44

Выскочив в боковую дверь, Тамас погнался за Никслаусом по лужайке. Земля размокла, дождь лил стеной. Небо потемнело, хотя была только половина седьмого вечера. Дул почти штормовой ветер.

Когда фельдмаршал оказался во дворе, Избранный уже заворачивал за угол, к главному входу. Тамас помчался следом.

Он добежал до угла и остановился. Быстро окинув двор взглядом, Тамас насчитал пятьдесят с лишним солдат. Укрывшись за каретой и скульптурами, они стреляли по засевшим в доме пороховым магам.

Никслаус запрыгнул на подножку кареты, цепляясь локтем за поручни. Тамас услышал его вопль даже сквозь грохот выстрелов:

– Гони!

Обрубком руки Никслаус постучал по крыше кареты и юркнул внутрь. Экипаж тронулся с места, проехал по короткой дорожке и повернул на улицу.

Шальная пуля ударила в стену над головой Тамаса, обдав его каменной крошкой. Фельдмаршал отскочил в сторону. Солдаты заметили его.

Тамас оглянулся на солдат. Их было слишком много для него одного. Даже в лучшие его годы. Бо́льшую часть пороха фельдмаршал израсходовал на выстрел сквозь стену. Он смерил взглядом ограду сада приблизительно в пятидесяти шагах от него. Слишком высоко.

За углом раздался шум. Тамас рискнул высунуть голову.

Пороховой рожок кезанского солдата внезапно взорвался, разметав того на куски. Затем громыхнул второй, третий. Кезанцы принялись отбрасывать мушкеты, рожки и патроны, чтобы избежать ужасной смерти. Это была работа Влоры. Только она могла поджечь порох на таком расстоянии, поубивав всех солдат до самых ворот. Она, должно быть, добралась до окна, или кто-то подсказывал ей направление. Поджигать порох вслепую – глупо и опасно. И для себя самой, и для своих товарищей.

Парадная дверь вдруг распахнулась, и из нее вылетел Андрийя – держа наперевес ружье со штыком и вопя во всю глотку. Глаза его безумно сверкали, шляпа слетела, плащ развевался за спиной. Он подскочил к ближайшему кезанцу и безжалостно проткнул штыком.

Тамас воспользовался моментом и выскочил из укрытия.

Он рванулся по лужайке, огибая кезанских солдат сзади. Все их внимание было приковано к Андрийе, и Тамаса никто не заметил.

Он подбежал к воротам. Стоявший там солдат повернулся к Тамасу, отчаянно пытаясь примкнуть штык к мушкету. Тамас поставил ногу на камень у дороги и оттолкнулся от него. В прыжке фельдмаршал ударил кезанца сапогом в подбородок, а сам улетел за ворота.

На улице тоже оказалось полно солдат. Тамас понял, что остался один против двадцати с лишним кезанских пехотинцев.

Он поджег весь порох, до которого смог дотянуться. Мысленным усилием Тамас направил энергию взрыва в сторону от себя, но это всегда удавалось ему посредственно, и ударная волна опрокинула его наземь.

Пытаясь унять головокружение, Тамас поднялся на колени, затем на ноги. Боль в ноге внезапно пробилась сквозь пороховой транс, и он едва не споткнулся, высматривая карету Никслауса.

Мостовая вокруг была усеяна трупами. Почти всех солдат взрыв сразил наповал. Лишь некоторые стонали от боли, хватаясь за обрубки конечностей. Кровь залила всю улицу. Тамаса едва не стошнило от этой картины – а также запаха пороха и крови.

Вот она, в конце улицы. Карета Никслауса направлялась в сторону гор, скрытых за пеленой дождя. Кучер отчаянно нахлестывал лошадей. Прохожие шарахались в стороны, когда карета проносилась мимо.

Тамас рванулся следом, но его тут же повело вбок, так что он едва устоял на ногах, ухватившись за водосточную трубу. Фельдмаршал выпрямился и побежал дальше, уже медленнее, пытаясь успокоить шум в голове. Он почувствовал, как что-то сползает по щеке, и поднес руку к лицу. Ладонь была вся в крови. Похоже, кровь текла из ушей.

Он не мог сейчас остановиться. Карета уезжала все дальше и дальше. Еще немного – и она вырвется из города и умчится в горы. Никслаус опять ускользнет.

Тамас раскусил один из немногих оставшихся патронов и заставил себя бежать.

Его ноги тяжело застучали по булыжной мостовой. Пороховой транс накрыл Тамаса с головой, он почувствовал, как огонь обжигает вены. По сторонам мелькали дома и магазины. Он мчался быстрее скаковой лошади, кровь бешено стучала в висках, на глазах выступили слезы. Шляпу давно сдуло ветром, и дождь хлестал ему в лицо.

Карета достигла восточной окраины города намного раньше него. Тамас представил себе ее дальнейший путь. Пологий плац, длиной в несколько сотен ярдов, заполненный солдатами Никслауса и подводами с награбленным. Дальше начинаются горы, дорога уходит в ущелье и постепенно поднимается все выше до самой Горелой гряды.

На этом плацу собрались тысячи кезанских солдат. Тамас должен убить Никслауса, пока тот не выбрался в горы. Фельдмаршал остановился, чтобы отдышаться, и нацелил пистолет на карету. Нет. Не сейчас. Слишком много деливцев на улицах. Между ним и целью никого не должно быть.

Тамас приближался к окраине. Ливень превратился в настоящий потоп. Фельдмаршал потерял карету из виду, но не сомневался, куда направляется Никслаус. Порох на затравочной полке пистолета, несомненно, отсырел.

За пеленой дождя начали проступать силуэты людей, со всех сторон поднимались крики. Толпа заполнила улицу.

