Глава 5

Чудесами «Форт порядка» удивил с первых минут пребывания в нем. Во-первых, я так и не понял, каким образом местные воришки изловчились меня обокрасть. Мало того, что негодяи вытянули большую часть потом и кровью заработанной наличности из завязанной котомки, так еще и перстень умудрились снять прямо с пальца.

— Да… вашу мать… в… через… на… козлы!.. — чересчур импульсивно среагировал я на сообщение системы о том, что кошелек стал на двадцать серебреников легче, а антимагическая защита уменьшилась на три пункта.

Мое негодование можно было понять. Можно. Однако немедленно материализовавшийся пред ясными очами патруль Тримфорта не вошел в положение.

— Головолом, за сквернословие в общественном месте ты приговорен к тридцати часам тюремного заключения! — поставил в известность один из стражников.

Это стало чудом «во-вторых».

— Ого, а чего так много? — опешили мы с Хомяком.

— Наказание напрямую зависит от того, сколько ты наговорил, — пояснил второй «средневековый полицейский».

— Но в твоих силах уменьшить время, проведенное в темнице! — вновь открыл рот первый.

— Каким образом? — тут же заинтересовался я. В качестве ознакомительной экскурсии короткий срок в местной зоне отмотать, конечно, можно было бы. Но истечение тестовой недели через трое суток делает сие мероприятие непростительной роскошью.

— Внесением определенной суммы на благо Тримфорта.

— А конкретнее?

— Срок можно заменить штрафом — одна серебряная монета за каждый час! — растолковали мне.

Пересчитал оставшиеся монеты: только двадцать четыре, и то медные. А ведь буквально минуту назад был гораздо богаче.

— Вот же… — я вовремя захлопнул рот, чтобы не усугубить наказание, и с надеждой уточнил: — А давайте как-нибудь дешевле договоримся? Или хотя бы перенесем исполнение приговора? Просто у меня с собой нет столько денег. С вашего позволения, я продам кое-какие не особо нужные вещи и сразу же расплачусь.

Был вариант попросить Настю срочно прислать «гуманитарную помощь» (в мирных зонах почта доставляет не только информацию, но и предметы прямо в рюкзак игроку), но оставил его на крайний случай. Дружба дружбой, а совесть тоже нужно иметь. Сам разберусь! По крайней мере, хочется быть в этом уверенным.

Патрульные правильно поняли намек дать им на лапу. Зыркнули по сторонам. Переглянулись. Улыбнулись. Потом один из НПС с профессионализмом чревовещателя (почти не разжимая губ) произнес:

— Если денежки пойдут мимо казны города, тебе это обойдется всего в три медных монеты за час. Итого девяносто медяков.

Ишь, какие ушлые! Преступников бы так ловили! Не удивлюсь, если эта парочка и воришки действуют сообща. Хотелось сказать, что продажность представителей власти стала для меня чудом под номером три, но, к сожалению, в этом для меня нет ничего сверхъестественного.

— По рукам! Но все равно сперва потребуется посетить торговую лавку. Где тут у вас по нормальным ценам барахло принимают?

А вот на самом деле третьим поразившим меня фактом стало то, что продавец рекомендованного магазина, отсчитав за ненужный мне лут сумму (часть которой была незамедлительно презентована «блюстителям культуры речи», после чего оные поспешили ретироваться), поинтересовался, где я остановлюсь передохнуть. И, не дожидаясь ответа, принялся расхваливать ночлежку двоюродного племянника сводной сестры третьей жены старшего брата.

«Зачем вообще за это платить?» — недоуменно подумал я, тут же полез в базу данных и обнаружил некую особенность при игре из «саркофага». Оказывается, в крупных поселениях муниципальным законодательством запрещено спать где приспичит: на улицах, в скверах, лавках, крышах и тому подобных местах. Это расценивается как бродяжничество и карается несколькими сотнями минут тюрьмы либо соответствующим штрафом.

«Незамороженным» достаточно выполнить логаут, их персонаж исчезнет и появится в момент следующего захода на сервер. А вот пришедшим в мир через капсулы требуется заботиться о том, где произойдет их пусть и кратковременный, но обязательный перенос в царство Морфея. Состоятельные бессмертные арендуют комнаты, квартиры или целые дома. Более богатые вообще приобретают жилье в собственность. Новички вроде меня довольствуются различного рода гостиницами. Ну и независимо от социального статуса многими игроками практикуется проведение ночи в заведениях типа бордель: совмещают приятное с полезным.

Еще, по идее, можно выбежать за городские стены и уснуть в лесу, на лужайке, под кустом, на дереве, в норе. Но опять же, где гарантии, что вас не съедят-убьют-обворуют?

— Недорого! Почти все странники останавливаются у него. Цены самые щадящие: всего три, шесть или девять медяков за койку, в зависимости от количества народу в комнате, — заливался соловьем барыга.

— А как там с кражами? Пока спать буду, не обчистят карманы?

— К сожалению, случается, — вздохнул лавочник. — Но за дополнительную плату можно сдать ценные вещи в камеру хранения.

— Благодарю, мне необходимо обдумать ваше предложение, — буркнул я и покинул магазинчик.

Путь мой лежал к центральной площади. Ратуша, естественно, в столь поздний час уже закрыта, но большинство предприятий работают без перерывов и выходных — ради тех, кто приходит из реала по темноте, после работы и учебы. Хотя для некоторых квестов народу все равно иногда приходится заходить днем. Но если неудобно или для тех, кто живет на другом краю нашей необъятной родины, или даже мира, существуют сервера со сдвинутым или укороченным относительно действительности временем суток.

Итак, здание администрации меня пока не интересует, а вот банк, особенно представитель в нем, ведающий финансами аукциона, очень даже! Ибо Кольцо Емели продалось, и очень даже неплохо — за девятнадцать тысяч золотых!

Ну все, денежки получены, теперь можно и в отель. Или шикануть — если не купить, то хотя бы снять на пару дней квартиру? Почти двадцать кусков — сумма, бесспорно, баснословная для такой мелюзги, как я, но Хомяк транжирить не разрешил — вдруг срочно понадобится, а какого-нибудь бездумно потраченного медяка как раз и недостанет?

«Ладно, в последнюю ночь перед воскресеньем гульнем», — пообещал я Сороке, вызвал электронную карту города и сформировал запрос для отображения свободного жилья со степенью защиты от краж не ниже третьей (то есть там, где вероятность взлома менее шестидесяти процентов, чтобы ворюгам средней и низшей квалификации ловить там было нечего). Нажатием на высветившиеся пиктограммы можно запустить рекламный ролик любой гостиницы — совершить виртуальную ознакомительную экскурсию, так сказать. Но я не стал вдаваться в подробности и выбрал ту, которая географически находилась ближе.

Меня не особо интересовала комфортность места, а посему условия в предоставленной комнате если не относились к разряду спартанских, то были очень близки к таковым. Кровать с жестким матрацем и тоненьким одеялом; рядом крохотная тумбочка, служившая одновременно письменным и обеденным столом; деревянная табуретка; голые стены; узенькое окно-щель под потолком; тусклый светильник да скрипучий пол. М-да, в самой захудалой студенческой общаге намного уютнее. Не пойму, почему хозяин скромничает и не хвастается абсолютным иммунитетом его заведения к похитителям чужого имущества? Любой уважающий себя грабитель побрезгует лезть в такую дыру.

Немного пошарил по форумам, чтобы с утра отчетливо представлять, чем заняться в ближайшее время, и неожиданно обнаружил весьма любопытную вещь: оказывается, с недавних пор Тримфорт, несмотря на благовидное наименование, заимел крайне отрицательную репутацию. «Городок порядка» слыл пристанищем мошенников, воров, разбойников и прочих преступных элементов. Что послужило причиной массовой миграции отребья общества в вышеупомянутую локацию — неведомо. Однако повышенная концентрация проходимцев на душу населения привела к дополнительному увеличению шансов на успешный обман и кражу у игроков, находящихся в данном населенном пункте или прилегающих к нему территорий. Даже у меня, не предпринимавшего на данном поприще никаких шагов, временно появились такие достижения, как «авантюрист», «хитрец» и «карманник». И как следствие данного факта — нежелание в последнее время геймеров при выборе персонажа отдавать предпочтение человеческой расе. Почему? Да потому, что, как ни крути, а именно через Тримфорт пролегает путь «новорожденных» людей в большой мир. Растешь-растешь, копишь-копишь первые кровью заработанные гроши, являешься сюда, в надежде наконец-то пробрести приличное оружие и более-менее сносно приодеться, а тут бац — тебя обдирают как липку. Обидно. Очень даже. Дальше происходит вот что: народ, оставшийся без последнего белья, в лучшем случае возвращается в окно выбора персонажа и делает рерол каким-нибудь эльфом, манхубиром, кицунэ или даже гоблином, в худшем — забивает на игру, в которой его оставили с пустыми руками после недели упорного изнурительного труда. А ведь это противоречит концепции привлечения клиентов к продукту! Ну, хорошо, возможно, чересчур гиперболизирую — на самом деле не все так трагично, но зерно истины в моих размышлениях однозначно есть.

