По окончании обряда Посвящения и доверительных бесед с Неферхебом эрпатора отвели в специально отведённые для него покои, дабы предоставить возможность отдыха. К нему тотчас присоединились, обещав не беспокоить, верные Хафра и Камос. Оба уже знали, что их господин успешно прошёл ритуал Посвящения и провозглашён жрецом, но, конечно же, ничего не знали, ни о подробностях прохождения обряда, ни о тайных знаниях, полученных Тутмосом в Осирионе.

Хафра, украдкой поглядывая на задремавшего эрпатора, с трудом подавлял волнение и любопытство. После того, как Тутмос совершил путешествие через Врата, молодой служитель культа Ра неоднократно пытался разобраться в себе, привести мысли в порядок, но, увы, чем больше он думал над словами эрпатора, тем большее смятение его охватывало.

Теперь же он смотрел на Тутмоса, новоявленного жреца, с нескрываемым интересом, восхищением и… завистью. Хафра был умён и весьма начитан, несмотря на свои молодые годы. Он прекрасно знал, что в библиотеке храма «Миллионов лет» храниться второй экземпляр «Книги Врат» и множество других документов, не менее достойных внимания человека, жаждущего познания.

В последнее время, особенно во время путешествия в Абидос по водам Нила на корабле с божественным названием «Маат», он всё чаще задавался вопросом: а чего он хочет в действительности? Отчего его душу сжигает необъяснимое чувство? В нём было всё: и жажда познания, и жажда власти, и преклонение перед личностью эрпатора… Для чего он стремиться проникнуть в сокровенные тайны богов? Так уж из-за простого познания? Или всё же в надежде обрести дальнейшую власть?

Душа Камоса пребывала в покое, отнюдь, не была раздираема противоречиями. Напротив, он гордился эрпатором, своим наперсником и господином, сумевшим пройти сложные испытания и доказать, что он достоин служить богам.

Тутмос возлежал на ложе, задремав на какое-то время. Наконец, он открыл глаза и посмотрел на своих сегеров.

– Я хочу отправиться на Элефантину, дабы совершить паломничество в храм Гора…

Сегеры тотчас откликнулись на желание своего господина.

– Мы последуем за тобой, куда пожелаешь, – заверил Камос.

Тутмос не сомневался в искренности его слов.

Хранители гардероба и драгоценностей со знанием дела упаковывали имущество эрпатора. Неожиданно Хранитель драгоценностей наткнулся на продолговатый футляр длиною примерно в полтора локтя, изготовленный из эбенового дерева и инкрустированный золотом. Хранитель удивился: в силу многолетнего исполнения вверенных ему обязанностей он прекрасно помнил, что прежде среди драгоценностей наследника фараона подобного футляра не было.

Ведомый любопытством, Хранитель драгоценностей попытался открыть футляр, но, увы, попытка оказалась тщетной: в крышку был искусно вмонтирован небольшой, но явно хитроумный замочек, с какими он прежде никогда не сталкивался. Оставив надежду справиться со столь странным устройством, Хранитель аккуратно уложил футляр в сундук поверх остальных драгоценностей.

На следующий день, едва забрезжил рассвет, эрпатор в сопровождении свиты поднялся на борт «Маат», дабы отправиться по Нилу на Элефантину: от Абидоса до острова было примерно два дня пути.

…Хафра стоял на носу корабля, украшенном изображением Богини порядка, и его снова одолевали душевные муки и противоречивые чуствства. «Отчего эрпатор вдруг изъявил желание посетить храм Гора на Элефантине? – озабоченно размышлял он. – Узнал что-то важное от Неферхеба? Это старая хитрая обезьяна, пережившая Ранеба, несомненно, владеет тайными знаниями… Интересно, кому он их оставит? Неужели Тутмосу?! А что, если наше нынешнее путешествие и есть следствие того, что эрпатор уже посвящен в некую древнюю тайну?.. Нет-нет, меня это никоим образом не должно волновать!.. Зачем я вообще согласился тогда помогать Тутмосу там, в Бехдеде?! Теперь вот не могу жить спокойно… Да, но что, если это – воля богов и я не должен сопротивляться ей?..»

