Глава 22

На рассвете, как только Ставр проснулся и вышел из своего шалаша, ему доложили, что лив-жалтонес Крис торопливо и благополучно сбежал вместе со своим конем и переметными сумами, очевидно, из-за срочных дел не пожелав до конца вылечить свою болезную спину.

Ставр удовлетворенно хмыкнул. Он понимал людей, которые в заботах о делах перестают заботиться о собственном здоровье, потому что сам всегда поступал так же.

– По дороге посты предупредили? – спросил волхв.

– Еще вчера вечером. Пропустят его и обеспечат безопасность. Доберется до своего Якоба свеженьким, и после крапивы, как после бани, обновленным, словно заново родился.

Ставр шутку не поддержал. Он с утра был настроен на действия.

– Сфирка уехал?

– За два часа до лива.

– Я отправляюсь в Хаммабург. Со мной поедут Далимил и Барабаш. Будите их, пусть собираются. Остальные продолжают караулить. Сдается мне, скоро кто-то постарается бежать из Рарога. И не торной дорогой…

Сам волхв собирался не долго. Обстучал вокруг шалаша посохом тройной круг, чтобы злые мысли, пришедшие от кого-то сюда, не потянулись по воздуху за ним следом. Тем же посохом отбил в воздухе нити, связывающие его нынешнего с ним же будущим, чтобы сбить со следа недобрые силы. Поблагодарил место за приют. И закинул за плечи котомку о двух ремнях, чтобы не стесняла движения.

Волхвовской каурый жеребец уже стоял под седлом рядом с двумя другими конями, ростом поменьше, но вообще во всем княжестве бодричей, да и в окрестных землях тоже, трудно было найти другого такого же длинноногого жеребца, как и такого же длинноногого всадника.

Далимил уже сидел в седле, придерживая повод двух других коней.

– Где Барабаш? – Ставр не любил дожидаться, когда он приказал ехать.

– Стрелы особые готовит. Для королевского турнира. Хочет с ваграми-стрельцами потягаться. Сейчас будет.

– Почему именно с ваграми?

– Саксов и франков он в счет не берет, не доросли еще…

Характерный вздох Барабаша донесся из-за ближайшего куста и предупредил о его появлении, как дудка-жалейка предупредила бы о появлении развеселого скомороха.

– Едем? – спросил стрелец, оказавшись рядом с уже готовыми всадниками.

– Едем.

– Ну, и поехали…

Барабаш, однако, не поторопился в седло запрыгнуть с ходу, как сделал бы на его месте любой другой. Ставр и Далимил, привыкшие к основательности своего товарища, с улыбками ждали, пока он подергает, проверяя, двойную подпругу седла, привесит к передней луке походный тул и тоже подергает, проверяя крепление, потом к задней луке приладит налучье так, чтобы оно не сильно колотило лошадь по боку. И только после этого, выполнив обычный ритуал приготовления, Барабаш соизволил взобраться в седло.

– Что задумал-то? – спросил, даже не ожидая ответа, волхв.

– А вот увидишь. Не знаю, может, получится…

Если бы могло не получиться хотя бы один раз из десяти, Барабаш и показывать бы не стал. Ставр с Далимилом и это знали хорошо. Но никогда стрелец не рассказывал заранее о том, что он желает устроить в очередной раз. А устраивать что-то непривычное он любил. Хотя предварительно десятки и сотни раз вымерял и примерял, пробовал и перепробовал. И все в тайне от других, чтобы, с одной стороны, не быть осмеянным, с другой, чтобы не сглазили.

– Все готовы? – оглядел Ставр спутников. – Дорога не близкая. Вперед!

Но гнать лошадей в полный аллюр волхв не стал. Нет такой надобности, значит, не стоит зря утомлять благородных животных. Без них разведчикам не прожить.

