Куриные яйца способны высиживать не только куры, но и утки, индейки, цесарки, т. е. практически любая домашняя птица. Под одну курицу-наседку подкладывают от 13 до 15 яиц, под утку — до 18–20 яиц, а под цесарку — 8–10 яиц. Под гусей куриные яйца подкладывают редко, так как эти тяжелые птицы могут их раздавить.

Важным моментом в насиживании являются условия инкубации, т. е. температурный режим помещения, удобство гнезда. Гнездо вместе с находящейся внутри наседкой рассматривают как своеобразный термостат, в котором необходимо поддерживать оптимальные условия для выведения молодняка.

При напольном содержании гнезда располагают в затемненной и теплой части курятника, чтобы внутри него сохранялась постоянная температура. При этом они должны быть отделены друг от друга, иначе наседки могут начать конкурировать, борясь за кладки, и испортить или раздавить яйца. Гнезда не должны быть узкими, чтобы яйца в кладке не скатывались в кучу. В гнездо необходимо уложить подстилку (дерн и солому), а остальную работу довершит уже сама наседка.

Курицу-наседку довольно легко распознать. Чаще всего инстинкты насиживания просыпаются у кур в весеннее время. Это очень удобно, так как молодняк можно получить в теплое время года, когда его гораздо легче выкормить, и есть множество дополнительных источников высоковитаминного и полезного корма.

Будущая наседка дольше обычного остается в гнезде после клаки, перестает допускать до себя петуха, снижается ее яйцекладущая способность. Появляются первые признаки квохтанья (специальные звуки, обозначающие готовность курицы к кладке и высиживанию), которые затем усиливаются. Внешний вид становится слегка нездоровый, так как курица начинает обрывать с себя пух, обнажая грудь, и устилает им гнездо. Сморщиваются и бледнеют сережки и бородка, особь худеет, так как реже подходит к кормушке. Наседка перестает подпускать к себе других кур поголовья, а при приближении человека начинает угрожающе себя вести — топорщить перья, издавать устрашающие звуки.

Плохие наседки обычно убегают при приближении человека, а хорошие остаются в гнезде. Чаще всего попытки удалить оттуда курицу оканчиваются неудачей, так как она либо сразу бросается обратно, либо остается сидеть на том месте, куда ее пересадили, а затем опять возвращается в гнездо.

Если наседка не обнаруживается, можно стимулировать курицу к насиживанию искусственно. Для этого берут переярую или старую курицу, которая не несется, и на несколько суток сажают ее в гнездо с яйцами-подменышами. Чтобы птица не убегала, гнездо можно сверху чем-нибудь накрыть. Два раза в сутки птицу необходимо выпускать на 20–30 мин, чтобы она поела и попила. Затем ее ловят и сажают обратно в гнездо. Как правило, через 2–3-е суток у курицы проявляются первые признаки квохтанья, и она начинает рассиживаться.

Перед окончательной пересадкой курицы на яйца необходимо устроить ей зольную ванну, т. е. поставить возле гнезда большой поддон с золой, чтобы курица избавилась от кожных паразитов. Если во время высиживания паразиты все же обнаружились, то курицу требуется продезинфицировать посредством окуривания инсектицидами. Для профилактики появления кожных паразитов особь нужно вне гнезда обрабатывать специальным аэрозолем один раз в неделю или по рекомендации на самом средстве.

При появлении признаков насиживания стоит подождать еще пару дней, чтобы убедиться в том, что наседка не бросит кладку. Затем под нее подкладывают яйца-подменыши, которые будут стимулировать ее желание вывести потомство. Как правило, пересаживают кур на яйца вечером, чтобы не волновать их. Еще через пару дней в сумеречное время, когда у кур снижается зрение, под нее аккуратно подкладывают уже настоящие яйца, а подменыши удаляют.

После подкладывания яиц стоит убедиться в том, что курица приняла их, заботится и охраняет. Хорошая наседка обязательно подберет все предложенные яйца под себя, подкатывая расположенные вдалеке клювом и укрывая их собственным телом и крыльями. Конечно, единых условий инкубации в гнезде не будет, поэтому курица контролирует температуру под собой при помощи специальных наседных пятен на груди. Теплее будет в середине гнезда, непосредственно под самой курицей, прохладнее — возле хвоста и крыльев.