«При случае попробую в этой истории разобраться», — подавляя зевоту, решил я, потянулся и уснул.

Пробудившись, первым делом подошел к одной из многочисленных статуй золотокрылого феникса, заплатил двадцать пять медяков и привязал точку воскрешения к своей новой «базе дислокации». Теперь если погибну, перелечу к одной из таких птиц возрождения, расставленных, словно светофоры, на перекрестках крупных улиц. Затем направился в ратушу, обрадовать Аймера женитьбой родственника.

Заместитель главы дома совета свадьбе брата несказанно обрадовался, пожал мне руку и поблагодарил за доставку радостной вести.

— Да, пожалуйста, все равно по пути было, — скромно отмахнулся я, а моя жадная ипостась мысленно продолжила: «Спасибо не звенит, не шуршит, не булькает, и на хлеб его не намажешь. Где обещанная таинственная награда? Мы что, за „просто так“ горбатились? И, кстати, почему статус задания до сих пор „выполняется“?»

Цыкнув на Хомяка, я любезно проговорил:

— Желаю счастья молодым, а вам приятно провести время в кругу семьи!

На что НПС с прискорбием сообщил, что почтить своим присутствием торжество, увы, не сумеет.

— Пока в Тримфорте процветает воровство, мошенничество и прочие безобразия, мне не до веселья, — вздохнул Аймер. — Вот искореним преступность, тогда и будем праздновать. А сейчас некогда развлекаться, все силы власти должны быть направлены на борьбу с беззаконием!

Так и подмывало сказать: «Золотые слова, Юрий Венедиктович!», но ограничился стандартной фразой:

— Может, я чем смогу помочь?

Аймер оценивающе осмотрел «добровольца», пожал плечами, буркнул под нос что-то типа «слишком юн и горяч еще».

Но на первый план подсознания неожиданно выскочил кудрявый Баран и уперся всеми рогами и копытами в получение нового квеста:

— Не смотрите на мой возраст, я очень добросовестный и шустрый!

— Тут головой думать надо.

— А я еще очень смышленый! Обещаю сделать все, от меня зависящее! Кто знает, вдруг повезет, и мне удастся быстро управиться? Тогда и вы успеете попасть к брату на свадьбу!

— Ладно, попробуй, — сдался собеседник. — Вижу, оптимизма тебе не занимать и настроен ты решительно.

Задание «Проклятие Тримфорта»

Тип: локальный сценарий

Условие выполнения: поговорите с местными жителями; выясните, что послужило причиной массового переселения в город воров, мошенников, грабителей и убийц; найдите способ справиться с данной проблемой.

Награда: достижение звания «Почетный гражданин» данного населенного пункта; в вашу честь назовут элемент местной инфраструктуры; отношение со всеми жителями города возрастет до Почитания.

Примечание: провал задания в случае выполнения его другим игроком раньше вас.

Беру! Только как-то размазано все. Непонятно, с кого начинать вопросы, не спрашивать же у всех подряд? Хоть бы зацепку какую дали. Ничего, по ходу действия разберемся.

— Однако я реалист и несбыточных иллюзий не питаю, — продолжил Аймер, протягивая небольшой сверток. — Поэтому, перед тем как возьмешься за дело, будь любезен, выручи еще раз — отнеси мой подарок брату и его молодой супруге.

— Опять возвращаться в деревню? — расстроился я.

— Если не сможешь, найду другого посыльного.

— Нет-нет, с удовольствием выполню вашу просьбу, — спохватился я.

— Точно моя просьба не будет тебе не в тягость? — засомневался НПС.

— Честно-честно, не волнуйтесь, — уверил.

Значит, их имена Петарт и Мартита. Так и быть, поработаю курьером. Принять.

— Ну, парень, еще раз благодарю за добрую службу. Пусть сопутствует тебе удача! — Аймер повторно потряс в рукопожатии мою кисть и жестом указал на дверь, мол, разговор окончен.

«Опять за спасибо работаем?» — с сарказмом заметила Сорока, прицениваясь, как бы в качестве компенсации за «непосильные труды» незаметнее слямзить что-нибудь блестящее и желательно дорогое. Вероятно, и на нее оказывает влияние проклятье.

«Пусть сопутствует тебе удача, — фыркнул Хомяк. — Это могло бы быть и бафом. А кто-то в прижимистости обвиняет меня».

Уже на выходе из кабинета Аймер окликнул:

— Погоди, Головолом!

— Стою.

— Прости, дружище, совсем рассеянным стал с этой суетой, — догнал меня и извиняющимся тоном проговорил НПС и… «завис».

— Понимаю, — вошел я в положение и на всякий случай поинтересовался: — Мне уже можно идти?

— А? Ну да, — очнулся Аймер и, хлопнув себя по лбу, сунул мне в ладонь крохотный зеленый камешек. — Держи! За то, что доставил приглашение от брата.

Ого, изумруд! Как раз такой хотел вставить в алебарду!

Наученный когда-то горьким опытом ношения с собой всей налички, я оставил в банке основную часть денег. Но все равно от ратуши до кузницы следовал, озираясь по сторонам и избегая толп (а коли не получалось, старался проскользнуть сквозь живую массу максимально быстро, ни к кому не прижимаясь). Терять тысячу золотых, выделенных самому себе на «карманные расходы», тоже не хотелось.

Долго мастерскую по обработке металла искать не пришлось — стук молота о наковальню разносился, казалось, на всю округу. За приветственно распахнутыми железными воротами оказался целый квартал. Помимо самой кузницы, занимающей почетное центральное место, внутри просторного двора расположился добротный бревенчатый терем, ювелирная мастерская, торговая лавка, пошивочный цех, даже конюшня и еще несколько хозпостроек неизвестного мне назначения. Повсюду целеустремленно сновал полутораметровый народец, совершенно не обращающий не меня никакого внимания.

Ан нет, ошибся. Один гном, в блестящем остроконечном шлеме и кольчуге до колен, не сводил с меня колючих глаз.

— Чего хотел? — сурово нахмурил он кустистые черные брови.

— Да мне бы купить…

Коротышка, недослушав, перегородил дорогу:

— Магазин ночью обокрали, поэтому сегодня он закрыт на переучет.

— Ту тогда хотя бы заказать…

— Ничего не работает!

— А чего ж вы тогда ворота открыли?

— Сломались они. Опять. Все, проваливай! Пока по-хорошему прошу.

— Так нельзя, между прочим…

— Я предупреждал.

НПС явно намеревался вышвырнуть меня взашей, но тут раздался радостный визг Виноградинки:

— Папа, папа! Смотри, кто пришел!

Все суетящиеся малыши разом остановились и с любопытством посмотрели на незваного гостя — меня. Стих звон и в кузнице, отец «девочки с изюминкой» — седовласый бородатый гном отложил в сторону кувалду, вытер о фартук толстые пальцы, неторопливо подошел и протянул широченную мозолистую пятерню:

— Меня зовут Сварог.

— Очень приятно, Головолом, — перекрикивая хруст своих костяшек, представился я.

— Благодарю за спасение дочери, Головолом, — потряс мою руку папа Виноградинки.

После этих слов привратник моментально сменил гнев на милость и вежливо произнес:

— Добро пожаловать! Для друзей у нас всегда двери открыты.

Пока юная собирательница грибов ускакала суетиться с самоваром, кузнец спросил прямо в лоб:

— Ты к нам по делу или так, заглянул выразить свое почтение? Если просто посидеть чаю с кренделями попить, то дочка с удовольствием составит тебе компанию. А у меня хлопот много. Ты уж не обессудь.

— Уважаемый Сварог, я наслышан о вашем профессионализме, поэтому в эту мастерскую меня, прежде всего, привела нужда в том, кто обладает великим умением подчинять непокорный металл. Кроме того, я желал бы сделать несколько заказов и для других членов вашей огромной и дружной семьи. А крендельки подождут.

