Глава 3
Началось!
Утро принесло сюрприз. Майор Власов вошел в кабинет Крайнова и объявил, что прибыл переговорщик от Пепла.
Полковник резко выдохнул — вот оно, началось! — и спросил, каким образом тот вышел на связь и чего хочет.
— Позвонил мне рано утром, сказал, что представляет интересы господина Пеплова. — Крайнов усмехнулся. — Он просил о приватной встрече с тобой. Сказал, что пришел как друг.
— Я бы таких друзей в дерьме топил, — проговорил полковник. — Тут вчера кое-кто со мной уже встречался. Садись, расскажу.
Власов подвинул стул поближе и сел рядом с Крайновым.
— Значит, прибыл к нам некий Муса. Он из кавказских воров, весьма авторитетный. Хитрый, умный, опасный. В свое время работал с Пеплом, и тот умудрился его кинуть на бешеные бабки. Речь шла о транспортировке якутских алмазов в Голландию. В тот момент они находились у Пепла, но, как ты помнишь, при осмотре сгоревшего автомобиля никаких камушков обнаружено не было.
— А о каком количестве идет речь? — поинтересовался Власов.
— Оно исчисляется сотнями, — сказал полковник, вспомнив вчерашние слова Мусы. — Ребята тогда еле выкарабкались из долговой ямы, в которую попали, а Пепел слинял.
— Он ушел с алмазами?
— В том-то и дело, что нет, — объяснил Крайнов. — Они где-то в Радлове. Муса хочет их найти.
— Но для этого нужен Пепел!
— Вот именно. Пепел жив и действительно хочет вернуться. Об этом говорит и сегодняшнее событие. Что ж, пусть возвращается. Я с радостью сведу его с Мусой. А потом мы и с кавказцем разберемся, запомни это. Кстати, он в розыске.
— Но именно в таком порядке. — Власов улыбнулся. — Схема понятна.
— Да, можно уже начинать. Переговорщик оставил контакт?
— Нет, номер анонимный.
— Звонили из областного центра?
— Нет, из Радлова. Мы засекли, откуда именно — городской парк.
— Хм, гуляет, значит, — сказал Крайнов, вспомнив парковые тропинки возле озера, в котором плавали черные лебеди. — Ну, недолго ему гулять, раз такое дело. Как ты думаешь, он один приехал?
— Вряд ли, — отозвался Власов. — Наверняка за ним кто-то присматривает. Попробуем вычислить после встречи.
— Хорошо, — решительно сказал Крайнов. — Давай в полдень, в нашем месте.
Власов крышевал небольшой ресторанчик, в котором можно было спокойно посидеть и поговорить о делах. Вход со двора предназначался только для своих людей и вел прямо в отдельные кабинеты, так что лишних глаз там быть не могло.
— Так с кладбищем…
— Да, это ребята Мусы, — подтвердил Крайнов. — Полные отморозки, судя по всему. Их главный даже извинился. Погорячились, мол. Ничего, и не таких об колено ломали. С ними тоже вопрос решим. Мне чужие кавказские парни не нужны, здешних хватает. Так что скажешь по поводу звонка?
Власов пожал плечами и заявил:
— Голос тонкий, говорит быстро и уверенно. Пару раз запнулся, какое-то возбуждение чувствовалось. Слегка шепелявит. Вот вроде и все. Тон разговора деловой. Он как будто пиццу заказывал.
— Будет ему пицца, — пообещал Крайнов. — Поперек горла. Что у нас еще?
— В Москве убит человек Черемшанова, — доложил Власов.
— Да? Бывает… — Крайнов хрустнул пальцами. — Значит, Черемшанов скоро прибежит к нам.
— Встречаться будем?
— Почему бы и нет? Можешь без меня. Узнай, что и как. Потом расскажешь, — велел полковник.
Борис Борисович Черемшанов действительно скоро объявился. Он трижды звонил Власову, договаривался о встрече, потом переносил ее то на полчаса вперед, то на пятнадцать минут назад. В конце концов Черемшанов возник в кабинете майора. Вид у него был довольно спокойный. Это было безразличие человека, которому уже нечего терять.
Один из помощников Черемшанова был застрелен в Москве, в Измайловском парке. Тело нашли на скамейке, в голове пулевое отверстие. Но для Черемшанова самым ужасным оказалось не это. Пропали деньги, которые его помощник должен был передать по назначению. Сумма была вполне приличной — пять миллионов евро.
Власов прикинул, как это могло бы выглядеть. Сто пачек радужных бумажек! Они скатаны в трубки или аккуратно уложены в чемоданчик, обвиты резинками или даже в банковской упаковке.
— Как же ты его одного отпустил? — спросил Власов. — С такими деньжищами?
— Мне казалось, что дело верное, — ответил Черемшанов. — Все шло как по маслу, но тут началось непредвиденное.
— И чего ты хочешь?
— Защиты и мести, — коротко ответил Черемшанов. — Я знаю, сколько это будет стоить, но сейчас речь не о деньгах.
— Если там замешаны люди, с которыми у нас нормальные отношения, то сделать это будет нелегко, — предупредил Власов.
— Я понимаю. — Черемшанов склонил голову. — Но мне нужно знать, кто за этим стоит. А там будем решать.
— Хорошо, — согласился Власов. — Давай детали, будем думать. Крайнов возражать не станет. В конце концов, мы ведь не чужие.
