Глава 4
Четверг
— За полгода ты набрал только пятнадцатый уровень и заработал всего десять серебреников? Ах-ха-ха! Лилит, поздравь этого неудачника с попаданием на первую строчку рейтинга худших игроков сервера! Бу-га-га! Браво! — искренне радовался Коллекционер, хлопая в ладоши.
Ничего не понимаю, какие полгода? Я же всего же три дня пробыл в виртуальном мире, да и то в тестовом режиме! Пока я сидел в капсуле и мигал глазами, пытаясь сообразить, что произошло, подошла соблазнительно виляющая бедрами демонесса и, высунув длинный раздвоенный, как у змеи, язык, пощекотала мое ухо и томным голосом произнесла:
— Поздравляю, Головолом, ты — проиграл!
— Э-э, погодите! Это какая-то ошибка! — запротестовал я.
— Неужели? — улыбнулся Коллекционер. — Мы забираем душу, ты выбираешь мир, в котором пожелаешь стать НПС, — все как и договаривались!
— Да ни с кем и ни о чем мы еще не договаривались! — вскочил я.
— А контракт?
— Какой, на хрен, контракт?
— Спокойно, милый, — впилась коготками в мое плечо Лилит, усаживая на место и тыча в лицо какие-то бумаги. — Вот, взгляни, чье имя, данное при рождении, указано в графе «клиент»? Чья рука на каждой странице поставила подписи? Это нотариально заверенный документ, между прочим!
Если передо мной и подделка, то слишком качественная, потому как повторить мой корявый почерк — дело необычайной сложности.
— Мое имя и рука, похоже, тоже моя, — опешил я. — Только я не помню, чтобы что-то подписывал! Бред какой-то.
— Не помнишь — не значит, что не делал этого, — сверкнула кошачьими глазами адская красотка.
— Как у вас тут говорят: «Долг платежом красен»? — ухмыльнулся Дьявол. — Так что будь добр…
— Нет! Никому я ничего не должен! Если вы мне не морочите голову и сделку мы действительно заключали, то произошло это с нарушением условий. Я не находился в здравом уме и твердой памяти! Процесс был недействительным!
— Ну вот, начинается, — расстроенно вздохнула демонесса. — Ну почему все проигравшие постоянно твердят одно и то же? Думала, хоть ты для разнообразия придумаешь что-то новенькое.
— А-га-а, я догадался! Все было обманом с самого начала! Признавайтесь, в чем подвох? Гипноз? Или накачали меня какими-то препаратами, пока валялся в этой капсуле? А может быть, газ? Точно газ! Вы пустили его в саркофаг!
Коллекционер с укоризной покачал головой:
— Ни одно, ни другое, ни третье. Человек, на такие случаи мы делаем видеозапись для Церкви, свидетельствующую о том, что с нашей стороны не оказывалось никакого давления и клиент принимал решение по доброй воле. Продемонстрировать?
— Но так же нечестно! — обиженно закричал я.
— Ты еще расплачься! — брезгливо скривилась Лилит.
Не знаю, что дальше на меня нашло, ведь прежде, насколько себя помню, никогда не поднимал руку на женщин (возможно, сыграл тот факт, что в данный момент я воспринимал брюнетку как отродье зла). В общем, съездил демонессе со всей дури по смазливой физиономии. К сожалению, с копыт леди не брыкнулась.
— Ты мне клык выбил, смертный! Ну, держись, — перекосилась от ненависти рогатая, и в ее руке вспыхнуло пламя.
Толкнул Коллекционера в объятия секретарши и со всех ног пустился наутек.
Петляя, словно заяц, я то и дело уклонялся от фаерболов. Или Лилит была такая косая, или огненные шары летели чересчур медленно, а может, мне просто невероятно фартило, но к дальнему выходу из огромного зала-усыпальницы удалось добраться всего с парой легких ожогов.
Дернул за ручку — закрыто. Проклятье! О том, чтобы высадить стальные двери, даже не помышлял — запомнил их сейфовую толщину еще во время экскурсии.
— Ха-ха-ха! — с эхом прогремел по помещению хохот Коллекционера. Но сам он почему-то не предпринимал никаких действий по моей поимке. Вероятно, его забавляло наблюдение за охотой подруги.
Демонесса тоже растянула улыбку и нарочито медленно зацокала мне навстречу, раздраженно подергивая хвостом, который у нее все же имелся.
Ну и что делать дальше?
Девушка с прекрасными формами, но ужасным характером растопырила пальцы обеих рук и метнула сразу два пламенных заряда. Мне ничего не оставалось, как искать укрытие за ближайшим саркофагом. Шары просвистели мимо и гулким эхом бабахнули при соприкосновении со стеной.
Я осторожно выглянул и чуть не схлопотал в лоб следующей порцией огня. Макушка задымилась в прямом, а не переносном смысле, запахло горелыми перьями. Это мои, что ли, волосы так воняют, будто припалили цыпленка?
Постукивание стройных ножек приближалось слева, поэтому я пополз на четвереньках вправо.
«Мышка» опять высунулась, чтобы определить местоположение «кошки». На этот раз я снова был шустрее, а Лилит даже не успела выстрелить.
— Ты такой потешный! — Сучка, похоже, тоже наслаждалась процессом.
Передвигаться я старался, создавая как можно менее шума. Но что толку, если преследующее тебя существо имеет абсолютный слух? Расстояние между нами постепенно сокращалось.
Вдруг взгляд остановился на порядковом номере ближайшего саркофага: тысяча семьсот семьдесят шесть. Настя! Она поможет!
Сначала я нажал кнопку разморозки и только потом дотумкал, что туплю не по-детски. В реале девчонка же — инвалид, а не крутой маг! Вот балбес, еще и подругу подставляю! Хоть бы обошлось и ее не тронули!
Из отверстий капсулы лидера прайда «Ночные фурии» с шипением повалил охлажденный воздух, а я поскорее, все так же на карачках, засеменил дальше.
Демонессе вскоре наскучила игра, и пространство вокруг замерло, будто кто-то нажал стоп-кадр. Голову словно стянул раскаленный железный обруч. Как же больно! От давления и от огня одновременно. Не ручаюсь утверждать, что произойдет скорее: лопнет череп или закипят мозги.
Раздалось мерзкое хихиканье:
— Ты никогда не сможешь убежать от меня, человек!
Вместо ответа я сильнее стиснул зубы (так легче терпеть муки) и простонал что-то нечленораздельное.
Лилит противным верещащим голосом попросила разрешения у босса:
— Хозяин, позволь вырвать его сердце?
Картинка перед глазами запульсировала темно-красными кругами и поплыла, ноги подкосились, и я упал на колени. Из носа текла кровь, по вискам струился ледяной пот, а в ушах оглушительной барабанной дробью раздавался цокот подбегающих каблуч… копытец. Вместе с пучками волос мне с трудом удалось оторвать непослушные пальцы от головы и с хрустом собрать их в кулак. Последний мой удар эта тварь запомнит надолго!
— Не трогайте его! — угрожающе прозвучало сзади.
Захотелось крикнуть: «Настенька, милая, не лезь, пожалуйста!», но Лилит приблизилась на критическую дистанцию, и я ударил демонессу в висок. Убить и так неживую, конечно, не убил, но сотрясение ей обеспечено. А вот фиг! Рогатая только криво усмехнулась (совсем безмозглая, что ли?), и… ее поразила молния!
— Кара Небесная! — успела проскулить чертовка, прежде чем осыпаться серым пеплом.
Чьих это рук дело — сомнений не вызывало. Только непонятно, каким образом игровые умения остались у подруги при отключении от сервера?
Мы с Коллекционером изумленно переглянулись и уставились на пробужденную.
Та суровым взглядом прожигала падшего ангела. Над головой Насти сиял золотой нимб, за спиной широко распахнулись лебяжьи крылья, а между ладоней пульсировал снежный ком.
— Какого Дьявола? — прохрипел Сатана и в следующую секунду разлетелся на осколки, словно был сделан из хрупкого стекла.
— Привет, Головолом! — невинно помахала ручкой подруга.
— О…ох…ренеть! — только и смог вымолвить я и тут же прикрыл рот рукой, дабы больше не сквернословить при… а, кстати, кем же именно является моя спасительница? Что-то уже сомневаюсь, что Настя обычный геймер, а не божественное создание (вот так у людей и просыпается вера в Господа!).
Внезапно прах поверженных сползся в одну зловонно булькающую массу и стал медленно формироваться в рычаще-стонущую десятком голосов, уничтожающе мигающую сотней глаз и копошащую мириадами отвратительных щупалец мерзость…
А потом я проснулся.
Б-р-р-р. Жуть.
Надо же, какой реальный кошмар, от яви и не отличишь! Не ясно, такой эффект оттого, что в стеклянном «гробу» придремал, или за-за перевозбуждения мозга обилием новых впечатлений? Сравнить пока не с чем, прошлые ночи прошли без видений.
