Глава 6
Ночные встречи и расставания
Майор Власов жил один. С тех пор как умерла его жена — это произошло лет десять назад, — он остался бобылем и все время отдавал работе. А потом, когда его взяли в обойму, Власов занялся и делом.
Он переехал из квартиры в небольшой, но уютный дом на самой дальней, южной окраине города. Ему нравилось бывать здесь. Именно бывать, по-другому не скажешь, потому что рабочий день мог закончиться глубокой ночью, а начинался всегда с утра.
Конечно, какие-то контакты с девушками у него случались, но по большей части это были дорогие проститутки, приглашенные на совместные возлияния с деловыми людьми. На какое-то время напряжение уходило, но не сменялось покоем.
Покой был только дома, когда вдали, за холмом, кричали деревенские петухи, а по невозделанному огороду бегали зайцы. Одинокая жизнь вдали от цивилизации как бы очищала, но скоро это блаженное время кончилось. Капитальная застройка земель, находящихся близко к городу, вплотную подобралась к его обиталищу.
Со временем к дому Власова с одной стороны подступили многоэтажки, расположенные буквально через дорогу, а с другой — коттеджи. Тогда он счел за лучшее переехать в корпоративный таунхаус, а позже — в новый дом, тоже расположенный рядом с особняками коллег по работе, а отчасти — и по делу.
Соседи ему не докучали, общения хватало и на службе. Единственный раз спокойствие этого места было нарушено взрывом автомобиля. Власов надеялся, что больше такого не повторится. Зато Крайнов был настроен именно на войну, в буквальном смысле, до победного конца.
Утром он срочно вызвал Власова. Оказалось, что полковнику два часа назад доставили довольно пухлый пакет. Он принял его от курьера, расписался в получении, но вскрывать не стал. Адрес отправителя не был ему известен.
Он вызвал специалистов, которые проверили почтовое отправление на предмет наличия в нем взрывчатых веществ, но ничего не нашли.
Вскрыв посылку, полковник обнаружил там целый архив, касающийся его прошлых дел. Оказывается, Пепел не просто работал вместе с Крайновым, носившим тогда майорские погоны, но и потихоньку собирал на него компромат. Примечательно, что ксерокопии документов касались не их совместных делишек, а довольно серьезных операций, связанных с незаконным захватом земель, переделом собственности, откровенным рейдерством и устранением строптивых персон. Некоторые из них попадали за решетку и мотали долгий срок, другие просто-напросто исчезали.
Но самое ужасное состояло в том, что на бумагах были подписи. Люди, которые их поставили, частью ушли в небытие или растворились в частной жизни. Но кое-кто оказался на самом верху политической пирамиды. Окажись эти документы в чужих руках — полетят многие головы.
Крайнов тяжело вздохнул и отложил эту папку в сторону, отдельно. С этим надо будет разбираться основательно. Тогда никто не придавал особого значения документам подобного рода и не предполагал, что они могут в дальнейшем послужить очень даже весомым компроматом, способным если не разбить, то сильно осложнить жизнь весьма заметным персонам.
Здесь же, в посылке, Крайнов увидел несколько дисков. Он вставил их в компьютер, и вскоре на экране замаячили голые тела — веселый смех, плеск в бассейне, вольные ласки. Видео на других дисках представляло собой довольно однообразное зрелище — совокупление полковника с разными шлюхами.
Крайнов с удивлением смотрел на себя со стороны. То, что он увидел, ему явно не понравилось. Впрочем, это же не профессиональное порно, а любительская съемка скрытой камерой, на которую актеру не надо работать.
«Неужели у меня такие кривые ноги? — удивился Крайнов. — И живот тут какой-то обвислый. Черт знает что!»
Имелись в пакете и фотографии Крайнова. На них он был запечатлен с известными некогда криминальными авторитетами, державшими в страхе всю округу на протяжении первой половины девяностых.
Какие-то фото действительно делались с его ведома — в ресторане, например, на дне рождения или на рыбалке. Другие были явно сняты скрытым образом. Некоторые фигуры и лица выглядели размытыми, но Крайнов всегда четко опознавался. Видимо, фото кто-то специально отбирал.
«В общем, это один из козырей Пепла, — решил Крайнов. — Он вывалит это в Интернет или издаст какой-нибудь буклет, который отпечатает большим тиражом. Ведь ни одна газета не рискнет такое опубликовать».
Можно было, конечно, все отрицать, говорить о монтаже и о человеке, похожем на Крайнова. Конечно, через какое-то время шум бы утих, но, как говорится в анекдоте, осадочек бы остался. А вот этого Крайнову не простили бы его кураторы из верхних эшелонов.
По их мнению, однажды высказанному по другому поводу, компромат можно собрать на любого, но он не должен всплывать. Если же такие материалы появляются, значит, человек не смог договориться, где-то допустил прокол или показал слабину. А таким тут не место.
Последняя фраза была самой зловещей. Ведь из такой игры по своей воле не уходят. Слишком много информации, пикантных подробностей. Общая картина в той или иной мере ясна всем. Но вот детали лучше знать лишь самому узкому кругу. В противном случае придется менять структуру, а это повлечет за собой непредсказуемые последствия.
Раньше это была борьба бандитских группировок, теперь — не менее безжалостная схватка политических и экономических кланов. Они могут быть и циничнее, и расчетливее братков.
Власов, явившийся по вызову начальника, просмотрел содержимое пакета и недоуменно пожал плечами.
— Это же надо было столько лет собирать! — воскликнул он.