Борис Борисович Черемшанов и в самом деле был своим человеком. Вместе с Крайновым он провернул несколько удачных деловых проектов, и у них сложились хорошие отношения.
Черемшанов занимался всем подряд. В юности он фарцевал, потом подался в брокеры, потерся среди бандитов, затем, в более спокойное время, занялся строительством и биржевыми спекуляциями. Борис Борисович много времени проводил за границей. Там он тоже строил загородные дома для соотечественников и жил, казалось, припеваючи.
Несмотря на свою полноту и лысину, Черемшанов был типичным плейбоем и завсегдатаем пафосных вечеринок, проходящих во всех концах света. Непонятно было, когда он ухитрялся заниматься бизнесом. Борис Борисович появлялся в ВИП-ложе на Уимблдоне, мелькал по телевизору во время бракосочетания принца Монако. Его можно было видеть на красной дорожке Каннского кинофестиваля, идущего под руку с молодой актрисой. Не забывал он и Радлов, но наведывался домой не так уж и часто.
Черемшанова подвел дух авантюризма. Он попался на удочку, проглотил крючок с очень вкусным червяком.
В последнее время Борис Борисович пытался заниматься политикой. Ему предлагалось лидерство в одной партии, название которой было у всех на слуху, но он решил, что это не его уровень. Черемшанов стал депутатом областной думы, что его явно тяготило, поскольку много времени приходилось проводить в Радлове. Но впереди маячил приз — губернаторское кресло.
Зная амбиции Черемшанова, на него вышли люди, которые предложили это место купить. Цена вопроса — десять миллионов евро. Половину продавцы требовали в качестве аванса.
Черемшанов знал, что сколько стоит: губернаторство, депутатский мандат, кресло в Совете Федерации, должность в администрации правительства или даже президента. Он посоветовался с нужными людьми и решил принять предложение. Тем более что встречи с посредниками оставили у него самое приятное впечатление.
— А теперь я узнаю, что их телефоны не отвечают, что ни один из них не работал на своей должности! Все концы в воду! — сокрушался Черемшанов. — Я понимаю, что за ошибки надо платить, но не такую же цену!
Он явно имел в виду не смерть своего сотрудника, а потерю денег.
— Послушай, Борис, с этим мы разберемся, — пообещал Власов. — Я тоже хотел с тобой поговорить, но по другому делу. Я понимаю, что сейчас момент для тебя тяжелый, но это важно. Ты как-то звонил Ахметову из Москвы. У вас с ним какие-то дела…
— Да какие там дела! — отмахнулся Черемшанов. — Старика помню еще с юности, вот и перезваниваемся время от времени. Он байки всякие собирает, историю края пишет, криминальную. Что-то он мне говорит, что-то я ему. Так, фигня всякая.
— Но пять лет назад ты сказал ему, что Пепел жив и звонил тебе.
Черемшанов вдруг замолчал и задумался.
— Нет, это не Пепел! — решительно проговорил он. — Тот не стал бы так действовать. Нет, это не его почерк.
— Ты про убийство и деньги, да? — терпеливо продолжал Власов. — Но я сейчас не об этом, и с Пеплом твои проблемы тоже никак не связываю. Я просто прошу тебя вспомнить про тот звонок.
— Ну что тут сказать?.. Да, звонил. Просил намекнуть, что скрывается. Во всяком случае, я так понял. Он намеревался вскоре вернуться.
— Откуда был звонок?
Черемшанов ответил не сразу. Но то, что он сказал, было настолько серьезно, что Власов почувствовал, как по его спине побежали мурашки.
— Из Швеции.
— Откуда ты знаешь?
— Я ездил к нему все это время. Мы встречались приблизительно раз в три месяца.
— Твою мать!.. — прошептал майор.
Оказалось, что Пепел свалил в Швецию, где у него были какие-то старые связи среди тамошних бандюганов. Он быстро влился в криминальную среду и занялся привычным делом — рэкет, наркотики, проституция.
Черемшанова он использовал как связного. Тот время от времени мотался к нему в Стокгольм и рассказывал, как обстоят дела в Радлове.
После этих рассказов Пепел всегда приходил в ярость и принимался ругать Швецию на чем свет стоит. Мол, и доходы тут не те, и народ сволочной. Ему приходится иметь дело с арабами и хорватами, которым нельзя доверять ни на секунду. Но скоро он вернется домой и возьмет свое.
Черемшанов не верил в слова авторитета насчет возвращения на родину, но в последний его приезд Пепел сказал, что скоро, мол, увидимся дома. Черемшанов подумал, что тот шутит, и не принял это всерьез. Но оказалось, что Пепел отнюдь не шутил.
Власов решил, что у Пепла имелся какой-то компромат на Черемшанова. Стал бы тот по своей воле к нему мотаться, тоже мне друзья!.. Но это его сейчас не волновало. На людей такого сорта, как Черемшанов, всегда найдутся целые горы компромата. Его только удивляло, как можно настолько потерять почву под ногами, чтобы на полном серьезе решить стать губернатором сейчас, когда такие места распределяются куда более строго, чем раньше.
— То есть Пепел сейчас не в Швеции? — задал вопрос Власов.
— Понятия не имею. Обычно он звонил, и мы договаривались, где увидимся. Я на день заезжал в Стокгольм и вечером улетал оттуда, — объяснил Черемшанов. — Телефон был левый, так что можете не пробивать его.