Безусловное преимущество погружения в «Миры Бессмертных» через «заморозку» в том, что существует возможность полностью восстановить силы за гораздо меньший отрезок времени. Даже несмотря на «репертуар» снов. Наверное, объясняется все тем, что внутри «саркофага» физическое тело пребывает в состоянии относительного покоя. Игра с полным погружением как бы растягивает обычные по длительности сутки, добавляя несколько дополнительных часов бодрствования. А если гиперболизировать хотя бы тридцать минут активной прокачки персонажа всего лишь на год, получится огромная пропасть между геймером со стандартным подключением и его продвинутым оппонентом. Администрация «Миров Бессмертных» этого не скрывает, а даже, наоборот, вышеупомянутый факт использует в качестве одного из основных движителей их пиар-кампании.
«Получи наслаждение от процесса, почувствуй разницу!»
«В игровых капсулах доступно даже больше, чем в реальной жизни!»
«Попробуйте это бесплатно в наших тестовых залах!»
«Акция: приведи друга и получи бонус!»
«Очередное снижение цен — ты приятно удивишься!»
«Не упусти свой шанс!»
«Окунись в мечту с головой!»
«Присоединись к миллионам!»
«Мы заботимся о каждом!»
Непрост Коллекционер, ох, непрост! Благими намерениями вымащивает дорогу в ад.
«Утро доброе! Как спалось?» — первым делом написал я Насте.
Но ее ответ не подтвердил мою немного сумасбродную теорию об одинаковых видениях (либо девица лукавит):
«Привет, не ложилась еще. Зевающий смайлик. Прайдом на Каргонариуса ходили».
«А кто это?»
«Рейд-босс крутячий!»
«Успешно?»
«Не совсем. Расстроенный смайлик».
«Порвал вас?»
«Потрепал изрядно, но „ночные фурии“ все равно завалили его! Воинственно гордый смайлик», — похвасталась подруга.
«А чего тогда грустишь?»
«Дроп бестолковый упал. Мы-то панцирь ждали или хотя бы серьгу. Пять лет с этого гада стоящего ничего не валится. Надеялись, в этот раз случится. Экстренный сбор устроили, так как два конкурирующих клана тоже в этот рейд собирались. Пришлось даже немного посражаться с ними перед норой за право содрать с Карга шкуру. И все зря. Одни затраты, короче. Обиженный смайлик. А мне для фул-сета антимагического как раз серьги не хватает. Да и кираса топ-рыцарям нашим пригодилась бы».
«А купить слишком дорого?» — поинтересовался я.
«Предмет бижи — лимона полтора, любая часть доспеха — вообще как ползамка среднего класса. Это ж раритет. Хотя раскошелилась бы, если бы продавали».
Ох, епрст! Сорока сглотнула слюну. Хомяк схватился за сердце. Жаба за такие деньжищи готова была лично придушить РБ.
Да, наверное, даже половинной стоимости одного из этих предметов мне вполне хватило бы. Величина добытого за шесть месяцев золота (при условии выбора такого варианта победы) еще не обсуждалась, но вряд ли Коллекционер выдвинет уж откровенно невыполнимые требования.
Вчера перед сном я снова исследовал таблицы рейтинга уровней и благосостояния населения сервера «Кара». Поиграл с фильтрами. Сначала оставил только тех, кто в игре не более полугода. Потом гамающих с «саркофага» сравнил с теми, кто юзает в обычном режиме. Затем сопоставил достижения растущих в клане с героями-одиночками. Упорядочил. Проанализировал. Результаты практически совпали со сказанным Настей. Резюме: максимум денег — триста пятьдесят три тысячи, наивысший левел — семьдесят седьмой.
«Не расстраивайся, в следующий раз поход обязательно окупится!» — приободрил я подругу, вернувшись к переписке.
«Когда? Через полгода?»
«Ого! Он что, Каргонариус этот ваш, так редко спаунится?»
«Да. Правда, через два дня монстр возродится повторно — для возмездия. Что-то типа матча-реванша будет. Но, предчувствую, сперва придется одержать победу в небольшой войне. Конкуренты ведь тоже в курсе. Так что сейчас мне не до саба, сам пока качайся. Надо переговорить с альянсом — выпросить дополнительных бойцов для своей армии».
«Ок!»
«Но если опять пустой будет, хз, что делать. Наверное, ГМ-мам накатаем предъяву!»
«Кстати, мерси, что напомнила. Ответь, чисто теоретически, как, на твой взгляд, можно обхитрить Дьявола при составлении контракта?»
«Ну и ассоциации у тебя с администрацией! И с чего это вдруг такие вопросы?» — опешила Настя.
Послал ей ухмыляющийся смайлик и подумал: «А не чересчур ли я паникую? Подумаешь, привиделся страшный сон, зачем же дальше себя накручивать? Или ночной кошмар — на самом деле предостережение? Знак, посланный доброжелателем?»
А вот сейчас все и прояснится. Если девушка в саркофаге тысяча семьсот семьдесят шесть — не обычный человек, она даст верную подсказку. Я даже пальцы скрестил в ожидании.
«Не знаю», — наконец пришел такой долгожданный и такой бесполезный ответ.
Эх, блин!
«Хотя…»
Ага, я все-таки прав! Ну? Ну?!
«Может, подписаться другим именем?» — прилетело вдогонку.
Вот! Это уже что-то!
«А как же риск обнаружения обмана?» — тут же поинтересовался я.
«Тот, о ком мы говорим, бесспорно, на многое способен, но узнать настоящее имя может, только если человек сам представится. До этого момента, даже взглянув в паспорт, верховный демон не прочтет, что там написано, и, следовательно, ему неподвластна будет твоя душа».
Аллилуйя! А ведь она права! Это же испокон веков известно! Не зря наши предки крестили детей одним именем, а в быту окликали другим. Оберегали таким образом от нечистой силы. «Имя, данное при рождении», — именно на этой фразе акцентировала внимание и Лилит. А что, если действительно указать псевдоним, ник, кличку или любое другое имя? В таком случае, даже если проиграю, — сделка будет считаться недействительной! Ну а если выиграю — молча заберу приз.
«Правда, что ли?» — некоторые сомнения все еще одолевали меня.
«Нет, дать стопроцентную гарантию не осмелюсь. Сам понимаешь, откуда мне такое знать? Улыбающийся смайлик. Я сейчас точно и вспомнить-то не могу, где именно то ли читала, то ли слышала подобного рода утверждения».
«Как же не помнит она, конспираторша? Вполне понимаю почему. Но спасибо огромное тебе, Ангел-Хранитель, за важные намеки!» — усмехнулся я про себя, в чат же напечатал:
«Ладно, Насть, благодарю за инфу. И пока. Не буду больше отвлекать. Побежал искать приключения на свое „Пежо“».
Ой, опять ляпнул что-то неподобающее в присутствии небесного создания. Блин, надо постараться при Насте больше не выражаться. Даже если эта девушка окажется не той, кем я ее себе вообразил.
«Удачи!» — пожелала на прощанье «царица львиц», а в конце поставила подмигивающий смайлик… с желтым обручем над головой! Попробуйте теперь меня убедить, что это совпадение!
Пополнив еще с вечера запасы хлеба, воды и целебных эликсиров, я ни свет ни заря отправился в близлежащий портовый городок с интригующим названием Тримфорт. Знаток языков из меня так себе, но, если не изменяет память, переводится с английского это как «форт порядка» или «аккуратный форт».
Куда именно шагать из деревни, догадаться было нетрудно: только одна дорога имела достаточную ширину, для того чтобы по ней проехала телега. Остальные — так, тропинки. Плюс гвардеец у ворот подтвердил правильность выбранного направления движения.
— Эй, парень, — окликнул он меня. — Не собираешься ли ты посетить Тримфорт?
— Да, милейший, такие планы у меня имеются, — не стал скрывать я и уточнил: — А путь туда пролегает по этой же дороге, верно?
— Именно так! На первой развилке повернешь направо, на следующей — налево. Затем ступай прямо, пока роща не закончится. Потом еще раз направо, через поле, и будешь на месте, — любезно подсказал стражник.
— Направо, налево, прямо сквозь рощу, опять направо и поле, — повторил я.
— Да, не заплутаешь! А давай я тебе карту подарю, у меня как раз лишняя имеется.
— О, вы так любезны! — обрадовался я.
— Но и ты мне тогда тоже окажи услугу! — тут же проявил корысть НПС. — Мой двоюродный брат Аймер заседает в ратуше. Передай ему, пожалуйста, приглашение на свадьбу. Послезавтра я женюсь, а сообщить родственнику никак не могу — служба.
— Понимаю. И, конечно же, ради такого дела с удовольствием выполню ваше поручение! — после произнесения мной данной реплики высветилось окошко с новым заданием:
Задание «Приглашение на свадьбу»
Условие выполнения: не позднее полудня субботы текущей недели передайте Аймеру из ратуши Тримфорта весть о том, что его двоюродный брат женится.