Обладатель имени верховного божества языческой Руси довольно прищурился:

— Ну, коли так, показывай, что там у тебя.

Начали мы с Синего Носорога. В принципе, сейчас тратиться на алебарду особого смысла нет. Разумнее было бы подождать пару апов, а затем обменять ее на оружие следующего класса. Но, с другой стороны, теперь опыт растет не так быстро, как в начале игры, и зарабатывание двух уровней может затянуться на несколько дней. А поскольку я таким запасом времени не располагаю, работаем с тем, что есть.

Как только гном узнал, что перед ним настолько состоятельный человек, что собирается точить оружие, то сразу же отсоветовал вставлять в пушку подаренный Аймером изумруд.

— Тогда лучше сапфир! Подумай сам, это сейчас те десять процентов к атаке, что он даст — это всего лишь четыре пункта. Но при максимальной заточке получатся все девяносто! Да и вообще, я приверженец таких взглядов: оружие должно наносить урон, броня отвечать за жизнь, а бижутерия помогать в волшбе. Соответственно и улучшать вещи нужно по таким же правилам.

Здесь можно было бы поспорить, но я не стал.

— Уговорили, пусть будет сапфир! Хотя прокачивать оружие до наивысшей ступени не планирую. Это ж, если верить статистике, придется потратить несколько тысяч минут: использование одной заточки занимает ровно шестьдесят секунд, а у меня времени в обрез. Так, для пробы, возьму десяток-другой точек, и хватит. У вас, кстати, есть они в наличии?

— Конечно! Тебе со скидкой, если помнишь.

Как же, забудешь с таким зоопарком в башке.

— Но часов пять-шесть тебе все равно ждать, — «обрадовал» Сварог.

— Ого! А чего так долго? — расстроился я.

— Слышал же — лавку обокрали? Поэтому в данный момент у нас отсутствуют наручи из выбранного тобой набора. Придется выковать новые. А потом мне надо будет подсобить племяннику с починкой твоих рваных ботинок, ибо там кузнечный навык тоже потребуется.

— Понятно. А понаблюдать за тем, как вы работаете, можно? С детства мечтал, — признался я.

— Ну а почему нет? Располагайся, где удобно. Только под руку не лезь!

Пока Виноградинка бегала менять у дядьки-ювелира изумруд на сапфир, ее отец разогрел набалдашник Синего Носорога. Затем он взял принесенной дочкой драгоценный камень, поместил его в особый паз, загнул кривыми щипцами специальные удерживающие усики, после чего остудил оружие в чане с холодной водой.

— Инкрустация завершена! — протянул мне алебарду мастер. — Теперь займусь доспехами для предплечий. Ты тоже зря не сиди, вон в том ящике точильный лоскуты, бери сколько нужно и елозь по лезвию.

Сделал, как мне сказали. Через минуту «наждачка» исчезла, а система оповестила:

Следующий абразивный лист был потрачен впустую. Зато третий сделал мою пушку уже +2. После из трех шлифований сработало одно. Потом вероятность снизилась до двадцати пяти процентов. И так далее…

Через полчаса мне подфартило — я опередил статистику: заточка сработала в шестой раз:

Сразу после этого алебарда засветилась фиолетовым. Но я продолжил полировку острых краев.

Спустя еще минут сорок оружие стало сильней уже на шестьдесят четыре процента, а цвет сияния сменился на синий.

Незадолго до того, как Сварог выковал наручи для левой руки, произошел апгрейд пушки до плюс восьми и мерцание стало голубым.

Очередное успешное улучшение совпало с завершением второго запястья. При этом «аура» алебарды уже зеленела.

— Молодец, у тебя неплохо получается! — похвалил кузнец.

— У вас тоже, мастер, — с восторгом оглядел я только что изготовленные вещи.

— Не называй меня больше так, не достоин я больше чести так почетно именоваться, — с грустью пробормотал отец Виноградинки, вытер пот со лба и с кряхтеньем принял позу «Мыслителя» Родена.

Что это, как не намек на получение нового квеста? Сейчас главное — правильно задать вопрос. Но у меня такое предчувствие, что стандартное «может быть, я чем смогу помочь?» не прокатит. Чем же так сильно опечален, кузнец? Ну-ка, прозондируем почву:

— Честно говоря, неожиданно слышать от вас такие слова. Хоть я и профан в ковке, но, наблюдая за вашей работой, ни капли не усомнился, что все получится. Инструментами вы владеете виртуозно, металл вас слушается, если так можно выразиться, а те готовые изделия, что мне довелось лицезреть, помимо прямых характеристик, имеют свой неповторимый стиль и обладают неким художественным изяществом. Только талантливым творцам подвластно воплощение красоты в любом творении. Так что ваши руки — руки настоящего мастера, к какой бы вещи они ни прикоснулись: доспеху, мечу или простой подкове.

Гном чуть повеселел от моих хвалебных речей, но все равно сидел смурной.

— Стыдно признаться, но у меня не все получается, — сказал он.

Задание система не выдает. Выходит, не все условия выдачи соблюдены. Где же у кузнеца «слабое звено»? Если он не признается, мне необходимо самостоятельно додуматься.

Порассуждаем логически: разговор первым завел Сварог, значит, по логике, к этому моменту я уже должен был увидеть проблемное место. Или нет? Я инициировал в эту ветку диалог с НПС, словом «мастер». В любом случае… Стоп! Вспомнил! «Сломались они опять», — так говорил привратник.

— Очевидно, вы имеете в виду те замечательные кованые узорчатые ворота? — начал я разведку боем. — Стражник на входе сказал, будто они неисправны. Причем уже не в первый раз.

— В шестой! И все время случается разное: то рвутся петли, то стойки не выдерживают, то там что-нибудь изогнется, то сям лопнет, то провиснет, то натянется… Никак не могу победить эту треклятую железяку, — пробурчал Сварог.

— А у вас есть чертеж? — спросил я.

— Конечно, как же без него, — отец Виноградинки подошел к шкафу, покопался в нем и извлек свернутый в рулон ватман. — Вот, тут и расчеты. Только зачем оно тебе?

— Хочу попробовать помочь отремонтировать «треклятую железяку». Окончательно. Мне кажется, ошибка закралась где-то на стадии проектирования.

— Да я сотню раз уже проверял, — все там верно.

— И все же позвольте окинуть свежим оком проект?

— А ты разбираешься в этом, что ли? — упрямился гном.

— Есть немножко.

— Ну, добро, коль имеется желание, посмотри.

Ура!

Задание «Доброе имя мастера».

Условие выполнения: помогите кузнецу с починкой ворот так, чтобы они перестали часто ломаться.

Награда: опыт, улучшение отношений со Сварогом до состояния Дружба, скидка на любые услуги гильдии гномов Тримфорта на 15 %.

Любопытно, а скидки суммируются? Или мои нынешние пятьдесят процентов поглотят эти пятнадцать? Вот смеху-то будет, если вообще более низкий коэффициент заменит собой высокий.

Все равно принимаю квест. И приступаю к его выполнению немедленно.

Скорее всего, в реальности у высококвалифицированного кузнеца такого уровня неприятностей случиться не может. А в «Мирах Бессмертных», где все как бы по-настоящему, но является все же игрой, подобная ситуация вполне допустима. Хотя могу и заблуждаться, ибо являюсь профаном в ковальном деле. Зато по предмету «сопротивление материалов» в универе мне ничего не ставили, кроме «отлично»!

Не сказать, что я без ума от расчетов всевозможных внутренних усилий, различного рода напряжений и всяческих деформаций. Просто знание сопромата позволяло мне когда-то неплохо (для студента) подзарабатывать на решении задачек для тех, кто не дружил с формулами (или мозгами). Хотя толком объяснить, зачем ввели эту дисциплину на специальность, не связанную с проектированием объектов, для которых прочность является важным показателем, не мог никто. «Положено по программе общей подготовки инженеров с высшим техническим образованием», — данная фраза была куда сильнее вялого возмущения нашей группы. И пришлось изучать. Благо преподаватель попался хороший, толково объяснял, а чтобы мы не засыпали на лекциях, частенько разбавлял скучные монологи у доски шутками, анекдотами, смешными рассказами из жизни.

«Мне, к примеру, и самому за семьдесят пять лет жизни высшая математика только единожды пригодилась, — говорил нам веселый профессор. — Когда я уронил в унитаз связку ключей. Чтобы их достать, пришлось из проволоки скрутить интеграл».

Так и мне сопромат впервые понадобился, чтобы решить задачку для персонажа виртуальной игры.