— У Пепла этим занимались специальные люди, — проговорил Крайнов, тыча пальцем в фотографии. — Представляю, какой у него архив, если столько собрано только на меня. Найти бы на него выходы!..
— Вот появится он, и найдешь. — Власов улыбнулся. — Если Муса его сразу не грохнет.
— Нет, тут надо действовать аккуратно. Пока ждем. Хотелось бы мне знать, сколько еще человек получили такие пакеты, — пробормотал себе под нос Крайнов.
— Думаю, что ты пока единственный адресат, — предположил Власов. — Пепел этим ходом как бы предупреждает тебя о возможных последствиях противостояния и, как это ни смешно, предлагает мирное решение.
— Я нажитым не делюсь, — повторил полковник. — Можно играть с Пеплом сколько угодно, но рано или поздно ему крышка. Наши его прикончат, или отдадим Мусе — ему хана. Тогда его компромат гроша ломаного не стоит.
— Но он мог слить материал спецслужбам, — предположил Власов.
— Хоть черту лысому, — отрезал Крайнов. — Думаешь, наверху ничего не знают? Там известно куда больше, чем тут изложено. — Он кивнул на ксерокопии, разложенные по столу, потом собрал их, смял и засунул обратно в пакет, уминая, словно кучу мусора. — Пока это не обнародовано — ничего оно не стоит. Ни-че-го! — Полковник положил пакет в свою сумку.
Андрей Мальцев проснулся рано утром и посмотрел на Дашу, спящую рядом. Она лежала, свернувшись калачиком, выглядела очень трогательной и совсем беспомощной.
Мальцев осторожно выпростал ноги из-под одеяла, сполз с кровати и протопал в ванную. Стоя под струями горячего душа, он вдруг вспомнил, зачем вернулся в Радлов. Любовь — это прекрасно, но есть еще и работа. Ведь журналист собирался заняться криминальной хроникой, только не устаревшей и никому по большому счету не интересной, как Ахметов, а горячим современным материалом.
Вот он уже несколько дней спит с бывшей девушкой бандита. Что ему известно о ее прошлом? Она практически ничего не рассказывала ему, так, какие-то детали. Бабушка, именины, летние лагеря, турбазы…
Андрей не сомневался в том, что ее бизнес был устроен на деньги Пепла. Это его не смущало, почему бы и нет. Даша прекрасно рулила своей небольшой сетью, то и дело наведывалась в салоны, даже привозила корм для попугайчиков, не говоря уже о новинках, заказанных по каталогу.
Если бы не информация о ее прошлом, то Андрей не волновался бы. Но была ли бы она при этом такой же желанной и загадочной, вот в чем вопрос. Мальцев пока не мог разрешить его.
Сегодня он вдруг подумал:
«Вот и прошли несколько безоблачных дней, полных влюбленности и счастья. А что будет дальше? В конце концов, мне надо где-то работать. Отложенные деньги иссякают. Были все-таки и рестораны, и клубы. Не в ее же парикмахерских трудиться, да и должности там для меня нет. Разве что кормить попугаев…»
Он выключил воду и принялся вытираться махровым полотенцем. Внезапно Мальцев услышал тихий Дашин голос. Она говорила по телефону. Сначала отрывисто — «да, нет», — потом стали всплывать какие-то фразы. Он осторожно приоткрыл дверь и стал внимательно прислушиваться.
— Ты будешь завтра вечером? Хорошо. Да, все в гараже спрятано с тех самых пор. Твой телефон не прослушивается? Да, моя вторая симка анонимная, этого номера никто не знает. Где мы встретимся? Все, поняла. Пока.
По спине Андрея пробежал холодок. Он понял, что прошлое Даши еще живо. Оно присутствует в сегодняшнем дне.
От кого был этот звонок? От Пепла? Живого и здорового, который послезавтра окажется здесь? И что тогда делать Мальцеву? Выходить на поединок с противником, а Даша будет сидеть в сторонке и ждать, кто выйдет победителем из этой схватки?
Андрей все же отметил, что Даша не сказала ни «жду», ни «обнимаю», ни «целую». Ограничилась простым «пока». Это обнадеживало, но не сильно.
Мальцеву стало противно. Он повесил полотенце на крючок и прошел из ванной в комнату.
— Ты уже проснулся! — Даша протянула ему руки. — А я еще подремываю. Разбудили звонком с работы ни свет ни заря. Сами не могут справиться, на все хозяйский глаз нужен.
— Поедешь? — спросил Мальцев.
— Нет, мы все решили. Слушай, завтра мы собирались на прогулку, — сказала Даша, не меняя тона, но Мальцев обратил внимание на колебания в ее голосе. — Давай отложим. У меня наметились дела, сначала тут, а потом, может быть, и в Москве.
— Ладно, — легко согласился Мальцев, хотя внутри него бушевал самый настоящий ураган. — Но ты же к вечеру вернешься? Поужинаем?
— Не уверена. Могут еще родственники приехать. Знаешь, давай я сама тебе позвоню, и мы тогда договоримся, где, как и что.
— То есть мне не приходить? — обиженно спросил Мальцев.
Даша подошла к нему и прижалась всем телом, так крепко, как только могла. Андрей гладил ее по спине и думал, как же мало женщинам надо аргументов, чтобы настоять на своем решении, и до чего ловко они их используют.
— У моих родственников весьма пуританские нравы, — пояснила она. — Любой мужчина, появившийся рядом со мной, вызывает у них самые дикие подозрения. Так что лучше подождать, пока они уедут.
— И сколько это продлится? — спросил Мальцев.