Награда: неизвестно
ПРИНЯТЬ? ОТКАЗАТЬСЯ?
«Принять», конечно же. Пускай награда неизвестна, но она же ведь есть.
— Счастливого пути, добрый человек! — пожелал жених, имя которого я так и не удосужился посмотреть.
Но, перед тем как начать путешествовать по утреннему холодку, пришлось ненадолго задержаться в деревне, прикинув в уме, что гораздо больше я узнаю о мире, если буду играть с шиком. Для последнего потребуется много золота, которого у меня в наличии меньше одной монеты. Зато есть кольцо Емели.
Решение элементарной задачи с известным расстоянием и скоростью передвижения дало мне время, необходимое для того, чтобы добраться до Тримфорта. Прибавив еще часик на непредвиденные обстоятельства и округлив результат в большую сторону, я выставил предмет с Щукой на аукцион.
С этой процедурой мне помог все тот же торговец из лавки. Правда, он предупредил, что получить деньги смогу только в банке, филиалы которого находятся лишь в крупных населенных пунктах. Пункт моего назначения попадал под данную категорию, поэтому я согласился с условиями и указал начальную стоимость перстня в размере десять тысяч золотых. Продать его требуется срочно, и даже если ставка сильно не возрастет, мне и такой суммы на оставшиеся три дня хватит с лихвой.
К тому же существовала вероятность, что по пути меня могут убить, что повлечет за собой пятипроцентный шанс на выпадение из меня какого-нибудь предмета. Иллюзий я не строил: по закону подлости данное событие обязательно произойдет, и именно с кольцом. Поэтому и подстраховался. А если Щуку не купят, то заберу ее у любого представителя аукциона, но уже в Тримфорте.
Первые километров пять преодолел минут за сорок без приключений. Иногда взгляд выхватывал вдали группы неагрессивных мобов, которым устраивали геноцид единицы воинственно настроенных геймеров. Народ качался, я просто шел. Живность в основном встречалась уровня десять плюс, внешне представляла собой дикую фауну среднерусской полосы и близко к дороге не подходила.
На развилке, согласно маршруту, повернул направо и протопал еще полтора часа. Теперь требовалось обойти хвойную рощу с двух сторон. Затем миновать поле, и я почти на месте.
Солнце уже набрало силу и ощутимо припекало, даже несмотря на искусственно ослабленные неприятные ощущения. Тогда я развернул карту, вспомнил азы геометрии, Пифагора с его штанами, прибегнул к встроенному в интерфейс калькулятору и решил, что если двигаться по гипотенузе (то бишь сквозь рощу по диагонали), то сразу убью двух зайцев: выиграю время и спасусь от жары. А если повезет, то даже трех и более зайцев (в зависимости от того, сколько их попадется мне в лесу).
Как в воду глядел! Из-за десятой елки передо мной выскочил ушастый (однако не заяц и даже не эльф) кролик — хвостик пупочкой. Только почему-то саблезубый, тигриного окраса (его собрат когда-то стоял в качестве обоев рабочего стола на моем ноутбуке, как наглядная демонстрация моих крутых успехов в освоении Фотошопа), агрессивный и… шестидесятого левела!
Описание монстра «Саблезубый Тигрокрол»
Отношение к: игрокам — агрессивно;
НПС — нейтрально;
другим монстрам — агрессивно.
Основные характеристики:
уровень 60,
здоровье 2142,
физическая атака 1663,
физическая защита 1024,
далее…
На всякий случай ущипнул себя. Боли не почувствовал. Значит (как ни парадоксально это звучит для непосвященных), не сплю. Слегка успокаивает факт, что явь виртуальная.
М-да, такому монстру недоросль вроде меня на один укус, ибо пропасть в уровнях чересчур велика. И мое гипертрофированное уклонение сейчас никакой роли не сыграет.
Единственная надежда на то, что чудовище польстится на зверя пожирнее (медведя, например). Ведь, согласно описанию, данный экземпляр фауны нападает не только на игроков, но и на других мобов (только где же взять Топтыгина?).
Тигрокрол, не мигая, уставился на меня. Я затаил дыхание. Интересно, если не шевелиться, он ускачет?
Любой здравомыслящий человек на моем месте хотя бы попытался спастись бегством. Но гордый и хр-р-р-рабрый Лев внутри меня не только запретил удирать от кролика, пускай даже и саблезубого, но даже сагитировал напасть на противника первым. Презрительно плюнув опасности в лицо, я оскалился, медленно завел руку за спину и резко выхватил алебарду.
Моб сначала удивился. Потом, очевидно, решил, что здесь какой-то подвох. Уши его завращались по сторонам, словно антенны локатора, а нос задергался, внимательно изучая запахи. Так и не обнаружив ничего подозрительного и убедившись, что никакой ловушки нет, зверь принял вызов.
Тигрокрол угрожающе рыкнул и прижался к земле. Я скривил рожу, будто откусил сразу пол-лимона, и покрепче сжал оружие. Моб разинул пасть, продемонстрировал клыки и прыгнул, выпустив острые когти. Я бафнулся «кровопийцей», замахнулся и встретил противника ударом дровосека.
— Головолом нанес 1 очко повреждений Саблезубому тигрокролу!
Ну хоть не с нулевым счетом продую.
— На вас наложен положительный эффект «каменная кожа-III». Физическая защита увеличилась на 1500 единиц!
Не понял? Кто-то решил продлить мою агонию?
— Саблезубый тигрокрол нанес вам 30 очков повреждений. Текущий уровень жизни 172/202.
— Головолом нанес 0 очков повреждений Саблезубому тигрокролу!
— Саблезубый тигрокрол нанес вам 33 очка повреждений. Текущий уровень жизни 139/202.
— На вас наложен положительный эффект «здоровяк-II». Максимальное количество очков жизни увеличилось на 50 %!
Спасибо, конечно, неизвестному баферу, но мне все равно не одолеть этого зайца. Тьфу, кролика.
— На вас наложен положительный эффект «ярость-IV». Физическая атака увеличилось на 1000 очков!
Ух-ты ж!
— Головолом нанес 260 очков повреждений Саблезубому тигрокролу!
Да, большую часть ущерба поглотила броня монстра, но я все равно снес нехило!
— Саблезубый тигрокрол нанес вам 32 очка повреждений. Текущий уровень жизни 208/303.
Больше мне ударить моба не довелось. Невидимый союзник вышагнул из-за куста. Чудовище при виде него жалобно взвизгнуло, выполнило кульбит и постаралось скорее скрыться. Плохо старалось — волшебная стрела, пущенная вслед бедной зверушке, разорвала оную на два десятка полосатых черно-оранжевых лоскутков.
— Здорово, смельчак! — поздоровался колдун неизвестной мне расы.
Высотой игрок был метра два с половиной, шириной почти столько же. Как он весь помещался за тем кустиком бузины — для меня так и осталось загадкой. На корточках сидел, что ли? Тогда напрашивается следующий вопрос: что он там… хотя нет, уже не напрашивается. Расплющенный нос, горящие ядовито-зеленым пламенем глаза без зрачков, угольный цвет кожи, четыре трехпалые руки-лапы, витые рога, кожистые крылья, исполинские ноги-столбы, длинный лохматый хвост. Впечатляющая внешность. К тому же уровень сто двенадцать! Вполне понимаю реакцию тигрокрола. Царь зверей внутри меня тоже что-то скромно притих.
— Хотел сказать, что здоровей видал, но язык не повернулся, — признался я.
— Ха-ха! А ты шутник!
— Ты, я вижу, тоже. Выбрать персу такое имя. Это ж надо додуматься — НиколайЧудотворец!
— Гы. Прикольно, для манхубира, правда?
— Угу, — машинально поддакнул я (не обвинять же спасителя в кретинизме? Хотя, если разобраться, мой ник тоже остроумием не блещет), а сам уже подключился к форуму и ввел в строку поиска новое услышанное слово.
«Манхубиры — раса лаворожденных. Невероятная физическая мощь в сочетании с сильными ментальными способностями. Иммунитет к огню, уязвимость к магии воды. Медленная скорость передвижения компенсируется левитацией на короткие дистанции. Режим ночного видения. Верхние конечности равномерно развиты и позволяют одновременно применять удвоенное количество оружия. Запрещена к использованию бижутерия, классов: кольцо, браслет…»
Теперь приблизительно понятно, с кем имею дело.
— Кстати, благодарю за помощь. Думал, сдохну бесславно, — улыбнулся я и замешкался, соображая: к верхней или нижней правой руке собеседника протянуть свою пятерню?
Тот по очереди и пожал мою кисть обеими и ответил:
— Да уж крупноваты пока для тебя такие мобы. Однако мы квиты: ты мне помог, я — тебе. Если бы тигрокрол не отвлекся, долго бы мне еще гоняться за ним пришлось. Веришь: три часа его выслеживал, пять раз подходил на дистанцию атаки, но подлец в последнюю секунду ускользал? Очень уж шустрая и осторожная скотина. Агр, а нападает только на заведомо слабых противников.