Тамасу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что они дерутся. Уличная потасовка? Нет. Настоящее сражение, кровавая схватка. Все дерущиеся были в синих адроанских мундирах, но Тамас быстро сообразил, как различить противников. Похоже, солдаты одной стороны оторвали рукава своих белых сорочек и сделали из них повязки на правую руку.

Фельдмаршал схватил за плечо солдата без белой повязки.

– Кезанец? – спросил Тамас по-кезански.

Застигнутый врасплох, тот ответил:

– Да.

Тамас развернул его и отпихнул от себя острием шпаги и сапогом. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы парировать удар штыком, нанесенный солдатом с повязкой на руке. Адроанец собирался атаковать снова, но вдруг остановился.

– Фельдмаршал!

– Где полковник Олем? – крикнул Тамас, мысленно благодаря судьбу, что солдат узнал его.

– Не имею понятия, сэр. Он командует штурмом.

– А что это за повязки? – Тамас показал на рукав сорочки, затянутый на предплечье солдата.

– Это придумал полковник Олем, сэр. Чтобы отличить своих.

– Хорошо.

Солдат внезапно снял мундир и оторвал второй рукав своей сорочки.

– Вот, сэр.

Тамас позволил ему обвязать тряпкой свою руку.

– Спасибо. Какой у тебя приказ?

– Убивать кезанцев.

Солдат поднял ружье и с криком побежал дальше.

Тамас постоял еще немного, удивленный тем, как оказался в самой гуще схватки. По дороге он не слышал ни горна, ни барабанов, не видел какой-либо паники среди кезанских солдат, которая подсказала бы ему, что Седьмая и Девятая бригады пошли в атаку. Неужели у Никслауса нет разведчиков? С другой стороны, что можно разглядеть при таком дожде?

Несмотря на жестокость сражения, не прозвучало ни единого выстрела. Для этого было слишком сыро. Вероятно, Олем убедил других офицеров в необходимости немедленной атаки.

Для командующего это был сущий кошмар. Плац превратился в болото. Лил такой сильный дождь, что видимость была шагов десять.

Должно быть, ливень задержал карету Никслауса. Она могла ехать только по дороге, иначе увязла бы в грязи.

Тамас побежал вдоль мощенного булыжником тракта.

Вокруг бушевала схватка. Время от времени сквозь шум дождя пробивались крики и звон шпаг. Булыжники на дороге были скользкими от дождя и крови.

Он пробивался вперед, держа шпагу и подняв правую руку так, чтобы солдаты видели грязную белую повязку на его предплечье. Он толкался и наносил удары, на мгновение остановился подбодрить пехотинцев из Седьмой бригады, а затем двинулся дальше, разыскивая Никслауса.

Как карета герцога пробралась сквозь эту схватку? Может быть, кучер мчался напролом, топча своих и чужих, лишь бы избежать ярости Тамаса? Или герцог перехитрил его и где-то спрятал экипаж, а сам вернулся в город?

Тамас заметил полковника Арбора в промокшем насквозь мундире. С кавалерийской саблей, тот яростно атаковал кезанского капитана, а в свободной руке сжимал свои вставные зубы. Ливень пошел еще гуще, и когда Тамас снова взглянул в эту сторону, то не различил ни Арбора, ни его противника.

Фельдмаршал парировал удар штыком и открыл третий глаз, борясь с наступившим головокружением. Цветные пятна проступили сквозь бурю, мерцая, словно свечи на ветру: среди солдат обеих сторон попадались Одаренные. Он оглянулся в сторону города. Кроме Одаренных, там никого не было. Ни Избранных, ни Стражей.

Дождь лил все сильнее. Молния осветила темнеющее небо, позволив Тамасу бросить быстрый взгляд сквозь потоки воды на все поле битвы.

Люди сражались по всему плацу, скользя и хлюпая сапогами по грязи. Кругом бушевало море синих мундиров, промокших и перепачканных. Тамас сомневался, чтобы белые повязки все еще помогали отличить своих. Возможно, тысячи солдат погибнут этим вечером от рук соотечественников.

Снова вспыхнула молния, и фельдмаршал увидел чью-то фигуру в сорока-пятидесяти шагах впереди, рядом с дорогой. Тут же раздался раскат грома. Тамас содрогнулся от этого звука. Третьим глазом он различил свет в перевернутой карете – не огонь, а сияние в Ином, выдававшее присутствие Избранного.

Фельдмаршал подбежал ближе; замеченный им силуэт скрылся под перевернутой каретой.

Вероятно, кучер потерял из виду дорогу, колесо соскользнуло с булыжников в мягкую мокрую глину. Карета опрокинулась, скатилась в канаву и лежала теперь на два фута в воде, вверх колесами, которые еще продолжали крутиться.

Вокруг сражались солдаты, как будто не замечая ни самой кареты, ни глубокой колеи в грязи, ни кучера, отчаянно пытавшегося распрячь шестерку обезумевших лошадей.

Тамас спустился в канаву примерно в пятнадцати шагах от кареты и осторожно осмотрел ее. Никслауса нигде не было видно. Но третий глаз подсказывал ему, что Избранный все еще находится внутри. И ни одного Стража рядом. Случайно ли перевернулась карета, или это ловушка?

Тамас подошел, одной рукой опираясь на грязный склон канавы, чтобы сохранить равновесие, а в другой – сжимая рукоять пистолета. Порох на затравочной полке, вероятно, отсырел, но в стволе он должен остаться сухим. Тамас сможет поджечь его мысленным усилием. Один выстрел – это все, что он имел в запасе.

И все, что ему нужно.

