24
С запада в долину вошла колонна тяжелой кавалерии. Перья на шлемах плавно колыхались на ветру, лошади скакали уверенно, несмотря на низко стелющийся туман.
Тамас поднес к глазам подзорную трубу, чтобы рассмотреть врага.
Офицеры с красными эполетами держались в стороне от колонны, они выкрикивали приказы, подняв сабли.
Глупцы.
Где-то за рекой раздался хлопок ружейного выстрела. Через мгновение кезанский офицер упал с лошади.
Колонна неторопливо продвигались вперед, словно это была всего лишь репетиция парада. Новые выстрелы пороховых магов повалили на землю еще нескольких кирасир. Колонна продолжала движение.
– При такой погоде порох может отсыреть, сэр, – заметил Олем, поглядывая на тучи.
– Дождя не будет, – успокоил его Тамас.
– Все равно ужасно сыро. Странный какой-то этот туман, сэр. Никогда не видел, чтобы он спускался с гор так быстро.
– Это ответ на мою молитву.
Звук трубы эхом разнесся по всему лесу. Тамас обернулся на юг и увидел какие-то тени между стволами, всего в полумиле от реки – там, где несколько часов назад солдаты рубили деревья и оттаскивали их к лагерю.
Из леса выскочили драгуны.
У Тамаса перехватило дыхание. Слишком много всадников в одном месте.
Такую силу он видел, пожалуй, лишь трижды за всю свою жизнь. Но тогда это была его кавалерия, и она легко сметала врага с пути. Хорошо обученные, не знающие страха лошади четко держали строй. В отличие от кирасир, офицеры драгун догадались снять эполеты, так что пороховым магам Тамаса будет трудно отличить их от простых солдат.
Неразбериха в Седьмой и Девятой бригадах усилилась, и Тамас заволновался, как бы она не вышла из-под контроля. Он не раз был свидетелем того, как стройные ряды пехоты ломались от одного лишь внушительного вида атакующей кавалерии.
А кезанская кавалерия действительно производила внушительное впечатление. Бронированные нагрудники боевых жеребцов казались движущейся стальной стеной. Перья на шлемах кирасир раскачивались на скаку, а их безупречные мундиры лишь добавляли величия этой картине.
Тамас осмотрел строй кирасир. В пороховом трансе он видел их лица даже с такого расстояния. Но выделить кого-то в такой толпе было почти невозможно.
– Интересно, где появится сам Беон? – вслух подумал Тамас и указал шпагой на юго-запад. – Вероятно, там. Он поведет кирасир в обход препятствий, которые мы построили, и соединится с драгунами. – Тамас обернулся к телохранителю. – Скажи мне, Олем: «Мы победим».
– «Олем, мы победим», – послушно повторил телохранитель, засовывая в рот последнюю сигарету.
Тамас поднялся на выступ скалы, чтобы лучше видеть поле битвы.
– Солдаты! – крикнул он. – Занять позиции!
* * *
Солдат втащил Нилу в дверь.
Она крепко зажмурилась, борясь со слезами отчаяния, готовыми хлынуть из глаз. Сколько раз она чудом ускользала от солдат, чтобы в итоге оказаться в железной хватке лорда Ветаса! А теперь еще и это. Кто эти люди? Что им нужно?
Солдат схватил ее за руку и подтолкнул к узкой лестнице. Они поднялись на два этажа, и все это время Нила кричала и пыталась вырваться, скорее инстинктивно, чем по какой-то другой причине. Она вцепилась в лицо солдата, но тот выкрутил ей руки за спину и прижал лицом к стене.
– Бездна, эта девчонка – чистый ураган! – сказал он.
Нила снова дернулась, но солдат с такой силой сжал ее руку, что она едва не задохнулась от боли. Казалось, кость сейчас треснет.
Ее втолкнули в угол небольшой комнаты без окон. Пожелтевшая штукатурка местами осыпалась, из мебели здесь стоял лишь приземистый стол с огарком свечи.
Прежде чем войти в этом дом, они прошли не так уж и много, всего несколько кварталов. Нила понятия не имела, было ли так задумано, но казалось, что солдаты немного растеряны.
Лорда Ветаса посадили на пол рядом с ней. Она посмотрела на него – единственное знакомое лицо в этом хаосе. Он был спокоен и сосредоточен. Абсолютно невозмутим. Нила почувствовала отвращение от одной мысли о том, чтобы обратиться к нему за поддержкой. Она знала, что ничего не получит.
– Присматривайте за ними, – распорядилась женщина.
