43

– Жители Адопеста! – пророкотал над рекой голос лорда Кларемонте.

Он звучал так громко, что у Адамата едва не подогнулись колени.

– Бездна! – прошипел он. – С ним Избранный!

Это была единственная возможность перекричать такую шумную толпу.

– Друзья мои! – продолжал Кларемонте. – Мои братья и сестры! Мои соотечественники! Я привез вам приветы из самых отдаленных уголков мира. Я приехал, чтобы встретиться с вами, мои адроанские друзья, и, смиренно опустившись перед вами на колени, предложить себя на пост премьер-министра нашей справедливой страны.

Кларемонте и в самом деле опустился на колено. Но тут же поднялся, отошел на шаг и раскинул руки, как будто желая обнять всех мужчин, женщин и детей, собравшихся на берегу.

– Мы великий народ! У нас есть чем гордиться. Рабочие союзы, армия, «Крылья Адома», банки и Горный дозор. Наша промышленность – самая развитая во всем мире. У нас есть величайшие герои, о каких могут лишь мечтать другие страны: Таниэль Два Выстрела и покойный фельдмаршал Тамас.

Он вздохнул и склонил голову, словно не справившись с эмоциями.

– Фельдмаршал Тамас погиб за вас, мои друзья. Погиб за меня. За то, чтобы защитить нас от тирании Кеза. Но я не позволю его грандиозным замыслам и трудам умереть вместе с ним!

На площадь опустилась полная тишина, и когда кто-то уронил монету, это услышали все собравшиеся. Адамат проклял себя, что и сам затаив дыхание тоже ожидает следующих слов Кларемонте.

– Все, что сейчас нужно стране, – это надежда. Поэтому я привел с собой девять тысяч самых лучших бруданских солдат, чтобы объединиться с адроанской армией и прогнать кезанских захватчиков. – Он отвел руку назад к веренице кораблей. – Я привез пушки, ружья и боеприпасы. Привез продовольствие и деньги. Сокровища со всех четырех сторон света, чтобы использовать их в войне против Кеза. Я делаю это по доброй воле. Я не требую благодарности, не откладываю никаких запасов для себя. Я просто хочу, чтобы вы посчитали меня достойным кандидатом на предстоящих выборах.

Адамат заметил, как с кораблей спустили заполненные бруданскими солдатами шлюпки. Как только они коснулись воды, матросы начали грести к берегу. Шлюпка Кларемонте подняла якорь и медленно дрейфовала к амфитеатру.

– Мои соотечественники! – продолжал он в установившейся тишине. – Нашей стране нужны перемены. Это страна, смотрящая в будущее! Страна научных и промышленных достижений. Приступив к обязанностям премьер-министра, я буду поддерживать эти перемены и вести страну в новый век. Мы отречемся от старых обычаев. Суеверий. Глупостей. Боги – что они сделали для вас? – Он покачал головой. – Ничего. Слухи о возвращении Кресимира и Адома? Да, они верны! Но знайте: мы не собираемся их терпеть. Им нет места в нашем мире, и я хочу им это показать. Пускай мы смертны, но мы сильны и горды, и даже боги будут дрожать перед могуществом народа Адро. Он начинается сегодня, друзья мои, – наш новый мир.

Последние слова прозвучали почти шепотом, но сердце заколотилось в груди у Адамата. Происходило что-то странное. Что задумал Кларемонте? Что он может…

Адамат поднес к глазам подзорную трубу, о которой на время забыл, и посмотрел на Кларемонте.

Тот повернулся к стоявшей рядом женщине. Она подняла руки в белых перчатках, покрытых алыми рунами. Избранная.

По губам Кларемонте Адамат прочитал: «Разрушьте его».

Белая молния перечеркнула ясное небо под испуганные вздохи собравшихся. Сверкнув над амфитеатром, словно лезвие ножа, она ударила в собор. Огромное облако пыли поднялось над зданием: невидимая сила расколола каменный фасад.