Хепри медленно катил солнечный диск по небу, поднимая его всё выше и выше. Хафра равнодушно взирал на отражавшую отблески солнца гладь бескрайней Великой реки. Неожиданно за его спиной раздался вкрадчивый голос:

– Приветствую тебя, жрец…

Хафра резко обернулся – перед ним стоял Хранитель драгоценностей эрпатора. Молодой жрец ещё накануне отбытия из Ону на всякий случай подкупил Хранителя, дабы тот сообщал ему обо всём, что происходит в покоях Тутмоса.

– И тебе хорошего дня, – настороженно ответил он. – Чем в данный момент занят наш господин?

– Отдыхает в своём шатре, – с готовностью доложил соглядатай. – Скоро солнце достигнет зенита и тогда от жары не спасет даже Великая река: воды её станут подобны парному молоку…

Хранитель умолк. Хафра понял, что тот хочет что-то сообщить, но не решается, потому и не торопил его.

Наконец Хранитель драгоценностей осторожно проговорил:

– Среди драгоценностей эрпатора, о, жрец, невесть откуда появился футляр эбенового дерева, инкрустированный золотом. Футляр небольшой, примерно в полтора локтя длиной. Более же всего меня поразил его замок, – перешёл он на шепот.

– Ты не смог открыть футляр и увидеть его содержимое? – удивился жрец.

– В том-то и дело, что не смог, – виновато опустил глаза Хранитель. – Замок больно уж хитрый! Изготовлен из желтого металла, но точно не из золота… Столь искусной и тонкой работы я ещё не видел…

– Ты в любом случае заслужил награду. Получишь, когда вернемся в Ону. Я умею быть щедрым, не сомневайся.

Хранитель услужливо кивнул и поспешил удалиться в шатер для слуг, дающий хоть какую-то защиту от набирающего силу солнца.

«Маат», несомый глубокими водами Нила, миновал Долину царей, когда день уже клонился к вечеру и Хепри скатывал солнечный диск с небосвода к горизонту. В храмах Ипет-Сут и Ипет-Рес, высившихся на восточном берегу Нила, жрецы уже готовились славить демиурга Атума. До слуха эрпатора и его свиты донеслись нежное позвякивание систр и пение местных жителей: вероятно, они решили исполнить священный гимн во славу бога-прародителя прямо на берегу реки.

С наступлением ночи Великую реку окутала долгожданная прохлада, над водной поверхностью заклубился лёгкий туман. Уасет и Эдфу «поприветствовали» корабль эрпатора огнями костров, разведённых стражниками подле городских стен и ворот. К полудню следующего дня путешественникам предстояло достичь Элефантины – острова, расположенного перед первым порогом Нила. Далее простирались уже Неб и Небехт – владения Мермоса, наместника Нубии.

…Тутмос прекрасно выспался, несмотря на то, что ожидал встречи с Верховным жрецом храма Гора с большим нетерпением. Он рано поднялся, совершил омовение, испил миндального молока, разбавленного гранатовым соком, и вышел на открытую палубу. Стоя на носу корабля и подставив лицу ветру, эрпатор пристально вглядывался в линию горизонта, ожидая, что вот-вот увидит очертания Элефантины, а вместе с нею – и крепости военного гарнизона, возведенной здесь ещё во времена правления его деда, Тутмоса IV. Поднявшийся после него на трон Та-Кемета отец, Аменхотеп III, памятуя о трёх нубийских мятежах, последовавших друг за другом с разницей всего в несколько лет, приказал не только обновить крепостные сооружения, но и укрепить военный гарнизон. За годы правления отца численность гарнизона достигла двух тысяч воинов, и, возможно, именно поэтому нубийцы заметно приутихли. Во всяком случае, депеши, регулярно присылаемые в Инебу-Хедж наместником Мермосом, вот уже много лет содержали исключительно отчёты о сумме взимаемых налогов, да о благополучии и процветании вверенных ему земель.