— Готово! — вручил я Сварогу испещренный цифрами лист. — Если все соблюдете, как тут написано, ворота больше не сломаются.

НПС пару минут с интересом изучал мои расчеты. Проверял. Потом улыбнулся и обнял меня:

— Сначала ты спас мою дочку, а теперь еще и доброе имя мастера. Приплюсуй к скидке в нашей гильдии еще пятнадцать процентов лично от меня.

— О, огромнейшее спасибо!

— Это еще не все. Позволь в качестве благодарности вручить тебе этот молоток. Если в любой точке мира тебе понадобится поддержка гномов, покажи его любому из нас, скажи, что ты друг Сварога, и тебе обязательно помогут.

— Тогда хочу воспользоваться такой возможностью прямо сию минуту! Мне необходимо узнать причину, из-за которой в Тримфорте в последнее время творятся беспорядки. Ходят слухи, что это из-за некоего проклятья. Аймер из ратуши посоветовал по этому поводу обратиться к местным жителям. Если расспрашивать всех подряд, на это уйдет довольно много времени, которого в моем распоряжении нет. Вот я и подумал, что, если подключить к этому делу не сильно занятых членов вашей семьи, процесс пойдет быстрее.

— Гм, полезными для общества заботами ты обременен, Головолом. Уважаю, — ответил кузнец. — Моя семья непременно тебя выручит. Немедленно дам задание сыновьям оббежать город и разузнать, кто что слышал о навалившемся на наши головы несчастье.

— Благодарю за содействие, — поклонился я и протянул обратно только что подаренный предмет.

Гном протестующе поднял ладонь:

— Нет, приятель, оставь молоток себе, он тебе еще пригодится. А мы и так поможем в борьбе со скверной. Ведь решение проблемы с ворами — тоже в наших интересах.

— Прекрасно! Надеюсь, сотрудничество принесет плоды.

— Будь уверен. Уж ежели кто что ведает — мои удальцы к вечеру тебе доложат.

— Ого! Так быстро? — удивился я.

— Дык у меня ж восемь сыновей! Да и не такой уж и большой наш Тримфорт, как поначалу кажется, — улыбнулся Сварог. — Ну, все, заболтались мы что-то, а дела не ждут. Я пошел чинить твою обувь, приблизительно часик у тебя есть, продолжай с алебардой в том же духе. Глядишь, и в десятый раз улучшишь.

— Нет, достаточно. Дальше боюсь сломать, — отказался я. — Были бы у меня стопроцентные заточки, — другое дело. Но даже на аукционе их нет. Недавно смотрел.

— Да, это большая редкость, — подтвердил отец Виноградинки. — Однако есть еще один способ не испортить твое оружие. Раз уж мы друзья, поделюсь с тобой хитростью, — заговорщицки произнес гном, оглянулся по сторонам и, понизив голос, потребовал: — Пообещай, что никому о ней не расскажешь. Просто это не совсем законно.

Ни фига себе, как это понимать? Похоже, мне сейчас выложат чит-код или что-то в этом роде? И ладно Сварог был бы геймером, но он ведь НПС.

— Как это «не совсем законно»? — прошептал мой трусишка Зайка, готовый в любую секунду отказаться.

— Я неправильно выразился. Точнее будет сказать: сильные мира сего желают, чтобы о данном методе пока знал лишь весьма узкий круг посвященных.

В зависимости от того, кто понимается под «сильными мира сего» (божества из мифологии «Кары», администрация сервера либо еще кто-то), трактовать услышанную фразу можно по-всякому. Но, без сомнения, мне выпал шанс прикоснуться к некой тайне. Любопытно и, как всегда бывает в подобных случаях, крайне волнительно и немножко страшновато.

Пока ушастый, у которого хвост пупочкой, размышлял, трясущийся от возбуждения Хомяк вышагнул вперед и заявил:

— Конечно-конечно, даю честное слово!

Перед глазами моментально вспыхнуло:

Они бы еще анализ ДНК взяли. А также, для верности, мочу, кровь, слюну и кал на яйца глист.

Любопытно, много ли душ Коллекционер подцепил на крючок подобными «плюшками»? Если нумерация сквозная, то, похоже, я — восемь тысяч семьсот девятнадцатый такой «везунчик», которому предстоит молчать целый год о каком-то особенном виде получения благ в несуществующем мире. На первый взгляд — смешно даже подумать, в действительности же — уф, как все серьезно! А меры наказания — вообще жесть!

Зато теперь понятно, с чем связано отсутствие на форумах толковой инфы о Доблести. Конечно, существуют анонимные методы оповещения сим секретом любителей виртуальных миров. Но, учитывая, какие миллиарды ворочаются в сфере компьютерных развлечений, испытывать, насколько длинны «плавники» и остры «зубы» у «акул» данного бизнеса, никто не желает. Вот мы не жаждем рисковать.

Если разобраться, то со мной поступили не совсем честно. По сути, дружище гном мне «свинью подложил». Не исключено, что, прочитав пресловутый седьмой пункт (в частности, его подпункт «в»), я удержался бы от соблазна и обошелся без благородной подачки кузнеца. И вовсе не потому, что для меня в данный момент проходит ознакомительная экскурсия, на которой подобным «настоящим СОГЛАШЕНИЯМ» нет места, или банально — боюсь проболтаться, — просто не по мне, когда игрушка уже перестает быть просто игрушкой.

«А думал ли ты об этом, когда решил поставить душу на кон в обмен на шанс спасение любимой?» — поинтересовалась мудрая Сова.

«Заткнись! — рявкнул я на птицу. — Где ты была, когда жадность выперлась на первый план? И я еще до конца ничего не решил».

Оцифрованный кузнец Сварог, выполнив свою миссию по вербовке меня в потенциальные узники (реальной тюрьмы, между прочим), утопал. А я вздохнул и решил взглянуть, из-за чего весь сыр-бор с этим доп. соглашением № МБ-8719.

Как и было обещано, в виртуальном меню появилась новая кнопка с забавным названием «Режим СДОХ». При нажатии на кнопку программа перерисовала ее во вдавленном виде и… ничего.

Зашибись!

— Внимание! Включен режим создания доблестного оружия холодного! — запоздало среагировала система оповещения.

Вот, оказывается, что скрыто под столь зловещей аббревиатурой. Ну-ну. Дальше-то что?

Повторное касание привело к выходу из вышеуказанного режима.

Хорошо, снова кликнем и попробуем заточиться.

Одна «наждачка», вторая, третья… девяностая. Полтора часа драгоценного времени потрачено вхолостую. Правда, и не сломалась пушка.

«Отрицательный результат — тоже результат!» — нарушила запрет о молчании Сова.

«Э, какой быстрый. Забыл разве, каков шанс удачного улучшения до плюс десяти? Один к пятиста двенадцати! — напомнила Сорока из подсознания и потребовала: — Точи дальше!»

Жаба недобро на нее посмотрела:

«Если у нас много денег, это еще не значит, что их позволительно бездумно профукивать!»

«Доходим до согни, и достаточно, — разрешил Хомяк и добавил: — Если кузнец раньше не вернется».

Оружие засияло золотым. Только почему-то слово «Доблесть» к названию не приписалось.

«Значит, пока обошлось без дополнительного соглашения», — логически рассудил я и сунул руку в ящик за очередными заточками.

Не знаю, сколько прошло минут (со счета сбился, а по часам специально не засекал), когда произошло следующее:

Э-э, как это так?

А то!

Ах, а каким красивым апельсиновым цветом засветилась моя алебарда! Что ж, от совершенства ее отделяет всего одна ступенька.

Взглянул на параметры: физическая атака с изначальных сорока четырех выросла аж до тысяча тридцати девяти! Да, убойная получилась штука! И предыдущее оранжевое свечение не выдерживает никакого сравнения с новым кроваво-красным! Жуть.

О, а вот и кузнец! За углом, что ли, ждал?

— Превосходный инструмент для войны! — оттопырил он вверх большой палец кулака.

— Вот бы еще копейный наконечник сюда приторочить, да с крюком — вообще б алебарде цены не было, — мечтательно проговорил я.

Сварог задумчиво почесал лохматый подбородок:

— Хм, ну дай-ка взгляну.

«Неужели возможен и такой апгрейд?» — раскатал я губы.

— Нет, так, как ты хочешь, не сделаю, — после продолжительного верчения оружия «обломал» меня гном, но тут же удивил: — Зато могу внутрь вставить пружину и обойму штуки на четыре иглы. А спусковой механизм вывести в аккурат к сапфиру.