Купол треснул, и внезапно весь собор сложился внутрь. Люди побежали, спасаясь от падающих камней и крича от ужаса. Но магия сдержала разрушение, и, насколько мог видеть Адамат, никто не пострадал.

Когда пыль осела, инспектор снова посмотрел на Кларемонте. Тот еще раз взобрался на нос шлюпки и поднял руки, обращаясь к толпе:

– Это только начало, мои братья и сестры. Этот наш мир. Мы вернем его себе!

Тамас поразил бы Никслауса в глаз первым же выстрелом, если бы Страж не оттолкнул того в сторону. Пуля вошла в плечо Стража, заставив его судорожно дернуться. Изуродованное существо подняло шпагу и преградило Тамасу путь по лестнице.

Фельдмаршал выхватил свой клинок и атаковал Стража. Монстр вызывающе зарычал, и Тамас ответил ему негромким рыком. Их шпаги со звоном столкнулись, затем еще раз. Наконец Тамас пробил защиту Стража. Полный бегущей по телу энергии пороха, он схватил монстра за шею и сбросил через перила в холл.

Никслаус скатился с лестницы на мраморный пол и поднялся на ноги. Он уронил перчатку. Тамас остановился над ней. Нет, это была не перчатка, а искусственная кисть руки.

Никслаус носил протезы. Надеялся с помощью этой хитрости убедить своих солдат, что все еще владеет магией? Возможно. Тамаса, прыгавшего вниз по лестнице через две ступеньки, это мало заботило.

Никслаус побежал к парадной двери и отчаянно крикнул солдатам, указывая на Тамаса:

– Убейте его!

Воздух уже стал горьким от пороха. Влора подожгла рожок кого-то из кезанских солдат, раздался взрыв, и фельдмаршал почувствовал новый прилив энергии.

Другие кезанцы бросились на Тамаса со шпагами в руках. Видимо, Никслаусу хватило ума приказать хотя бы части своих людей не брать с собой порох. Тамас парировал выпад противника, отбросил его клинок в сторону, а свой вонзил солдату в грудь. Фельдмаршал продолжал продвигаться вперед. Никслаус отступал с искаженным от страха лицом.

Над ухом Тамаса пролетел нож и ударился в мраморные перила у него за спиной. Фельдмаршал обернулся к бросившему нож Стражу, но успел лишь крякнуть: тот воткнулся в него с силой разъяренного быка.

Тамас врезался спиной в перила, так что у него вышибло воздух из легких. Мрамор раскололся от удара, и фельдмаршал вместе со Стражем упал с лестницы на пол.

Пальцы монстра подбирались к горлу Тамаса. Фельдмаршал поймал его запястье и ударил другой ладонью по локтю. Рука Стража с треском выгнулась в обратную сторону. Тамас схватил его за воротник и пинком отбросил.

К тому времени, когда фельдмаршал снова встал на ноги, комната была заполнена кезанскими солдатами. Многих пороховые маги уже застрелили или разнесли на ошметки, взорвав порох в рожках. Но живых кезанцев оставалось еще достаточно, чтобы преградить дорогу Тамасу.

Никслауса он заметил в боковом коридоре.

– Бездна! – выругался Тамас и, едва успев подняться с пола, снова упал.

Страж со сломанной рукой умудрился схватить его за ногу и замахнулся ножом.

Тамас выдернул ногу из захвата, и нож ударился о мраморный пол. Монстр опять бросился вперед, но Тамас отбил нож гардой шпаги. Приложил Стража эфесом в лицо, затем отскочил назад, чтобы избежать нового удара.

Страж встал на ноги.

И тут же рухнул снова. Андрийя соскочил с лестницы и, приземлившись позади монстра, вонзил штык ему в череп.

– А теперь идите и убейте герцога! – крикнул пороховой маг и рванулся наперерез бегущим к Тамасу солдатам.