Она была еще молода, наверное лет на десять старше Нилы, но с такими же холодными глазами, как у Ветаса. Нила слышала, как кто-то назвал ее Фель. Солдаты, похоже, сомневались, должны ли выполнять ее приказы, но одного сурового взгляда Фель хватило, чтобы они развернулись и направились к Ветасу.
Фель вытащила из-за пазухи наручники. Даже Нила сразу поняла, что они не похожи на обычные. Вместо металлических подков с перемычкой здесь были толстые обручи с цепью между ними. Двое солдат грубо уложили Ветаса на живот и защелкнули наручники на его запястьях. Он перекатился на спину и посмотрел на Фель.
– Дровианские кандалы, – произнес он. – Весьма разумно.
– Повернитесь, – велела Фель Ниле.
– Нет, – заупрямилась та.
Женщина схватила ее за руку и дернула так, что Нила упала на колени. Фель подошла сзади, и холодный металл наручников коснулся кожи на запястьях Нилы.
Снизу послышался крик. Фель повернулась к кому-то из солдат.
– Не спускайте с него глаз, – велела она и бросилась вниз по лестнице.
Несмотря на приказ, оба солдата вышли в коридор и встали около двери, опираясь на ружья.
– Что происходит? – спросила у Ветаса Нила.
Он даже не взглянул на нее. На его лице застыло обычное безразличное выражение.
Какое-то время Ветас наблюдал за солдатами, затем откинулся на спину, согнул ноги и с ловкостью акробата продел их между зажатыми в наручниках руками. Нила выкатила глаза от удивления. Наручники причиняли ужасную боль, но, даже если бы они не стягивали так сильно руки, она едва ли смогла бы проделать подобное – а ведь Ветасу было далеко за сорок.
Нила нервно поглядывала то на Ветаса, то на солдат. Неужели они ничего не заметили? Как можно быть настолько беспечными?
Ветас вытащил из подошвы ботинка какую-то деревянную палочку. Она была похожа на рукоятку ножа для колки льда, только без лезвия.
Такая же палочка появилась из подошвы другого ботинка, затем Ветас взъерошил пальцами приглаженные волосы и через мгновение вытащил длинный шнур. Он обернул шнур вокруг одной рукоятки, затем вокруг другой.
Нила достаточно хорошо знала лорда Ветаса, чтобы понять, что это такое. Удавка.
Ветас встал на ноги одним плавным движением, как змея, поднимающаяся из травы. Бесшумными шагами он пересек комнату.
Один солдат, должно быть, заметил краем глаза его движение, повернулся и поднял ружье. Ветас выбросил локоть ему в горло. Солдат покачнулся и захрипел, пытаясь вдохнуть. Второй солдат успел поднять ружье, но орудовать длинным штыком на таком близком расстоянии было неудобно. Ветас перехватил приклад и ударил им солдата в нос. Когда тот отшатнулся, Ветас скользнул ему за спину и пустил в дело удавку.
У Нилы голова пошла кругом. Она посмотрела на упавшее ружье солдата – возможно, смогла бы ударить им Ветаса, если бы руки не были скованы за спиной. Вскоре оба солдата уже неподвижно лежали в коридоре. Кровь сочилась по половицам, затекая в щели.
Ветас все с тем же каменным лицом принялся искать ключи в карманах покойника.
Скрип половиц предупредил его об опасности. Ветас поднял голову и быстро отступил вглубь коридора, где Нила уже не могла его видеть. Фель пронеслась мимо с ножом наготове.
Нила услышала глухие удары, тяжелое дыхание и приглушенные проклятия, произнесенные женским голосом.
Затем Фель и Ветас ввалились в комнату, вцепившись друг в друга. Они упали прямо на вытянутые ноги Нилы, и она невольно вскрикнула.
Дерущиеся катались на полу, их ноги переплелись, руки старались прижать нож к полу. Нила наугад ударила ногой. Она только хотела оттолкнуть их подальше. И нож, и обоих участников яростной схватки. Одно неверное движение – и Нила сама могла умереть.
Фель откатилась в сторону от Ветаса и вскочила.
Она набросилась на него с быстротой гадюки. Ветас, все еще стоя на коленях, поймал нож на металлический обруч наручников. Она ударила еще раз, потом еще, но Ветас невероятным образом успевал защититься. Дождавшись паузы между ударами, он поднялся.
Теперь они выжидающе кружили по комнате, а Нила отодвинулась как можно дальше в угол.
Она надеялась, что они убьют друг друга. Но что Нила будет делать дальше? Она даже не сможет снять наручники.
Казалось, поединок Фель и Ветаса зашел в тупик. Они перестали кружить и остановились. Фель поменяла хват ножа, затем еще раз.