— Стрелять будет? Так это еще лучше!!! — едва не подпрыгнул я от восторга. И, лелея надежду, что снаряды окажутся чем-то вроде гвоздей-«сотки», уточнил: — А какого диаметра и длины иглы?

— Да вон, лежат, — указал коротышка на связку стальных пятнадцатисантиметровых прутьев с мизинец толщиной.

Оба-алдеть!

— Похоже на уменьшенную копию арбалетных болтов, только без оперения.

— Угадал, это я дочке подарок готовлю, чтобы и не громоздкий для нее игломет был, и по лесу безопасно бродить могла.

— Правильно! — согласился я. — Только объясните, почему вы все-таки зовете их иглы, а не хотя бы спицы?

— В шутку. Намедни завершил заказ одного лорда на дюжину гигантских аркбалист. Так по сравнению с копьями на драконов, которыми заряжаются те метательные машины, эти стрелки кажутся иголками. А по поводу оперения: Виноградинке приторочу, конечно, но для твоего «Носорога» крылья не нужны. Тут у меня другая задумка: вдоль тела стрел бороздки сделаю, внутри рукояти алебарды резьбу винтовую, чтобы на вылете закручивание происходило, и на наконечниках хитрые проточки изготовлю, чтобы не только удар, но сверление происходило. Как тебе такая идея?

— Замечательная! Но насколько далеко такие иглы полетят и какова будет их пробивная способность?

— Зависит от пружины. Ежели взять самую лучшую…

— Самую-самую!

— С полсотни шагов навылет закованного в тяжелые латы рыцаря, понятное дело, не прошибет. Но за двадцать метров закрытого деревянным щитом противника в кожаной броне порешит наверняка.

Хватая ртом воздух, я несколько раз икнул и выпал в осадок:

— Сварог, вы — не мастер, вы — гений! А насчет перезарядки как?

— Вот тут проблема. Натянуть-то пружину у тебя силенок, может, и хватит. А вот вставлять снаряды в обойму только на специальном станке требуется. Но на досуге обещаю покумекать, как упростить процесс.

— Понял: очередями не стрелять, боеприпасы использовать лишь в крайнем случае. Огромнейшее спасибо!

— Пожалуйста. Это обойдется тебе, дружище, всего в пятьдесят восемь золотых!

— Даже с учетом скидки?

— Угу. С чужого бы сто шестьдесят пять взял.

Да, кусаются цены. Если прибавить стоимость потраченных заточек — ничего себе, улучшу пушку за три с половиной серебреника! Но оно стоит того!

— По рукам! — согласился я. — Долго придется переделывать?

— Не очень. Сейчас с племянником обувь твою ремонтировать закончим, и, думаю, вместе до темноты управимся.

— О-о! Целый день уйдет на общение с вашей семьей, Сварог. А у меня ведь еще в планах посещение торговых рядов было.

— Да не вопрос. Иди пока поешь. Дочка там заждалась, чуть ли не пир в твою честь затеяла. А потом сходи, прогуляйся, куда хотел. Но рекомендую начать именно с нашей лавки. Глядишь, и на рынок идти отпадет надобность.

— А у вас что — универсальный магазин?

— Естественно, мы же — гномы!

— И магические вещи имеются?

— А как же без них?!

— И питомцев продаете?

— Не всех, но выбор велик.

— И еду?

— На любой вкус!

— А-а… — Я уже не знал, что спросить.

— И самоцветов богатейшая коллекция, и оружие превосходное, и броня крепкая, — похвастал кузнец.

Прямо как в электричке: «Купить можно практически все! А если чего нельзя, то только потому, что это уже купили в предыдущем вагоне».

— Верю-верю. Но тогда не пойму, на кой сдался вообще базар, если существует ваша лавка?

— У нас все дорого, потому что качественно. А у других — дешевые поделки. Но ведь тебе нужен хороший товар, не так ли?

— Так, — не стал огорчать собеседника, утверждая, что на рынках не все вещи плохие, что иногда там встречаются и уникальные предметы, и весьма замечательного качества, и плюс просто можно услышать интересные новости. А, кроме того, там гораздо разнообразнее выбор. Тем более сейчас, после того как коротышек обокрали.

— Так или иначе, Головолом, тебе все равно разумней сперва отовариться у нас. С такой-то скидкой, — привел еще один аргумент в свою пользу собеседник.

— Безусловно, — улыбнулся я. — Обещаю так и поступить.

Слава богу, Виноградинка устроила пир не на весь мир, а только на нас двоих. Однако стол буквально ломился от огромного количества разнообразных яств, которыми можно было бы накормить до одури целую роту голодных студентов.

Очередной раз я с уважением помянул разработчиков сверхсовременнейшего программного обеспечения, сумевших не только удивительно точно передать вкус еды, но и настолько усилить ощущения рецепторов, что поглощение пищи превратилось в настоящий праздник. Даже знакомые по реалу обычные блюда в игре доставляли прямо-таки райское наслаждение. О кулинарных шедеврах — вообще молчу.

— Объедение! Ты прекрасно готовишь, — облизнув пальцы и откинувшись на спинку кресла, похвалил я гномку.

— Правда? — смущенно переспросила девушка.

— Самая что ни на есть! Прежде никогда не замечал в себе тяги к чревоугодию, но сейчас напихался под самую завязку. Остановила лишь боязнь лопнуть от обжорства.

— Приятно такое слышать о своей стряпне, — улыбнулась Виноградинка. — А что больше всего понравилось?

— Боровики, тушенные в сметане. Это те самые, что мы притащили?

— Ага. Кстати, я тогда тебе их с собой заверну.

— А разве еще остались? — удивился я.

— Совсем чуть-чуть, — засмеялась рыженькая малышка. — Завтра с утра опять придется в лес идти. Внепланово.

— Ой, неудобно как-то получилось, — нахмурился я.

— Не волнуйся, все в порядке.

— А давай снова буду тебя сопровождать? Мне все равно в деревню сбегать надо, — вспомнил я про свадебный подарок Аймера. — Оружие у меня теперь, сама видела, какое крутое, и броню Сварог подберет достойную. Никакие медведи и убийцы не страшны!

— Я-то не против, только скидку тебе отец за это больше не увеличит.

— И не надо, я не корысти ради предлагаю помощь, а по доброте душевной.

— Тогда принимаю предложение! — обрадовалась гномка. — Выходим в шесть утра, потом ты отправляешься по своим делам, а я собираю грибы.

— А как встретимся на обратном пути?

— До семи вечера буду тебя ждать на месте нашего знакомства.

— На пеньке? — уточнил я.

— На пеньке, — кивнула девушка.

— Договорились!

Обед плавно перетек в ужин, но кузнец по-прежнему стучал. Чтобы лишний раз его не отвлекать, я решил пока посетить гномий мини-супермаркет.

Родственник Сварога и Виноградинки встретил меня с распростертыми объятиями — ВИП-клиент как-никак! Или, что более вероятно, после постигшего несчастья продавец радовался любому, кого можно облапошить, содрав три шкуры, чтобы хоть как-то компенсировать ущерб.

Я оказался прав — цены в лавке кусались. Но, надо отдать должное, ассортимент предлагаемого товара свободно мог соперничать с «электричкой», а качество — намного превосходило китайские подделки.

Первым делом приобрел две карты: Тримфорта — с нанесением названий улиц и номеров домов и карту окрестностей — с указанием обитающих в той или иной локации монстров.

Потом пополнил запасы микстур и купил несколько комплектов одноразовых свитков с различными бафами. Они хоть и не такие мощные, как накладывал манхубир-чудотворец, но дополнительные пять-десять процентов к важным характеристикам лишними не будут.

Затем взгляд остановился на уменьшенных копиях «фениксов».

— А это для чего? — поинтересовался я у лавочника.

— Миниатюрные птицы возрождения позволяют временно перенести точку воскрешения в любое место. Очень удобно использовать во время охоты, — ответил низкорослый бородач.

— А как понимать «временно»?

— Самая крохотная статуэтка меняет координаты места оживления на три часа, самая большая — на трое суток. Бронзовые птицы — персональные, серебряные — предназначены для малых групп от двух до десяти участников, золотые — для одиннадцати и более.

— Да, иногда полезная штука. А прозрачные?

— Хрустальные — тоже групповые, но используются, когда в команде присутствуют не только незабывающие, но и непомнящие.

— Вот сейчас не совсем понял, о ком речь? — сдвинул я брови. Хотя на самом деле Виноградинка мне уже разъясняла, но интересно выслушать еще одно определение.

