Фем был распущен до следующего заседания. Его созыв зависел от радения тюремного палача: насколько искусно он сможет применить регламентированные пытки к Ванессе, и что она поведает секретарю о своём преступлении.

Эрик решил не покидать Мюльхаузена, воспользовавшись приглашением бургомистра погостить в его роскошном доме. Войдя в дом главы города с Куртом и двумя стражниками, которым фрайграф приказал остаться внизу в стражницкой, он окинул взглядом просторное помещение зала, тут же оценив его искусное дорогое убранство.

Бургомистр, заметив оценивающий взгляд фрайграфа, сказал:

– Супруга старалась! У неё прекрасный вкус… Сейчас она в гостях у дочери в Ротенбурге.

– Да, зал прекрасный, – подтвердил фрайграф, желая доставить удовольствие бургомистру.

– Не желаете ли вина перед ужином, господин фрайграф? Мой зять владеет отличными виноградниками и снабжает меня из своих погребов. Отведайте, не пожалеете!

Фрайграф и бургомистр расположились в удобных креслах около жарко потрескивавшего камина, от которого живительное тепло распространялось по всему залу.

Вошёл слуга. Он поставил на резной столик перед господами поднос с двумя серебряными кубками и ловко наполнил их вином из плетёной бутыли. Фрайграф отпил вина и тут же почувствовал слабость во всех членах, ощущения бургомистра были в точности такими же.

Последнее, что увидел фрайшефен, – лезвие кинжала, блеснувшее перед глазами. Затем сознание его помутилось, ему казалось, что он летит – всё выше и выше, к потолку зала, ещё немного – и он наконец вырвется на свободу!

Курт, сидя в помещении для стражников, не находил себе места: дурные предчувствия томили его. Наконец не выдержав, он покинул стражницкую и вышел во внутренний дворик дома. Дворик был ухоженным, имел небольшой фонтанчик и деревянные скамейки, дабы летом можно было созерцать цветы и звёздное небо или просто подышать воздухом в любое время года.

Стоял октябрь, пахло сухой травой и листвой, которую садовник бургомистра сгребал граблями в аккуратные кучки. Курт в надежде успокоиться и обрести душевное равновесие, присел на скамейку, но неожиданно испытал непреодолимое желание вернуться в дом.

Майордом вошёл в зал. Он увидел фрайграфа и бургомистра, сидевших около камина, а рядом с ними – слугу, державшего кинжал и готового в любой момент совершить страшное преступление.

Курт не растерялся, он схватил небольшую резную шкатулку, попавшуюся под руку, и метко метнул её в слугу. Шкатулка достигла цели, попав прямо в грудь безумца. Он встрепенулся: посмотрел вокруг, затем на кинжал в руке и обмяк…

Курт подбежал к слуге, ловко выбил у него кинжал, заломил ему руки назад и тут же, сняв себя кожаный ремень, связал.

Слуга, лежавший на полу со связанными руками, молил:

– Сударь! Умоляю, развяжите меня! Я всего лишь подавал вино господам!

Курт пришёл в ярость от такой наглости:

– Ну да, а кинжалом ты бутыль открывал!

– Кинжалом… – растерялся слуга. – Каким кинжалом, сударь?

– Да вот этим!

Курт поднял кинжал с пола.

– Я впервые его вижу! Хотя нет! Это кинжал господина бургомистра!

– Стало быть, ты его украл и пытался убить фрайшефена! Говори, кто подкупил тебя?

В потоке обвинений и ярости Курт даже не обратил внимания на то, что его господин и бургомистр никак не реагируют на происходящее. Когда же он пришёл в себя, усилием воли укротив гнев, то с удивлением увидел их обездвиженными.

– Ты отравил их! Я убью тебя! – негодовал Курт.

На крики вбежала охрана бургомистра и фрайграфа. Стражники пришли в ужас от увиденного: неужели господа отравлены?

Вскоре прибыл лекарь бургомистра. Он внимательно осмотрел пострадавших и вынес вердикт:

– Господа спят здоровым спокойным сном. Предполагаю, что в вине был снотворный порошок, который можно приобрести у лекаря Веймара. Когда они проснутся, а это, скорее всего, случится не раньше завтрашнего утра, следует напоить их парным молоком. Можете перенести господ из зала в спальни. И лучше, если ночью рядом с ними будут присутствовать домашние. Возможно, снотворного в вине было слишком много, и оно может вызвать непредсказуемые видения. А при них трудно предсказать поведение человека.

По распоряжению лекаря слуги перенесли господ в спальни, заботливо раздели их и уложили на мягкие пуховые перины.

