42

Избиение продолжалось всю ночь.

Таниэля колотили дубинками и кулаками. Временами он приходил в себя, но бо́льшую часть времени, по милосердию судьбы, находился без сознания. Наконец его вынесли наружу, и Таниэль ощутил кожей прохладу ночного воздуха. Сквозь кровавые круги перед глазами он различил, что солнце едва коснулось вершин гор на востоке.

Светает.

Возможно, Ка-Поэль уже мертва.

Ноги Таниэля волочились по земле, пока светочи тащили его через кезанский лагерь. Он слышал шум тысяч голосов, а также звуки подготовки к завтраку. Знают ли эти люди, кто он такой? Волнует ли это кого-нибудь?

Его бросили прямо на землю, и Таниэль со стоном упал лицом в грязь. Все тело было изломано, охранники избили его до полусмерти. Через день-другой он превратился бы в один огромный синяк. Если бы дожил до этого.

Таниэль провел языком по нёбу и удивился: зубы остались целы. Значит, защита Ка-Поэль еще действует? Мешает сломать ему кости? Похоже, ребра все-таки сломаны, но Таниэль сомневался, хватит ли у него сил, чтобы это проверить.

Он открыл глаза. Вокруг суетились люди. Целое море ног.

– Раз-два, взяли! Раз-два, взяли!

Эти слова повторялись снова и снова. Что они делают?

Он подтащил к себе руку по грязи, взглянул на нее. Пошевелил пальцем, затем другим. Они все еще действовали. Это уже кое-что. А эти порезы на костяшках, откуда они взялись?

Ах да, правильно. Это следы от зубов Кресимира.

Таниэля поставили на ноги. Он пошатнулся и едва не упал. Ему приподняли руки и связали запястья крепкой веревкой.

– Затяните сильнее, – приказал кто-то. – Какое-то время он там пробудет еще живым.

Где это «там»?

Руки Таниэля подняли еще выше над головой. Он почувствовал, как натянулась веревка, а затем охранники отступили. Ноги не держали Таниэля, но он не падал.

– Раз-два, взяли!

Его подняли над землей, тело дернулось.

– Раз-два, взяли!

Таниэля охватила паника. Он повернул голову и посмотрел себе под ноги, но там не было ничего, кроме воздуха. Тогда он взглянул вверх.

Он висел на крюке, прибитом к огромному столбу. Множество людей тянули веревки, чтобы поднять столб вертикально.

В памяти Таниэля мгновенно всплыл образ Жулен, распятой на столбе посреди кезанского лагеря, с отрубленными кистями рук.

Его стошнило прямо на собственную одежду.

– Раз-два, взяли!

Чтобы установить столб, солдатам потребовалось немало времени. Спина Таниэля наконец коснулась дерева, а ноги попытались отыскать опору на столбе. Но не нашли.

Он висел лицом к адроанскому лагерю. В свете восходящего солнца видел, как солдаты собрались возле позиций, указывая на него и переговариваясь. Несколько офицеров смотрели в подзорные трубы. Пороховой маг закрыл глаза, не в силах вынести эти взгляды. Он думал, что поведет этих людей к победе, а теперь висит здесь у всех на виду.

Таниэль должен предупредить их. Что произнес Кресимир вчера вечером? Он собирался сжечь адроанскую армию и Михали вместе с ней.

Рядом раздался скрежещущий звук. Низкий и хриплый, он казался смутно знакомым. Наконец Таниэль догадался: кто-то смеется.

– Два Выстрела, – произнес чей-то голос.

Таниэль повернул голову.

Почти вплотную к нему стоял другой столб. Должно быть, ночью его переместили ближе к линии фронта. И на нем все еще висела Жулен, с обрубками рук, сложенных в жутком подобии молитвенного жеста.

– Не ожидала увидеть тебя здесь.

Таниэль отвел взгляд от предвечной.

– Тебе не нравится мой голос? Два месяца мне не давали воды. – Она замолчала и откашлялась. Затем послышался долгий, скрипучий смех. – Неспособность умереть иногда создает проблемы.