Тутмос тяжело вздохнул: ему, как наследнику трона непременно придётся устраивать военный смотр, после которого воины, томимые скукой, уж который год находившиеся без дела на небольшом острове, непременно пожелают устроить состязания в честь высокого гостя, дабы блеснуть меткостью стрельбы из лука, метанием копья, силой и ловкостью рукопашного боя.

Эрпатор попытался припомнить имя начальника гарнизона, но, увы, безуспешно. Имена командиров гарнизонов в силу своих обязанностей помнил только чати Хану. Но тот находился в Инебу-Хедже подле фараона.

Тутмос решил, что сразу же по прибытии на Элефантину покончит со всеми формальностями, а уж затем посетит храм Гора и переговорит с его Верховным жрецом.

И вот, наконец, на горизонте появилась долгожданная Элефантина. По мере приближения Тутмос успел оценить выгодное стратегическое положение острова: высокие скалистые берега делали внезапный его захват неприятелем практически невозможным. Затем цепкий взор эрпатора выхватил и небольшую бухту, в которой, покачиваясь на воде, стояли пришвартованные к берегу пять небольших военных кораблей[90] – с их помощью переброска гарнизона на территорию Нубии, если таковая вдруг потребуется, может осуществиться почти молниеносно.

Воины, несущие дозор в бухте на пристани, увидели приближавшийся корабль ещё издали, и опытный глаз командира, стоявшего на дозорной вышке, безошибочно определил, что судно принадлежит наследнику трона. Поэтому пока «Маат» причаливал к пристани, и с неё спускали сходни, Нахмин, командующий гарнизоном, при полной амуниции и в новом парике, недавно приобретённом в Небехте, повторял мысленно слова приветствия.

Стоило эрпатору, облачённому по-походному, спуститься в окружении свиты на берег, как Нахмин и его помощник поспешили навстречу, дабы поприветствовать и выразить высокому гостю своё глубокое почтение. Тутмос в ответ милостиво улыбнулся: ему хотелось поскорее покончить со всеми формальностями, дабы отправиться в храм Гора. Но не тут-то было…

Нахмин, мужчина средних лет, был честным воином, всецело преданным трону. Он принялся охотно и излишне подробно рассказывать эрпатору о жизни гарнизона, после чего Тутмосу пришлось ещё и лично осмотреть казармы, арсенал и учебные плацы. Правда, увиденным он остался доволен: всюду царил военный порядок.

Заверив, что наутро следующего дня воины гарнизона почтут за честь продемонстрировать наследнику военные навыки, Нахмин проводил гостя в соседнее селение, где обосновались воины, успевшие обзавестись за время службы семьями. Там, к своему вящему удивлению, Тутмос узнал, что ещё его дед выслал сюда множество ивримов, приказав им не только организовать поселение, но и обучиться всяческим ремеслам и наладить торговлю с Нубией и Эритреей. Судя по добротному виду домов, сложенных из камня, переселенцы весьма преуспели и в том, и в другом.

Посчитав, что на сегодня знакомство с Элефантиной можно уже закончить, эрпатор выказал желание отдохнуть и утолить голод. Его тотчас проводили в лучший на острове дом, принадлежащий самому богатому купцу: тот не только ссужал Нахмина при необходимости деньгами, но и помогал ему поддерживать в селении порядок, благо имел личный небольшой вооруженный отряд.

Купеческий дом был, по местным меркам, просторным, добротным и благоустроенным. Тутмос же, утомленный двухдневным путешествием по реке и длительной прогулкой по острову, постарался не обращать внимания на отдельные недостатки в обстановке и отделке помещений: в конце концов, посчитал он, остров расположен слишком далеко от столичного законодателя мод Инебу-Хеджа.