Власов все-таки взял номер, но найти по нему владельца оказалось невозможно.
— Как ты думаешь, Борис, почему он решил вернуться? — спросил напоследок майор.
— У него есть для этого какие-то основания, — задумчиво проговорил Черемшанов. — Иначе это было бы самоубийство.
Мальцев поил Ахметова вторые сутки. Старик был рад встрече со старым знакомым. Им было о чем поговорить. Мальцев рассказывал столичные сплетни, а Ахметов — здешние истории. Они начали свои посиделки в демократичном ресторанчике, потом перекочевали в кафе. Мальцев не жалел денег, он знал, что Ахметов пил редко, но много. К вечеру собутыльники переместились в дом Ахметова, где Мальцев и заночевал.
Утреннее пиво оказалось как нельзя кстати. Мальцев сбегал в заведение и купил нефильтрованного разливного. Он решил, что трех литровых бутылок для коллеги-журналиста будет достаточно, сам пить не стал, сердечно попрощался и быстро ушел.
Вчера журналист аккуратно перевел разговор на Пепла и рассказал Ахметову о визите к Власову. Тот долго напускал туману, пучился от важности и тоже признался, что его вызывал майор.
— Неспроста это все, — тряс пальцем Ахметов. — Тут что-то кроется. Даже если Пепел жив, как он сюда заявится? Ты сам посуди, все хозяйство уже в чужих руках. Кто такое отдаст?
— Да, непонятно, — поддакивал Мальцев. — Вы, наверное, этот вопрос прорабатывали?.. С вашим интеллектом и знанием здешних реалий!..
— Конечно, — говорил Ахметов. — Для моей книги стараюсь. Вот я недавно… — Тут он пустился в длинный рассказ о том, как задумал книгу и пытался пристраивать ее главы в разные журналы.
К разговору о Пепле журналисту удалось вернуться только через полчаса.
— И что же, вот так придет и скажет: «Здрасьте, я воскрес!»
— Зачем? — темнил Ахметов. — Ему есть к кому прийти.
— В смысле? — Мальцев почуял, что старик сейчас проболтается.
— У него тут баба, — шепотом сказал Ахметов, перегнувшись через стол.
— У него всегда были какие-то девки, табунами, как люди говорили.
Ахметов отмахнулся и заявил:
— Это все ерунда. Последние два года у него была тут деваха, но он ее от всех скрывал.
— Взаперти держал, что ли?
Ахметов долго смеялся, а потом объяснил:
— Нет, он раза два в неделю к ней наведывался тайком. А она вполне себе ничего, крепкая, с деловой хваткой.
— Что ж он ее с собой не увез?
— Ты понимаешь, ему нужно было скрыться очень быстро. Я тут мозгами пораскинул. Катастрофу можно было спланировать, в машину посадить пьяного вдрызг бомжа, наметить на навигаторе цель и пустить на большой скорости.
— Вполне возможно, что он применил радиоуправление, — тихо сказал Мальцев.
Ахметов охотно согласился с такой гипотезой.
— А про его бабу ты как узнал? — спросил журналист.
— Случайно. Был в Москве, пошел в парикмахерскую, сижу, жду, пока мастер освободится. Какая-то женщина директора заведения отчитывает. Там дверь была приоткрыта, все слышно. Явно владелица. Она что-то говорила про свою сеть. Мол, по сравнению с другими салонами этот не покрывает расходов.
— Стоп. — Мальцев помотал головой. — А при чем тут Пепел?
— А ты слушай! Вдруг звонок ей на мобильный. Эта грозная дамочка выходит, смотрит в окно, видит, что подъехала машина, и быстро начинает спускаться с крыльца. Бах — и ногу подвернула, свалилась с нижней ступеньки. Дверца машины открывается, выходит Пепел собственной персоной, подбегает к ней и помогает дойти до автомобиля.
— Ну и что? — удивился Мальцев.
— Узнал я про эту дамочку, что она живет в Радлове, имеет сеть парикмахерских салонов в Москве. Ну и здешний адрес соответственно. Вечерами я люблю гулять, знаешь ли. И вот в один из таких вечеров к ее дому подъехал тот же автомобиль. Вышел Пепел, она только дверь успела открыть, а он и давай ее целовать. Так что вопрос ясен.
— Так ты за ним следил? — удивился Мальцев.
— За ней! — поправил его Ахметов. — Так, на всякий случай, ради информации. Но Пепел исчез, а она осталась. Мужика у нее вроде нет.
— Ясно, — кивнул Мальцев. — А Власову ты рассказал?
— Нет. — Ахметов покачал головой. — Я сразу все карты не выкладываю. Не в моих это правилах.
Дома Ахметов показывал Мальцеву свою картотеку, которую хранил в шкафчике, запертом на ключ. Это было довольно внушительное зрелище: несколько ящичков, заполненных картонными карточками, прямо как в библиотеке.
Мальцев проследил, в какой карман Ахметов положил ключ, и предложил еще немного догнаться. Ахметов уже пил на автопилоте, не становился пьянее. Надо было только дождаться, пока он отключится. Терпеть пришлось около часа. Мальцев чувствовал себя мерзко — башка трещала от выпитого. В туалете он прочистил себе желудок, немного посидел под форточкой и пришел в себя.