— А на кой тебе эта зверюга сдалась? Для кача мелковат. Квестовый, что ли, ушастик?
— Эвентовый, — пояснил НиколайЧудотворец, подошел к останкам монстра, наклонился и всеми четырьмя руками принялся перебирать клочки шкуры. — Ха, повезло! Смотри!
— Твердый знак? — заметил я что-то типа клейма на обрывке шубки покойного моба.
— Ага! Редкая буква! — огромный манхубир радовался как маленький. — Поменяю ее на две «Е», «О» и «В»!
— Зачем? — задал я, похоже, глупый вопрос, так как НиколайЧудотворец посмотрел на меня болезного с таким состраданием.
— Чтобы заклинание составить, конечно же. Ты что, не в курсе?
— Не-а.
— А, ну да, эвент же только для магов, — опомнился гигант и пояснил: — Ловишь две недели тигрокролов, собираешь буквы. Потом составляешь определенную фразу, и… БАЦ — у тебя дополнительный скилл! Новый, а самое главное — уникальный!
— Интересно. А для воинов есть что-нибудь подобное?
— А как же! Вот в прошлом месяце было. Собирали из черепашьих панцирей щиты, как пазлы. А до этого, кажется, кольчуги из чьей-то чешуи плели. А скоро «Птичий праздник» стартует — лучники выйдут на добычу специальных перьев, благодаря которым их стрелы станут лететь дальше, попадать точнее, бить больнее, плюс могут нести в себе какой-нибудь пакостный заряд.
— Весело.
— Очень! Ну, ладно, помчал я. Ты тоже время не теряй, пока бафы мои не слетели, погоняй тут немного живность.
— Ага, еще раз мерси.
— Если опять тигрокрола увидишь, маякни в приват.
— Лады.
— Хотя вряд ли. Они так часто не встречаются. Ну, все, бывай.
— Пока.
Перед тем как начать охоту, я запросил в базе данных перечень обитающих в данной местности мобов. Список состоял из классических животных с двадцатого по двадцать девятый уровень. Половина агрессивных. Из необычных существ только магические совы да ходячие деревья, но и те и другие активны только по ночам.
Если честно, не дорос я еще, чтобы тут в одиночку лазать, однако на меня наложены усиливающие заклинания! Грех не воспользоваться ситуацией. Лев снова ринулся в бой! За оставшиеся пятьдесят четыре минуты, на протяжении которых на мне будут висеть супербафы, рощу перебежать не успею, но большую часть пути одолею. А там авось прорвемся!..
Когда пиктограммы положительных эффектов замигали, отсчитывая последние секунды, я остановился перевести дух.
Итак, в заплечном мешке лежат трофеи от поверженных: лося, двух медведей, трех енотов, пяти волков, одной лисы и семнадцати белок. Кроме костяного шлема из черепа косолапого, особо ценного ничего не упало. Так, ерунда: шкурки, кости, жилы, хвосты. Но зато Головолом возмужал аж до шестнадцатого уровня! И до следующего апа всего четыре с половиной процента.
Внешне взросление моего персонажа выражалось в увеличении на несколько сантиметров роста, заметном выделении рельефа мышцы, появлении на щеках мягкой щетинки. Плюс начавший ломаться голос стал напоминать козлиное блеянье.
Сверился с картой — до выхода из елово-соснового бора около километра на северо-восток. Мелочь. Если даже нарвусь на агров, буду тупо бежать, глотая элики, пока не отстанут (если нарушитель не будет отвечать на укусы и пересечет границу охраняемой монстром территории, его оставят в покое) или пока не выбегу на поле.
Пора! Я выбрал просеку пошире, сделал два шага и… услышал детский плач. Чтобы узнать, кому там плохо, придется возвращаться обратно в глубь рощи, ибо всхлипывания доносятся именно оттуда.
«А мое ли это дело?» — засомневался я, но все же повернул на звук.
— Чего ревешь, Красная Шапочка? — поинтересовался я у хныкающей на пне гномки.
— Собирала грибы и заблудила-а-ась, — сквозь слезы объяснила малышка-НПС. — И это не шапка у меня, а волосы-ы-ы. И не красные, а мали-и-и-иновые.
Хм, действительно, волосы. Забавная прическа-шарик делала голову девчонки похожей на вишенку. А то, что я принял за бубоны, являлось завязанными хитрым способом хвостиками.
— Ну, не плачь. Давай тебе помогу? — подозревая, что это очередной квест, начал я напрашиваться. — Где ты живешь?
— В Тримфорте.
— О! Нам как раз по пути!
— Нет, не пойду я с тобой, — отказалась соплюшка по имени Виноградинка.
— Почему? Мама не разрешает ходить с незнакомыми дядями? — усмехнулся я.
— Я уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать подобные решения. А ты, мальчик Головолом, не дорос еще до того, чтобы дочь кузнеца могла доверять тебе.
Уровень у НПС двадцатый. Видимо, и задание доступно с этого уровня.
— Ну, как хочешь, — пожал я плечами и предпринял последнюю попытку: — Только не смотри, что мне всего семнадцать. Ну, почти семнадцать. Постоять я смогу и за себя, и за тебя.
— А если не сумеешь? Тут звери очень сильные!
Она что, колеблется?
Гномка продолжала:
— Вот если дашь гарантию, что доведешь меня до города живой, соглашусь.
— Обещаю!
Конечно же, я блефовал, просто было интересно, куда этот разговор заведет.
— Поклянись бородой! — потребовала девчонка, но потом опомнилась: — Ой, ты же не гном. Тогда, тогда… что для людей самое ценное?
— Не знаю. Жизнь? — предположил я.
— Только не для таких, как ты.
— Каких? — удивился я.
— Незабывающих бессмертных. Подумаешь, умрешь. Через миг снова воскреснешь и продолжишь жить дальше как ни в чем не бывало.
— А у вас, — я замялся, не спрашивать же «у НПС»? — У не таких, как я, все по-другому? Разве вы погибаете навсегда?
— Нет, тоже оживаем. Но при этом начисто теряем память! Представляешь, каково это — забыть всех друзей, знакомых, кучу приятных моментов, все, что с тобою случались на протяжении долгих лет?
— Уф, я не знал. Тогда извини, не стану рисковать твоими воспоминаниями.
— В голове остаются только семья, навыки профессии и обязанности, — продолжала Виноградинка.
— Какие еще обязанности?
— Перечень работ, которые ты должен выполнять.
— Ежедневных работ? — уточнил я.
— У всех по-разному, — неопределенно ответила гномочка.
— А кому должен?
— Тем, кто сотворил этот мир, — загадочно прошептала собеседница и ткнула пальчиком в небо.
— А-а-а, богам, что ли? — наконец-то дошло до меня.
— Высшим.
— Ну а подробней, что за перечень-то? Чего они требуют?
— От всех по-разному. Кому велят быть торговцем, кому кухаркой, кому стражем, а кому грибы собирать, — пояснила Виноградинка.
— А отказаться нельзя? — продолжал я допытываться. И делал это неспроста. Не хочется думать о плохом, но вероятность проигрыша Коллекционеру у меня есть. Отсюда вытекает, что шанс стать одним из НПС также имеется. Кроме того, сейчас и моя любимая — одна из них. В общем, дополнительная информация по этому вопросу лишней не будет. — Ведь не всем же нравится то, чем их заставляют заниматься?
— Да, иногда и такое случается, — подтвердила дочка кузнеца.
— И? Что происходит с теми, кто идет против Высших?
— Они исчезают. Насовсем, — как-то грустно сказала Виноградинка.
— Умирают? — настала моя очередь затаить дыхание. Зная непокорный характер той, которую я потерял, не удивлюсь, если ее уже здесь нет. А Коллекционер просто водит меня за нос.
— Не знаю, — пожала плечами гномка. — Скорее всего, да.
«Или их переводят на другой сервер», — предположил я.
Виноградинка поковыряла палочкой в земле и философски размышляла:
— Не понимаю таких. Мне кажется, ради вечной жизни можно переступить через гордость. Тем более не настолько уж и много от нас требуют. А хорошо зарекомендовавшим себя Высшие со временем позволяют менять специальность. Вот мой папа, например, сначала служил охранником каравана. Потом ему предложили на выбор: шить башмаки или пойти в лесорубы. Так как он неплохо владеет секирой, то предпочел второе.
— А разве быть башмачником или лесорубом престижнее, чем воином? — засомневался я.
— Нет. Но так меньше рискуешь жизнью.
— И, следовательно, дольше сохраняешь память? — смекнул я.