Приняв ванную и умастившись благовониями, эрпатор с удовольствием отобедал принесенными слугой жареной курицей с острым соусом и тушеными овощами и запил их кувшином отменного нубийского пива. После чего поспешил к застеленному свежим хлопковым покрывалом ложу.

Солнце клонилось к закату. Тутмос, немного отдохнув после активного дня, выразил желание посетить храм Гора, расположенный на северной оконечности острова. Купец, хозяин дома, почёл за честь проводить знатного гостя и его верных сегеров, Камоса и Хафру, в обиталище Неч-атефа[91] лично.

Храм Гора на Элефантине практически ничем не отличался от подобных сооружений в других номах Та-Кемета, однако Тутмос приближался к нему с замиранием сердца. Сопровождавшие его Камос и Хафра, даже не подозревали, что именно в этом храме вот уже на протяжении многих веков хранится доспех самого Гора – тот самый, в котором он сражался против Сета и благодаря которому одержал победу.

Позади эрпатора, его друзей и купца семенил Хранитель драгоценностей, прижимая к груди футляр эбенового дерева. Хафра теперь уже не сомневался: раз Тутмос приказал взять загадочный футляр с собой, значит, его содержимое каким-то образом связано с храмом Гора и, следовательно, может иметь отношение к очередной тайне богов. Но какой именно?..

Храм оказался небольшим. Проследовав через храмовые ворота, эрпатор и его немногочисленная свита оказались во внутреннем дворе, заставленном средних размеров изваяниями Ра, Осириса, Исиды, Нефтиды, Маат и Тота, искусно выполненными из черного нубийского диорита.

Когда эрпатор в сопровождении спутников вошёл в храмовый зал, Верховный жрец как раз окуривал благовониями ритуальные подношения, лежавшие на алтаре перед изваянием Гора. Несколько совсем юных жрецов звонкими голосами исполняли гимн, вознося вечную хвалу Гору, победителю Зла, а ещё несколько, постарше, – аккомпанировали им на систрах.

Зная слова исполняемого гимна наизусть, Тутмос невольно присоединился к хору. Его примеру тотчас последовал Хафра, красивый и сильный голос которого даже заставил Верховного жреца на мгновение оглянуться.

На протяжении всего времени, пока исполнялся гимн, эрпатор не сводил глаз с изваяния Гора: торс бога был украшен Золотым доспехом со вставками из двенадцати драгоценных камней. Сердце Тутмоса бешено колотилось: доспех напомнил ему Золотой нагрудник, виденный им в Чертоге богов во время путешествия в прошлое.

Наконец жрецы произнесли последние слова гимна, Верховный жрец опустил кадильницу, и вечерняя служба завершилась.

Верховный жрец храма подошёл к сегерам и слегка поклонился, он и представить себе не мог, что перед ним – сам наследник трона.

Камос тотчас уладил все формальности:

– О, верховный жрец, наш эрпатор, прибывший сегодня на Элефантину, пожелал посетить вечернюю молитву. Голоса молодых певцов столь прекрасны, что доставили нам всем немалое удовольствие.

Верховный жрец был немало удивлён. Ещё мальчиком, попав на Элефантину и став служителем Гора, он видел столь важную персону, а именно Тутмоса IV, много лет назад, когда тот с очередной победой возвращался из Нубии.

С тех пор никто из фараонов и их наследников никогда не посещал забытый богами остров, служивший своеобразным форпостом между Та-Кеметом и Нубией. Даже наместник Мермос предпочитал останавливаться в Эдфу, а не на затерянном вдали от мира каменистом острове.

Верховный жрец, не отрывая взора, смотрел на эрпатора. Тот же глазами указал на статую Гора, приведя тем самым священнослужителя в некоторое замешательство.

– Я хочу поговорить с тобой, жрец, – коротко сказал Тутмос.