Ахметов храпел на диване. Куртка, в нагрудном кармане которой лежал ключ, была смята и брошена на кресло. Мальцев осторожно, неслышно вошел в комнату, взял куртку, достал ключ и так же тихонько вышел, не закрыв дверь, которая слегка поскрипывала.
В тусклом лунном свете Мальцев как вор прокрался к картотеке и открыл шкафчик. Он быстро нашел карточки на букву «П».
Материалов на Пепла было не так много. Мальцев решил, что бандитские разборки пятилетней давности ему сейчас неинтересны, но вот одна графа была очень любопытной. Называлась она «контакты» и содержала несколько записей. Телефоны, обозначенные в ней, были старыми, даже мобильных было мало. Но самая последняя запись касалась той девушки, о которой говорил Ахметов.
Мальцев аккуратно списал данные в блокнот и на всякий случай сфотографировал картонку на камеру своего смартфона.
— Значит, тебя зовут Даша, — тихо сказал он. — Ну что же, давай познакомимся.
— Это твоя машина? — возмущенно спросила девушка. — Какого хрена ты ее сюда поставил? Я же не смогу выехать!
Мальцев развел руками.
— Да я вообще еле доехал, тачка заглохла. Вызывал техников, а у них выходной. Экстренная служба обещала приехать, но уже полчаса прошло…
— И что теперь прикажешь делать?
— Да уж, ну и денек у меня! Расстался с девушкой, а ведь жениться хотели. Потом оштрафовали меня за превышение скорости. И вот заглох теперь.
— Ладно, давай посмотрим, что там у тебя, — решительно сказала девушка, и Мальцев поднял капот.
На совместное устранение неполадок понадобилось полчаса — Мальцев все правильно рассчитал. За это время ему удалось развеселить девушку, рассказывая ей идиотские истории из своей желтой газеты. Она уже относилась к Андрею вполне дружелюбно. Один раз он заметил в ее глазах искорку, которую ни с чем не спутаешь.
«Йес! — воскликнул про себя журналист. — Надо продолжать».
Он осторожно предложил угостить девушку кофе, да и руки им нужно было помыть. В результате они просидели в кофейне около часа. Даша представилась не сразу. Мальцев играл, трижды пытался угадать ее имя, но, разумеется, безуспешно.
Умение располагать к себе людей — главное качество, которым должен обладать журналист. Мальцев хорошо усвоил эту науку и всегда быстро сходился с кем угодно, особенно с девушками. Он каким-то чутьем понимал, чего не хватало его собеседнику, и находил способ дать ему это, подбирал нужные слова и правильную интонацию.
С Дашей все было просто. Оказалось, что ее интересуют волнистые попугайчики. Мальцев сказал, что тоже хотел бы завести себе такую птицу, и попросил совета. Даша быстро села на своего любимого конька. Она подробно рассказала Андрею, как выбрать здоровую птицу, и даже записала на салфетке, на что нужно обратить внимание при покупке.
В конце разговора журналисту очень повезло. Даша дала ему свой телефон и на прощание даже чмокнула его в щеку, как будто они уже были старыми знакомыми.
— Звони! — сказала она на прощание. — Я не против еще раз встретиться.
— Только один раз? — Андрей улыбнулся, а Даша рассмеялась и заявила:
— Можно два. А там посмотрим.
«Все, дело сделано, — решил Мальцев. — Отступать уже поздно».
Он сидел в кафе еще с полчаса и старался понять, что ему нужно на самом деле — информация о Пепле, которую он мог бы получить у Даши, или она сама. Андрей с удивлением обнаружил, что второе для него важнее.
«Неужели я влюбился? — подумал он. — Вот дурак, да и не вовремя… А почему? Вдруг это шанс? Но что делать, если Пепел вернется или просто позовет Дашу к себе? Но ведь прошло пять лет, а она одна все это время. Озвереешь ведь!.. Значит, надо ковать железо, пока горячо. Будь что будет».
Кофе уже остыл, салфетка с записями Даши перекочевала в его сумку, где затерялась среди других бумаг. Конечно, никаких попугайчиков Андрей заводить не собирался, тем более что у него была аллергия на птичий пух.
Переговорщик оказался высоким и нервным блондином лет сорока. Он был одет в неброский, но очень дорогой костюм, на руке часы соответствующей стоимости. Этот субъект однажды задрал манжету, чтобы посмотреть, сколько времени, заодно дать понять, что жители Радлова имеют дело не с каким-то оборванцем из криминального мира. Если у Пепла на посылках такие люди, то общение должно быть адекватным и с принимающей стороны.
В ресторане они заказали только кофе и минералку. Гость явно хотел бы что-то выбрать из довольно богатого меню, но Власов с Крайновым своим поведением дали ему понять, что не рассчитывают на дружеские посиделки и настроены только на деловой разговор.
— Как вы уже поняли, я представляю интересы Семена Аркадьевича Пеплова, — начал гость.
Он говорил довольно оживленно, иногда пытался жестикулировать. Власову показалось, что для храбрости тот принял перед встречей какой-нибудь стимулятор вроде амфетамина. Зрачки у него были слегка расширены.
— Я уж и забыл, что он Аркадьевич, — медленно проговорил Крайнов. — Обычно все Сема да Пепел.
— Да-да-да, — закивал гость. — Но Семен Аркадьевич получил новые документы, и зовут его теперь по-другому.