Нила больше не сомневалась ни секунды. Собрав весь страх и всю ненависть, переполнявшие ее эти долгие месяцы, она с яростным воплем лягнула Ветаса сзади по ногам.
В ту же секунду Фель снова ринулась на него. Удар по ноге заставил Ветаса покачнуться. Нож скользнул рядом с его глазом, жестоко разрезав щеку. Он схватил руку Фель, ловко обвил ее удавкой и резко развернулся.
У Фель не оставалось выбора, кроме как следовать за его движением, иначе она осталась бы без руки. Ветас шагнул к ней, она попыталась отступить. Это напоминало какой-то жуткий танец.
Ветас бросился вперед и ударил Фель головой в скулу. Женщина отлетела к подоконнику.
Ветас отпустил удавку. Ошеломленная Фель, вероятно, не заметила, как он нанес новый удар. Мощный пинок в грудь – и она выпала из окна.
Ветас повернулся к Ниле. С тихим щелчком его наручники раскрылись. В руке он держал ключ.
Нила заглянула в бездонный мрак его глаз, и у нее все сжалось внутри.
– Вы поставили не на того бойца, госпожа прачка, – сказал он и бросил ключ на пол. – И вы заплатите за это сегодня же вечером. Обещаю. Если не вы сами, то ваш мальчик.
Он вышел из комнаты, оставив Нилу наедине с рыданиями, наконец-то вырвавшимися из горла. Содрогаясь всем телом, она подползала к ключу. Потребовалось несколько минут, чтобы трясущимися руками открыть замок и освободиться.
Ужасная картина! Два мертвых солдата, разбитое окно и сбежавший лорд Ветас. Нила попыталась взять себя в руки. Несколько раз глубоко вздохнула, чтобы унять рыдания. Затем вытерла слезы. У нее не было времени, чтобы дать волю эмоциям.
Теперь она могла убежать. Нила прекрасно понимала это.
Но если она убежит, Ветас сделает что-то ужасное с Жакобом. Это была вовсе не пустая угроза. Он исполнит ее без колебаний.
Нила сползла вниз по лестнице и увидела, что два других солдата тоже лежат мертвыми в прихожей на первом этаже. Голова одного вывернута так, что страшно смотреть. Второй заколот собственным штыком.
На улице собиралась толпа, разглядывавшая трупы через открытую дверь. Какая-то женщина звала полицию. Кто-то указал пальцем на Нилу.
Ей потребовалось не больше минуты, чтобы отыскать черный ход. Нила выскочила из дома, пробежала по садовой дорожке и смешалась с толпой.
Она должна вернуться в дом Ветаса и постараться увести Жакоба как можно дальше оттуда.
* * *
Адамат наклонил голову и ворвался в зияющую брешь, пробитую в стене магией Бо.
Он выстрелил в первого встреченного человека с оружием, затем отшвырнул пистолет и поднял трость.
Солдаты Олдрича бросились в драку вслед за Адаматом, их штыки быстро расправлялись с громилами Ветаса. Люди Евнуха двинулись за ними. С другой стороны здания тоже слышались пистолетные выстрелы и звуки борьбы. Дом Ветаса был окружен, оставалось только стянуть петлю.
Сквозь стену комнаты прорвалась струя огня и прошла почти вплотную к Адамату. Нестерпимый жар заставил его отшатнуться.
Кто-то из людей Евнуха, объятый племенем, выбежал на улицу. Огненный столб разросся и тоже вырвался на свободу, мгновенно окутав Избранного Борбадора.
Сердце Адамата едва не выпрыгнуло из груди. Если Бо погибнет, Избранный Ветаса уничтожит их всех…
Пламя утихло, ничуть не навредив Бо: тот стоял, словно скала под ударами прибоя. Он шагнул к дому, вытянув руки перед собой и по-прежнему перебирая пальцами невидимые струны.
Порыв ветра едва не сорвал сюртук с Адамата, а затем пронесся сквозь здание, отбросив огненный столб и сбив людей с ног, пока не врезался в стену. Бо поднял руки над головой и рванулся вперед, стиснув зубы.
В него ударила молния. Бо отмахнулся от нее, взобрался на гору обломков возле стены и с ревом прыгнул в глубину дома.
Два Избранных сцепились. Особняк трясло и раскачивало. Адамат замер, понимая, что может погибнуть из-за любого неосторожного движения кого-то из бойцов. Случайное шевеление пальца, неловкий взмах руки – и все вокруг станут покойниками.
Магия Избранного подожгла портьеры вдоль стены. Огонь быстро перекинулся на столы, и все полуразрушенное здание заволокло дымом.