Снова кашель, а затем опять смех.

Таниэль закрыл глаза, надеясь, что она замолчит.

– Ты еще неплохо выглядишь, – не унималась Жулен. – Посмотри на меня. Кресимир долго истязал меня, прежде чем повесить здесь. Интересно, почему он не поступил так же и с тобой? Не волнуйся. Несколько недель – и ты будешь как новенький. А вот я – нет, мне никогда не исцелиться. Кресимир позаботился об этом. В последнее время я не смотрелась в зеркало. Скажи, ты еще видишь этот очаровательный шрам на моей щеке?

Неужели она сошла с ума, провисев так долго на столбе и не имея возможности умереть? Руки Таниэля уже начинали болеть под тяжестью тела. И будут болеть все сильнее. Наконец он повернул голову, чтобы взглянуть на Жулен.

Она была отвратительна. Почти все волосы выпали. Кожа, когда-то казавшаяся молодой и упругой, теперь потрескалась, словно старые перчатки. Лицу досталось больше всего – ей отрезали кончик носа и выбили почти все зубы. Она усмехнулась, словно поняла, что он мог сейчас подумать.

В ее глазах горело безумие.

– Он очарователен, как всегда, – проговорил Таниэль.

Он посмотрел на свои руки, связанные в запястьях. Узлы врезались в кожу все сильнее. Таниэль попытался подтянуть ноги, но быстро сдался, застонав то ли от боли, то ли от ярости.

– Боль не уйдет, – подсказала Жулен. – Даже через месяцы. Даже когда руки онемеют, она все еще будет пульсировать в глубине тела. – Предвечная медленно повернула голову в сторону, и мучительная гримаса промелькнула на ее лице. – Если переносить вес с одной руки на другую, думаю, тебе станет немного легче.

Таниэль закрыл глаза. Как долго он продержится? Что, если он будет жить еще много месяцев, наблюдая, как пылает его страна, не в силах ничем ей помочь?

Он увидел, что от адроанского лагеря к кезанским позициям скачет всадник с развевающимся над ним белым флагом.

Сигнал к перемирию? Или предатель Хиланска наконец-то убедил Генеральный штаб сдаться?

Таниэль отчаянно забился. Он должен вырваться из этой веревки.

Халону Тамас отыскал в подвале мукомольной фабрики, в старом зернохранилище. Это было единственное укромное место во всем здании. Ноздри щекотал аромат высушенной пшеницы.

Он постучал о косяк открытой двери, и Халона подняла голову. Дворецкий Рупер тут же очутился рядом, но остановился, увидев Тамаса.

– Вы погубили моего младшего брата, – произнесла Халона.

Тамас знал, что это несправедливо, он не виноват. Сабон понимал, чем рискует, становясь солдатом фельдмаршала. Но Тамас также понимал, что переубедить Халону почти невозможно.

– Мне нужна твоя помощь.

– Ступайте в бездну! Убирайтесь!

– Халона…

Тамас шагнул вперед.

Рупер встал между ними, закрывая собой хозяйку. Тамас, прищурившись, взглянул на дворецкого.

– Халона, мне нужно попасть в дом губернатора. Я собираюсь убить человека, виновного в смерти моей жены и твоего брата.

Рупер подошел еще ближе, едва не упираясь грудью в грудь Тамаса.

– Моя госпожа сказала, чтобы вы ушли, сэр.

Халона подняла руку:

– Рупер, все в порядке.

Она вытерла глаза носовым платком, но не сразу опустила его, будто просила дать ей время подумать.

– Рупер, покажите Тамасу потайной ход в особняк.

– Вы уверены, госпожа?

– Да.

Тамас шагнул назад, отодвигаясь от дворецкого.

– Спасибо, Халли.

– Тамас, убейте этого мерзавца. Заставьте его страдать. – Она тяжело вздохнула и добавила: – Но я не хочу вас больше видеть.

– Понимаю.