— Что же хочет этот человек с новым именем?
— Семен Аркадьевич намерен через непродолжительное время прибыть в Радлов. До этого момента он просил меня урегулировать с вами некоторые вопросы.
— Слушаю, излагай, — предложил Крайнов.
— Семену Аркадьевичу пришлось спешно покинуть родину. — Эта фраза прозвучала очень пафосно.
Власов рассмеялся бы, но посмотрел в глаза своего начальника и понял, что судьба гостя уже решена.
— Он оставил здесь множество активов, разумеется, оформленных на подставных лиц, — продолжал переговорщик. — Речь идет где-то о двухстах семидесяти пяти фирмах. В силу своего пребывания за границей Семен Аркадьевич был лишен возможности контролировать работу этих предприятий. Более того, ему стало известно, что практически все эти фирмы перешли под ваше руководство. Тоже негласное, разумеется. — Он отхлебнул свой американо, слегка поморщился, добавил сахар и продолжал, обращаясь непосредственно к Крайнову: — Мне известно, что вы, Павел Михайлович, долгое время работали с Пепловым, и ваше сотрудничество было взаимовыгодным. К сожалению, нам пришлось сочинить легенду о смерти Пеплова. Таковы были обстоятельства на тот момент. Сейчас они изменились. — Еще один глоток кофе и ложка сахара. — Семен Аркадьевич благодарен вам за присмотр за его хозяйством. Он предлагает сформировать схему, по которой часть подведомственных ему предприятий вернулась бы к нему, а другие остались бы у вас. Речь может идти о некоторых отчислениях… Впрочем, это вопрос второй. Каково ваше мнение?
— Передайте Пеплову, что поезд ушел. Далеко-далеко. Делиться с воскресшими мертвецами я не намерен, считаю его предложения нелепыми и всерьез воспринимать их не могу.
Гость помолчал, почмокал губами и тяжело вздохнул.
— Что ж, очень жаль. Я доведу до Семена Аркадьевича вашу позицию. Боюсь, что она покажется ему неконструктивной. Впрочем, вы можете передумать, время еще есть.
— Если вам нечего больше мне сказать по существу, то я считаю наш разговор законченным, — сухо проговорил Крайнов.
Гость пожал плечами, встал, накинул плащ, вежливо попрощался, не получил никакого ответа и вышел за дверь.
Тут же скрипнула створка, отъехала стенная панель, и в кабинете ресторана появился Муса. По договоренности с полковником он ждал в соседнем помещении. То обстоятельство, что кавказец услышит разговор с приезжим, Крайнова абсолютно не волновало. Он уже решил, что разберется с Пеплом с помощью Мусы, чтобы не подключать свои ресурсы, а потом займется самим этим типом.
— Он твой, забирай. — Крайнов кивнул вслед ушедшему переговорщику.
— За ним уже пошли, — заверил Муса. — Мы выжмем из него информацию.
— Палку только не перегибай, — посоветовал Крайнов. — Пусть сначала заговорит. Вы его сразу возьмете или попасете немного?
— Немного, — тихо ответил Муса. — Совсем чуть-чуть.
Следить за посланцем Пепла людям Мусы действительно пришлось недолго. Тот снова направился в городской парк, сел уже у другого озера — с белыми лебедями — и сделал звонок по мобильному. Его голос был записан с помощью подслушивающего устройства. Но никакой новой информации не было. Он лишь излагал собеседнику результат встречи. Оставалось только узнать номер. Людям Мусы было известно, что Пепел в Москве.
Гостя взяли уже на выходе из парка. Его быстро и технично затолкали в машину, подгоняя пистолетом, приставленным к спине. Потом тряпка с хлороформом в нос, и все, клиент готов.
Он очухался уже на съемной квартире, сидел в абсолютно пустой комнате, привязанный к стулу. Через какое-то время дверь открылась, и вошел Муса.
— Нам нужно знать, где сейчас можно найти Пепла, — сказал он очень тихо, тщательно выговаривая каждое слово. — Если скажешь, отпустим. Если будешь молчать, то я тебе не завидую.
— Я ничего не знаю, — заявил переговорщик. — Меня уполномочили только встретиться с некоторыми людьми и…
— Ты с ними уже встречался и докладывал о результате, — так же внятно и тихо проговорил Муса.
От этого его голос казался еще более неприятным.
— А теперь ты встретился с другими людьми, которые будут говорить с тобой иначе. Так что выбирай. Я уйду через десять секунд. Жду.
Муса закрыл глаза и просидел молча все это время. Когда десять секунд истекли, он встал, прошел в соседнюю комнату и дал приказ двум своим парням начать работать с клиентом. Еще трое сидели у входа и грызли семечки.
Это был недостроенный дом, почти сданный в эксплуатацию. Муса через своих людей договорился, что будет смотреть квартиры, так как намеревается купить целый этаж. Ему выдали ключи, и он попросил не беспокоить его во время инспекции. С ним будут специалисты, которые проконсультируют покупателя о достоинствах и недостатках этого строения.
Приличная сумма, предложенная за это, решила вопрос быстро. Муса получил ключи и право беспрепятственно распоряжаться помещениями в течение нескольких часов.
В пустых зданиях хорошая акустика, так что рот переговорщика пришлось залепить клейкой лентой. После первого сеанса избиений он утверждал, что ему известен только номер телефона и больше ничего.