Фельдмаршал открыл дверцу кареты и наклонился, чтобы заглянуть внутрь. Никслаус лежал в воде, прислонившись спиной к стенке салона. Тамас ухватил Избранного за мундир одной рукой и вытащил через дверцу на берег канавы.

– Я хочу видеть, как ты умираешь! – крикнул Тамас, перекрывая шум дождя.

Он засунул пистолет за пояс и взялся обеими руками за отвороты мундира Никслауса. Он сделает это своими руками. За Эрику. За Сабона. За всех пороховых магов, погибших от рук герцога.

Дождь заливал лицо. Тамас прищурился и поднял Никслауса перед собой. Чтобы еще раз посмотреть врагу прямо в глаза.

С Никслаусом что-то было не так.

Его голова неестественно откинулась назад, глаза безучастно смотрели в небо. Изо рта текла грязная вода.

Тот, кто больше десяти лет отравлял сны Тамаса, кто убил его жену и лучшего друга, кто вызвал войну, грозившую уничтожить всю страну, – этот человек сломал себе шею и утонул в канаве.

Фельдмаршал отпустил тело герцога и открыл третий глаз, чтобы убедиться в его смерти. Свет Иного угас в Никслаусе.

Тамас отошел на несколько шагов, поскользнулся и упал на берег канавы. Никслаус умер из-за несчастного случая, всего за мгновение до того, как фельдмаршал догнал его.

Тамас в отчаянии бил кулаками по грязи. Он пнул колесо кареты с такой силой, что сломал несколько спиц и согнул железный штифт, крепивший обод. Обессиленный фельдмаршал упал на колени.

Он повалился в ту самую воду, в которой только что захлебнулся Никслаус. Дождь заливал Тамасу глаза. У него еще оставался в запасе один выстрел – и на мгновение фельдмаршал подумал пустить пулю себе в голову. Он потерял Эрику, Сабона, Гэврила. И теперь даже не сможет отомстить за них.

Он выхватил пистолет, подарок Таниэля. Нет, он потерял не всех. У него еще остался сын.

– Пожалуйста! Пожалуйста, помогите мне!

Этот призыв вернул Тамаса к действительности. Он оглянулся и увидел, как труп Никслауса уплывает по канаве, подхваченный течением. Подходящий конец, даже если не Тамас послужил тому причиной.

Фельдмаршал выбрался на берег канавы и снова услышал тот же голос:

– Пожалуйста! Я потерял свой нож!

Кучер возился в грязи, пытаясь освободить отчаянно лягающихся лошадей. Похоже, ему удалось выпрячь всех, кроме двух самых перепуганных.

Вокруг продолжалась схватка. Тамас понимал, что должен найти своих офицеров, чтобы придать сражению какую-то осмысленность. После смерти Никслауса кезанцы могли дрогнуть и побежать.

Лошадь пронзительно заржала, и Тамас снова услышал просьбу кучера.

Фельдмаршал прыгнул на обломки кареты и спустился вниз. Кучер стоял на коленях, стараясь не попасть под удары копыт, и на ощупь искал в воде нож.

– Сейчас, – сказал ему Тамас.

Он отодвинул кучера, обнажил шпагу и двумя быстрыми движениями разрезал упряжь. Лошади вскочили на ноги и понеслись по канаве прочь от кареты, разбрызгивая воду во все стороны. Нечего было и думать о том, чтобы поймать их, пока они не успокоятся. Лошади рисковали сломать себе ноги, но, по крайней мере, они теперь были свободны.

Тамас повернулся к кучеру. Тот съежился перед ним и, испуганно моргая, уставился на эполеты фельдмаршала.

– Спасибо, сэр, – пролепетал кучер.

– Найдите ближайшего адроанского офицера. – Тамас коснулся белой повязки на своей руке. – И сдайтесь ему в плен. Это для вас единственный способ пережить сегодняшнюю ночь.

Кучер склонил голову, вода капала с козырька его фуражки.

– Сэр. Спасибо, сэр. А как же герцог? Он…

– Он мертв.

Возможно, во всем виноваты темнота и дождь, но Тамасу показалось, что на лице кучера мелькнуло облегчение.

– А как же порох, сэр?

– Порох? – переспросил Тамас. – При чем здесь порох?

Лицо кучера побледнело.

– Весь город забит порохом. Герцог собирался убить всех этих людей!

Тамас обернулся к Альватону. Порох! Поэтому Тамас и чувствовал, что его здесь так много. Должно быть, Никслаус заложил бочонки с порохом под каждый дом, чтобы одновременно поджечь его по команде. Это единственный способ, которым можно сравнять город с землей за одну ночь.

Тамас вскарабкался на берег и рванулся в ту сторону, откуда недавно прибежал. Стражи, вероятно, выполнят приказ, даже если он означает гибель для них самих. Не оставалось надежды даже на то, что какой-нибудь разумный офицер отменит приказ Никслауса.

Должно быть, десятки тысяч фунтов пороха распределены по всему Альватону. Кезанцы взорвут город, а затем пройдут по развалинам, добивая всех оставшихся в живых. Разве можно придумать лучший способ, чтобы обвинить Адро в этом нападении? Кто заподозрит Избранного вроде Никслауса в использовании пороха?

Тамас никак не успевал.

Первый взрыв был настолько сильным, что задрожала земля. Языки пламени взметнулись над торговым районом на высоту четырехэтажного дома, ударная волна сбила с ног сотни сражавшихся солдат.

Тамас тоже упал, ударившись коленом о булыжник. Через мгновение поднялся и снова побежал, прихрамывая и не спуская глаз с города в ожидании следующего взрыва. Огонь стих почти так же быстро, как и вспыхнул, но Тамас видел столбы дыма и пара, поднимавшиеся в ночное небо.

