Глава 17

Ставр, почти добродушно улыбаясь, отвел долговязого лива шагов на сто в сторону, к большому прошлогоднему шалашу, сложенному из ветвей с желтой листвой и только сверху чуть-чуть покрытому свежими ветвями. Показал на упавший березовый ствол, очень похожий на тот, на котором отдыхали разведчики у костра и раненые даны.

– Снимай рубаху и ложись лицом вниз.

– Зачем?

– Спину лечить будем.

Лив подозрительно оглянулся. Но рубаху снял и на ствол послушно лег, продолжая посматривать через плечо.

– Придется слегка потерпеть… – усмехнулся Ставр и отошел за кусты.

Ливу слышно было, как волхв что-то рвет там, в зарослях.

Ставр вернулся с двумя крапивными вениками в руках.

– Зачем это…

– Теперь лежи смирно, не напрягайся. И будь мужчиной, не дрожи, пока я не начал. Успеешь еще после надрожаться. Тебя сегодня до утра лихорадка колотить будет. Потом полегчает…

И он начал обрабатывать с двух рук спину лива припасенными вениками. Сначала слегка, словно подметая, потом быстрее и сильнее, а скоро уже начал со всей силы, быстро и хлестко стегать болящего по спине. Лив сначала терпел, потом начал тихонько подвывать. А когда Ставр начал обрабатывать его с силой, попытался вскочить со ствола, но получил короткий, но чувствительный и поучительный удар в шею.

– Лежи, я тебе сказал! – прикрикнул Ставр угрожающе и продолжал хлестать с еще большим остервенением, с оттяжкой, как воин рубит сплеча мечом.

Лив извивался на стволе, как уж под кипятком. А волхв старался изо всех, отпущенных ему природой, недюжих сил. Лечение продолжалось до тех пор, пока оба веника совсем не измочалились. Даже сам Ставр устал и с шумом перевел дыхание.

– Вот так-то… Теперь вставай…

– Не могу… – прошептал лив едва слышно.

– Помогать тебе здесь некому. Мы привыкли без нянек обходиться. Сам вставай…

Кряхтя, лив сел. Если спина его заметно покраснела, то лицо стало просто пунцовым от волхвовского лечения. Из глаз катились, как роса по утренней траве, слезы, особенно чистые на алеющих щеках.

– Как зовут тебя, болящий?

– Крис.

– Плохой из тебя, должно быть, воин, Крис, – сказал Ставр. – Духу в тебе мужского мало. Иди к костру. Да рубаху свою не забудь. И не переживай за свою спину. Утром повторим еще раз так же основательно, может, чуть-чуть побольше, веника на три-четыре, и с тебя всю хворь снимет…

Крис подобрал рубаху и двинулся в сторону костра, едва передвигая ноги. Ставр остался на месте, поджидая кого-то. И как только голова долговязого болящего исчезла за кустами, с другой стороны к поляне вышел один из двух разведчиков, которым волхв поручал со стороны присматривать за болящим.

– Хорошо же ты его полечил… – усмехнулся разведчик. – Так и княжеский кат Ероха не сумеет.

– Я бы и утром повторил, – растер Ставр ладони, которые после крапивы горели так, словно он ими головни из костра таскал, – да он сбежит. Характером слабоват.

– А мы не пустим. Ради такого дела постараемся…

– Отпустите, куда вы денетесь… Вы же любите поспать…

И Ставр посмотрел на разведчика так, что тот сразу понял – ливу просто необходимо как можно скорее оказаться в Рароге.

– Только не сразу, – предупредил волхв. – Сначала покараульте, а к утру и заснуть слегка не грех… Свежий воздух сон вызывает добрый!

– Оно так, – согласился разведчик. – Я своих предупрежу.

– Проверьте незаметно переметную суму на его лошади. Но ничего там не трогать. Обо всем содержимом мне расскажите в подробностях.

– Сделаем, – кивнул разведчик.

И он исчез среди кустов.

А Ставр достал из шалаша свою котомку, вытащил оттуда пучок каких-то сушеных трав и тщательно потер между ладонями, чтобы унять жжение. Потом на ладони просто сильно дунул, сдувая и крошки травы, и остатки жжения. И усмехнулся при этом, понимая, как должна гореть спина у Криса. Но для общего дела такая процедура полезна. И потому пришлось к ней прибегнуть. Хотя проще было бы просто вздернуть этого парня на ближайшем дереве. Но тогда не удастся поймать концы нити из клубка, скрученного Готфридом Датским. А распутать этот клубок, не обрывая саму нить, – это значит обеспечить безопасность князя не на один-единственный раз, как случилось бы, вздумай Ставр, в самом деле, повесить лива для просушки на березе.