— Ну да. Постепенно отец усовершенствовал рукоять своего топора, затем долго размышлял над заточкой лезвия. В итоге под ударами его нового оружия деревья валились в несколько раз быстрее. Это не осталось незамеченным, и теперь мой родитель достиг заветной цели — стал уважаемым кузнецом.
— Да уж, никогда не теряй надежды, не бойся трудностей, не останавливайся на полпути, и тогда то, о чем ты мечтаешь, непременно осуществится, — согласился я.
— Угу.
— Виноградинка, а чего ты желаешь? Ведь наверняка же не подвергаться смертельной угрозе ради корзинки грибов? — неожиданно даже для самого себя спросил я.
Гномка внимательно посмотрела на меня. В ее бездонных темно-синих глазах отразилась такая печаль, что я невольно поежился.
— Больше всего на свете хочу, чтобы никто никогда ни о чем не забывал, — ответила она.
— Особенно о любви? — кажется, я догадался о причинах душевных терзаний Виноградинки.
— Особенно о боли, следующей за предательством этого светлого чувства!
Значит, не ошибся!
— Ясно, — сочувствующе вздохнул я. — Не сердись, но, может быть, в твоем случае перерождение станет панацеей? Смерть освободит тебя от неприятных воспоминаний.
— Сама много раз думала об этом. Да, так было бы проще. Но это неправильно! — сжала кулаки девчонка. Хотя нет, это поначалу я воспринял ее как озорную малолетку. Сейчас же вижу перед собой молодую женщину, уже познавшую, несмотря на столь юный возраст, горечь взрослых отношений.
— Именно поэтому ты так бережешь свою память? Знаешь, а я прекрасно тебя понимаю.
На нахмуренном личике появился интерес:
— Правда?
— Да. Мне ведь вовсе не шестнадцать. На самом деле я даже старше тебя. И в некотором роде у меня схожая ситуация. Только страдаю я не от неразделенной любви, а от утерянной. Судьба так распорядилась, что невеста умерла прямо в моих объятиях. Это стало таким потрясением, что организм в целях сохранения рассудка, наверное, решил очистить память. Не полностью, а с секунды нашей первой встречи и до момента расставания.
— Ужас какой!
— Но любовь — настолько сильная штука, что победить ее практически невозможно! Да, забылось все, что со мной произошло в последнее время, кроме… кроме… — дальше мне стало трудно говорить, и я сжал предательски задрожавшие губы.
Но малышка догадалась:
— Кроме твоей возлюбленной?
Кивнул.
— Ну, все, хватит о грустном, — моментально переменившая настроение гномка вытерла слезки, резво вскочила с пенька и подхватила корзинку с грибами. — Предлагаю попробовать вырваться из этого опасного леса!
— Честно говоря, сомневаюсь в успехе.
— Почему? У тебя, вижу, лечебных зелий полно. Давай дерзнем?
— То отнекиваешься, то сама уговариваешь. Странная ты, Виноградинка. Кстати, а кто тебе такое имя дал?
— Папа. Он говорит, что в каждой женщине должна быть изюминка, — мило улыбнулась малышка.
— Тоже мне, женщина! Двенадцатилетние человеческие девочки выглядят взрослее, — пошутил я.
— Дык я и в сто лет такая буду. И в двести! Это мужчины нашего народа на дедушек похожи, а дамы — вечно молодые!
— Закон сохранения! — хмыкнул я.
— Не иначе, — согласилась Виноградинка и уточнила: — Ну так что, идем?
Тут же появилось окно:
Задание «Потерявшаяся в лесу».
Условие выполнения: отведите заблудившуюся девочку в кузницу ее отца.
Награда: скидка на любые услуги в гильдии гномов Тримфорта 50 %.
Примечание: в случае гибели Виноградинки наценка на все виды услуг гильдии гномов Тримфорта возрастет на 50 %.
ПРИНЯТЬ? ОТКАЗАТЬСЯ?
— О'кей, потопали, — нажал я кнопку подтверждения и провел инструктаж: — Держи меня за руку. В случае опасности — бежим. Если зверь догонит, я остановлюсь, чтобы задержать его, а ты продолжай уносить ноги.
— Хорошо.
— Вот тебе еще пузырьки. Пей, когда ранят, но тоже на ходу.
— Ладно.
— Все, двинулись!
Показался просвет между деревьями — до выхода на дорогу осталось каких-то метров семьдесят. Неужели удалось обойтись без крови?
«Что-то пустяковый квест какой-то», — каркнула моя Ворона, и…
— Медведь, — медленно проговорила Виноградинка, схватив мой рукав.
Двадцать второй левел, агрессивный. Под бафами манхубира двух таких завалил, не особо напрягаясь. Теперь же не уверен, что и одного одолею.
Мишка неодобрительно посмотрел на шлем из черепа его сородича. Потом встал на задние лапы, передние раскинул в стороны, бешено заревел, опустился на четвереньки и помчался на нас.
Передвигается моб быстрее нас, значит, догонит. И когда догонит — ударит. А бьет он сильно. Стукнет по мне — выдержу, а вот у гномки защита слабенькая, два-три попадания тяжелой лапой, и она труп (а если крит, то сразу).
— Выбегай из леса! — приказал я спутнице, а сам бросился на медведя.
Первый обмен «любезностями» прошел в мою пользу. Потапыч снес мне всего девяносто хелсов, я же полтинник «косарем», сто пятьдесят «дровосеком», плюс шесть пунктов здоровья восстановил за счет «кровопийцы».
Во втором и третьем раундах моб взял реванш, отняв у меня еще двести очков жизни. Хотя я орудовал чуть быстрее и успел нанести три удара, но, из-за того что они были обычными, в сумме вышло около ста двадцати.
Оглянулся: Виноградинка мелькает уже на границе рощи. Нормально.
К четвертому периоду откатились скиллы. Повторно рубанул медведя на сто пятьдесят «дровосеком», правда, промахнулся косящим ударом. Зато у бурого прошло какое-то умение, придающее повышенный уроном его атакам. Если бы до этого я не отхлебнул из красной мензурки, уже улетел бы в точку воскрешения.
Потом я еще дважды попал, один раз уклонился, снова попал, выпил эликсир и опять получил в морду.
По нанесенному ущербу лидирую я, но превосходство в телосложении, разница более чем в пять уровней и сумасшедшая регенерация по-любому делают медведя победителем. Самое время делать ноги, но от него фиг убежишь. Крит бы помог, но когда он будет? Едва выдержу еще больше одной оплеухи.
«Ничего, если сейчас меня пристукнут, окажусь в деревне и назад к Виноградинке. Ну постоит на дороге несколько часов, подождет. Зато там мобов агрессивных нет. Мне-то по квесту можно умирать», — успокаивал я себя.
Как вдруг (да-да, вновь этот рояльно-кустовой друг — «вдруг»!):
— На вас наложен положительный эффект «каменная кожа-III». Физическая защита увеличилась на 1500 единиц!
— На вас наложен положительный эффект «здоровяк-II». Максимальное количество очков жизни увеличилось на 50 %!
— На вас наложен положительный эффект «ярость-IV». Физическая атака увеличилось на 1000 очков!
— На вас наложен положительный эффект «прыжок гепарда-II». Скорость передвижения увеличилась на 40 %!
И следом сообщение от знакомого четырехрукого:
«Привет, Головолом! Выучил эвентовское заклинание! „Удаленный комбобаф“ называется. Откат, конечно, жуткий — пять суток, зато расстояние не ограничено! Решил на тебе испытать. Скажи, получилось?»
«Николай, ты на самом деле чудеса творишь! И как же вовремя! Спасибо, все отлично работает!» — отписался я и развернулся к мишке:
— Ну, все, плюшевый, пипец тебе!
— Головолом нанес 371 очко повреждений Бурому медведю! Бурый медведь убит.
— Получен опыт!
— Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 17!
Ура!
— Справился с косолапым?! — то ли спросила, то ли констатировала факт вытаращившая глаза Виноградинка. — Слушай, а ты растешь в моих глазах.
— Пустяки. Да мне и пять таких хомяков завалить — даже не запыхаюсь, — похвастался я. Уточнять, что только в ближайшие пятьдесят девять минут, пока действуют заклинания манхубира, конечно же, не стал. — Хотя теперь-то бояться нечего, прямо за этим поле стены Тримфорта.
— Все равно нужно быть предельно осторожными, — возразила гномка. — В высокой траве прячутся ядовитые тарантулы. Кроме того, можно провалиться в нору гигантского крота.
— Вот как? — сразу же напрягся я и крепче сжал древко «Синего Носорога».
— Зато у меня есть специальный амулет, который за сто шагов предупреждает о пустотах в земле, и свисток, отпугивающий пауков, — поспешила обрадовать малышка и продемонстрировала предметы.
— Хе-хе, — я расслабился. — Теперь уже получается, что ты меня оберегаешь.
— Но ведь еще есть муравьи, хорьки, шакалы, гадюки, — продолжила стращать дочка кузнеца.
— А как ты вообще в рощу добралась? Неужто сама?