От этих слов священнослужителю стало не по себе: неужели наследнику не понравилась вечерняя служба? Вроде бы его сегер рассыпался в похвалах…

– Разумеется, эрпатор…

– Где мы можем уединиться? – поинтересовался Тутмос, жестом подозвал Хранителя драгоценностей и принял у него из рук футляр.

– Прошу тебя, следуй за мной… – сказал верховный жрец храма и направился к небольшой двери, сокрытой за массивной колонной, украшенной орнаментальным рисунком.

Уединившись со жрецом, Тутмос тотчас перешёл к делу.

– Скажи жрец: доспех, украшающий изваяние Гора – тот самый, в котором он сражался с Сетом?

Жрец загадочно улыбнулся.

– О нет, эрпатор. Это всего лишь копия… Никто не знает: где истинный доспех бога.

– Жаль… – притворно сказал Тутмос. – Я прошёл Посвящение в храме «Миллионов лет» и Неферхеб, открыл мне некую тайну…

Жрец замер. На его высоком лбу проступила пульсирующая от напряжения жилка.

– Неферхеб – один из тех, кто посвящён в тайны богов… – наконец, уклончиво сказал он. – Но никто не знает: являются ли они истиной или вымыслом жрецов, желающих сохранить своё влияние на фараона.

– Возможно, ты прав… – согласился эрпатор. – Но что ты скажешь, когда увидишь вот это?.. – он снял с шеи цепочку, на ней висел миниатюрный ключ из жёлтого металла. При виде этого ключа жрец изменился в лице.

– Позволь, око солнца, посмотреть ключ… – попросил он. Эрпатор спокойно протянул его жрецу.

– Металл богов… – прошептал он. – В этом нет сомнений.

Поражённый этим открытием пожилой жрец покачнулся. Тутмос подхватил его под руку и усадил в деревянное кресло.

– Открывай футляр… Я догадываюсь, что в нём… – едва слышно, с придыханием произнёс поражённый жрец.

Тутмос вставил ключ в замок и повернул три раза вправо и затем один раз влево. Футляр открылся. Тутмос откинул его крышку, перед взором жреца предстал божественный жезл в виде кобры.

Жрец протянул к нему руки…

– Откуда он у тебя?.. – спросил он, всё ещё не веря своим глазам. – Неужели Неферхеб?..

Тутмос кивнул.

– Я тот, кто постиг тайну богов, – спокойно и уверенно ответил он.

– Хорошо… Такое возможно… Но я должен проверить… – жрец с трудом поднялся и добавил: – Следуй за мной, эрпатор.

Тутмос шёл за жрецом по узким извилистым коридорам, освещённым скудным светом масляных ламп. Наконец, они остановились перед невысокой дверью, обитой металлом. На ней виднелся замок внушительных размеров.

– Здесь… – коротко сказал жрец, снял с пояса длинный ключ, вставил в замок, повернул несколько раз и толкнул дверь вперёд. Она скрипнула и отворилась. Перед Тутмосом разверзлась кромешная тьма.

Жрец взял одну из масляных ламп и, освещая ею путь, вошёл в просторное помещение. Эрпатор, оглядевшись по сторонам, проследовал за священнослужителем. Жрец поставил лампу на каменный пол и запер дверь изнутри.

– Сюда могут входить только я и…тот, кто постиг тайны богов, – пояснил он и выразительно посмотрел на Тутмоса. – Идём, доспех хранится здесь…

Жрец сделал несколько шагов вперёд, держа лампу на вытянутой правой руке. На эрпатора смотрела статуя Гора, высотой в человеческий рост, выполненная из золотистого оникса, её торс украшал доспех, точно такой же, как в видениях. И точно такой же он видел в храме.

– Это и есть божественный доспех, – ещё раз подтвердил жрец. – В храме ты видел искусную копию.

Тутмос извлёк жезл из эбенового футляра и протянул жрецу. Он отпрянул…

– Нет-нет! Ты должен проверить сам! – воскликнул жрец, пытаясь подавить волнение и… сомнение.