Это был еще не конец. Он должен вернуться в город и…

И что? Помешать Стражам поджечь порох? Он не знал, где они находятся, а город был довольно большим. Он мог, в конце концов, найти пороховые тайники, но к тому времени их, несомненно, уже подорвут.

Еще один взрыв потряс город, на сей раз на противоположной стороне. Тамас был готов к этому и сумел удержать равновесие, хотя земля под ногами загудела. Каждый взрыв неизбежно уносил сотни человеческих жизней. Тамас мог погасить вспышку или увести энергию в сторону, но пытаться сдержать взрыв такого количества пороха – это все равно что кипятить воду в наглухо закрытом чайнике. Его попросту разорвет.

Фельдмаршал вбежал в город, пробираясь мимо дерущихся солдат, и потянулся пороховым чутьем во все стороны. Склад боеприпасов обнаружился на соседней улице. Там хватало пороха, чтобы сравнять с землей десять городских кварталов.

Тамас почувствовал, как где-то на складе к пороху подносят спичку. Слишком поздно пытаться предотвратить взрыв. Фельдмаршал мысленно ощутил давление пороховых газов, рвущихся наружу.

Тамас сдерживал их, готовясь отвести всю энергию в сторону. Потянулся чутьем к другим запасам пороха, чтобы понять, сколько еще взрывов ему нужно остановить.

Рассеять энергию взорвавшегося патрона было легко. Пороховой рожок тоже не составит большой проблемы. Даже взрыв бочонка с порохом Тамас смог бы отвести в нужную сторону.

Но сейчас необходимо было справиться с полусотней бочонков сразу.

Тамас направил энергию в землю прямо под собой. Казалось, будто он поставил в ряд сотню пушек и одновременно выстрелил из них. Энергия промчалась сквозь него, разбрасывая в стороны грязь и осколки камней. Тамас видел потрясенные лица солдат рядом, а затем они сгорели в одно мгновение.

Пороха оказалось слишком много. Он не смог сдержать энергию полностью. Его тело стонало и корчилось от боли, обожженная кожа готова была растрескаться.

Все это вместилось в один удар сердца. Тамас почувствовал, что теряет сознание, а вместе с ним и возможность помешать новым взрывам.

Он осознал, что подвел свою жену. Подвел своих солдат, сына, жителей Альватона и Адро.

Он подвел всех.

А затем у него в глазах потемнело.

Таниэль упал прямо на плечи охранника. Тот рухнул, приняв на себя бо́льшую часть энергии падения, но ноги Таниэля все равно подогнулись, и он скатился к основанию столба, взвыв от боли.

Два других охранника замерли с выпученными глазами, позабыв на время про Ка-Поэль.

Таниэль заставил себя встать и перехватил метнувшийся к нему приклад мушкета веревкой, стягивавшей руки. Пнул охранника сапогом в колено, затем приложил другого по лицу связанными руками.

Капюшон Ка-Поэль откинулся во время борьбы, короткие рыжие волосы растрепались. Она вскинула голову и быстро взглянула на Таниэля широко раскрытыми глазами. Прошло мгновение, она слизнула каплю крови с конца длинной иглы и бросилась к Таниэлю, доставая нож, чтобы разрезать его путы.

– Ты не должна была приходить сюда, – сказал он.

Она управилась с веревкой и сунула ему в руки пороховой рожок. Таниэль вырвал затычку зубами. Порох посыпался в рот, оставляя на языке привкус серы и похрустывая на зубах. Таниэль давился и морщился, но все-таки проглотил весь набившийся в рот порох.

Пороховой транс промчался сквозь тело, согревая и возвращая упругость мышцам. Боль от ран и ушибов отодвинулась на задворки сознания.

Своим ножом Ка-Поэль прикончила охранников. Затем встала и фыркнула, вытирая кровь.

Таниэль огляделся. Несмотря на суету в лагере, многие солдаты заметили схватку. Кезанский офицер бежал к столбу во главе целого отделения, крича и показывая на него рукой.

Таниэль потер запястья. Они с Ка-Поэль оказались в самом сердце кезанской армии, окруженные со всех сторон, без малейшей надежды на спасение. Чтобы избежать плена, ему пришлось бы убить сто тысяч солдат.

– Поэль. – Он согнул колени, поднимая мушкет охранника, и вздрогнул. Всего пороха в мире не хватило бы, чтобы полностью заглушить боль. – Не думаю, что мы справимся с этим.

Ка-Поэль взглянула на кезанский лагерь, как генерал, осматривающий свои войска.

Таниэль поднял мушкет. Это было обычное оружие, не идущее ни в какое сравнение со штуцером Хруша, к которому он привык. Таниэль достал из сумки охранника штык и примкнул. Он должен пригодиться. Кезанцы подбегали ближе – теперь их было не меньше пятидесяти. И любая борьба привлечет внимание остальной части армии.

– Поэль, – проговорил он, – я люблю тебя.

Ка-Поэль коснулась пальцем груди, а затем указала на него. Она бросила ранец на землю и подняла руку. Клапан ранца раскрылся, и куклы начали подниматься в воздух.

Таниэль вспомнил схватку в Кресим-Курга и силу магии, которую показала тогда Ка-Поэль.

– Поэль, на сей раз этого не хватит.

Куклы продолжали подниматься. Десять. Пятьдесят. Сто. Тысяча.

Немыслимое множество кукол выскочило из ранца и повисло в воздухе, окружив их ровным кольцом.

Кезанские солдаты остановились шагов за двадцать и с недоумением смотрели на невиданную магию. Кезанский капитан поднял руку:

– Заряжай!