Что Крис – пусть он и натянул на себя коротковатую кольчугу, пусть и оружился мечом – отнюдь не вой и никогда им не был, Ставр понял еще тогда, когда услышал, как долговязый лив кряхтел, сползая с лошади. Ни один настоящий солдат не позволит себе показать постороннему, как ему больно. А даны всегда были хорошими солдатами. Именно они породили бесстрашных берсерков, дух которых вдохновлял и других на битвы. Для проверки своего предположения волхв и провел красивое избиение лива крапивой. И, увидев слезы, понял, что опять оказался прав.

О том, что при дворе Готфрида Скьелдунга живет какой-то лив-жалтонес, большой знаток ядов и способов отравления, Ставр слышал давно. Вообще, обо всех событиях, происходящих при датском дворе, ему регулярно доносили. А там изощренные, непонятные для непосвященного отравления случались не редко. А когда есть отравления, обязательно должен быть и тот, кто умеет готовить яды. И вот, возможно, этот человек оказался в составе посольства данов к Годославу. Что ему там делать? И как этот человек связан с пресловутым купцом Якобом? Почему Якоб именно его послал в качестве гонца, а не какого-то простого солдата? И вообще, к Якобу или к жалтонесу Крису отправлялся королевский гонец, перехваченный почти у ворот Свентаны? Разведчики рассказывали, что, когда гонца захватывали, он то ли уронил что-то, то ли бросил в реку. Может быть, помимо тайного письма, он вез ему и еще что-то, что не довез, и это вынудило лива воспользоваться случаем и самому отправиться в путь?

Эти вопросы сильно волновали волхва, и решить их следовало обязательно. Однако решать теми способами, которыми решали другие вопросы, обращенные к другим гонцам, в этом случае было нельзя. За ливом нужно было следить, но не показывать этого. И обязательно надо помочь ему быстрее добраться до Рарога, куда посольство уже должно приехать, судя по скорости, с которой Сигурд гнал коней. Поэтому придется еще несколько человек оторвать от дела, оголить еще несколько троп, но обеспечить безопасное бегство и безопасную дорогу Крису.

В том, что жалтонес постарается сбежать, Ставр не сомневался. Не захочет этот долговязый принять новое подметание своей прыщавой спины крапивой. Это еще одна причина, по которой волхв устроил Крису такую отменную экзекуцию.

Убрав в шалаш котомку, волхв направился к общему костру. Жалтонес Крис так и не решился натянуть рубаху на горящее тело и сидел на стволе, опустив голову, в окружении раненых данов, которые уже все встали на ноги. Даны встретили появление волхва настороженными взглядами. Состояние полупленников, у которых почему-то даже не отобрали оружие, заставляло их внимательнее присматриваться к ситуации. Ушибы, нанесенные посохом волхва, уже перестали беспокоить воинов настолько, что об этом стоило думать. Дух солдата, привычного к ранениям и ушибам, взял свое.

– Клянусь телом Имира, пусть только попробует со мной такую штуку сотворить, я ему, несмотря на рост, голову от макушки до бороды разрублю, – сказал по-датски один из воинов, к мечу, впрочем, даже не протянувшись.

– А я готов поклясться молотом Тора, что здорово он, видно, огрел тебя своей дубиной! – резонно заметил второй. – Где ты нашел у него бороду?..

– Все равно… – угрюмо повторил первый. – С солдатом не пройдут такие штучки, которые с жалтонесом проходят…

Ставр опять не показал вида, что знает датский язык. Но про себя отметил сразу, что лива назвали жалтонесом. Вот еще одно подтверждение возникших в голове волхва подозрений.

– Ну что, вояки бравые, – сказал он и с усмешкой повертел перед собой дубиной, как крыльями ветряной мельницы, словно напоминая об оружии, которое выбило воинов из седла. – Встали на ноги? Ваш граф просил отправить вас ему вслед, как только оправитесь. Вы готовы?

– Не просто готовы, а сами хотели просить тебя об этом, – громко сказал голосистый, отведавший плети Далимила.

– Только одну из ваших лошадей поймать не смогли. Убежала, а у моих людей другие заботы… Да ничего. Двое на одной поедете. Не сильно вас Готфрид откормил.

– Продай нам одну из своих.

– Мои лошади все заняты на караульной службе. Купите себе в Хаммабурге.

– Но мы же… – начал было один из солдат, но не продолжил фразу, почувствовав тычок товарища в спину.