Чтобы создать для всех яиц одинаковые условия, наседка примерно 20 раз в сутки перемещает яйца специальными покачивающими движениями туловища и крыльев. При этом она следит, чтобы вся кладка была в зоне обогрева, и ни одно яйцо не выкатывалось из-под нее. Первые 2–3 дня курицу лучше не беспокоить, иначе она может надолго или совсем покинуть гнездо, а длительное нахождение без подогрева может спровоцировать замирание развития эмбриона.

Во время отсутствия наседки в гнезде надо навести в нем порядок — убрать раздавленные яйца и сухой помет. Взамен поврежденных яиц подкладывать новые нельзя, так как они могут остаться недосиженными. В зимний период гнездо дополнительно укрывают ветошью, чтобы оно не остывало, а курице не приходилось следить за собственной терморегуляцией, а не за температурой кладки.

Ухаживать за наседкой во время инкубации нужно очень тщательно, так как это во многом определяет ее состояние и возможность вывести здоровое потомство. Необходимо следить, чтобы она не забывала сходить с гнезда к кормушке. После первых нескольких дней высиживания, при излишнем рвении курицы, ее необходимо снять с гнезда и поднести к кормушке. Оптимальным будет двухразовое кормление, которое не превышает 15–20 мин по времени. Лучше всего, если у наседки неподалеку от гнезда будут стоять своя кормушка и поилка, а также ванна с крупным песком, гравием и золой.

В период насиживания курице нужно предлагать качественные и питательные корма, чтобы не спровоцировать у нее расстройство пищеварения. Наилучшим рационом станут цельнозерновые корма, комбикорм, разнотравье и корнеплоды. Иногда для предотвращения ухода наседки с кладки гнездо накрывают корзиной или закрывают сеткой вход в него. Если курица сама не возвращается в гнездо, необходимо ее вернуть и закрыть выход.

Состояние эмбрионов в яйцах необходимо контролировать при помощи овоскопа. При естественном насиживании нужно использовать для этого время, когда наседки нет в гнезде. Биологический контроль осуществляют несколько раз за период высиживания. Первый осмотр проводят на шестые с половиной сутки, когда можно выявить неоплодотворенные яйца (в них отсутствует кровеносная система и внутренность яйца выглядит на просвет как однородное светлое поле). Если зародыш был, но погиб по каким-либо причинам, то на просвет можно увидеть начало развития кровеносной системы в виде кольца или пунктирной линии. Подобное замирание именуют кровяным кольцом. Неоплодотворенные и замершие в развитии яйца удаляют из гнезда.

Второй осмотр при помощи овоскопа проводят на десятые с половиной сутки. В этот период при нормальном развитии эмбриона уже должна ясно просматриваться широкая кровеносная сеть, которая протянулась от тупого конца яйца к острому при полном замыкании аллантоиса. Если кровеносная система развивается плохо, и аллантоис не замыкается, то гибель эмбриона неизбежна. Если яйцо замерло в своем развитии на этом этапе, то на просвет можно увидеть зародыш в виде темного пятна. Такие яйца также удаляют из-под наседки.

Третий, и последний, осмотр проводят на 18-е сутки. На овоскопе должны быть хорошо заметны очертания развившегося эмбриона, на тупом конце яйца должна различаться шея будущего цыпленка. При этом она может заметно дрожать. На 19-е сутки происходит наклев яиц — завершающий этап как естественной, так и искусственной инкубации куриных яиц.

Подготовленный к выводу птенец, у которого на кончике клюва есть небольшой желтый рог для пробивания скорлупы, надламывает ее, что позволяет ему дышать. Дальше птенцы полностью выбираются из яйца. Как правило, это происходит на 20-е сутки насиживания. Массовый и окончательный вывод происходит на 20,5–21-е сутки. Яичные породы цыплят выводятся немного быстрее, примерно на 19-е сутки.

После выведения молодняк необходимо оставить под наседкой до полного высыхания и опушения. После чего птенцов удаляют из гнезда, перемещая в теплое место. Как только прошел полный вывод, наседка покидает гнездо. Через небольшое время под нее можно попустить весь выведенный молодняк, и курица будет ревностно за ними ухаживать. Чаще, конечно, птицемолодняк выращивают отдельно от наседки, подпуская к взрослому поголовью уже через несколько месяцев.