Мысленным усилием Таниэль поджег их порох. Мушкеты и рожки взорвались, воздух наполнился дымом и криками раненых.

– Пороховой маг! – завопил кто-то.

Известие разлетелось по всему лагерю, солдаты побросали мушкеты и взялись за шпаги и ножи. Кезанцы подбегали к столбу – сперва тонкой струйкой, а затем все более плотным потоком. Таниэль ухватился за ствол мушкета и приготовился к драке.

Поначалу он лишь краем глаза заметил странное поведение некоторых солдат. Один кезанец остановился посреди лагеря и проткнул штыком горло своему соседу. Казалось, он сам был удивлен содеянным. Но затем резко развернулся и ударил прикладом в зубы другого пехотинца.

Еще один солдат внезапно поднес пороховой рожок к дулу ружья и спустил курок, унося вместе с собой в бездну троих товарищей.

По всему лагерю вспыхнули потасовки, и поток кезанских солдат, направлявшихся к Таниэлю и Ка-Поэль, начал ослабевать. Теперь они набросились друг на друга.

Ка-Поэль стояла, расставив ноги и глядя на своих кукол, словно шахматист на доску. Восковые фигурки вокруг нее непрерывно перемещались. Некоторые боролись между собой, другие нападали на невидимых противников. Таниэля охватил благоговейный страх. Она управляла целой армией, тысячами людей одновременно!

Один еще не затронутый ее магией солдат бросился на Таниэля.

Пороховой маг отбил его штык и воткнул собственный в глаз кезанца.

– Нам нужно уходить! – крикнул он Ка-Поэль. – Ты не сможешь удерживать их целую вечность.

Ка-Поэль схватила его за локоть и изобразила одной рукой, что целится из ружья в кукол.

– Ты хочешь, чтобы я в них выстрелил?

Она кивнула.

Таниэль опустил мушкет на землю и быстро зарядил его. Затем упер приклад в плечо и вопросительно взглянул на Ка-Поэль.

Она нетерпеливо махнула рукой.

Таниэль нацелился в скопление кукол и спустил курок.

Словно громовой раскат расколол утренний воздух, заставив кезанских солдат броситься в укрытия. Одного из кезанцев внезапно разнесло в клочья, запятнавшие стену палатки, как будто в него угодило пушечное ядро. Таниэль услышал чей-то испуганный крик:

– Артиллерия!

Ка-Поэль запрокинула голову в беззвучном смехе.

– Это жестоко. – Таниэль схватил ее за руку. – Бежим.

Они помчались по кезанскому лагерю к горам, тянущимся вдоль Саркова ущелья. Куклы Ка-Поэль летели за ними следом, продолжая сражаться с невидимыми врагами. Когда беглецы достигли края кезанского лагеря и начали подниматься по ближайшему склону, кукол стало намного меньше.

К тому времени как они поднялись на холм, Ка-Поэль уже задыхалась. Таниэль оглянулся. Никто не преследовал их, но уже скоро кезанцы бросятся в погоню. Он потянул Ка-Поэль за рукав и почувствовал, что она оседает на землю. Ее взгляд затуманился от изнеможения. Таниэль забросил мушкет на плечо, поднял Ка-Поэль на руки и побежал дальше.

Подъем становился все круче. Теперь Таниэль скорее карабкался вверх, чем бежал. Ему пришлось остановиться и уложить Ка-Поэль на большом валуне на краю каменистой осыпи, чтобы немного отдышаться самому. Он обернулся и посмотрел на долину.

Их все еще никто не преследовал.

Весь кезанский лагерь был охвачен хаосом. Брат боролся с братом. Младшие Избранные в панике разбрасывали свою магию во все стороны. Стражи пытались восстановить порядок, убивая, как им казалось, «зачинщиков бунта», чем только усиливали неразбериху.

И все это из-за кукол Ка-Поэль.

Таниэль открыл рожок, высыпал немного пороха на тыльную сторону ладони и вдохнул его. Возможно, непосредственная опасность им больше не угрожала, но кезанцы могли послать в погоню пехоту или даже кавалерию. Если бы они это сделали, убежать было бы невозможно. Таниэль чувствовал, что усталость наваливается на него, как стая волков на раненого оленя. Бушующее пламя порохового транса скоро потухнет. И когда новые порции пороха уже не смогут его поддерживать, Таниэль останется беззащитным.

Чтобы попасть в адроанский лагерь, им с Ка-Поэль нужно пройти на север по самому крутому отрезку осыпи больше трех миль.

А затем еще придется разобраться с предателем Хиланской.

Возле передовой хаос был менее заметен, и многие кезанские солдаты все еще наблюдали за разговором Кресимира и Михали на нейтральной полосе. Два бога стояли в паре шагов друг от друга. Таниэль многое бы отдал, чтобы прочесть их речи по губам. Ни один из них не заметил и не проявил интереса к беспорядку в кезанском лагере.

Михали положил руку на плечо брата.

Кресимир смахнул ее.

Михали снова поднял руки в успокаивающем жесте. Кресимир показал на небо и что-то крикнул.

Михали продолжал говорить. Шевелились только его губы, а лицо оставалось невозмутимым.

Он говорил без остановки несколько минут. К большому удивлению Таниэля, Кресимир, казалось, слушал его. Затем рука бога опустилась.

Позади, в лагере, продолжался хаос. Лишь два-три десятка кукол Ка-Поэль еще плавали в воздухе. Сама она сидела на камне, с измученным и потрепанным видом, но на губах ее играла торжествующая улыбка. Вероятно, она сосредоточила все внимание на оставшихся куклах, и теперь они не исчезали так быстро, как раньше. Ка-Поэль старалась сохранить их как можно дольше.