Номер быстро пробили по базе. Он был оформлен на уже покойную пенсионерку из Мытищ. Такая практика довольно часто применялась в определенной среде. Муса ожидал чего-то подобного. Оставалась надежда на дополнительную информацию, и он дал приказ продолжить экзекуцию.
Второй раз похищенного уже не просто били. В ход пошли клещи и холодное оружие. Муса сидел и ждал, чем все это закончится. Он прекрасно понимал, что человека можно отпускать только в том случае, если не перейдена определенная граница. Когда тебе вырвали зубы и отрезали уши — тут уже все, обратной дороги нет. Можно было бы, конечно, отпустить переговорщика, чтобы устрашить Пепла, но Муса знал, что это не тот случай.
Наконец дверь открылась, вышел один из подручных кавказца и протянул ему бумажку с адресом, заляпанную кровью.
В ответ на вопросительный взгляд шефа тот проговорил:
— Конспиративная квартира на окраине Москвы. Бывает наездами…
— Что еще?
— Он должен был позвонить еще раз десять минут назад. Но боюсь, говорить уже не сможет…
— Как ты думаешь, стоит еще возиться? — спросил Муса.
Тот покачал головой.
— Тогда заканчивай с ним, — велел Муса. — Времени уже мало остается, а комнату еще убрать надо. Значит, так: трое со мной и с клиентом, двое — на уборку. Кровь там ототрите как следует, чтобы следов не осталось. Ключи отдадите на вахте, скажете, что позвоним, что претензии есть к помещению.
— И что ты с ним сделал? — поинтересовался Крайнов, встретившись с Мусой в том же ресторанчике.
— В лесу закопали. Тихо там, хорошо, — отозвался Муса. — Он дал адрес.
Вор протянул полковнику бумажку со следами крови. Крайнов поморщился, велел Власову записать адрес и срочно выезжать туда на разведку.
— Мои люди уже там, — сказал Муса. — Сами справятся.
Крайнов внимательно посмотрел на него и все же приказал Власову отправить машину в Митино как можно скорее.
Тот быстро вышел и отправился выполнять приказание. Люди Власова тоже следили за переговорщиком и засекли его звонок. Номер был доставлен майору, и тот забил его в память телефона. На всякий случай.
Крайнов не приказывал Власову ехать в Митино самому, но майор решил, что стоит прокатиться. Вдруг удача улыбнется? Или, в крайнем случае, люди Мусы уже разберутся с Пеплом до их приезда? Если сработает этот вариант, то можно представить ситуацию таким образом: был получен анонимный звонок. Группа выехала на задание, но на квартире обнаружила только труп неизвестного мужчины. Такое развитие событий казалось Власову маловероятным, но нужно было учитывать все варианты.
До Митина доехали очень быстро. Пробок почти не было, хотя служебной машине несколько раз приходилось выезжать на встречку. Власов воспользовался недолгой передышкой и прикидывал, что нужно будет делать завтра.
В Радлов прибывала международная делегация. В области шел форум, и его волны докатились до городка. Просматривая списки гостей, Власов отметил, что среди них есть швед Йенс Карлсон, который хотел бы посетить фармацевтический завод.
Вроде бы ничего особенного, но, во-первых, снова Швеция, во-вторых, этот завод когда-то контролировал Пепел, а теперь, соответственно, он перешел в ведение Крайнова. Совпадение или намек? Что ж, завтрашний день покажет.
Власов решил, что ему стоит оказаться на этом заводе в момент визита шведского гостя. Если подозрения Власова напрасны, он быстро это поймет. Если обоснованы, то им будет о чем поговорить. Хотя бы на ломаном английском.
Крайнов даже не стал разговаривать с Черемшановым. Власов передал начальнику просьбу о помощи, и полковник ее принял. Сумма была назначена солидная, но Черемшанов нашел деньги и быстро перевел их на счет, указанный Власовым.
Известие о том, что Черемшанов был связником Пепла, полковника даже не удивило. Он только выругался и сплюнул. Столько лет водить за нос!.. Да и зачем?
— Если Пепел ему так дорог, то пусть он и помогает, — сначала заявил полковник, но потом одумался и соизволил дать согласие на помощь.
Власов уже слышал о подобных историях, убийствах при передаче денег. За последнее время их было несколько в разных регионах страны. О том, что именно стояло за этими преступлениями, никто ничего не знал. Те люди, деньги которых передавались, предпочитали молчать либо давали контакты, которые оказывались липовыми.
Похожесть схемы позволила Власову предположить, что и в предыдущих случаях речь тоже шла о покупке государственных должностей, которыми торговала группа бандитов. А что, схема чистая. Не станет же человек во всеуслышание заявлять, что собирался купить высокий пост. Скорее всего, он будет молчать в тряпочку или вообще постарается исчезнуть.
Странно, что находятся такие идиоты вроде Черемшанова. Власов вздохнул. Покупать такое можно только через своих. Чужим верить нельзя.
Наконец-то они приехали. Машина с людьми Мусы стояла возле шестнадцатиэтажки на окраине Митина. Власов выяснил, что Пепел пока не появлялся, не выходил. В квартире, которую вычислили по окнам, горел тусклый свет.
— Ну что, идем? — спросил Власов своих. — Надо проверить. Нехорошее у меня предчувствие.