— Ну, дня два-три, я думаю, — неуверенно сказала Даша. — Я сразу тебе позвоню.
— Как скажешь…
Даша вдруг схватила его за голову, притянула к себе и поцеловала с такой силой, что Андрей почувствовал, как ослабели ноги. В этом поцелуе были такое отчаяние и надежда, что он понял — для него еще не все потеряно.
Этот день был очень странным. То Андрею казалось, что Даша с ним прощается, то вдруг она снова становилась радостной и веселой — такой, какой он привык ее видеть рядом с собой.
В конце концов эта неопределенность так его утомила, что Мальцев едва не решился спросить ее напрямую, что же, собственно, происходит. Как им быть дальше? Впрочем, Андрей был уверен, что на второй вопрос Даша не смогла бы ответить.
— Ты никогда не хотела отсюда уехать? — поинтересовался он вечером, когда Даша подъехала к воротам дома.
Она заглушила мотор, внимательно посмотрела на него и глухо спросила:
— Прямо сейчас?
— Да, прямо сейчас, — сказал ей Андрей. — Разворачивай машину, поедем в Москву, в Питер, в Тверь, в Париж — куда угодно.
— Поздно, — ответила Даша. — Слишком поздно. В смысле, уже вечер, пора спать. Я устала. Давай это обсудим завтра.
— Завтра? — уточнил Андрей с надеждой в голосе.
— Ох!.. — Она стукнула руками по рулю. — Конечно же, не завтра, позже, когда мои гости разъедутся. Тебе же не хочется провести несколько дней в компании унылых и глуповатых тетушек.
— Я не против.
— Они будут считать тебя моим женихом, — предупредила Даша.
— Я не против, — повторил Андрей.
Она вздохнула и заявила:
— Нет, давай будем действовать так, как мы договорились. Ты исчезаешь и ждешь моего звонка.
— Но я-то могу тебе звонить?
Даша секунду поколебалась.
— Конечно, — ответила она не очень уверенно. — Только мы, возможно, будем выезжать в столицу и по округе. Они любят природу…
Андрея захлестнула волна ярости, но он вдруг почувствовал слезы в голосе Даши.
Она действительно плакала, но тут же достала платок, вытерла слезы, нарочито громко высморкалась и сказала:
— Проклятая аллергия.
— Я не знал, что ты аллергик. На что у тебя реакция?
— На все, кроме тебя, — ответила Даша и поцеловала его в щеку.
Вечер пролетел одним мигом, ночь любви тоже была краткой. Даша быстро заснула от ласковых поглаживаний и сейчас мирно сопела, уткнувшись в подушку.
А вот Андрею было не до сна. Он долго лежал, глядя в потолок, и наконец заставил себя встать.
«Завтра вечером. В гараже все спрятано», — вспомнил он слова, подслушанные им.
Мальцев сразу решил, что Даша имела в виду тот, второй гараж, находящийся на отшибе. Недаром она оформляла на себя этот участок, на котором располагался с десяток древних железных развалюх.
Он осторожно закрыл дверь спальни и прошел в ее комнату. Бумаги на гараж Андрей нашел быстро, списал адрес и номер.
Теперь оставалось разыскать ключ. Даша была очень аккуратной, у нее все лежало на своих местах, по полочкам. Разгильдяю Мальцеву это казалось слишком уж педантичным. Но Даша объяснила ему, что сама еще большая разгильдяйка — она употребила словцо покрепче, — чем Андрей, поэтому намеренно воспитывает себя в строгости.
— Иначе моя жизнь превратится в хаос, в неуправляемый автомобиль, который будет нестись без тормозов на огромной скорости по горной петляющей дороге. Исход ясен? — сказала она в тот раз.
Ключи нашлись в тумбочке, стоявшей в прихожей. Они были разложены по ящичкам. На некоторых, явно используемых редко, были прикреплены бирки — «подвал», «запасные парикмахерские», и вот, наконец, «гараж-2».
Связка была из трех ключей, один, что поменьше, явно от навесного замка, два других — от внутренних.
Андрей осторожно взял их так, чтобы они не гремели, и положил в карман брюк. Потом он оделся и тихо закрыл за собой дверь.
Его машина была припаркована на стоянке. Андрей шел до нее минут пятнадцать. Ночной воздух кружил ему голову, все казалось странным и необычным. Редкие автомобили призывно сверкали желтыми и белыми фарами, деревья шуршали листвой, начинающей желтеть, вдалеке кричали какие-то хриплые птицы.
Мальцев вырулил со стоянки на шоссе и медленно поехал по адресу, найденному им. Это была северная окраина города, самый отшиб. Сначала кончились мерцающие вывески магазинов, потом исчезли светящиеся тумбы с рекламой, остались позади девятиэтажки, потом пятиэтажные строения, старые домики в один-два этажа, разбавленные редкими каменными коттеджами.
Наконец, Мальцев выехал к заводским стенам, напротив которых стоял ряд древних гаражей.
— Черт возьми! — ругнулся Андрей. — Неужели это здесь?
В его сознании никак не могли совместиться образы Даши, такой спортивной и современной, и этой вот допотопной развалюхи.
«Может быть, мне пора остановиться? — спросил он себя. — Не надо открывать дверь, за которой тебя может ждать чудовище».
В голове Андрея крутились образы каких-то монстров из компьютерных игр, которых можно поразить, только выбрав определенную стратегию. В свою бытность радловским журналистом Мальцев часто играл в стрелялки. Он провел несколько незабываемых ночей, заканчивая «Дюка» или «Вольфенштайн».