– Хорошо. Что я должен делать? – Поинтересовался эрпатор и сам же ответил: – Вероятно, надеть доспех?

Жрец кивнул.

– Я вижу, ты неплохо осведомлён… – сказал он и отстранился, предоставляя эрпатору полную свободу действий.

Тутмос подошёл к статуе и аккуратно снял с неё доспех. На вид достаточно увесистый, он оказался почти невесомым. Тутмос, не раздумывая, облачился в него, ощутив приятную прохладу металла через тунику. Буквально через мгновение холод металла исчез и эрпатор практически не ощущал доспеха на теле.

– Ещё не хватает Ковчега. Куда я помещу жезл? – спросил он.

Жрец какое-то время стоял неподвижно, взирая на Тутмоса.

– Ты, действительно, посвящён… Теперь у меня нет сомнений. Ковчег хранится в другом месте. Я дам тебе его копию. Она годится для ритуала проверки, но не приведёт в действие божественное оружие, – пояснил он.

Жрец скрылся в полумраке помещения и вскоре появился с небольшим Ковчегом в руках.

– Вот возьми…

Тутмос перехватил деревянный Ковчег, тот был достаточно лёгким и выглядел точно таким же, как в видениях.

Он установил его перед статуей Гора, поместил жезл в специальное отверстие в крышке между золотыми хаммететами и замер в ожидании. Какое-то время ничего не происходило, эрпатор и жрец уже подумали, что жезл – поздняя копия, никогда не принадлежавшая Гору.

Неожиданно из хаммететов появились лучи, он устремились прямо на Тутмоса и поочередно стали нащупывать один за другим камни, украшавшие доспех. Первый ряд – рубин, топаз, изумруд. Второй ряд – карбункул, сапфир и алмаз. Третий ряд – яхонт, агат, аметист. Четвёртый ряд – хризолит, оникс и яспис.

Эрпатор замер… Наконец, «прочитав» камни, лучи исчезли…

Верховный жрец храма опустился на колени перед эрпатором и сказал:

– Истинный Ковчег Гора хранится в Нубии… Это всё, что я знаю. Тайна Ковчега Могущества была разделена на три части ещё в давние времена, когда Та-Кеметом правили потомки великого Гора.

Тутмос помог жрецу подняться с колен.

– Нубия слишком большая… Где мне искать Ковчег?

– Надейся на помощь богов, – посоветовал жрец. Эрпатор же подумал: это единственное, что остаётся делать.

Неожиданно сознание Тутмоса помутилось. Сначала он провалился в чёрную бездну, затем увидел коридор, в конце его – яркий ослепительный свет.

«Неужели моё Ба отделяется от тела? Неужели Нитоприс была права, говоря о том, что оно может возвращаться в прошлое, не зависимо от моего желания?..» – успел подумать эрпатор, покуда его душа не достигла Врат.

Бог времени Татенен, узнав эрпатора, без лишних вопросов, распахнул пред ним священные Врата… Тутмос, вернее его душа, снова переместилась в прошлое.

Гор сосредоточенно изучал чертежи, предоставленные ему самыми именитыми зодчими Та-Кемета. Его походный шатер, разбитый на плато, расположенном неподалеку от Инебу-Хеджа, слабо освещался последними лучами солнца, поэтому явившийся на его зов слуга наполнил светильники кунжутным маслом и зажёг фитили. В шатре стало заметно светлее.

Гор ещё раз бегло просмотрел выполненные на папирусе чертежи и недовольно воззрился на зодчих.

– Всё, что вы мне здесь предлагаете, никуда не годится, – сурово произнёс он. – Я же предупреждал, что хочу увековечить память Ра и его великих потомков именно на этом месте, на этом плато! Но будущее сооружение должно стать не только храмом, где египтяне будут возносить кекх[92] моим предкам и почитать моих соратников, павших в борьбе с ненавистным Сетом, – оно ещё должно вызывать у них, простых смертных, священный трепет или, если хотите, восторг. Это сооружение должно пережить века! Дабы наглядно показать потомкам, какие великие правители и великие мастера жили в наше время в Та-Кемете!..