Он попросил людей Мусы быть на подхвате и сторожить дверь, велел подручному быстро найти нужную комбинацию цифр для этого типа домофона и вскоре уже поднимался на четвертый этаж. Власов надавил кнопку звонка и услышал мелодию, переливающуюся по комнате. Он позвонил еще раз, потом велел своим ребятам открывать. У одного из них всегда был под рукой набор отмычек, которому позавидовал бы любой вор. Тип замка был довольно простой, и возня заняла не больше тридцати секунд.
Власов осторожно открыл дверь и вошел в прихожую. Он обратил внимание, что на двери есть засов. Логично было бы воспользоваться им, чтобы закрыть дверь, когда ты дома. Разве лучше возиться с ключами?
Тусклый свет едва пробивался сквозь щель под дверью, которая вела в единственную комнату. Власов достал пистолет, пнул дверь ногой и ворвался в помещение. Вслед за ним туда влетели его ребята.
Но они могли не торопиться. В комнате находился один-единственный человек, который не мог оказать им никакого сопротивления. В кресле напротив окна сидел Борис Борисович Черемшанов, так и не ставший губернатором. Посреди его лба чернела дыра от пули, а на лице застыло обиженное выражение.
«Хорошо, что деньги успел перевести», — была первая мысль Власова, когда он увидел труп.
Квартиру прочесали вдоль и поперек, но практически ничего не обнаружили. Ни записей, ни блокнотов, ни чего-то иного, что могло бы хоть как-то вывести на Пепла.
Власов уезжал раздосадованный. Еще один труп. Интересно, что подумает Крайнов? Черемшанова убрал Пепел, или же это сделали люди, торговавшие государственными постами?
Но его размышления были вскоре прерваны звонком начальника:
— Где тебя носит? Давай быстро ко мне, тут началось…
Подробностей не было, но по тону полковника Власов понял, что произошло нечто экстраординарное.
«Ну а что, война есть война, — думал он, подъезжая к Радлову. — А на войне, как известно, гибнут люди».
Но в Радлове обошлось без жертв, хотя события действительно были из ряда вон выходящими. В этом тихом и уютном городке вечером, в одно и то же время, произошла серия взрывов. Рвануло на складе пивного завода. Кеги вылетели через окна, пиво лились по траве, его жадно впитывала земля. Пострадавших не было, в это время завод уже не работал.
Второй случай был на мебельной фабрике. Здесь бахнули из базуки прямо по директорскому кабинету. Теперь посреди здания зияла внушительная дыра, по краям которой рваной рамкой стлалась гарь.
Третий взрыв был самым интересным. На воздух взлетела личная машина майора Власова, припаркованная во дворе его дома. Новенькая иномарка, не бог весть что, но жаль, конечно.
Что ж, вот война и началась. В том, что за этими взрывами стоит Пепел, Крайнов не сомневался ни на секунду. Ведь оба предприятия они вдвоем ставили на ноги еще в незапамятные времена.
— Значит, у него здесь свои люди, — заключил Крайнов.
— Или приезжие, — предложил свой вариант Власов.
— Как бы там ни было, это ответный ход. Он мстит за смерть переговорщика и дает понять, что настроен очень серьезно.
— Но смотри, как все аккуратно, без жертв, прямо как эти — баскские, что ли? — террористы.
— Плевать на басков. Здесь международная делегация! — пробурчал полковник. — Это же скандал!
— Можно как-то это замять. Взрыв бытового газа. Бывает иногда.
— Да уже все сделали, — отмахнулся полковник. — В прессе об этом будет очень скупо, две строчки, именно про версию с газом. Публикация выйдет не завтра, а послезавтра, когда делегация отбудет восвояси. С директоришками я поговорил. Сам. Ясно?
Власов кивнул.
— А про твою машинку, кроме соседей, никто не узнает. Рядом с твоим домом ведь стоят всего два, да и те на приличном расстоянии. С хозяевами уже поговорили, они будут молчать. — Он похлопал Власова по плечу и заявил: — Ничего, сделаем тебе машинку лучше прежней!
На другой день все шло спокойно, но это была тишина перед грозой. Буря разразилась сверху. Позвонил мэр, который предложил Крайнову встретиться за обедом и кое-что обсудить. Там же предполагалось присутствие прокурора. Полковник согласился и сказал, что будет с Власовым. К майору все давно привыкли и воспринимали его как заместителя полковника, когда речь шла о совместных бизнес-проектах и каких-то щекотливых делах.
С утра Власов отправился на фармацевтический завод. На входе ему выдали белый халат, бахилы и показали, где сейчас находится шведский гость.
Йенс Карлсон приехал десять минут назад и пока общался с дирекцией. Власов подождал, пока это ритуальное общение закончится. Когда группа во главе с директором и Карлсоном вышла из зала приемов, он просто присоединился к экскурсии, которая проводилась на территории завода.
Люди в белых халатах медленно передвигались по цехам и складским помещениям. Переводчица что-то тараторила, швед все время улыбался и кивал. Один раз он встретился взглядом с Власовым, но выражение его лица не изменилось.
Майор на секунду подошел к директору и попросил его сделать так, чтобы он мог задать несколько вопросов гостю в приватном, так сказать, порядке. Такой случай представился через полчаса, когда экскурсия закончилась, и работники стали расходиться по своим местам.
Директор чуть сбавил шаг, и Власов оказался рядом с Карлсоном. Вместе с ними была только переводчица, молоденькая студентка из Москвы.