Андрей снова выругался и вылез из машины. Ботинок его сразу ткнулся в хлюпающую грязь, и он стал осторожно пробираться к черневшим гаражам.
Никакой охраны тут не было, как и фонарей вокруг, так что Мальцеву пришлось светить себе телефоном. Ключи были те самые, но замок отпираться не желал. Его явно никто не тревожил уже несколько лет.
Мальцев снова стал колебаться. Стоит ли лезть в этот гараж, есть ли в этом смысл? Не проще ли оставить все как есть, уйти на дно на несколько дней, а потом…
А потом, возможно, потерять Дашу навсегда?
«Нет, назад пути не будет», — решил Мальцев.
В нем наконец-то проснулся журналист, какой-никакой, а профессионал. Он чуял запах тайны, и это интриговало его, что уж тут скрывать, сильнее любого, самого изощренного секса.
Ему пришлось снова лезть через грязь к автомобилю, смачивать ключи в масле и возвращаться к гаражу. Наконец-то наружный замок щелкнул и раскрылся — большой такой, амбарный, с толстой дужкой. Чтобы справиться с остальными, Андрей положил его на землю рядом с дверью. Два оставшихся замка поддались не сразу. В конце концов дверь чуть дернулась вперед, и Мальцева окутал затхлый запах помещения, в которое давно никто не заходил.
«Наверняка там есть подвал, — обреченно подумал Мальцев. — И мне придется туда лезть. Боже мой, что я делаю! Я ли это вообще? Может быть, все это мне снится — Радлов, Даша, Пепел, собирающийся вернуться?.. А на самом деле я вздремнул на работе за своим столом перед компьютером, придумывая заголовок к очередной статье про развод эстрадной дивы. Вот сейчас проснусь и увижу в окне шпиль телебашни, вздохну, сделаю кофе…»
Он рывком отворил дверь, вошел внутрь, осторожно шагал и светил по сторонам телефоном.
«Вчера заряжал, — машинально подумал Мальцев. — Должно хватить. Хотя долго тут делать вроде бы нечего».
Гараж был совершенно пуст. Застывшие капли цемента на голых стенах напоминали барашки на тихих речных волнах. Лишь впереди, у дальней стены, виднелся люк погреба.
«Может, заперт?» — с надеждой подумал Андрей, но подошел поближе и посветил фонарем в телефоне.
Нет, замка не было. Он с трудом отжал в вертикальное положение ручку, припавшую к земле, и потянул крышку на себя. Она послушно открылась, издав жалобный скрип.
Андрей содрогнулся. Ему показалось, что этот звук был предельно громким, и сейчас сюда сбежится вся округа.
«Какая еще округа? Тут ни одного человека на расстоянии километра нет, — успокоил он себя. — А звук такой, потому что гараж пустой».
Мальцев откинул до конца крышку на ржавых петлях, посветил вниз. Четыре ступеньки железной лестницы и манили вглубь, и отпугивали неизвестностью. Андрей секунду поколебался, подумал, не скинуть ли куртку, но понял, что уже испачкался, и решил сначала закончить начатое дело, а потом уже заниматься чисткой одежды.
Он спустился в погреб и быстро осветил узенькое тесное пространство. Тут тоже почти ничего не было. Только у одной из стен стояли четыре ящика, в которых обычно хранят картошку. Сверху они были прикрыты каким-то тряпьем. Журналист притиснулся к ним, стараясь не задевать лестницу, и отодвинул серую ткань.
— Ну вот, приехали, — тихо сказал он, когда рассмотрел содержимое дощатых ящиков, одного за другим.
Они были буквально доверху набиты оружием. По большей части автоматы, несколько пистолетов, довольно много гранат. Каждый предмет был тщательно упакован в промасленную тряпку, так что все находилось во вполне рабочем состоянии. Андрей взял «макаров», знакомый ему еще по военным сборам, и проверил обойму. Весело блеснули желтые патроны.
Журналист положил пистолет в карман и подумал:
«А вдруг за этим стволом что-то числится? Из него кого-то убили, в кого-то стреляли. Все это где-то зафиксировано, а я его себе беру. Как бы не нарваться?!»
Но он не выложил находку обратно в ящик. Чутье подсказывало ему, что раз начинается такая игра, то лучше иметь оружие при себе, так, на всякий случай.
Мальцев тщательно скрыл следы своего присутствия, выбрался из погреба, опустил крышку люка и уже собирался выйти из гаража, как вдруг в ужасе остановился. Сотни мелких иголочек стали быстро-быстро бегать по его позвоночнику, а в голове сразу сделалось так жарко, будто там развели костер.
Дверь гаража, которую он плотно прикрыл за собой, сейчас была настежь распахнута.
«Может быть, ветер? — стал уговаривать себя Мальцев. — Да, ее просто открыл порыв ветра. Блин, да какой ветер? Такую тяжеленную железяку только ураган с места сдвинет».
Сначала Мальцев боялся заходить в гараж, теперь больше всего на свете страшился выйти оттуда.
Он сделал первый робкий шаг, потом второй, с третьим осмелел, на четвертом подумал, что зря не прихватил с собой еще и автомат. Так было бы спокойнее. На пятом шагу ему в лицо ударил яркий свет фонаря.
Андрей зажмурился, но успел сунуть руку в карман и выхватить пистолет. Свет мгновенно погас, зато в проеме показалась фигура человека, одетого в короткий плащ. В правой руке он держал потушенный фонарь, левая вроде бы была пуста.