— Нет, конечно. Помогли несколько незабывающих бессмертных, — ответила Виноградинка.
— Так что, квест можно и группой выполнять?! — изумился я. Потом подумал, что, наверное, такое для Виноградинки слышать оскорбительно, и извинился: — Ой, прости, вырвалось.
— Ничего, мы — тупые НПС, привыкли, что для игроков наша жизнь и все происходящее вокруг — всего лишь развлечение, — улыбнулась гномка и добавила: — Как правило, меня всегда сопровождает команда помнящих.
— Представляю, сколько в Тримфорте народу имеют пятидесятипроцентную скидку у кузнеца.
— Вообще-то ни одного. Вознаграждение делится на количество участников, выполняющих задание.
— И что, неужели до меня никто не рискнул сопровождать тебя в одиночку?
— Предложения поступали. Но в целях безопасности я отказывала группам, состоящим менее чем из четырех лиц. В крайнем случае из трех, если они имели высокие уровни и хорошее вооружение.
— Тю, а со мной тогда каким боком согласилась идти? По-моему, я не соответствую ни одному критерию отбора.
— Сама удивляюсь, — пожала плечами гномка.
М-да, исчерпывающий ответ. Ладно, спишем на глюк программного обеспечения.
За полчаса «миноискатель» Виноградинки дважды обнаружил кротовые норы. А в свисток она дула каждый раз при подозрительном шелесте травы. Тарантулы там шуршали или кто еще прятался — неведомо. Нас не трогали, и на том спасибо.
Дорога, приближаясь к городу, постепенно расширялась, но в то же время становилась извилистей, будто протаптывали ее на пьяных быках: то влево повернет, то ни с того ни с сего вправо. Таким образом, длина пути увеличивалась, однако идти строго по прямой, как мне объяснили, чревато.
Но напрасно мы опасались зверья, люди оказались страшнее.
— Жизнь или кошелек?! — с классической фразой выпрыгнула на нас ватага с красными никами.
— Убийцы! — ахнула гномка.
Мой личный опыт «проживания» в ММОРПГ мирах не ахти как велик. Однако его уже вполне хватает для того, чтобы не паниковать при виде ПК. Поэтому встретил противника я не испуганными глазами новичка, а спокойным оценивающим взглядом.
Ну и кто тут у нас? Широкоплечий тролль двадцать восьмого уровня с шипастой палицей, ромбовидным щитом и закованный в тяжелые латы. К гадалке не ходи — явный танк. Низенький босоногий даггер-дамагер в кожаном костюме. Левел — на один меньше, чем у предыдущего татя, происхождение — неизвестное, чем-то похож на хоббита, но ступни обычные (может, все-таки человек, только при создании перса движок роста загнал в минимум?). Следующий — совсем слабенький клерик-эльф — «одногодка» Виноградинки. Четвертая — разменявшая уже четверть сотни уровней арбалетчица людской расы. Последний и самый старший — еще один остроухий тридцать третьего уровня. Впрочем, в отличие от голубоглазо-блондинистого светлого сородича, этот имеет голубую кожу, карие глаза и является жгучим брюнетом шевелюры. Дроу держался на расстоянии, держа меня на прицеле натянутого лука.
Что ж, почти классический состав. Им бы еще универсального кастера: такого, чтоб и боевые нюки посылал, и при необходимости подлечить мог. Хотя в данной ситуации и этих вполне достаточно. Чувствуют себя уверенно. А почему бы и нет? Перед ними безоружный НПС и семнадцатилетний парень в легких доспехах. Шансы на спасение у жертв нулевые. Не буду раньше времени убеждать их в обратном. Слава богу, бафы от НиколаяЧудотворца еще висят!
— Четыре золотых, и мы вас не тронем, — выдвинула ультиматум бандитка.
— А это сколько в серебре и меди? — недоуменно уточнил я и почесал затылок. — Ну недавно в игре, курса не знаю.
— Не верь им, все равно порешат. Только так еще и деньги заберут, — предупредила гномка.
В ответ я ей подмигнул.
— Аурум — один к пятидесяти к аргентуму. Аргентум — один к ста к купруму, — сумничал маг.
— Э-э? A-а, понял! Химик, что ли? — усмехнулся я.
— Будущий! — ответил чародей.
— Ясно. Ну, тогда погодите, сейчас отсчитаю. — Высыпав на землю две полных пригоршни монет, что набил в роще, я уселся на задницу, скрестив ноги и спросил: — Поможете?
Виноградинка догадалась о моем намерении и, словно ища укрытие, отступила мне за спину.
Грабители переглянулись. Неспешно перебирая денежки, я шевелил губами и загибал пальцы. «Синий Носорог» ждал своего часа на моих коленях.
«Подходите, подходите ближе, не стесняйтесь!»
Шаг. Еще один. Ну, чуть-чуть осталось, а то не дотянусь до всех сразу. Темный эльф, гад, осторожничает. Ладно, будем косить что есть! Еще шаг. Пора!
— Головолом нанес 695 очков повреждений игроку Задира! Задира убит!
Это кинжальщик.
— Внимание! Количество поверженных вами ПК увеличено на 1. Текущее значение 1. Награда: Карма +1 (итого 1). Вероятность выпадения предметов при смерти уменьшена до 4,9 %. Дополнительная награда: Доблесть +1!
Ух-ты! Раз так, то не объявить ли мне охоту на «охотников за скальпами»?
— Головолом нанес 633 очка повреждений игроку СнайпеРита! СнайпеРита убита!
Минус арбалетчица!
— Внимание! Количество поверженных вами ПК увеличено на 1. Текущее значение 2. Карма +1. Награда: Карма +1 (итого 2). Вероятность выпадения предметов при смерти уменьшена до 4,8 %.
Э, а где рост Доблести?
— Головолом нанес 261 очко повреждений игроку ГромаДэн!
Танк есть танк.
— Головолом нанес 304 очка повреждений игроку Пеницелитель!
А у мага-дрыща, видимо, какая-то волшебная защита. Спасся. Ничего, до погибели ему совсем капелька осталась.
— Стефаниэль нанес вам 12 очков повреждений. Текущий уровень жизни 327/339.
Это лучник среагировал.
— Стефаниэль нанес вам 12 очков повреждений. Текущий уровень жизни 315/339.
Ух, какой скорострельный!
Пока ближние враги обалдевали от моей прыти и обескураженно читали, какой величины урон им нанесен, лопоухий стреломет продолжал меня клевать:
— Стефаниэль нанес вам 11 очков повреждений. Текущий уровень жизни 304/339.
Доберусь и до тебя, только тролля сейчас «дровосеком» отоварю!
— Головолом нанес 773 очка повреждений игроку ГромаДен! ГромаДен убит!
— Внимание! Количество поверженных вами ПК увеличено на 1. Текущее значение 3. Награда: Карма +1 (итого 3). Вероятность выпадения предметов при смерти уменьшена до 4,7 %.
— Дилетанты! Похоже, они никак не могут догадаться, что происходит, — шепнул я гномке.
— Я, между прочим, тоже, — призналась Виноградинка.
— Супербафы! Все, улепетывай! — жестом показал я в сторону Тримфорта. — А мы еще повозимся тут с парнями.
И прыгнул на лукаря. Тот отпрянул и снова выстрелил: уже не догнать. Значит, выживет. Лишь бы на мобов не нарвалась.
— Задира нанес вам 33 очка повреждений. Текущий уровень жизни 222/339.
А мы скляночку пригубим.
— Вы выпили малый эликсир здоровья. Восстановлено 50 очков жизни. Текущий уровень жизни 272/339.
— СнайпеРита нанесла вам 43 очка повреждений. Текущий уровень жизни 229/339.
А мы еще одну.
— Вы выпили малый эликсир здоровья. Восстановлено 50 очков жизни. Текущий уровень жизни 279/339.
— ГромаДэн нанес вам 25 очков повреждений. Текущий уровень жизни 254/339.
Третью.
— Вы выпили малый эликсир здоровья. Восстановлено 50 очков жизни. Текущий уровень жизни 304/339.
И в атаку!
— Головолом нанес 333 очка повреждений игроку ГромаДэн.
— С помощью умения «кровопийца» восстановлено 10 очков жизни. Текущий уровень жизни 314/339.
— Головолом ударил игрока Задира! Задира уклонился!
Плохо. Вдобавок и девка успела отбежать да пульнуть в меня очень болючим болтом.
— Критический удар! СнайпеРита нанесла вам 177 очков повреждений. Текущий уровень жизни 137/339.
Да, арбалет — штука хорошая! Только перезаряжается долго. Леди-ПК заметила, что я приближаюсь к ней, но, кроме как испугаться, больше ничего сделать не успела.
— Головолом нанес 467 очков повреждений игроку СнайпеРита! СнайпеРита убита!
— С помощью умения «кровопийца» восстановлено 14 очков жизни. Текущий уровень жизни 151/339.