— Господин Карлсон! — начал Власов. — Насколько я понимаю, планируются значительные инвестиции в это предприятие. Будут ли участвовать в них частные лица?
Переводчица быстро заговорила по-шведски, и Карлсон весело закивал.
После этого он сказал несколько слов, и Власов услышал перевод:
— Да, несомненно. Среди них есть даже ваши соотечественники.
Власову этого было достаточно. Он поблагодарил шведа и откланялся.
Майор едва успевал на обед, который, собственно, был важной деловой встречей. Совместный прием пищи как бы предполагал и некую общность людей, которые будут сидеть за одним столом. Насчет прокурора ни Власов, ни Крайнов не волновались. Тот всегда был сам по себе, Крайнову не мешал, в его дела не лез и занимался своими. Знающие люди говорили, что весьма успешно. Он учился на одном потоке с Людмилой Крайновой, так что, можно сказать, был давним знакомым их семьи.
А вот насчет мэра все было не так просто. Радловский градоначальник был выбран недавно, за него проголосовало примерно в три раза меньше избирателей, чем было обозначено в официальных документах. Его поставили на этот пост явно временно.
Мэр это понимал, но иногда вел себя весьма бурно и пытался заработать политический вес. Сначала он состоял в партии, созданной не так давно по кремлевскому проекту. Она должна была представлять собой контролируемое левое движение, но, как это часто бывает, дела пошли наперекосяк. Поэтому мэр быстро перебрался в партию власти.
Здесь он пытался вести свою линию, но очень быстро поссорился с депутатами областной и городской думы. Он считал, что поддержка сверху важнее, и продолжал конфликтовать.
Вскоре мэр Радлова Анатолий Степанович Горбунец стал любимой мишенью журналистов. Ему припомнили веселую молодость с приводами в милицию за появление в общественных местах в состоянии тяжелого алкогольного опьянения, роман с фотомоделью, растраты и нецелевое использование средств.
В последнее время участились экологические акции, по сути своей направленные против мэра. В них принимал участие даже Ахметов. Уж он-то знал, откуда ветер дует.
Горбунец держал удары, как опытный боксер. Он был неплохим оратором, знал, чем взять публику, и всегда срывал аплодисменты на мероприятиях, чаще всего после какой-то почти непристойной шутки, удачного сравнения или цитаты. На него работали очень хорошие политтехнологи, которые, как говорили в кулуарах, получали из городского бюджета зарплаты, сравнимые с депутатскими. Это только официально, а сколько уж там шло черным налом — одному богу да мэру известно.
Власов догадывался, зачем мэр собрал такую коллегию, и оказался прав. Еще не принесли закуски, как Горбунец уже начал гнуть свою линию.
Начал он, правда, не со своего дела:
— Павел Михайлович, я очень обеспокоен вчерашними событиями. Три взрыва, убийство Черемшанова, на которого было завязано так много проектов, эта кошмарная история с его намерением купить губернаторский пост, слухи о возвращении Пеплова — все это очень тревожит. Вы считаете нормальным то, что происходит? — Он вызывающе посмотрел на Крайнова, ожидая ответа.
— Я вас слушаю, продолжайте, — спокойно сказал полковник. — Я потом вам отвечу. На все сразу.
Мэр удивленно хмыкнул, но снова сел на своего конька и проговорил:
— Криминальная обстановка в области вполне устраивала всех вплоть до сегодняшнего дня. Мы все много работали над тем, чтобы наш регион стал стабильным. Ваша заслуга в этом очень велика. Правда же, Алексей Витальевич? — обратился он к областному прокурору, который молча сидел за столом и изредка попивал минералку из высокого граненого стакана.
— Да, безусловно, — отозвался прокурор Правдин.
Мэр подождал, не прибавит ли тот что-то еще, но Правдин оставался безмолвным.
— Наверху очень недовольны, — продолжал Горбунец. — Я думаю, ваше руководство тоже, Павел Михайлович.
Он не дождался ответа и решил солировать дальше.
— Я очень надеюсь, что вы разберетесь и статус кво опять восстановится. — Горбунец посмотрел на Власова, и тот кивнул.
— Еще у меня есть одна просьба, Павел Михайлович, — продолжал мэр, мгновенно изменив тон на мягкий и доверительный. — Вам известно, очевидно, что недруги копают под моих людей. Сейчас задержаны три руководителя ЖКХ. Я прошу вас посодействовать их освобождению. Уверяю вас, они тут ни при чем. Так любого можно сажать!..
Крайнов ответил ему резко:
— Горбунец, у меня сейфы трещат от компромата на тебя лично. Можешь считать, что ты тоже на крючке, и твоя посадка — это вопрос времени. Сейчас ты просишь о невозможном. Постарайся с такими проблемами ко мне больше не обращаться. — Он встал, вышел из-за стола и направился к выходу.
Власов последовал за ним, бросив взгляд на обалдевшего мэра и прокурора, как всегда, спокойного. Крайнов едва не сшиб с ног официанта, который нес поднос с дымящейся супницей.
Обед получился коротким, но Власову удалось перекусить в управлении. Ему доложили, что Йенс Карлсон остается в Радлове на несколько дней для консультаций с дирекцией фармакологического завода и городской администрацией. Власов решил, что это шанс еще раз увидеться со шведом и поговорить с ним наедине.