Мальцев вскинул пистолет и крикнул:
— Не подходи, буду стрелять!
— А смысл? — раздалось в ответ. — Это во-первых. Во-вторых, не так-то просто выстрелить в человека. Да-да, юноша, это я вам говорю. Только в кино бывает: пиф-паф, кто-то хватает пулю и сразу же падает на землю бездыханным. После огнестрельного ранения люди, за некоторым исключением, остаются живыми в течение нескольких часов. Если вы не добьете меня контрольным выстрелом, я с удовольствием расскажу в свой смертный час, что лишил меня жизни журналист Мальцев.
Андрей слегка опустил пистолет. Этот человек был настроен спокойно, если не дружелюбно, то, во всяком случае, не агрессивно.
«Ну и ночка выдалась! Сначала это путешествие, теперь вот еще и встреча с незнакомцем, который знает мое имя!»
— Откуда вы знаете, как меня зовут? Как вы сюда приехали? Я не слышал шум машины. Кто вы вообще такой, черт возьми, и что тут делаете? — спросил Мальцев, оставаясь на месте.
— Слишком много вопросов для одного раза. Скажите лучше, что вам удалось тут найти.
— А вам какое дело?
Незнакомец усмехнулся и сунул левую руку в карман плаща.
— Не двигаться! — снова закричал Мальцев, вскидывая пистолет.
— Расслабьтесь, молодой человек. Я всего лишь хочу закурить свою трубку, а потом буду готов ответить на ваши вопросы. Если вы, конечно, спрячете свое оружие. Ну что, согласны? — Несмотря на предупреждение, незнакомец медленно вынимал руку из кармана.
Мальцев с ужасом увидел, что тот достал пистолет какой-то странной формы. Но через секунду, когда человек в плаще перевернул его, Андрей понял, что это действительно трубка.
Тихо щелкнула зажигалка. Потянулся ароматный дымок крепкого табака, пропитанного вишней.
— Хорошо, давайте поговорим, — согласился Мальцев, спрятав пистолет. — Выходите первый.
— Вы зря, кстати, оставили навесной замок снаружи, — заметил незнакомец, уютно попыхивая трубочкой. — Я мог бы запереть вас здесь и убраться восвояси. Очень непредусмотрительно с вашей стороны.
— Почему же вы так не сделали? — спросил Андрей.
— Потому что я больше любопытен, чем жаден, — уклончиво ответил собеседник.
Они вышли из гаража. Андрей запер его, постарался стереть капли масла и повесил замок на место.
Когда они молча миновали полосу грязи, Андрей заметил велосипед, прислоненный к его машине.
Незнакомец поймал его взгляд, усмехнулся и сказал:
— Вот ответ на один из ваших вопросов. Если припомнить остальные, то можете звать меня как угодно — Вася, Джозеф или Йенс. В те или иные времена меня звали по-разному, но в последние годы я чаще слышу обращение «Йенс», так как радикально сменил окружающую меня обстановку, вплоть до страны. Теперь я — подданный шведской короны и нахожусь здесь в составе международной делегации. Но у меня есть свой маленький интерес. Равно как и у тех людей, которые меня сюда направили.
— Так вы из полиции или из криминала?
— Это не всегда можно четко разделить, — задумчиво проговорил Карлсон. — Да вы в России и сами это прекрасно знаете.
— Слушайте, Йенс, или как вас там… — Андрея начал злить его насмешливый и покровительственный тон. — Давайте без этих ваших штучек. Говорите яснее.
— Ну вот, — притворно огорчился Карлсон. — Я отвечаю на ваши вопросы, а вы еще и недовольны. Это невежливо и несправедливо, молодой человек. А на мой вопрос вы не ответили.
— А разве вы о чем-то спрашивали?
— Конечно! — возмутился Карлсон. — У вас очень короткая память. Я спросил, удалось ли вам что-то найти.
— Я ничего не искал, — заявил Мальцев.
— Ага, вам просто захотелось навестить на ночь любимый гараж, — юродствовал Карлсон. — Да еще и чужой, сдается мне. Наверняка это чудесное строение принадлежит Дарье. Ну да! Там же был какой-то шум против сноса. Понятно. — Йенс уставился куда-то вниз и пробормотал себе под нос: — Конечно, такие вещи вместе не хранят.
— Что вам понятно?
— Видите ли, пистолет, который вы все еще держите в руке, имеет на себе следы масла, хотя и очень древнего. Вряд ли такой человек, как вы, будет носить в кармане брюк или пиджака пачкающее оружие. Значит, вы взяли его там, внутри, в погребе, — констатировал Карлсон и указал трубкой на гараж.
Мальцев вдруг подумал, что Йенс напоминает ему Шерлока Холмса, и помотал головой, пытаясь отогнать морок. Происходящее все больше становилось похожим на сон — совсем другие люди, разговоры и отношения, складывающиеся при этом.
— Скорее всего, в подвале находится склад оружия. Пепел оставил там его перед своим исчезновением. Но это меня мало интересует. Хотя если пустить это оружие в ход, да еще и все сразу, то можно затеять маленькую битву.
— Кого с кем? — спросил ошарашенный Андрей.
— Желающие найдутся, — заверил его Йенс. — Что ж, удачи вам. Думаю, мы с вами еще увидимся в ближайшее время.
— Может быть, вас подвезти? — машинально предложил Андрей.