Нужно найти Фей.
Полуослепленного дымом Адамата остановил человек с рассеченной губой. Он яростно махнул шпагой, но удар пришелся в кресло. Адамат отпрыгнул назад, отразил тростью второй выпад, затем и третий. Рукоять трости провернулась в его пальцах – она не предназначалась для отражения ударов такой силы и треснула.
Он метнулся в сторону и всадил клинок между ребрами охранника со шрамом. Тот покачнулся, взревел от боли и упал. Адамат не стал добивать его.
– Фей! – закричал он. – Фей!
Дым становился все гуще. Где Ветас держал ее? В подвале? У него могли быть и другие пленники. Тот мальчик в окне второго этажа, которого Адамат видел несколько недель назад. Но мальчик – не его забота.
Сверху донесся женский крик.
Здание быстро пустело. Мимо Адамата пробегали люди: одни пытались справиться с огнем, другие продолжали сражаться между собой. От дыма слезились глаза, Адамат почти ничего не видел. Вот и лестница.
Он начал подниматься. Дом громко затрещал. Огонь распространялся с пугающей скоростью, то и дело вспыхивала мебель. Везде, даже в коридорах, было много бумаги: пергаменты и книги, таблицы на стенах. Дом больше напоминал какую-нибудь контору, чем место, где лорд Ветас планировал свои операции.
Что, если он держал Фей не здесь и Адамат слышал вовсе не ее крик?
Пока инспектор поднимался, дым заполнил всю лестницу. Адамат вытащил из кармана носовой платок и прикрыл лицо. Остановился в нерешительности на верхней площадке, глядя на длинный коридор, где было больше десятка дверей. Снизу поднимался жар. Пламя могло добраться наверх в любой момент, – если дым не убьет его, это сделает огонь. На осмотр всего дома уйдет слишком много времени. Как ему отыскать жену?
– Фей! Фей!
Адамат дернул первую дверь. Заперто. Он вышиб ее ударом ноги. Небольшая комната с двумя грязными кроватями и тумбочкой. Пустая.
Он занес ногу, чтобы пнуть следующую дверь, как вдруг из дальнего конца коридора прозвучал новый крик. Адамат помчался на звук. Одна дверь была открыта. Он зашел, выставив вперед трость.
Фей стояла над телом какого-то мужчины, держа в руке окровавленный подсвечник. У нее было такое ожесточенное лицо, что Адамат едва узнал ее. Из-за портьеры у дальней стены выглядывал маленький мальчик.
– Фей!
Она подняла голову и едва не лишилась чувств, увидев его. Фей опустила подсвечник и упала бы, если бы Адамат не поддержал ее.
Долгое мгновение они смотрели друг на друга, и Адамат не мог понять: это он поддерживает ее или наоборот, потому что ноги вдруг сделались мягкими, как желе.
– Где Жосеп? – спросил инспектор.
– Пропал. Его куда-то увезли.
– Я найду его, – пообещал Адамат и оглянулся на мальчика. – Это сын Элдаминса, правильно?
– Да. Пойдем отсюда. – Она протянула руку мальчику. – Не бойся, это мой муж.
Адамат уставился на жену:
– Я…
– Ш-ш. – Фей приложила палец к его губам. В глазах у нее стояли слезы. – Нам нужно уходить.
Адамат кивнул:
– Быстрее, идем… – Он остановился в коридоре. Дым стал слишком густым, а на лестнице полыхал огонь. Он сдернул с себя сюртук и протянул жене. – Прикрой лицо.
Мальчику он отдал носовой платок и повел обоих по коридору прочь от лестницы. Возможно, придется прыгать на кучу обломков под домом, но сломать ногу все же намного лучше, чем сгореть заживо.
Вдруг весь прочий шум был перекрыт громким звуком, напоминающим стон. Адамат замер. Что это – сам дом заскрипел от напряжения или какая-то магия?
– Сюда! – прервала его оцепенение Фей.
Она потащила мужа за угол, где вниз вела другая лестница. Здесь не выстреливали языки пламени, но все же инспектор шагнул на нее с опаской.
Кто-то врезался в стену и скатился по ступенькам, будто куча тлеющего тряпья. Адамат оттолкнул Фей назад и вытянул трость перед собой.
Упавший кашлянул, что-то пробормотал и встал на ноги.
Адамат узнал Бо. Пламя еще облизывало его одежду, бакенбарды были подпалены. Он мгновенно сбил с себя пламя и хмуро взглянул на дымящиеся останки стены.