Курт проследовал за лекарем.

– Сударь, вы уверены, что порошок был приобретён у Веймара?

– Несомненно… Я хорошо знаю его ещё со времён молодости. Мы вместе учились в Бёблингеме у известного на все германские курфюрства медика Винса Шпаера. Он отдельно читал нам курс по снотворным снадобьям, и Веймар особенно преуспевал. Странно, что снотворное, изготовленное им, использовано столь непристойным образом. Поверьте, я хорошо знаю Веймара, он не станет раздавать порошки направо и налево.

– Вы не могли бы проводить меня к господину Веймару? – настаивал Курт.

Лекарь замялся, но, немного подумав, согласился:

– Конечно, я понимаю, что случай из ряда вон выходящий. Мыслимо ли – попытаться убить самого фрайшефена фон Брюгенвальда!

Курт смерил коротышку-лекаря взглядом и спросил:

– А кто вам сказал, что некто пытался убить самого фрайшефена?

Лекарь, поняв свою оплошность, покрылся испариной и залепетал:

– О сударь! Не подумайте ничего дурного… Это я по своему недомыслию… А так я ничего не знаю…

– Вот и хорошо, что не знаете! – отрезал Курт. – Будете крепче спать! И не вздумайте бежать от меня!

Лекарь побелел от страха, понимая, что попал в серьёзный переплёт. Курт выставил стражников около спальни фрайшефена и с чувством выполненного долга направился в сопровождении лекаря к его коллеге, господину Веймару, – мастеру по изготовлению снотворных снадобий.

Господин Веймар жил на соседней улице в аккуратном домике с кованой оградой, внешний вид которого выдавал финансовую состоятельность хозяина.

Лекарь и Курт очутились около добротной двери с огромными металлическими петлями в виде лилий. Лекарь постучал: отворилось смотровое оконце.

– Господин Фридель! В такой поздний час! Что-то случилось?

– Да… Мне надо срочно переговорить с господином Веймаром!

Дверь открылась.

– Прошу вас, господа! Думаю, господин ещё не лёг почивать, – сообщил предупредительный слуга.

Вскоре гости расположились на стульях за большим столом. Хозяин дома не замедлил явиться:

– Добрый вечер, господа! Что привело вас ко мне в столь поздний час?

Фридель представил своего спутника:

– Познакомься, Веймар: господин Курт – верный человек фрайшефена фон Брюгенвальда.

Курт слегка поклонился.

– Да, да… Фрайшефен Брюгенвальд… Я слышал, что он прибыл в Мюльхаузен, – хозяин дома потянулся и слегка зевнул.

– Да, его сегодня пытались убить, предварительно опоив снотворным! – воскликнул Курт, расставляя все точки над «и».

Веймар встрепенулся: была задета его профессиональная честь.

– Как снотворным? Фридель объяснись, прошу тебя!

– Да, как это ни печально, господин Курт говорит правду – фрайшефена хотели опоить снотворным и затем убить. А ведь все в городе знают, что именно ты изготавливаешь снотворные порошки!

– Помилуйте! Но я не продаю порошки убийцам! – возразил Веймар.

– Фрайшефена пытался убить слуга бургомистра. Думаю, вам бы в голову не пришло, как он может использовать проданный порошок, – пояснил Курт.

– Господин Курт! Вы, видимо, не в курсе: порошок стоит немалых денег и вряд ли по карману слуге. Я веду строгий учёт всех проданных лекарственных средств и уверяю вас – я не продавал ничего слуге бургомистра. Тем более, что это было бы неэтичным по отношению к моему коллеге, господину Фриделю, ведь именно к нему обращается бургомистр в случае необходимости.

– Да, господин Курт, это истинная правда. Открою вам секрет: между мной и господином Веймаром существуют определённые договорённости по поводу наших пациентов. Я не трогаю его, а он – моих. Это позволяет нам избегать излишних конфликтов.

Курт задумался.

– Хорошо, насколько я понял, порошки могут заказать только состоятельные горожане. Не так ли? – продолжал допытываться дотошный Курт.

Лекари одновременно кивнули в знак согласия.

– Значит, вы должны назвать мне имена всех тех господ, которые когда-либо приобретали у вас снотворное, – заявил Курт тоном, не терпящим возражений.

– С удовольствием, тем более что это не тайна. Завтра утром я подготовлю вам список всех, кто обращался ко мне в последнее время по поводу бессонницы или нервных расстройств.

– Да, и одна просьба, господа, – заметил Курт, – не болтайте лишнего, а то так недолго и перед фемом предстать!

Фридель побледнел и схватился за сердце.