Ставр тычок заметил и отреагировал на него по-своему.

– А чтобы вам графа догнать, вас проведут короткими тропами, без дороги.

– А с этим что? – спросил воин, показав глазами на лива.

– Крис еще и утром полечится. Станет, как молодой дубок. Потом, если спина беспокоить его не будет, отправим его вам вслед.

Воины согласно закивали. Они откровенно боялись, что Ставр навяжет им жалтонеса в попутчики. Но это совсем не входило в планы волхва.

Данам подвели лошадей. Трое, похожие друг на друга сине-красными носами, как братья-тройняшки, вскочили в седла. Четвертому, отмеченному красной полосой поперек горла, словно его недавно пытались повесить, пришлось выбирать напарника, к которому он мог пристроиться позади седла прямо на круп.

– Ищи, где пахва помягче… – посоветовал волхв.

Но пахвы у всех, как назло, оказались плетеными косичкой. При быстрой езде бесседельный седок рисковал стереть себе в порошок отдельные части тела.

– Дайте что-нибудь подстелить, – попросил дан.

– Ладонь подкладывай. Так тебе будет удобнее, – посоветовал Далимил-плеточник.

Дан посмотрел на советчика угрожающе, как недавно смотрел на Ставра, но вовремя вспомнил, видимо, что у Далимила плетка куда как длиннее, чем у него самого, скрипнул зубами и водрузил на голову рогатый шлем.

– Мы еще увидимся! – пригрозил. – Не думаю, что свидание надолго отложится…

– Мы специально за тобой в Хаммабург последуем. Там, конечно, и поговорим по душам… – приветливо посмотрел Далимил в спину воину, вскочившему на круп лошади. И тут же, с расстояния шагов в семь, хлестанул лошадь по крупу своим бичом. Лошадь рванулась и чуть не сбросила заднего седока, а заодно и переднего, за которого задний успел ухватиться.

Пятеро разведчиков ускакали вместе с данами, чтобы не дать им свернуть в сторону. Ставр дал разведчикам указание – вывести подопечных прямо к переправе против Хаммабурга, тогда как графа и его людей отправил к речной границе с княжеством вагров, чтобы в Саксонию они добирались уже из Старгорода. Но волхву почему-то показалось, что граф Ксарлууп вовсе не стремится попасть на турнир…

Около костра бросили пропахшую потом попону.

– Отоспись, если сможешь, – сказал Ставр жалтонесу. – На заре я тебя подниму. Крапиву с росой приготовлю. С росой-то она основательней тебе поможет. Полежишь после этого пару дней, тогда будем только по разу с утра добавлять, и скоро совсем про боль забудешь.

Крис задрожал и телом и взглядом, чем вызвал удивление волхва – впервые Ставр увидел, как взгляд умеет дрожать. Но лицо волхв держал при этом серьезным, показывая твердость своих лекарских намерений. Действие крапивы он хорошо знал. Через пару часов совсем утихнет жжение, но жалтонес датского короля не уснет до утра, несмотря на усталость после двухдневной скачки верхом. Беспокойство не даст ему уснуть. И как только он почувствует себя хоть чуть-чуть лучше, сразу начнет высматривать подходящий момент для бегства. Следует ему этот момент предоставить, но уже ближе к утру, чтобы в темноте не потерять след. И сопроводить его до самого Рарога, оберегая от неожиданностей. А там уже…

Ставр особым образом свистнул. И пошел по направлению к дороге. Но остановился, не дойдя до нее с десяток шагов, когда услышал, как кто-то идет на его сигнал.

– Для тебя работа, Сфирка… – сказал он низкорослому и сухонькому разведчику, оказавшемуся рядом. – Три часа тебе, чтобы отоспаться, потом дорога в Рарог… Кроме тебя, никто так, пожалуй, не сумеет…

– Что делать-то?

– Спи пока. Потом я тебя провожу.

Сфирка согласно кивнул, зевнул в подтверждение согласия и тут же исчез из поля зрения.

Волхв издал совсем другой свист.

С другой стороны подошел разведчик, который наблюдал экзекуцию жалтонеса.

– Переметную суму проверил?

– Проверил. Обычные дорожные вещи и… какая-то склянка с зеленой водой. Я понюхал, запах горький. Поставил на место.

Волхв кивнул. Он так и думал, что там должна быть или склянка, или какой-нибудь порошок. Опасения относительно личности отравителя обросли фактами и превратились в полную уверенность.

– Пусть так и будет… Ты сегодня за часового. Не забудь уснуть ближе к утру. Меня разбудишь через два часа.