Избранный поднял руку над головой. Глухой хлопок прорезал воздух, так что у Адамата затрещало в ушах. Огонь немедленно утих. Пальцы Бо дернулись в сторону – и порыв ветра пронесся по дому, выдувая из него дым, словно гигантские кузнечные мехи втянули в себя пламя.
Лестница внезапно заполнилась прохладным, чистым воздухом. Адамат вдохнул полной грудью, крепко держа Фей. Она прижимала к юбке сына Элдаминса.
За спиной у Бо снова взметнулось пламя. Избранный встревоженно обернулся. Ледяная игла размером с лезвие кинжала пролетела над его головой и звякнула где-то за пределами видимости. Бо кивнул сам себе.
– Можете спускаться, – сказал он. – Думаю, это безопасно.
– Думаете?
Адамат опасливо зашагал по лестнице.
Они достигли первого этажа, миновали кухню и вошли в гостиную в задней части дома. На ближней стене висела женщина, пришпиленная к каменной кладке сосулькой, по которой стекала кровь. Избранная Ветаса, темнокожая деливка. Бо не удостоил ее взглядом. Фей прикрыла рукой глаза мальчику.
– Фей, это Избранный Борбадор, последний оставшийся в живых член Королевского совета Адро, – объяснил Адамат.
– Простите, что не пожимаю вашу руку, – извинилась Фей. – Не думаю, что хотела бы коснуться ее.
Черные перчатки Бо сгорели, но покрытые рунами белые перчатки Избранного оставались как новые. Он сцепил руки и покачался на пятках.
– Вполне объяснимо. Где Ветас?
– Фель сторожит его, – ответил Адамат.
– Мне бы очень хотелось встретиться с этой женщиной. В более спокойной обстановке, разумеется.
Адамат невольно задумался, что это могло означать.
– Не уверен, что вам это удастся.
– А я уверен, что…
Его слова оборвал крик снаружи. Он поднял голову, будто собака, услышавшая свист.
– О бездна! – воскликнул он. – Вы не сказали мне, что их двое.
– Что, еще один Избранный?
Адамат начал оглядываться в поисках укрытия. Но что могло защитить их? Спрятаться от Избранного было негде.
– Да, – усмехнулся Бо, закатывая рукава. – Ложитесь!
Мир словно взорвался, сверху посыпалась штукатурка и куски дерева. Непреодолимая сила обрушилась на Адамата и сбила с ног. Он зачем-то попытался ухватиться за Фей, но тут же оказался на полу.
Затем все стихло. Неужели магическая атака убила Фей? Или Бо, раз уж на то пошло? Адамат осторожно шевельнулся, не уверенный, что все части тела остались целы. Упавшая с потолка балка лежала поперек груди, в воздухе кружилась пыль пополам с дымом. Казалось, на него обрушился весь дом.
Но никаких серьезных повреждений Адамат не ощущал, и ему удалось сдвинуть балку ровно настолько, чтобы выползти из-под нее по куче обвалившейся штукатурки. Он осторожно провел пальцами по груди. Больно, но не очень.
Инспектор поднялся на ноги. Сын Элдаминса стоял рядом, целый и невредимый. Адамат так и не решил, хорошо или плохо, что мальчик во всем этом хаосе ни разу не закричал.
– Беги! – приказал ему Адамат. – Спрячься в кухне.
Избранный мог все еще быть где-то неподалеку. Мальчик побежал, Адамат отряхнул голову от пыли. Где же Фей?
Его хватила паника. Фей. Она пропала. Ее отнесло взрывом. Потолок обрушился, лишь слегка задев его… Милостивый Кресимир, неужели ее завалило обломками?
– Фей! Фей!
– Она здесь.
Адамат обернулся и увидел Евнуха, стоявшего в дверях. Он держал Фей под руку. Похоже, она повредила лодыжку. Оба они были покрыты пылью от штукатурки.
Адамат присмотрелся к Евнуху. Они победили. Схватили Ветаса. Спасли Фей. Что, если теперь Евнух решит отомстить за шантаж Владетеля и нападет на Адамата? Бо рядом не было. Инспектор даже не знал, жив ли Избранный. И где сержант Олдрич? Никто не помешает Евнуху спокойно убить их обоих и исчезнуть.
– Теперь она в безопасности, – произнес Евнух.
– Спасибо.
Евнух с поразительной любезностью помог Фей войти в комнату. Адамат бросился вперед, протягивая к ней руки.
Но тут, словно из ниоткуда, у самой шеи Евнуха появилась рукоятка стилета. Из открытого рта потекла кровь, он упал на колени. Фей, внезапно оставшись без поддержки, повалилась на бок, но ее тут же подхватил лорд Ветас.