— Ах да, ты же новичок, — спохватился лавочник и пояснил: — В простонародье часто местных жителей вроде меня называют Непомнящими, так как после смерти мы почти все начисто забываем. А тех, кто является в наш мир временно, таких как ты, и все помнит, соответственно Незабывающими.

«Ну да: то есть — НПС и игроки», — подумал я и кивнул:

— Ясно. Ну, дайте тогда парочку шестичасовых бронзовых и одну стеклянную, в смысле — хрустальную.

Затем мое внимание привлекла крутящаяся башня-стойка с голографическими открытками. Может, поздравить Настю такой, когда Каргонариуса своего завалит?

Однако, подойдя поближе, я обнаружил, что с лицевой стороны на объемных картинках изображены различные животные, а сзади — справочные таблицы с описанием их параметров и стоимость.

— Питомцы, — не дожидаясь очевидного вопроса, сказал продавец. — До налета воров имелись ездовые, боевые, магической поддержки, разведчики и смешанного типа. Сейчас в наличии только эти.

Одним из самых дешевых, но весьма забавных «универсальных солдат» оказался хомяк. Он способен вести слежку, проникая в труднодоступные места через имеющиеся щели либо при необходимости прогрызая оные. Из вооружения имеет зубки, снимающие врагу по одному хэлсу за укус. Умеет выделять газовое облако, при вдохе которого хозяин слегка чуманеет и злится, зато получает плюс процент к атаке (конечно, это не масштабы скунса с его пахучей струей, вешающей на противника дебафы: «деморализация» и «минус 100 % харизмы», но тоже полезно). Оседлать зверька, разумеется, нельзя, но с его помощью можно транспортировать небольшие предметы в его двух слотах — защечных мешках. А еще, регулярно вычесывая хомячий пух (расческа в комплекте!), прокачивается умение сбора. Но брать Хомяка я не стал, дабы не приревновал его собрат из подсознания.

Для передвижения, за отсутствием лошади, взял ослика повышенной проходимости и грузоподъемности. Для военных действий — самого грозного, из имеющихся петов — трехглавого бойцового петуха. К сожалению, одновременно вызвать больше одного спутника-помощника без специальных достижений дрессуры нельзя.

В «свернутом» состоянии маунты выглядят как трехмерные анимационные открытки. Причем в картонку встроили не убогую стереопару, а внедрили полноценный анимационный ролик — этакую коротенькую презентацию сидящего внутри существа. И красиво, и информативно, и кота в мешке не подсунут.

Большим плюсом в выборе ишака и самца курицы явилась и полная идентичность состава требуемого для их жизнедеятельности «топлива» — значит, корм займет всего один слот в моей котомке. К тому же у обоих питомцев мизерный расход еды и, соответственно, затраты на пищевое довольствие. Оба не просят кушать, находясь в отключенном виде, а при активации — самостоятельно и с удовольствием пополняют рацион за счет пожирания окружающей среды. Так что если путешествовать не по пустыне, лаве или снегам, то мешочка семян злаковых культур хватит очень надолго.

В магическом отделе присмотрел несколько защищающих от волшебства колец: два взамен утраченных плюс еще по перстню на каждый свободный палец. На шею взял антистихийный амулет, предохраняющий сразу от ветра и огня. На руки — браслеты, противостоящие заклинаниям огня и земли.

Еще мне приглянулся широкий пояс из кожи какого-то пресмыкающегося. Помимо функции поддержания штанов и небольшой добавки в общую копилку сопротивляемости физическим атакам, благодаря ремню возросло и количество свободных слотов — четыре идущие в комплекте кармашка-кошелечка крепились по бокам от пряжки. Из них можно достаточно быстро извлекать необходимые предметы во время боя. Те же восстанавливающие здоровье пузырьки, например. Но не это главное. Самое ценное в данном приобретении — материал, из которого оно изготовлено. Изделия из темно-пурпурного узорчатого полоза обладают удивительным свойством — абсолютной защитой от воровства. Ни сам пояс, ни кармашки, ни то, что в них лежит, украсть не удастся, как бы злоумышленники ни старались и насколько бы ни прокачивали свои профессиональные навыки.

Описание предмета «Поясной набор странствующего купца»

Класс: броня, инвентарь

Комплектация: ремень, кошели

Количество доступных слотов: 4 из 6

Особенности: вещи, оберегаемые духом темно-пурпурного узорчатого полоза, невозможно украсть

Эффекты: физическая защита +15, торговля +3%

Цена набора непозволительно высока, особенно для игрока моего уровня. Восемь тысяч золотых! Это почти половина из того, что у меня есть. М-да, в обществе процветающей преступности быть уверенным в том, что, по крайней мере, четыре предмета, вопреки всем невзгодам, всегда останутся при тебе, — дорогого стоит. Однако кармашки хоть и крохотные, но являются полноценными слотами — суй в них хоть трупик мухи, хоть тушу слона. Это, кстати, одно из немногих преимуществ виртуального мира, от которого разработчики не стали отказываться в вечном стремлении к совпадению с миром реальным.

— Ну что, покупаешь? — начал проявлять нетерпение продавец.

— Да! — все-таки решился я. — Только у меня проблема с наличкой. За недостающей суммой придется сходить в банк.

— Хорошо, подожду, — кивнул владелец лавки.

— А что, если вы мне дадите пояс прямо сейчас, чтобы я положил деньги в один из кармашков и принес вам? — предложил я и пояснил: — Просто я побаиваюсь быть ограбленным по пути.

НПС почесал затылок:

— Нет, так нельзя.

— Вы мне не доверяете?

— Доверяю.

— НУ? В чем же тогда проблема?

— Так нельзя.

— Но почему?

— Просто нельзя, и все. Ищи другой способ.

Хм, раз мне намекают на другой способ, значит, существует альтернатива? Ладно, подумаем.

Вариант с залогом не подойдет, так как оставляемый предмет должен быть равным по цене, а еще лучше превосходить стоимостью приглянувшееся мне изделие. Но самое дорогое, что у меня есть, оружие, которое в разы дешевле пояса из полоза.

Предложить гному сходить вместе со мной, прихватив с собой и ремень? Попытаться можно, но наверняка торговец найдет отговорку, по которой ему именно сейчас ну никак нельзя отлучаться из лавки.

Или если у продавца есть свой счет банке, то перевести туда требуемую сумму и принести подтверждающие бумаги или что тут у них? Ага, если документы не сопрут по дороге.

Выписать вексель, в конце концов?

Нет, должно быть что-то еще.

Блин, ну не по голове же мне этого НПС бить, в самом-то деле? Чтобы, пока тот валяется в отключке, смотаться, подпоясавшись набором странствующего купца, за деньгами.

Еще вариант: попросить замолвить за меня словечко друга-кузнеца. М-м, оставлю это на крайний случай.

Я снова внимательно посмотрел на недосягаемый пока шмот — ремень плюс набор карманов. И тут до меня дошло: набор!

— А можно ли приобрести не весь комплект, а только часть его, например один карман? — полюбопытствовал я.

— Конечно, тебе — за пятьсот пятьдесят золотых! — улыбнулся торговец.

— О, замечательно, столько наскребу! Давайте! — обрадовался я, снял с себя все ценные вещи, засунул их в котомку и воспользовался еще одной услугой, предоставляемой дружественной гильдией гномов, — оставил шмотки в камере хранения. А потом налегке отправился в банк.

Забрал всю сумму.

Возвращаясь трусцой с зажатым в кулаке (опять та же фишка игры — восемнадцать тысяч золотых монет в кулаке!) кошельком из кожи темно-пурпурного узорчатого змея, набитого монетами, я вдруг споткнулся при мысли: «Если пятьсот пятьдесят за кармашек, то за четыре штуки получается две тысячи двести. Выходит, сам ремень стоит пять восемьсот? Но какой резон его брать? Зачем переплачивать? Явно это тоже неспроста, но в чем же конкретно прикол?» На мой недоуменный вопрос по этому поводу продавец пожал плечами:

— Понятия не имею, такая цена. Если хочешь, приобретай только кошельки, как предыдущие покупатели. А подпоясаться можешь обычной веревкой.

До того, как гном это сказал, я так и собирался поступить, но теперь — фиг. Из принципа куплю.

— Нет, — уперся мой Баран из подсознания. — Если вам неизвестно, найду того, кто в курсе, и выясню. Заверните весь комплект, пожалуйста!

Образ жвачного парнокопытного с изогнутыми рогами исчез, а на его месте тут же возникли озлобленные физиономии Хомяка и Жабы. И, пока они не переубедили, я быстро высыпал деньги на прилавок и вышел из магазина.