Фельдмаршал выскочил в коридор, в котором исчез Никслаус. Коридор был длинный, не меньше ста ярдов, и вел в другое крыло особняка. Борясь с головокружением, фельдмаршал открыл третий глаз в надежде обнаружить признаки Стражей или Избранного.

Из боковой комнаты выскочил кезанский солдат. Тамас закрыл третий глаз, отшатнулся и почувствовал, как шпага аккуратно разрезала ему бок. Он парировал новый выпад, выхватил второй пистолет и выстрелил от бедра. Пуля попала кезанцу в грудь. Солдат качнулся вперед, затем попытался отступить и упал с удивленным выражением лица.

Тамас оставил его лежать на полу и побежал по коридору. Боль в ноге пульсировала, словно барабанная дробь, а рана в боку пылала огнем. Он приостановился в конце коридора, но за углом оказался еще один, длиной в сотню шагов.

И никаких следов Никслауса.

– Сэр!

Рядом с ним появилась тяжело дышавшая Влора.

– Он побежал в эту сторону, – сказал Тамас.

Она кивнула и помчалась впереди него.

Влора обогнала его примерно на пятнадцать шагов. Вдруг из укрытия за дверью выскочил Страж и со всей мощью врезался в нее. Толчок был такой сильный, что она отлетела вместе с ним поперек коридора в другую дверь.

– Влора!

Тамас рванулся вперед, но остановился, услышав знакомый голос:

– Не подходите ближе.

Никслаус. Он говорил из-за той двери, в которую только что вломился Страж вместе с Влорой.

– Я убью вас, – пообещал Тамас.

– Не убьете, если хотите, чтобы она осталась жива.

Тамас опустил голову. Оба пистолета были разряжены. Конечно, он все равно может выстрелить из-за угла. Нет, не так. Он мог бы выстрелить.

– Влора? – позвал Тамас.

Никакого ответа.

– Если она мертва, у меня нет причин останавливаться.

Послышался низкий сердитый рык, а затем голос Влоры:

– Я жива, сэр.

– Пока жива, – уточнил Никслаус. – Но если она еще раз укусит моего Стража, я разрешу свернуть ей шею. Тамас, я буду прикрываться ею. Если вы попробуете стрелять из-за угла, то попадете в нее.

Тамас вложил шпагу в ножны и достал пистолет. Быстро перезарядил его и засунул за пояс, чтобы заняться вторым.

– Как ваша нога? – поинтересовался Никслаус. – Я удивлен, что она выдерживает такой вес.

– Меня вылечил бог. Моя нога теперь в прекрасном состоянии. А как ваши руки? Кресимир вырастил вам новые?

Тамас с удовлетворением услышал сдавленное проклятие.

– Сдавайтесь, Тамас, или я убью эту девушку.

– Убивайте. Мне нет до нее дела.

– Думаю, что есть. Я узнал ее. Это Влора. Я не рассказывал вам про некую небольшую операцию? По ее совращению. – Тамас услышал новый рык Стража, а вслед за ним – смех Никслауса. – Вы, вероятно, думали, что это проделали ваши аристократы. Тот щеголь тоже так думал.

– Она предала Таниэля, – сказал Тамас. – Повторяю: можете убить ее.

– Ох, Тамас! – Никслаус неодобрительно поцокал языком. – Я знаю про вас все. Все ваши надежды и страхи. Ваших любимцев. Она всегда была из них. Вы ведь подумывали переспать с ней, после того как Таниэль расторг помолвку? Я знаю, что думали. Она так внезапно стала доступной. Как это, должно быть, соблазняло вас.

Тамас открыл третий глаз и отошел от стены. Он видел в Ином яркую ауру Никслауса. Избранный был в полусотне шагов от двери. Чуть ближе Тамас различил тусклое свечение Стража и едва заметный огонек, идущий от Влоры. Страж прикрывался Влорой, как щитом. Если Тамас попытается выстрелить из-за угла, то, скорее всего, попадет в нее.