Таниэль наблюдал за двумя богами. Они сблизились, Михали указывал на свою руку, видимо что-то объясняя. Кресимир слушал, хмуро сдвинув брови.

Михали закончил объяснения.

Кресимир упрямо покачал головой.

Михали нахмурился. Печальная улыбка появилась на его лице, и он развел руками.

Сердце Таниэля забилось быстрее. Он сдернул с плеча мушкет и прицелился в Кресимира. Две мили. Не самый сложный для него выстрел, но пуля была обычной, и ей пришлось бы лететь слишком долго. Таниэль мог лишь попытаться отвлечь Кресимира.

Безумный бог внезапно раскинул руки. На мгновение показалось, что он готов обнять брата.

Вдруг Кресимир озарился сиянием более ярким, чем свет тысячи солнц. Таниэль закрыл лицо руками, пошатнулся и упал, ожидая ударной волны и оглушительного грохота.

Ничего похожего не произошло. Свет сиял так ярко, что Таниэлю, даже сквозь прикрывавшие глаза пальцы, казалось, что он смотрит прямо на солнце.

Ка-Поэль коснулась его рукой. Что она там видела? Как можно там что-то разглядеть? Она должна была ослепнуть, как и он. Таниэль подтянул ее к себе и прижал к груди, пытаясь защитить ее глаза от вспышки. Милостивые боги, что это была за магия?

Как будто вечность прошла, прежде чем Таниэль почувствовал, что сияние начало тускнеть. Он открыл глаза, но ничего не увидел. Стало жутко: неужели ослеп?

Минут через двадцать перед глазами начали проступать неясные силуэты. Он поморгал, пытаясь прогнать цветные пятна и понять, что же он видит. Эта вспышка – такая яркая и мощная, но беззвучная и не обдающая жаром. Это был не взрыв.

Таниэль пытался вспомнить все, что знал о магии Избранных. Что же сделал Кресимир?

Постепенно до него начало доходить.

Кресимир целиком открылся Иному.

Зрение вернулось к Таниэлю, и он увидел, что теперь и кезанский, и адроанский лагери охвачены паникой. Казалось, все ослепли. Сотни тысяч людей ползали на четвереньках, кричали и стонали от страха.

На нейтральной полосе между двумя лагерями стоял один Кресимир. Михали пропал, не осталось даже пепла на том места, где он только что находился. Кресимир открыл рот, его лицо застыло в беззвучном крике.

Плечи бога резко опустились. Невидящими глазами Кресимир смотрел в ту точку, где раньше стоял Михали. Затем упал на колени и зарыдал.

Таниэль прислонился к склону горы, борясь с усталостью и терзаемый болью ран. Несколько минут прошли в тишине, прежде чем он посмотрел на свою окровавленную, испачканную рвотой сорочку. Внезапно у него зазвенело в ушах и руки задрожали от волнения.

– Поэль, – произнес он, – моя одежда пропитана кровью Кресимира.

Адамат не мог отвести взгляд от лорда Кларемонте, только что закончившего свою речь. Он совершенно ошеломил всех собравшихся. В толпе не раздавалось приветственных криков – даже если Кларемонте и ожидал этого.

Слышался лишь глухой недовольный ропот. Какой-то мужчина рядом с Адаматом заявил соседке, что Кларемонте по-своему прав. Кое-кто из собравшихся негодовал, но Адамат понял, что Кларемонте убедил горожан. Возможно, не всех. Возможно, не прямо сейчас. Но отдельные протестующие выкрики быстро затихли.

Выше и ниже по течению Адры бруданские солдаты высаживались и затаскивали свои шлюпки на берег. Судя по всему, они действовали отрядами по пятнадцать человек, каждый из которых сопровождал Избранный. Они выгружали мушкеты с примкнутыми штыками и бочонки с порохом. Адамат заметил, что отряд подошел к церкви на другом берегу Адры и начал оттеснять от нее людей.

Они готовились разрушить и ее.

Если бы инспектор не был так испуган, он бы восхитился действиями Кларемонте. Этот человек приплыл с подкреплением и боеприпасами, произнес блестящую предвыборную речь, а теперь приступал к разрушению церквей Адопеста. Он воспользовался страхом горожан – страхом перед захватившей столицу бруданской армией – и перевернул все с ног на голову. Все испытали огромное облегчение оттого, что Кларемонте не собирается грабить город, и теперь он мог делать все, что только захочет.

Адамат ни в коей мере не был религиозным человеком, но сейчас ему хотелось рвануться к ближайшей церкви и защитить ее от иноземных солдат. Это были исторические памятники, иные насчитывали около тысячи лет! У него возникло ощущение, что любая попытка помешать солдатам будет означать смерть.

Шагов за сорок от него шлюпку Кларемонте уже вытащили на берег. Рикард спешил навстречу, его помощники и телохранители опасливо шли следом. Адамат окликнул друга, но тот не остановился.

Матрос помог Кларемонте перебраться через грязную прибрежную полосу к набережной.

По осанке Рикарда Адамат догадался, что тот собирался сделать какую-то глупость.

– Фель! Остановите его!

Но было уже поздно. Рикард размахнулся и ударил Кларемонте кулаком в нос, повалив на землю, словно мешок с картошкой.

Бруданские солдаты выросли перед ним, а Избранная подняла руку в перчатке, вытянув пальцы, словно собираясь вцепиться в Рикарда. У Адамата екнуло сердце.

Кларемонте поднялся и успокаивающе положил руку на плечо Избранной.

– Стойте! – произнес он, зажав нос двумя пальцами. – Не нужно насилия.