Около полудня они уже въехали в свежий лес с сыроватой землей, что отделял от всадников берег Лабы. Ставр ночью слышал, как где-то в стороне Рарога грохотала, прочищая человеческий дух, гроза. Значит, краешком и эти места задела, смыла раннюю весеннюю пыль с листвы и травы.

– Где-то здесь… – сказал волхв и огляделся.

– К реке ближе, – подсказал Далимил.

– Да, – согласился и Барабаш. – Вперед и чуть левее.

Все они, а особенно Барабаш, ориентировались в лесу не хуже, чем горожанин ориентируется среди городских улиц. И, оказавшись даже в месте не совсем знакомом, чувствовали неведомым горожанину чувством, куда им следует ехать, чтобы найти место нужное. Так и оказалось, шагов через пятьсот Барабаш натянул повод.

– Приехали!

– Приехали… – раздался голос из кустов, и оттуда вышел разведчик пятерки, которую Ставр отправил сопровождать графа Ксарлуупа и его людей.

– Где остальные? – спросил волхв.

– На берегу. В деревеньке забавляются…

– Чем забавляются-то?

Разведчик лукаво прокашлялся.

– Дают перевозчикам подзаработать…

– На лодке, что ли, катаются? – не понял не слишком быстрый на соображение Барабаш.

– Не-а… – заулыбался от всей души разведчик. – Данов катают…

– Как так? – любопытный Барабаш на сей раз от удивления и рот раскрыл пошире.

– А так вот, просто. Привезли мы графа с солдатами на перевоз. В лодку устроили. Лошадей в другую, покрепче, с наращенными бортами. Граф загодя расплатился, как перевозчик и просил. Отправили. Мы постояли, подождали, пока они до середины доплыли, тогда и отправились сначала в лес, а потом на горку, на речку полюбоваться. Смотрим, граф людей выгрузил на том берегу, лошадей выгрузил, о чем-то с перевозчиком начал торговаться. А мы тому строго-настрого заказали назад данов отвозить. Не сторговались. Перевоз отчалил. У Люта глаз молодой, зоркий, он и заметил, что даны с берега не уходят. Отправили солдата искать перевозчика с того берега. Долго искал, а когда нашел, долго усаживались, наконец, усадились. К нам направились. Мы сначала хотели сразу на берег выехать, чтобы себя показать и завернуть данов, потом рассудили, что нашему перевозчику перед войной заработать след. Задами до трактира добрались, сидим там, рекой любуемся. Смотрим, даны выгрузились. Перевоз отчалил. Тогда мы на берег. Что, дескать, случилось? Оказывается, несчастье! Граф на нашем берегу свою золотую цепь потерял. И ради этого даны переправлялись вместе с лошадьми назад. Но цепь свою граф лично нашел. А мы почему не уехали, интересуется? А мы в трактире засиделись. Мед там хороший, луговой…

Даны опять нашего перевозчика наняли. На второй рейс. Мы им даже загрузиться помогли. Опять подождали, пока до середины реки добрались, отъехали на горку. Смотрим. Выгрузился граф со своими людьми. Снова солдат за ихним перевозчиком побежал. И опять возвращаются. Мы снова выгрузиться им дали – что же чужому перевозчику заработок переправлять. Перевоз отчалил, мы выезжаем. Теперь уже граф ругается. Грозится при случае шкуру с нас спустить. Мы молча луки достали, и он загружаться начал. Теперь он на другом берегу. Но с берега не уходит. Наши на горке. Рекой любуются. А меня вас караулить оставили…

– Это правильно… – справедливо рассудил Барабаш. – Своим людям завсегда надо давать заработать… У данских графьев деньга немереная… А зачем он назад-то ездил?

– Я же говорю, цепь потерял… Золотую…

– Ага… Надо было вам самим поискать… А потом-то что? Второй-то раз зачем?

– В трактир заглянуть хотел. Мед там добрый…

– Ага… Правильно! Надо и трактирщику дать подзаработать.