Тамас вышел из здания. Влора, закутанная в плащ, ждала его под дождем. Приветствуя Тамаса, она приподняла шляпу, и вода полилась на ее одежду. Девушка наклонилась, чтобы взять ружье, и фельдмаршал разглядел под ее плащом синий мундир и пистолет на бедре.

– Олем отправился назад?

Она кивнула.

– Где остальные?

– Ждут.

Тамас удовлетворенно кивнул. Несколько минут спустя подошел Рупер, и они двинулись прочь из Мучного квартала. На окраине фабричного района, у заброшенного уличного кафе, их поджидал пороховой совет Тамаса.

Он взял с собой только лучших. Те, кого Сабон обучал этим летом в Адопесте, остались в городе. У них не хватало ни опыта, ни выучки для такой операции.

Весь пороховой совет был одет так же, как Влора, – в плащи и шляпы-треуголки. Каждый взял с собой столько пороха и оружия, сколько смог унести, – от пистолетов до шпаг и ножей. На губах Тамаса заиграла улыбка. Восемь помощников, восемь самых талантливых пороховых магов. Каждый из них стоил целой армии. По крайней мере, так считал сам фельдмаршал. Он быстро осмотрел улицу, не нашел никаких признаков кезанских патрулей и обернулся к своим людям:

– Мы должны обеспечить отвлекающий маневр, чтобы деливцам было проще освободить пленников. Среди них наш Гэврил. Я хотел бы быть там, чтобы самому спасти нашего товарища, но нам предстоит более важная задача. Нужно обезглавить проклятых оккупантов, и поэтому мы отправляемся прямо в их логово. Вы все знаете о моих отношениях с герцогом Никслаусом, поэтому должны понимать, что я сделаю это с большим… удовольствием.

Среди пороховых магов послышались глухие смешки.

– Но, как я уже сказал, наша главная задача – обеспечить отвлекающий маневр. Мы должны стянуть на себя как можно больше кезанских солдат. Несомненно, среди них будут Стражи. Возможно, несколько десятков. Соотношение сил, несмотря на все ваши навыки и таланты, будет сильно не в нашу пользу. Для меня эта операция имеет привкус мести. Но я не хочу, чтобы вы ради этого пожертвовали своими жизнями.

– Вы предчувствуете, что погибнете здесь, сэр? – спросила Леоне, девушка ненамного старше Влоры.

– Я никогда не думаю о смерти перед боем. Такие мысли имеют обыкновение сбываться. Однако… бывают случаи, когда риск поражения гораздо выше, чем обычно.

– Какой необычный способ сказать, что собираешься умереть, – заметила Влора.

Тамас бросил на нее сердитый взгляд.

– Сэр, – поднял руку Андрийя.

– Да?

– Мне платят за то, чтобы я убивал кезанцев. У меня пятьдесят семь отметок на прикладе за последние два месяца. Я хочу, чтобы к концу похода их набралось сто. Там будет сорок три кезанца?

– Думаю, да.

– Очень хорошо, сэр. Я готов идти с вами.

– Как и все остальные, – тихо добавила Влора.

– Спасибо.

– Не ради вас, сэр, – уточнил Андрийя. – Ради того, чтобы убивать кезанцев.

– Это я тоже ценю. Рупер, прошу вас.

Они двинулись вслед за дворецким по улицам, избегая кезанских патрулей. Прячась в тени, Тамас осматривал дорогу впереди. Они шагали торопливо, но с повышенной осторожностью. Фельдмаршалу приходилось видеть такую повадку – в Гурле, в последнюю ночь перед эвакуацией. Он с товарищами патрулировал враждебно настроенный город, ожидая – и опасаясь – какой-нибудь неприятности.

Особняк губернатора стоял в том же фешенебельном районе, что и дом Халоны. Небольшой отряд перебегал от одной садовой ограды к другой, пока они не вышли к небольшому парку прямо на главной улице. Рупер провел их в домик садовника.

Это была тесная постройка, едва вместившая весь отряд. Рупер передвинул стол, затем отбросил в сторону старый ковер и открыл люк. Он зажег фонарь, и пороховые маги спустились вниз.