– Что за бездну вы здесь устроили? – воскликнул Рикард, снова поднимая руку, как будто для нового удара.

– Что я устроил? – переспросил Кларемонте, запрокинув голову, чтобы остановить кровь. – Я выдвинул свою кандидатуру на пост премьер-министра Адро. А вы, как я понимаю, Рикард Тумблар?

– Да, это я, – ледяным тоном ответил Рикард.

Бруданец протянул ему руку:

– Лорд Кларемонте. Счастлив познакомиться.

– Не разделяю вашего счастья, – буркнул Рикард.

– Что ж, очень жаль. – Кларемонте опустил руку. – Я рассчитывал, что мы станем друзьями!

– С чего вы взяли?

– Это ведь вы привели полгорода поприветствовать меня и послушать мою речь. Так обычно поступают друзья.

Улыбка Кларемонте сдвинулась набок – совсем чуть-чуть, но теперь она превратилась в зловещую усмешку. Его взгляд пробежал по Рикарду, Фель и другим руководителям союза, а затем остановился на Адамате. Уголки губ бруданца приподнялись, снова складываясь в улыбку.

– Я действительно должен поблагодарить вас за все это, – продолжил он, обращаясь к Рикарду. – С вашей помощью я завоевал сердца избирателей.

Придя в себя, Тамас ощутил знакомую тряску кареты.

Это не на шутку обеспокоило его. Где он находится? Кто управляет каретой? Где его солдаты?

Мгновенно вернулись воспоминания: о сражении возле Альватона, о найденном трупе Никслауса и попытке помешать взрыву тысяч фунтов пороха. Лежа на спине, Тамас открыл глаза и увидел потолок кареты. Снаружи светило солнце, стало быть, он пролежал в забытьи долго. Воздух был холодным и разреженным, и Тамаса снова охватила волна беспокойства. Уже началась зима? Неужели он не приходил в сознание несколько месяцев?

Руки не слушались. Справившись с новым приступом паники, фельдмаршал понял, что руки могут двигаться, но связаны так сильно, что ими трудно даже просто пошевелить. Значит, кезанцы взяли его в плен?

Первый человек, которого увидел Тамас, оказался совсем не тем, кого он ожидал. Это был деливец с кожей цвета эбенового дерева и тщательно завитыми седыми волосами. Он носил желтовато-зеленый деливский мундир без эполетов и знаков отличия. Деливец склонился над Тамасом, задумчиво его рассматривая.

– Прекрасно. Вот вы и очнулись. Врачи уже начинали опасаться, что вы пробудете без сознания неопределенно долго. Мы уже почти у перевала.

Тамас снова закрыл глаза. Возможно, его разум еще слишком затуманен, чтобы расслышать правильно. Кажется, этот деливец сказал «у перевала»?

– Кровавая бездна, да кто вы такой? – воскликнул Тамас.

Лицо деливца казалось знакомым, но давно забытым, словно когда-то замеченная картина над каминной доской или приятель из далекого детства. Кто-то из родственников Сабона? Нет, не похож.

Незнакомец кивнул:

– Я деливец.

– Я спросил, кто вы, а не откуда вы родом, проклятый тупица!

В голове у Тамаса грохотало, словно на военном параде. Он согнул пальцы и попытался нащупать веревки. Странно, никаких веревок не было. Почему же тогда он не может пошевелить руками? Он приподнял голову и увидел одеяло, плотно обернутое вокруг его груди.

Немного усилий – и Тамас сумел освободить руки, отбросил одеяло и сел.

Он был одет в свой запасной мундир, – по крайней мере, фельдмаршал решил, что это запасной, а не тот, который он так ужасно испачкал во время схватки на окраине Альватона.

Карета внезапно остановилась, заставив Тамаса покачнуться. Деливец протянул руку, чтобы поддержать его. Тамас отмахнулся.

– Вы что-то сказали про перевал? – решился уточнить фельдмаршал.

Дверца кареты открылась, и за ней появился Олем. Он внимательно осмотрелся и расплылся в улыбке:

– Сэр! Рад видеть, что вы очнулись. Как ваша голова?

Тамас почувствовал прилив облегчения. Похоже, он все-таки находился среди своих, раз Олем был вооружен. Он бросил взгляд на деливца и вышел из кареты.

– Такое ощущение, что я упал с Вороненой башни головой вниз, – признался фельдмаршал.

Он огляделся по сторонам и понял, что находится в горах. Теперь ясно, при чем здесь перевал.

– Мы уже проехали Горный дозор?

– Только передовую заставу возле Альватона, сэр. – Олем показал на дорогу. – А сама крепость впереди. Мы переночуем там, а завтра отправимся дальше.

Радость захлестнула Тамаса, словно прибой в ветреный день. При известии, что он уже находится на адроанской земле, ноги фельдмаршала подогнулись, и он едва не упал. Тамас отодвинул протянутую руку Олема и зашагал по дороге. Он пытался просчитать в уме дальнейший путь. В это время года перевал должен быть свободен от снега. Он может спуститься на Адроанскую равнину и направиться к Саркову ущелью. Всего полторы недели ускоренного марша – и он вместе с солдатами вернется, чтобы снова защищать страну от врага.

– Сэр, вам нужно еще немного отдохнуть.

– Я прекрасно могу идти пешком, – возразил Тамас, хотя у него все еще заметно дрожали ноги и кружилась голова.

Крепость Горного дозора выглядела высокой и внушительной. Ворота были раскрыты, и караульные приветствовали солдат, идущих к перевалу.

– Свежий воздух пойдет мне только на пользу. А теперь докладывай. Сколько времени я был без сознания?

– Двое суток, сэр.