– Я хотел было вас всех с собой взять, – сказал Ставр, оставив без внимания дотошные расспросы товарища. – В Хаммабург. Да надо бы еще денек графа покараулить. И на верхнем перевозе пост выставить, как только он с этого берега уйдет.

– Покараулим денек, а потом догоним…

– Ладно, поехали на горку, – скомандовал Ставр и поводом направил своего жеребца вперед.

Они уже начали подъем на лесистый склон каменистого поверху утеса, откуда открывался прекрасный обзор и перевоза, и противоположного берега, когда следующий вторым за Ставром Барабаш вдруг резко натянул повод.

– Не-ет, – убежденно сказал он. – Это вы чего-то недодумали… Если бы в трактир за медом, то коней бы там оставили…

Разведчик вздохнул и переглянулся с Далимилом.

– Может, у него вторая цепь была? Золотая… Может, надо еще на берегу поискать?..

– Вперед! – не оборачиваясь, скомандовал волхв.

Барабашу пришлось подчиниться, но свой вздох, не менее знаменитый, чем усы князя-воеводы Дражко, он подавить не смог.

Уже на оконечности леса они встретили четверку разведчиков, спускающихся им навстречу.

– Вот и вся компания собралась, – сказал Ставр после приветствия. – Рассказывайте, как издеваетесь над данской знатью…

– Поехали даны… Галопом погнали… Но не в сторону Старгорода, а боковой дорогой, вдоль реки. Лют так говорит. Он у нас самый зрячий.

Юный пращник Лют кивнул:

– Точно. К верхнему перевозу метят. Что-то им на нашей стороне, похоже, сильно надо. Прорваться хотят. Я так думаю, темноты они дождутся, потом переправятся.

– Может, хотят своих отставших дождаться? – предположил другой разведчик.

– Не дождутся, – сказал Ставр. – Я тех отправил прямо к Хаммабургской переправе. И пусть граф этого не знает, но здесь что-то иное…

Барабаш выдал очередной вздох.

– Тогда запустить их в лес и там просто перестрелять, чтобы гадать не пришлось… – предложил он. – Я могу это и один сделать, чтоб вас всех не держать… А в Хаммабурге догоню. Мне туда по делу очень надо…

– Самое верное решение…

– Точно…

– Что за ними ползать…

– Не надо, – сказал, задумавшись, Ставр.

Спустя двадцать три года он вспомнит это свое решающее слово и горько пожалеет, что не послушался совета товарищей и оставил в живых графа Ксарлуупа. И наверстает упущенное. Но сейчас он мыслил иначе.

– Проследить за ними след. Чего даны в нашей земле ищут? Кого ждут? Если там переправятся, пустить их к нам, но далеко не оставлять…

Они спустились с горки к берегу. Завидев новых всадников, от деревни спешил к своим лодкам перевозчик. Он сегодня отлично заработал и надеялся заработать еще. Однако, подбежав поближе и увидев Ставра, которого хорошо знал, пошел медленнее. Княжеская служба щедростью не отличается. Их в счет налога возят.

– Мы втроем отправляемся в Хаммабург. Остальные остаются следить. Передать сигнал внимания по всем постам. Лют пока пусть скачет в Рарог и доложит про Ксарлуупа князю-воеводе, а если Дражко в отлучке, самому Годославу. Должно, граф кого-то на нашей земле перехватить хочет, заслон готовит. Это пока все. Если успеете, присоединяйтесь ко мне завтра на том берегу. Там тоже есть, что посмотреть… И по дороге будет о чем поговорить с саксами. Обязательно нужно найти эделингов Аббио и Видукинда… Общее место сбора в берестяном сарае купца Олексы. Все поняли?

– Поняли, Ставр.

Начали грузить лошадей – самое трудное во всей погрузке дело. Барабаш тем временем от работы ловко улизнул, шастая по берегу и всматриваясь в песок.

– Что он там ищет? – спросил Далимил.

