчивыми. Они вертелись в голове, словно колесо, снова и снова, по тому же кругу. Пепел вынужден был остановиться, опуститься на корточки. Он присел и умылся холодной вечерней водой. Лицо его горело.
«Все, хватит, — решил он. — Хорошо, что хоть камни целы. Будет фундамент для новых дел. Завтра все решаем здесь, послезавтра в любом случае еду в столицу. Надо начинать все заново».
Усталость, то ли дневная, то ли накопленная за все эти годы, как-то разом обрушилась на его плечи. Пепел понял, что если он сейчас не вернется на турбазу и не рухнет в постель, то заснет прямо здесь, сидя на корточках, еле удерживая неустойчивое равновесие на берегу речушки.
Дома Крайнова ждал весьма неприятный сюрприз. Впрочем, полковник был сам виноват и теперь расплачивался за проявленную небрежность.
Он в ярости скомкал и запихал в портфель компромат на собственную персону, полученный от Пеплова, отправился домой, а потом так и не припрятал такие презенты. Портфель был брошен под стол в гостиной, потом перемещен в кабинет. За время этих путешествий кое-какие бумаги успели оттуда вывалиться, были собраны и снова вмяты в теплое брюхо портфеля.
Все, да не совсем.
Людмила Крайнова нашла под шифоньером компьютерный диск без опознавательных знаков и надписей. Она сначала решила положить его на стол в кабинете мужа. В таком случае эта история могла бы пойти совсем по другому пути. Людмила уже направлялась в кабинет, как вдруг подумала, что это диск сына.
Мать уже давно подозревала, что Максим часами шарит по Интернету, посещая один порносайт за другим. Она бы и не возражала, но учеба явно страдала от ночных бдений сына.
Поэтому понятное любопытство взяло верх. Она сдула пыль с блестящей поверхности диска и решительно вставила его в «карман» своего ноутбука.
Там действительно оказалась порнография. Но вот только совсем не та, которую Людмила ожидала увидеть.
Несколько часов разных записей в аккуратно пронумерованных папочках дали ей возможность рассмотреть в деталях, как ее муж, полковник Крайнов, упорно и, как ей показалось, самозабвенно трахал каких-то девиц. Обстановка была самая омерзительная — гадкие панно с грудастыми бабищами, солнечные закаты или восходы над синим до тошноты морем на фотообоях. Все это сопровождалось мелодиями шансона. Радио, находившееся в соседней комнате, было настроено на эту волну.
«Удивительно! — Людмила усмехнулась про себя. — Мне плюнули в душу, а я имею претензии к эстетическому оформлению этого безобразия».
Ее хватило на полчаса. Затем она включила режим быстрого просмотра, и кадры на экране забегали со скоростью мультипликационного фильма.
Все то же самое. Людмила, впрочем, не могла не отметить, что некоторые позы и, скажем так, вольности, которые позволял себе Павел с девками, никогда даже не обсуждались между супругами.
Крайнов пришел поздно вечером, долго возился у себя в кабинете, потом наконец-то появился на половине супруги.
— Я тут кино посмотрела, — сказала Людмила, перебив его речь о покупках, которые планировались в ближайшем месяце.
— Давно уже никаких фильмов не смотрел. Мне на работе своего кино хватает.
— Особенно если снимаешься в главной роли. — Людмила сначала хотела себя сдержать, но ее уже несла волна ярости, сопротивляться которой она не могла, да, по совести, и не хотела.
— Что ты имеешь в виду? — Павел нахмурился.
Людмила швырнула диск ему под ноги. Тот все понял, машинально чертыхнулся, поднял серебристую круглую пластиночку, в сердцах сломал ее на несколько частей. При этом он слегка поранил руку.
Не обращая внимания на кровь, которая капала с ладони на иранский ковер ручной работы, Крайнов медленно подошел к Людмиле, поглядел ей прямо в глаза и внушительно сказал:
— Это дело, понимаешь. Корпоратив с нужными людьми. Иногда мне приходится заниматься тем, чего совсем не хочется.
— За компанию? — продолжала Людмила. — И часто у вас такие мероприятия? Раз в неделю или реже?
«Этого мне еще не хватало, — подумал полковник. — Закон подлости во всей его красе. Ну почему именно сегодня?!»
— Я не хочу это обсуждать, — заявил он. — Считай, что это иногда входит в круг моих должностных обязанностей.
Людмила расхохоталась.
— Так тебе и за это тоже платят? Хорошая работа, нечего сказать! Многие от такой не отказались бы.
Этого Крайнов стерпеть не мог. Полковник сам не знал, как это получилось, но резко поднял правую руку и сильно ударил Людмилу по щеке. Она вскрикнула, упала на пол и прижала к лицу ладонь.
«Ну вот, — сказал себе Крайнов. — Теперь что? Слезы, сопли? Глаза бы мои не глядели!.. Нет, не сейчас. С этим я разберусь завтра».
Он не стал утешать жену, просто развернулся и вышел из комнаты.
Утром Крайнов не заходил на половину супруги, а сразу поехал на работу. Власов уже сделал звонок Пеплову, и встреча была назначена на полдень.
Семен согласился на удивление быстро. Власов отправил в перелесок своих людей еще с вечера. Рано утром туда должен был прибыть маленький отряд Мусы, а к полудню — кавалькада джипов с главными действующими лицами.
Но человек предполагает, а случай или, как говорят некоторые, Бог — располагает. Неизвестно, получает ли божество какое-то моральное удовлетворение от того, что подпускает неожиданность, которая в корне меняет так хорошо продуманные планы.
Может быть, неведомые силы таким вот образом учат нас не полагаться только на себя, а учитывать и фактор неопределенности? Может быть, какой-то человек примет подобный урок не только во внимание, но и во смирение?
В нашем же случае это лишь ускорило развязку и пустило под горку на огромной скорости все планы — и Крайнова, и Власова, и Пепла, и Мусы. Теперь ситуация вышла из-под контроля окончательно и бесповоротно. Никому было не под силу вернуть ее в ожидаемое русло.
Оставалось только подстраиваться под новые условия. Это, как оказалось, было не всем под силу.