– Бросьте пистолет, Тамас, и я отпущу ее живой, – предложил Никслаус.

– Как я могу доверять вам?

– У вас нет выбора. Во дворе полно солдат. Не важно, сколько пороховых магов вы привели с собой. Нас больше, и мы сильнее. Бросьте оружие и выходите, и я даю слово, что девушка останется жива.

– Откуда такое великодушие?

Тамас достал второй пистолет и прицелился одновременно в ауры Избранного и Стража.

– Не знаю, что на меня нашло, – признался Никслаус. – Возможно, я просто предвкушаю зрелище вашей головы, насаженной на пику! – Он внезапно сорвался на крик. – Тамас, подумайте об этом! Всего несколько месяцев назад я тоже оказался в ловушке в особняке Черлемунда, а ваши солдаты уже ворвались во внутренний двор. Какой поворот судьбы! Возможно, перед тем как убить вас, я отрежу вам руки.

Тамас осмотрел стену. Скорее всего, это отделанный мрамором известняк. Чтобы пробить его, понадобится сжечь половину порохового рожка и сконцентрировать всю энергию вокруг пули, чтобы она не разлетелась на куски от удара. Один выстрел он, пожалуй, смог бы сделать. Но никак не два.

– Не хочу тянуть время, – заявил Тамас.

Он опустил пистолет, нацеленный на Никслауса, и снял курок со взвода. Положил оружие на пол и подтолкнул к середине коридора, чтобы Страж мог увидеть.

– Я безоружен. Теперь позвольте ей уйти.

– Только когда увижу вас на коленях! – крикнул Никслаус.

Тамас смотрел на цветное пятно в Ином – ауру Стража. Сконцентрировался на пуле, направил ствол второго пистолета в стену и спустил курок.

Потом отбросил ненужное оружие и выпрыгнул на середину коридора. Перекатился на спине, схватил с пола другой пистолет и встал на корточки. Мысленным усилием поджег порох, и пистолет резко дернулся в руке.

Обе пули попали в Стража. Первая, что прошла через стену, пробила шею монстра. Вторая угодила ему между глаз, прямо над плечом Влоры. Страж повалился навзничь, все еще удерживая девушку.

Никслаус заметался по комнате позади Стража.

Фельдмаршал бережно освободил Влору из рук мертвого монстра. На шее у нее остался багровый порез – в том месте, где Страж прижимал нож. Но Тамас не мог определить, насколько глубока рана.

– Влора. Влора!

Ее глаза потускнели, лицо выглядело испуганным. Осколок мрамора впился ей в щеку. Тамас вытащил его, осторожно убрав в сторону волосы.

Она внезапно затрясла головой, как будто освобождаясь ото сна.

– Я жива, – проговорила она. – Я жива. Все хорошо.

Казалось, она убеждала скорее себя, чем его.

Тамас достал из кармана носовой платок и приложил к ее шее. Она могла говорить, значит, рана была не слишком глубокой.

– Сожми края раны.

– Бегите, – сказала Влора. – Поймайте его.

Тамас сбросил плащ и скатал в шар. Приподнял голову Влоры и подложил плащ под нее.

– Андрийя! Бездна, где же он? Андрийя!

Неожиданно в дверях появилась Леоне, держа наперевес ружье со штыком. Она положила оружие на пол и села на корточки рядом с Влорой.

– Останься с нею, – приказал Тамас. – Вадалслав умеет чисто зашивать раны. Пусть осмотрит Влору, как только закончится схватка.

Тамас подобрал второй пистолет и обыскал комнату. Никслаус скрылся через боковую дверь. Фельдмаршал заметил, как Избранный пробежал по лужайке к воротам.

– Сэр, – доложила Леоне, – мы заняли дом, но двор заполнен солдатами.

Тамас опустил пулю в ствол пистолета и затолкал шомполом пыж.

– Не важно. Я должен убить этого ублюдка.