Затем забрал вещмешок из камеры хранения и направился к Сварогу.

— О, Головолом! Ты как раз вовремя! — воскликнул он. — Боты починили! Принимай работу.

Описание предмета «Сабатоны Икара»

Класс: броня

Тип: обувь

Особенности: полет, невидимость

Примечания: в солнечную погоду воск, крепящий крылья, может растаять, поэтому в ясный день длительность полета лучше сократить вдвое.

«Нет меня!» — невидимость 5 минут

«В Элладу!» — левитация 6 минут

Аугментация: использована — Топаз +20 % к длительности полета

Эффекты: физическая защита +22, магическая защита +22

— Ох! — охнул я. — Ну и ну!

— Алебарда тоже готова! Держи! — протянул оружие отец Виноградинки.

Описание предмета «Алебарда Доблестный Синий Носорог»

Класс: оружие

Тип: двуручное древковое, метательное

Радиус поражения: 175 см физическая атака: +1039

Прицельна стрельба: 20 метров

Запас снарядов: 4 из 4

Аугментация: использована — Сапфир +10 % к физической атаке

Примечание: понятие доблести несовместимо с деяниями, направленными на убийство себе подобных (кроме случаев защиты чести, жизни, имущества невинных).

— Ах! — ахнул я. — Большущее спасибо!

— И это еще не все! — прищурился кузнец и «добил» меня: — Помнишь о поручении Аймера? Нам кое-что удалось узнать!

— Очуметь! — А как еще реагировать?

Не сожалея ни о единой монете, я расплатился за новые доспехи, усовершенствование «Синего Носорога» и ремонт летающей обуви. После выслушал рассказ одного из племянников Сварога о проклятии Тримфорта, вернее, об отшельнице Хельге, которая, вероятно, прольет свет на эту историю. Затем попрощался с Виноградинкой, помогающей по хозяйству чересчур упитанной, даже для своей расы, тетке-поварихе. Красноволосая девчонка со смешной шарообразной прической ненадолго отвлеклась от забот, сунула мне на дорожку пакетик со сладостями, сказала «до завтра» и чмокнула в щеку.

Подойдя к уже починенным воротам, сквозь которые меня не так давно не желали пропускать, оглянулся на гостеприимный квартал гномов и улыбнулся. Жаль с ними расставаться. Помахал на прощанье рукой, но никто ответил — все суетятся, занятые делами. Ну и мне пора к новым подвигам.

Однако переступать границу, отделяющую район коротышек от остальной части города, я не спешил. Прежде необходимо определиться: что же именно упрятать в четвертый антиворовской карман? В первые три однозначно просились золотые монеты (серебра и меди у меня не так уж и много, ими придется рисковать), алебарда (в мирной зоне пусть лучше там хранится, незачем ее красным свечением дополнительное внимание к себе привлекать) и, естественно, сабатоны Икара (в то время, когда не буду их использовать). А вот что же положить в последний кошель? Самый простой вариант — определить наиболее дорогостоящую из оставшихся вещей или группы одинаковых предметов, которые позволяют класть их в один слот. Либо засунуть в что-то дешевенькое, но важное не по финансовым соображениям.

В процессе задумчивого ковыряния в барахле решение, как это часто бывает, пришло само. Выбор пал на сверток для Петарта и Мартиты, поскольку в свойствах свадебного подарка не указано, что его невозможно украсть, передать другому персонажу или игроку. Возможно, сама по себе выгода от выполнения данного квеста окажется и невеликой, но узнаю-то я об этом лишь после завершения задания.

А вообще, было бы очень здорово, если бы с ячейками инвентаря удался фокус вложенности. Так, запихнул в четвертый карман всю котомку целиком, и душа спокойна. Попробовал — не вышло. Значит, остается надеяться, что напяленная поверх доспехов неброская хламида, когда-то имевшая ярко-зеленый окрас, а ныне выцветшая до желто-болотного оттенка, не вызовет искушение у любителей поживиться за чужой счет. Эту дешевую тряпку, местами изъеденную мобами первого уровня с идентификаторами «Моль», я приобрел как раз с целью сокрытия от посторонних глаз своей новой брони. Дело в том, что тяжелый латный сет тоже обошелся в довольно кругленькую сумму, и терять его не хочется. Конечно, не думаю, что кирасу, штаны или наручи можно так же незаметно снять, как и кольцо, но лучше перестраховаться и лишний раз не сверкать относительным финансовым достатком.

Чем обычный среднестатистический гражданин занят в пятницу вечером? Сразу так и не ответишь. Один отмечает успешное окончание рабочей недели (завершение трудового дня, памятную историческую дату) в баре (в ресторане, дома, в подъезде, на остановке, за трактором) с друзьями (или без) и пивом (вином, водкой, коньяком, самогоном). Другой просто пассивно лежит с пультом от телевизора на удобном диване и смотрит фильм (футбол, ток-шоу, новости, рекламу). Третий непросто и очень даже активно кувыркается, пускай для разнообразия, на неудобном скрипучем ложе, зато со своей любимой девушкой (или не своей, или нелюбимой, или вовсе не девуш… нет, этого не надо). Четвертый идет к знакомым. Пятый ожидает гостей. С шестого по четырнадцатый включительно спешат: на свидание, на вечеринку к пятому, в кино, в театр, на концерт, на дачу, на тренировку, на рыбалку, куда глаза глядят. Пятнадцатый выгуливает собаку. Шестнадцатый — младшую сестру на дискотеку. Измотанный семнадцатый поскорее заваливается в кровать, в надежде хорошенько выспаться. Взбодрившийся восемнадцатый, наоборот, планирует зажигать в ночном клубе до утра. Девятнадцатый, забросив портфель, весело мчится во двор погонять в мяч. А серьезный и ответственный умница двадцатый учит уроки, даже несмотря на то, что впереди выходные. Следующие две пары человек придвигаются к компьютерам (а как же иначе в наш-то век!). Эти люди, подобно шестнадцатому, также помышляют долго и плодотворно бодрствовать. Ну, возможно, не так фанатично — не до рассвета, но где-то рядом. И отсиживать двадцать первый, двадцать второй, двадцать третий и двадцать четвертый зады на креслах (стульях, табуретках) будут, преследуя различные цели. Кто-то зависнет в социальных сетях. Кто-то почитает интересную книгу. Кто-то вдохновленно выплеснет накопившиеся идеи в продолжение главы недописанного романа. А кто-то погрузится в виртуальный мир погонять на нереально дорогом автомобиле (повоевать на мощном многотонном танке, побороздить просторы Вселенной на фантастическом космическом корабле или помахаться на мифриловых мечах с ушастыми эльфами).

То есть в подавляющем большинстве народ в пятницу вечером развлекается. По мере сил, возможностей, возраста, семейного положения, половой принадлежности, социального статуса, здоровья, личных пристрастий, желаний и, в конце концов, настроения. Мои же заботы со стороны чем-то похожи на хобби двадцать четвертого, но я бы не назвал свой случай отдыхом. Во-первых, предстоит изрядно попотеть. Секунды до нуля часов нуля минут понедельника тикают, а столько еще всего не выполнено, не испробовано, не выяснено. А во-вторых, не стоит забывать, ради чего, точнее, ради кого, все это происходит и какова будет ставка в предстоящей игре. Так что трудимся до изнеможения и инфу собираем по максимуму.

Итак, пока совсем не стемнело, есть смысл посетить отшельницу Хельгу.

Старуха покинула Тримфорт очень-очень много лет назад. Как давно — никто и не помнит. Причину же своего спешного бегства из города позабыла и сама Хельга. Или не признается.

Как бы то ни было, возвращаться обратно сумасшедшая наотрез отказывается. Впрочем, слабоумие худосочной седой женщины проявляется исключительно во время разговора на тему событий давних лет. Во всем же остальном она — на удивление приветливая и отзывчивая бабулька, к которой частенько наведываются захворавшие местные жители. С теми, у кого нет средств на оплату врачевания у хорошего мага, Хельга охотно и бесплатно делится своими отварами, целительными настойками и мазями от всевозможных недугов. В связи с этим предполагаю, что с профессиональной деятельностью НПС будет связано и выполнение квеста о проклятии. Наверняка меня попросят насобирать каких-нибудь редких либо произрастающих в труднодоступных местах лекарственных растений для лечения от какой-нибудь коварной хвори. Жаль, что я продал весь запас трав, может, какие и пригодились бы.