— Внимание! Количество поверженных вами ПК увеличено на 1. Текущее значение 6. Награда: Карма +1 (итого 6). Вероятность выпадения предметов при смерти уменьшена до 4,4 %.
Я правильно понимаю, что, укокошив полсотни киллеров, обеспечу иммунитет к дропу с себя?
— Вы выпили малый эликсир здоровья. Восстановлено 50 очков жизни. Текущий уровень жизни 201/339.
И вовремя! Потому что тролль тоже кританул.
— ГромаДэн нанес вам 99 очков повреждений. Текущий уровень жизни 102/339.
— Вы выпили малый эликсир здоровья. Восстановлено 50 очков жизни. Текущий уровень жизни 152/339.
Хорошо, что банки с ХП взял дорогие — с двухсекундным откатом повторного применения. Но плохо, что запасы «микстуры» подходят концу.
«Дровосек»!
— Головолом нанес 650 очков повреждений игроку ГромаДэн!
Эх, жаль кровососущий баф слетел!
Судя по тому, как резко верзила переменился в лице и как суетливо потянулся в карман за целебным напитком, он находится на грани смерти. Помешать и добить!
— Головолом нанес 1 очко повреждений игроку ГромаДэн! ГромаДэн убит!
— Внимание! Количество поверженных вами ПК увеличено на 1. Текущее значение 7! Награда: Карма +1 (итого 7). Вероятность выпадения предметов при смерти уменьшена до 4,3 %.
Повезло, что попался глупый тролль, который почему-то толком не использовал специальные танковые умения. Или я такой набафаный, что проламывал их, даже не замечая?
— Удар сзади! Задира нанес вам 65 очков повреждений. Текущий уровень жизни 87/339.
Разворот. Взмах. Облом — кинжальщик перешел в режим невидимости. Блин, зато этот чересчур хитрож… умный. Даже выпить малый эликсир здоровья не дал — выбил из рук прямо у самого рта. Причем предпоследний.
— Удар сзади! Задира нанес вам 65 очков повреждений. Текущий уровень жизни 22/339.
Взмах — мимо. «Дровосек» — снова не попал. «Косарь» — опять холостую.
— Вы выпили малый эликсир здоровья. Восстановлено 50 очков жизни. Текущий уровень жизни 72/339.
Все, экстренно пополнять ХП больше нечем. Значит, бежа-а-а-ать!
— Удар сзади! Задира нанес вам 65 очков повреждений. Текущий уровень жизни 7/339.
А-а-а-а! Бух. Темно.
— Внимание! Вы упали с высоты и получили 5 очков повреждений. Текущий уровень жизни 2/339.
Сзади шлепнулось еще одно тело. Оба, выходит, провалились.
Гигантские кроты роют норы около метра в диаметре. Передвигаться в них можно ползком, «гусиным шагом» либо на четвереньках. Третий вариант, по идее, предпочтительнее как самый скоростной, но толку от него мало, ибо мой низкорослый недруг все равно спокойно меня догонит — ему даже пригибаться не надо. Единственный, на мой взгляд, выход: развернуться к супостату лицом и встретить его во всеоружии.
— Черт! — выругался недохоббит, едва не напоровшись на «Синего Носорога».
— Что, теперь рулит тот, у кого рукоятка длинней? — злорадно выкрикнул я, глядя сквозь прозрачного Задиру на светлое пятно дыры в земляном «потолке».
Знал бы коротконогий, что у меня всего два хэлса осталось, метнул бы кинжал и окончил, и делу конец.
Сожалея о том, что алебарда не имеет колющего наконечника, я просто активно махал ею перед собой, в надежде, что если ПК прыгнет, то хоть немного поранится.
Не знаю, по какой причине враг выключил «стэлс»: время действия истекло или понял, что от данного режима сейчас проку мало, но лучше бы я не видел, что он замыслил.
Задира вытащил из закрепленного на голени чехла второй нож и прицелился для броска.
— Крот!!! — резко заорал я.
Сработало! От неожиданности рука босоного дрогнула, оружие сменило траекторию и просвистело мимо.
«Дырявая башка! Эликсиров нет, зато еда есть!» — вовремя вспомнил я. Продолжая одной рукой вращать оружием, другой извлекал припасы из котомки, запихивал их за щеки и, практически не пережевывая, глотал куски.
— Вы съели пирожок с капустой! Восстановлено 10 очков жизни. Текущий уровень жизни 12/339.
— Вы съели яблоко! Восстановлено 7 очков жизни. Текущий уровень жизни 19/339.
— Вы съели вяленое мясо ящерицы! Восстановлено 12 очков жизни. Текущий уровень жизни 31/339.
Кинжальщик вдруг испуганно промямлил, показывая на что-то позади меня:
— К-к-крот!
Я обернулся.
— Удар сзади! Задира нанес вам 31 очко повреждений. Вы убиты!
Тьфу, блин! На свою же уловку повелся. Поделом мне!
— Внимание! Вы потеряли опыт. Ваш уровень уменьшился.
— Внимание! Вы уронили предметы: хвост лисы, листья антидота — 2 шт.
Вот и первый дроп с меня. Да еще кучу денег сам высыпал на землю.
Краски мира померкли. Застыла на несколько мгновений прощальная картинка-негатив последнего кадра жизни, и адье — черный экран…
«Эх, больше всего жалко слетевшие при смерти бафы. — Сидя на площади „родной“ деревни, я анализировал: — А ведь вовремя сообразил бы иначе повести бой, реально бы всех положил. Стыдно вдвойне, потому что по „стратегии и тактике“ на военной кафедре мне только пятерки ставили».
Ладно, чего уж причитать, после драки кулаками не машут. Восстанавливаемся, сдаем в магазин барахло, докупаем эликсиров, и снова в путь!
И теперь хоть бы до темноты успеть добраться до Тримфорта. Ну почему в стартовых локациях нет телепорта?
— Эй, — окликнул меня приятный девичий голосок. — Чего такой кислый?
— Настя! — растянулся я в улыбке. — Подросла, возмуж… то есть округлилась, ну, в смысле, преобразилась, такой фигуристой пятнадцатилеткой стала. Казалось бы, всего год-левел тебя не видел, а какая ощутимая разница! Без пяти минут (нет, скорее левелов) привлекательная молодая женщина! Не, я, конечно, в курсе, что девочки-подростки в этом возрасте созревают быстрее нас, но чтоб так сильно преобразиться! Ващ-щ-ще, красотка ты, короче!
— Твой неумелый комплимент принимается, — кивнула подруга. — Кое-кто, смотрю, тоже время не терял? Шестнадцатый уровень уже.
— Минуту назад был семнадцатым, пока на уродов с красными никами не напоролся.
Главная «ночная фурия» насторожилась:
— Где? Сколько их? Уровни? Имена? Профы? Клан? Вещи какие-нибудь упали с тебя?
Ответил, мне не жалко. Их.
Настины глаза остекленели — видимо, в чате с кем-то общается. Через минуту девушка ответила:
— Все, в ближайшем будущем они никого не побеспокоят. Послала туда своих «львиц». Пусть сольют их раз по пятьдесят.
— А не слиняют? — засомневался я. Обидчики мои, конечно, сволочи, но не дураки ведь постоянно с точки воскрешения возвращаться на собственную погибель?
— He-а, у нас для таких случаев отработана пара-тройка безотказных схем.
— Точно! И чего сразу не догадался? — шутя, хлопнул я себя по лбу. — Надо было сказать, кто моя подруга, и ПК-кашки сами подохли бы от ужаса.
— Ха-ха! То в восхищении красоткой обзываешь, то утверждаешь, будто настолько страшная, что от одного упоминания обо мне у убийц инфаркт случится.
— Беру свои слова обратно и уточняю: они не от боязни бы померли, а от зависти.
— Вот, другое дело! Итак, несколько свободных часиков на саба у меня есть, составишь компанию?
— С удовольствием!
— Насть, кстати, не пойму, а какой кайф от ПК-шества? Опыт за убийство игроков не идет. Ради выпадения вещей? Так ведь с персонажей, имеющих положительную карму, вываливается что-либо редко и мало, по сравнению с тем, что может высыпаться с самих киллеров. К тому же к убийцам персонажей агрессивно относятся почти все НПС. Гварды не пускают в населенные пункты, многие продавцы не желают торговать или завышают цены, не выдают квесты, отказываются телепортировать, блокируют банковские операции.
— ПК точат предметы. Оружие в основном.
— Как это?
— Есть несколько способов улучшения характеристик экипировки. Первый — с помощью так называемых «заточек». К примеру, для клинков они представляют собой лоскут плотной материи с нанесенным абразивным слоем.
— Типа наждачной бумаги? Ага, плавали, знаем.