— Что вы, спасибо, — замахал руками Йенс. — Здесь такой свежий воздух, а ночные велосипедные прогулки очень полезны. — Он оседлал свой агрегат и дал Андрею последнее напутствие: — Вы очень рискуете, молодой человек, даже просто находясь рядом с Дашей. Я не говорю уже про ваши теперешние отношения. Имейте в виду, что с каждым днем этот риск увеличивается.
— Вы говорите про возможное возвращение Пепла? — спросил Мальцев напрямую. — Я про это знаю.
— А Даша? Она знает, что вы знаете?
Мальцев не нашелся с ответом, и Йенс неторопливо покатил на велосипеде по направлению к городу.
Мальцеву пришлось снова сесть в свой автомобиль и вернуться той же дорогой к дому Даши. Андрей заметил, что, пока он ехал, ему ни разу не попался Йенс. Наверняка его ночной собеседник свернул в каком-то переулке и канул в ночь, растворился в плотном сумраке.
Фонарей на окраине и в самом деле было мало. Теперь, проделывая обратный путь, Андрей как бы въезжал в гущу жизни, пусть и спящей. Снова твердый асфальт под колесами, яркие ночные огни светофоров, клумбы и бордюры, покрашенные черно-белыми полосками.
Мальцев настолько устал, что даже не пытался анализировать происшедшее. У него было единственное желание — забыться сном. Утром будет видно, как и о чем говорить с Дашей.
Но говорить пришлось гораздо раньше. Андрей тихо поднялся по лестнице, бесшумно открыл дверь, осторожно скинул в коридоре ботинки и собрался уже пройти в спальню, как в зале вспыхнул яркий свет.
Мальцев на мгновение зажмурился. Ему показалось, что он все еще находится в гараже и кто-то светит ему мощным фонарем прямо в глаза. Но нет, он был дома у Даши, а сама она стояла в дверном проеме и внимательно смотрела на Андрея.
Он никогда не видел на ее лице такого выражения, нескрываемого презрения, смешанного с ненавистью.
— Ты ездил в гараж? — тихо спросила она, кутаясь в шаль.
Андрей молча кивнул.
— Я проснулась, а тебя нет. — Даша говорила осторожно, подбирала слова, как рассыпавшиеся мелкие монеты. — Хожу по комнатам — нигде нет. Потом увидела, что приоткрыт ящик, где лежат ключи. С чего бы? Выдвинула его и сразу все поняла. Да, вот теперь я действительно проснулась.
— Нам нужно поговорить, — хрипло произнес Андрей.
— Уже нет. Раньше — да, надо было, — произнесла Даша, не глядя на него. — А теперь поздно. Все и так ясно.
— Что тебе ясно?! — крикнул Андрей, но Даша прижала палец к губам и сказала:
— Тише, а то всех соседей перебудишь. Ясно то, что мне не нужно выдумывать предлог, чтобы ты не приходил сюда несколько дней.
— Так ты врала мне!
— А ты — мне! — вызывающе ответила она. — Вот такие мы были влюбленные лгуны. Как же хорошо, что все открылось именно сейчас. Господи, как же это правильно, до чего вовремя!
— Не смей так говорить! — снова закричал Андрей. — Все было правдой. Разве ты не понимаешь?!
— И встретился ты со мной случайно, да? — спокойно парировала Даша. — А я-то, дура, расслабилась, поверила, что все можно изменить. Нет, Андрей, между нами все кончено. Я больше не хочу тебя видеть.
— Ты свяжешь свою жизнь с этим человеком?! С бандитом?!
— Да, — просто сказала Даша. — Я — девушка бандита. И что? Ты был в гараже, видел там оружие. Ты рассчитывал найти именно его?
— Я ничего не знал, просто решил проверить, что ты прячешь.
— И вышел на меня сам? — Даша прищурила глаза. — Рассказывай сказки кому-нибудь другому. Боже мой, я даже не знаю, чего от тебя ждать сейчас. Ты будешь меня бить, пытать?
— Ты что, с ума сошла?!
Андрей попытался приблизиться к ней, но Даша отстранила его рукой, сделала шаг назад и проговорила:
— Нет? Не будешь? Тогда не трогай меня и уходи. Слышишь? Уходи навсегда. Забудь, что мы были знакомы. Это будет лучше для всех нас. Мне неинтересно, с кем ты связан, кто тебя послал и чье задание ты так старательно выполнял все эти дни. Не скрою, это было здорово. Некоторые уроки я даже запомню, чтобы применить их в своей будущей практике.
Андрей не мог перенести такого. Он резко встал, бросил ключи от гаража на тумбочку и стал быстро спускаться по лестнице.
Через секунду журналист услышал тихий звук закрывающейся двери. Андрею показалось, что захлопнулась крышка гроба, в котором были похоронены его надежды на будущую счастливую жизнь.
Даша закрыла дверь и бессильно опустилась на пол. Она провела несколько самых худших часов в своей жизни. Сначала удивление от отсутствия Андрея, потом испуг — мало ли что! Чуть позже Даша увидела не до конца задвинутый ящик, в котором хранились ее ключи.
Ей сразу захотелось содрать с себя кожу, встать под душ и скрести мочалкой до тех пор, пока на теле не образуются струпья. Она прикрыла лицо руками и снова бросилась на постель. Даша долго плакала, сначала навзрыд, а потом тихо и жалобно, как ребенок, которого больно и жестоко наказали.
Потом слезы кончились, наступила апатия. Несколько минут Даша провела в полном оцепенении, тупо глядя в окно или считая птиц, пролетающих за ним. Ей уже было все равно. Пусть Мальцев явится сюда с отрядом полиции или с какими-то другими бандитами, убьют ее или оставят в живых. Все это не имело никакого значения по сравнению с предательством Андрея.