– Чем закончилось сражение?

– Оно прошло… – Олем замялся, – довольно успешно.

– Наши потери?

Олем вытащил сигарету из-за отворота рукава, но так и сунул ее в рот незажженной.

– В бригадах осталось меньше двух тысяч человек, готовых к бою.

– Всего?

Тамас остановился и повернулся к Олему. Затем посмотрел на дорогу и отметил, что обоз тянулся далеко за пределы видимости. Откуда он взялся? У них не было обоза на всем протяжении похода.

– Что с Гэврилом?

– Залечивает раны в гостях у Демасолина.

Тамас почувствовал новый прилив облегчения.

– А мои пороховые маги?

– Вадалслав в тяжелом состоянии – штыковая рана в живот. Трудно сказать, выживет или нет. А еще погибла Леоне, спасая Влору от Стража.

– А сама Влора? – Сердце Тамаса на мгновение замерло.

– Ранена, но жива.

Фельдмаршал пошатнулся и оперся о плечо Олема, но быстро собрался с силами и пошел дальше.

Он заметил, что старик из кареты идет за ними следом.

– Как я прогоню кезанскую армию из Адро, имея всего две тысячи солдат? – вздохнул Тамас. А затем кивнул в сторону деливца, не сумев скрыть раздражение. – И во имя бездны – кто это такой?

Олем вынул сигарету изо рта и покрутил между пальцами.

– Прошу вас простить фельдмаршала, – сказал он старому деливцу. – У него пока еще плохо соображает голова.

Деливец удивленно посмотрел на Олема.

– Надеюсь, она будет хорошо соображать, когда мы вместе выступим против Кеза. Я деливец, – повторил он Тамасу. – Но если вам так удобнее, можете называть меня Сулемом Девятым.

Сулемом…

– О, ваше величество!

Фельдмаршал склонил голову, отбросив мелькнувшую было идею опуститься на колено. Во рту у него пересохло. Сулем Девятый, сам король Делива, а Тамас обозвал его проклятым тупицей.

– Я не имел в виду ничего плохого. Я не знал…

– Не принимайте близко к сердцу, фельдмаршал.

Король приподнял бровь и поглядел на землю, словно ожидая, что Тамас преклонит колени, но не стал настаивать.

Тамас не знал, что сказать. Многое ли известно королю Делива? Почему он здесь, едет в Адро вместе с Тамасом и совершенно новым обозом?

– Простите, ваше величество, – сказал Тамас, – но я не совсем в курсе последних событий. Не понимаю, что случилось за те дни, когда я был без сознания.

Король заложил руки за спину.

– Полковник, – обратился он к Олему, – вы не возражаете, если я сам расскажу?

– Нисколько, ваше величество.

– Идем? – предложил Сулем, показывая на крепость, возвышавшуюся перед ними.

– Да, – согласился Тамас.

Они продолжили подъем по горной дороге, мимо остатков кавалерии Тамаса. Олем брел в нескольких шагах позади.

– Позвольте рассказать вам, как обстоят дела с моей точки зрения, – начал король Делива. – А затем вы можете закончить разговор с полковником Олемом. Я направился в Альватон, ожидая встретить там адроанскую армию, но вместо этого обнаружил сразу две. На следующий день после вашего сражения с войсками герцога Никслауса все еще больше запуталось, но в конце концов мои генералы и ваши полковники Олем и Арбор во всем разобрались.

Сулем умолк на мгновение.

– Сожалею о том, что случилось с Альватоном, ваше величество, – вставил Тамас.

– Сожалеете? Почему? Вы спасли деливский город, Тамас. Я в большом долгу перед вами.

– А как же порох?

– Вы и ваши пороховые маги остановили взрывы, прежде чем те успели принести значительный ущерб. Разумеется, были жертвы, но город остался цел, и мы благодарны вам за это.

– Я вижу, – Тамас оглянулся через плечо на обоз, – что вы снабдили нас припасами на дорогу. Благодарю вас.

Глаза Сулема заблестели, и впервые с того момента, как Тамас увидел его в карете, на лице старого короля появилась улыбка.

– Не только припасами.

– Не только?

– Это наш авангард, фельдмаршал, – объяснил Сулем. – Мы переходим горы с пятьюдесятью тысячами солдат. Было бы больше, если бы я не отправил лучшие части своей армии по Северному тракту. Мои солдаты в вашем распоряжении, и я намерен посмотреть, как вы воюете. Подлость, которую задумали Никслаус и Ипилл, недостойна короля. – Улыбка исчезла с лица Сулема, а голос приобрел грозный тон. – Вы отправили на гильотину Манхоуча, и я не одобряю этого. Но Ипилл напал на моих подданных.

Пятьдесят тысяч деливских солдат! Тамас понимал, что это могло надломить кезанцев. Сердце фельдмаршала готово было выскочить из груди. Это изменит ход войны. У адроанской армии появился не просто шанс выстоять, у нее появился союзник.

Впервые за многие недели его походка сделалась легкой. Он подошел к крепости Горного дозора, чувствуя, что тяжелый камень упал с плеч.

На стенах поднялся шум, а из ворот на безрассудной скорости вырвался всадник. Посыльный увидел Тамаса и натянул поводья, останавливая лошадь так резко, что из-под копыт во все стороны полетел гравий. Затем спрыгнул с седла.

– Сэр.

Его щеки покраснели, обожженные холодным ветром, пока он скакал во весь опор через горы. Рука дрожала, отдавая честь.

– Отдышись, солдат, – велел ему Тамас.

– Сэр, – снова заговорил посыльный, хватая ртом воздух. – Донесение с нашего поста на восточном склоне гор. Адопест, сэр. Он горит.