Таниэль висел на грубо обтесанном столбе, растратив на бесплодные попытки освободиться последние силы, что у него еще оставались.

Он старался ослабить узлы, но никакие рывки не помогли ему вытащить руки. Что еще он мог сделать? Таниэль опустил голову, решив, что борьба бесполезна. Охранники стояли у основания столба в пятидесяти футах под ним. Разве можно уцелеть после такого падения? А если даже он выживет, то лишь для того, чтобы кезанцы добили его.

Как бы выбрался из этого положения Тамас? Старый сукин сын, возможно, был занудлив, но при этом и необычайно умен.

Жулен целый час наблюдала за его потугами. Похоже, они ее заинтересовали. Во всяком случае, безумие в ее глазах то появлялось, то исчезало.

– Почему он так поступил с вами? – спросил Таниэль.

Жулен снова издала сухой смешок:

– Я сама каждый день спрашиваю себя об этом.

От нее не будет никакой помощи, решил Таниэль. Очевидно, она так же безумна, как и сам бог, приказавший вздернуть ее. Пороховой маг посмотрел на крюк, на котором висел, а затем на адроанский лагерь. Даже с такого расстояния, давно выйдя из транса, он определил, что Генеральный штаб собрался на совещание. Не меньшее волнение происходило и в кезанском лагере. Оба противника готовились к бою.

В этот момент Кресимир и собирается убить их всех?

– Кресимир не хотел возвращаться, – произнесла Жулен.

Таниэль резко повернул голову. Безумие оставило ее, взгляд неожиданно прояснился.

– Он не вернулся бы, если бы я его не призвала, – продолжала она. – Ему нет дела до того, что Тамас убил Манхоуча. Судьба смертных этого мира его не волнует. Я так ошиблась. – Жулен закашлялась, затем с трудом сглотнула. Ее изуродованное лицо исказилось и сделалось еще более жалким. – Проживи я хоть двадцать тысяч лет, ни за что не повторю той ошибки, какую сделала, призвав Кресимира.

Ее затрясло, она запрокинула голову и застонала от боли.

Таниэль отвернулся. Он не мог больше видеть это. Жестокость ради жестокости. Как оказалось, боги способны на такую же низость, как и последний из людей.

Он снова посмотрел на адроанский лагерь, выискивая знакомые лица. Было слишком далеко, чтобы кого-то разглядеть.

Теперь Ка-Поэль уже должна знать, что с ним произошло.

Если она сама еще жива.

Таниэль согнул руки и дернул веревки. Он приподнялся на несколько дюймов, а затем отступил. Этой борьбой он изнурял себя все утро.

– Пороховой маг, что ты делаешь? – удивилась Жулен.

– Пытаюсь выбраться отсюда.

Он подтянулся снова и выиграл целый дюйм. Может быть, даже два.

– Ничего не получится. Ты упадешь и сломаешь себе ноги.

– Возможно, я сумею спуститься на руках.

Горло Жулен разодрал сухой смех.

– Они просто вздернут тебя обратно.

Таниэль заметил какое-то движение в кезанском лагере. Ничего особенного, он и сам не понимал, что заставило его взглянуть в эту сторону. Но продолжал присматриваться.

Мимо солдат скользил невысокий человек в капюшоне. Возможно, ребенок. Но за годы знакомства Таниэль научился отличать эту походку.

Ка-Поэль. Что она здесь делает? Пусть уходит скорее из лагеря, пока ее не поймали!

Никто не обращал на нее ни малейшего внимания. Солдаты готовились к чему-то важному. Она была всего в нескольких сотнях ярдов, просто проходила по лагерю без всякой спешки.

Таниэль снова согнул руки и почти коснулся крюка головой. Все мышцы дрожали от напряжения, измученная плоть кричала от боли.

– Пороховой маг, что ты задумал?

Теперь Жулен говорила твердым голосом, в котором не слышалось никаких хрипов. Она пристально смотрела на него.