Помещение примерно четырех футов в ширину и десяти в длину уходило сквозь верхний слой почвы в глинистую землю. На первый взгляд могло показаться, что это обычный подвал с грубо оштукатуренными стенами. В дальнем конце виднелась дверца. Пороховые маги прошли в нее и повернули за угол – в тоннель, ведущий в темноту.

Тамас сделал почти четыреста шагов, хлюпая по грязи и пытаясь не испачкать плащ о влажные стены тоннеля. Потом каменные ступеньки привели их в более просторный подвал, тоже каменный. В углу стояли покрытый пылью платяной шкаф, двуспальная кровать и пустая стойка для мушкетов. Винтовая лестница в дальнем углу вела наверх.

– Эта комната и подземный ход были устроены на случай бегства в давние времена, когда в этой части Делива было неспокойно, – заговорил Рупер впервые с того момента, как присоединился к отряду. – Эта лестница приведет вас на второй этаж. Дверь, скрытая за фальшивой книжной полкой, открывается прямо в кабинет губернатора. А теперь я возвращаюсь к хозяйке.

Тамас поймал Рупера за плечо, прежде чем тот успел исчезнуть в тоннеле:

– Скажите Халли, что… Я действительно жалею, что не вернулся раньше.

Рупер высвободил плечо из-под руки Тамаса и спустился по лестнице, унося единственный фонарь. Пороховые маги остались в полной темноте.

Тамас бросил на язык щепотку пороха, чтобы разглядеть хоть что-нибудь, и начал медленно подниматься по лестнице – так осторожно, как только мог. Но ступеньки из кованого железа все равно заскрежетали под его весом.

Наверху было уже не так темно. Свет проходил сквозь пару отверстий размером всего в два-три дюйма, расположенных слишком низко для Тамаса. Он нагнулся и заглянул в отверстие.

Фельдмаршал мало что сумел там рассмотреть: двустворчатую дверь в противоположной стене, канделябры, верхнюю часть дивана. Он открыл третий глаз и увидел в Ином разноцветные ауры. Достаточно яркие, чтобы принадлежать Стражам, но все они находились где-то далеко, не в кабинете губернатора. И никаких признаков Избранного.

Тамас тихо приблизился к двери.

Она открылась мгновенно, поддавшись легкому прикосновению пальцев. Тамас очутился в просторном кабинете. Здесь были десятки позолоченных канделябров, книжные полки, уставленные толстыми томами, два прекрасных камина и огромное окно, выходящее во внутренний двор особняка.

Кабинет был пуст.

Тамас вздохнул с облегчением и негромко позвал своих Отмеченных. Они разошлись по кабинету, оставляя грязные следы на роскошном красном ковре. Фельдмаршал знаками приказал им занять позиции возле окон и двери.

Пороховые маги проверили соседние комнаты и коридор.

Спустя несколько минут к Тамасу, стоявшему возле окна, подошла Влора.

– В комнатах никого нет, сэр, – доложила она. – Несколько Стражей внизу у парадной двери. Андрийя слышал, как солдаты переговариваются в комнате для прислуги на первом этаже.

– Очень хорошо.

– Что теперь?

– Будем ждать.

– Вы уверены, что Никслаус вернется сюда, сэр?

– Я рассчитываю на это.

В этот момент вошел Андрийя:

– Сэр, в хозяйской спальне сложен багаж.

Тамас сверил время по карманным часам: чуть больше шести.

– Главное – точно все рассчитать.

Тамас посмотрел в окно. Во дворе собралось не меньше десятка солдат, выстроившихся по стойке смирно лицом к воротам, с мушкетами на плечах. Возле самой ограды стоял Страж, едва заметный с того места, откуда смотрел фельдмаршал.

Каждые несколько минут Тамас доставал из кармана часы. Вернется Никслаус или нет? Получил ли он уже известие, что Тамас охотится за ним? Что, если фельдмаршал неправильно просчитал реакцию Никслауса? Возможно, герцог предпочтет сбежать, а не заманивать Тамаса в ловушку.