Наконец она смогла взять себя в руки и даже улыбнуться. Ситуация вдруг стала видна ей со стороны, как будто она смотрела фильм в кинотеатре.
Вот они случайно встречаются, Мальцев просит ее помочь с машиной. Потом разговор в кафе, довольно опасный, как сейчас понимала Даша.
«Звонок, роскошная прогулка по местам, связанным с его детством. Тропинка, петляющая в зарослях, поляна в цветах…
Стоп, дальше не нужно! Только не вспоминай об этом и обо всех остальных ночах. Это слишком больно, уже за пределами возможностей. Нужно просто взять себя в руки. Снова стать прежней — одинокой, самостоятельной, живущей строго по расписанию.
Но почему одинокой? — задала она себе вопрос. — Ведь завтра, нет, уже сегодня, время-то перевалило за полночь, вернется Пепел и…»
И что? Пепел обещал ей, что его приезд будет вполне легальным. Он впишется в новую обстановку, и они смогут жить вместе открыто. Теперь времена бандитов прошли. Он бизнесмен и вполне респектабельный человек, к тому же с хорошей крышей где-то там, на самом верху. Швеция договорилась с Россией о его возвращении. Можно будет потом уехать в какую-нибудь экзотическую страну, на далекий архипелаг, и жить там в свое удовольствие.
Даше в это не верилось, но сама возможность возвращения Пепла впечатляла. Когда она узнала о катастрофе, в которой якобы погиб Пепел, что-то щелкнуло в ее сердце. Тогда Даша сказала себе: «Не верю».
Через какое-то время ей и в самом деле стали поступать звонки и СМС-сообщения с непонятных номеров — приветы от любимого. Сначала она пыталась перезванивать, что-то выяснять, но вскоре поняла, что Пепел таким образом давал ей знать, что он жив.
«Сволочь, конечно!.. Мог бы предупредить о своем исчезновении, — подумала Даша. — Хотя зря я так. Он ведь предупреждал, просто я тогда этого не понимала».
Пепел надежно прятал ее от чужих глаз. Они виделись редко, и каждый раз эти встречи были тщательно законспирированы, прямо как в кино про шпионов. Пепел хвастался перед ней, что даже спецслужбы, которые должны следить за всем и вся, не подозревают об их отношениях.
— Иначе тебя уже давно взяли бы на крючок, — говорил он Даше, гладя ее по голове и накручивая на палец длинные пряди волос.
— Можно поймать на крючок, а взять — на карандаш, — поправляла его Даша.
— Это без разницы. Главное в том, что мы понимаем друг друга.
Да, ей иногда казалось, что это так. Но в следующую секунду Пеплу нужно было куда-то срочно уезжать, с кем-то разбираться. Он сыпал именами, званиями, обозначал государственные посты, которые занимал тот или иной человек, характеризовал уровень его влияния. Даше все это было безразлично, и она пропускала потоки информации мимо ушей.
— Почему мы никогда не гуляем вместе, просто так, по улицам? — спрашивала его Даша. — Автомобиль к самой двери, чтобы никто не видел, кто входит, кто выходит. Я хочу, чтобы мы с тобой бывали в кино, в театре…
— Если честно, я просто боюсь за твою жизнь, — ответил ей Пепел. — Когда тебя ловят на крючок или берут на карандаш — это полбеды. А вот когда на мушку — тут уж делать нечего. Можно только бежать или стрелять первым. — Он увидел ее насупившуюся физиономию и предложил: — В театр, говоришь? Я могу привезти любой театр к тебе под окна. Артисты сыграют какой угодно спектакль.
— Вот тогда все точно поймут, что я — твоя девушка! — Даша расхохоталась.
В один прекрасный день Пепел сказал ей:
— Я скоро отбуду на какое-то время. Ты меня жди. На всякий случай хочу сказать, что я купил на твое имя старый гараж на окраине, возле завода…
— Лучше бы машину, — перебила его Даша.
— Да будет у тебя машина. Пять, десять! Дай только срок. Ох, нет, лучше как-нибудь по-другому. Мне нужно лишь время.
— А какая разница? — удивлялась Даша.
— Сроки дают в суде, — пояснил Пепел. — Ну так вот, в том гараже у меня стволы лежат до поры до времени. Пусть себе отдыхают. Ты туда не ходи и ничего не трогай, лады?
Даша пожала плечами и сказала:
— Да мне все равно, Сема. Гараж, стволы… Главное, чтобы с тобой все было в порядке.
— Вот со мной как раз все будет нормально, — заверил ее тогда Пепел. — Что бы обо мне ни говорили.
Накануне своего исчезновения Пепел передал ей солидный мешочек, довольно тяжелый на вес, и попросил спрятать до своего возвращения.
— Там что, золото? — поинтересовалась Даша.
— Нет, алмазы, — просто ответил ей Пепел. — Вот, смотри…
Он развязал мешочек, взял Дашину руку и сунул ее внутрь. Она зачерпнула камни, вытащила наружу, и драгоценности буквально полыхнули на солнечном свете.
— Это тоже надо спрятать. До моего возвращения. Постарайся не запихивать их слишком далеко. Вдруг они скоро мне понадобятся? Только не вздумай продавать камни. Это будет мгновенный смертный приговор нам обоим.
Даше не пришла бы в голову столь безумная мысль. Она прекрасно понимала, что для продажи таких камней нужны особые ювелиры и, возможно, целая сеть посредников. Она воспринимала эти дорогущие штучки просто как украшения, которые, правда, нельзя надеть, или как объект любования.