Таниэль позволил себе опуститься, тяжело дыша от изнеможения.

– Хочу убить Кресимира.

Ка-Поэль подходила все ближе. Что она собирается делать? Ее магия не поможет снять Таниэля со столба.

Вдалеке, на нейтральной полосе между армиями, он заметил одинокую фигуру, вышедшую из адроанского лагеря. Кто-то высокий и толстый, в белом фартуке. Михали.

Пороховому магу потребовалась всего минута, чтобы отыскать Кресимира в передней линии кезанцев. Бог сменил окровавленную одежду на чистую, но по-прежнему носил маску. Он также направился к нейтральной полосе.

Таниэль подтягивался все выше, пока не достал до крюка. Дюйм за дюймом, он ощупал узлы пальцами. Его усилия должны были ослабить их. Возможно, еще недостаточно, чтобы вырваться, но…

Он взялся за крюк обеими руками, дотянулся ногами до столба, обхватил его коленями и сдавил носками сапог, словно клещами. Прочно закрепившись на столбе, Таниэль приподнялся, стараясь еще крепче сжать дерево уже горящими от боли коленями. Осталась всего пара дюймов…

И он сделал это! Он сдвигал узлы по изгибу крюка, пока вдруг веревка не соскользнула. Волна головокружения захлестнула Таниэля, и он едва не упал. Но зато он освободился с крюка! Он сможет слезть отсюда в любой момент, когда захочет.

Таниэль посмотрел вниз, и в животе у него екнуло. Теперь это не казалось ему хорошей идеей.

Ухватившись за крюк, он развернулся лицом к столбу.

– А ты упрямый сукин сын, – похвалила его Жулен.

Таниэль не ответил. Он начал медленно спускаться по шершавому столбу, цеплялся ногтями и носками сапог за дерево, словно, наоборот, взбирался по отвесной скале. Мышцы отказывались повиноваться. Нечего было и думать о том, чтобы сохранить ногти до конца спуска.

Преодолев первые несколько футов, Таниэль остановился, чтобы отдышаться.

– Ты в самом деле сможешь это? – спросила Жулен. – Убить Кресимира?

Таниэль спустился еще на фут.

– Это твоя дикарка, да? У нее пугающе мощная магия. Она могла бы его убить.

Таниэль хранил молчание. Еще фут. Он сможет.

Пороховой маг посмотрел вниз. У подножия столба стояли четверо охранников. Никто из них не заметил, что он спускается. Ему нужно подобраться как можно ближе к земле, спрыгнуть на кого-то, а потом схватиться с оставшимися тремя – и все это со связанными руками. К этому времени Ка-Поэль уже должна быть на месте. Она могла бы…

Девушка внезапно появилась в его поле зрения. Она быстро приближалась к охраннику. Тот выпрямился и что-то сказал, вытянув руку. Ее маленький кулак выскочил из рукава и врезался ему в горло. Охранник упал на колени, захлебываясь кровью.

Еще фут. Сердце Таниэля грохотало в висках. Он должен продолжать спуск.

– Пообещай мне… – снова заговорила Жулен.

«Быстрее, быстрее, нужно спускаться быстрее», – внушал себе Таниэль.

– Пообещай, что убьешь меня. Выстрелишь мне в голову такой же пулей, какой оставил без глаза Кресимира. После этого я не выживу. Не в нынешнем моем состоянии. Можешь считать это местью, если тебе так больше нравится.

Таниэль посмотрел вниз. Ка-Поэль сцепилась со вторым охранником. Третий схватил ее за плечи.

– Таниэль, обещай мне!

Он остановился, чтобы взглянуть на нее, пораженный мольбой в голосе предвечной.

– Обещаю.

Жулен пронзительно захохотала.

Внизу трое охранников повалили Ка-Поэль на землю. Таниэль глубоко вдохнул и закрыл глаза.

А затем прыгнул.