– Золотую цепь, – улыбнулся волхв.

Вдруг Барабаш упал на колени и что-то выковырял из песка. И радостно замахал рукой, неуклюжим бегом направляясь к товарищам.

– Я же говорил! – закричал с десяти шагов.

– Что ты говорил?

– Две цепи у графа на груди висело. Я это еще вчера вечером заприметил. Обе он и потерял. Одну сам нашел, а я вторую.

И он в самом деле раскрыл ладонь и показал изумленным разведчикам толстую и искусно сплетенную витую золотую цепь. Но вздох при этом все равно сдержать не смог.

– Свентовит таким образом тебе удачу на турнире предвещает, – вдруг вполне серьезно сказал Ставр. – Я вас всегда учу – не бывает в мире случайностей. Если что-то начинается, ждите продолжения. Сейчас я вижу продолжение для Барабаша в том, что он привезет с турнира кучу золота. И станет после этого зажиточным земледельцем. И бросит нас всех…

– Нет, – радостно улыбался Барабаш. – Если была бы у меня куча золота, я купил бы себе добрый домик в лесу. И отроков бы стрелять учил. А землю пахать не стал бы… Мне это скушно…

– Вольному воля… – изрек волхв.

Погрузка меж тем закончилась. Чтобы не гонять две лодки с таким малым количеством груза, решили плыть на одной вместе с лошадьми. Большой лодкой правили два сына перевозчика. Сам он по такому случаю решил остаться на берегу.

– И так сегодня еще до рассвета встал… – пожаловался перевозчик. – Сначала одни даны пожаловали. В два захода переправлял… И потом три раза других возил…

– Даны до рассвета? – сразу поинтересовался Ставр. – Кто и куда?

– Пират ихний, герцог Сигурд на турнир спешил. Ох и злой был! Глазами, как зверь, смотрел. Люто! Человек так не смотрит… Должно, обидел его Годослав…

– Значит, Сигурд уехал?.. – сам себе сказал Ставр. – Кто же остался руководить посольством? Уж не купец ли Якоб? А ты откуда знаешь, что Сигурд от князя ехал?

– Слышал разговоры ихние. Промеж собой они обсуждали что-то. Про Рарог говорили. Если в Рароге были, знать, не пиво в трактире пили. Герцог-то князя никак не обойдет.

– Много людей с Сигурдом?

– Десяток воев и пятеро стрельцов. В два захода переправлялись.

– А как же переговоры?.. – сам себя спросил Ставр, но ответа не нашел…

Несмотря на загруженность и на свои немалые размеры, большая лодка шла ходко. Тем более что Далимил с Барабашем тоже сели на весла, помогая двум парням-перевозчикам. Ставр сидел на носу, задумавшись, и всматривался в приближающийся берег. Он первым заметил у пристани вооруженных людей и их коней чуть в стороне.

Граф Ксарлууп со своими людьми ускакал по дороге к верхней переправе.

Кто же это?

Когда берег приблизился, волхв сумел рассмотреть, что на воинах не рогатые шлемы, как у данов, а славянские кожаные шапки с нашитыми на них металлическими пластинами. Значит, это вои князя вагров Бравлина Второго. Переправляться вроде бы не собираются. Иначе грузились бы на лодку своего перевозчика. Их увидели? Ждут? Может быть… Если бы ждали с недобрыми намерениями, то спрятались бы, стрельцов бы выставили.

По правде говоря, отношения между двумя братскими княжествами были в последние годы не самыми лучшими, и не всегда было ясно, чего стоит от вагров ждать.

Пристань приближалась. Ставр сделал незаметный знак своим разведчикам. Те положили весла и, тоже незаметно, переложили поближе к руке оружие.

Вагров было шесть человек. Они все выстроились в ряд на пристани и не выказывали никакой враждебности. Когда борт лодки ткнулся в доски перехода, вперед выступил пожилой вой и сразу направился к Ставру.