Фельдмаршал снова сосредоточил внимание на внутреннем дворе: в ворота въехали несколько всадников. Следом за ними появилась карета, украшенная кружевными занавесками и великолепной позолотой. Она круто развернулась и остановилась. Тамас стоял так близко от нее, что мог бы добросить камнем до крыши экипажа.

Дверца кареты открылась, и из нее вышла девушка-деливка лет шестнадцати, в роскошном платье, подчеркивающем ее вполне развитую грудь. Она ступила на гравийную дорожку и по-хозяйски осмотрелась. Тамас почувствовал прилив разочарования.

Приехал вовсе не Никслаус.

Тамас отошел от окна.

– Сэр! – Влора знаком подозвала его назад.

Из кареты выходил кто-то еще. Он выбирался неловко, прислонившись плечом к дверце. Это был мужчина в белых перчатках Избранного. Из дома выбежал Страж и подхватил его под локоть, помогая спуститься. Лицо приехавшего скрывала широкополая шляпа-треуголка.

Тамас молился, чтобы Избранный немного повернул голову, – тогда можно будет взглянуть на его лицо.

Избранный остановился поговорить с солдатом. Голоса звучали слишком тихо, чтобы Тамас смог разобрать слова. Солдат торопливо поклонился, затем обернулся к остальным.

– Через два часа мы уезжаем! – громко объявил он. – Любой, кто окажется не готов к отъезду на закате, будет расстрелян.

Тамас все не мог оторвать взгляд от Избранного в треуголке. Это должен быть Никслаус! Но фельдмаршал по-прежнему не видел его лица. Кезанец о чем-то любезно беседовал с юной леди, вышедшей первой.

Едва они направились к дому, во двор ворвался всадник и резко остановил лошадь, подняв фонтан гравия. Посыльный спрыгнул с седла и подбежал к Избранному.

Сердце Тамаса бешено забилось.

Посыльный отдал честь и, тяжело дыша, начал докладывать. Избранный отпихнул его локтем и повернулся к дому.

Двери внизу с грохотом открылись. Голос Избранного эхом разнесся по всему особняку.

– Соберите всех! – кричал он. – Всех Стражей ко мне! Через двадцать минут здесь должны быть пятьсот солдат. Передайте всем: мы уезжаем через час!

– Но, сэр, – возразил ему кто-то, – а как же город?

– В бездну этот город! Мне плевать, объявит Делив войну Адро или нет. Он здесь, понимаешь ты, идиот! Он здесь!

– Никслаус, – прошептал Тамас.

Посыльные один за другим выскакивали из дома, чтобы передать приказы герцога.

– Ну, Демасолин, – пробормотал Тамас, – вы получите свой отвлекающий маневр.

На лестнице прозвучали торопливые шаги, сопровождаемые лихорадочными выкриками Никслауса.

Тамас сам не заметил, как одна его рука уже взялась за пистолет, а другая оказалась на эфесе шпаги. У него зачесались пальцы.

– Он идет сюда, – прошипел от двери Андрийя.

– Мы будем ждать его здесь? – спросила Влора.

Тамас прищурился и посмотрел на тела деливцев, повешенных на шпиле городского собора. Вспомнил остановившийся взгляд Сабона, лежавшего на дорожке перед особняком Черлемунда, и солдат, которых фельдмаршал потерял при попытке схватить Никслауса.

Он увидел, как перед ним проплывает голова Эрики. Застывшее в ужасе лицо, светлые волосы с засохшей кровью, аккуратный срез на шее. Увидел усмешку Никслауса, когда тот вручал Тамасу голову его казненной жены.

Фельдмаршал высыпал себе в рот порох из целого патрона. По телу побежала энергия, оно словно вспыхнуло огнем. Влора, должно быть, увидела что-то в его лице.

– Бездна! – выругалась она. – Андрийя, уйди с дороги.

– Никслаус! – проревел Тамас и выскочил за дверь, держа перед собой пистолет.