— Для магических «пушек» — это специальные одноразовые заклинания. Для стрелкового — похоже на пакетик с ремкомплектом, в котором лежат улучшенная тетива, разные натяжители и прочие фуськи для арбалетов. И т. д. и т. п. Но чем сильнее желаешь увеличить параметры предмета, тем дороже обходится процесс и тем выше риск переточиться — попросту испортить вещь, вообще оставшись ни с чем.
— В общих чертах понятно. А другой способ?
— Создание проклятых предметов с помощью убийства персонажей. Оружие как бы питается жизненной энергией поверженного игрока и за счет этого растет. Несмотря на то что прогрессия тут геометрическая: чтобы заточить на +1, потребуется один покойник, на +2, еще двое, на +3 — уже четверо, и так далее, каждый раз количество смертей удваивается, тем не менее арифметически это выгоднее.
— Почему?
— Посчитай: шанс удачной заточки с каждым шагом делится пополам. Сначала вероятность сто процентов, потом пятьдесят, двадцать пять… К концу остается чуть меньше пяти сотых процента.
— В смысле, «к концу»?
— Улучшать вещь можно не до бесконечности. Потолок — плюс двенадцать. В идеале для максимума требуется столько же заточек, при самом худшем везении — свыше четырех тысяч, и то при условии, что после плюс девяти предмет не рассыплется, ибо в этот момент к испытанию фортуны уже подключается еще одна составляющая — вероятность поломки.
— Гм, а как выглядит в цифрах соотношение успеха к неудачи?
— Два к одному.
— То есть потеря происходит всего в одном случае из трех?
— Верно. Между тем далеко не всех вдохновляет такая пропорция. Многие на даном этапе и останавливаются. Хотя отчаянных тоже хватает. Ведь оружие на +9 бьет приблизительно в два с половиной раза больней, но на +10 уже в пять раз сильней, на +11 — в десять, а на +12 наносит урон, аж в двадцать раз превосходящий свой «нулевой» аналог!
— Ого! Впечатляет.
— Теперь вернемся к математике. Максимально заточенный предмет, а им может быть не только пушка, но и бижа с броней, продается примерно в триста раз дороже себя изначального. Эмпирически установлено, что с учетом одной поломки в среднем на такую прокачку потребуется приблизительно пять тысяч заточек. Цена каждой примерно равна одной десятой от стоимости вещи. В итоге получаем множитель пятьсот, а никак не триста. Но кто будет продавать в убыток? — задала риторический вопрос Настя и сама же на него ответила: — Никто.
— Согласен. В чем тогда подвох? Неужели все ТОПовые улучшения замешаны на крови? Я тут прикинул, сколько нужно убить игроков для получения предмета на плюс двенадцать, и ужаснулся результату: — Четыре тысячи девяносто пять смертей! И это если без потерь на последних шагах!
— Метод ПК безопасен в плане слома, — заверила меня Настя. — Но не все, что представлено на рынке, получено таким путем. Помимо обычных, существуют еще и стопроцентные заточки. Ими поощряют выполнение некоторых особых заданий, их выдают в качестве призов на праздничных эвентах, или иногда они выпадают с эпических Рейд-Боссов. Каргонариус, между прочим, один из таких.
— Все равно как-то неприятно осознавать, что жизнь геймера измеряется в заточках. Слушай, Насть, а при ПВП ведь тоже убивают. Разве такая смерть не подходит для «кормления» проклятых вещей? Почему, когда валишь ПК-шек, то предметы не улучшаются? Несправедливо как-то.
— Не совсем так. При дуэлях типа «игрок против игрока» обмундирование тоже прокачивается, но в два раза медленнее.
— Вот! Тогда же можно… — обрадовался я, но Настя предугадала ход моих мыслей:
— Нельзя! Для защиты от накрутки установлено ограничение на количество поединков в сутки с одним и тем же чаром.
— Блин!
— Но зато еще проводятся ежегодные королевские турниры! Участникам, пробившимся в одну тридцать вторую финала, каждая последующая победа затачивает любой из предметов экипировки.
— Хм, что-то пожмотничали разработчики. Для максимальной прокачки вещи придется выиграть соревнование два года. Представляю, как это сложно.
— Да, турниры устраивают редко. Но королевств-то шесть, и график сдвинут. На практике состязания проходят через месяц-другой. Более того, пушку ведь можно предварительно заточить до безопасных плюс девяти, а потом просто добить последние три шага.
— Ха, точно, а я как-то не сообразил.
— Ну и напоследок расскажу о благословленных предметах. Это антипод проклятых. Наказание убийц игроков именно такими вещами тоже зачитывается, как точение, и даже с коэффициентом два.
— Ага! Так я и знал, что должно быть нечто подобное! — обрадовался я.
Настя продолжила:
— Берешь специальное задание в церкви, и вперед! Для паладинов этот квест обязателен, остальным — по желанию. Но есть особенность: если сам кого порешишь, произойдет сброс улучшения сразу всей экипировки на ноль. Наверное, именно из-за этого чаще всего и подставляют «рыцарей света».
— Благодарю за ликбез, — улыбнулся я. — На досуге обязательно изучу эту тему на форуме. Ну и еще один вопросик. Заточки, судя по всему, как-то градируются? Не может же для моего «Синего Носорога» и пушки какого-нибудь сотого левела одинаково стоить?
— Безусловно. Как я уже говорила, заточек три основных вида: для бижутерии, оружия и доспехов. У каждого есть еще внутренняя классификация: три для брони — легкая, тяжелая, магическая; три для пушек — ближнего боя, дальнего и атак с помощью волшебства; и для украшений три группы: серьго-каффо-клипсовая, кольцово-перстнево-браслетовая и цепочечно-ожерело-кулонная. Ну и градация по уровням с шагом в двадцать. Заточки с латинской буквой «А» точатся вещи с 1 по 20 левел, «В» с 21 по 40 и так далее.
— Следовательно, предельный уровень прокачки персонажа пятьсот двадцатый? — сделал я логичный вывод, умножив двадцать шесть (количество не наших букв) на двадцать.
— А вот и неверно! — метафорически щелкнула меня по носу Настя. — В хранилище прайда лежит заточка с литерами «ZF», ею можно улучшить вещь от 621 до 640 левел.
— Если есть «ZF», то почему бы не быть и «ZZ»? А это уже перевалит за тысячу уровней! Ого!
— И не факт, что не бывает трехбуквенного обозначения, — развила тему лидер ночных фурий. — В общем, игра — вечная, и чтобы пройти ее до конца, не хватит целой жизни.
«А ведь доля правды в этом ироничном предположении есть», — мелькнула у меня мысль, и тут система порадовала сообщением:
— Поздравляем, задание «Потерявшаяся в лесу» выполнено!
— Внимание! Получено достижение: «Надежный проводник» — теперь при найме в охрану каравана вам будут предлагать жалование на 10 % выше, чем остальным!
Отлично! Значит, добежала-таки Виноградинка! Умница!
Остаток дня и повторное путешествие до Тримфорта прошло без эксцессов. Правда, блаженные Задира, Пеницелитель, ГромаДэн, СнайпеРита и Стефаниэль попытались оскорблять и угрожать в приват, но я быстро определил их в игнор-лист.
Ворота городка мы с Настей переступили за пять минут до полуночи. Уставшие, голодные, перегруженные добытыми трофеями. Но довольные и совершеннолетние — восемнадцатого уровня то бишь.
— Располагайся, обвыкайся, а мне пора, — сказала подруга и чмокнула меня в щеку.
— Спокойной ночи! — пожелал я. — До завтра?
— Нет, завтра мне не до сабкласса — нужно готовиться к субботнему рейду на Карго, поэтому до воскресенья.
Подруга улетела, а через пять минут прислала бандероль: хвост лисы, листья антидота и десять золотых монет; и записку: «Это же с тебя упало?»
«Предметы мои, а денег слишком много. У меня там горсть медяков была да несколько серебреников, — ответил я. — Да и не нужно было возвращать, главное, засранцев наказали. Отсылаю золото обратно. Отдай его лучше своим львицам в качестве компенсации за потраченное время».
«Знал бы ты, во сколько обошелся им телепорт через полстраны. Усмехающийся смайлик».
«Ой, неудобно как-то вышло. Но я давеча кольцо с Щукой на аукцион выставил. Если купили, я сразу же все возмещу. Скажи, сколько нужно?» — распереживался я.
«Не волнуйся, девчонки выполняли мой приказ — это для них честь. Кроме того, барышни внакладе не остались», — успокоила меня Настя.
«Помародерствовали с ПК?»
«Да ну, у них уровень под девяносто. Суммарную стоимость всего барахла с твоих горе-убийц каждая набивает за полбафа».
«Тогда что?»
«У фурий взят квест паладинов».
«A-а, теперь понятно — подточились! Ну, все равно поблагодари их».
«Непременно».
«И тебе, конечно же, тоже спасибо». «Пожалуйста. Обращайся».
«И еще раз: Насть, спасибо тебе!»
«А сейчас за что?»
«За то, что ты есть».