– Я тебя, волхв, кажется, знаю. Ты Ставр?

– Да. Но я не знаю тебя.

– Это и не нужно. Меня послал князь Бравлин, чтобы встретить кого-то из воинов Годослава. Ты по-прежнему служишь ему?

– Я всегда служил только ему и никому другому служить не собираюсь, пока мой князь нуждается в моей помощи. Чем я могу быть тебе полезен, добрый вой? Зачем Бравлину понадобились люди Годослава? Впрочем – ты сам заговорил меня, – я сначала должен спросить, как здравствует князь Бравлин?

– Князь Бравлин жив и здоров, чего желает и своему брату князю Годославу. Но этого желают не все…

– Я слушаю тебя внимательно.

– Наш князь отправляется на турнир в Хаммабург.

– Мы тоже туда отправляемся.

– Король франков Карл пригласил и князя Годослава принять участие в состязании рыцарей.

– Может быть. Я этого не знаю. Я еду от границы с данами.

– Но об этом знает датский король Готфрид. И он просил князя Бравлина заковать Годослава в цепи и отправить в Данию, если ваш князь будет проезжать через наши земли. Конечно же, Бравлин не может отдать такой приказ своим воинам, и он послал меня предупредить людей Годослава. Пусть князь будет настороже…

Ставр сурово стукнул посохом в доски пристани.

– Князь Годослав не забудет доброты князя Бравлина к нему. Не забудут этого и люди нашего князя. Я благодарен тебе, добрый вой, за предупреждение. Но если Годослав поедет не через ваши земли? Если он совершит небольшой объезд и со своей земли переправится сразу в Хаммабург?

– Наши люди смотрят за дорогами… И делают выводы… На вашей, а не на нашей земле даны должны поджидать Годослава в засаде. Они решились бы сделать засаду и на нашей, но здесь слишком много наших воев, которые могут помешать черному делу.

– Я, кажется, знаю людей, которые стремятся устроить засаду. Мы недавно переправили их на вашу сторону. А они назад рвутся… Пусть рвутся, там их встретят…

– Граф Ксарлууп… Может быть… Он не очень стремился попасть на турнир. Кроме того, утром переправился через реку и герцог Сигурд. Он отправил к верхней переправе пять дружинников и пять стрельцов. Сам же с остальными направился в Хаммабург.

– Я благодарен, вой, и тебе, и твоему князю. Будь здрав всегда, и прибудет счастье в твоем доме. Теперь разреши мне проявить заботу о своем князе.

– Будь здрав, волхв, – дружинник повернулся и, скрипя досками, пошел с пристани к привязанным неподалеку лошадям. Другие вои последовали за ним с почтением, что не осталось без внимания Ставра.

– Ты слышал, Далимил?

– Слышал, Ставр. Я возвращаюсь.

– Забудьте про жалость. Даны не должны уйти живыми. Живой дан – угроза жизни князя.

– Барабаш едет со мной? – спросил Далимил.

Барабаш поднялся из лодки и вздохнул так жалобно, что даже Ставр потерял свою суровость.

– Нет. Дома у нас достаточно хороших стрельцов. Он может понадобиться здесь. Кроме того, это единственная возможность для Барабаша заработать целую кучу золота. Отправляйся один и всем передавай весть. Пусть каждый знает, пусть каждый бодрич видит в каждом дане врага. И сразу, если Лют уже уехал, отправь второго гонца к Дражко.

– Все сделаю. Будь и ты осторожен. Если даны не церемонятся с князем, то…

– То и я не буду с ними церемониться! И Барабаш постарается… И не забудь сказать князю про добрую волю Бравлина. Постарел он, но еще держится молодцом… На него, пожалуй, можно и положиться…

Ставр посмотрел в сторону пожилого воя.

– Это… – начал Далимил.

– Это – сам Бравлин… – кивнул Ставр.