Зато повезло, что спряталась отшельница недалеко! Ее хижина находится на побережье, всего в трех километрах от Тримфорта. Полчаса пешком. На ослике — минут за сорок. А если с морковкой перед носом, то за тридцать пять.

Дабы не заблудиться среди хаотично извивающихся улочек, я вызвал виртуальную карту, ткнул в пункт назначения и выбрал команду «проложить кратчайший путь». Спустя секунду на мостовой появилась лишь одному мне видимая прерывистая дорожка из неоновых стрелок. По мере движения они гасли за спиной или вновь загорались, стоило мне сделать шаг назад.

Во время путешествия я пару раз сворачивал не в ту сторону: сначала чтобы проверить, как работает «GPS-навигатор»; потом обходя подозрительно темный закоулок. И система чутко реагировала на отклонения от заданного маршрута — моментально перерисовывала светящуюся тропинку с учетом произведенных перемещений.

О, вот уже и нужные мне северные ворота Тримфота. Отлично! Сейчас подойду ближе и даже смогу через них рассмотреть вдали избушку Хельги. Да, на удивление быстро я добрался до окраины и, главное, без нежелательных приключений!

Думаю, уже пора доставать «Доблестного Синего Носорога», а то кто его знает, что меня ждет за городской стеной?

— Эй, парень! — вдруг послышалось сзади.

Что, все-таки вляпался и не обойдется без приключения?

Обернулся. Увидел восьмерых странных гвардейцев. Странность заключалась в их оружии. Судя по фиолетовому цвету, все пушки заточены на плюс шесть и инкрустированы камнями. К тому же у всех воинов отличается тип и вид «инструментов для сражения».

Того, кто меня окликнул, звали Эландер, а в руках он, как и я, держал алебарду.

— Смотрю, ты уже определился с выбором, да и годков тебе достаточно. Хочешь овладеть своим оружием в совершенстве? — спросил он.

«Квест на профу!» — догадался я.

— Конечно, хочу! Разве есть такие, кто отказывается?

— Всякое бывает. Но предупреждаю: прежде чем я научу тебя секретным приемам, тебе необходимо будет пройти несколько испытаний. Согласен?

Задание «Путь Алебардиста (шаг первый)»

Тип: обретение профессии

Условие выполнения: докажите мастеру Эландеру, что ваше стремление к познанию тонкостей владения алебардой сильно.

Награда: 25 золотых монет, опыт, возможность изучать специальные классовые умения

— Да, согласен!

Остальные гвардейцы тут же потеряли к моей персоне интерес и с кислыми минами побрели дальше, а Эландер улыбнулся:

— Тогда следуй за мной.

— Куда?

— На тренировочную площадку.

Блин. Ладно, Хельга подождет.

Мы пришли во дворик, огороженный низеньким заборчиком, за которым в хаотичном порядке стояло два десятка мишеней и столько же учебных манекенов.

— Первым делом мне хочется посмотреть, насколько ты ловок, — сообщил наставник.

— Хорошо. Что мне нужно для этого сделать?

— Если сможешь повторить что-нибудь, хотя бы отдаленно похожее на то, что продемонстрирую я, то будем считать мое любопытство частично удовлетворенным, а начальный этап тобою пройденным, — заявил НПС и показал свое мастерство.

Рубящим ударом Эландер раскроил деревянный череп «пугала». Лезвие остановилось в районе ключиц. После чего, практически не останавливаясь, гвардеец резко выдернул оружие, выполнил круговой удар, оставив «порезы» на коленных чашечках еще трех дубовых противников. Далее метнул пушку на манер копья и поразил фанерный щит, разрисованный кольцами, в дюжине шагов перед собой.

— Класс! Впечатляет! — зааплодировал я.

— Теперь ты, — улыбнулся воин, его ладонь плавно изобразила приглашающий жест.

— Попробую, — пожал я плечами, вышел на исходную позицию и замахнулся.

Навороченный Синий Носорог рассек первого дубового человека пополам, затем лишил нижних конечностей сразу пятерых «буратин». А поскольку на моей разновидности алебарды отсутствовал наконечник, последним штрихом стал прицельный выстрел в «яблочко» самой дальней искусственной цели.

— Что ж, неплохо, парень! Но, как мы оба только что убедились, до настоящего алебардиста тебе еще расти и расти… расти и расти… расти и расти… расти и расти… — зациклившийся Эландер повторил последние слова еще раз пять и «завис».

Немного жутковато смотреть на находящегося в таком состоянии человека, пусть даже и виртуального. Взгляд ярко-голубых глаз гвардейца сменился потускневшим серым, решительность и уверенность обратилась в растерянность и сомнение.

— Эй, ты в порядке? — осторожно коснулся я плеча неподвижного мастера.

Губы его не разомкнулись, поэтому звук, исходящий, как мне показалось, откуда-то из глубины грудины, был булькающим и приглушенным:

— Решетка, решетка, знак доллара, два процента, ы заглавная, ыдлукуе! Эррор триста пятьдесят семь! Эррор девятьсот сорок один! Эррор тысяча двадцать восемь! Решетка, кавычки, открытие круглых скобок, кавычки, шесть тильда ноль, звездочка, правый слэш, «джей» заглавная, семь плюс, про, точка с запятой, двоеточие, тирэ, аа, восемьдесят шесть! «ж» строчная, зэро, «п» заглавная, «а» круглое!

— Чего? — выпучил я глаза.

— # # $ 2 % Ы ыдлукуе. Error 357! Error 941! Error 1028! # # «{» 6^0 * \ J 7+ про;:— аа 86!ж0П@! — уже в письменном виде повторила система ту чушь, что нес замерший Эландер.

Естественно, и на сей раз ничего не прояснилось. Однако, судя по тому, что причиной сбоя стали сразу три ошибки, последнее слово четко описывало «самочувствие» неигрового персонажа.

Пора выручать бедолагу, звать гейм-мастера. В данный момент своим онлайн-присутствием «Кару» осчастливливают сразу два ГМ-ма.

«Доброго времени суток! Тут в Тримфорте что-то НПС заклинил», — написал я на всякий случай обоим.

«Здравствуйте, Головолом! Будьте любезны, укажите, с каким конкретно НПС, и объясните более понятным языком, что случилось», — прилетело сообщение от представителя администрации по имени [GM]-Мэделин.

«Ник Эландер — мастер алебарды. Он не в силах пошевелиться и произносит вот такую непонятную фразу. — Я скопировал абракадабру, прикрепил к посланию скриншот с окаменевшим гвардейцем и добавил: — Если можно, поскорее разберитесь и снимите его с паузы. Мне срочно необходимо выполнить квест на профессию».

«Спасибо, ожидайте на месте», — сухо ответили мне.

Мэделин молчала минут семь. Либо он (хотя вполне может и она) расшифровывал матерную речь Эландера, либо ковырялся в лог-листе, пытаясь восстановить цепочку предшествующих несчастью событий. Потом в уголке экрана замигало изображение конвертика. Нажав на него, я открыл папку с входящей электронной почтой.

«Если они не растянутся на полчаса, то да», — раздраженно ответил я.

«Не более чем через триста секунд прилечу и постараюсь вам помочь», — пообещал ГМ.

Не обманула (все-таки она!). Спустя четыре с половиной минуты перед моим носом материализовалась эффектная особа, расы, невиданной мной доселе вживую. Хвост у русалок «Миров Бессмертных» на суше автоматически трансформируется в длинные стройные ножки. И, что особенно приятно, всегда в женские, так как у представителей этого водного народа отсутствует мужская разновидность.

Обтягивающие чешуйчатые легинсы. Высокий каблук плетенных из водорослей сапожек. Полная грудь, прикрытая двумя не по размеру крохотными перламутровыми створками океанического моллюска. Переливающиеся изумрудным оттенком водной глубины струящиеся по обнаженным плечам и спине распущенные волосы. Пухлые коралловые губы — внешность сводила с ума!

[GM]-Мэделин позволила собой немного полюбоваться, потом заговорила:

— А вот и я! Еще раз прошу прощения за задержку.

Ах, каким приятным колокольным переливом это прозвенело — словно мелодия какой-то сказочной флейты! Мне неведомо, как разработчикам удалось синтезировать такой удивительный по красоте искусственный голос, в реале ничего подобного нет, но речь мифических сирен, заманивающих и утягивающих загипнотизированных моряков в пучину, действительно очаровывает. Хочется наслаждаться волшебными звуками снова и снова. Не представляю, что произойдет с моей волей, если собеседница вдруг запоет. Наверное, выполню какую угодно ее просьбу.