Неожиданно из рядов растерянно переглядывающихся зодчих вышел, сжимая в руке свиток, совсем ещё молодой мужчина.

– Позволь, о, великий Гор, ознакомить тебя с моими задумками, – сказал он, почтительно поклонившись.

Гор удивленно взглянул на него.

– Уж если уважаемые и почтенные мужи не смогли заинтересовать меня своими предложениями, так неужели ты, будучи никому не известным и столь молодым, на что-то надеешься? – скептически вопросил он.

– И, тем не менее, нижайше прошу выслушать меня, о, повелитель, – ещё раз поклонился мужчина. И, дождавшись милостивого кивка Гора, начал воодушевленно излагать свою мысль:

– Поскольку божественный Ра спустился на землю на Золотом диске из туманности Та-Урса, находящейся в созвездии Царя звезд, я побеседовал со жрецами, владеющими большими познаниями по части небесных светил. Так вот, Царь звезд, или, как его теперь называют, созвездие Ориона, имеет воображаемый пояс из трех ночных светил – Кушака, Жемчужного пояса и просто Пояса. И расположены три эти звезды в созвездии вот таким образом… – с этими словами он развернул на столе, за которым сидел Гор, свиток папируса. Пока тот разглядывал рисунок, молодой зодчий продолжил: – Именно поэтому я и хочу предложить вам возвести вместо одного храма сразу три! Один из них посвятить Великому Ра, другой – Осирису и его супруге Исиде, а третий – тебе, о, великий повелитель! Причем расположить их здесь, на плато, сообразно расположению всех трех звезд в созвездии пояса Ориона[93]…

Гор, оторвавшись от свитка, перебил оратора удивленным вопросом:

– Я не ослышался? Ты сказал, что третий храм следует посвятить мне?!

– Совершенно верно, о, повелитель! Ведь именно ты, обладатель гордого прозвища Неч-атеф и наш мудрый правитель, избавил нас, твоих подданных, от коварного и подлого Сета! Народ Та-Кемета чтит тебя как сына солнечного Ра и искренне предан тебе, о, повелитель!..

Зодчие, успевшие окружить стол Гора плотным кольцом, дружно закивали в знак согласия и поддержали предложение молодого коллеги одобрительными возгласами.

– А вокруг трёх основных храмов можно будет построить так называемые «второстепенные» – посвященные Гебу, Нут и сегерам, отдавших жизнь за них и за тебя, повелитель, – добавил оратор в заключение.

– Что ж, мне нравится твое предложение, зодчий, – подытожил Гор. – Назови свое имя.

– Меня зовут Ростау[94], о, божественный…

– О, великие боги! Что с тобой, эрпатор?! – восклицал испуганно жрец, пытаясь привести наследника фараона в чувство.

Перед взором Тутмоса промелькнули Врата, ослепительный свет, длинный коридор и… он открыл глаза. Он вернулся в реальный мир…

– Я только что видел Гора, Бога света, и зодчего Ростау, – произнес он потрясенно. – Того самого, что построил пирамиды в Гизе…

Жрец помог эрпатору подняться.

– Твои видения, око солнца, происходят по воле богов, даже не сомневайся, – заключил он уверенно. – А это, в свою очередь, ещё раз подтверждает, что ты – живое воплощение Гора на земле.

Тутмос прикоснулся к Золотому доспеху на груди и с сожалением произнес:

– Я не могу вынести доспех из храма: это не жезл – его утаить невозможно…

– Так и не надо утаивать! – убежденно воскликнул Верховный жрец. – Ты достоин его, поэтому смело можешь предстать в нём перед своей свитой. Я же готов прилюдно подтвердить, что ты – избранник богов и живое воплощение Гора на земле!..