Пять лет со дня исчезновения Пепла пролетели довольно быстро. Авторитет оставил Даше весьма крупную сумму денег. Она поразмыслила, чем бы ей хотелось заняться, да так, чтобы бизнес можно было быстро продать, если вернется Пепел и захочет увезти ее с собой. Девушка остановилась на сети парикмахерских салонов, разработала и дизайн помещений, и комплекс услуг.
Начинать с нуля всегда непросто, но деньги сыграли свою роль. За пять лет салоны окупились и приносили прибыль, пусть и не очень большую, но все же. Не горы золотые, но на жизнь хватало.
Стволы спокойно лежали в гараже, алмазы были спрятаны, Пепел якобы мертв. Даша ждала лишь сигнала, чтобы приехать к нему, с камнями или без них — неважно. Просто чтобы быть рядом. Но сигнала не поступало, шли месяцы, годы, заводились новые знакомства, бизнес обрастал связями.
Даша уже стала постоянной посетительницей комнаты без номера. Она научилась высчитывать процент, который придется отдавать тем, кто ничего не умеет делать, кроме как собирать эти самые дармовые деньги.
Появление Андрея внесло в ее жизнь новый смысл. Она полюбила, снова целиком поверила человеку, раскрылась перед ним, хотя и боялась рассказывать о прошлом. Оказывается, можно было бы не бояться. Даже наоборот, с этого стоило бы начать: «Я была любовницей бандита, ею и останусь. Ты, мальчик — так, развлечение, пока не вернулся хозяин».
Все же Даша не могла не отметить, что Андрей вел себя довольно странно. То ли слишком медлил, то ли старался сначала все разведать и только потом приступать к действиям. Вот он ночью прокрался в гараж, увидел там оружие. Судя по всему, на этом его интерес к тайнам пока закончился. Он даже не спрашивал об алмазах, хотя в первые недели после исчезновения Пепла до Дашиных ушей доходили какие-то обрывки слухов о большом кидалове кавказцев, связанном с такими вот прозрачными камушками.
«Кто же рассказал ему о моем прошлом? — спрашивала себя Даша. — Как бы там ни было, моя связь с Пеплом не осталась тайной. Да и глупо было бы на это надеяться. Так что же интересовало Андрея и почему он вел себя так непоследовательно?» — постоянно думала Даша, но не находила вразумительного ответа.
Ломать голову ей пришлось недолго. Нет, она не нашла разгадку. Просто теперь у нее уже не было времени думать. Вечером приезжал Пепел. Старая жизнь продолжалась, новая заканчивалась, хотя обычно бывает наоборот.
Но Даше уже все равно. Она знала, что уже никогда не будет прежней — ни наивной девчонкой, как во времена Пепла, ни влюбленной дурой, как в эпизоде с Андреем.
Хорошо, что привычный образ деловой бабы еще не стерся с ее лица. Вот пусть он там и остается. Примет ее такой Пепел — замечательно, оттолкнет — все к лучшему. Она отдаст стволы и алмазы и скажет, что будет вечно ему благодарна.
Но Даша решила, что с Пеплом или без него, но все равно она уедет из Радлова. Пусть не сейчас, через неделю, через год. В этом городе теперь все будет напоминать ей Андрея, а это невыносимо.
«Столица всех проглотит, — думала Даша, расхаживая по дому. — Один салон там уже есть, открою еще несколько. Через пять-семь лет располнею, буду заводить молодых любовников, играть в подпольных казино в рулетку, полюблю коньяк, стану алчной и глупой. Рожу ребенка без мужа или усыновлю, выращу его, отправлю учиться за границу, женю и буду ждать внуков. Потом правнуков. А потом умру. Господи, поскорей бы. Это в самом деле невыносимо! Неужели? — Даша подошла к зеркалу и долго смотрела себе в глаза. — Выносимо, еще как выносимо, — думала она, постепенно успокаиваясь. — То ли еще будет. А эти дни я когда-нибудь стану вспоминать со смехом».
Она и верила себе, и не верила, все ходила по комнатам, плотнее запахиваясь в шаль, но не закрывая створку окна, несмотря на утренний холод. Пусть пробирает до костей, заморозит ее сердце, сделает его таким же бесстрастным и твердым, как эти алмазы, которые…
«Стоп, — сказала она себе. — Андрей просто не знал, что ищет, вот в чем дело. Иначе он действовал бы совсем по-другому. Впрочем, мне теперь уже все равно. Может быть, он вольный стрелок, авантюрист, краем уха услышавший ту же байку про камешки и сопоставивший ее со слухами, курсировавшими по городу пять лет назад? Но почему он пришел именно сейчас, когда стало ясно, что Пепел вернется?»
Она обещала себе больше не думать об этом, но все время возвращалась к одному и тому же вопросу. В конце концов Даша решила, что приезд Пепла все расставит по своим местам. Если она не может решить этот вопрос сама, то Пепел поможет ей в этом.
Ждать оставалось целый день. Практически вечность. Даша еще немного побродила по комнатам, почувствовала, что окончательно себя вымотала, рухнула навзничь на постель и сразу же погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Проснулась она уже днем и сразу же принялась приводить в порядок себя и дом. Уборка помогает ни о чем не думать, но заниматься ею вечно невозможно, хотя у некоторых получается и такое.
Ровно в четыре часа дня раздался долгожданный звонок. Даша выглянула в окно. Внизу стоял Пепел с букетом белых роз и приветливо махал ей рукой.
